Xu Zhengyang lächelte, doch in seinen Augen lag ein Hauch von Schuld.
"Hey, Zhengyang, denk daran, dein Handy mitzunehmen, wenn du das nächste Mal ausgehst", sagte Xu Neng, sobald er den Hörer abnahm.
"Okay, ich hab's verstanden", antwortete Xu Zhengyang.
Kommst du heute Abend wieder?
"Ah."
„Ich kaufe zwei Flaschen Wuliangye. Ich habe richtig Lust darauf, aber in unserem Dorf kann man das nicht kaufen.“
"Okay, klar."
...
Nachdem er aufgelegt hatte, drückte Xu Zhengyang seine Zigarette im Aschenbecher aus, stand auf und zog seine Lederjacke an. Er sagte: „Lass uns etwas essen gehen; ich bin am Verhungern.“
Chen Chaojiang stand auf und ging wortlos zur Tür hinaus.
Das Wohnzimmer war blitzblank, mit blitzsauberen Fenstern und einem so glänzenden Boden, dass man darin sehen konnte.
Sobald Xu Zhengyang aus dem Zimmer trat, bemerkte er, dass es ungewöhnlich sauber war, und sagte lächelnd: „Chaojiang, du hast es hier etwas zu gründlich aufgeräumt.“
„Wenn du nichts zu tun hast, dann tu das hier“, antwortete Chen Chaojiang kühl.
„Du hast das Haus noch gar nicht verlassen, oder?“, fragte Xu Zhengyang überrascht.
„Wir haben doch schon alles Essen und Trinken gekauft, wozu gehen wir denn noch aus?“
Xu Zhengyang verspürte ein warmes Gefühl, gefolgt von einem Stich der Traurigkeit. Chen Chaojiang hatte sogar seine tägliche Morgengymnastik, bei jedem Wetter, ausfallen lassen, nur um hier zu bleiben und dieses Zimmer zu bewachen. Zehn Tage lang… Als er hinausging, fragte Xu Zhengyang: „Ist dir nicht langweilig?“
„Es ist nicht langweilig.“
"Hast du denn gar nichts anderes gemacht?"
„Ich habe etwas geschnitzt.“
"Wo ist es? Lass mich mal sehen."
Chen Chaojiang hatte die Tür bereits erreicht. Als er Xu Zhengyangs Worte hörte, drehte er sich um und ging zurück ins Haus. Er holte eine Mahagoni-Holzschnitzerei unter dem Couchtisch hervor und reichte sie Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang nahm es mit beiden Händen entgegen, seine Augen leuchteten sofort auf.
Ich verstehe wirklich nicht, was Chen Chaojiang sich dabei gedacht hat, so etwas Seltsames zu erschaffen. Die Palisanderholzschnitzerei war alles andere als klein, über 60 Zentimeter hoch, mehr als 60 Zentimeter breit und über zehn Zentimeter dick. Dieses Stück Holz hatte Chen Chaojiang ursprünglich verwendet, nachdem er eine klassische Schönheit geschnitzt hatte, doch diesmal hatte er daraus eine Holzskulptur geschnitzt. Die gesamte Skulptur zeigte einen Drachen mit ausgestreckten Klauen, der über der Wellenkrone schwamm, unter der sich Wellenkräuselungen bildeten. Der Drache wirkte lebensecht, und das Wasser war verblüffend realistisch dargestellt; das war aber nicht überraschend. Seltsam war, dass der Hals und der Kopf des Drachen... nun ja, um es anschaulicher zu machen: Er ritt auf einer Krabbe!
Die Krabbe war so groß wie ein Drachenkopf, ihre acht Scheren umklammerten fest die Drachenschuppen. Eine Schere war hoch erhoben, die andere umklammerte ein Drachenhorn. Der Körper der Krabbe war leicht verdreht, ihre beiden Augen traten hervor, und ihre beiden türartigen Mäuler grinsten schief, als lachte sie triumphierend.
Was für eine arrogante, herrschsüchtige und großartige Krabbe!
Nachdem er es eine Weile betrachtet hatte, grinste Xu Zhengyang, legte die Holzschnitzerei vorsichtig auf das Sofa, stand auf und lobte: „Gut, gut, sie ist so gut geschnitzt! Bring sie zu Gu Xiang Xuan, ich kaufe sie, Chao Jiang. Nennen Sie Ihren Preis.“
Warum sollte ich bezahlen?
„Unsinn! Wie könnte ich Ihnen das, was Sie geschnitzt haben, nicht bezahlen? Außerdem bin ich ein gerissener Geschäftsmann; ich mache keine Geschäfte, die kein Geld einbringen!“
„Yao Chushun hat mir immer geholfen, sie zu verkaufen.“
Xu Zhengyang war verblüfft, lachte dann und sagte: „Darüber habe ich mir keine Sorgen gemacht. Wie viel Geld haben Sie denn mit dem Schnitzen verdient?“
"Zwölftausend."
"Nur so viel?"
„Wir haben erst drei verkauft; die restlichen sind noch unverkauft.“ Chen Chaojiang zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Yao Chushuns Preisvorstellung ist zu hoch …“
„Überhaupt nicht hochmütig, hör einfach auf Meister Gu!“, sagte Xu Zhengyang fröhlich, legte Chen Chaojiang den Arm um die Schulter und ging hinaus. „Wie wäre es damit? Verkauft ihr mir diese Holzschnitzerei, okay?“
Wie viel Geld bieten Sie an?
"Hmm, ich werde darüber nachdenken... 80.000!"
„Könnten Sie noch etwas mehr haben?“, lächelte Chen Chaojiang.
"Verdammt... 100.000!" Xu Zhengyang grinste über beide Ohren; Chen Chaojiang scherzte wieder mit ihm.
"einen Deal abschließen."
...
Als ich nach draußen trat, umwehte mich ein kalter Wind, dessen Kälte mich durchdrang.
Die helle, blendende Sonne ging bereits im Westen unter; es war nach 14 Uhr. Überall in der Gegend türmte sich der Schnee, und es waren nur wenige Fahrzeuge und Fußgänger unterwegs.
Zwei zerzauste junge Männer schlenderten zu einem kleinen Restaurant außerhalb des Wohngebiets, aßen und tranken etwas, ließen sich die Haare schneiden, duschten und gingen nach Hause, um sich zu rasieren und umzuziehen. Auf Xu Zhengyangs Bitte hin begleitete Chen Chaojiang sie zu Gu Xiang Xuan. Er trug die Holzschnitzerei bei sich, die Xu Zhengyang beschönigend „Der Krabbenkönig fängt den Drachen“ genannt hatte.
Im Winter gab es mitten auf dem Markt nur wenige Stände, lediglich sieben oder acht Personen, die sich zu zweit oder dritt zwischen den Schneehaufen drängten, die wie Grabhügel aussahen. Da die Geschäfte schlecht liefen, trugen die Standbesitzer dicke Baumwollmäntel, Handschuhe und Mützen und unterhielten sich rauchend beiläufig.
Eine Yamaha 250 fuhr in den Markt ein, ihr kraftvolles, tiefes Dröhnen durchbrach die Stille.
Das Motorrad fuhr direkt zum Eingang des Gu Xiang Xuan-Ladens im südlichsten Teil der Stadt. Chen Chaojiang stieg vom Rücksitz und trug die Holzschnitzerei in den Laden. Xu Zhengyang schwang sich wieder aufs Motorrad und folgte lächelnd.
Im Laden war Wang Jiayu bereits zur Tür gerannt, hatte sie aufgestoßen und alle mit einem fröhlichen und liebenswürdigen Gesichtsausdruck begrüßt: „Bruder Jiang, Bruder Yang, ihr seid da.“ Xu Zhengyang hatte Wang Jiayu zuvor angewiesen, ihn nicht Chef, sondern einfach großer Bruder zu nennen.
Chen Chaojiang antwortete nicht und ging kalt herein.
Xu Zhengyang streckte die Hand aus, klopfte Wang Jiayu auf die Schulter und lächelte leicht: „Jiayu, bist du müde von der Arbeit?“
„Nicht müde, überhaupt nicht. Die Arbeit ist ganz einfach“, antwortete Wang Jiayu zufrieden. Er fand Xu Zhengyang schon immer den besten Chef. Dieser behandelte ihn stets wie einen älteren Bruder, freundlich und zuvorkommend.
Als Xu Zhengyang den Laden betrat, lachte Jin Changfa, der hinter dem Tresen saß, und sagte, noch bevor er etwas sagen konnte: „Zhengyang, du bist ja ein richtiger Abwesender, Chef. Du kommst ja nicht mal zehn Tage oder einen halben Monat lang vorbei.“
„Mit Ihnen und Meister Gu hier wäre ich nur ein Fremder, der Ärger macht.“ Xu Zhengyang lächelte, trat vor, holte eine Zigarette hervor und bot sie ihm an mit den Worten: „Wie laufen die Geschäfte heutzutage?“
"Gut, sehr gut, hehe." sagte Jin Changfa fröhlich. "Du und Meister Gu seid anders, viel besser als ich, Jin Er..."
„Das verdanke ich alles Meister Gus Fähigkeiten. Ich habe wirklich sehr davon profitiert, haha.“ Xu Zhengyang kicherte und fragte dann: „Ist Meister Gu oben?“
"Hey, geh mal hoch und sag Meister Gu Hallo. Er hat in den letzten Tagen von dir gesprochen und war etwas unglücklich darüber."
Während sie sich unterhielten, hörten sie Schritte aus dem Treppenhaus, und Yao Chushuns unverwechselbare, heisere Stimme ertönte: „Jin Er, du Mistkerl, wann habe ich denn gesagt, dass ich unzufrieden bin? Wenn du weiterhin so einen Unsinn redest, ziehe ich dir am Monatsende dein Gehalt ab!“
Yao Chushun, der in der linken Hand eine purpurbraune Bruyèreholzpfeife hielt und in der rechten mit zwei gelben Jadekugeln spielte, schritt lachend und fluchend die Treppe hinunter. Er trug eine rotviolette, mit Münzen bestickte Jacke, schwarze Hosen und handgefertigte Baumwollschuhe und sah aus wie ein moderner Huang Shiren (ein berüchtigter Gutsherr der chinesischen Folklore).
„Meister Gu, Ihre Kleidung wird immer luxuriöser!“, sagte Xu Zhengyang lächelnd.
„Reichtum, von wegen!“ Obwohl Yao Chushun das sagte, verzog er das Gesicht, lachte und fluchte: „Du Mistkerl, wo hast du dich die letzten Tage herumgetrieben? Ich dachte schon, du wärst von diesem Bengel Chaojiang entführt worden. Ich habe mehrmals zu Hause angerufen und musste dich anlügen.“
Xu Zhengyang lächelte und sagte: „Ich bin kurz ausgegangen, um ein paar Dinge zu erledigen.“
Während sie sich unterhielten, gingen die beiden zu einem runden Tisch auf der Ostseite und setzten sich. Chen Chaojiang hatte die Holzschnitzerei bereits auf den Tisch gelegt, während er kühl danebenstand.
„Hä? Eine neue Schnitzerei von Chaojiang?“, fragte Yao Chushun. Seine Augen leuchteten auf, als er die dreieckige Holzschnitzerei sah. Er streckte die Hand aus, streichelte sie sanft und bewunderte sie eine Weile, bevor er den Kopf schüttelte und seufzte: „Schade, wirklich schade. Du hättest einen Drachen schnitzen können, aber warum eine Krabbe? So eine Verschwendung …“
„Meister Gu, jedem das Seine. Ich habe dieses Krabbenmotiv wirklich im Auge, haha!“, sagte Xu Zhengyang fröhlich. „Ich habe Chao Jiang bereits versprochen, dass Gu Xiangxuan diese Holzschnitzerei für 100.000 kaufen wird …“
„Einhunderttausend?“, fragte Yao Chushun mit geweiteten Augen. „Bist du verrückt? Selbst ohne die Krabbe ist das Ding höchstens dreißigtausend wert! Das liegt nur an Chaojiangs hoher Schnitzkunst; es kann als feines Kunstwerk verkauft werden!“
Xu Zhengyang lachte und sagte: „Im Antiquitätenhandel ist dein Mund das Preisbüro.“
„Nein, nein, Zhengyang, wir betreiben hier ein Geschäft. Handle nicht impulsiv und albern nicht herum.“ Yao Chushun meinte es sehr ernst.
Chen Chaojiang stand mit kaltem Gesichtsausdruck abseits, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.
Xu Zhengyang schien völlig unbesorgt und sagte lächelnd: „Nun gut, um ehrlich zu sein, mir gefällt diese Holzschnitzerei. Stellen Sie sie auf meinen Schreibtisch, und, nun ja, sie wird in Gu Xiang Xuans Büchern auftauchen.“
"Verdammt!" Yao Chushun funkelte ihn mit seinen dreieckigen Augen an und sagte gereizt: "Na gut, machen wir es so. Ich schreibe den Scheck gleich aus."
Yao Chushun blieb keine Wahl. Er dachte daran, dass auf seinem eigenen Schreibtisch noch immer ein Rosenholzständer mit einer kostbaren Jade-Ruyi stand. Schließlich war Xu Zhengyang Miteigentümer von Gu Xiang Xuan. Obwohl er seit der Eröffnung des neuen Ladens kaum noch Zeit in seinem Büro verbracht hatte, war es doch nachvollziehbar, dass er dort einige Antiquitäten ausstellte.
Yao Chushun dachte sofort über Xu Zhengyangs Gedanken nach und dachte vielleicht an Chen Chaojiangs Gefühle. Da lächelte der weise alte Mann, Meister Gu, und sagte: „Eigentlich, Zhengyang, bin ich nicht abgeneigt. Unser Geschäft ist anders als das der anderen. Nehmen Sie zum Beispiel diese Holzschnitzerei. Das Design ist einzigartig und unverwechselbar, die Schnitzerei ist exquisit, sie ist meisterhaft. Jemand, der sein Handwerk wirklich versteht, wäre bereit, Zehntausende mehr als 100.000 zu zahlen. Das Problem ist nur … wie viele Leute verstehen heutzutage ihr Handwerk wirklich? Ihnen ist nur wichtig, ob etwas gut aussieht oder nicht, nicht wahr?“
Xu Zhengyang lächelte und nickte. Bei sich dachte er, dass Meister Gu wahrlich ein kluger alter Mann war. Er winkte mit der Hand und sagte: „Jiayu, bring diese Holzschnitzerei in mein Büro und stell sie auf den Tisch.“
"Ja", antwortete Wang Jiayu und trat vor, um die Holzschnitzerei aufzuheben.
„Pass auf, dass du nirgendwo gegenfällst“, mahnte ihn Opa Gu von der Seite.
Wang Jiayu wurde zunehmend vorsichtiger, als er die Holzschnitzerei die Treppe hinauf in den zweiten Stock trug.
Nach einem kurzen Gespräch fragte Xu Zhengyang ernst: „Meister Gu, ich habe zwei Fragen an Sie.“
„Hmm? Erzähl mir mehr.“ Yao Chushun wirkte überrascht. Xu Zhengyang stellte ihm selten Fragen zu Antiquitäten.
„Ein hundert Jahre altes Stück gefrorenes Eisen, ein tausend Jahre altes Stück verdorrte Baumwurzel... haben Sie diese beiden Dinge jemals gesehen?“, fragte Xu Zhengyang.
Während er in der Sauna badete, kniff Xu Zhengyang die Augen zusammen und erinnerte sich an seinen letzten Ausflug in die Unterwelt. Ohne die üblichen Beamten herrschten dort viele der etablierten Regeln, was zu einigem Chaos führte. Obwohl Xu Zhengyang noch nicht fähig oder qualifiziert war, sie zu verwalten, wusste er, dass er, sobald er Stadtgott geworden war, gelegentlich in die Unterwelt hinabsteigen musste, um kleinere Angelegenheiten zu regeln. Außerdem brauchte er in der Welt der Sterblichen, als derzeitiger Oberster Richter unter dem Stadtgott von Fuhe, dringend eine weitere nützliche göttliche Waffe. Die Seelenpeitsche … was für ein gewaltiges Ding! Sie konnte die Seelen Lebender mit Gewalt aus ihren Körpern reißen, und das war noch nicht alles; sie konnte auch Geister schwer bestrafen. Beim Gedanken an die wenigen bösen Geister, die noch immer im Fluss der Drei Kreuzungen jammerten und litten, überkam Xu Zhengyang ein Anflug von Wut. Verdammt noch mal, diese kleinen Teufel wagten es, diesen Richter zu verspotten und zu verachten! Wie konnten sie das nur dulden?
Yao Chushun runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Es gibt zwar tausend Jahre alte, abgestorbene Baumwurzeln, aber sie sind schwer zu finden. Es gibt jedoch tausend Jahre alte, abgestorbene Bäume, die tatsächlich aus Ebenholz bestehen.“
„Was ist Ebenholz?“, fragte Xu Zhengyang verwirrt. „Ich habe noch nie von einem solchen Baum gehört.“
Yao Chushun lächelte und erklärte: „Ebenholz entsteht aus Bäumen, die einst dort wuchsen. Erdbeben, Überschwemmungen und Schlammlawinen begruben in tiefer gelegenen Gebieten wie alten Flussbetten alle Pflanzen und Organismen. Einige der im Schlamm vergrabenen Bäume durchliefen unter Sauerstoffmangel und hohem Druck, unter dem Einfluss von Bakterien und anderen Mikroorganismen, einen Jahrtausende dauernden Karbonisierungsprozess, aus dem Ebenholz entstand. Daher wird es auch ‚verkohltes Holz‘ genannt. Da es viele Jahre unter der Erde lag, nennt man es auch ‚versunkenes Holz‘. Es ist außerdem als ‚orientalisches heiliges Holz‘ oder Pflanzenmumie bekannt. Obwohl dieses Material wertvoll ist, kommt es nicht allzu selten vor. Wurzeln hingegen sind noch viel seltener. Ich denke, es müsste welche geben.“
"Oh..." Xu Zhengyang verstand und sagte: "Meister Gu, bitte halten Sie die Augen offen oder nehmen Sie Kontakt auf, um herauszufinden, ob jemand Ebenholzwurzeln hat. Kaufen Sie sie mir, egal zu welchem Preis."
„Warum würdest du dir so etwas kaufen?“
„Es funktioniert, hehe.“ Xu Zhengyang lächelte.
Da Xu Zhengyangs Antwort nicht eindeutig war, stellte Yao Chushun keine weiteren Fragen, nickte und sagte: „Okay, wie viel möchten Sie?“
„Ein oder zwei genügen fürs Erste.“ Nachdem er das gesagt hatte, blitzte ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf, und er sagte sofort: „Nimm so viele, wie du finden kannst.“
"Verdammt, das Zeug ist teuer, warum brauchst du so viel davon?"
Xu Zhengyang lächelte, blieb aber still.
Yao Chushun stellte keine weiteren Fragen und sagte: „Hundert Jahre altes gefrorenes Eisen – davon habe ich noch nie gehört. Es kommt zwar in Martial-Arts-Romanen vor, aber die sind ja alle fiktiv. Dem Namen nach zu urteilen, müsste es sich aber um einen Eisenblock handeln, der über hundert Jahre unter Eis eingefroren war, richtig?“
"Wahrscheinlich...vielleicht." Auch Xu Zhengyang war sich nicht sicher.
„Das Zeug ist nicht viel wert, und niemand kümmert sich darum. Hier ist es schwer zu finden.“ Yao Chushun schüttelte den Kopf und sagte: „Wenn du in den schneebedeckten Bergen im Südwesten oder im äußersten Nordwesten suchst, wo der Schnee nie schmilzt, solltest du etwas finden können, aber das meiste ist unter dem Schnee begraben und schwer zu finden … Zhengyang, das Zeug ist wirklich wertlos, also lass es lieber. Es ist völlig nutzlos.“
Xu Zhengyang nickte und sagte: „Okay, ich verstehe. Du solltest zuerst nach der Ebenholzwurzel suchen.“
"Okay, ich werde ihn sofort für Sie kontaktieren." Da Xu Zhengyang sehr ernst aussah, nahm Yao Chushun dies ernst und stand auf, um nach oben zu gehen.
„Meister Gu, Sie können ruhig nach mir suchen. Chaojiang und ich fahren nach Hause. Wir sind seit zehn Tagen unterwegs und noch nicht zu Hause“, sagte Xu Zhengyang und stand auf.
"Oh, geh zurück, geh zurück. Ich rufe dich an, wenn ich etwas von Wumugen höre." Yao Chushun drehte den Kopf und antwortete.
Xu Zhengyang begrüßte nacheinander Jin Changfa, Jin Qiming und Wang Jiayu und verließ dann Guxiangxuan mit Chen Chaojiang.
Die beiden fuhren mit ihrem Motorrad zum Shenghua-Supermarkt, kauften zwei Flaschen Wuliangye-Schnaps und ein paar andere Kleinigkeiten, bevor sie in ihre Heimatstadt zurückfuhren. Xu Zhengyang, der hinten auf dem Motorrad saß, trug eine große Tasche, was ziemlich unpraktisch war, und ihm kam plötzlich der Gedanke, dass er sich unbedingt ein Auto kaufen sollte. Dong Yuebu hatte bereits ihre Führerscheine besorgt, sodass sie die Fahrschule im Grunde schon abgeschlossen hatten.
Gerade als das Motorrad Fuhe City verließ, spürte Xu Zhengyang, wie sein Handy in der Tasche vibrierte. Daraufhin klopfte er Chen Chaojiang auf die Schulter und gab ihm ein Zeichen, anzuhalten.
Nachdem das Motorrad angehalten hatte, zog Xu Zhengyang Helm und Handschuhe aus, holte sein Handy aus der Tasche und sah, dass Dong Yuebu anrief. Xu Zhengyang nahm den Anruf an.