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Mitte Februar.
Der alte Mann ist verstorben.
Diese Nachricht schockierte nicht nur die Nation, sondern verblüffte auch hochrangige Beamte auf der ganzen Welt; mehrere Länder senkten am Trauertag für die Alten ihre Flaggen auf Halbmast.
Unbemerkt von Außenstehenden hatten hochrangige Beamte bereits vor dem Tod des alten Mannes einen heftigen Machtkampf entfacht. Innerhalb von gut einem Monat stabilisierte sich die politische Lage abrupt, ohne dass sein Tod irgendwelche Störungen verursacht hätte. Unweigerlich erlagen in der Zeit um seinen Tod einige hochrangige Beamte den unterschwelligen Strömungen und verschwanden wirkungslos von der politischen Bühne.
Unterdessen atmeten politische Führer in einigen Ländern, insbesondere in den Nachbarländern, erleichtert auf, als sei ihnen eine riesige Last von den Schultern genommen worden. Infolgedessen begannen einige Personen mit eigennützigen Motiven zu glauben, sie könnten im Osten Einfluss gewinnen oder die Lage sondieren.
Zu Lebzeiten dieses alten Mannes wagte es kein Land, ihn auf die Probe zu stellen.
Denn sie wussten, dass der alte Mann es ihnen nicht erlauben würde, ihn auf die Probe zu stellen; jeder, der es wagen würde, ihn auf die Probe zu stellen, würde mit heftigster Vergeltung konfrontiert werden, ohne auch nur die Möglichkeit zu haben, sich zu entschuldigen oder Buße zu tun.
Xu Zhengyang war sich dieser Dinge natürlich nicht bewusst. Anders als alle anderen empfand er weder Trauer noch Schmerz über den Tod des alten Mannes. Er wusste, dass die Seele des alten Mannes zwar tot war, aber nicht gestorben und nicht in den Kreislauf der Wiedergeburt in der Unterwelt eingetreten war.
Im Inneren der Villa des Stadtgottes am Fu-Fluss.
Der alte Mann saß etwas verwirrt in einem Zimmer im Hinterhof des Herrenhauses.
Er wusste nicht, wie er hierhergekommen war, denn im Augenblick seines Todes hatte er bemerkt, dass sein Bewusstsein seinen Körper verlassen hatte. Gerade als er sich fragte, wohin er wohl treiben würde, spürte er eine unermessliche Kraft, die ihn anzog, und im nächsten Moment befand er sich in diesem Herrenhaus, das von einer uralten und feierlichen Atmosphäre erfüllt war.
Hier sind die älteren Menschen nicht ans Haus gebunden, sondern können frei im Innenhof spazieren gehen, die Sehenswürdigkeiten bewundern und sich frei drinnen und draußen bewegen.
Sie konnten dieses gar nicht so große Herrenhaus jedoch nicht verlassen.
Das Herrenhaus verfügt über einen vorderen und einen hinteren Innenhof, zwischen denen die Häuser versetzt angeordnet sind. Verschiedene Blumen und Bäume schmücken die Höfe und verleihen ihnen eine elegante Note.
Seltsamerweise gab es hier keinen Unterschied zwischen Tag und Nacht, sodass der alte Mann keine Ahnung hatte, wie lange er schon dort war. Hm, er fühlte sich überhaupt nicht müde, nicht im Geringsten erschöpft genug für ein Nickerchen. Er fragte sich sogar, ob dies die Unterwelt sei? Oder vielleicht der Wohnsitz der Götter?
Wir sind nun schon eine ganze Weile hier und haben noch keinen einzigen Unsterblichen gesehen, geschweige denn einen Geist.
Während er ziellos umherstreifte, gelangte der alte Mann in die Haupthalle des Regierungsgebäudes im vorderen Hof. Erst da erkannte er anhand der hoch oben auf der Gedenktafel über der Halle hängenden Spruchpaare und der dunkelroten, mit Drachen und Phönixen verzierten Säulen, dass dies das Regierungsgebäude des Stadtgottes war.
Es war nun der siebte Tag seit dem Tod des alten Mannes.
Der alte Mann hatte jegliches Interesse an der Besichtigung des Herrenhauses verloren. Er saß still im Inneren und fragte sich, ob er hier eingesperrt sei, weil er zu Lebzeiten die Götter gelästert hatte.
Gerade als der alte Mann sich verloren und verwirrt fühlte, betrat eine Gestalt in der schwarzen Robe eines antiken Beamten, mit einem Geisterbotenzeichen und einem schwarzen Lineal an der Hüfte, den Raum. Wortlos ging die Gestalt auf den alten Mann zu und zog ihn hinaus.
Der alte Mann versuchte instinktiv, sich zu wehren, doch zu seinem Entsetzen musste er feststellen, dass er dem Sog des Geistes völlig hilflos ausgeliefert war.
Fast taumelnd wurde der alte Mann von den Geisterboten in die Haupthalle gezerrt. Zu seinem Erstaunen sah er vierzehn streng blickende und imposante Geisterboten, die ihn flankierten. Hinter einem riesigen, dunklen Schreibtisch in der Halle saß ein Beamter in einem dunkelblauen Gewand mit Goldborte und gestickten Wolken.
Der Beamte war in ein schwaches goldenes Licht gehüllt, das seine Gesichtszüge verhüllte, aber man konnte eine unvergleichliche Aura der Majestät und Feierlichkeit spüren, die von ihm ausging und den gesamten Saal erfüllte.
Der alte Mann spürte plötzlich, wie seine Beine schwach wurden, als ob eine ungeheure Last auf seinen Schultern lastete.
Vor dem Richter rügte ein Geisterbeamter, der unter den beiden Reihen von Geisterboten einen höheren Rang zu haben schien, kalt: „Kniet nieder!“
Der alte Mann stand stur da, unterdrückte sein inneres Unbehagen und blickte zu dem Stadtgott auf, der hinter dem Altar saß.
„Kniet nieder!“, riefen die vierzehn Geisterboten im Chor.
Der alte Mann stand immer noch aufrecht.
Der Stadtgott, der fest hinter dem Altar saß, winkte mit der Hand und hinderte so mehrere Geisterboten daran, den alten Mann zu Boden zu stoßen.
Dann sagte der Stadtgott ruhig: „Li Haidong, weißt du, dass es ein schweres Vergehen der Respektlosigkeit ist, nicht vor mir niederzuknien? Knie nieder!“
Mit einem Schrei beugte der alte Mann unwillkürlich die Beine und kniete auf beiden Knien nieder.
"Li Haidong, bist du dir deines Verbrechens bewusst?", fragte der Stadtgott ruhig.
Der alte Mann zögerte einen Moment und fragte dann: „Seid Ihr... Xu Zhengyang? Oder die Gottheit hinter ihm?“
Der Stadtgott ignorierte seine Frage und winkte sanft mit der Hand.
Da hob Su Peng, der Anführer der Geisterboten, die Hand über die Schulter, zog die Seelentötende Peitsche hinter seinem Rücken hervor, trat vor den alten Mann und sagte kalt: „Li Haidong hat zu Lebzeiten unzählige gute Taten vollbracht und war von starkem und unnachgiebigem Charakter. Obwohl er unzählige Morde begangen hat, verlor er nie seinen Gerechtigkeitssinn und verteidigte den Willen des Volkes. Er war ein guter Mann …“
„Li Haidong hat zu Lebzeiten wissentlich eine Gottheit gelästert, die unter den Menschen weilte, und deshalb wurde seine Lebensspanne um fünf Jahre verkürzt.“
„Das Verbrechen der Blasphemie wird nun vom Stadtgott der Stadt Fuhe entschieden, und er wird zu fünfzig Peitschenhieben verurteilt.“
Nach seinen Worten wandte Su Peng den Kopf und blickte zögernd zum Stadtgott, in der Hoffnung, dieser würde das Urteil aufheben; schließlich schätzte er den alten Mann sehr. Doch schon bald überlief Su Peng ein Schauer, denn er spürte den Zorn des Stadtgottes. Blitzschnell drehte er sich um, hob die Seelentötende Peitsche und begann wortlos, den alten Mann erbarmungslos zu schlagen.
Zur Überraschung des Stadtgottes und aller Geisterboten stieß dieser alte Geist unter den Schlägen der Seelenpeitsche keinen schrillen Schrei aus.
Es war aber klar, dass er nicht völlig schmerzfrei war; er ertrug die Schmerzen nur und stieß gelegentlich ein gedämpftes Stöhnen aus.
Nach fünfzig Schlägen stand der alte Mann immer noch aufrecht, obwohl er natürlich keine andere Wahl hatte, als weiter zu knien.
Der Stadtgott schnaubte verächtlich und sagte: „Bringt ihn ins Gefängnis und bestraft ihn zehn Tage lang mit hundert Fuß Folter pro Tag. Danach wird er Wang Yonggan übergeben, damit dieser die Strafe vollstreckt.“
"Ich werde Eurer Exzellenz Befehl befolgen!"
Die Geisterboten antworteten mit einem ohrenbetäubenden Gebrüll.
Dem alten Mann stockte der Atem, doch für Reue war es zu spät. Er war wie betäubt, als Wang Yonggan ihn an den Armen packte und hinauszerrte.
Band 4, Stadtgott Kapitel 210: Ich schenke dir ein Hofhaus
Zu behaupten, Xu Zhengyang habe keinerlei Ärger oder Wut gegenüber dem alten Mann empfunden, wäre eine glatte Lüge.
Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass wir ihn respektieren und bewundern.
Doch welchen psychischen Druck übte der alte Mann zu Lebzeiten auf Xu Zhengyang aus? Es gab sogar eine Krise, in der seine Seele als Stadtgott vernichtet werden sollte … Zugegeben, ihre Glaubensvorstellungen unterscheiden sich, und es ist schwer zu sagen, wer Recht hat und wer nicht, aber der alte Mann hat die göttliche Macht gelästert. Wo bleibt da die Würde der Götter? Und wie lässt sich erklären, dass er die Brücke nach der Flussüberquerung zerstören wollte?
Xu Zhengyang war nicht besonders gut, deshalb war er verärgert und wütend.
Bisher hatte er es, egal wie wütend er war, nicht gewagt, seine übernatürlichen Kräfte einzusetzen, um den alten Mann in einen Abgrund der Verzweiflung zu stürzen, denn das hätte ein unausweichliches Unglück zur Folge gehabt.
Die Dinge sind jetzt anders. Wer kann nach dem Tod eines Menschen die Existenz dieses abgelegenen Stadtgott-Tempels kontrollieren?
Wer hätte ahnen können, dass die Seele des alten Mannes hier die Strafe des Stadtgottes erlitt?
Nun, ein Grund war, seinen Ärger abzulassen; ein anderer war, dass Xu Zhengyang vor diesem alten Teufel seine Autorität demonstrieren wollte. Er musste absolute Autorität erlangen, um zu verhindern, dass der Alte ihm in Zukunft widersprach. Das ginge nicht; Xu Zhengyang wollte nicht, dass dieser Alte ihn ständig schikanierte und ihn bei jedem Fehler verprügelte – das wäre zu lästig.
Xu Zhengyang wusste, dass er den alten Mann nicht überzeugen könnte, indem er Fakten und Argumente vorlegte, und dass der alte Mann dann sogar mit ihm streiten müsste.
Deshalb ist Gewalt die einzige Option.
Es geht nicht darum, ihn mit Gewalt zur Unterwerfung zu zwingen, es genügt, ihm Angst einzujagen.
Xu Zhengyang glaubte, dass es auf der Welt starke und mächtige Menschen gäbe, die jeder grausamen und harten Strafe standhalten könnten, aber er war sich sicher, dass kein Geist die Strafen ertragen könnte, die er verhängte.
Wenn ein Tag nichts bringt, dann zwei; wenn zwei Tage nichts bringen, dann drei. Geister dürfen nicht einmal ohnmächtig werden; sie können nur ausharren und leiden … Und das Schrecklichste ist, dass es kein Zeitlimit gibt. Man weiß nicht, wann es vorbei ist. Kann man überhaupt noch einmal sterben?
Wenn du Angst hast und schwach bist, werfe ich dich in den langsam fließenden Sanzu-Fluss, damit du selbst erleben kannst, wie es ist.
Ertrage es, ertrage es intensiv...
Es lag nicht daran, dass Xu Zhengyang besonders brutal oder grausam gewesen wäre. Erstens ist ein Geist eben ein Geist, und es gibt keinen Grund, ihn wie einen Menschen zu behandeln. Geister besitzen von Natur aus Boshaftigkeit und Groll und sind von Natur aus böse. Außerdem war Xu Zhengyang der Ansicht, dass der Umgang mit diesen alten, listigen Geistern – die in der Menschenwelt bereits transzendente Wesen waren und von den Artefakten der Unterwelt als vergöttlich bestimmt worden waren – ohne ein gewisses Maß an Rücksichtslosigkeit zu schwierig sei!
Der alte Mann war zu Lebzeiten unglaublich mächtig, und selbst nachdem er gestorben und zum Geist geworden war, war er immer noch unglaublich mächtig, eine wahrlich furchteinflößende Gestalt.
Nun ja, Xu Zhengyang konnte es nicht übers Herz bringen, ein so erstklassiges Talent als Untergebenen aufzugeben.
Was ihm im Moment am meisten fehlt? Talent.
Xu Zhengyang fürchtete nicht, dass der alte Geist es eines Tages wagen könnte, ihn zu täuschen. Selbst wenn er es wollte, wäre es ihm nicht möglich. Xu Zhengyang wusste, was er dachte, und jeder unangebrachte Gedanke würde die unerbittliche und strenge Strafe des Stadtgottes nach sich ziehen. Natürlich hoffte Xu Zhengyang, dass der alte Geist nach dieser ersten harten Strafe seine Intelligenz aus menschlichen Zeiten bewahrt hätte und nicht so töricht und stur wäre, den Zorn eines Gottes zu erregen.
Das ist... nicht gut.
...
Die kühle Frühlingszeit ist vorbei. Ende Februar ist es zwar noch nicht so warm wie im sogenannten März, aber die beißende Kälte ist auch nicht mehr spürbar.
Die Trauerweiden vor der Tür haben bereits zarte grüne und gelbliche Knospen hervorgebracht, ihre weichen Zweige sind grünlich geschimmert. Sie wiegen sich sanft im Wind.
Die Morgensonne war hell, aber nicht blendend. Der Himmel war klar und blau, mit ein paar dünnen weißen Wolken, die wie zerrissene Watte vorüberzogen und dazwischen hellblaue Himmelsflecken freigaben.
Unter dem Weinlaubsgitter im Hof lehnte sich Xu Zhengyang in einem Bambusstuhl zurück, die Beine übereinandergeschlagen, eine weiche Decke unter sich ausgebreitet. Er legte den Kopf in den Nacken, die Augen halb geschlossen, als ob er einnicken wollte, und ließ das warme Sonnenlicht durch die frisch sprießenden Weinreben auf sein Gesicht und seinen Körper fallen.
Auf dem kleinen Steintisch daneben lag ein neu gekauftes Handy, und die Musik, die davon abgespielt wurde, drang durch den Hof:
Unsterblicher Berg, getrennt durch ein Wolkenmeer
Xialing Jade-Gürtel verbindet
Man sagt, es gäbe himmlische Wesen, die in Abgeschiedenheit leben.
Himmlische Schönheiten sollten nicht neidisch sein.
Die Menschen arbeiten hart
Selbst die schwierigsten Dinge können ihren eigenen Vergnügungspark haben...
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Xu Zhengyang stellte fest, dass sein Temperament seit seiner Rückkehr aus der Hauptstadt etwas unberechenbar geworden war. Er neigte zu Reizbarkeit und ging in Angelegenheiten rücksichtsloser, entschlossener und strenger vor. Einmal geriet er sogar wegen einiger Beiträge in einem Forum in einen heftigen Streit mit einer Gruppe und konnte sich beinahe nicht beherrschen, Geisterboten loszuschicken, um eine persönliche Rechnung zu begleichen.
Um es mit einem gängigen Internetausdruck zu sagen: Er ist wirklich ein bisschen „todlangweilig“.
Daher hat Xu Zhengyang seine Online-Aktivitäten sowie seine Besuche im Büro des Stadtgottes, bei Gu Xiang Xuan und Jing Hui Logistics sowie bei der Hua Yang Tourism Company vorübergehend eingestellt. Stattdessen zieht er sich zurück, um in Ruhe zu Hause zu bleiben und seinen Geist und Charakter zu entwickeln.
Es wird keine wichtigen Angelegenheiten beeinträchtigen. Es gibt jetzt weniger Übeltäter und Verbrechen in Fuhe City und Umgebung, und Gerüchte über „Geisterstrafen“ machen langsam die Runde. Die im letzten Jahr abgerissenen Tempel wurden nicht nur von der Bevölkerung wieder aufgebaut, sondern es wurden sogar mehr als zehn neue Tempel in Fuhe errichtet.
Die Macht des Glaubens nimmt in immer schnellerem Tempo zu.
Xu Zhengyang hatte das vage Gefühl, dass er bald befördert werden würde.
Vielleicht hing das auch mit dem plötzlichen Stimmungswandel zusammen? Xu Zhengyangs entspannte Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. Er kniff die Augen zusammen, zündete sich blind eine Zigarette an, nahm einen langsamen Zug und blies eine Rauchwolke aus, die sich im Wind schnell auflöste.
Nachdem das Lied zu Ende war, folgte eine Reihe von Naturgeräuschen, wie das Plätschern von Quellwasser und das Zwitschern von Vögeln im Wald, die sehr angenehm anzuhören waren.
Vor dem Hoftor fuhr ein schwarzer Audi A8 von der Hauptstraße im Westen herauf und hielt. Li Bingjie, in legerer Sportkleidung, stieg aus und betrat teilnahmslos den Hof. Der Wagen fuhr daraufhin weg und parkte am Straßenrand. Li Chengzong und ein höflicher, bebrillter Mann stiegen ebenfalls aus und betraten den Hof.
Xu Zhengyang war bereits aufgestanden und hatte Li Bingjie ein paar Worte zugeflüstert. Nachdem Li Chengzong und der Mann mittleren Alters den Hof betreten hatten, lächelte Xu Zhengyang, trat vor, schüttelte dem Mann die Hand und stellte sich vor. Doch ein Hauch von Zweifel huschte über sein Gesicht. Xu Zhengyang wusste, dass Li Bingjie heute kommen würde; er hatte gestern Abend einen Anruf von ihr erhalten. Er hatte nur nicht erwartet, dass ein fremder Mann sie begleiten würde.
"Hallo, ich bin Yue Shuxin, Rechtsanwalt", sagte der Mann ruhig.
„Bitte kommen Sie herein und setzen Sie sich“, sagte Xu Zhengyang lächelnd und bat sie herein.
Yuan Suqin saß auf dem Sofa im Wohnzimmer und blätterte durch Fotos und Briefe – Briefe von denjenigen, denen Xu Zhengyang mit Spenden geholfen hatte. Die Fotos zeigten Porträts von Kindern, die nicht zur Schule gingen, jeweils begleitet von Segenswünschen und Dankesworten. Die Handschrift der Kinder und ihre Worte waren kindlich, doch jeder Satz war aufrichtig und von Herzen kommend. Beim Anblick der liebenswerten, lächelnden Gesichter in den Briefen und auf den Fotos spürte Yuan Suqin einen Kloß im Hals.
„Mutter, Bingjie ist hier“, sagte Xu Zhengyang leise.
"Ah?" Yuan Suqin blickte auf, wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und stand lächelnd auf. "Bingjie ist da! Kommt, setzt euch bitte, ich mache euch Tee..."
"Vielen Dank, Tante", grüßte Li Bingjie höflich.
Xu Zhengyang lud Yue Shuxin ein, sich zu setzen, während Li Bingjie sich neben Xu Zhengyang setzte.
Li Chengzong ging nicht hinein; er blieb vor dem Hauptraum stehen.
Nachdem Yuan Suqin der Gruppe Tee eingeschenkt hatte, sprach sie Li Bingjie mitfühlend Trost zu. Da sie wusste, dass die beiden etwas zu besprechen hatten, verweilte sie nicht lange und schlug höflich vor, am nächsten Morgen zu Hause zu Mittag zu essen, bevor sie sich in den inneren Raum zurückzögen.