El cuento de la princesa Song en Heian-kyo

Capítulo 9

Le cœur de Xiao Yuan se serra d'abord, ne s'attendant pas à ce que même sa seule parente en ville soit si inquiète. Puis, surprise, elle claqua la langue, se demandant pourquoi Shui Cong'er n'était pas avec eux trois.

Lorsque Shui Cong'er vit Xiao Yuan la regarder, elle leva les yeux et dit : « Je m'appelle Xi Qing. Maintenant que je suis avec le jeune maître, je suis à son service. »

Xiao Yuan était fou de joie et a failli éclater de rire, et même Cai Lian n'a pas pu s'empêcher de sourire.

« Je ne peux refuser un cadeau d'une personne âgée. Vous avez été envoyées par ma deuxième tante ou ma sœur aînée, il est donc normal que je vous accorde une attention particulière. » Xiao Yuan parla lentement, mais en voyant leur air suffisant, elle changea de ton. « Mais cette cour ne peut accueillir autant de monde. Pourquoi ne pas choisir les meilleurs ? Prenons-en une parmi celles envoyées par ma deuxième tante et ma sœur aînée, et marions les autres. Ainsi, nous ne gâcherons pas votre jeunesse. Je pense que ma tante et ma sœur aînée n'y verront aucun inconvénient. »

En entendant cela, tout le monde, sauf la plus joyeuse, se mit à se plaindre. Xiao Yuan choisit celle qui se plaignait le plus fort et lui demanda

: «

Tu penses vraiment que tu n’es pas aussi bonne que les autres

? Alors tu ferais mieux de céder ta place tout de suite.

»

En entendant cela, la jeune fille ferma immédiatement la bouche, et les autres se turent également, s'inclinèrent respectueusement et s'en allèrent.

Voyant que Xiqing était toujours là, Ayun la poussa et dit : « Tu n'as pas besoin de me servir ici, alors dépêche-toi de descendre. »

Xiqing se tordit le corps et dit : « Madame n'a pas précisé les critères qu'elle utilisera pour faire son choix. »

Xiao Yuan demanda avec curiosité : « Vous voulez tous servir le jeune maître, alors bien sûr, le jeune maître devrait choisir lui-même. »

Voyant que Xiao Yuan parlait si franchement, Xi Qing rougit et demanda : « Madame pense-t-elle vraiment ce qu'elle a dit ? »

Xiao Yuan hocha la tête avec conviction, le cœur enfin apaisé. Elle pensa : « Tant que tu ne me mets pas des bâtons dans les roues, avec ma beauté, je suis sûre de pouvoir les éclipser. »

Cailian et Xiaoyuan congédièrent les servantes et lui demandèrent : « Madame, c'est votre premier repas dans ce manoir. Voulez-vous le préparer vous-même ? »

Ces mots surprirent Xiao Yuan. Elle tendit la main et toucha le front de Cai Lian avant de se sentir soulagée. « Cai Lian, est-ce que tu ne me reconnais pas ou est-ce que je ne te reconnais pas ? Comment ta quatrième tante pourrait-elle s'y connaître en cuisine ? »

Cailian baissa la voix et dit : « Madame, vous pouvez aller en cuisine et donner les instructions. Pourquoi devez-vous le faire vous-même ? Maître a un dîner d'affaires ce soir, donc toute la famille mangera ensemble à midi. Même si vous faites semblant de faire une scène pour lui faire plaisir, ce sera parfait. »

Xiao Yuan lui tapota le front et se leva : « Tu as tout à fait raison. C'était une erreur de ma part. Va en cuisine et laisse les cuisiniers rentrer se reposer. Ensuite, demande à tante Ren et tante Tian de venir nous aider en cuisine. »

Cailian rit et dit : « Nous avions peur qu'ils colportent des rumeurs, alors nous les avons remplacés par les nôtres il y a longtemps. Les épouses de tante Ren et de tante Tian sont toutes d'excellentes cuisinières. »

Cai Mei demanda avec inquiétude : « N'avons-nous pas peur de ce que les gens diront si nous attaquons leur peuple dès notre arrivée ? »

Ayun a dit : « De quoi ai-je peur ? Il n'y a pas de maîtresse dans la maison à part la patronne. Tout au plus, je recevrai quelques réprimandes du maître. »

Xiao Yuan s'approcha du bureau et appela Cai Lian pour qu'elle enlève ses épingles à cheveux et ses bijoux, en disant : « La personnalité de A Yun est encore plus directe que celle de A Xiu. »

Cailian est restée calme : « Une femme a besoin de quelqu'un comme ça à ses côtés. »

Xiao Yuan sourit sans rien dire. Elle enfila des vêtements décontractés, se rendit à la cuisine, se lava les mains et demanda à tout le monde de préparer la soupe.

Tante Ren et tante Tian supervisaient plusieurs belles-filles qui épluchaient les légumes et lavaient le riz. Malgré leur occupation, elles travaillaient avec méthode. Xiao Yuan hocha légèrement la tête, leur signifiant qu'il était inutile de venir la saluer. Elle leur demanda ensuite de préparer quelques plats que Cheng Mutian appréciait et dont elle avait obtenu la recette auprès d'A Xiu.

Elle était assise depuis peu de temps lorsque tante Ren ordonna à quelqu'un d'abattre quelques poulets et vint lui demander quel genre de nourriture elle aimait. Xiao Yuan réfléchit un instant et demanda : « Je me souviens que l'une de vos familles a déménagé ici depuis le Fujian ? »

Tante Ren a ri et a dit : « C'est vrai, nous sommes venus à Lin'an il y a des années, à cause de la famine, et cela fait de nombreuses années. »

Xiao Yuan a alors demandé : « Sais-tu encore cuisiner des plats du Fujian ? »

Tante Ren répondit : « Comment pourrions-nous oublier ? Nous aimons toujours autant le goût de notre ville natale et nous le préparons pour chaque repas. »

Xiao Yuan, folle de joie, lui ordonna aussitôt de préparer plusieurs plats du Fujian. À l'annonce de la demande, tante Ren s'empressa de dire à sa belle-fille d'aller chercher des feuilles de moutarde séchées. Elle retroussa ses manches et prépara un plat de porc braisé aux feuilles de moutarde séchées, puis un poulet ivre avec la poule fraîchement abattue. Elle soupira encore, regrettant de ne pouvoir concocter de meilleurs plats sans fruits de mer.

Chapitre vingt : La fille délicate comme un oignon nouveau (Partie 2)

Xiao Yuan observa un moment, puis se souvint soudain qu'elle savait préparer des plats froids. Elle demanda rapidement à Cai Lian de lui nouer un tablier et monta chercher de l'huile de sésame pour faire revenir un petit melon amer. Tandis qu'elle y ajoutait du sucre et du vinaigre, elle repensa à la façon dont Cheng Mutian aimait le déguster, et un sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres.

Soudain, une silhouette passa en trombe devant la porte de la cuisine. Cai Mei, vive d'esprit, s'écria : « Qui est-ce ? » Xiao Yuan fit un clin d'œil à Cai Lian, qui se dirigea discrètement vers la fenêtre et jeta un coup d'œil dehors : « Oh, c'est Cheng Fu. »

Xiao Yuan toussa, et comme prévu, Cheng Fu passa la tête par l'embrasure de la porte, lui adressa un sourire gêné et dit : « Madame, je ne savais pas que vous cuisiniez, alors je me suis permis de venir. Je m'en vais maintenant. »

Xiao Yuan remarqua qu'il avait les mains derrière le dos et n'osait pas entrer. Elle devint donc méfiante et emmena Cai Lian dehors pour lui demander : « Qu'est-ce que tu portes dans tes mains ? Sors-les. »

Cheng Fu n'eut d'autre choix que de sortir les objets et de les tendre à Xiao Yuan. Il s'agissait de quelques pilules médicinales chinoises emballées. À leur vue, Xiao Yuan devint encore plus méfiant, mais demanda : « Il n'y a rien de répréhensible là-dedans, mais le jeune maître ne se sent-il pas bien ? »

Cheng Fu était sur les nerfs, mais voyant que Xiao Yuan avait pris l'initiative, il enchaîna aussitôt : « C'est vrai, le jeune maître a probablement attrapé froid hier soir, alors je suis allé lui chercher des médicaments. Je pensais demander à ma belle-sœur de lui préparer une décoction, mais je ne m'attendais pas à ce que Madame soit là. Je ne peux pas retarder ses affaires, alors je ferais mieux de reprendre les médicaments et de demander à A Xiu d'allumer le fourneau. »

C'est un mensonge absurde. Comment pourrait-on attraper un rhume en juin ? De plus, Cheng Mutian était en pleine forme lorsqu'il est parti aujourd'hui. Xiao Yuan, tenant le médicament, refusa de le lui rendre et demanda : « Le jeune maître est de retour lui aussi ? »

Cheng Fu secoua la tête et dit : « Non, car ce médicament doit infuser pendant un après-midi, c'est pourquoi je suis revenu en premier. »

Xiao Yuan sourit et dit : « Laissons simplement la potion infuser ici, pour que personne ne puisse dire que je n'ai pas bien servi mon mari. »

Xiao Yuan avait déjà dit «

monsieur

» à haute voix, et Cheng Fu ne trouvait aucune excuse pour récupérer le médicament. Il était si anxieux qu'il se grattait les joues et les oreilles. Xiao Yuan dit

: «

À te voir comme ça, as-tu peur que le jeune maître s'aperçoive de ta paresse et te réprimande

? Je te laisserai t'en occuper une fois la préparation terminée. Je ne t'attribuerai pas le mérite.

»

Cheng Fu dit précipitamment : « Madame, le jeune maître ne veut pas que l'on sache qu'il est malade. Veuillez me donner les médicaments dès qu'ils seront prêts. »

Xiao Yuan acquiesça. Craignant que Cheng Fu ne le dise immédiatement à Cheng Mutian, elle demanda à tante Ren d'appeler son fils pour accompagner Cheng Fu au banquet.

Heureusement, les cuisiniers ont tous été renvoyés chez eux aujourd'hui. Sinon, avec toutes ces commérages, qui sait comment la nouvelle se serait répandue que le jeune maître de la famille Cheng était tombé malade le deuxième jour de son mariage

? Xiao Yuan se mordit la lèvre inférieure. Elle prit le paquet de médicaments et l'examina. Le caractère «

Cheng

» y était imprimé. C'était donc un médicament qu'elle avait acheté dans sa propre boutique. Elle se sentit un peu soulagée. Elle se tourna vers Cai Lian et lui dit

: «

Il manque un ingrédient à ce médicament. Va à la boutique et demande-le.

»

Cailian prit les médicaments et sortit discrètement par la porte de service. Xiaoyuan fit comme si de rien n'était et entra, prétextant seulement que la servante avait causé des problèmes. Cailian retourna dans sa chambre pour la punir.

Elle avait improvisé une excuse sur le champ. À sa grande surprise, tante Tian s'indigna. Elle murmura à tante Ren : « Elles profitent toutes de la bonté de notre maîtresse. Même les servantes veulent lui donner des ordres. » Tante Ren rit : « Tu n'as pas vu nos deux petites beautés, alors tu ne sais pas à quel point la maîtresse est rusée. Tu la sous-estimes vraiment. » Tante Tian allait poser d'autres questions, mais tante Ren l'interrompit : « Il est malvenu de parler de la maîtresse dans son dos. Je pense que tu as dit cela uniquement parce que tu t'inquiétais pour elle. N'en reparle plus. » Tante Tian était une femme honnête. Elle avait dépassé les bornes dans sa précipitation. En entendant les paroles de tante Ren, elle rougit fortement et se leva pour aller cueillir des légumes dans le panier en bambou.

Au moment où le service était terminé, Cailian revint. Rouge de confusion, elle entraîna Xiaoyuan dehors et lui chuchota : « Madame, ce médicament est en réalité un aphrodisiaque. » Xiaoyuan rougit à son tour. Elle lança un laconique « N'en parlons plus » et se précipita dans une pièce vide.

Elle se demandait pourquoi Cheng Mutian avait commandé ces aphrodisiaques

: bien qu’il ait été quelque peu inexpérimenté la nuit dernière, il n’avait été avec aucune femme, ce qui était normal

; ou peut-être avait-il déjà une concubine

? En pensant à ces neuf servantes arrogantes, le cœur de Xiao Yuan se mit à battre la chamade.

Lorsqu'elle eut fini de réfléchir et qu'elle se rendit dans la salle, la concubine Ding, engagée pour l'occasion, avait déjà servi les plats à Maître Cheng. La jeune mariée était en retard pour son premier banquet de bienvenue et son visage devint de nouveau rouge.

Cheng Mutian craignait que son père ne la blâme, alors il la réprimanda rapidement : « Pourquoi es-tu arrivée seulement à cette heure-ci ? Tu as fait attendre ton père. »

Maître Cheng était déjà mal à l'aise de manger à la même table que sa belle-fille. Il toussa deux fois et dit : « Elle est occupée en cuisine. Elle est très vertueuse. Désormais, vous pouvez manger dans votre chambre. Inutile de venir devant pour observer les règles. »

Xiao Yuan répondit doucement, lui demanda si le repas lui convenait, et s'apprêtait à prendre la relève de tante Ding pour le service lorsqu'elle vit Cheng Mutian secouer légèrement la tête. Elle se ravisa aussitôt et s'assit à côté de lui.

Au moment même où elle prenait ses baguettes, elle entendit tante Ding rire et dire : « Madame, vous êtes si prévenante ! Vous savez que Maître aime manger les plats de son pays d'origine. » Xiao Yuan allait répondre modestement lorsqu'elle vit Maître Cheng et Cheng Mutian froncer les sourcils. Son cœur s'emballa ; elle se demanda si ces plats avaient enfreint un quelconque tabou. Mais elle ne pouvait pas poser la question puisqu'ils étaient à table, alors elle se contenta d'en manger quelques bouchées, un peu nerveuse.

Après le déjeuner, comme d'habitude, Maître Cheng voulut faire une sieste. Cheng Mutian emmena Xiaoyuan le saluer à la porte de la cour avant de repartir. Voyant que Xiaoyuan semblait inquiète, il lui demanda ce qui n'allait pas. Xiaoyuan demanda : « Est-ce parce que les plats du Fujian que j'ai préparés n'ont pas plu à Papa ? »

Cheng Mutian secoua la tête et dit : « Cela ne vous concerne pas. C'est tante Ding qui enfreint les règles. Quand les maîtres parlent, elle n'a pas le droit d'interrompre. »

« Même une concubine n'a pas le droit de parler ? Ce père et ce fils sont vraiment extrêmement pointilleux sur les règles. » Xiao Yuan fronça les sourcils. « Alors, est-il convenable que j'aille lui parler pendant mon temps libre ? »

Cheng Mutian resta impassible, et Xiao Yuan comprit qu'il avait accepté. Cependant, agacée par son entêtement, elle l'entraîna dans la pièce intérieure, lui pinça l'oreille et lui demanda : « J'ai entendu dire que tu avais attrapé un rhume, ça va mieux maintenant ? »

Cheng Mutian, très effrayé, n'a pas cherché à discuter avec elle de la question de savoir s'il était convenable pour une femme de tirer l'oreille de son mari. Il a rougi et est allé trouver Cheng Fulai pour lui poser des questions.

Xiao Yuan était rongée par les regrets. D'ordinaire si prudente, pourquoi avait-elle agi avec autant d'imprudence en sa présence

? Elle aurait dû se montrer plus subtile. Et s'il lui cachait quelque chose

? Cela ne lui aurait-il pas causé des ennuis

?

En y repensant, elle attrapa rapidement Cheng Mutian et dit : « Qui t'a dit d'être aussi insouciant hier… même si on est en juin, tu peux encore attraper froid si tu ne portes pas de vêtements… »

Après que Xiaoyuan eut fini de parler timidement, le visage de Cheng Mutian était si rouge qu'on aurait dit qu'on pouvait en extraire de l'eau.

« En fait… en fait… » balbutia Cheng Mutian à plusieurs reprises, trop gêné pour le dire à voix haute. Il fit plusieurs fois le tour de la table ronde, puis soudain, comme s’il avait pris sa décision, il se précipita vers Xiao Yuan et lui murmura quelques mots à l’oreille.

Xiao Yuan eut envie de rire en entendant son histoire, mais craignant qu'il ne se fâche, elle réprima son rire et demanda : « Alors Cheng Fu n'a pas été très bon non plus lors de sa nuit de noces et a pris des aphrodisiaques ? »

Cheng Mutian hocha la tête en la penchant en arrière et dit à voix basse : « Hier soir… je vous ai déçu, n’est-ce pas ? »

Xiao Yuan, ne pouvant plus se retenir, s'est effondré sur le lit en riant : « Cheng Fu mérite vraiment une bonne correction. Il corrompt son maître. Seuls les inexpérimentés agissent ainsi ; ce n'est pas grave du tout. »

Elle rit un moment, puis leva les yeux et vit Cheng Mutian la fixer avec une expression étrange. « Comment sais-tu tout ça ? »

Xiao Yuan était si pleine de remords qu'elle aurait voulu se gifler à plusieurs reprises. Comment avait-elle pu révéler sa vraie nature dès qu'elle se trouvait devant lui

? Mais les mots étant déjà prononcés, elle n'eut d'autre choix que de les dissimuler

: «

Ma tante m'a bien sûr enseigné les relations entre hommes et femmes avant mon mariage. Ce sont les règles.

»

Le visage de Cheng Mutian s'assombrit et il soupira : « Depuis le décès de Mère, Père ne s'occupe plus guère de moi, sinon je ne me serais pas comporté de la sorte. » Après ce soupir, il s'assit près de Xiao Yuan au bord du lit et demanda doucement : « Ce que tu dis est-il vrai ? »

Xiao Yuan haussa un sourcil : « Tu ne me crois pas ? »

« Alors je vais essayer. » Avant même qu'il ait fini sa phrase, Cheng Mutian avait déjà passé un bras autour de Xiaoyuan et tiré le rideau de l'autre main, et ils se sont glissés ensemble dans le lit à baldaquin.

Xiao Yuan était à la fois surprise et curieuse : « En plein jour, n'êtes-vous pas la personne la plus respectueuse des règles ? »

Cheng Mutian retira l'épingle à cheveux de sa chevelure et gloussa doucement : « Les règles sont faites pour être suivies par les femmes. »

En entendant cela, Xiao Yuan se sentit à nouveau frustrée et lui donna quelques coups de poing, mais elle ne faisait pas le poids face à la force de Cheng Mutian, qui lui attrapa le poignet et la plaqua au sol.

Un instant, la pièce s'emplit de la douce chaleur du printemps.

Une fois leur conversation terminée, Cheng Mutian ne put dissimuler son sourire. Xiao Yuan demanda d'un ton détaché

: «

Monseigneur, maintenant que vous avez retrouvé votre autorité conjugale, votre épouse accepterait-elle de prendre quelques concubines

? Les servantes à l'extérieur les attendent avec impatience.

»

Chapitre vingt et un : La fille délicate comme un oignon nouveau (Partie 2)

La réaction de Cheng Mutian aux paroles de Xiaoyuan dépassa de loin ses attentes. Il repoussa la main de Xiaoyuan qui reposait sur sa poitrine, s'habilla à la hâte, sauta du lit et rugit : « Ne me parle plus de ces choses-là ! Ce que je déteste le plus au monde, ce sont les concubines et les servantes ! »

Après avoir dit cela, elle ignora Xiaoyuan, poussa la porte et sortit en trombe.

Cailian, qui gardait la porte de la cour, était extrêmement inquiète. Elle avait appris un lourd secret concernant le jeune maître et son épouse. Si ce n'était qu'une fausse alerte, tout irait bien, mais si c'était vrai, comment allait-elle affronter la femme

? Perdue dans ses pensées, elle vit soudain le jeune maître claquer la porte avec colère et sortir. Tellement décontenancée, elle faillit perdre l'équilibre.

Il lui fallut un certain temps pour se calmer et entrer dans la pièce. Elle souleva le rideau de la pièce intérieure et entra, pour voir Xiao Yuanyuan sourire et l'appeler : « Cailian, parmi ces neuf servantes, gardez celle qui est la moins jolie, gardez Xiqing, et envoyez les autres chercher des serviteurs pour les accompagner. »

Cailian examina attentivement Xiaoyuan et vit que ses yeux et ses sourcils rayonnaient de bonheur. Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit soulagée, mais elle hésita encore et demanda : « Madame, pourquoi souhaitez-vous garder Xiqing ? Est-ce parce que le jeune maître l'apprécie ? »

Xiao Yuan se souvint de l'expression furieuse de Cheng Mutian et secoua la tête en souriant : « Le jeune maître déteste plus que tout les concubines et les servantes. N'en reparlez plus, sinon il va encore me crier dessus. »

Après avoir dit cela, il cessa de sourire, fit signe à Cailian de s'approcher et dit : « J'ai examiné attentivement hier. Celles qui ne sont pas belles ont toutes été envoyées par la deuxième tante. Puisqu'il s'agit d'une occasion festive, il est tout à fait normal d'en garder une de chaque côté. »

Cailian ne comprenait toujours pas : « De toutes les servantes envoyées par ma sœur aînée, Xiqing est la plus remarquable, alors pourquoi la garder ? »

Xiao Yuan ricana : « Cette fille est d'une fierté mal placée. Je vais la garder pour pouvoir emprunter à nouveau le couteau et me disculper de tout méfait. »

Cailian n'avait jamais vu Xiaoyuan agir ainsi auparavant et demanda d'un ton neutre : « Les servantes que la vieille dame a envoyées là-bas sont toutes d'apparence ordinaire. Pourquoi le jeune maître en choisirait-il une à son goût ? »

Xiao Yuan dit : « Vous l'avez remarqué aussi ? Si vous êtes ici pour séduire le jeune maître, pourquoi ne pas avoir envoyé quelqu'un de beau garçon ? Vous avez sans doute d'autres motivations. Il y a beaucoup de fils dans la famille du deuxième oncle. »

Cailian sursauta. Un frisson la parcourut. Bien qu'elle fût intelligente et vive d'esprit, la famille de tante Chen était petite et simple. Ils n'avaient jamais vu de telles intrigues et de telles trahisons.

La voyant ainsi, Xiaoyuan la réconforta en disant : « N'aie pas peur. Le deuxième oncle nous a quittés il y a longtemps. Après tout, c'est un étranger. Contente-toi de surveiller les choses discrètement. Fais comme si tu ne savais rien. N'aille surtout pas le dire toi-même à ces servantes, sinon tu auras des ennuis. Tu devrais plutôt convaincre Xiqing d'aller avec la gouvernante leur dire. J'ai entendu dire par Axiu que la gouvernante avait également été envoyée par la sœur aînée. »

Cailian acquiesça d'un signe de tête. Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle leva les yeux et aperçut le lit défait. Elle allait le remettre en ordre lorsque Xiaoyuan la retint brusquement, disant : « À propos, la gouvernante n'a pas encore fait ses adieux. Dépêche-toi d'y aller ! » Cailian, un peu déconcertée, allait poser une question lorsqu'elle se souvint soudain que le lit était dans le même état à son arrivée ce matin. Elle rougit aussitôt et se ravisa.

Bien qu'elle se trouvât dans une situation difficile, elle sentit enfin un grand poids s'alléger de son cœur. Elle se rendit dans la pièce attenante pour informer Cai Mei, puis alla trouver les neuf servantes.

Les servantes jouaient dans le jardin. Cailian, cachée derrière un arbre, fit signe à Xiqing de s'approcher. Elle lui dit

: «

Madame trouve que tu es née belle et souhaite te garder ici, mais elle craint que cela ne plaise pas à tout le monde. Pourquoi n'irais-tu pas trouver l'hôtesse de l'air et l'accompagner pour régler cette affaire

?

»

Xiqing était une personne naïve. Pensant que la dame cherchait à améliorer son statut, elle demanda sans hésiter : « Très bien. Mais je me demande qui d'autre restera ? »

Cailian répondit : « Selon les règles de Madame, il faut également garder l'une des servantes envoyées par la vieille dame. Cette servante s'appelle Zhilan. »

Xiqing railla : « Née comme ça, et pourtant elle insiste pour avoir un nom aussi littéraire ! »

Sans même dire merci, il fit demi-tour et se dirigea vers la cour des hôtesses de l'air.

Cailian secoua la tête en regardant sa silhouette s'éloigner, puis retourna dans la maison et demanda à Xiaoyuan : « Madame, pourquoi même notre gouvernante a-t-elle été envoyée par notre sœur aînée ? »

Xiao Yuan secoua également la tête et dit : « Va appeler A Xiu pour lui demander. »

Cailian accepta l'ordre et partit. Peu après, elle aida Axiu à passer. Xiaoyuan s'attendait à ce qu'Axiu la taquine, mais voyant son expression neutre, elle devina que Chengfu gardait le silence et n'avait pas mentionné l'aphrodisiaque. Soulagée, elle demanda : « Axiu, tu m'as seulement dit que la femme de la gouvernante avait été envoyée par ma sœur aînée, mais pourquoi le jeune maître l'a-t-il acceptée ? »

Ah Xiu répondit : « Ce n'est pas le jeune maître qui a accepté ; c'est le maître qui a pris la décision. Le maître a vendu la concubine de ma sœur aînée, mais ensuite il a eu pitié d'elle parce qu'elle avait perdu sa mère biologique, alors il la gâte. »

Xiao Yuan demanda avec curiosité : « La troisième sœur et la sœur aînée sont dans la même situation, alors pourquoi le maître ne l'aime-t-il pas ? »

Ah Xiu rit et dit : « J'étais moi aussi perplexe au début, mais il est tout à fait normal de clarifier les choses maintenant : la mère biologique de l'aînée était favorisée à l'époque, tandis que la mère biologique de la troisième sœur n'était pas très populaire auprès du maître de son vivant. »

« C’est vraiment… » Maître Cheng était un aîné, et Xiao Yuan ne put rien dire, même si elle avait des sentiments à éprouver. Elle se contenta de soupirer : « Heureusement, ma sœur aînée ne voulait simplement pas que je sois la seule au pouvoir. Elle n’avait aucune mauvaise intention envers Erlang. »