El cuento de la princesa Song en Heian-kyo

Capítulo 69

Xiao Yuan commença les préparatifs du banquet donné en l'honneur de la famille du directeur trois ou quatre jours à l'avance. La raison de cette préparation méticuleuse était que le mobilier de sa famille exhalait une impression de richesse et de luxe, et elle craignait que Madame Zhang ne le trouve vulgaire. Elle prévoyait donc de tout remplacer par un ensemble plus élégant.

Elle contempla le paravent orné de montagnes et de rivières brumeuses par les serviteurs, jeta un coup d'œil à l'écran, puis à Wu Ge, et soupira. Avant sa transmigration, elle avait entendu dire qu'une fille de noble louange devait être admirée, tandis qu'un fils devait rester humble et se marier. Comment pouvait-elle encore être si malchanceuse dans cette dynastie Song du Sud

? Pour la légère affection de son fils pour une autre fille, elle devait dépenser argent et efforts pour plaire à la future belle-mère de Wu Ge, qui n'était même pas encore mariée.

Elle retira elle-même le pot couvert en forme de grenier et le remplaça par un vase ajouré à motif de lotus, soupirant : « Je me suis donné tant de mal… Et s’il ne s’intéresse pas à la fille du directeur ? Tous mes efforts auront-ils été vains ? » Comme pour répondre précisément à sa question, Wu Ge l’entraîna mystérieusement dans la pièce intérieure, en sortit trois boîtes rondes et lui demanda laquelle elle préférait. Xiao Yuan les examina : il s’agissait de trois boîtes à poudre en céladon. L’une était ronde, à parois droites et à ventre replié, avec un couvercle en tissu orné de motifs floraux ; une autre était assemblée par tenon et mortaise, son couvercle étant orné d’une branche fleurie ; et la troisième avait une ouverture droite et un ventre effilé, son couvercle moulé de chrysanthèmes. Ces trois boîtes à poudre n’étaient pas particulièrement précieuses. Xiao Yuan regarda Wu Ge et demanda : « Sont-elles destinées à la jeune fille de la famille Zhang ? Pourquoi n’en avez-vous pas choisi de plus chères ? » Wu Ge ne s'attendait pas à ce qu'elle devine ses pensées si rapidement et s'est empressé de se rattraper : « Non, non, je les ai achetés pour maman, un pour toi, un pour ma sœur et un pour ma tante. »

Xiao Yuan réprima un rire, le remercia et rangea délibérément les trois boîtes. Wu Ge, paniqué, se jeta en avant en se tordant de douleur : « Maman, tu les veux vraiment ? » Xiao Yuan le repoussa, le gifla et le gronda : « Même ta sœur ne se comporte pas comme ça. Tu es un homme, tiens-toi droit. » Wu Ge recula de quelques pas, s'adossa au mur et supplia d'une voix plaintive : « Maman, c'est une méthode que papa m'a apprise. Si ça ne marche pas, il perdra la face. » Xiao Yuan souleva rapidement un coin du rideau pour jeter un coup d'œil dehors, puis se retourna et le foudroya du regard : « Tu ne sais donc pas que ton père n'aime pas qu'on l'appelle le benjamin ? Arrête de l'appeler "vieux". » Elle regarda de nouveau les boîtes de poudre, prit celle en forme de chrysanthème et demanda : « Veux-tu que je te la livre ? »

Wu Ge hocha la tête à plusieurs reprises et dit : « Père nous l'a aussi enseigné. Père est vraiment un homme sage. » L'idée de la méthode venait de Cheng Mutian, et il en reçut des éloges, mais Xiao Yuan devait se préoccuper de cette affaire délicate. Envoyer la boîte de poudre était très simple, mais comment pouvait-elle faire comprendre à la fille du directeur que c'était là l'intention de Wu Ge ?

La voyant tenir la boîte de poudre, plongée dans ses pensées et silencieuse, Wu Ge supposa automatiquement qu'elle avait accepté. Il sourit et, tel un intendant, alla de-ci de-là, demandant à une personne de déplacer l'armoire et à une autre de disposer les vases, ajoutant encore au chaos ambiant déjà effréné.

Rui Niang était ravie de recevoir des invités. Elle avait confectionné à la main plusieurs fleurs artificielles, qu'elle offrirait en guise de cadeau de bienvenue. Elle avait également apprêté Fu Gui Niangzi, craignant de paraître impolie sans maquillage.

À l'arrivée de la famille du directeur, la maison des Cheng avait complètement changé. Dans la cour, des touffes de bambous verts ondulaient doucement sous la brise, suscitant l'admiration du directeur Zhang. Cheng Mutian, accompagné de ses deux fils, l'invita d'abord à s'asseoir un instant dans son bureau, puis jeta un coup d'œil discret à ses études. Xiaoyuan, avec Ruiniang, alla bavarder avec Madame Zhang et sa fille dans la pièce. Madame Zhang, ravie du mobilier frais et élégant, afficha un léger sourire et déclara : « Je savais que la jeune Madame Cheng n'était pas si vulgaire. » Xiaoyuan, la langue tirée, répondit par un sourire et jeta un regard en coin à la fille du directeur assise à côté d'elle.

La fille du directeur, vêtue d'une robe d'un blanc lunaire ornée de délicats motifs de fleurs de prunier, baissa légèrement la tête et joignit les mains devant elle, affichant une dignité et une sérénité exceptionnelles. Xiao Yuan détourna le regard et bavarda quelques instants avec Madame Zhang, échangeant les noms et âges de leurs filles. Il s'avéra que la fille du directeur s'appelait Zhao Niang et qu'elle avait un an de moins que Wu Ge. Elle était passionnée de poésie et de littérature depuis son enfance et excellait également en broderie et autres travaux manuels.

Après avoir discuté de leur situation familiale respective, A-Cai offrit à Xiao-Yuan une boîte de poudre à motif de chrysanthème. Xiao-Yuan ne put dire si Zhao-Niang appréciait le cadeau, mais Madame Zhang semblait ravie de cette simple boîte à poudre, un sourire réapparaissant sur ses lèvres. Elle prit ensuite une boîte en brocart et la donna à Rui-Niang.

Xiao Yuan le souleva pour que sa fille l'examine et découvrit qu'il s'agissait d'un porte-plume en cristal de Wufeng. Les objets en cristal sont extrêmement précieux. Il semblerait que, malgré le goût de Madame Zhang pour l'élégance, sa famille soit fortunée. Mais qui offrirait un porte-plume à une jeune fille

? Est-ce ainsi que se comportent les lettrés

?

Xiao Yuan secoua la tête en secret, dit à Rui Niang de remercier Madame Zhang et remit le porte-plume à la servante pour qu'elle le range.

Rui Niang sortit ses fleurs artificielles et les offrit à Zhao Niang. Puis, elle amena la riche dame à la tresse ornée d'un ruban, avec l'intention de l'emmener jouer dans le jardin. Soudain, Madame Zhang s'exclama : « Pourquoi avez-vous un chat ? Et un chat à poils longs, en plus ! N'avez-vous pas peur des poils partout et de la saleté ? » Xiao Yuan, gênée, ordonna rapidement à la servante d'emmener la riche dame. Zhao Niang, quant à elle, dit : « Est-ce un chat-lion ? J'en ai entendu parler depuis longtemps, mais je n'en avais jamais vu. Aujourd'hui, je découvre de nouvelles choses. » Sur ces mots, elle salua Xiao Yuan et sortit avec Rui Niang.

Cette fois, c'était au tour de Madame Zhang d'être embarrassée. Sa propre fille avait osé la contredire en public. Ne cachant pas ses sentiments, son visage se colora instantanément. Xiao Yuan, ignorant le conflit entre la mère et la fille, s'empressa de dire : « Il semble que Zhao Niang et ma Ruiniang s'entendent très bien. N'hésitez pas à venir nous voir souvent. » Madame Zhang prit une gorgée de thé et expliqua la situation, précisant que sa fille était toujours respectueuse et polie, et que l'incident du jour était un accident. Comparé au caractère désagréable de Zhao Niang – être invitée chez quelqu'un et pourtant exprimer ouvertement son aversion pour le chat de son hôte – Xiao Yuan préférait cet « accident ».

Pour une raison inconnue, Madame Zhang était très bavarde. Xiao Yuan discutait avec elle avec prudence, craignant qu'elle ne change soudainement d'expression. Après quelques instants de conversation, Madame Zhang finissait toujours par évoquer Chen Ge dans deux phrases sur trois. Aussi, lorsqu'ils se levèrent pour aller admirer les fleurs au jardin, même la jeune servante comprit que Madame Zhang avait un faible pour Chen Ge.

Xiao Yuan soupira intérieurement. Il s'avérait que les personnes trop expressives n'étaient pas faciles à vivre. Heureusement, Madame Zhang avait de la fierté et n'évoqua pas ouvertement la possibilité de faire appel à une marieuse, ce qui la rassura.

Les deux femmes n'avaient pas fait beaucoup de chemin sur le sentier caillouteux lorsque Madame Zhang se plaignit de fatigue. Elle prit la main de la jeune servante et s'assit sur un banc de pierre au bord de la route. C'est alors seulement que Xiao Yuan remarqua que Madame Zhang avait les pieds bandés et demanda prudemment : « Votre Zhao Niang a-t-elle aussi les pieds bandés ? » Le visage de Madame Zhang trahit sa honte, comme si elle n'osait pas poser la question. Il s'avéra que Zhang Zhao Niang avait été têtue depuis son enfance ; petite, elle avait peur de la douleur et avait refusé qu'on lui bande les pieds, allant jusqu'à menacer de se laisser mourir de faim, ce qui avait eu pour conséquence qu'elle n'avait pas les pieds bandés.

Voyant l'air affligé de Madame Zhang, Xiao Yuan s'empressa de la réconforter : « Il y a beaucoup de femmes qui ne se bandent pas les pieds. Ma Ruiniang ne l'a pas fait. Ne croyez pas que nous soyons matérialistes ; de nos jours, il suffit d'une bonne dot pour se marier n'importe où. » Madame Zhang allait acquiescer lorsqu'elle aperçut soudain Zhaoniang et Ruiniang qui faisaient voler un cerf-volant et couraient joyeusement. Son expression changea, et, ignorant les conseils de Xiao Yuan, elle se leva, prit la main de la petite servante et s'approcha d'un pas décidé. Elle réprimanda sévèrement Zhaoniang, lui ordonnant de s'asseoir et de ne plus courir.

Surprise, Rui Niang rembobina la ficelle de son cerf-volant et s'assit près de Xiao Yuan, paralysée par la peur. Xiao Yuan soupira intérieurement. Une fois la deuxième porte franchie, il n'y avait que des femmes ; pas un seul homme. Quel mal une petite fille, trop jeune pour se marier, pouvait-elle bien faire en courant quelques pas pour faire voler un cerf-volant ? Même Madame Zhang désapprouvait cela ; quelle serait sa réaction si elle voyait Rui Niang courir tous les matins ? Xiao Yuan ne voulait pas que sa fille prenne l'habitude de faire la même chose, alors elle lui tapota la tête en riant : « Que fais-tu assise ici ? Pourquoi n'emmènes-tu pas sœur Zhao dans ta chambre jouer avec tes poupées ? »

Rui Niang était encore une enfant, et comme sa mère ne lui en voulait pas, elle reprit courage. Elle s'approcha et prit la main de Zhao Niang. Quand Madame Zhang apprit qu'elles allaient jouer dans le boudoir, elle ne s'y opposa pas et laissa Zhao Niang partir.

Rui Niang conduisit Zhao Niang dans sa chambre, tenant son chat Ketty tout doux, et disposa des petits bols et un petit réchaud, voulant jouer à la maison avec elle. Zhao Niang était déjà grande, et bien qu'elle ait joué un moment avec elle, elle ne semblait pas très intéressée. Rui Niang remarquant son désintérêt, elle envoya rapidement une petite servante dans la chambre de Wu Ge chercher une boîte de puzzles d'animaux, des Rubik's Cubes, des kaléidoscopes et d'autres jouets.

Voyant le grand puzzle étalé sur le tapis, Zhao Niang rit : « Les magasins de jouets vendent ces grands puzzles, mais j'en ai un petit, fixé sur son socle, qui bouge de haut en bas, de gauche à droite, comme ça je peux le sortir et jouer avec quand je veux. » Elle ouvrit son sac et en sortit une pièce de puzzle pas plus grande que la paume de sa main. Rui Niang la prit, la regarda, puis rit : « C'est pas à mon grand frère ? Je lui ai demandé l'autre jour, mais il a refusé de me la donner. Il a une préférence pour sœur Zhao, apparemment. » Zhao Niang rougit. Elle voulut répliquer, mais sachant que Rui Niang avait probablement raison, elle joua avec le puzzle et expliqua doucement : « C'est un cadeau que j'ai choisi parmi les élèves de l'académie pour mon anniversaire. Je ne savais pas que c'était de ton grand frère. » Rui Niang était une enfant intelligente et comprit pourquoi elle rougissait. Elle prit rapidement le bras de Zhao Niang et dit affectueusement : « Ce n'est qu'un puzzle, ce n'est pas grave. Si sœur Zhao est encore inquiète, dites-lui simplement que ça vient de moi. »

Zhao Niang se tapota le nez en riant : « Petit diable, je n'ai pas peur de ce que disent les autres. »

Chapitre 211 Une mère et sa fille aux personnalités très différentes (Partie 2)

Rui Niang avait déjà reçu pour instruction d'orienter subtilement la conversation vers Wu Ge à l'aide du petit morceau de puzzle. Zhao Niang, bien que timide, ne manifesta aucune réticence, écoutant en silence et posant de temps à autre des questions. Soudain, Rui Niang changea de sujet : « Sœur Zhao, aimez-vous la boîte à poudre que ma mère vous a offerte ? Avez-vous vu la poudre à l'intérieur ? » Zhao Niang, perplexe, secoua honnêtement la tête : « Un cadeau de la jeune Madame Cheng doit être précieux, mais je n'ai pas encore eu l'occasion de le regarder. » Rui Niang s'empressa d'ajouter : « Sœur Zhao, pourquoi ne pas y jeter un œil ? Si la poudre ne vous convient pas, je demanderai à ma mère de la changer. »

Zhao Niang aurait voulu dire que ce n'était pas la peine de créer des problèmes, mais son enthousiasme l'emporta et elle dut appeler sa servante pour qu'elle lui apporte la boîte de poudre. Dès qu'elle souleva le couvercle, elle comprit pourquoi Rui Niang avait insisté pour qu'elle y jette un coup d'œil. Un petit caractère «

Lin

» était imprimé sur la boîte. Elle savait déjà que le vrai nom de Wu Ge était Cheng Zilin et elle rougit aussitôt.

Rui Niang avait entendu Xiao Yuan lui expliquer qu'elle n'avait pas besoin de prêter attention à l'expression de Zhao Niang

; tant que Zhao Niang ne rendait pas la boîte de poudre, cela signifiait qu'elle refusait délibérément. Voyant que Zhao Niang serrait la boîte de poudre fermement dans sa main et n'avait aucune intention de la rendre, Rui Niang fut comblée de joie pour Wu Ge.

Zhao Niang referma le couvercle, sans le tendre à sa servante, mais le dissimula dans sa manche. Elle rabattit légèrement sa manche, rougissant, et dit à Rui Niang

: «

Voici la poudre de fleur de pêcher de la Vierge de Jade que j’utilise habituellement. Madame Cheng est si aimable

; je vous prie de la remercier de ma part.

» Rui Niang fit mine de ne rien savoir et sourit

: «

Je suis ravie que Sœur Zhao l’apprécie.

»

Les deux filles jouèrent un moment à des puzzles, puis une servante leur apporta du sirop de litchi et les invita à s'asseoir. Les enfants se lient toujours plus facilement d'amitié que les adultes. Rui Niang entraînait Zhao Niang avec elle, lui chuchotant des secrets en marchant : l'apparence et le caractère de Wu Ge, l'amour de leurs parents, les anecdotes amusantes sur leurs frères et sœurs, le petit caractère de la riche dame… En écoutant, Zhao Niang était envahie d'envie. Son frère était mort jeune, et elle était enfant unique. Les règles de Madame Zhang étaient extrêmement strictes : elle ne pouvait ni parler fort, ni marcher à grands pas, et même une légère toux était interdite. Alors qu'elle passait devant la balançoire dans la cour avec Rui Niang, elle s'arrêta et la contempla longuement, le visage empreint de nostalgie. Rui Niang lui proposa d'aller jouer un peu, mais en entendant la voix de Madame Zhang venant de l'intérieur, elle secoua rapidement la tête.

La servante postée à la porte souleva le rideau, et Rui Niang fit entrer Zhao Niang dans la pièce et s'assit. Xiao Yuan discutait de la gestion du foyer avec Madame Zhang, mais elles avaient quelques désaccords. Voyant les deux enfants entrer, elle profita de l'occasion pour s'éclipser et ordonner à quelqu'un de servir les plats.

Les servantes avaient reçu des instructions à l'avance, et une rangée de petits plats d'accompagnement fut disposée devant Madame Zhang, servie sur une assiette blanche en forme de fleur, d'un vert jade. C'était le début de l'été, et il y avait donc une assiette de graines de lotus, de racines de lotus et de châtaignes d'eau sautées, que Madame Zhang apprécia beaucoup et dont elle fit l'éloge. Elle fut encore plus convaincue que Xiao Yuan était une personne raffinée, et l'invita à une réception chez les Zhang dès qu'elle en aurait l'occasion.

Xiao Yuan pensa qu'il n'était finalement pas si difficile de plaire à Madame Zhang. C'est juste que passer toute la journée avec elle exigeait une vigilance constante et la mettait mal à l'aise. Elle remarqua que Madame Zhang n'était pas contre la viande, mais qu'elle n'aimait pas les gros morceaux de poisson. Cependant, les baguettes de Zhao Niang effleurèrent deux fois une assiette de travers de porc braisés, mais lorsqu'elle tenta d'en prendre une troisième bouchée, Madame Zhang la foudroya du regard et l'arrêta.

Xiao Yuan trouvait tout cela très étrange, mais n'osa pas poser la question directement. Elle tenta de l'interroger indirectement, mais Madame Zhang, qui s'était juré de ne pas parler en mangeant ni en dormant, ne répondit à rien. Le silence régnait donc à table, hormis le léger cliquetis occasionnel des baguettes touchant le bol, ce qui faisait froncer les sourcils à Madame Zhang.

Xiao Yuan mangea avec un profond malaise. Elle jeta un coup d'œil à Rui Niang et la vit nerveuse, sans doute inquiète de faire du bruit avec ses baguettes et de déplaire à Madame Zhang. Rui Niang n'avait que quelques années

; comment pouvait-elle être aussi exigeante sur les bonnes manières à table

? Il était vraiment déplacé d'inviter Madame Zhang chez nous et de faire subir cela à sa fille. Elle regarda ensuite Zhang Zhao Niang

; l'enfant mangeait avec une élégance irréprochable. Madame Zhang avait dû bien l'éduquer. Mais était-ce vraiment agréable de manger ainsi

?

Après le repas, Xiao Yuan, ne souhaitant plus retenir Madame Zhang, lança un regard éloquent à A Cai. Comprenant, A Cai se rendit dans la cour et, à son retour, annonça que Maître Zhang souhaitait prendre congé et pria Madame Zhang et Zhang Zhaoniang de partir. Xiao Yuan tenta de la persuader de rester, mais en réalité, elle était impatiente. Elle raccompagna personnellement Madame Zhang jusqu'à la seconde porte, poussant un long soupir de soulagement. Passer un jour de plus avec une telle personne lui aurait été fatal.

Cheng Mutian et ses deux fils étaient probablement encore en train de raccompagner leurs invités et n'étaient pas encore rentrés. Xiao Yuan raccompagna Ruiniang à leur chambre. La mère et la fille, toujours affamées, échangèrent un sourire et appelèrent précipitamment les servantes pour qu'elles remettent le couvert. Xiao Yuan, toujours perplexe face à ce qui s'était passé à table, prit un morceau de côte de porc braisée et le déposa dans le bol de Ruiniang, demandant avec curiosité : « Zhang Zhaoniang n'a pas l'air grosse du tout. Pourquoi Madame Zhang ne lui permet-elle pas de manger des côtes de porc ? Se pourrait-il que manger quelques morceaux de viande ternisse la réputation de notre famille de lettrés ? » Ruiniang répondit : « Mère, Madame Zhang n'interdit pas à Sœur Zhao de manger de la viande. Elle trouve simplement que sa façon de manger les travers de porc n'est pas convenable. Et ce n'est pas tout. Sœur Zhao a dit que si elle a envie de travers de porc et de morceaux de poulet à la maison, elle doit se cacher dans sa chambre pour en manger. Malgré cela, si Madame Zhang le découvre, elle se fait quand même gronder. »

Xiao Yuan, après avoir croqué dans une côte de porc, satisfaite de son repas, s'exclama en riant : « Je me demande si toute la viande chez elle est coupée en petits dés ! » Les servantes et les domestiques qui l'entouraient rirent : « Madame n'a sans doute pas remarqué, mais Madame Zhang ne se contente pas de petits dés. Elle ne touche pas à la viande un tant soit peu grosse, à moins de pouvoir l'avaler d'une seule bouchée. »

Lorsque Cheng Mutian fit entrer Wu Ge et Chen Ge, il entendit les rires emplir la pièce et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous vous entendiez très bien avec Madame Zhang ? Vous riez encore même après son départ. »

Xiao Yuan réprima un rire en les voyant entrer, mais éclata de rire à nouveau lorsqu'il lui posa une question, laissant Cheng Mutian perplexe. Wu Ge jeta un coup d'œil aux plats sur la table et aux bols de riz devant eux, et demanda avec curiosité : « Pourquoi Mère et Sœur mangent-elles encore ? » Rui Niang se leva pour leur proposer de s'asseoir, en disant : « Père et Frères ont-ils mangé ? Voulez-vous un autre bol ? » Les trois hommes secouèrent la tête. Cheng Mutian s'assit à côté de Xiao Yuan, prit une gorgée du thé qu'une servante lui offrait, et dit : « J'ai eu une conversation très agréable avec le directeur Zhang, alors pourquoi mangez-vous tous ? Madame Zhang n'aime-t-elle pas nos plats et refuse-t-elle d'y toucher ? » Xiao Yuan rit de nouveau : « Si, elle ne les aime vraiment pas. C'est entièrement de ma faute, je n'avais pas précisé à la cuisine de couper la viande plus finement. » Après avoir écouté les explications de Xiao Yuan et des servantes, Cheng Mutian rit lui aussi : « Je pensais que le directeur Zhang était très généreux et peu regardant sur les détails, mais je ne m'attendais pas à ce que sa femme soit aussi exigeante. »

Wu Ge fixait la poutre du toit d'un air absent, perdu dans ses pensées. Après un court instant, il se leva et sortit. Voyant cela, Chen Ge soupira doucement, s'excusa et le suivit. Xiao Yuan avala une bouchée de riz, désigna la porte du doigt et regarda Cheng Mutian d'un air interrogateur. Cheng Mutian, conscient de la présence de sa plus jeune fille, ne répondit pas. Il aida Ruiniang à terminer son repas et la raccompagna avant de dire : « Le directeur Zhang a fait l'éloge de notre Chen Ge aujourd'hui, affirmant que s'il continue sur cette voie, il pourra sans aucun doute entrer à l'Académie Impériale. »

Xiao Yuan comprit soudain que Zhang Shanzhang avait dû faire l'éloge de Chen Ge, blessant ainsi Wu Ge par inadvertance. Bien que ce dernier n'aimât pas étudier, il était extrêmement soucieux de sa réputation et devait en être profondément affecté. Elle exprima ses pensées, mais Cheng Mutian secoua la tête à plusieurs reprises : « Tu sous-estimes beaucoup trop notre Wu Ge. Son ambition ne réside pas dans les examens impériaux ; comment a-t-il pu laisser une chose aussi insignifiante semer la discorde avec son frère ? » Xiao Yuan demanda, curieuse : « Si ce n'est pas une mince affaire, est-ce quelque chose de grave ? » Cheng Mutian toussa maladroitement à deux reprises : « Quelque chose d'un peu plus grave. D'après les propos de Zhang Shanzhang, il a l'intention de marier sa fille à Chen Ge. Wu Ge doit être contrarié d'apprendre cela. »

Xiao Yuan toussa deux fois — elle s'étouffait avec sa nourriture — c'était vraiment grave.

Honnêtement, rien n'est encore définitif, et beaucoup d'adultes sont occupés à ne rien faire. Je me demande s'ils s'ennuient vraiment ou s'ils manifestent simplement l'amour et la sollicitude de parents. Zhang Zhaoniang a un an de moins que Wu Ge et un an de plus que Chen Ge. De ce point de vue, elle conviendrait à l'un comme à l'autre. Cependant, étant donné que la famille Zhang est une famille d'érudits, il est assez normal que le directeur et la directrice Zhang privilégient Chen Ge, qui a le potentiel d'intégrer la prestigieuse académie de la dynastie Song du Sud, tout en négligeant Wu Ge, moins prometteur.

Voyant que Xiao Yuan restait silencieuse, Cheng Mutian supposa qu'elle avait quelque chose en tête et déclara rapidement : « Frère Wu n'est pas pire que Frère Chen ; la famille Zhang a simplement du mal à juger les gens. » Xiao Yuan comprit qu'il s'était trompé et sourit : « Ce sont mes deux fils. Je serais heureuse quel que soit celui que la famille Zhang préfère ; pourquoi comparerais-je mes fils ? » Soudain, elle se souvint de la boîte de poudre de chrysanthème et se leva précipitamment pour en parler à Rui Niang. À son retour, elle soupira à Cheng Mutian : « Frère Wu et Zhang Zhaoniang semblent avoir des sentiments l'un pour l'autre. Si la famille Zhang propose vraiment le mariage à Frère Chen, cela va être extrêmement compliqué. »

L'idée de la boîte à poudre venait de Cheng Mutian, qui était donc très intéressé et a harcelé Xiaoyuan pour qu'il lui raconte toute l'histoire. Il s'en vantait et, d'un geste de la main, disait : « Ce n'est pas difficile du tout. Trouvez un entremetteur au plus vite et foncez ! » Xiaoyuan fut interloqué : « Frère Wu a onze ans, douze selon le calcul traditionnel de l'âge chinois. N'est-ce pas un peu tôt pour se fiancer ? Et s'il change d'avis dans deux ans ? »

Cheng Mutian estimait lui aussi que c'était prématuré, mais, au vu des intentions de Zhang Shanzhang, il souhaitait régler la question des enfants tôt ou tard. Si la famille Zhang faisait d'abord une demande en mariage à Chen Ge, puis à Wu Ge, cela risquerait de mal tourner si la nouvelle venait à se savoir.

Wu Ge a deux ans de plus que Chen Ge, et Xiao Yuan trouve encore les fiançailles prématurées. La famille Zhang ne partage pas cet avis

? Cheng Mutian, non sans une pointe de fierté et de suffisance, répondit

: «

Combien de jeunes hommes de la trempe de notre Chen Ge trouve-t-on dans tout Lin'an

? La famille Zhang est sans doute arrivée trop tard, il lui a déjà été ravi.

»

«

Faire un geste

?

» Cela paraissait vraiment étrange. Xiao Yuan lui prit les épaules dans ses bras et les secoua exagérément. «

Alors, faites passer le mot

: tant que frère Chen n’aura pas intégré l’Académie Impériale, il ne sera vendu à personne.

»

« Vendre à des étrangers ? » Les yeux de Cheng Mutian s'écarquillèrent. Il voulut répliquer, mais ne put s'empêcher de rire. « Excellente idée ! Je vais tout de suite en faire tout un plat. » Il était sérieux. Il se leva et sortit, prétextant vouloir retrouver quelques-unes de ses amies bavardes pour s'asseoir au magasin principal. Xiao Yuan le suivit hors de la pièce, lui recommanda de boire moins, puis se retourna et se dirigea vers la cour où vivaient ses fils.

Chapitre 212 Divorce

Dans la troisième cour, Wu-ge habitait l'aile est et Chen-ge l'aile ouest. Or, les deux étaient réunis dans la chambre de l'aile est, chuchotant entre eux, visiblement en pleine discussion. Xiao-yuan, voulant écouter aux portes, fit signe à Yu-sao de s'arrêter, traversa le petit hall d'entrée et colla son oreille contre la porte. Les voix étaient si basses qu'elle n'en perçut que l'essentiel. Il semblait que Chen-ge expliquait la situation de Zhang Zhao-niang, disant qu'il tenait toujours à Qian-qian et n'éprouvait de sentiments pour personne d'autre, et rassurant Wu-ge.

Xiao Yuan se demandait si Chen Ge disait cela pour rassurer Wu Ge, ou s'il n'avait vraiment pas fait le deuil de Qian Qian. Avant qu'elle puisse y réfléchir, la porte s'ouvrit. Chen Ge, la voyant dehors, parut un peu nerveux, s'inclina rapidement et partit la tête baissée. Voyant son air coupable, Xiao Yuan, méfiante, attrapa Wu Ge et lui demanda : « Ton frère pense encore à Qian Qian ? » Wu Ge, après avoir entendu l'explication de Chen Ge, sembla se libérer de ses inquiétudes et redevint lui-même. Il sourit et dit : « Maman, qu'y a-t-il de mal à penser à elle ? Lin'an et Quanzhou sont si loin l'une de l'autre ; il ne peut s'empêcher de penser à elle. »

Xiao Yuan y réfléchit et comprit que c'était logique. Elle pouvait tout contrôler, sauf son cœur. À part le surveiller de près, elle ne pouvait rien faire d'autre.

Wu Ge remarqua que son étreinte se relâchait. Il se dégagea donc doucement et l'aida à entrer dans la maison, souriant : « Mère, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Je n'ai causé aucun problème. » Xiao Yuan observa le visage qui ressemblait à celui de Cheng Mutian, mais qui laissait aussi transparaître une pointe de ruse, et soupira intérieurement. Il n'était pas aussi doué que Chen Ge pour les études, mais il était bien meilleur en relations humaines. Il savait même décrypter les expressions des gens avant de changer subtilement de sujet.

Voyant qu'elle gardait le silence sans manifester de mécontentement, Wu Ge lui servit lui-même le thé, s'assit près d'elle et demanda à voix basse : « Mère, a-t-elle accepté la boîte de poudre ? A-t-elle laissé un message ? » Xiao Yuan rétorqua, l'air de rien : « De quelle "elle" parle-t-on ? » Gêné, Wu Ge se mit à la retenir par le bras. Xiao Yuan, le voyant se tortiller comme un enfant, ne put s'empêcher de rire : « Mon fils, arrête tout de suite, fais attention à ton dos ! » Elle lui raconta que Zhang Zhaoniang avait accepté la boîte de poudre, puis soupira : « Ne te réjouis pas trop vite, concentre-toi plutôt sur tes études et essaie de gagner les faveurs du directeur Zhang. »

Wu Ge resta silencieux un instant, puis dit : « Je ne compte pas passer l'examen impérial. À quoi bon étudier autant ? J'en discutais justement avec mon père l'autre jour : l'année prochaine, je n'irai plus à l'académie. Je me concentrerai sur le travail avec mon père sur les quais et j'apprendrai les ficelles du métier. »

Malgré son jeune âge, il avait ses propres principes. Xiao Yuan n'en fut pas déçue ; au contraire, elle en était ravie. Elle lui tapota l'épaule et le réconforta en disant : « Tant que tu sais ce que tu fais, tu n'as pas à t'inquiéter du reste. Ton père et moi sommes là pour toi. »

En effet, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Lui et frère Chen sont encore jeunes, et Cheng Mutian a déclaré qu'ils ne se fianceraient pas avant leur entrée à l'Académie Impériale. Bien que le directeur Zhang vienne souvent leur rendre visite, il n'a plus jamais évoqué le mariage avec ses enfants.

À l'automne, Xiao Yuan revint de ses vacances à la station de montagne et reçut une invitation de Madame Tang pour la réunion Gengshen. Désireuse de se lier d'amitié avec elle, Xiao Yuan accepta avec joie. En réalité, malgré son air rusé, Madame Tang était une personne sensée et compréhensive, et il était bien plus facile de côtoyer Madame Zhang que Madame Tang elle-même. La réunion Gengshen de Madame Tang s'accompagnait d'une chasse au trésor, d'un concours de trouvailles et de ventes. Un groupe de dames et de jeunes femmes s'amusait beaucoup, à l'exception de Madame Zhang, qui, d'un air dédaigneux, insistait pour discuter de poésie avec Xiao Yuan. Remarquant la réticence de Xiao Yuan, Madame Tang s'empressa de la secourir, s'excusant : « C'est une amie proche ; il aurait été malvenu de ne pas l'inviter. Mais l'inviter ne fait que vous importuner. »

Xiao Yuan secoua la tête et tapota doucement sa main à plusieurs reprises pour montrer que cela ne la dérangeait pas. Madame Tang trouva cela très amusant. Elle prit une épingle à cheveux en or, la plaça devant le tube divinatoire et dit avec un sourire : « Jeune Madame Cheng, allez, tentez votre chance. Je vous présente mes excuses. » Xiao Yuan sourit et, sans aucune formalité, secoua le tube divinatoire à plusieurs reprises, obtint l'épingle à cheveux et la donna à la fille de Madame Tang, Tang Dongning.

Voyant que les autres invités passaient un excellent moment et n'avaient pas besoin de toute son attention, Madame Tang prit Xiao Yuan à part pour l'asseoir un instant et l'interrogea sur la situation de Li Wu Niang. Xiao Yuan, sentant que Madame Tang avait quelque chose à dire et sachant qu'elle avait des relations d'affaires avec la famille Li et connaissait bien les affaires de Li Wu Niang, demanda sans détour : « Y a-t-il un problème avec la famille de ma troisième belle-sœur ? » Puisque Madame Tang posait la question, c'est qu'il y avait forcément un problème. Elle n'en avait pas parlé directement, craignant que Xiao Yuan ne veuille pas l'entendre. Maintenant que Madame Tang avait parlé, elle déclara avec assurance : « Votre troisième belle-sœur est déterminée à divorcer, mais la famille de son mari et la sienne sont en désaccord. Elle s'est disputée avec son mari il y a quelque temps et est partie vivre ailleurs avec sa fille. Elle n'est pas revenue depuis un mois environ. » Xiao Yuan était sous le choc ; elle ne s'attendait pas à ce que He Yaohong et sa femme se disputent à nouveau, et elle n'en avait encore aucune nouvelle.

Plusieurs belles-sœurs de Li se trouvaient dans la pièce, aussi Madame Tang préféra-t-elle ne pas leur parler directement. Elle bavarda encore quelques minutes avec elles avant de se lever pour saluer les autres invités.

Xiaoyuan était, en fin de compte, une étrangère pour la famille de He Yaohong. Elle ne pouvait pas intervenir dans leur divorce. De plus, Li Wuniang avait beaucoup souffert ces dernières années. Vivre seule après avoir quitté He Yaohong ou se remarier serait probablement préférable pour elle.

Bien qu'elle semblât indifférente à l'affaire de Li Wuniang, Madame Tang envoya les belles-sœurs de la famille Li jouer dans le jardin, puis se retourna et continua de lui parler. Xiao Yuan fut d'abord perplexe, mais après réflexion, elle comprit. Les familles Tang et Li partageaient les mêmes intérêts et aucune ne souhaitait que Li Wuniang divorce et perde le soutien de He Yaohong.

Comme prévu, voyant que Xiao Yuan écoutait distraitement, Madame Tang révéla ses véritables intentions : elle lui demandait de persuader Li Wu Niang de retourner vivre avec He Yao Hong. Le désir de Madame Tang de favoriser sa propre famille était compréhensible, mais Xiao Yuan, réticente à s'immiscer dans les affaires de son troisième frère, déclara : « Madame Tang, je suis membre de la famille Cheng ; comment pourrais-je interférer dans les affaires de la famille He ? » Madame Tang, femme d'affaires aguerrie, comprit immédiatement. Le visage rouge, elle s'excusa à plusieurs reprises, puis changea de sujet.

Rui Niang entra en courant, tenant la main de Zhao Niang. Apercevant Xiao Yuan, elle lui demanda discrètement un petit objet à vendre. Xiao Yuan, imitant Madame Tang, lui retira une épingle à cheveux et la lui tendit. Madame Tang sourit : « La jeune Madame Cheng est une fille bien attentionnée. » Xiao Yuan rit : « Je n'ai qu'une fille ; qui d'autre pourrais-je gâter ? Tant qu'une fille n'a pas de défauts majeurs aux yeux des autres, c'est suffisant. On n'attend pas d'elles qu'elles accomplissent de grandes choses ; pourquoi être si exigeantes ? »

Ces mots correspondaient parfaitement à la philosophie parentale de Madame Tang, ce qui l'a incitée à hocher la tête à plusieurs reprises et à échanger des conseils parentaux avec Xiao Yuan.

Madame Zhang remarqua leur complicité et ressentit une pointe de jalousie. La fille de Madame Tang avait à peu près le même âge que Chen Ge et partageait peut-être son avis. Craignant de voir son futur gendre lui échapper, elle surmonta sa réserve et intervint. En tant qu'hôtesse, Madame Tang se devait de répondre. Par respect pour Wu Ge, Xiao Yuan sourit également et se joignit à la conversation. Tous trois bavardèrent chaleureusement un moment, puis rejoignirent les autres invités pour participer à la chasse au trésor, ne se séparant qu'à la fin du rassemblement de Gengshen.

De retour chez elle, Xiaoyuan se plaignit à Cheng Mutian : « Madame Zhang m'a embêtée toute la journée. C'est insupportable ! J'aurais bien aimé que Wu-ge me masse le dos. » Les mains de Cheng Mutian se posèrent machinalement sur ses épaules et il les massait doucement. Curieux, il demanda : « Madame Zhang prétend être distante, alors pourquoi t'embête-t-elle ? » Xiaoyuan sourit et répondit : « Sans doute parce qu'elle craint que Madame Tang ne marie sa fille à notre famille avant nous. » Cheng Mutian marqua une pause. « Madame Tang a aussi un faible pour notre Cheng-ge ? » Xiaoyuan secoua la tête. « C'est précisément ce que j'admire chez Madame Tang. Pour s'attirer les faveurs de mon troisième frère, elle m'a incitée à persuader ma troisième belle-sœur, mais elle a refusé d'instrumentaliser le mariage de sa fille avec nous pour parvenir à ses fins. » Cheng Mutian a déclaré sans hésiter : « Si j'étais à leur place, je ne serais pas d'accord non plus. Quel que soit le bonheur du mariage, si de tels motifs cachés sont en jeu, ma fille sera mal vue par la famille de son mari. »

Après avoir terminé son discours, il s'enquit de l'affaire entre He Yaohong et Li Wuniang. Xiao Yuan rapporta les propos de Madame Tang, se disant que He Yaohong et sa femme avaient si discrètement fait des histoires au sujet du divorce que même Cheng Mutian, toujours en voyage d'affaires, n'en savait rien. De nos jours, plus une personne cache quelque chose, plus il est probable que ce soit vrai. Il semblerait que le couple soit bel et bien arrivé au bout de son histoire.

Cheng Mutian demanda : « Tu ne vas pas voir ta troisième belle-sœur ? » Xiao Yuan secoua la tête : « Nous n'avons pas eu de nouvelles. Ils ne veulent sûrement pas que leurs proches soient au courant. Dans ce cas, il vaut mieux faire comme si nous n'étions pas au courant. »

Moins de quinze jours plus tard, He Yaohong vint trouver Cheng Mutian pour boire un verre. Dans son état d'ébriété avancé, il révéla que Li Wuniang et lui avaient divorcé. Li Wuniang avait quitté la famille He avec sa dot, mais la famille Li avait refusé de l'accueillir

; elle n'avait donc eu d'autre choix que de s'installer dans une cour séparée avec sa fille.

À son retour, Cheng Mutian rapporta l'affaire à Xiaoyuan. Celle-ci fut très surprise d'apprendre que sa fille vivait avec Li Wuniang, car une telle situation était inédite à Lin'an. Cheng Mutian expliqua : « Pour ton troisième frère, les filles sont élevées pour d'autres familles, peu importe donc avec qui elles vivent. » Xiaoyuan aurait voulu ajouter quelque chose, mais ses paroles la firent taire. Incapable de dire du mal de son troisième frère, elle resta assise, la tête baissée, toute la nuit.

Heureusement, après son divorce, Li Wuniang était plus énergique que jamais. Elle se rendait à tous les marchés de Gengshen avec sa fille et organisa même une grande réception dans sa villa. Ne souhaitant pas puiser dans ses économies, elle voulait rouvrir sa boutique, mais ses frères, lui reprochant d'avoir abandonné He Yaohong, refusèrent de l'aider. Ils lui imposèrent des prix exorbitants, la ruinant à plusieurs reprises. Xiao Yuan, se souvenant de sa bienveillance, supplia secrètement Cheng Mutian de lui vendre à bas prix les marchandises étrangères de la famille Cheng, ce qui permit peu à peu à son commerce de se redresser.

Bien que Li Wuniang ait déjà été mariée et mère d'une fille, elle bénéficiait d'une dot de 100

000 taels d'argent. Les prétendants affluaient à sa porte, et les entremetteurs étaient si nombreux qu'ils semblaient user le seuil de sa maison. Pourtant, elle était comme une vieille mésaventure

: mordue par un serpent, elle craignait la moindre chose pendant dix ans. Elle hésitait et n'osa plus jamais se remarier. Xiao Yuan tenta de la persuader à plusieurs reprises, mais en vain. Elle n'eut donc d'autre choix que de renoncer.

Chapitre 213 : Surfer sur la vague

Depuis que Wu Ge avait déclaré sa flamme à Zhang Zhaoniang avec une boîte rose, il espérait chaque jour recevoir sa récompense. Malheureusement, Madame Zhang était très stricte avec sa fille et la laissait rarement sortir, encore moins envoyer des cadeaux en secret. Voyant que son frère aîné ne mangeait ni ne buvait et ne semblait pas vouloir l'aider, Rui Niang profita du premier mois des trois chatons nés de Fu Gui Niang pour inviter Zhang Zhaoniang chez elle.

Trois chatons duveteux gambadaient sur le sol. Zhang Zhaoniang, accroupie près d'eux, rayonnait de joie. Wu Ge, perché sur le muret, les observait lui aussi avec un large sourire. Fu Gui Niangzi reconnut Wu Ge, sauta sur le muret de la cour, se frotta contre son visage et miaula, le surprenant tellement qu'il dégringola et atterrit sur les fesses. Entendant le bruit, Zhang Zhaoniang regarda le muret, puis Rui Niang. Rui Niang, incapable de s'expliquer, se contenta d'attraper Fu Gui Niangzi et de la gronder pour avoir perturbé la tranquillité des invités. Fu Gui Niangzi, ayant endossé la responsabilité pour Wu Ge, miaula deux fois de dépit et sauta par-dessus le muret.

Wu Ge tomba et souffrit de partout, mais ce ne fut pas vain. Lorsque Zhang Zhaoniang eut fini de regarder le chaton et lui dit au revoir, elle glissa discrètement un porte-monnaie à Rui Niang, lui demandant de le remettre à Wu Ge. La boîte de poudre échangée contre le porte-monnaie, Wu Ge tenait désormais un gage d'amour et il était heureux comme un oiseau dans le ciel, rêvant de pouvoir déployer ses ailes.

Peu après avoir reçu la bourse, le 15 août, jour de la Fête de la Mi-Automne, il voulut préparer un cadeau pour la famille Zhang, comme les adultes. Mais Xiao Yuan lui fit remarquer que «

courir après les fêtes

» était une habitude réservée aux familles déjà fiancées. Gêné, il s'enferma dans sa chambre pendant trois jours. Ce n'est que le 18 août, jour de la plus forte marée du fleuve Qiantang, que Chen Ge, d'ordinaire si discret, s'intéressa soudain au phénomène et l'entraîna dehors.

Ce jour-là, Cheng Mutian prit un jour de congé et se rendit à l'académie pour demander une permission pour ses deux fils, puis les emmena au fleuve Qiantang pour observer la marée.

Tandis que les trois hommes longeaient le fleuve, ils constatèrent que les berges, s'étendant sur plus de cinquante kilomètres de Miaozitou à la pagode Liuhe, étaient couvertes de tentes colorées et de paravents spécialement installés pour observer la marée, ne laissant pas une seule place libre. Heureusement, He Yaohong était arrivé tôt et, en sa qualité de fonctionnaire, avait trouvé un bon emplacement. Il leur fit signe de le rejoindre, leur permettant ainsi d'observer la marée dans des conditions optimales.

L'embouchure du fleuve Qiantang a la forme d'un entonnoir, avec une large ouverture et un corps fluvial étroit. À marée haute, l'eau de mer s'engouffre par l'ouverture, mais est freinée par le rétrécissement progressif des berges, formant un mascaret. Après le mascaret, le courant est bloqué par le banc de sable à l'embouchure, et les vagues, repoussées vers l'arrière, sont freinées vers l'avant, créant ainsi une ligne de partage des eaux qui s'élève verticalement à la surface du fleuve.

En direction d'Haimen, un fin filament argenté s'étire jusqu'à l'horizon, tel dix mille chevaux blancs galopant parmi les nuages. Non loin de là, des centaines de surfeurs, s'aidant tantôt des mains, tantôt des pieds, brandissent des drapeaux de toutes tailles et des parasols rouges et verts, flottant au gré des vagues, bondissant et changeant de forme. D'autres encore, à l'aide de leurs mains et de leurs pieds, tiennent cinq petits drapeaux et se laissent porter par le courant.

Des artistes, juchés sur des troncs d'arbres, se tenaient debout sur la crête des vagues et exécutaient des spectacles de marionnettes sur l'eau, de jonglerie et d'acrobaties aquatiques. Cheng Mutian, ravi et désireux de présenter son fils à He Yaohong, demanda à Chen Ge de réciter un poème pour l'occasion. Chen Ge ne le déçut pas et récita aussitôt : « Je me souviens souvent d'avoir contemplé la marée, toute la ville se pressant pour admirer le fleuve. Il semblait que l'immensité de la mer s'était évanouie, au milieu du grondement de dix mille tambours. Les cavaliers des marées se tenaient sur la crête des vagues, brandissant des drapeaux rouges qui restaient à sec. Je voyais souvent ma villa en rêve, mais même au réveil, mon cœur restait glacé. »

Bien que He Yaohong eût cinq fils, aucun ne s'illustrait vraiment, faute d'une éducation adéquate. En entendant Chen Ge réciter ses vers, il était fier de son neveu, mais un peu déçu. Craignant que Cheng Mutian ne cesse de se pavaner, il l'entraîna rapidement vers le pont Xiapu pour observer les gens trempés par la marée, qui essoraient leurs vêtements. Wu Ge, lui aussi avide de sensations fortes, les suivait de près. Tous profitaient du spectacle, ignorant que Chen Ge s'était discrètement éclipsé dans la foule.

Après avoir passé un agréable moment à observer la marée et à rire des surfeurs nus et décoiffés, Cheng Mutian et Wu Ge s'apprêtaient à rentrer lorsqu'ils s'aperçurent de la disparition de Chen Ge. Cheng Mutian paniqua, car il arrivait souvent que des personnes soient emportées par le courant en observant le mascaret du fleuve Qiantang. He Yaohong le rassura : « Nous sommes loin, et Chen Ge est raisonnable ; il ne se serait certainement pas jeté à l'eau. » Cheng Mutian acquiesça, mais il ne put se rassurer qu'après avoir revu Chen Ge.

Ils cherchèrent jusqu'à la nuit tombée, mais ne trouvèrent pas frère Chen. Alors que l'inquiétude commençait à les gagner, ils apprirent de chez eux qu'on avait des nouvelles de frère Chen et qu'il fallait rentrer au plus vite. Le jour de l'observation des marées, la ville était noire de monde. Cheng Mutian parvint enfin à se frayer un chemin à travers la foule et arriva chez lui. Il regarda autour de lui et demanda : « Où est frère Chen ? » Xiao Yuan, le visage sombre, lui tendit un billet rouge et dit : « Pas étonnant que quelqu'un sur le quai ait dit avoir vu un jeune homme qui ressemblait trait pour trait à frère Chen. » Cheng Mutian fut surpris et perplexe. Il lut le papier et vit que c'était un mot laissé par frère Chen, disant qu'il avait pris un bateau pour Quanzhou et que ses parents ne devaient pas s'inquiéter.

Cheng Mu était furieux. Il froissa le papier en boule, le jeta par terre et cria : « Ne vous inquiétez pas ? Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? Il va parfaitement bien, que fait-il à s'enfuir à Quanzhou ? »

Xiao Yuan dit : « Tu ne sais pas ce qu'il est allé faire ? » Puis elle jeta un coup d'œil à Wu Ge près du mur et dit : « Ton frère s'est enfui sans permission, et tu n'étais pas au courant ? »

Chaque fois que ses parents se mettaient en colère, Wu-ge se plaquait instinctivement contre le mur. Ce n'était pas vraiment par culpabilité ; il baissa la tête, l'air plutôt gêné, et murmura : « Je… j'ai réfléchi ces derniers jours à ce que je pourrais offrir à Zhao-niang. Je me demande ce que Chen-ge devrait faire… »

Cheng Mutian l'attrapa par le col et le jeta dehors, tapant du pied de rage : « Ces deux morveux, ils m'ont mis hors de moi ! » Xiao Yuan le regarda d'un air interrogateur : « Comme tu veux. » Fou de rage, Cheng Mutian appela Cheng Fu à haute voix, déclarant qu'il irait personnellement à Quanzhou pour capturer son fils rebelle. Irrité, Xiao Yuan rétorqua : « Ton fils s'est enfui avec sa dulcinée. Tu n'as pas peur que tout le monde le sache ? Alors vas-y. » Désemparé, Cheng Mutian haussa les manches avec colère : « Tu ne retrouves pas ton fils, alors tu t'en prends à son père ? »

Xiao Yuan déversait effectivement sa colère sur lui. Elle rit de ses paroles, se leva et le tira pour qu'il s'assoie avec elle, en disant : « J'ai déjà envoyé une petite barque emmener Cheng Fu là-bas. »

Il s'avéra que Cheng Fu était déjà parti avec eux. Pas étonnant qu'elle ne soit pas pressée. Cheng Mutian se mit de nouveau en colère

: «

Tu cherches délibérément à me ridiculiser

?

» Xiao Yuan le foudroya du regard

: «

Si un fils n'est pas éduqué, c'est la faute du père.

» Sur ces mots, elle sortit un mouchoir, le gifla et alla se promener dans le jardin sans se retourner.

Cheng Mutian était exaspéré. Il fit les cent pas dans la pièce, mais finit par craquer. Il alla trouver Xiaoyuan dans le jardin et lui dit

: «

Ce n’est pas seulement mon fils. Tu es impliqué aussi. À son retour, devons-nous le punir ou l’ignorer

? Réponds-moi pour qu’il ne te provoque pas et ne s’en prenne pas à moi.

»

Xiao Yuan avait agi impulsivement sous le coup de la colère. Maintenant, après avoir profité de la brise automnale dans le jardin, elle s'était considérablement calmée. Elle prit la main de Cheng Mutian et la serra en disant : « Qianqian se fiance dans quelques jours. Tu ne le savais pas ? Il a dû partir à cause de ça. Même Gan Shier n'y pouvait rien, alors que pouvait-il faire ? Laisse-le voir à quel point il a le cœur brisé, et il se tiendra à carreau à son retour. »