Asura

Capítulo 19

Ja, er bereute es, er bereute es sehr!

Wäre er nicht so gierig nach Ruhm und Verdienst gewesen, hätte er nicht auf den Schlachtbericht des Kundschafters gehört und hätte er nicht geglaubt, seine Streitkräfte seien stark genug, um seine Truppen ohne Meldung oder Erlaubnis in die Schlacht zu führen, mit der Absicht, seine 30.000 Mann zur Vernichtung der einsamen Flying Feather Cavalry einzusetzen, wenn er nicht bezweifelt hätte, dass es wirklich einen solchen Kriegsgott auf der Welt gab, dass es wirklich zwei solche Wesen gab, die selbst Götter und Geister fürchteten, dann wäre er jetzt nicht in einem solchen Zustand!

Der Kundschafter hatte nicht gelogen. Zu jener Zeit befanden sich tatsächlich nur tausend Reiter der Fliegenden Feder und Ling Yuxiang an jenem Ort. Ling Yuxiangs Hauptstreitmacht war noch nicht eingetroffen. Wie sie es erkundet hatten, bewegten sie sich stetig, ohne Überheblichkeit oder Ungeduld, und waren noch weit entfernt.

Ling Yuxiang führte die Flying Feather Cavalry an, die eindeutig die Vorhut bildete und sich auf ihre ausgezeichnete Beweglichkeit verließ, um die Lage auszukundschaften.

Der Kundschafter meldete jedoch nicht alles. Eine große Anzahl von Liejun-Soldaten war in dem hügeligen Gelände um ihr Lager herum in einen Hinterhalt geraten.

Natürlich war er nicht der einzige Kundschafter. Doch alle, die hätten sprechen können, waren getötet und im gelben Sand begraben worden. Wang Jinyong bereute insgeheim, dass er damals nicht aufgepasst hatte, dass keine anderen Kundschafter zurückgekehrt waren, dass er sich so leicht vom Ruhm des Sieges über Ling Yuxiang hatte blenden lassen und dass er unüberlegt den Befehl zum Überraschungsangriff gegeben hatte. Zum Glück erinnerte er sich, dass er, um absolute Sicherheit zu gewährleisten, all seine Männer erschöpft hatte, was zu einem Mangel im Lager geführt hatte.

Aber wen kann man es verdenken? Angesichts einer so großartigen Errungenschaft direkt vor seinen Augen, wie könnte man da nicht in Versuchung geraten?

Bei solch einer großartigen Beförderungschance, die sich ihnen direkt bot, wer würde da nicht Angst haben, sie verstreichen zu lassen? Wer würde sie nicht so schnell wie möglich ergreifen wollen? Und wer hätte gedacht, dass Ling Yuxiang in Baihui Pass, das so lange kriegsfrei gewesen war, nicht der Einzige war, der ein Auge auf ihn geworfen hatte?

Als er seine Truppen anführte, um Ling Yuxiangs Heer einzukesseln, stürmten er und seine Soldaten voller Tatendrang vorwärts, begierig darauf, Großes zu leisten und ins Verdienstbuch einzutragen. Doch dann sahen sie, dass der stattliche Mann in roten Gewändern und silberner Rüstung, der wie ein Gott aussah, ebenfalls an der Front erschien. Geschickt spannte er seinen Bogen, legte einen Pfeil ein und schoss ihn wortlos ab!

„Marschall, Vorsicht!“ Ein erfahrener General sprang mutig hoch, um den Pfeil abzuwehren, wurde aber selbst von ihm getroffen, zusammen mit dem Pfeil, der seine Brust durchbohrt hatte! Wang Jinyong erinnert sich noch genau an den unerträglichen Schmerz, der ihm bis in die Knochen fuhr; die Wucht dieses Pfeils überstieg alles, was ein Mensch aufbringen kann! Er durchbohrte die Brust seines Generals, warf ihn vom Pferd und bohrte sich dann in sein Schulterblatt, wo er sich fest im Boden verfing!

Der Boden in der Wüste besteht größtenteils aus Kies und gelbem Sand. Obwohl er viel weicher ist als gewöhnlicher Boden, kann ein Pfeil, der zwei Menschen durchbohren und halb im Boden versinken kann, einen Menschen wirklich erschrecken!

Bevor Wang Jinyong und seine Truppen sich von dem Schock des Pfeils erholen konnten, hörten sie das arrogante Lachen des Mannes, als ob er grenzenloses Selbstvertrauen hätte.

Eine dröhnende, glockenartige und doch geisterhafte Stimme durchdrang die Luft und brachte endlosen Schrecken und Panik mit sich.

"Schau dir dein hinteres Lager an."

Der Rauch war in der Dunkelheit verborgen, doch die hoch aufragenden Flammen leuchteten umso heller. Das wütende Feuer in der Nacht verzerrte die Luft, und unzählige Schlachtrufe schienen plötzlich aus dem Lager zu brechen. Unzählige Schreie hallten durch den Himmel, und das Wiehern der Kriegspferde sowie das Dröhnen von Trompeten und Trommeln ließen das Herz rasen. Niemand konnte die genaue Anzahl der Soldaten schätzen, doch allein der Anblick des herannahenden Heeres verriet, dass sie über außergewöhnliche operative und Kampffähigkeiten verfügten.

Wang Jinyongs Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Das konnte nur eines bedeuten: Ihr Lager war überfallen worden!

Nachdem die anfängliche Aufregung und die Gier nach Ruhm und Reichtum nachgelassen hatten, konnte Wang Jinyong endlich die Ursache und Wirkung der Angelegenheit in Ruhe überdenken. Ein so groß angelegter Hinterhalt, und doch hatten ihn keine Kundschafter gemeldet, nur dass Ling Yuxiang und tausend Mann der Fliegenden Federkavallerie an der Spitze standen. Was war der Zweck dieses Hinterhalts?

Jeder weiß, dass der Baihui-Pass strategisch wichtig ist, da er die drei Königreiche verbindet und für alle ein begehrtes Ziel darstellt. Jeder versteht, dass jederzeit ein Krieg ausbrechen kann. Doch bevor irgendjemand reagieren konnte, war der Krieg bereits unmittelbar bevorstehend. Was niemand erwartet hatte, war, dass der sonst so besonnene Ling Yuxiang, um eine so große Stadt anzugreifen, seine ruhige und methodische Vorgehensweise aufgeben und zu solch einer gewaltigen Attacke greifen würde!

Angesichts dieser Situation ist klar, dass er beabsichtigt, ihre gesamte Streitmacht von 30.000 Mann mit einem Schlag zu vernichten!

„Ling Yuxiang! Weißt du, dass selbst wenn der Baihui-Pass in deine Hände fällt, dies kein Segen für das Königreich Ling sein wird? Mit deinen jetzigen Streitkräften wirst du, selbst wenn du ihn einnimmst, einen hohen Preis zahlen und Qingli am Ende umsonst profitieren! Wenn du bereit bist, deine Truppen jetzt zurückzuziehen, wird unser Kommandant dem Königreich Ling sicherlich reichlich Vorteile bringen!“ Wang Jinyong war schockiert und wütend zugleich. Er war ein pragmatischer Mann, und der Grund für die starke Befestigung des Lagers war, dass dort der Großteil der Getreidevorräte des Baihui-Passes gelagert war. Da Ling Yuxiang einen Plan gegen sie geschmiedet hatte, war klar, dass sein wahres Ziel ein Angriff auf den Baihui-Pass war. Das Feuer hatte ihre Getreidevorräte vernichtet, und sie würden nicht länger als drei Tage überleben. Wenn Ling Yuxiang ihnen zuerst den Rückzug abschneiden würde, würde unter der Belagerung keiner der Soldaten im Baihui-Pass länger als einen halben Monat überleben.

Seine Analyse war nicht falsch, doch leider entwickelte sich die Situation anders als vorhergesagt. Ling Yuxiang hatte nicht die Absicht, den Krieg einen halben Monat lang hinauszuzögern. Nachdem er eine schnelle und entschlossene Offensive gestartet hatte, wollte er sie natürlich auch zu Ende führen. Warum warten, bis der Feind Verteidigungsanlagen errichtet hatte? Eine Einkesselung ohne Angriff war eine schlechte Strategie; wer wusste schon, was die Soldaten in der Stadt dann tun würden? In jedem Fall würden die Zivilisten als Erste sterben. Ihre Truppen waren bereits im Stillen positioniert worden, und heute Nacht würden sie alle zum Vorschein kommen!

Ling Yuxiang bestieg sein Pferd und führte seine Truppen an, wobei er laut lachte: „Wenn ich den Baihui-Pass persönlich angegriffen hätte, wäre ich vielleicht wirklich zurückgewichen. Leider bin ich es heute nicht, der den Baihui-Pass will.“

Wang Jinyong hatte kein Interesse daran, den Sinn hinter seinen Worten zu verstehen. Als er sah, dass er nicht nachgeben wollte, spürte er plötzlich ein Feuer in sich aufsteigen. Obwohl er Angst hatte, dachte er, dass nur tausend Männer vor ihm stünden. Er fürchtete die anderen nicht, die sich nach seiner Gefangennahme nicht ergeben würden. Zähneknirschend sagte er hasserfüllt: „Dann werde ich euch zuerst auslöschen und euch mit eurem Leben bezahlen lassen!“

Bevor er ausreden konnte, sauste ihm ein weiterer Windstoß ans Ohr, und ein scharfer Pfeil streifte seine Wange und bohrte sich fest in den Hals eines anderen Generals zu seiner Rechten. Der Pfeil schleuderte den Mann weit zu Boden, der Pfeil selbst steckte tief im Erdreich.

Diesmal fehlte Wang Jinyong sogar die Kraft, Angst zu empfinden. Auch die Soldaten um ihn herum waren von Entsetzen erfasst. Ihre imposante Erscheinung war wie weggeblasen. Diese plötzlichen Wendungen ließen alle beinahe den Verstand verlieren.

Einer war schon überwältigend genug, woher kam also diese Person mit Kampfsportfähigkeiten, die fast denen von Ling Yuxiang ebenbürtig waren? Wie konnte er so schnell sein?

„Ich bin derjenige, der Parkway übernehmen wird.“

In der Ferne wirkte der Mann in Schwarz, mit Bogen und einem purpurroten Langschwert auf dem Rücken, vor dem Hintergrund der hinter ihm lodernden Flammen noch imposanter und entrückter. Zwei kalte, sternengleiche Blicke huschten durch die Leere und trafen Wang Jinyong. Augenblicklich erschien er mit einer Kavalleriearmee und stieß ein langes, kaltes Lachen aus.

„General Wang, wie geht es Ihnen? Planen Sie, diesmal einen weiteren geheimen Brief an Prinz Ling zu schicken?“

Wang Jinyong verspürte plötzlich ein Summen im Kopf, seine Knie gaben nach, sodass er beinahe auf den Boden sank.

Als der Mann seinen verblüfften Gesichtsausdruck sah, stieß er ein weiteres kaltes Lachen aus. Sein Blick wanderte zu dem Mann in Rot, und plötzlich wich er einem Hauch von Sanftmut und Vertrauen: „Leider fürchte ich, dass Prinz Ling Ihnen dieses Mal kein Wort glauben wird, selbst wenn Sie ein Dutzend geheimer Berichte mit unwiderlegbaren Beweisen einreichen.“

Ling Yuxiang erhaschte ihren Blick aus der Ferne und hörte ihre Worte. Sein Herz hüpfte vor Freude, und ohne zu zögern erwiderte er ihr ein sanftes Lächeln. Ob sie ihn sehen konnte oder nicht, ihr bedingungsloses Vertrauen genügte, um ihn wie im siebten Himmel zu fühlen. Seine Stimmung hob sich, und er vergaß beinahe, dass er sich auf dem Schlachtfeld befand.

"Wind...wind, Wind..."

Wang Jinyong stammelte, unfähig, den Namen desjenigen auszusprechen, der ihn in seinen Albträumen heimsuchte. Er verstand Feng Xinglies Andeutung; er wusste es! Er... er wusste es tatsächlich! Aber wenn er es wusste, warum hatte er es dann nicht schon damals gesagt? Hatte dieser Mensch vielleicht schon lange den Wunsch gehegt, sich vom Königreich Qin loszusagen? Je mehr Wang Jinyong darüber nachdachte, desto desorientierter und fröstelnder wurde er und erkannte, dass er heute wohl verloren war.

Die bloße Anwesenheit von Feng Xinglie und Ling Yuxiang genügte, um seine Soldaten zu erschrecken, ihre Gesichter aschfahl werden zu lassen, ihre Moral zu senken und sie unsicher zu machen, wie sie ihre Waffen ruhig halten sollten.

Zwei mächtige Kriegsgötter sind gerüstet. Kann man sie in eine Schlacht locken und verlieren? Wurde einer von ihnen jemals besiegt?

Aber könnten wir nicht einfach nicht kämpfen? Nicht zu kämpfen hieße doch nur, auf den Tod zu warten. Feng Xinglie war schon immer ein Mann mit festen Prinzipien, der das Böse verabscheute und klar zwischen Recht und Unrecht unterschieden hatte. Wie könnte er ihn da gehen lassen?

„Töten!“ Zwei feierliche Militärbefehle ertönten von links und rechts, und die Truppen stürmten wie eine Flut herein und füllten augenblicklich das gesamte Sichtfeld. In der Dunkelheit waren die Köpfe der Soldaten nicht deutlich zu erkennen, doch ringsum waren nur noch tödliche Feinde zu sehen!

Dann erlebte Wang Jinyong die härteste Schlacht seines Lebens.

Zuerst gerieten sie in eine Falle, dann sahen sie, wie ihre Militärrationen verbrannt wurden, und schließlich standen sie einer Armee unbekannter Größe gegenüber. Man kann sich leicht vorstellen, dass kein Soldat den Mut oder die Zuversicht gehabt hätte, in die Schlacht zu ziehen und den Feind zu töten.

Sie fühlten sich wie in die Enge getriebene Bestien, die Welle um Welle wilder Soldaten mit gezückten Waffen und scheinbar furchtlos vorwärtsstürmten. Manche wollten sogar die Augen schließen, um der quälenden Angst und dem Kampf um Leben und Tod zu entfliehen. Doch es waren schließlich ganz normale Soldaten mit einer viel größeren mentalen Stärke. Trotz der Angst, der Flucht und sogar der massenhaften Desertion kämpfte ein Teil von ihnen bis zum Tod.

Nach mehrstündigen Kämpfen war Wang Jinyong zunächst erfreut darüber, dass die feindliche Armee zunehmend erschöpft war, doch bei näherer Betrachtung wurden seine Hoffnungen durch einen unerwarteten Umstand erneut zunichte gemacht.

Ling Yuxiang und Feng Xinglie, die sich zurückgezogen hatten, stürmten plötzlich an die Spitze der Formation. Der eine in Schwarz, der andere in Rot, ritten sie Seite an Seite, ihre Koordination makellos. Wo immer sie auch hinkamen, war es, als würde ein starker Wind dürre Äste brechen. Im kalten Licht der roten Klingen und grünen Speere fielen unzählige Leben lautlos zu Boden. Diesmal kannten sie keine Gnade, und wenn sie zuschlugen, zielten sie darauf, mit einem einzigen Hieb zu töten. Es gab zwar weniger grausame Blutszenen, aber es war umso furchterregender.

Leichen lagen unter den Hufen der Pferde, und Reihen von Soldaten brachen wie Tofu zusammen und türmten sich zu Haufen auf. Wang Jinyongs Augen weiteten sich, und er brüllte: „Kein Rückzug! Kein Rückzug! Allein die Tatsache, dass ihr Kommandant vorne ist, beweist, dass sie zahlenmäßig unterlegen sind! Wir müssen durchhalten!“ Er mochte Recht haben, doch der menschliche Instinkt ließ jeden Soldaten unbewusst so weit wie möglich von diesen beiden Teufeln wegkommen wollen!

„Moment mal?“ Die Soldaten spotteten. „Ihr wollt, dass wir ausharren? Womit denn? Mit unserem Leben? Warum setzt ihr nicht euer eigenes Leben ein, um diese beiden Tötungsgötter auch nur eine Sekunde lang aufzuhalten? Ihr seid beide Befehlshaber, warum stürmt ihr nicht vor und kämpft, anstatt von hier nur Befehle zu brüllen?“ Sie waren keine Armee mit eisernem Willen, sie waren keine furchtlosen Krieger. Angesichts dieses Gemetzels, angesichts der unvergleichlichen Brillanz dieser beiden Kriegsgötter – wer hätte da ungerührt und furchtlos bleiben können?

Sie würden lieber stark bluten und sich die Gliedmaßen brechen lassen, als die „leichte Berührung“ oder den „Schnitt“ des Wassers durch die beiden Männer auszuprobieren.

Wang Jinyong beobachtete die bleichen, sich zurückziehende Armee und wischte sich den kalten Schweiß von den Stirnen. Reue und Verzweiflung überkamen ihn. In der Wüste herrschte kaum Leben, und ohne Nahrung und Wasser erwartete sie in dieser unerbittlichen Verfolgung der sichere Tod. Ihre einzige Hoffnung war die Rückeroberung des Baihui-Passes, doch die Armee kam keine drei Meter vorwärts, bevor sie einen halben Meter zurückgedrängt wurde!

Es dämmerte bereits. Die Umgebung war übersät mit abgetrennten Gliedmaßen und Blut. Die 30.000 Mann starke Armee war über Nacht ausgelöscht worden; weniger als tausend Mann hatten überlebt.

Was sollte er denn sonst tun? Wang Jinyong seufzte bitter vor sich hin: „Mein Leben ist vorbei…“

„General Wang, fliehen Sie nach Westen!“ Plötzlich drang eine Stimme an sein Ohr. Wang Jinyong öffnete die Augen und sah einen Mann in Militäruniform unweit hinter sich stehen. Er hörte den Mann in dem Chaos flüstern: „Gehen Sie nach Westen, und jemand wird Ihnen zu Hilfe kommen.“

[Border Storm: Kapitel Achtunddreißig – Ein plötzlicher Umbruch]

Plötzlich, wie im letzten Augenblick, begriff Wang Jinyong etwas und verspürte einen Hoffnungsschimmer. Er wusste nicht, woher er die Kraft nahm, doch er führte den Angriff direkt auf die westlich gelegene, ihn umzingelnde Armee zu. Die Reihen des Heeres wurden jäh aufgerissen, und Hunderte folgten Wang Jinyong in die Flucht.

Ling Yuxiang erhaschte einen Blick aus dem Augenwinkel, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: „Sie haben so lange durchgehalten, ohne die Absicht zu fliehen. Warum sollten sie jetzt plötzlich ans Weglaufen denken? Ohne Wasser und Nahrung können sie in der Wüste nicht länger als ein paar Tage überleben. Wenn sie auf ein Wolfsrudel treffen, werden sie nur einen noch qualvolleren Tod sterben. Gibt es vielleicht einen Versorgungsposten am Baihui-Pass, den wir noch nicht entdeckt haben?“

Feng Xinglie, der neben ihm stand, kniff leicht die Augen zusammen, wechselte einen Blick mit ihm und nickte: „Es ist besser, es zu glauben, als es nicht zu glauben. Unsere Hauptstreitmacht greift heute Nacht die Stadt an, mit dem Ziel, einen schnellen und entscheidenden Sieg zu erringen und ihre gesamte Armee auszulöschen. Unsere Frontlinien sind zu lang. Wenn wir ihre Festungen nicht durchbrechen und die entkommenen Überreste sich sammeln und von hinten einen Überraschungsangriff starten, wird die Lage für uns ungünstig sein. Heute Nacht haben wir nur einen Pyrrhussieg errungen. Wäre es nicht die Dunkelheit gewesen, die es uns erschwerte, Freund und Feind zu unterscheiden und ihre Konzentration störte, hätten wir sie mit nur fünftausend Mann nicht besiegen können. Tatsächlich haben wir nicht viele getötet; die meisten sind in alle Winde zerstreut.“

Ling Yuxiangs bewundernder Blick ruhte auf ihr, voller Stolz. Leise neckte er sie: „Ist es nicht allein dem Einfallsreichtum, der akribischen Planung und der makellosen Ausführung meiner Lie Zu zu verdanken, dass wir trotz Personalmangels gegen die erdrückende Übermacht siegen konnten?“

Feng Xinglies Herz raste, als er ihn voller Zuneigung ansah. Er funkelte ihn wütend an, gleichermaßen beschämt und verärgert: „Du bist so verantwortungslos. Wir sind auf dem Schlachtfeld, und du denkst immer noch daran, über solche Dinge zu reden.“

Ling Yuxiang wollte sie nur ein wenig necken und die durch das Töten hervorgerufene Gleichgültigkeit und Erschöpfung lindern, also wechselte er gehorsam das Thema.

Weiterverfolgen oder nicht weiterverfolgen?

Sie hatten bereits schwere Verluste erlitten. So erfolgreich der Überraschungsangriff auch gewesen sein mochte, es war immer noch Krieg, und ein direkter Kampf war unvermeidlich. Abgesehen von der Kavallerie der Fliegenden Federn, deren Verluste nicht so hoch waren, waren die meisten anderen Soldaten der Lie-Armee tot. Als die Kämpfe endeten und sie die Berge von Leichen um sich herum sahen, überkam sie ein Gefühl der Trauer und Verzweiflung, und ihre Moral sank rapide.

Als sie sich umsahen, standen vermutlich weniger als tausend Soldaten zur Verfügung.

Feng Xinglie dachte einen Moment nach und sagte: „Die feindlichen Streitkräfte sind vollständig unter unserer Kontrolle. Sie sollten keine weiteren Verstärkungen haben. Selbst wenn sie Festungen besitzen, können hundert starke Mann sie einnehmen. Die Belagerung ist dringend. Schickt zuerst eure Fliegende Federkavallerie mit den anderen Soldaten zum Baihui-Pass, um sie über den Angriff zu informieren. Wir werden dann mit dem Dunklen Pavillon die Verfolgung aufnehmen. Ob wir sie einholen können oder nicht, wir müssen vor Tagesanbruch zum Baihui-Pass zurückkehren. Dort muss jemand stationiert sein, der die Belagerung leitet.“

Ling Yuxiang teilte ihre Gedanken und Meinungen mit und befahl Ling Ke und den anderen dreien sofort, die Fliegende Federkavallerie auszuschalten und Han Ruo und die anderen zu benachrichtigen, damit diese einen Frontalangriff auf die Stadt starteten. Er und Feng Xinglie führten Ye Piao und die anderen ohne zu zögern an, um Wang Jinyong auf seinem Fluchtweg zu verfolgen.

Obwohl Wang Jinyong schnell floh, war er am Ende seiner Kräfte. Er rang verzweifelt nach Luft, doch seine Bewegungen waren denen der etwa hundert Experten wie Feng Xinglie weit unterlegen. In weniger als einer Viertelstunde war er von zwei Trupps des Dunklen Pavillons umzingelt. Seine Hoffnungen waren zerstört, sein Kampfgeist gebrochen, und er hatte keinen Willen mehr zum Widerstand. Diesmal war es ein einseitiges Massaker des Dunklen Pavillons. Innerhalb kürzester Zeit wurden die Deserteure in großer Zahl ausgelöscht.

Wang Jinyongs Pferd wurde von Feng Xinglies voll durchgezogenem Pfeil in den Hals getroffen. Es wieherte und stürzte vom Pferd. Ling Yuxiang holte es mit seinem Speer ein und durchtrennte ihm augenblicklich eine Sehne im Bein.

„Immer noch auf der Flucht? Sag mir, wo die Festung ist, und ich werde dir den Tod erleichtern.“ Feng Xinglie setzte mit mehreren scharfen Handkantenschlägen nach und riss Wang Jinyong so augenblicklich die Gliedmaßen aus, um ihn am Selbstmord zu hindern. Als er vor ihm stand, strahlte sein schönes Gesicht mit einem noch einnehmenderen Lächeln, das einem einen Schauer über den Rücken jagte. „Oder willst du meine Methoden ausprobieren?“

Als General der Qin-Dynastie musste Wang Jinyong doch wissen, wie grausam und furchterregend Feng Xinglies Foltermethoden waren. Er hatte nicht den Mut, sich von ihm qualvoll foltern zu lassen und sich dann in der Wüste den Wölfen zum Fraß vorwerfen zu lassen. Wie gerissen war Feng Xinglie? Wenn er nicht die Wahrheit sagte, welchen anderen Weg hätte er dann gehabt?

Wang Jinyong hustete einen Mundvoll Blut aus und lachte bitter auf: „Wo gibt es denn hier eine Festung? Kommandant Feng, Sie kennen die Lage am Baihui-Pass besser als jeder andere. Es war nur so, dass uns jemand in dem Chaos daran erinnert hat, nach Westen zu fliehen.“

Feng Xinglie runzelte leicht die Stirn und wurde aufmerksam. Auch Ling Yuxiang spürte, dass etwas nicht stimmte, und fragte eindringlich: „Wer hat dich gewarnt?“

„Habt ihr etwa nicht damit gerechnet, dass jemand in Soldatenuniform ein Spion sein könnte? Kommandant Feng, im Hinblick auf unsere gemeinsame Vergangenheit als Kollegen, auch wenn ich euch einst verletzt habe, war es Prinz Yues Wille. Ihr wisst, dass Prinz Yue alles für seine Geliebte Lian Ji tun würde. Nun, da es so weit gekommen ist, gebt mir einfach einen schnellen Tod.“

Feng Xinglies Gesichtsausdruck huschte über sein Gesicht, und er dachte einen Moment an Lian Ji, doch er hatte keine Zeit für weitere Fragen. Er sah sich sofort um und begann im Kopf zu rechnen.

Inklusive der Verfolgungsjagd sind bereits über zwei Stunden vergangen. Von hier bis zum Baihui-Pass würde es mindestens einen halben Tag dauern. Die Hauptstreitmacht der Armee ist dort verstreut, und sie sind völlig isoliert und hilflos! Feng Xinglie erkannte die Falle und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort. Nicht, dass sie das Problem nicht bemerkt hätte, sondern vielmehr, dass ihre und Ling Yuxiangs Berechnungen falsch waren!

Eine warme Brise wehte sanft durch die Luft, und gelbe Sandbahnen hoben und senkten sich im Wind.

Die Kämpfe hatten aufgehört, und auch Ye Piao, Zi Mo und die anderen spürten, dass die Atmosphäre seltsam war, also versammelten sie alle um die beiden.

"Eure Hoheit..."

Ein einziger Satz verstummte unwillkürlich inmitten der düsteren Mienen der beiden Personen, und die Umgebung wurde unheimlich still.

Feng Xinglie und Ling Yuxiang, die in tiefe Gedanken versunken waren, blickten plötzlich gleichzeitig auf und schauten nervös in eine bestimmte Richtung.

Nach kurzer Zeit wurde Ling Yuxiangs Blick immer ernster, und seine Stimme wurde dringlich und schnell: „Schon allein dem Geräusch nach zu urteilen, sind es definitiv nicht weniger als fünftausend Reiter.“

„Verdammt! Wir sind tatsächlich in einem Graben gekentert!“, fluchte Feng Xinglie leise vor sich hin, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er blickte sich um. Die ganze Nacht hatten sie einen erbitterten Kampf geführt. Die fliehenden Soldaten zu verfolgen, war noch machbar gewesen, aber gegen eine ganze Eliteeinheit – wer hätte da schon die Kraft gehabt? Fünftausend Mann! Diesmal befanden sie sich weder in der Hauptstadt noch in den tiefen Bergen. Sie hatten keinerlei Geländevorteil, keine Giftnetze und keine Gifte. Sie waren von einer endlosen Wüste umgeben, ohne auch nur eine einzige Hinterhaltsmöglichkeit. All ihre Hoffnungen waren zunichte gemacht!

Ye Piao und die anderen erbleichten augenblicklich. Sie zweifelten nicht an Ling Yuxiangs und Feng Xinglies Gehör; sie waren in einen Hinterhalt geraten! Fünftausend Reiter! Hatten sie in einem offenen Kampf überhaupt eine Chance auf den Sieg? Die Mitglieder des Dunklen Pavillons waren allesamt Experten, die es mit jeweils fünfzig Mann aufnehmen konnten, doch selbst die Geschicktesten konnten einer Umzingelung nicht standhalten. Selbst den Stärksten gingen irgendwann die Kräfte aus. Sie hatten die ganze Nacht einen erbitterten Kampf geführt, und ihre Ausdauer war längst erschöpft. Selbst gegen tausend Elitereiter würden sie sich womöglich nicht sicher zurückziehen können.

Die Kavallerie marschierte mit extrem hoher Geschwindigkeit, und das Wüstengelände war flach, sodass es nur einen Augenblick dauern würde, sie einzuholen, und selbst wenn sie fliehen wollten, hätten sie keine Chance dazu.

Ich kann nichts tun, um in den Himmel aufzusteigen, und es gibt keinen Ort auf Erden, an dem ich mich verstecken könnte!

Sein Blick ruhte auf den beiden Personen, die in tiefes Nachdenken versunken waren; wenn es noch Hoffnung gab, hing sie von ihnen ab.

Feng Xinglie biss sich auf die Lippe und dachte ängstlich nach, doch sie fand keinen Ausweg. In diesem Moment fühlte sie sich völlig machtlos, die Situation zu ändern.

Genau wie damals auf dem Gipfel des Zijin-Berges...

Der Kriegsgott ist doch kein Gott! Seine Fähigkeiten liegen letztendlich im Rahmen menschlicher Macht! In diesem Moment verabscheute sie ihre eigene Inkompetenz und Impulsivität. Warum war ihr das nicht klar gewesen? Warum war sie so selbstsicher und arrogant gewesen? Gerade weil sie zu selbstsicher waren, weil ihre Analyse zu gründlich war, glaubten sie, alles unter Kontrolle zu haben, dass niemand ihren Plan durchschauen könnte – und so tappten sie tatsächlich in diese Falle!

Die feindliche Armee rückte unerbittlich näher, Schritt für Schritt, doch sie konnte nur hilflos zusehen, wie die Zeit verstrich – völlig machtlos! Dieses Gefühl war fast unerträglich! Obwohl sie ihre Fassung bewahren konnte, schlich sich ein Hauch von Unbehagen in ihre Worte: „Yu Xiang… ich…“

Plötzlich zog sich ein Arm um ihre Taille zusammen und hob sie in die Luft. Ehe sie sich versah, saß sie auf seinem Pferd, eng in seine roten Gewänder gehüllt und an seine Brust gedrückt. Seine sanften, tiefen Augen und sein heißer Atem waren wie immer: berauschend und beruhigend.

„Was für einen Unsinn denkst du dir? Glaubst du, du hättest mich ruiniert? Dass alles deine Schuld ist? Du bist immer so, deshalb kann ich dich nicht loslassen! Solltest du nicht loslassen können? Es ist nun mal passiert, glaubst du, Reue und Selbstvorwürfe helfen da noch? Außerdem ist meine Meinung genau dieselbe wie deine. Wenn du dich für dumm hältst, bin ich dann dumm wie ein Schwein?“

„Aber letztendlich geht es darum…“

"Ein wahrer Mann sollte für das Wohl aller Lebewesen sterben. Fürchtet Ling Yuxiang den Tod?"

Obwohl sein Lachen nicht laut war, klang es doch voller Energie und Tatendrang. Die Mitglieder des Dunklen Pavillons, die zuvor etwas teilnahmslos gewirkt hatten, wurden beim Hören seiner Worte plötzlich von einem Anflug von Stolz erfüllt.

Zi Mo blickte Ye Piao an und kicherte: „Siehst du? Selbst der Prinz fürchtet den Tod nicht, wovor also sollten wir Todeskrieger uns fürchten?“

"Verdammt noch mal, lasst uns bis zum Tod gegen sie kämpfen! Selbst wenn wir sterben, werden wir ein paar mit in den Tod reißen!"

„Ja, Eure Hoheit, wir schwören, bis zum Tod zu kämpfen, im Kampf und im Rückzug. Unsere Armee ist nicht weit entfernt, sie haben bereits die Schlachtlinie eingenommen. Auch sie können nicht entkommen!“ Die Menge murmelte durcheinander, doch die bedrückende, todesähnliche Atmosphäre war verflogen.

Ye Piao wirkte unter Zi Mos Blick etwas verlegen, nahm aber schließlich ihre Hand und nickte sanft. Sein kalter Gesichtsausdruck wurde etwas milder: „Ich fürchte den Tod nicht, geschweige denn, mit dir zu sterben.“

Vielleicht war er zuvor verwirrt gewesen und von Feng Xinglies Charisma überwältigt gewesen, doch letztendlich war sie ein unerreichbarer Stern, nur jemand wie der Prinz, der von solch einer Höhe aufragte, konnte sie erreichen. Er respektierte und verehrte Feng Xinglie, aber dieses Gefühl war zu fern, zu vage, zu unwirklich.

Ye Piao war ein überaus intelligenter Mensch und zudem äußerst beherrscht in seinen Gefühlen. Selbst als er wegen Feng Xinglie verwirrt war, ließ er sich nicht davon mitreißen. In diesem Moment erkannte er endlich sein Innerstes. Die Person neben ihm war diejenige, die ihm wahrhaftig durch Leben und Tod beigestanden hatte. Er und Zi Mo waren gemeinsam in den Dunklen Pavillon eingetreten, und viele Jahre lang hatten sie sich gegenseitig unterstützt, der eine im Licht, der andere im Dunkeln. Sie kannten einander so gut, dass sie in ihrer Gegenwart kaum etwas Besonderes empfanden.

Doch in diesem Moment, im Wissen, dass sie vielleicht gemeinsam sterben würden, empfand er tatsächlich Glück.

Wenn jemand wie er glücklich sein kann, was sagt das aus?

Zi Mo hegte keine romantischen Gefühle für Ling Yuxiang. An ihrem ersten Tag im Dunklen Pavillon fühlte sie sich Ye Piao, diesem gutaussehenden Mann mit der eisigen Art, verbunden, als wären sie Seelenverwandte. Doch als Mitglieder des Dunklen Pavillons durften Gefühle nicht unkontrolliert aufkeimen. Wären sie nicht dem Befehl des Prinzen unterstellt gewesen, wären sie womöglich noch skrupellosere Attentäter geworden. Obwohl sie sich schon immer für Ye Piao interessiert hatte und wusste, dass er an ihre Anwesenheit gewöhnt war, verriet sie ihm klugerweise nie ihre Gefühle.