Asura - Capítulo 37
„Lord Feng, der König von Qin wünscht, Euch allein zu sprechen“, sagte Xiang Ju respektvoll, seufzte aber innerlich angesichts der Unwägbarkeiten der Welt. Sie blickte zu dem fernen Heer und fragte verlegen mit leiser Stimme: „Und wie geht es meiner Schwester Lie Mi?“
Der Schock über diese seltsamen Tatsachen war erdrückend. Er hatte nicht einmal gewusst, dass Lian Ji die Meisterin des Tianji-Turms war. Ein unbeschreibliches Gefühl des Verlustes ergriff ihn. Schließlich waren sie Geschwister, doch in diesem Moment war Lian Jis Beziehung zu Feng Xinglie eindeutig enger als die zu ihrem eigenen Bruder.
Ich erinnere mich noch an das Lachen meiner Kindheit, aber sobald ich den Kaiserhof betrat, hatte ich mein eigenes Schicksal nicht mehr in der Hand.
Mit dem Erwachsenwerden kommen diese Verantwortungen. Vieles ist nicht mehr so einfach wie in der Jugend. Seine geliebte Schwester ist ihm nun fremd geworden…
„Ihr geht es gut, und sie hofft, dass es dir auch gut geht. Solange ihr beide am Leben seid, ist das das Wichtigste.“ Feng Xinglie erkannte die Besorgnis in Xiang Jus Gesichtsausdruck und blickte Lian Nu besorgt an. Wann waren die Gefühle zwischen Verwandten nur so schwach und gleichgültig geworden, dass selbst Grüße von Dritten überbracht werden mussten?
In der Ferne unterhielt sich Lian Ji lachend mit Xiao Huan und Yun Fei. Feng Xing Lies Identität schockierte die Menge immer wieder und ließ sie vor Staunen sprachlos zurück. Dennoch folgten sie ihr, naiv wie sie waren, mit ihr nach Feng City. Es war besser, als in einem Bordell zu landen. Feng Xing Lie war keine Heilige; sie konnte nicht viele Menschen retten. Aber sie würde diejenigen, die ihr Gutes getan hatten, nach besten Kräften beschützen.
Xiang Ju blickte in diese Richtung, ihre jungen Augen voller Angst. Lian Ji schien dies zu spüren, drehte sich um, hielt einen Moment inne, lächelte dann schwach und wandte sich erleichtert ab. In diesem Augenblick zwang sich Xiang Ju, deren Augen verschwommen und deren Nase brannte, zu einem Lächeln: „Ja, Schwester Lian lebt noch. Das ist das Wichtigste.“
Feng Xinglie warf einen Blick auf Ling Yuxiang, die bereits vollständig zum Aufbruch bereit war, und die Trauer über den Abschied war überwältigend.
„Ich sollte gehen.“ Das feuerrote Kleid ließ Ling Yuxiangs Gesichtsausdruck noch wilder wirken. Der herausragende Mann, um den sie viele beneideten, trat vor und umarmte sie fest.
„Hast du keine Angst, dass ich mit anderen Frauen flirte?“, sagte sie mit einem verschmitzten Lächeln.
„Ich glaube an dich, und ich glaube auch an mich selbst“, sagte Ling Yuxiang feierlich und lächelte selbstsicher. Seine schmalen Augen verrieten eine unverhohlene Liebe.
Dieses unbeschwerte Lächeln steckte sie an, und Feng Xinglie trat ebenfalls vor, umarmte ihn zurück und lächelte breit: „Pass auf dich auf.“
Alles, was gesagt werden musste, wurde gestern Abend gesagt. Sie sind keine unwissenden Kinder. Jeder hat seine Verantwortung. Klagen bringt nichts. Nur indem sie sich aktiv ihren Herausforderungen stellen und danach streben, können sie das, was sie haben, festhalten und nicht verlieren. Ling Yuxiang und Feng Xinglie sind nicht die Art von Menschen, die wegen einer Trennung den Mut verlieren. Das Wiedersehen ist erst der Anfang ihrer Zukunft. Aufgrund seiner Worte ahnt Feng Xinglie bereits, was er auf dieser Reise erleben wird. Glück und Zärtlichkeit erfüllen sein Herz. Die Zukunft mag ungewiss erscheinen, doch solange die Menschen bereit sind, kann die Hoffnung in ihnen immer weiterleben.
Er drehte sich um und ging an ihr vorbei, ohne sich umzudrehen, während Ling Yuxiangs wilde und leidenschaftliche Rufe durch die Menge hallten.
"Losfahren!"
"Ja!"
Feng Xinglie ging weiter, bis er den bleichen Mann mit den eingefallenen Wangenknochen erreichte. Er spürte nichts mehr von der Sanftmut, die er einst besessen hatte, und auch keinen Groll. Er wirkte wie eine seelenlose Marionette, die ein so trostloses Leben führte.
„Ich werde mein Bestes tun, um ein Gegenmittel für die Vergiftung zu finden, die du eingenommen hast. Wenn du noch ein paar Tage leben willst, dann sei nicht so töricht und schädige deinen Körper nicht.“ Er runzelte die Stirn. Der stechende Alkoholgeruch war viel stärker als beim letzten Mal. Die letzten zwei Tage musste Qin Han den ganzen Tag in Alkoholfässern gelegen haben. Er war bereits vergiftet und ruinierte sich trotzdem noch so. Er spielte geradezu mit dem Tod!
„Ich habe gegen dich intrigiert!“, sagte Qin Hans einst so schönes Gesicht, nun aber gebrechlich und kränklich. Mit einem bitteren Lächeln sagte er: „Wie konnte es nur so weit kommen … Du weißt doch, dass ich dich zwinge, mir bei der Suche nach dem Gegenmittel zu helfen. Warum kümmerst du dich dann überhaupt noch um mich?“ Ihre Sorge erfüllte ihn mit tiefem Bedauern. Warum konnte sie nicht wie andere Frauen an seiner Seite bleiben? Doch eine solche Frau war nicht die Feng Xinglie, die er liebte.
Mit einem vielsagenden Ausdruck betrachtete Feng Xinglie Qins abgemagerten Körper und den goldenen Dolch an seinem Gürtel. Er seufzte leise. Wie immer setzte er sich dicht neben ihn, die dunklen Augen leicht zusammengekniffen, und machte keinen Versuch, seine Gefühle zu verbergen: „Du bist kein guter Liebhaber, aber ein fähiger Herrscher. Mit dir wird Qin gewiss florieren. Nun, da die Lage geklärt ist, wünsche ich dir keinen frühen Tod. Und … ich hoffe auch, dass du lebst. Vernünftigerweise kann ich keinen Kompromiss mit dir eingehen, aber emotional kann ich nicht vergessen, dass mir einst jemand in meiner Einsamkeit sagte, wir würden für immer Familie, Brüder und Freunde sein. Ich glaube, Qin Han hat diese Worte aufrichtig und mit ehrlichen Absichten gesprochen. Ich habe deine Aufrichtigkeit nie bezweifelt. Du bist hilflos; du wurdest für kaiserliche Ambitionen geboren, während ich unfähig bin, in Beziehungen Kompromisse einzugehen. Das ist niemandes Schuld; wir passen einfach nicht zusammen.“
Nun, da Qin Han ihre Wahrheit aussprechen konnte, wollte Feng Xinglie seine Gedanken nicht länger verbergen und sprach offen: „Ich habe gehasst, ich habe gelitten und ich hatte Dinge, die ich nicht loslassen konnte, aber das alles ist nur meine Persönlichkeit. Von Anfang an hatte ich die Vorahnung, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis ich an der Seite des Königs sein würde. Du verstehst mich nicht ganz, und doch bin ich wegen deiner Worte an deiner Seite geblieben. Feng Xinglie ist ein herzloser Mensch. Über die Jahre hat sich der Name Qin Han unauslöschlich in mein Gedächtnis eingebrannt. In meinem Herzen wünsche ich mir auch nicht, dass du stirbst, verstehst du?“
Eine sanfte Wärme ging von dem Mann in Weiß aus. Qin Han wusste nicht, was er fühlte. Gierig blickte er auf die Silhouette des Mannes neben ihm, doch er konnte ihn nicht wie früher umarmen und machte daraus einen Witz.
Niemand ist daran schuld, dass es so weit gekommen ist; es ist einfach so, dass nichts auf der Welt perfekt ist.
Nach langem Schweigen seufzte er und nickte ausdruckslos, aber bestimmt: „Ich werde ein guter Kaiser sein, und das ist mein Lebensziel.“
Feng Xinglie zog einen Zettel aus seinem Ärmel und reichte ihn ihm. Er wandte sich dem Mann zu, der wie aus der Vergangenheit zurückgekehrt schien, und lächelte ruhig unter seiner sanften Ausstrahlung: „Diese Rezeptur ist ein Betäubungsmittel, aus dem man Schmerzmittel herstellen kann. Ich habe sie zufällig in einem medizinischen Buch entdeckt. Ich weiß nicht, ob sie helfen wird, aber sie könnte die Schmerzen bei einer Vergiftung lindern.“
Qin Han nahm das Dokument ausdruckslos entgegen, wandte den Blick von seinen etwas eingefallenen Augen ab und dachte nach: „Letzte Nacht kamen Leute vom Palast. Meine Untergebenen haben es auch bemerkt. Ich kenne die Einzelheiten des Tianyi-Pavillons nicht, aber am Tag nach eurem Tanz im Yihong-Pavillon nahm eine Gruppe von Experten in meinem verborgenen Tempel einen Mann in blauen Gewändern gefangen, der den Namen Tianyi-Pavillon erwähnte. Sie schienen auf dem Weg ins Qing-Reich zu sein. Ich weiß nicht, welcher Kampfkunstgruppe diese Leute angehören. Vielleicht findet ihr durch Nachforschungen in diese Richtung etwas heraus. Im Moment kann ich nicht mehr für euch tun …“
Die Streitkräfte des Qing-Reiches? Oder die Streitkräfte der Jianghu? Feng Xinglies schöne Augen senkten sich, als ob etwas in ihnen aufblitzte, aber er konnte es nicht genau fassen.
„Danke!“, sagte sie mit tiefer Stimme. Beim Gedanken an Liu Wuges Identität als dritter Prinz des Königreichs Ling überkam sie ein unbeschreibliches Gefühl der Krise. Sie spürte, dass hinter all dem eine Verschwörung steckte, die sogar das relativ stabile Dreieck, das sie so mühsam aufgebaut hatten, zerstören könnte. Doch nach kurzem Nachdenken kam sie zu dem Schluss, dass die Lage am Hof momentan einwandfrei sein sollte, und sie wusste nicht, wo das Problem lag.
Als sie sah, wie sie aufstand und ging, drehte sich Qin Han abrupt um, ihre Augen fast überquollen vor Wärme.
Werden wir...ich...uns wiedersehen?
Seine heisere Stimme ließ deutlich erkennen, dass er die Antwort bereits kannte.
„Nicht mehr.“ Feng Xinglie hielt kurz inne und stieß einen leisen Seufzer der Gewissheit aus. Seine prächtigen schwarzen Gewänder wehten im Wind, als er davonging.
Qin Han starrte ausdruckslos, öffnete die Lippen, konnte aber keinen Laut von sich geben.
Dieser Abschied ist für sie ein endgültiger Lebewohl.
Feng Xinglie ist nicht länger der Windkönig von Qin, aber Qin Han wird immer der König von Qin sein.
Von da an trennten uns riesige Entfernungen, und wir sollten uns nie wiedersehen, denn es war besser, uns überhaupt nicht zu treffen.
Heimat von Qin, Kapitel 68: Begegnung mit einem Hinterhalt
Ein herzhaftes Lachen hallt über das weite Meer, die Gezeiten branden an beiden Ufern, treiben und sinken mit den Wellen, erinnern sich an den heutigen Tag; ein Lachen vom Himmel, die Welt ist in Aufruhr, wer gewinnt und wer verliert, weiß nur der Himmel … Die kühne, ungebändigte und unkonventionelle Männerstimme war so melodisch, die blauen Gewänder, die im Wind flatterten, so schillernd, dass man meinen konnte, er würde davonschweben. Plötzlich strich der Mann sich die langen schwarzen Haare aus dem Gesicht und bedeckte seinen Mund mit der Weinkaraffe an seiner Hüfte, während er sang. Ein unbeschwerter, doch vollkommener Schatten spiegelte sich in der untergehenden Sonne, wie ein wunderschönes Gemälde.
Diese Landschaft verlieh der ansonsten eintönigen Reise einen Hauch von Freude.
Feng Xinglie, der gemächlich auf seinem Pferd lag, blickte ihn überrascht an: „Du erinnerst dich noch an dieses Lied und hast es sogar gesungen, ohne einen einzigen Ton zu verfehlen.“
Tatsächlich sang Qingli sehr gut, wirklich sehr gut. Zumindest fand Feng Xinglie, dass es dem Gesang des damaligen Stars in nichts nachstand. Vielleicht lag es an seiner Persönlichkeit; seine Stimme war hell und anziehend, und mit diesem klassischen Wanderer-Gefühl schien ihm das Lied wie auf den Leib geschrieben. Deshalb beschloss Feng Xinglie spontan, ihm Unterricht zu geben.
Allerdings hat sie es nur einmal unterrichtet, und Qingli kann es jetzt Wort für Wort singen.
Qingli lag lässig auf dem Pferderücken, die Augen halb geschlossen, noch entspannter als Feng Xinglie. Die Weinkaraffe an seiner Hüfte schwang im Schein der untergehenden Sonne, als ob ihn nichts auf der Welt kümmern könnte. Doch durch die Schlitze seiner leicht geöffneten Augen fixierte er die schlanke, dunkle Gestalt mit unerschütterlichem Blick.
„Hicks… Für wen, glaubst du, singe ich dieses Lied seit Jahren Tag und Nacht? Xinglie, hab doch ein Gewissen, okay? Ignorier meine Gefühle nicht!“
Feng Xinglie warf ihm einen amüsierten und zugleich genervten Blick zu. Dieser Kerl war immer noch derselbe wie eh und je: „Das sagst du zu jedem Mädchen, nicht wahr? Du kleiner Bengel, du wagst es tatsächlich, meine Hand an den Kopf zu legen? Glaub mir oder nicht, ich kastriere dich mit einem Schlag!“
Qingli fröstelte vor Schreck und wäre beinahe vom Pferd gefallen. Der Schreck ließ sie wieder zu sich kommen, und sie beschwerte sich wütend: „He, du sollst doch eine Frau sein! Was ist nur los mit dir? Ich verstehe wirklich nicht, was mit Ling Yuxiang und den anderen nicht stimmt. Warum sollten sie sich in so eine Zicke wie dich verlieben und dich heiraten, um dich zum Eunuchen zu machen?“
„Hm! Kinderleicht. Gerade eben sagte jemand, er singe mir schon seit Jahren ein Lied vor. Wie lautete der Spruch noch gleich?“
"...Du bist rücksichtslos, aber... Xinglie, du musst mir glauben, meine Aufrichtigkeit dir gegenüber ist realer als Nägel, die in ein Brett gehämmert werden!" Qingli änderte plötzlich ihren Tonfall, schrie und brüllte, als sie wieder schamlos wurde, was Feng Xinglie so wütend machte, dass er fast kochte.
„Wenn du deine schlagfertige Zunge etwas dämpfen würdest, würde ich dir vielleicht eher glauben!“
Dieser Mann ist so verantwortungslos! Selbst die aufrichtigsten Worte verkommen angesichts seiner schurkischen Art zu zynischen Witzen, sodass man sie unmöglich ernst nehmen kann. Es geht also gar nicht um Ablehnung oder Annahme; es ist einfach nur etwas, worüber man lachen kann.
Doch dann blickte Feng Xinglie nachdenklich auf seinen eigenen, gemütlichen Schatten im Sonnenuntergang zurück und verspürte plötzlich ein Gefühl der Einsamkeit und Trostlosigkeit.
Jeder verbirgt seine inneren Wunden auf seine Weise. Sie nutzt Stärke als Verkleidung, Liu Wuge setzt auf höllische Grausamkeit, Xi Suifeng auf eisige Gleichgültigkeit, Ling Yuxiang auf unerschütterlichen Willen und Qingli auf Zynismus, um den tiefsten Verlustschmerz in ihrem Herzen zu verbergen.
Wenn man nicht weinen will, ist Lachen vielleicht die einzige Möglichkeit? Da Weinen und Lachen im Grunde dasselbe sind, soll er doch lachen…
Sie waren beide Menschen, die Masken trugen, weshalb er ihr „sehr, sehr guter Freund“ wurde.
Als die Dämmerung hereinbrach, tauchte die untergehende Sonne den Bergpfad in ein unheimliches, purpurrotes Licht, und langsam kehrte absolute Stille ein. Außer ihnen und der Gruppe Wachen in blauen Roben hinter ihnen war kein anderer Weg zu finden. Dichte Wälder hatten sich ringsum ausgebreitet, und das hohe, graue Gras, das sich zu beiden Seiten des Pfades im Wind wiegte, erzeugte ein Gefühl der Unruhe.
Feng Xinglie blieb plötzlich stehen, sein Pferd wieherte leise und scharrte zweimal mit den Vorderhufen auf dem Boden.
Sie scannte gewohnheitsmäßig aufmerksam ihre Umgebung und bemerkte, dass sie sich in einem Gebirge befanden. Obwohl das Tal so weitläufig war, dass man kaum etwas Ungewöhnliches erkennen konnte, entging es Feng Xinglies scharfem Blick nicht. Ein Gefühl der Unruhe beschlich sie. Ihre Intuition, geschärft durch unzählige Prüfungen, hatte sie schon oft vor Gefahren bewahrt, und sie hatte keinen Grund, dieses Gefühl zu ignorieren.
Wo...wo sind wir?
Als Xunli ihren seltsamen Gesichtsausdruck sah, blickte er sich ruhig um, seine stattlichen Brauen leicht gerunzelt: „Tianqi-Gebirge, ein Stück westlich, und Sie werden bald mein Lager der Qing-Armee an der Grenze erreichen.“
Feng Xinglie nickte nachdenklich. Sie waren drei Tage von Hancheng fort gewesen. Um mehr über Liu Wuge zu erfahren, hatte Feng Xinglie Xi Suifeng und die anderen zusammen mit Lian Ji und Yun Fei nach Fengcheng vorausgeschickt, während er selbst mit Qing Li nach Qingguo gereist war. Da sich die Lage weitgehend beruhigt hatte und alle mit internen Angelegenheiten beschäftigt waren, bestand für die 58 Qingyi-Wachen keine Gefahr. Nach ihrer Ankunft in Qingguo würden sie den Youmo der Dunklen Mond-Sekte kontaktieren, um Liu Wuges Aufenthaltsort zu erfahren, bevor sie nach Fengcheng zurückkehrten.
Es war nicht so, dass Feng Xinglie besonders tiefe Gefühle für Liu Wuge hegte; im Gegenteil, sie machte sich Sorgen um ihn. Doch ein Grund für ihren persönlichen Besuch war, dass Liu Wuge der dritte Prinz des Königreichs Ling war und sie immer das Gefühl hatte, das gegenwärtige Chaos im Königreich Ling stünde in Zusammenhang mit ihm.
Mit einem Gefühl der Unruhe wirkte alles leer und finster, abgesehen vom Rascheln des Windes im Gras. Qingli sprang von seinem Pferd und befahl entschlossen: „Qingfei, Qingyan, alle anderen, haltet an! Sucht Feuerholz. Wir machen hier ein Feuer und übernachten hier. Wir können nicht weiter. Das Tianqi-Gebirge vor uns ist noch steiler, und die dichten Wälder bieten die leichteste Gelegenheit für einen Hinterhalt. Wir können das Risiko nicht eingehen.“
„Aber …“ Qingyan war die Anführerin der Qingyi-Garde. Als sie das hörte, runzelte sie sofort die Stirn, als wollte sie etwas sagen.
„Kein Aber!“ In diesem Moment wurde Qingli inmitten des Graus plötzlich so entschlossen, wie eine Riesin, die aufrecht steht, als ob sie alles ertragen müsste.
"Jawohl, Sir!" Qingfei und der andere Mann nahmen den Befehl entgegen und wollten gerade gehen, als Feng Xinglie sie mit strenger Miene aufhielt.
„Qingli, bedrückt dich etwas?“ Da sie Menschen gut einschätzen konnte, war ihr schon aufgefallen, dass Qingli sich den ganzen Weg über seltsam verhalten hatte. Normalerweise war er zwar ein kleiner Draufgänger, aber er würde ihr nicht ständig ins Ohr flüstern. Sie hatte nicht nachgefragt, weil sie sich nicht einmischen wollte und darauf gewartet hatte, dass er es ihr erzählte. Aber jetzt, wo sie involviert war, wäre sie eine Närrin, wenn sie es nicht herausfände!
Gefangen in Feng Xinglies scharfen Blicken, lächelte Qingli hilflos, wissend, dass sie es nicht länger verbergen konnte.
„Meine Grenztruppen sind seit langer Zeit am Fuße des Tianqi-Berges stationiert und haben keinen Kontakt zu mir aufgenommen, weshalb ich in den letzten Tagen ununterbrochen unterwegs war.“
Den Kontakt zur eigenen Armee verloren? Feng Xinglies Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig und wurde äußerst grimmig. Sie kannte diese Situation nur allzu gut. Nach Abwägung aller Details gab es nur eine Erklärung – im Königreich Qing war etwas geschehen!
„Je länger wir zögern, desto gefährlicher wird es. Eure Armee war euch stets treu. Es gibt nur zwei Möglichkeiten, warum sie sich nicht gemeldet haben: Entweder gibt es einen Verräter in den eigenen Reihen, oder sie sind belagert und können euch keine Informationen übermitteln. So oder so, es ist eine ernste Lage, die ihr nicht ignorieren könnt.“ Feng Xinglie analysierte die Situation entschlossen, sein düsteres Gesicht verriet einen Hauch finsterer Absicht. Er starrte sie direkt an, sein Tonfall fast befehlend, als er kalt sagte: „Qingli! Die Reise darf nicht länger auf sich warten lassen. Wir müssen durch die Nacht reisen, um eure Garnison so schnell wie möglich zu erreichen. Wir müssen zumindest wissen, was geschehen ist!“
„Ich kann das nicht!“, rief der Mann, dem sonst alles gleichgültig schien, diesmal mit fester Stimme. Ein Lächeln lag noch immer auf seinem hübschen Gesicht, als Qingli ihn unnachgiebig ansah: „Du reist mit mir, und ich muss für deine Sicherheit sorgen. Deine Sicherheit hat für mich jetzt oberste Priorität.“
Feng Xinglie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Bist du blöd?! Ich bin doch keine schwache Frau, die nicht mal ein Huhn bändigen kann! Ich werde dich nicht aufhalten!“
„Aber das heißt nicht, dass du eine riesige Armee allein besiegen kannst. Ich kann das Risiko nicht eingehen, ohne die Stärke des Feindes zu kennen!“, hallte Qinglis ruhige Erwiderung in der graugelben Luft wider. Die Sonne war bereits untergegangen, und Feng Xinglie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deutlich erkennen, doch er spürte einen anderen Blick in seinen Augen als sonst.
„Mein Herr!“ Während der Pattsituation kehrte ein Wächter in blauen Gewändern, der in der Ferne die Gegend erkundet hatte, eilig zurück: „Ich habe überall gesucht. Dieses Gebirge mag weitläufig erscheinen, doch es reicht bis ins Tianqi-Gebirge hinein. An beiden Enden des Waldes befinden sich steile Klippen, die nicht zu erklimmen sind. Der einzige Weg, diesen Bergpfad zu passieren, führt über den einzigen Gebirgspass vor uns. Es gibt keinen anderen Weg.“
Im Dämmerlicht stießen Feng Xinglie und Qingli gleichzeitig einen überraschten Laut aus und tauschten einen vielsagenden Blick. Ihre Kenntnisse militärischer Taktiken ließen sie ihre missliche Lage erfassen. Qishan war zweifellos ein idealer Ort für einen Hinterhalt. Selbst wenn es keine Hinterhalte gab, war es in Ordnung; falls doch, hätte der Feind ihnen wahrscheinlich sowohl die Front als auch den Rücken blockiert!
Es ist absolut lächerlich, dass zwei unvergleichliche Generäle so leichtsinnig in eine so unbedeutende Einkesselung geraten sind!
Es folgte eine kurze, erdrückende Stille. Feng Xinglie, mit kaltem, scharfem Blick, peitschte zu und hinterließ eine blutige Strieme am Pferdebein. Das Tier zuckte vor Schmerz zusammen, wieherte laut und stürmte vorwärts. Schnell und energisch befahl sie: „Lasst eure Pferde zurück! Alle, lasst eure Pferde zurück und reitet in den Dschungel! Wir halten uns links, nah am Berghang, und wir müssen schnell sein! Wenn die Pferde Unruhe stiften, können wir sofort einen Hinterhalt erkennen.“
Sobald feststeht, dass etwas nicht stimmt, ist es sinnlos, an Ort und Stelle zu bleiben!
Auf ihren hochgewachsenen Pferden stolzierten sie die offizielle Straße entlang und zogen unweigerlich Aufmerksamkeit auf sich. Ihre Gruppe war in Kampfkunst versiert, und es schien unwahrscheinlich, dass sie sich vor ihr und Qingli verstecken könnten. Obwohl niemand in der Nähe war, war Feng Xinglie sich sicher, dass ein Hinterhalt bevorstand – zu 99 %! Aber wenn diese Leute einen Hinterhalt legen konnten, konnten sie sich dann nicht einfach in den Bergen verstecken? Ein kalter Glanz blitzte in Feng Xinglies Augen auf. „Hmpf, Verstecken spielen mit dem Gelände? Ich würde euch nur zu gern zeigen, was der Tod wirklich bedeutet!“
Ein Anflug von Anerkennung huschte über Qinglis Gesicht, und sie ließ die Peitsche knallen, um ihren Worten Taten folgen zu lassen. Die achtundfünfzig Qingyi-Wachen würden den Befehlen ihrer Meisterin gewiss nicht widersprechen, zumal sie die Fähigkeiten des Kriegsgottes Feng Xinglie kannten. Angesichts ihrer plötzlichen und rücksichtslosen Vorgehensweise zeigten viele Qingyi-Wachen Ehrfurcht und trieben ihre Pferde in den Wald. Unter dem dunklen, bedrohlichen Himmel galoppierte die große Pferdeherde dem Ende des Feldwegs entgegen, der einem gähnenden Schlund glich.
Ein Tropfen kalter Schweiß rann ihm über die Handflächen. Da er die Stärke ihrer Gegner nicht kannte, war er verunsichert. Feng Xinglie und seine Gruppe näherten sich langsam dem Rand der kalten Felsen und Büsche. Sie alle waren agil und kampferprobt, und keinem von ihnen fiel die Fortbewegung schwer. Er schmunzelte insgeheim über seine eigene Klugheit; wären Yunfei und die anderen mitgekommen, hätte der entstandene Tumult ein Herumirren unmöglich gemacht.
Beim Anblick ihres schönen, aber dennoch ruhigen und entschlossenen Profils flatterte Qinglis Herz leicht. Sie war immer so gewesen, so ruhig und klug in Gefahrensituationen, stets in der Lage, ihre Vorteile optimal zu nutzen und das Blatt zu wenden. Obwohl er sie in Gefahr gebracht hatte, hatte sie sich nie beklagt oder Groll gehegt.
Vielleicht, weil sie noch zu weit vom Ziel entfernt waren, verschwand die Pferdeherde spurlos, nachdem sie davongaloppiert war, doch die unheimliche und beunruhigende Atmosphäre ließ nicht im Geringsten nach. Mit Einbruch der Dämmerung herrschte im ganzen Tal eine beinahe eisige Stille.
Mit einem scharfen, feuergeschwärzten Dolch in der Hand schritt Feng Xinglie voran, ihr hübsches Gesicht von grimmiger Mordlust gezeichnet. Vorsichtig bahnte sie sich ihren Weg durchs Gras und tastete sich vorwärts. Ein schwacher Blutgeruch lag in der Luft, und eine schwere Last lastete auf den Herzen aller Anwesenden. Feng Xinglies Augenlider zuckten leicht; wenn sie sich nicht irrte, waren dies vermutlich Spuren einer von Pferden hinterlassenen Falle. In diesem Fall dürfte der Hinterhalt nicht mehr weit entfernt sein.
Ihre Augen blitzten wild auf, und sie senkte ihren Körper, wie ein schwarzer Gepard, der zum Sprung bereit ist, auf der Suche nach seiner Beute, als ob sie jeden Moment hervorspringen würde!
Plötzlich landete eine Hand auf ihrer Schulter.
In einem Anfall extremer Anspannung rammte er reflexartig die Brust des Mannes hinter ihm und konnte sich nur mit Mühe den Drang verkneifen, ihn mit dem Dolch in seiner Hand zu erstechen. Feng Xinglie funkelte ihn wütend an, packte ihn am Kragen und sagte mit leiser, zorniger Stimme: „Was soll das! Ich kann dir nicht garantieren, dass ich dich beim nächsten Mal nicht in zwei Hälften hacke!“
Qingli antwortete nicht, sondern ballte schweigend eine ihrer Hände fester, ging an ihr vorbei nach vorn und sagte langsam und bedächtig: „Xinglie, ich werde dich beschützen. Denk nicht einmal daran, noch einmal allein den Hinterhalt auszulösen.“
Feng Xinglie konnte nicht anders, als aufzublicken; ihr überraschter Blick verriet ihre Gedanken.
„Ich bin nicht Ling Yuxiang. Ich bin nicht so großmütig wie er, und ich verstehe dich auch nicht so gut wie er! Ich bin egoistisch und kleinlich! Ich kann nicht dein Leben riskieren, um das Leben Hunderttausender meiner Soldaten zu retten!“ Qingli presste die Lippen zusammen, ihre Augen glänzten in der Nacht wie Sterne in einem Spiegel, und sie umklammerte sein Handgelenk fest, als wäre es eine schöne, starke und feste Fessel: „Damals hast du mich vor dreitausend eisernen Reitern gerettet. Heute werden wir gewiss auch entkommen. Keiner von uns darf fehlen!“
In diesem Moment war Qingli nicht mehr gewandt und redselig. Einen Augenblick lang hatte Feng Xinglie das Gefühl, er sei ungewöhnlich groß und kräftig und könne sie tatsächlich vollständig beschützen. Doch seine nächsten Worte machten sie so wütend, dass sie sich fast die Nase rümpfte.
„Pfui! Wenn dir etwas zustoßen würde, würde dann nicht dieser herzlose Bastard Ling Yuxiang, der genauso skrupellos ist wie du, kommen und mich in Stücke schneiden? Lieber würde ich sterben, als von ihm gefoltert zu werden, zusammen mit Xing Lie, der Schönen.“
Xing Lie war sehr wütend, und die Folgen waren schwerwiegend.
Trotz einer großen Beule am Kopf gab Yili schließlich nicht auf und ging weiter.
Als die lange Steinmauer sich ihrem Ende näherte, wurden ihre Bewegungen immer vorsichtiger. Plötzlich ertönte aus dem Gebüsch ein schriller Pfiff – so abrupt in der stillen Nacht! Feng Xinglies und Qinglis Gesichtsausdrücke veränderten sich gleichzeitig, und mit einem Zischen stürzten sie sich vorwärts. Beide schlugen mit den Handflächen auf den Späher ein. Der Mann konnte den beiden heftigen Schlägen nicht standhalten; er brach zusammen, bevor er auch nur einen Laut von sich geben konnte. Feng Xinglie erkannte mit seinem außergewöhnlichen Nachtsichtvermögen die Kleidung des Spähers, und ihm sank das Herz in die Hose.
„Die Armee ist die reguläre Armee eures Qing-Reiches!“
Bevor sie weiter nachdenken konnten, brachen aus allen Richtungen Kampfgeräusche aus, und große Streifen aus Schatten und Fackeln erhellten den Dschungel.
Unter den Umstehenden befanden sich einige furchterregende Experten, die die Gruppe schnell einkesselten. Die Qingyi-Garde, die sich nicht länger versteckt hielten, stürmten vor, um die Gruppe zu bekämpfen.
Mit einem schwarzen Dolch in der Hand huschte Feng Xinglie flink durch die Dunkelheit. Die Stahlnadeln und dünnen Klingen, die an verschiedenen Stellen ihres Körpers verborgen waren, forderten unerwartet mehrere Opfer und erregten die Aufmerksamkeit dreier kampferprobter Männer. Diese umzingelten sie und griffen an. Feng Xinglie schlug mit der Handfläche zu, nur um zu erschrecken, dass jeder der drei ihr in nichts nachstand.
In der Ferne zeichneten sich unzählige dunkle Köpfe ab, und dem Schein der Fackeln nach zu urteilen, waren es mindestens tausend Menschen. Scharfe Pfiffe stiegen auf und verstummten und näherten sich diesem Ort wie eine Flutwelle. Wer in diesem Menschenmeer gefangen war, würde zu einem Skelett zerfallen.