Cambiaformas

Capítulo 16

"¿Por qué?", no pude evitar preguntar. "¿Qué estás intercambiando?"

—Es algo que la gente del mundo submarino no puede tener, pero que anhela con desesperación —dijo Shui Sheng de repente. Miró a Su Ying y pareció sonrojarse—. Es lo que ustedes, los humanos, describen como algo increíblemente maravilloso: el amor.

"Hemos leído libros escritos por humanos desde la antigüedad, y muchos de ellos mencionan que lo más maravilloso del mundo es el amor. Pero nosotros, los habitantes del mar, no tenemos el concepto de género; nos reproducimos asexualmente. Anhelamos el amor, y es con esta idea que quisimos convertirnos en humanos."

Eso se debe a que tenemos una esperanza de vida muy larga y un concepto del tiempo completamente diferente al de ustedes. Por eso, somos más indiferentes a las emociones, a diferencia de los humanos, que son tan intensos. Podemos sentir ira o tristeza, pero para nosotros, en el lapso de miles de años, estas emociones son demasiado insignificantes como para mencionarlas. Sin embargo, los humanos suelen decir que incluso pueden sacrificar sus ya de por sí cortas vidas por amor, algo que no podemos comprender. Suponemos que debe ser algo hermoso y grandioso que no podemos imaginar.

No pude evitar sonreír. Así que esa era la razón. Pensé en las películas pornográficas en la habitación de Shui Sheng, lo que lo hizo aún más gracioso.

Miré a Su Ying y la encontré escuchando atentamente con expresión seria. Pero entonces pensé que, si la gente pudiera vivir tanto tiempo, muchas cosas que parecen importantes se volverían insignificantes, y tal vez la ética dejaría de existir. Al pensar en esto, no pude evitar sentirme también solemne.

—Para Ruan Zhenshan —continuó el hombre de mediana edad—, nosotros, la gente sencilla a la que no le gusta tu supuesto poder e influencia, en realidad lo estamos ayudando. Si hubiera usado bestias feroces como leones o tigres como modelos, no podría controlar a los humanos mutados que creó. Es un tipo muy astuto. Por supuesto, somos invencibles en el campo de batalla. Para los humanos, todos parecemos increíblemente fuertes, pero incluso antes de que comience la batalla, los humanos del otro bando ya están aterrorizados por la forma en que extendemos nuestras extremidades. Durante mucho tiempo, todos nos llamaron monstruos. Pero en el campo de batalla, somos imparables.

Recuerdo que los relatos de la rebelión del culto Ming de la época a menudo usaban el término "culto demoníaco vegetariano" para describirlo, lo cual probablemente esté estrechamente relacionado con ellos. Eso lo explica.

"Por alguna razón, en aquel entonces solo podíamos usar a los hombres como modelo para la evolución..."

De repente me pregunté: ¿por qué tiene que ser masculino? Desde una perspectiva reproductiva, los machos generalmente desempeñan un papel activo en la reproducción. En otras palabras, esta supuesta máquina de mutación está diseñada para guiar a los organismos a evolucionar en la dirección que desean. Entonces, ¿quién creó esta máquina? Quizás sea una máquina experimental dejada por antiguos extraterrestres para guiar la evolución biológica. En ese caso, tal vez la Tierra sea una gigantesca base experimental para extraterrestres. Estos son mis análisis posteriores, y cuando se los mencioné casualmente a Liang Yingwu, él también indicó que existía esta posibilidad.

«Pero, en contra de nuestros deseos, incluso después de convertirnos en humanos, seguíamos sin comprender qué era el amor. Al principio, no distinguíamos entre hombres y mujeres.» La criatura marina suspiró. «No sentíamos nada inusual al estar frente a mujeres. No teníamos ninguna de las reacciones fisiológicas que Ruan Zhenshan mencionó en aquel entonces.»

Podía intuir a qué se debía esa supuesta reacción fisiológica, pero con dos bellezas como Su Ying y Lu Yun cerca, hablar del tema resultaba bastante incómodo. En resumen, se trataba de un grupo de personas bajo el agua que sufrían disfunción eréctil, concluí.

La criatura marina era bastante sensata y no se detuvo en el tema. Continuó: «No podemos experimentar el llamado amor humano, y mucho menos reproducirnos. Pronto terminó la guerra, y Ruan Zhenshan accedió a ayudarnos a convertirnos de nuevo en criaturas marinas y regresar a la vida submarina».

Inicialmente, Ruan Zhenshan construyó un altar humano y consagró el instrumento en su interior. El altar era exquisitamente y lujosamente construido. Ruan Zhenshan invirtió casi todos sus fondos y movilizó la mayor cantidad de mano de obra y recursos posibles para su construcción. Le tomó tres meses. Los escalones que conducían a la cima del altar estaban pavimentados con losas de piedra azul sostenidas por estacas de madera, y se erigieron pilares y vigas alrededor del altar. De esta manera, esperaba mostrar respeto por los seres submarinos y, a la vez, proyectar una imagen solemne. En cuanto al plano para convertirse en humano, el instrumento lo capturaría automáticamente sin ninguna pista.

En ese momento, me di cuenta de que el sitio del Jardín Zhuolai Zhidan era la ubicación del "altar humano" al que se referían.

«Más tarde, incluso construyó otra compuerta en el mismo lugar para borrar nuestras huellas. Tras la guerra, con su ayuda, regresamos al mar». El hombre submarino sonrió amargamente. «Todos los seres submarinos que intentaron vivir como humanos fueron severamente castigados por el jefe. Siempre creímos que los seres submarinos tenían una historia mucho más larga que los humanos y eran superiores a ellos, pero esta vez nos trataron como subordinados, lo cual fue sin duda una gran deshonra. A partir de entonces, establecimos la regla de que ningún ser submarino podía acercarse al Altar Humano, y nadie podía mencionar nada sobre él. Al final, el Altar Humano se convirtió en una leyenda secreta que circulaba entre los seres submarinos».

"Así que ahora el altar de la humanidad está aquí mismo", dije con una sonrisa.

Tuve mucha suerte. La guerra aún continuaba y sentí que no tenía sentido quedarme más tiempo. La crueldad de los humanos me hacía muy infeliz, así que encontré a Ruan Zhenshan y le pedí que usara el altar para convertirme de nuevo en una criatura marina y regresar al mar. Más tarde, murió en la guerra, pero guardó muy bien el secreto del instrumento en el altar. Nunca reveló a nadie el origen de este terrible ejército, e incluso su propia gente lo desconocía. Como resultado, se desconocía la ubicación exacta del altar y el paradero del instrumento. Muchas de las criaturas marinas que lideró en aquel entonces murieron en el campo de batalla o fueron capturadas por el enemigo y ejecutadas como monstruos, y finalmente no pudieron regresar al mar. Ruan Zhenshan tuvo muchos descendientes, algunos de los cuales lucharon junto a nosotros en aquel momento. Más tarde, también buscaron desesperadamente el altar y el instrumento perdido, pero no pudieron encontrarlos. Así, la historia del altar se convirtió en una leyenda familiar.

De repente comprendí que Ruan Xiuwen debía ser descendiente de Ruan Zhenshan. Esta leyenda debía estar registrada en la historia de su familia, razón por la cual estaba decidido a completar este capítulo.

"Tras contar esta antigua leyenda, ahora deberíamos pasar a lo que sucedió hace quince años...", comenzó Shui Sheng.

Su Ying se puso tensa de inmediato, su cuerpo tembló ligeramente. Pregunté en su nombre: "¿Qué sucedió hace quince años?".

“Hace quince años, por pura casualidad, presencié un naufragio en el mar y rescaté…” dijo Shui Sheng, mirando a Su Ying, “…Su Ying, ¿te acuerdas?”

Los ojos de Su Ying ya estaban llenos de lágrimas. Asintió y dijo: "Realmente eres tú... Debí haberlo sabido... Eres tú quien ha regresado".

“Dije que cumpliría mi promesa. Ya que dije que te protegería, estoy decidido a desembarcar, a vivir en sociedad y a protegerte.”

Los habitantes del mundo submarino eran, en efecto, bastante directos al hablar.

"¿Así que encontraste ese dispositivo? ¿Te convertiste en humano gracias a ese dispositivo?"

—No —dijo Shui Sheng con una sonrisa irónica—. Tú también lo viste hace un momento. Al igual que él, soy fundamentalmente una criatura marina. Me obligué a convertirme en este ser humano.

—Shuisheng es el más capaz de todos los seres submarinos —intervino otro ser submarino—. Solo él puede mantener una forma humana y vivir indefinidamente. No sabes lo que eso significa para nosotros.

Me di cuenta de que el rostro de este hombre bajo el agua era diferente al que tenía cuando salió. Si te fijabas bien, podías ver que sus rasgos faciales parecían cambiar constantemente, lo cual era bastante aterrador.

“Es cierto. Es como esculpir una figura de arcilla; tienes que moldearte hasta adquirir forma humana y usar solo una pequeña parte de tu cuerpo para soportar todo tu peso y poder caminar erguido cada día. Es increíblemente difícil. Ni siquiera puedes descuidarte al dormir, por miedo a que, si te desmoronas, olvides cómo era tu rostro original”, dijo Shui Sheng con expresión de dolor. “Originalmente, planeaba quedarme en silencio al lado de Su Ying y protegerla, porque la esperanza de vida de los seres submarinos es mucho mayor que la de los humanos. Regresaría al mar después de su muerte. Nunca imaginé que hace unos meses, gracias a tu conexión, llegaría a conocer a Su Ying directamente. Qué amable de mi parte”.

“El dolor de dar cada paso con esta forma humana es inimaginable para ti. Además, acortaría nuestra ya larga esperanza de vida, y mantener una máscara con forma fija consumiría una enorme cantidad de nuestra energía”, añadió otra criatura marina.

Fue entonces cuando comprendí por qué Shui Sheng siempre parecía frágil y enfermizo; estaba sufriendo un dolor inmenso en todo momento.

—Pero después de conocer oficialmente a Su Ying —Shui Sheng alzó la voz, pero no se atrevió a mirarla—, sentí resentimiento. Yo…

Shui Sheng apretó el puño: "Quiero convertirme en humana. Se lo prometí a Su Ying, así que debo convertirme en humana. Pienso en esto todos los días, y entonces, casualmente, las ruinas fueron descubiertas justo aquí en el Jardín Zhidan, donde vivo".

"Entonces quieres decir..."

“Sabía que este era el Altar Humano en aquel entonces, pero no encontraba el instrumento. Desconozco si Ruan Zhenshan se lo llevó o lo escondió en algún lugar. Desde que me integré a la sociedad humana en forma humana, he estado buscando el Altar Humano y el legendario instrumento. Un día, sentí una leve fluctuación aquí y supe que el instrumento estaba cerca. Así que fui a buscar a mis compañeros que lo habían usado antes para que me ayudaran.”

"Entonces dijiste que volviste a tu ciudad natal para visitar a tus familiares."

“Sí, regresé a mi ciudad natal, a Dahai. Porque Gou sabe cómo manejar este instrumento”, explicó Shui Sheng.

"¿Qué pasó con el incidente hipnótico que experimenté hoy? Hoy estaba perfectamente bien, pero de repente sentí como si me hubieran hipnotizado y llevado a un pozo..."

—¡Eso es! —exclamó otra criatura submarina al oír mis palabras—. Recuerdo que este dispositivo tiene una función mágica para atrapar prototipos. En aquel entonces, Ruan Zhenshan también la usaba para que encontrara automáticamente a algunas personas que servirían como prototipos de mutación, y ellas mismas ni siquiera lo recordarían. Así fue como Ruan Zhenshan descubrió este dispositivo.

—Así son las cosas —suspiró Shui Sheng, y luego se giró para mirar a Su Ying—. Su Ying, lo siento, te lo oculté…

Antes de que Shui Sheng pudiera terminar de hablar, Su Ying lo abrazó con fuerza, con lágrimas corriendo por su rostro. "Yo también te he estado buscando... Te he estado buscando... Sé que cumples tu palabra... Lo sé..." murmuró Su Ying entre sollozos, abrazando a Shui Sheng con fuerza. Este también parecía muy emocionado, asintiendo con vehemencia. Quizás la gente de las profundidades marinas no suele revelar sus emociones fácilmente.

Así que ninguno de nosotros se atrevió a molestarlos, y los observamos en silencio, felices por ellos. Después de un rato, Su Ying se calmó y soltó lentamente a Shui Sheng.

Entonces recordé algo y me giré para preguntarle a otra persona que estaba bajo el agua: «Parece que este instrumento ha estado fallando últimamente. ¿Qué está pasando?». Luego le conté sobre las mutaciones del gato, la cucaracha y el pez que había encontrado, así como mi deducción sobre las lombrices de tierra.

«Debió de haber una lombriz de tierra que se subió al instrumento y que este utilizó como modelo», dijo tras reflexionar un momento. «Pero el hecho de que tantos organismos produzcan mutaciones inusuales también indica que el instrumento es bastante inestable».

“En ese caso, no deberíamos demorarnos. Necesitamos encontrar ese instrumento cuanto antes”. Me puse de pie y concluí: “Por ti, y por las criaturas y los humanos de por aquí, quién sabe qué otros problemas podrían surgir”.

Tras decir esto, partimos hacia el antiguo pozo. Lu Yun iba delante, visiblemente satisfecha de que no la hubiera dejado perderse esta experiencia única. La criatura marina la seguía de cerca.

Originalmente, Shui Sheng debía caminar con Su Ying, pero rápidamente la alcanzó y caminó conmigo.

"Nunca esperé esto. Señor Na Duo, usted tampoco es una persona común y corriente."

—No, solo soy una persona normal. Simplemente soy muy curiosa y conozco a algunos amigos peculiares. —Me encogí de hombros—. Para nuestros estándares, ya eres bastante mayor, así que por favor no me llames "señor".