Quema misteriosa

Capítulo 5

En plena noche, Cage se despertó sobresaltado por una extraña sensación. Era una sensación que jamás había experimentado, como si alguien lo llamara desde lejos, en lo profundo de un denso bosque, una voz tenue e indistinta.

A medida que la noche se hacía más profunda, sin luna ni estrellas a la vista, el chirrido de los insectos en la hierba seca se sumaba a la atmósfera desoladora y lúgubre de la vasta naturaleza salvaje.

Krusen y Orlando estaban tumbados a su lado, profundamente dormidos, y no parecían darse cuenta de que algo andaba mal.

«¡Qué nervios!», pensó Cage. «Probablemente sea porque hoy estuve demasiado estresado». Así que se acostó para seguir durmiendo, pero justo en ese momento, la voz apareció de nuevo, una voz baja y que lo llamaba, que parecía provenir de lo más profundo del bosque y que se hacía cada vez más clara.

No pudo quedarse quieto por más tiempo; debía haber algo allí. Se levantó en silencio. Una fina niebla envolvía el lejano bosque nocturno, un misterio teñido de un atisbo de temor.

Todo estaba negro, completamente oscuro.

Cage avanzó con cautela, absorto en sus pensamientos.

De repente, un escalofrío me recorrió la espalda.

Algo no anda bien, ¡qué silencio hay aquí! Este bosque está demasiado silencioso; no se oye ni el canto de los pájaros ni de los animales, ni el chirrido de los insectos ni de las ranas, ¡ni siquiera el susurro del viento entre las ramas! En el aire, hay un hedor tenue y fétido.

¿Debía seguir adelante? ¿Qué le esperaba? Sentía como si algo lo sujetara con fuerza, así que Cage luchaba por avanzar. La llamada se hacía cada vez más fuerte, como si alguien pidiera ayuda o suplicara, instándolo sin cesar a continuar.

De repente, una extraña sensación lo invadió. ¿Era peligro? Se detuvo al instante. Ya estaba lejos de los demás, y el entorno era muy silencioso, tan silencioso que solo podía oír los latidos de su propio corazón.

¡No! ¡Ese latido no es suyo!

La brisa vespertina que soplaba del este le azotaba por la espalda, y en medio del sonido del viento, una risa siniestra resonó de repente, una risa tan aguda como una aguja que le perforara la columna vertebral.

Cage sintió un escalofrío recorrerle la espalda, y entonces algo duro le golpeó la nuca. Perdió la visión y no supo nada más...

Al amanecer, cuando Orlando fue el primero en despertar, descubrió que Cage se había ido. Quizás se había marchado a algún sitio, pero había una leve sensación en el ambiente que le provocaba inquietud.

Despertó rápidamente al resto del equipo y les contó cómo se sentía. Anthony se incorporó de inmediato; con los años había perfeccionado su capacidad para estar listo para la batalla en cualquier momento. Les advirtió a todos que permanecieran alerta, ya que el peligro podía acechar en cualquier instante.

El tiempo transcurría lentamente y el bosque estaba en silencio. Todos estaban al límite de la tensión, como si el más mínimo ruido pudiera provocar una explosión. Clary acariciaba los dos garfios que sostenía en sus manos, mirando con preocupación el denso bosque a lo lejos. Quería decir algo, pero tras dudar un buen rato, se tragó las palabras.

—Ha pasado una hora… —dijo Krusen lentamente.

—Separémonos y busquémoslo. No podemos quedarnos aquí... —dijo Orlando, mirando a Anthony.

—Espera un poco más —respondió Anthony, frunciendo el ceño.

Pasó otra hora, que a quienes esperaban con ansiedad les pareció una eternidad.

"¡Ahí está! ¡Lo veo!", exclamó Krusen de repente, sorprendido.

Todos miraron en la dirección que él señalaba y, efectivamente, allí estaba Cage, saliendo de las profundidades del bosque con el rostro sombrío y cojeando.

—¿Dónde has estado? —preguntó Anthony con reproche, pero Cage simplemente hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Qué raro, ¿Cage nunca anda así? —preguntó Orlando a Clariss, algo desconcertado. Clariss no supo qué responderle, así que solo pudo encogerse de hombros con impotencia.

—Vamos. Ese camino lleva más corto al Templo del Buda de Jade. Acabo de comprobarlo y es seguro —dijo Cage, indicándoles a todos que caminaran en la dirección que señalaba.

"Ja, Cage también ha aprendido a marcar el camino hoy." Orlando estaba aún más desconcertado, pero parecía que nadie tenía mejores sugerencias, así que el grupo decidió seguir la dirección que Cage indicaba.

El camino estaba en buen estado y se dirigía hacia el Templo del Buda de Jade, pero Orlando sentía que algo no cuadraba. Reinaba un silencio absoluto, ni siquiera se oía el canto de un pájaro. Era tan aburrido. Orlando miró a su alrededor, buscando algo entretenido que hacer, recogiendo una flor o arrancando una brizna de hierba de vez en cuando. Pronto se quedó muy rezagado con respecto al resto del grupo.

"¡Orlando, date prisa!", gritó Cage mientras corría hacia él, pero justo cuando se acercaba a Orlando, este percibió de repente un hedor penetrante.

"Ay, Dios mío, Cage, ¿qué es ese olor que tienes?", preguntó, tapándose la nariz.

¿En serio? Quizás se frotó contra los arbustos. Cage se olió las manos. No olía muy mal...

—Tal vez me equivoqué… —dijo Orlando—. Ve tú primero, necesito conseguirle algo de comida a Pefefferf, voy para allá.

—Vale, date prisa y alcánzame —dijo Cage mientras corría delante. La verdad es que era la primera vez que Orlando veía a Cage correr con tanta facilidad. En resumen, Cage había parecido raro todo el día; ¿le había pasado algo otra vez?

Orlando pensaba esto para sí mismo mientras seguía distraídamente a los demás. Justo en ese momento, una liebre pasó corriendo a su lado.

«¡Ajá!», pensó Orlando, «Esto va a ser divertido». Inmediatamente salió corriendo tras la liebre. Sus planes de ir al Templo del Buda de Jade quedaron completamente olvidados...

Orlando siempre creyó que solo había una forma más placentera de viajar que a caballo: a pie. Podía ir a su antojo, detenerse cuando quisiera y caminar hasta donde le placiera. Podía observar las costumbres y tradiciones locales, ir a la izquierda o a la derecha a su antojo; podía ver lo que le interesara y detenerse a admirar el hermoso paisaje. Si se encontraba con un arroyo, paseaba por sus orillas; si se topaba con un bosque denso, descansaba a su sombra; si encontraba una cueva, la exploraba; si encontraba una mina, estudiaba sus minerales. Dondequiera que se sintiera cómodo, descansaba. Después de descansar lo suficiente, continuaba su camino. Orlando no dependía ni de caballos ni de mozos de cuadra. Orlando no necesitaba tomar el camino principal, ni insistir en elegir un sendero llano; dondequiera que se pudiera caminar, Orlando podía caminar; lo que se pudiera ver, Orlando podía verlo; Orlando podía disfrutar de completa libertad a su antojo. Si hacía mal tiempo y no podía continuar, o si Orlando se cansaba, Orlando montaba a caballo. Si Orlando estuviera demasiado cansado… Pero Orlando nunca se sentía cansado; era muy fuerte, así que ¿cómo iba a estarlo? No tenía prisa en absoluto. Incluso si se detenía, ¿cómo iba a decir que se aburría? Podía encontrar algo interesante en cualquier parte.

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Sección 10, ¡Vete al infierno!

El resto del grupo continuó hacia el otro extremo del bosque. Krusen iba a la cabeza, abriendo un estrecho sendero entre la densa maleza. Los demás lo seguían en fila india, avanzando con dificultad. Permanecieron en silencio todo el camino, agarrando sus armas con fuerza, atentos a cualquier peligro potencial.

Sin darse cuenta, llegaron a un claro en el bosque. Aquel lugar debería haber sido un bosque, pero todo había sido talado, dejando solo tocones desnudos que eran abrasados sin piedad por el sol abrasador.

—Qué raro… —Krusen se inclinó para examinar las estacas de madera—. Algo no anda bien…

—¿Qué ocurre? —preguntó Anthony en voz baja, inclinándose hacia adelante.

—Las superficies cortadas de estos tocones aún no están completamente secas, huélelas… —dijo, pasando el dedo por los tocones y colocándolos frente a Anthony. Efectivamente, todavía tenían un ligero olor a crudo, a verde.

—¿Lo acaban de talar? —le preguntó a Krusen, quien asintió y miró a su alrededor con preocupación.

—Anthony, ¿qué te pasa? —preguntó Li Shang.

—No lo sé, que todos estén en alerta máxima —dijo Anthony, mirando a Cage. Estaba muy preocupado por el desempeño de Cage ese día; algo andaba definitivamente mal, pero ¿qué podría ser?

—Cage, ¿hay algún problema? —preguntó Richard, girándose y dándose cuenta de que Orlando no estaba con el grupo—. ¿Dónde está Orlando?

Solo después de que dijera eso, la gente se dio cuenta de que Orlando se había ido, como si nunca los hubiera seguido.

—Iré a buscarlo —se ofreció Cage.

—No —dijo Anthony. Había notado que Cage actuaba de forma extraña todo el día, y todo era un caos; ahora Orlando había desaparecido, para colmo. ¿Qué le pasaba hoy? De repente, Anthony sintió que todo y todos eran muy raros, y el aire se sentía pesado, como una manta gigante que lo oprimía, dificultándole casi la respiración.

En ese preciso instante, Anthony tuvo una premonición terrible: ¡peligro! Era tan fuerte que la soltó sin pensarlo.

¡Peligro! ¡Tengan cuidado!, gritó en señal de advertencia. Pero ya era demasiado tarde. Varias figuras oscuras salieron disparadas del bosque y rodearon al grupo.

«Jaja, ¿no es un poco tarde para darse cuenta del peligro ahora? ¿Por qué no continúas?». El que hablaba era un joven con aspecto de oficial. Anthony lo reconoció de inmediato: era el oficial vestido de blanco con el que había luchado el día anterior, Yu Ke.

«Atención a todos, protejan a Huiren». Mientras hablaba, de repente se percató de que alguien detrás de Yu Ke le resultaba muy familiar. Al observarlo más de cerca, se quedó atónito.

¡Porque en realidad era él mismo!

No solo él, sino también Richard, Clary, Li Shang y Krusen. Todos permanecían de pie, amenazadoramente, detrás de Yu Ke, observando a la multitud como si estuvieran a punto de abalanzarse sobre ellos en cualquier momento.

"¿Qué está pasando? ¡¿Cómo es que se parece tanto a mí?!" exclamó Clary.

"¡Son Rakshasa!", exclamó Huiren, dándose cuenta de repente. "¡Mi difunto maestro me habló de ellos!"

"Qué raro, ¿dónde están Orlando y Cage?" Richard se sorprendió al descubrir que Orlando y Cage no estaban entre este grupo de demonios.

—¿El Rakshasa de Cage? —Yu Ke soltó una carcajada—. ¿No está aquí contigo? Sin él, ¿te habría traído hasta aquí?

Efectivamente, Cage era un impostor. Con un grito, se abalanzó sobre Huiren. Pero Krusen fue más rápido y le propinó un puñetazo fulminante en la barbilla, haciéndolo caer dos veces por los aires antes de estrellarse contra el suelo con un golpe seco, impregnando el aire con su nauseabundo hedor.

«¡A la carga! ¡A por Huiren!». Al ver esto, Yu Ke blandió sus espadas gemelas, y varios demonios Rakshasa también se lanzaron contra el grupo gritando. En ese momento, el falso Jaula se levantó del suelo. Tenía el cuello roto, la cabeza gacha y la lengua fuera, pero parecía estar bien y se reincorporó a la batalla.

"¿Qué pasa con estos monstruos? ¿Acaso no son invencibles?" Clary no pudo evitar preguntar al ver el aspecto repugnante de la falsa Jaula.

“Son la manifestación de los malos pensamientos que hay en el corazón de las personas. ¡Mientras no se erradique la causa raíz, no se podrán eliminar!”, dijo Huiren.

«¡Ay, Dios mío, ¿por qué no lo dijiste antes, viejo monje?!» Clary esquivó el gancho de la falsa Clary y contraatacó de inmediato. Su gancho espiritual, ligero y afilado, surcó el aire como un rayo, y la cabeza de la Rakshasa cayó al suelo. Sin embargo, la fuerza de su cuerpo seguía intacta, y atacó a Clary con gancho tras gancho.

"¡Quítate del camino!", rugió Krusen al ver esto, y una bola de fuego salió disparada de sus puños, convirtiéndose en dos enormes bolas de fuego que volaron hacia el Rakshasa. Los dos Rakshasa fueron inmediatamente envueltos en un mar de fuego, pero luego salieron corriendo entre aullidos y gritos, aparentemente ilesos.

"¡Ríndete ahora! ¡Te dejaremos ir con tal de que entregues a los criminales buscados!", gritó Yu Ke.

¿Cómo puedes ser tan estúpido? Fue claramente tu consejero imperial quien profanó el Buda de Jade y provocó la sequía. Si no me crees, ¡ve a verlo tú mismo a la antigua pagoda del Templo del Buda de Jade!

Clary respondió desafiante.

—¡Tonterías! —rugió Yu Ke furioso, desenvainando sus espadas gemelas—. ¡Miserables hechiceros, habéis destruido nuestros hogares, atormentado a nuestro pueblo y causado un sufrimiento inmenso! ¿Qué más queréis? ¡Muered!

Rugió furioso mientras cargaba contra Clari, las frías hojas de sus espadas gemelas guiando su camino. Richard intentó bloquearlo, pero él saltó por encima de ella con facilidad, transformándose en una deslumbrante ráfaga de espadas mientras atacaba a Clari. El rápido y despiadado combate con espadas fue implacable, un golpe tras otro, dejándola sin aliento. Clari se asombró al descubrir que el poder de ataque de este mortal no parecía menor que el suyo, y era increíblemente feroz. Buscaba desesperadamente una abertura en sus defensas, cada golpe más poderoso y rápido que el anterior.

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Capítulo 11, Las grandes bellezas no mueren tan fácilmente.

Clary retrocedió, completamente abrumada por la furia del hombre, apenas capaz de ver el cegador brillo de las dos espadas. Avanzó con el pie derecho, seguido del izquierdo; dio un paso de baile, preparándose para liberar la niebla. Pero no esperaba que la reacción de Yu Ke fuera tan rápida; una daga se clavó en su pierna derecha, mientras que la otra se dirigió sin piedad hacia su cuello.

Ignorando el dolor en su pierna, Clary rápidamente lanzó su gancho izquierdo para bloquear, y con un estruendo, el gancho salió disparado.

Yu Ke cambió el filo de la hoja y sacó su cuchillo militar; luego, sujetó ambos cuchillos y volvió a atacar. Esta vez, parecía que Clary estaba a punto de perder la vida.

De repente, el sable se detuvo en el aire. Resultó que Li Shang se había abalanzado sobre Clary y Yu Ke. El joven oficial claramente no estaba dispuesto a matar a una chica que parecía inocente.

Esa breve vacilación bastó; Richard saltó hacia adelante y rescató a Clary, que había caído de rodillas, mientras Anthony cargaba hacia adelante blandiendo su espada.

¿Estás bien?

Richard sostuvo en sus brazos a la aterrorizada Clary, y su tono se suavizó por primera vez.

"Las grandes bellezas no mueren tan fácilmente."

Clary le devolvió la sonrisa con una perfecta.

Pero quedaron inmediatamente atónitos por lo que vieron.

El sable de Yu Ke y la espada de Anthony chocaron en un destello de hojas. Le gustara o no a Anthony, no tenía otra opción. Anthony era un guerrero muy hábil, que había dedicado más tiempo a aprender a luchar y usar armas, y también era más fuerte que Yu Ke. Pero Yu Ke era el mejor guerrero de la ciudad, ayudado por el poder negro, y usó cada movimiento y técnica al máximo en esta batalla. Anthony sintió de inmediato que su oponente era diferente al de ayer; Yu Ke parecía haber caído en un estado de completa locura, cada ataque feroz seguido de dos asaltos aún más feroces. Anthony esperaba que su oponente recuperara la cordura y detuviera esta lucha sin sentido, así que adoptó una defensa conservadora. Esperaba usar el error de Yu Ke para derribarlo, terminando la pelea en un estado de indefensión. Inesperadamente, Yu Ke saltó y le propinó una patada oculta en su sable a Anthony.

Anthony alzó su espada para atacar, pero Yu Ke saltó repentinamente y le lanzó un puñetazo a la cara. Tomado por sorpresa, Anthony esquivó el golpe rápidamente hacia un lado, pero aunque la fuerza del puñetazo se disipó, aun así logró golpearlo en la cintura, haciéndolo retroceder varios pasos de dolor. Yu Ke no miró atrás y huyó. Enfurecido, Anthony lo alcanzó, pero Yu Ke arrebató una espada de un solo filo a otra persona y reanudó la lucha con Anthony.

Clary luchó por ponerse de pie, pero el agudo dolor en sus piernas la hizo desistir.

«Déjame ayudarte». Al ver esto, Li Shang corrió rápidamente a ayudarla. En cuanto sus manos tocaron la herida, el sangrado se detuvo de inmediato, el dolor disminuyó y la herida comenzó a sanar rápidamente. En poco tiempo, Clari recuperó su fuerza y vigor.

—¡Gracias! —exclamó, colocando su mano sobre la de Li Shang. Inmediatamente recogió el Gancho de Luz del suelo y se lanzó de nuevo a la batalla.

Los Rakshasa atacaron desde todas direcciones, y su número parecía interminable. La multitud no tuvo más remedio que formar un círculo frente a Huiren para bloquear los ataques cada vez más feroces de los Rakshasa.

Clary desahogó su ira por la derrota sufrida anteriormente contra el Rakshasa que tenía delante. Sus ágiles ganchos danzaban con asombrosa gracia, destrozando a un Rakshasa insolente tras otro, dejándolos incapaces de seguir luchando. Krusen creó un muro de fuego frente a él con las llamas de sus puños, mientras que Richard golpeaba sin piedad a los Rakshasa que se atrevían a acercarse con puñetazos fulminantes, envolviéndolos en llamas.

Tras un breve punto muerto, los Rakshasa se dieron cuenta de que no podían atravesar las defensas del grupo por sí solos y, sorprendentemente, comenzaron a agruparse. Estas figuras sombrías, formadas por los malos pensamientos de la gente, se arremolinaban y aullaban en el aire, uniéndose gradualmente en un gigantesco Rakshasa que rugió y se abalanzó sobre el grupo.

Krusen y Richard lanzaron un ataque combinado contra el Rakshasa gigante. Llamas y relámpagos rugieron, golpeando al Rakshasa con fuerza, pero esto pareció tener poco efecto. El Rakshasa gigante simplemente se balanceó, pero luego se hizo aún más fuerte. Con un movimiento rápido de su brazo, lo estrelló contra el suelo frente a Richard, quien fue lanzado inmediatamente por los aires por la poderosa ráfaga de viento antes de caer en picado y estrellarse pesadamente contra el suelo. El Rakshasa continuó con otro puñetazo, dirigido al lugar donde yacía Richard.

Esta vez, sin embargo, Li Shang volvió a usar su cuerpo para interponerse entre Richard y Rakshasa.