Quema misteriosa

Capítulo 9

—Yo tampoco lo sé —dijo Cage, entregándole la corona a Anthony—. Podría estar relacionada con el Buda de Jade. Puedes intentarlo.

Anthony asintió y aceptó la corona, luego hizo un gesto hacia Li Shang y Clari, quienes inmediatamente comenzaron a recitar conjuros y lanzar hechizos. Li Shang usó la luz de la luna, mientras que Clari creó una niebla que los envolvió gradualmente a los tres.

Aunque las habilidades de disfraz de Li Shang y Clari no eran particularmente sofisticadas y a menudo resultaban inútiles en combate, era de noche y, mientras tuvieran cuidado, no serían descubiertos.

Gracias a los esfuerzos de las dos chicas, Anthony y sus amigos desaparecieron rápidamente de la vista de todos.

—¿Funcionó? —preguntó una voz. ¡Era Anthony!

—Esperen un poco más… —dijo Li Shang mientras dirigía un rayo de luz de luna hacia el lugar donde los tres habían estado parados—. Ahora pueden verse y ver todas las trampas.

"¡Qué buena suerte!" Clary levantó el pulgar en señal de aprobación.

—Anthony, ten cuidado… —susurró Li Shang, con una voz tan suave que parecía que solo ella podía oírla. Pero la fría voz de Anthony aún resonaba en el aire:

"Tú también deberías tener cuidado..."

Después de eso, no hubo más movimiento; los tres ya habían entrado en el Templo del Buda de Jade.

—Entonces me voy con Li Shang. Cuida bien de Anthony —le dijo Clary a Cage, y el rostro de Li Shang se puso rojo al instante.

“Por supuesto, también cuidaré bien de Richard, el hijo de alguien…”, bromeó Cage, inusualmente animado.

"¡Uf, eres tan molesto! ¡No te voy a hablar más!" Clari soltó una carcajada, agarró la mano de Li Shang y salió corriendo, desapareciendo rápidamente entre la niebla iluminada por la luna.

El Templo del Buda de Jade realmente hace honor a su reputación como el edificio más magnífico del país. Sus pasillos son intrincados y laberínticos. Si no hubiera escuchado la detallada descripción de Huiren antes de irme, probablemente me habría perdido.

Los tres se separaron y revisaron cada habitación del templo una por una. Al poco tiempo, se reunieron todos al pie de la antigua pagoda en el jardín.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Anthony.

Ambos negaron con la cabeza, aparentemente sin haber obtenido nada de valor.

“La habilidad de Huizhi para esconderse sin duda nos causará problemas. Encontrar a ese chico probablemente será bastante complicado”. Anthony recordó la experiencia de Huiren buscando al Buda de jade. Si era tan difícil encontrar un Buda de jade tan grande, imagínense a una persona.

—Subamos a la torre y echemos un vistazo —sugirió Krusen.

Anthony pensó que, puesto que ya estaba allí, no había ningún inconveniente en ir a verlo, así que asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Así pues, los tres comenzaron su ascenso a la torre. Tal como Huiren había descrito, los pasadizos eran estrechos y ruinosos, crujiendo y gimiendo bajo los pies como si fueran a derrumbarse en cualquier momento. Anthony notó huellas recientes en las escaleras polvorientas, lo que indicaba que alguien había estado allí recientemente, e inmediatamente se puso más alerta, apretando con más fuerza su espada larga. Cuanto más subían, más fuerte se volvía el hedor penetrante. Al llegar a la cima, finalmente presenciaron la escena que Huiren había descrito.

El Buda de jade, que no emite luz, permanece inmóvil en el suelo, rodeado de huesos rotos. Solo había oído hablar de él y me parecía extremadamente trágico, pero al verlo con mis propios ojos, la escena real me resultó aún más espantosa.

—¡Un demonio! —murmuró Richard entre dientes. Mientras tanto, Anthony se acercó con cautela al Buda de Jade para examinarlo.

La estatua de Buda estaba completamente cubierta por una gruesa capa de "hedor a cobre", con manchas de sangre, lo que le daba un aspecto sucio y no es de extrañar que ya no pudiera brillar.

En ese preciso instante, Anthony sintió que algo se hinchaba en su bolsillo. Rápidamente metió la mano y lo sacó, y lo que vio lo dejó atónito.

¡La pulsera con forma de corona, que originalmente Dara le regaló a Cage y que luego Cage le dio a Anthony, ha vuelto a florecer!

Como si presintieran un poder misterioso, las flores comenzaron a revivir rápidamente. Incluso la hierba, largamente marchita, volvió a reverdecer. Era como si acabaran de ser arrancadas de la tierra y la vida hubiera regresado a ellas.

«¿Podría ser esta la legendaria flor Bodhi?», se preguntó Anthony. Al mirar de nuevo al Buda de jade, que sonreía como si dijera algo, sintió de repente un impulso, un impulso tan fuerte que no pudo reprimirlo.

¡Esta flor Bodhi debe estar relacionada con el Buda de Jade!

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Artículo 19, ¿De verdad vas a ayudar e instigar el mal?

Colocó la guirnalda alrededor del cuello del Buda de jade.

El cambio que siguió dejó a todos los presentes sin palabras. El Buda de jade comenzó a emitir una luz, inicialmente un tenue y suave resplandor verde. Gradualmente, la luz verde se hizo cada vez más brillante, llegando incluso a ser deslumbrante. La niebla protectora que envolvía a Anthony y sus compañeros se desvaneció sin dejar rastro bajo esta luz verde.

"¡Oh no, fuera de aquí!" Anthony agarró la corona del cuello del Buda de jade y gritó a la multitud.

La luz verde desapareció. La corona se marchitó rápidamente y volvió a su estado original.

Los tres bajaron corriendo de inmediato de la torre, con la esperanza de abandonar el Templo del Buda de Jade antes de que todos despertaran.

Pero tan pronto como salieron corriendo de la antigua torre, se encontraron completamente rodeados.

El líder de los guerreros, vestido de negro y blandiendo dos espadas, observaba a Anthony y a sus dos compañeros con una sonrisa fría.

—Solo tres ratas —dijo Yu Ke, cruzando sus espadas gemelas frente a él—. Llevo mucho tiempo esperándote.

La noche era muy fría y sombría.

Cage no pudo evitar temblar. Encontró un lugar sombreado donde no lo vieran fácilmente, se agachó y se abrazó a sí mismo, tratando de entrar en calor.

"Que alguien venga aquí..." De repente, una voz débil se escuchó por encima.

—¿Quién? —Cage se sobresaltó y miró a su alrededor. No había nadie más. ¿Había sido solo su imaginación? Sentía lo mismo que había sentido hacía unos días en el bosque, solo que la voz que lo llamaba era más clara.

"Que alguien venga aquí..."

Sí, así es, era esa sensación de aquel día, como si lo estuviera sacando del fondo de mi corazón, arrastrándolo poco a poco hacia adelante.

La voz provenía del Templo del Buda de Jade; Cage podía sentirla. Pensó que era la voz de un niño pequeño.

¿Podría ser el chico que han estado buscando?

Guiado por el sonido, entró en el Templo del Buda de Jade y comenzó a explorar los terrenos del templo.

Reinaba un silencio sepulcral; no había ni un solo monje de guardia nocturna, como si todos hubieran caído en un profundo sueño. Cage caminó por el pasillo vacío, siguiendo la dirección que le había indicado la voz. Sin darse cuenta, se detuvo frente a una habitación. Cage alzó la vista y vio las cuatro letras grandes que decían «Sala de Meditación del Protector del Dharma» escritas en la placa sobre la puerta.

Cage abrió la puerta con cuidado. Curiosamente, no había nadie.

"Que alguien venga aquí..." La voz se hizo más clara que nunca, como si estuviera resonando justo al lado de mi oído.

Deberían estar en esta habitación, pero ¿dónde está esa persona?

Cage comenzó a registrar la habitación con atención. Estaba poco iluminada y, a la tenue luz de la luna, descubrió que estaba cubierta por una gruesa capa de polvo, como si nadie hubiera estado allí durante mucho tiempo. Había telarañas por todas partes y la habitación mostraba claros signos de deterioro.

De repente, notó una reacción inusual de los gusanos Baballish que habitaban en su interior. Normalmente, estos gusanos solo se agitan cuando se encuentran en peligro, pero dado que claramente no había peligro, ¿por qué se comportaban de esa manera?

Para averiguar qué estaba pasando, Cage liberó a sus parásitos. Los diminutos gusanos blancos se dispersaron de inmediato y comenzaron a "recorrer" la "sala de meditación del guardián".

Si hay alguien en el mundo que pueda descubrir la habitación secreta, ese debe ser Cage.

Un instante después, su búsqueda del parásito Bajushika llegó a su fin, y le dijeron que había una habitación oscura detrás de la pared que tenía justo enfrente.

Entonces Cage usó su cuerpo para empujar la puerta de piedra que estaba camuflada como una pared.

Un estruendo resonó de inmediato, y efectivamente, ¡allí había una habitación secreta! Sin la ayuda del insecto Baball Hika, ¿cómo podría una persona común haberla descubierto? Cage no pudo evitar maravillarse ante la astucia de Huizhi.

La pared se movió gradualmente hacia un lado, y tan pronto como Cage entró en la pequeña habitación secreta, encontró a un chico sentado con las piernas cruzadas, que aparentemente lo había estado esperando durante mucho tiempo.

Como dijo Huiren, tenía un enorme dibujo de "Buda" en la frente.

Antes incluso de enfrentarse, Anthony notó que Yu Ke había cambiado por completo. El aura de rectitud en sus ojos ahora estaba completamente envuelta en un sombrío resentimiento, su rostro era siniestro y espeluznante, y un aura maligna emanaba de él, acompañada de una fuerza poderosa, lo que lo hacía parecer aún más difícil de vencer que las dos veces anteriores.

"¿De verdad crees que nos creemos que el Consejero Imperial iría a una posada tan destartalada? Además, has olvidado que al Consejero Imperial le falta un dedo...", dijo Yu Ke.

Resulta que fueron descubiertos desde el principio; todo lo que siguió fue solo un engaño que habían planeado.

—¿Has estado alguna vez en lo alto de esta antigua torre? —preguntó Anthony, aferrándose a su última esperanza.

"¿Y qué si has estado allí...?"

Como era de esperar.

"¿De verdad vas a ayudar e instigar el mal?"

"Hmph, si el Buda de Jade realmente representa la justicia, ¿se quedaría de brazos cruzados viendo cómo las cosas se desarrollan hasta este punto?"

"Creo que la justicia siempre prevalecerá."

"¡Pues créelo en tu tumba!", se burló Yu Ke y se abalanzó sobre Anthony, mientras que la gente que estaba detrás de él inmediatamente lanzó un ataque contra Krusen y Richard.

Anthony levantó rápidamente su espada para defenderse. Desde que se dio cuenta de que Huizhi contaba con la ayuda del Mensajero Oscuro, no se atrevió a subestimar a su oponente.

Como era de esperar, la fuerza de Yu Ke era mucho mayor esta vez que antes. El arco de sus espadas gemelas era aún más perfecto, y cada ataque era más rápido y certero. Anthony tuvo que emplear todas sus fuerzas para luchar contra él y evitar quedar en desventaja.

Todos los presentes quedaron cautivados por la escena. Ambos hombres se habían esforzado al máximo en su búsqueda de la victoria. Anticipaban cada movimiento del otro con precisión milimétrica, calculando sus contraataques con exactitud. En su batalla igualada, avanzaban y retrocedían. Su capacidad de reacción instantánea a las acciones del otro hacía que su combate pareciera un ensayo teatral; lo único que lo hacía parecer real para los espectadores era el ensordecedor choque de espadas contra sables. Se movían entre las sombras, buscando la más mínima ventaja en su lucha tan igualada.

Cuando Anthony volvió a mirar a Yu Ke a los ojos, se quedó atónito. Su mirada era apagada y sin vida, desprovista de compasión o humanidad, como si fuera simplemente una máquina de matar.

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Sección 20, Desventaja en velocidad

Anthony blandía su espada larga con una destreza deslumbrante; cada golpe apuntaba con precisión a los puntos vitales de su oponente, pero su sable siempre los desviaba en el último instante. Yu Ke compensaba hábilmente su desventaja de velocidad con sus espadas gemelas, alcanzando un nivel casi a la par con el de Anthony.

Por otro lado, Richard y Krusen también se vieron envueltos en una dura batalla. Si bien sus oponentes no eran tan fuertes como Yu Ke, su gran número los acorraló, impidiéndoles utilizar plenamente sus habilidades.

¿Volveremos a quedar atrapados aquí hoy? Anthony esperaba que Cage pudiera hacer algo, pero ¿cuánto podría hacer realmente? ¿Contagiar a este grupo de personas enfrascadas en un feroz combate? No son elefantes tontos. ¿Y qué hay del otro lado de la puerta de la ciudad? ¿Podrán escapar Orlando, Riss y Clari?

Absorto en sus pensamientos, los movimientos de Anthony se ralentizaron inconscientemente. Yu Ke aprovechó la oportunidad de oro: su cuchillo militar se transformó en una serpiente plateada que se abalanzó sobre la cabeza de su oponente. El impacto y la conmoción perturbaron momentáneamente la concentración y la fuerza de Anthony, pero sabía que incluso un breve instante era suficiente para Yu Ke. Giró la cabeza desesperadamente para esquivar el ataque.

Yu Ke blandió su sable hacia abajo, infligiendo una profunda herida en la frente de Anthony y lesionando también el pulgar de la mano que sostenía la espada.

—¡Te tengo! —gritó Yu Ke, aprovechando la oportunidad. Sujetó la empuñadura del cuchillo militar con un agarre invertido, giró la hoja y la balanceó ligeramente hacia abajo, apuntando la punta a las costillas de su oponente. Yu Ke sintió una satisfacción maliciosa al darse cuenta de que lo había atravesado.

—¡Ah! —gritó Anthony, retrocediendo unos pasos mientras la sangre dorada brotaba de su herida. Pero Yu Ke jamás se daría por satisfecho. La escena de Anthony y Li Shang que Hui Zhi le había mostrado lo llenó de una profunda rabia hacia el hombre que tenía delante, y sintió que debía matarlo para sentir alguna satisfacción.

Pero lo que Yu Ke no esperaba era que Anthony también estuviera furioso en ese momento. Anteriormente se había abstenido de matar al hombre porque quería salvar su alma, pero ahora, debido a su complicidad con las fuerzas oscuras, ese principio fundamental se había roto por completo.

La espada larga y el sable chocaron una vez más.

Esta vez, incluso Richard y Krusen quedaron atónitos ante la furia de Anthony. La velocidad de la espada larga alcanzó su límite al instante, volviéndose casi indistinguible de cualquier técnica en particular, solo con golpes cada vez más poderosos, donde la ferocidad y la potencia reemplazaron la elegancia y la precisión. Finalmente, el sable fue desviado por el poderoso golpe, y en el instante de vacilación, Anthony ya había clavado la espada larga profundamente en el pecho derecho de Yu Ke. Inmediatamente después, Anthony saltó en el aire, y su pierna derecha rozó la mejilla izquierda de Yu Ke.

El cuerpo de Yu Ke se deslizó de la espada larga y cayó pesadamente sobre los ladrillos azules frente a la antigua pagoda. Al ver a su comandante caer ante el enemigo, los demás guardias del palacio abandonaron apresuradamente a Richard y Krusen y corrieron hacia Anthony. Cuatro de ellos se abalanzaron sobre él y lo rodearon.

Cometieron un error fatal.

La espada larga de Anthony desató un torbellino de muerte entre ellos. Bajo una luz blanca cegadora, los guerreros apenas podían distinguir la figura de Anthony. Su impulso inicial se transformó rápidamente en miedo a la muerte.

Uno de los guardias de alto rango ni siquiera vio con claridad el movimiento del oponente antes de que una línea de sangre apareciera en su garganta. Continuó defendiéndose a ciegas, pero pronto, no pudo respirar. Con una nube de sangre que se elevó hacia el cielo, la muerte se cernió silenciosamente sobre él.

Los demás también se vieron obligados a luchar contra una ráfaga de viento; hicieran lo que hicieran, sus armas solo podían tocar el aire.

La espada larga de Anthony había sorteado todas sus defensas y rápidamente giró hacia otra guardia, dibujando una cruz en su pecho antes de que el oponente pudiera siquiera verlo con claridad.

Cuando se marchó, el guardia seguía allí de pie, con la mirada perdida. Unos segundos después, su cuerpo sin vida se desplomó.