mellizo

Capítulo 4

Le garçon qui tenait la lampe torche marqua une pause, puis sourit et secoua la tête.

« Pour des enfants de la campagne comme nous, entrer au collège est déjà une victoire. En plus, on n'a pas assez d'argent… »

Xiao Li marmonna pour lui-même. Ses pas devinrent soudain lourds et traînants.

Tao Rujiu se sentit de nouveau mal à l'aise. Zheng Qinglong, le plus âgé et le plus calme des quatre, intervint naturellement pour apaiser les tensions.

« Tout cela appartient au passé. Hailing Village n'est-il pas bien mieux maintenant ? »

Xiao Li avait un tempérament d'enfant, et il s'est immédiatement réjoui en entendant cela.

« Oui, le fils de frère Zheng devra certainement faire des recherches postdoctorales à l'avenir. »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le jeune homme se prit le front et gémit en s'accroupissant. Ce n'était pas Zheng Qinglong qui avait fait le geste ; il marchait sans regarder où il allait et avait trébuché sur l'Impermanence Blanche, au visage bleu et aux crocs acérés.

« Oh, je suis vraiment désolé, vieil homme… »

Li se releva en se tenant la tête et prit le chapeau blanc de l'impermanence pour le poser dessus. Zheng Qinglong s'avança pour examiner ses blessures et lui prodigua quelques conseils.

Après avoir fait quelques pas de plus, Xiao Li a pointé du doigt une porte latérale basse non loin de là et s'est exclamé : « C'est ça ! »

La petite porte était l'un des passages menant au deuxième sous-sol, avec un panneau indiquant -2F à l'entrée. Ils y entrèrent tous les quatre un à un et se retrouvèrent dans une petite pièce de moins de dix mètres carrés. Un trou rond dans le plafond, dissimulé sous l'apparence d'un puits de lumière, laissait filtrer un peu de lumière qui éclairait le seul meuble de la pièce.

C'était un cercueil laqué vermillon. Sa surface était recouverte de peintures colorées, et il se dressait silencieusement devant Tao Rujiu.

«Nous devons descendre du cercueil.»

Voici ce qu'a dit Xiao Li.

Tao Rujiu s'approcha du cercueil rouge. Le couvercle n'était pas fermé et, à l'intérieur, on pouvait voir des rangées de marches en ciment descendant vers un niveau souterrain obscur.

Xiao Li a indiqué qu'il y avait neuf entrées secrètes de ce type au premier étage. Il y a également deux grandes entrées principales à la disposition des visiteurs.

Le deuxième niveau est réservé aux enfants de 14 ans et plus, ce qui le rend beaucoup plus effrayant que le premier. En réalité, la plupart des visiteurs accompagnés d'enfants ignorent les avertissements du parc et se rendent directement au deuxième niveau, ce qui a pour conséquence de terrifier les enfants.

Quatre personnes s'avancèrent. Après avoir placé son corps entier dans le cercueil, Tao Rujiu ressentit de subtils changements dans son cœur.

Le deuxième niveau du palais souterrain était tout aussi sombre. La zone éclairée par la lampe torche de Xiao Li était un étroit passage. Le sol était recouvert de sable fin qui craquait légèrement sous les pas. Le long d'un mur se trouvaient des tables et des chaises pour le personnel. Xiao Li ouvrit un tiroir et en sortit deux objets ressemblant à des bâtonnets.

"Des lampes torches électroniques, à l'usage des touristes pour s'éclairer."

Zheng Qinglong et Tao Rujiu en prirent chacun un, appuyèrent sur l'interrupteur, et une lumière verte fantomatique brilla sur le tube électronique en forme de flamme.

« Une partie de ce palais souterrain est aménagée selon l'intrigue d'un roman d'arts martiaux, je crois que ça s'appelle... »

« C'est "Les Quatre Grands Connétables", n'est-ce pas ? »

Tao répondit ainsi, en avançant de quelques pas et en braquant la lampe torche électronique sur le mur. À la surprise générale, un bras pâle sembla flotter dans les airs, comme s'il avait poussé du mur.

L'entrée du cercueil lui semblait étrangement familière. Tao Rujiu appréciait les romans d'arts martiaux de Wen Ru, en particulier la série des «

Quatre Grands

». Ce tunnel était manifestement inspiré de celui situé sous le temple en ruine du Pic Suspect.

L'imagination humaine a ses limites, et ce qu'on appelle l'horreur n'est qu'une répétition de vieux fantasmes. Il pensait que le deuxième niveau serait quelque peu spécial, mais il semble voué à le décevoir.

Tao Rujiu pensa, avec un sentiment de solitude et d'invincibilité, tout en essayant, sur un ton enjoué, de planter la torche dans sa paume serrée.

Cependant, à ce moment-là, un événement inattendu s'est produit.

Sa paume effleura le bras

; il n’était pas dur comme une statue de cire ou un moulage en plâtre, mais doux et élastique. Plus comme un vrai membre humain amputé. Ce bras mou trembla violemment au contact de Tao Rujiu, ses doigts froids, tels des mollusques en lutte, raclant sa joue, manquant de s’emmêler dans ses cheveux.

Incapable d'accepter cette situation soudaine, Tao Rujiu hurla et recula de quelques pas, s'écrasant contre le mur d'en face. Il était loin de se douter que plusieurs bras se tenaient de ce côté également, et qu'ils se mirent eux aussi à trembler violemment sous l'impact.

Pendant environ deux secondes, l'esprit de Tao Rujiu se vida jusqu'à ce que Hua Kai accoure et l'aide à se rendre au milieu de la route, observant lentement les bras s'immobiliser.

Xiao Li et frère Zheng échangèrent un regard complice.

« Le vieil homme a encore oublié d'abaisser la guillotine aujourd'hui. »

Il s'avère que ce passage dissimulait un secret : tous les bras étaient des capteurs électriques recouverts d'un polyester de haute qualité. Pendant les heures d'ouverture, ils réagissaient au moindre contact grâce à un courant électrique. Les interrupteurs de la zone étaient contrôlés par l'ancien gardien, qui les actionnait chaque nuit. Il semble qu'il y ait eu un oubli aujourd'hui.

Avec l'âge, ce n'est ni la première ni la deuxième fois que cela arrive.

« Pour être honnête, la première fois que j'ai été confronté à cette situation, j'ai crié encore plus misérablement que vous. »

Xiao Li tapota l'épaule de Tao Rujiu et l'aida à se relever.

« C’est pour ça que je vous ai demandé de vous assurer que vous vouliez vraiment venir. C’est votre première fois ici et vous voilà déjà confronté à ce genre de situation. Journaliste Tao, n’oubliez pas d’acheter un billet de loterie ! »

Tao Rujiu se calma peu à peu et sourit en s'excusant auprès des trois autres personnes.

Après avoir franchi le dernier virage du Passage des Mille Mains, la vue s'ouvrit, évoquant un carrefour. Au centre, un plafond de verre dépoli laissait entrevoir des silhouettes cireuses qui scrutaient le ciel. En dessous, on pouvait lire la description des quatre chemins.

Le couloir aux mille mains, le bassin de sang aux écailles de dragon, la salle des noces fantômes et le panneau « Ceux qui ont peur doivent rebrousser chemin ».

Comme toujours, Xiao Li ouvrait la marche, guidant tout le monde vers la salle funéraire pour le mariage fantôme.

Le chemin initial était un véritable labyrinthe. Des passages étroits, à peine assez larges pour trois personnes, laissaient apparaître des rideaux blancs tous les quelques mètres. Parfois, même les murs latéraux dissimulaient des portes cachées par des tissus. Tao Rujiu crut d'abord qu'il y avait quelque chose de caché derrière ces rideaux, mais en réalité, il n'y avait rien.

« C'est la zone la plus "populaire" de tout le parc. La plupart des employés se cachent derrière ces rideaux blancs. Ils portent des robes blanches, des masques de fantôme et des armures, et surgissent de l'ombre pour effrayer les touristes. »

Cependant, la réglementation interdit au personnel de contacter les touristes, et il est interdit à ces derniers d'insulter ou d'agresser de quelque manière que ce soit le personnel déguisé en fantômes.

« Sachant qu’il s’agit d’une personne déguisée, les touristes auraient-ils encore peur ? »

Tao Rujiu était quelque peu perplexe.

« De toute façon, ces gens achètent des billets pour venir se faire peur », répondit Xiao Li sans ambages. « Qu'ils aient peur de gens ou de fantômes, peu importe. C'est comme regarder un film d'horreur. On sait que tout est faux, mais on a quand même peur. Et cette peur est encore plus forte quand on est réellement sur place, si forte qu'on n'a même pas le temps de se demander si ce qui se trouve devant nous est une personne ou un fantôme. »

Tao Rujiu acquiesça. Il semblait que le second niveau impliquait une horreur psychologique. C'était en effet une méthode plus sophistiquée que la simple stimulation visuelle.

Chapitre 008

Ayant été assuré qu'aucun incident imprévu ne surviendrait sur ce tronçon de route, Tao Rujiu oublia peu à peu la frayeur qu'il venait d'éprouver et son instinct journalistique reprit le dessus. En observant les omniprésents rideaux blancs, une question lui vint soudain à l'esprit.

« Voici le deuxième sous-sol, et il est conçu comme un labyrinthe. Que devons-nous faire s'il prend feu ? »

« Il y a ici de nombreuses portes dissimulées, qui sont de simples cloisons ou des dispositifs similaires. Elles sont faciles à manipuler pour le personnel au quotidien, et en cas d'urgence, elles peuvent toutes être ouvertes par commande informatique. »

Xiao Li et Zheng Qinglong ont donné leurs explications respectives.

« Il paraît que ce genre d'installation est très populaire à l'étranger. Le président Ling l'a personnellement inspectée et a parcouru les quatre routes d'accès. »

En entendant cela, Tao Rujiu s'efforça aussitôt d'imaginer le visage pâle de Ling Li, terrifié par les pièges fantomatiques qui rôdaient là. Avant même que l'image ne lui apparaisse, il ne put s'empêcher de rire.

« Et quelle a été la réaction du président Ling ? »

« C'est un secret bien gardé dans le parc ! » Xiao Li fit la grimace.

Au bout de l'étroit passage blanc se trouvait une salle de deuil décorée comme une scène de mariage fantomatique. De petites pièces d'argent étaient éparpillées sur le sol, et entre les distiques élégiaques et les rideaux noirs, deux figures de cire vêtues de robes de mariée rouge sombre se tenaient devant un cercueil laqué noir. Le marié vivant était à droite, tandis que le corps de la mariée défunte était suspendu à la haute poutre du toit par une épaisse corde de chanvre passée dans son cou.

Peut-être parce qu'elle se trouvait près de la sortie, la convection de l'air était plus évidente, et la figure de cire du cadavre semblait assise sur une balançoire et se balançait légèrement.

« La salle du personnel se trouve non loin derrière la salle de deuil. »

Zheng Qinglong baissa soudain la voix, qui résonna dans la salle de deuil vide, rendant l'atmosphère encore plus mystérieuse et inquiétante.

« Il y a une entrée au troisième étage, juste devant. Silence, s'il vous plaît. »

Les fleurs s'épanouirent en silence, et le sourire de Xiao Li s'était effacé. Tao Rujiu garda docilement le silence, mais la curiosité commençait à l'envahir. Ils avaient bavardé et ri tout le long du chemin

; pourquoi ce silence soudain

? Y avait-il un mécanisme à commande vocale sur la route qu'ils allaient emprunter

?

Il garda cette question pour lui et avança en silence.

Un silence de mort s'abattit sur les lieux. Tous quatre avancèrent à pas feutrés en franchissant une petite porte sur le côté droit de la salle de deuil et en traversant un couloir de cinq mètres de long bordé de plaques commémoratives. Une faible lumière jaune et verte éclairait le passage recouvert de moquette, et au bout, contre le mur de droite, se trouvait une longue et étroite arche.

C'était une petite porte donnant accès au troisième étage. À la surprise de Tao Rujiu, elle était munie de robustes barres de fer et d'un cadenas rouillé, ne laissant en rien présager qu'elle était destinée à être ouverte au public. L'intérieur, plongé dans l'obscurité, était impossible à distinguer, mais on pouvait entendre le faible murmure de l'eau s'écoulant du sous-sol.

Se pourrait-il qu'il y ait une veine d'eau souterraine à l'intérieur ?

Au moment même où Tao Rujiu s'apprêtait à projeter la lumière dans l'arche, Zheng Qinglong l'arrêta à la vitesse de l'éclair.

Non…

Zheng Qinglong secoua la tête et donna un coup d'épaule à Tao Rujiu pour lui faire signe de se dépêcher. Tao Rujiu se demanda s'il hallucinait, mais le bruit de l'eau qui coulait lui semblait s'être amplifié.

Le groupe marcha en silence dans l'obscurité jusqu'à s'arrêter devant une petite porte en fer. En l'ouvrant, ils se trouvèrent face à un long escalier montant. Au sommet, la terre était baignée par le clair de lune.

«Nous sommes arrivés.»

Xiao Li fit un grand pas et sauta hors du passage, poussant un cri lorsque son pied toucha le sol. L'atmosphère se détendit à nouveau sous la brise marine légèrement salée.

Devant Tao Rujiu s'étendait un potager, composé de jardins de différentes hauteurs. Pastèques, bok choy, poivrons verts et aubergines poussaient en plein air, tandis que tomates cerises et potirons s'épanouissaient dans un petit hangar baigné de lumière. Au loin, des luffas et des vignes grimpaient sur des treillis. Ces récoltes servaient à compléter les stocks de la cantine du parc.

Zheng Qinglong avait visiblement l'habitude de choisir des pastèques et fit rapidement son choix parmi le vaste champ. Mission accomplie, Tao Rujiu, cependant, ne souhaitait pas retourner immédiatement au palais souterrain. Il reposa la question qu'il venait de poser à Xiao Li.

« Le troisième étage n'est effectivement pas ouvert au public pour le moment, et le bruit de l'eau que vous venez d'entendre était bien réel. »

À ces mots, le sourire de Xiao Li s'effaça, chose rare. Le faisceau de la lampe torche éclaira son visage, projetant des ombres autour de ses yeux et lui donnant l'apparence d'un crâne.

«Voilà comment ça s'est passé...»

Il venait de poser la pastèque qu'il tenait à la main par terre et s'apprêtait à commencer à parler lorsque Zheng Qinglong lui tapota l'épaule et secoua la tête pour l'arrêter.

« Il pourrait avoir peur d’en parler maintenant, alors retournons au pavillon Cuiying et discutons-en plus tard. »

"Très bien. Rentrons vite alors."

La question restait sans réponse, ne laissant qu'une vague impression d'horreur. Tao Rujiu se sentait de plus en plus étouffé. Puisque Frère Zheng avait promis de le prévenir à son retour, il n'allait plus tarder. Il arracha de force une pastèque des mains de Xiao Li. En se retournant, il constata qu'il ne restait plus que trois personnes dans le potager désert.

«Les fleurs ont disparu !»

Bien que le garçon fût petit et muet, ce qui le rendait facile à manquer, Tao Rujiu était certain, après avoir regardé autour de lui, que Qin Huakai n'était absolument pas dans le potager. Dans le champ de vision du jeune homme, il n'y avait même pas la lueur jaune d'une lampe torche.

La nuit était d'une obscurité totale, entourée de scènes terrifiantes aux noms étranges, et sous ses pieds s'étendait un palais souterrain lugubre. Où était passé Hua Kai ?

Contrairement aux inquiétudes de Tao Rujiu, Li et Zheng ont réagi avec un calme inhabituel.

« Ce gamin s'éloigne souvent tout seul, ne t'inquiète pas pour lui. Il est plus courageux que nous trois réunis. J'ai entendu dire qu'il élève une portée de lapins dans la forêt des Neuf Cercueils, peut-être qu'il est allé les voir. Rentrons d'abord. »

Tout en parlant, ils enlaçaient toujours Tao Rujiu par-devant et par-derrière, puis descendirent dans le tunnel.

Le voyage de retour fut encore plus froid et plus sombre que le voyage aller.

Tao Rujiu était lui aussi perplexe. C'était le même chemin, pourtant, au lieu d'être rassurant, il était devenu terrifiant, alimenté par son imagination. Après avoir descendu les marches, la route tourna dans un virage

; dans l'obscurité qui suivait ce détour, quelque chose les observait-il

?

Le summum de la terreur, c'est de se faire peur à soi-même. Notamment en franchissant l'arche menant au troisième niveau, le bruit de l'eau qui coulait dans la grotte obscure empêcha Tao Rujiu de détourner le regard.

Le troisième niveau est une rivière. Y a-t-il quelque chose de terrifiant dans cette rivière ?

Comme en réponse aux pensées obsessionnelles de Tao Rujiu, il vit une faible silhouette émerger silencieusement des profondeurs obscures de l'étang.

C'était sans aucun doute le dos d'un homme, dévoilant un triangle inversé aux larges épaules. Les yeux de Tao Rujiu s'écarquillèrent de surprise, mais la silhouette n'apparut qu'une fraction de seconde avant de disparaître en un éclair.

Seul le bruit de l'eau qui coule continuait dans l'obscurité.

Li et Zheng continuèrent d'avancer, et personne ne prêta attention à l'agitation au troisième étage.

Tous trois quittèrent rapidement le lieu du deuil. Xiao Li, fidèle à son humour habituel, suggéra que Tao Rujiu « change officiellement de nom » pour Tao Tao. En réalité, ils avaient initialement prévu de l'appeler « Taozi » (Pêche), mais elle s'y était farouchement opposée.

Après avoir quitté le palais souterrain, Xiao Li cria au vieux gardien que le courant n'avait pas été coupé au deuxième étage. À son retour au pavillon Cuiying avec une pastèque, les membres de la troupe d'opéra avaient déjà installé des bancs dans la cour du deuxième bâtiment pour se rafraîchir.