mellizo

Capítulo 7

Une autre rafale de vent s'abattit, l'eau du puits dans la cour devint glaciale et se mit à bouillonner violemment, et la main géante se transforma en un immense tourbillon, soulevant les trois cercueils du sol et les projetant sur Tao Rujiu. Voyant la cire écarlate se déverser sur lui, le jeune homme poussa un cri et se redressa brusquement dans son lit.

C'était un rêve ; la nuit est passée.

Le ciel, par la fenêtre, était faiblement éclairé par la lumière du matin. Les voix douces et mélancoliques de la troupe d'opéra, répétant leurs chants, se mêlèrent à son rêve. Tao Rujiu se frotta les yeux, las, l'image de Ling Li portant un masque d'argent persistant dans son esprit.

Il resta assis sur le lit un moment, attendant que la somnolence le dissipe complètement avant de se laver. En cherchant ses lunettes sous l'oreiller, il toucha par inadvertance deux petites choses douces.

C'était sa lentille de contact.

"Salut Tao Tao, comment as-tu dormi la nuit dernière ?"

Xiao Li, qui s'exerçait à chanter dans le jardin, aperçut Tao Rujiu et s'approcha de lui avec enthousiasme.

« Vous semblez être de bonne humeur. Félicitations pour avoir passé votre première nuit à Hailing City. »

Je préférerais ne pas dormir.

Tao Rujiu esquissa un sourire amer.

Après s'être lavé les mains, il prit un enregistreur vocal et s'assit sur le seuil pour écouter la troupe d'opéra répéter. Il brûla ses lentilles de contact et les enterra dans le jardin. Malgré un frisson, la lumière du jour l'empêcha de paniquer. Il restait encore plus de dix heures avant le coucher du soleil, ce qui lui laissait amplement le temps de songer à son avenir.

À 7h30, le bus touristique est arrivé pour prendre les gens pour le petit-déjeuner, et l'atmosphère est naturellement devenue animée avec autant de monde.

Tao Rujiu vit les fleurs s'épanouir sur la table à manger. Le garçon, assis tranquillement dans un coin, buvait du porridge et mangeait des légumes marinés

; son beau visage était marqué par deux profondes cernes.

Se souvenant de son rêve de la nuit dernière, Tao Rujiu prit l'initiative d'apporter le petit-déjeuner et de s'asseoir à côté de lui.

« Tu as quitté le champ de melons hier et tu n’es pas revenu. J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose. »

Hua Kai posa ses baguettes, sourit et murmura lentement « désolé ». Son regard parcourut Tao Rujiu, puis se posa lentement sur le col en V de son t-shirt bleu.

« Qu’est-ce que c’est… » Il dessina quatre caractères sur la table de la main droite et désigna de la main gauche le pendentif qui pendait autour du cou de Tao Rujiu.

C'était un petit morceau de jade enfilé sur une cordelette noire huilée, sculpté en forme de Bagua (Huit Trigrammes).

« C’est le Bagua du Ciel Postérieur du roi Wen. » Tao Rujiu l’examina, puis le prit dans sa main. « C’est un talisman que mon père a obtenu du temple taoïste Geling à Hangzhou. Il a été béni. »

Hua Kai contempla l'octogone de jade et hocha la tête. À ce moment précis, Xiao Li arriva avec le petit-déjeuner.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? Laissez-moi le voir de mes propres yeux ! »

Tao Rujiu déploya le diagramme de Bagua sur sa main pour que Xiao Li puisse le voir, mais soudain, Xiao Li tendit la main et tenta de le lui prendre pour jouer avec. Heureusement, Tao Rujiu, vif d'esprit, serra aussitôt le poing.

« Un objet béni ne peut être détenu que par son propriétaire ; s’il est souillé par l’énergie de quelqu’un d’autre, il devient inutile. »

Xiao Li s'arrêta brusquement et tira la langue.

« Il y a pas mal de règles ici. Ne m'en voulez pas si vous ne comprenez pas. »

Tao Rujiu dit « Ce n'est rien » et remit le Bagua en place.

« Mon thème astral est principalement Yin et ma force vitale est faible, c'est pourquoi je porte ce Bagua (un concept de la médecine traditionnelle chinoise) depuis l'enfance, ce qui explique pourquoi j'ai été épargné par la maladie et les catastrophes... »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il entendit Maître Lü lui crier dessus derrière lui.

« Hé, hé, hé, ces trois enfants là-bas, mangez plus vite ! Faites attention à l'heure ! »

Tous trois frissonnèrent simultanément, puis agitèrent leurs baguettes à l'unisson, enfouissant presque leur visage dans les bols de porridge. Chapitre 013

Après le petit-déjeuner, Tao Rujiu retourna au pavillon Cuiying, où les boutiques extérieures étaient déjà ouvertes. Après avoir observé la scène un moment, il se leva et se dirigea vers un autre endroit. À vrai dire, bien que l'idée de filmer le quotidien d'une troupe de théâtre dans une ville ancienne fût plutôt originale, pour vraiment se démarquer, il lui fallait encore choisir son sujet et y réfléchir mûrement.

Depuis qu'il avait constaté le problème de réseau dans la cabine, Tao Rujiu gardait son téléphone sur lui en permanence. Il n'était pas particulièrement sociable, et on ne pouvait pas le qualifier de charmant ou de perspicace. Hormis quelques SMS envoyés à son oncle Qing pour le rassurer, il n'avait contacté personne de la journée. Ling Li n'avait pas rappelé avec ses remarques sarcastiques, ce qui, malgré son calme apparent, laissait à Tao Rujiu un léger sentiment de vide.

Après une journée et une nuit de publicité, presque tous les employés de la réplique de la ville antique savaient qu'un jeune reporter était arrivé. Chaque fois que Tao Rujiu se présentait dans les différents services pour recueillir des informations, ils le dévisageaient d'un air étrange, puis certains soupiraient profondément, tandis que d'autres lui tapotaient énergiquement l'épaule, comme pour l'encourager.

Ce n'est qu'à l'heure du déjeuner que Tao Rujiu apprit que le personnel du parc avait parié sur Sun Zhendao via leurs téléphones portables la nuit précédente, espérant que Tao Rujiu pourrait survivre ce soir-là et battre le record du précédent journaliste.

Voilà qui pourrait être considéré comme une lueur d'espoir dans ce travail monotone, pensa Tao Rujiu avec un sourire ironique.

Le jeune homme passa donc toute la journée sous les feux des projecteurs, attendant la tombée de la nuit. Le dernier bus partit après le dîner, moment où Tao Rujiu décida s'il restait ou s'il partait.

La cafétéria était bien plus animée à l'heure du dîner qu'hier ; même Sun Zhendao est resté. Il s'est approché de Tao Rujiu avec un sourire et lui a dit :

« Le président Ling a appelé pour demander si la journaliste Tao avait changé d'avis ? »

Le hall, autrefois bruyant, se tut soudain. Même les cuisiniers passaient la tête par les fenêtres pour regarder dehors.

« Merci de votre sollicitude, M. Ling, M. Sun et tous les autres. »

Tao Rujiu posa le couteau qu'il était en train de couper, se leva,

« En fait, lorsque j'ai appris que certains journalistes avaient interrompu leur voyage en cours de route, je n'arrivais pas à comprendre. Mais après hier soir, j'ai réalisé qu'il y a effectivement des choses à Hailing City qui défient toute logique… »

Tandis qu'il parlait, il ressentit soudain un sentiment d'héroïsme tragique, comme un guerrier se coupant le bras. Certains spectateurs, en contrebas, croyant qu'il allait battre en retraite, commencèrent à chuchoter entre eux.

« Ce n’est qu’à midi que j’ai compris que ma décision de rester ou de partir n’était plus seulement une décision personnelle. »

La foule en contrebas éclata de rire. Tao Rujiu marqua une pause, puis se gratta la tête, l'air penaud.

« Cependant, quel que soit mon choix, certains amis seront déçus, alors je pense que je devrais suivre mes propres envies et rester dans le parc jusqu'à ce que j'aie terminé mon entretien. »

Un silence s'installa après son discours, puis une multitude de voix s'élevèrent de la foule. Malgré les gains et les pertes, la plupart des gens applaudissaient le courage de Tao Rujiu. Xiao Li, qui avait choisi de rester, se leva d'un bond et se jeta dans ses bras. Seul Sun Zhendao prit le jeune homme à part et lui murmura quelques mots qui lui firent prendre conscience de la gravité de la situation.

«

Journaliste Tao, ne croyez pas que la présence de la troupe d'opéra vous protégera. D'autres ne le comprendront peut-être pas, mais je peux vous assurer que la troupe d'opéra et la plupart des habitants de Hailing ont été soigneusement sélectionnés. Si vous en doutez, libre à vous, mais croyez-moi, j'agis ainsi pour votre sécurité.

»

Tao Rujiu a simplement répondu à ses paroles par un sourire.

Lancer d'autres avertissements et admonestations maintenant ne ferait qu'accroître la peur et blesser l'orgueil. Tao Rujiu n'a plus qu'à rester en ville et terminer sa mission pour contrer avec force ce mépris virulent.

Après le dîner de ce soir, Tao Rujiu ne retourna pas au champ de melons. Il demanda seulement à Maître Lü de l'inscrire sur la liste des cueilleurs, mais il lui faudrait encore sept jours avant que ce soit son tour.

Il pensait qu'à ce moment-là, il aurait dû s'habituer aux nuits d'ici.

Cette nuit-là, Tao Rujiu dormit dans la même petite pièce imprégnée d'une odeur de cire de bougie. Il utilisa une serviette en guise de rideau, la fixant à la fenêtre avec des punaises. La lumière incandescente brilla au-dessus de sa tête toute la nuit tandis qu'il travaillait sur son ordinateur, organisant ses documents, luttant contre le sommeil.

Peu à peu, le calme revint aux alentours de la maison, ne laissant place qu'au chant des insectes, au bruissement du vent et au léger bruissement des feuilles. De temps à autre, Da Afu marchait sur les tuiles au loin, appelant doucement, ce qui, à première vue, ressemblait aux pleurs d'un bébé.

Le temps s'écoulait lentement, empli de solitude et de peur. À cinq heures, un chant rauque parvint de l'extérieur. C'est alors seulement que Tao Rujiu éteignit l'ordinateur avec un soupir de soulagement et enfouit son visage dans l'oreiller.

N'ayant pas pris de petit-déjeuner ni profité de l'air frais, Tao Rujiu resta au lit à rattraper son sommeil. Il était trop fatigué pour se soucier d'éventuels cauchemars durant la journée. Le pavillon Cuiying ouvrait ses portes au public à huit heures, aussi demanda-t-il à Huakai de le tirer du lit vers sept heures et demie.

Le plus agaçant, c'est que Tao Rujiu a été réveillé par la sonnerie de son téléphone portable vers 6h14.

Qui est-ce?

Tao Rujiu, encore ensommeillée, avait la voix légèrement rauque et n'avait aucune intention de modifier son doux accent wu. Ling Li, à l'autre bout du fil, venait elle aussi de se lever, mais était déjà lucide et préoccupée par la situation à Hailing City.

Depuis qu'il avait appris la veille que Tao Rujiu avait décidé de rester en ville, l'homme était surpris, mais il admirait aussi la résilience du jeune homme.

« Qui est-ce… parlez… »

Comme absent, Tao Rujiu répéta ses paroles en bâillant doucement. Ling Li ne s'attendait pas à une réaction aussi désinvolte. Il avait d'abord voulu l'interroger sur sa deuxième nuit, mais comme Tao Rujiu n'avait pas reconnu sa voix, des pensées malicieuses lui traversèrent l'esprit.

Il a recouvert le microphone d'une serviette et a parlé d'une voix délibérément rauque :

« C'est... moi... »

Tao Rujiu prit son téléphone et se laissa retomber sur le lit, les yeux toujours fermés. Dans son état second, il croyait encore être allongé sur le lit de Xi Yao, au dortoir. La voix grave à l'autre bout du fil lui rappelait le cours hypnotique du vieux professeur, un après-midi d'été.

"...Qui est-ce?"

"...C'est...un fantôme."

Assise à table, Ling Li réprima un rire et fit signe à Han Fei, qui était resté figé sur le seuil après avoir entendu ces mots, de partir.

« Qui est-ce… vous êtes fou… »

Son bref sommeil fut interrompu, et Tao Rujiu, les yeux encore clos, se plaignit de l'homme à l'autre bout du fil qui perturbait ses rêves paisibles. Dans son état actuel, incapable de saisir le sens du mot « fantôme », il raccrocha brusquement, jeta son téléphone sous le lit, se retourna et reprit son sommeil sous le soleil levant.

À l'autre bout du fil, Ling Li, qui venait d'être déconnecté, tenait le combiné. Comprenant que la dernière phrase prononcée en dialecte wu était une injure, l'homme rappela aussitôt. Cependant, la tonalité de notification répétait sans cesse que le téléphone de Tao Rujiu n'était plus attribué.

Moins d'une heure plus tard, comme promis, les fleurs épanouies réveillèrent Tao Rujiu. Une nouvelle journée semblait s'amorcer paisiblement. Contrairement à la vie à Xiyao, où l'information et l'électronique pullulent, Hailing City, avant la tombée de la nuit, ressemblait davantage à un mirage. Malgré l'été, la brise marine qui soufflait dans les rues était encore très agréable.

Le matin, Tao Rujiu a rassemblé des éléments pour des entretiens. Après le déjeuner, il s'est rendu dans la salle de contrôle, a trouvé un endroit où se cacher et a fait une sieste.

Si le soleil ne se couchait jamais à Hailing City, une telle vie serait en effet très agréable.

Vers deux ou trois heures de l'après-midi, le jeune homme fut réveillé par Sun Zhendao, qui lui dit que Ling Li voulait qu'il vérifie l'historique des appels sur son téléphone.

Tao Rujiu se souvint alors d'un appel téléphonique étrange ce matin-là. Il retourna au pavillon Cuiying, se précipita dans sa chambre, prit le téléphone sous le lit et courut dans la cour pour vérifier. Effectivement, le numéro semblait suspect.

À quatre heures de l'après-midi, Ling Li était dans son bureau en train d'examiner le dernier lot de documents relatifs à la baie de Xiyao lorsque le téléphone posé sur son bureau sonna.

Lorsque j'ai décroché le téléphone, la voix hésitante de Tao Rujiu en mandarin est parvenue à l'autre bout du fil.

« Monsieur Ling… concernant ce matin… je suis ici pour m’excuser… pour… »

Un rire sec et froid.

« Tu n'as pas juré sans problème ce matin ? Pourquoi tu bégayes maintenant ? »

« Je ne savais vraiment pas que c'était le président Ling ce matin ! »

Tao Rujiu s'est défendu.

« Je dormais encore à ce moment-là et j'ai répondu au téléphone sans vérifier le numéro. Je pensais que c'était un simple appel indésirable… »

En entendant cela, ses sourcils, dissimulés derrière ses lunettes de soleil pointues, tressaillirent, déclenchant ses instincts combatifs.

« Tu veux dire que je te harcèle ? Ha ! Si je n'avais rien d'autre à faire, je préférerais harceler de belles femmes, espèce de morveux maigrichon. »

Tao Rujiu, pris au dépourvu par cette moquerie soudaine, resta bouche bée, incapable de prononcer un seul mot. À peine eut-il fini de parler que Ling Li le regretta. En réalité, il n'avait pas envoyé Sun Zhendao avec un message, mais pas seulement pour se venger de la «

colère de la flèche

» qu'il avait subie le matin même.

Dieu seul sait pourquoi il ne pouvait s'empêcher de vouloir harceler Tao Rujiu. Bien qu'il détestât les journalistes, il se contentait de les regarder s'enfuir en les dévisageant avec mépris.

"pas grave."

Il n'avait pas l'intention de poursuivre l'enquête.

« Je viendrai à Hailing City dans quelques jours et je vous parlerai alors. J'espère que vous pourrez tenir jusque-là. »

Il raccrocha ensuite, et Tao Rujiu ne lui répondit ni avant ni après qu'il eut fini de parler.

Chapitre 014

Une brise fraîche soufflait sur le pavillon Cuiying en fin d'après-midi, mais Tao Rujiu ne sortit pas pour en profiter. Il restait assis à l'intérieur, occupé à ranger ses affaires. Il n'en avait pas beaucoup ce jour-là, et il les triait sans cesse, en faisait quelques copies sans raison particulière, puis les effaçait toutes d'un coup.

Il a failli abandonner.

Ce n'était pas l'obscurité qui le dérangeait, mais plutôt l'attitude acerbe de ces hommes. Leur arrogance et leur mépris manifeste l'humiliaient, mais ce qui le frustrait le plus, c'était de devoir sourire et endurer cette hostilité mordante. Cette vie où l'on tendait une joue et où l'autre était tendue était étouffante.

Mais s'il abandonnait à mi-chemin, cela ne donnerait-il pas aux autres davantage de munitions pour le critiquer ? Il était troublé.

Perdu dans mes pensées, j'ai entendu frapper à la porte.

Il tenait un carnet et un stylo. Ces derniers jours, ses échanges avec Tao Rujiu au pavillon Cuiying s'étaient presque toujours déroulés ainsi.

(Pourquoi ne profites-tu pas de l'air frais dehors ?)