mellizo - Capítulo 14
« Le président Ling a un autre surnom ici », chuchota Xiao Li à Tao Rujiu, « c'est le Roi Dragon. Parce que chaque été, quand il vient en vacances, un typhon arrive aussi. Cette année, on considère déjà qu'il est en retard. »
Malgré l'alerte au typhon, Ling Li est restée calme, ayant manifestement accumulé une expérience considérable.
Le centre météorologique prévoit que le typhon pourrait toucher terre avant minuit demain. Bien qu'il soit encore loin de Xiyao, la ville de Hailing doit se préparer. Tôt ce matin, les employés ont commencé à renforcer les arbres et les maisons en bordure de route.
Des arbres servaient de support, et les toits de tuiles étaient recouverts d'une membrane spéciale en fibre. Sur une partie de l'ancien champ de bataille, une plage artificielle avait été aménagée, et les portes et fenêtres de plusieurs maisons longues qui s'y trouvaient étaient condamnées par des planches de bois. L'océan était calme avant la levée du vent, et les employés de Sea Ridge City, à l'image d'une mer calme, continuaient à travailler avec méthode.
L'opéra Cui Nong Lou était plus animé que d'habitude aujourd'hui. Le typhon avait apporté son lot de nuages bas et menaçants. De nombreux touristes locaux profitaient de la fraîcheur matinale pour se rendre en ville, si bien que les représentations de la troupe d'opéra se poursuivaient malgré l'approche du typhon. Dans la cour arrière, on résonnait de travaux de renforcement, tandis que dans la cour avant, les représentations continuaient comme à l'accoutumée. Lorsque le personnel vint à manquer, Tao Rujiu lui-même prit ses outils et monta sur le toit. Mais comme le dit le proverbe, «
la bonne volonté n'est pas toujours au rendez-vous
», et il fut vite «
rappelé
» au sol.
À un moment donné, Ling Li entra par la porte de derrière, un sourire entendu toujours présent sur ses lèvres.
"Ça te dirait de faire une patrouille en ville avec moi ce soir et demain ? Ça promet d'être intéressant, non ?"
Après sa rencontre avec le fantôme ce jour-là, Ling Li venait presque chaque jour se recueillir au pavillon Cuiying. Durant cette période, sa relation avec Tao Rujiu évolua peu à peu. Désormais, au moins, une telle invitation ne serait plus perçue par Tao Rujiu comme une simple provocation.
«
Tu vas patrouiller en ville ce soir
?
» demanda Tao Rujiu, visiblement intéressé. «
Que vas-tu patrouiller principalement
?
»
Ling Li répondit sèchement
: «
En fait, il s’agit simplement d’une procédure spéciale pendant la saison des typhons. Le but principal est de vérifier si des personnes non autorisées traînent dehors la nuit, ou s’il y a des circonstances inhabituelles. Ils ne me laisseraient absolument pas sortir si un véritable typhon touchait terre.
»
« À vous entendre dire cela, je devrais peut-être aller y jeter un coup d'œil », acquiesça Tao Rujiu.
« Mais peux-tu vraiment sortir la nuit ? » En repensant à cette nuit-là, Ling Li, outre un léger doute, était surtout perplexe face à Tao Rujiu. « Ne me dis pas que je dois te renvoyer ? »
Le jeune homme toucha inconsciemment la bourse de brocart jaune sur sa poitrine, puis sourit et secoua la tête.
Ce soir-là, ils convinrent de se retrouver à la porte principale de Yanyu Jiangnan. Après le dîner, Tao Rujiu s'y rendit seul. Le soleil se couchait encore magnifiquement à l'horizon et une légère brise soufflait.
Ling Li conduisait lui-même un véhicule touristique, ce qui surprit Tao Rujiu. Cependant, étant donné qu'il savait conduire une voiture, il savait certainement aussi conduire un scooter électrique ordinaire
; le fait qu'il conduise lui-même un véhicule touristique paraissait donc assez étrange, compte tenu de son statut.
Tandis que Tao Rujiu pensait cela, un sourire s'était inconsciemment dessiné sur son visage.
«
Vous avez assez ri
? Si oui, montez dans la voiture. Faites attention, sinon je pourrais vous emmener dans un palais souterrain.
»
Insistant vivement.
La patrouille du soir n'était en réalité qu'un contrôle de routine, comme Ling Li l'avait indiqué précédemment. La véritable mission de sécurité était assurée par le personnel de sécurité qui se relayait à Hailing City. Par groupes de quatre, ils parcouraient en bus touristique tous les sites importants de la zone touristique de Hailing City et enregistraient les heures d'arrivée ainsi que d'autres données sur les enregistreurs embarqués.
« Ils travaillent par roulement, un pour la première moitié de la nuit et un pour la seconde. Une fois la première moitié de la nuit terminée, vous pouvez les interviewer. Je vous garantis que nous connaissons plus d'histoires de fantômes que toute la troupe d'opéra », a déclaré Ling Li.
« Mais je ne vais pas compiler un recueil complet d’histoires de fantômes », rétorqua Tao Rujiu.
La ville de Hailing est calme la nuit, surtout avant l'arrivée du typhon. Au loin, à l'horizon, une faible lueur bleue brille. Ling Li dit que c'est l'ombre du typhon.
Ils traversèrent en silence, à bord de leur bus, la zone pittoresque et sombre de la ville de Hailing. Sous la faible lueur des phares, les paysages familiers du jour n'étaient plus que des silhouettes, certaines sombres, d'autres lumineuses. Tao Rujiu était assis à côté de Ling Li, et les deux jeunes gens bavardaient tranquillement. Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ils arrivèrent à l'entrée du Palais des Enfers.
L'accès au monde souterrain était interdit aux bus touristiques, car il était protégé par une porte. Ling Li se contenta de longer les remparts du palais en voiture. De temps à autre, des arbres et des toits apparaissaient au-dessus du mur de tuiles ondulées. Tao Rujiu pouvait même entendre la conversation entre Xiao Li et Frère Zheng.
« Oserais-tu encore entrer dans le palais souterrain ? » Ling Li gara la voiture sur le parking à l'entrée du Quartier des Mille Bouddhas et alluma une cigarette. L'obscurité était encore totale ; Tao Rujiu ne distinguait que quelques étincelles rouge-dorées et sentait l'odeur du tabac mêlée à une légère fragrance masculine. « Franchement, je n'ose pas », répondit Tao Rujiu en secouant la tête. « Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas y aller. Simplement, j'en ai déjà de mauvais souvenirs, et à moins d'une nécessité absolue, je n'y mettrai pas les pieds. »
En entendant ses paroles, Ling Li, d'un ton décidé et détendu, posa ses pieds sur le volant.
« Je comprends ce sentiment », dit-il. « Parfois, en regardant ces vieux hommes de ma famille qui portent le nom de Ling, je me sens complètement impuissant. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Je dis cela uniquement parce que je te considère comme un ami. »
Tao Rujiu était perplexe face aux propos de Ling Li, mais après avoir entendu la suite, il se sentit soulagé et hocha la tête en souriant. « Je sais, une seule phrase de votre part suffirait à ce que le rédacteur en chef refuse de la publier. »
Tout en parlant, il prit l'initiative de changer de sujet. Après quelques instants de conversation, Ling Li proposa de prendre le volant, mais à ce moment précis, les buissons au loin bruissèrent et deux silhouettes apparurent.
Tao Rujiu, pris au dépourvu, ouvrit la bouche de surprise, mais il lança tout de même une remarque acerbe et pleine d'assurance devant lui.
« Tu es encore là aujourd'hui ? Tu veux devenir une attraction touristique ? Allons-y. Il y aura beaucoup de monde ce soir et demain soir, tu le sais. »
Les deux silhouettes sombres avaient d'abord voulu l'éviter, mais soudain, une voix perçante retentit. L'un d'eux, le plus grand, s'arrêta et laissa échapper un petit rire. C'était la voix de Wang Baihu, de la troupe d'opéra.
« Heureusement, ce n'étaient pas ces visages inconnus du service de sécurité. J'ai dit à M. Ling de me laisser partir cette fois-ci. C'est justement parce que le typhon avait créé une ambiance rafraîchissante que nous sommes venus ici… »
Au beau milieu de sa phrase, la silhouette plus petite à côté de Wang Baihu le pinça soudainement violemment, l'empêchant de poursuivre. Tao Rujiu fut un instant stupéfait, puis son visage s'empourpra. Il comprit alors que Wang Baihu avait emmené sa petite amie du village pour faire *ce genre* de chose dans les buissons.
Dans l'obscurité, Ling Li ne remarqua pas la gêne de Tao Rujiu. Il connaissait déjà bien le caractère de Wang Baihu depuis plusieurs étés. Cet homme était le coureur de jupons invétéré de la troupe, changeant de petite amie chaque été. Il aimait particulièrement emmener les filles à la campagne pour des aventures débridées. À cause de cela, le chef de la troupe, Maître Lü, s'était emporté plus d'une fois, allant jusqu'à menacer de le dénoncer au commissariat pour l'humilier publiquement s'il persistait. Cependant, comme il aimait Wang Baihu comme un enfant, il restait toujours impassible, mais cela permettait à tous de prendre conscience du caractère indiscipliné de Wang Baihu.
« Allons-y, ne laissons plus Maître Lü s'inquiéter pour toi ! » Ling Li écrasa sa cigarette et tourna la voiture sur une autre route. Wang Baihu rit doucement et entraîna la jeune fille sur cette nouvelle route.
Tao Rujiu était véritablement sans voix, à la fois amusé et exaspéré.
La voiture zigzagua entre les points de vue pittoresques, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, il était minuit. Ling Li avait dit qu'il voulait que Tao Rujiu rencontre les gardes de sécurité, alors il conduisit la voiture jusqu'à l'extérieur de la salle de contrôle.
Le bureau de sécurité était bien éclairé et la relève était en cours. Tao Rujiu a rapidement interrogé plusieurs agents de sécurité. Vers 12 h 50, la plupart des agents étaient déjà partis.
« Quels sont vos projets pour la seconde partie de la soirée ? Continuer les formalités ? » demanda Ling Li à Tao Rujiu.
Tao Rujiu réfléchit un instant et répondit : « Le typhon va probablement rendre les choses encore plus chargées demain, alors je pense qu'il vaut mieux que je retourne dormir. »
Ling Li acquiesça, puis changea soudainement d'avis et dit : « Pourquoi ne rentres-tu pas à la villa avec moi ce soir ? Ainsi, je n'aurai pas à faire des allers-retours incessants dans cette région pittoresque. Le pavillon Cuiying et la villa sont situés dans des directions opposées. »
Tao Rujiu ne voulait pas initialement rentrer avec lui, mais après sa suggestion, elle ne souhaitait pas causer davantage de problèmes. Ils montèrent en voiture et se dirigèrent vers la porte latérale du temple des Mille Bouddhas. Arrivés à la porte, Ling Li arrêta la voiture, sortit sa clé et l'ouvrit. Devant eux se trouvaient des marches de pierre descendant jusqu'à la falaise. Ils descendirent l'un après l'autre et découvrirent une vaste plateforme bordée de maisons. Plus bas, d'autres marches taillées dans la roche menaient jusqu'à la mer.
Ling Li fit signe à Tao Rujiu de le suivre à l'intérieur. Il alluma la lumière, révélant un intérieur moderne aux tons doux de blanc laiteux et de beige, orné de mystérieux masques africains aux murs, évoquant davantage une résidence d'artiste.
« Les chambres d'amis sont à l'étage. Laissez-moi vous y conduire. »
Ling Li conduisit Tao Rujiu à l'étage. Comme la lumière était éteinte, l'étage était plongé dans l'obscurité. Ling Li utilisa son téléphone pour s'éclairer, mais se souvint soudain de quelque chose
:
« Au fait, cet étage est un peu bizarre. Il n'y a pas de réseau. Il y en a un juste à côté du lit si vous voulez passer un appel, mais il est si tard que vous n'en aurez probablement pas besoin. »
En entendant ces mots, Tao Rujiu sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Alors… y a-t-il des chambres d’amis en bas ? » demanda-t-il timidement. « Je crois que je n’y suis pas encore tout à fait habitué… »
« Tu n'as même pas vu la chambre d'amis et tu dis déjà que tu n'y es pas habituée ? » Ling Li fronça les sourcils. « Tu ne voudrais pas dormir dans la chambre principale, par hasard ? »
L'orateur n'avait aucune mauvaise intention, mais l'interlocuteur l'a mal pris, et le visage de Tao Rujiu s'est de nouveau empourpré. La raison était simple
: depuis cet étrange rêve érotique qu'il avait fait cette nuit-là, le moindre sujet ambigu le faisait rougir.
« Non », balbutia-t-il en essayant de s'expliquer, « je n'aime tout simplement pas vivre dans une maison sans réseau, c'est parce que… »
«
Est-ce vraiment une raison
?
» À ces mots, Ling Li éclata de rire. «
Tu n’es pas un téléphone portable, pourquoi aurais-tu peur de ne pas avoir de réseau
?
»
Il alluma nonchalamment la lumière du couloir. L'éclairage et la décoration étaient aussi doux qu'en bas
; il n'y avait rien de particulièrement effrayant ou étrange. Ling Li lui prit alors la main et le conduisit dans la chambre d'amis, alluma la lumière et lui demanda
:
« Tu vas vraiment rester dans la chambre principale en bas ? »
Tao Rujiu était tellement pressé par lui qu'il en était épuisé, et il était effectivement fatigué ; il ne pouvait donc que hocher la tête et soupirer, et rester là.
Bien qu'il s'agisse d'une chambre d'amis, elle était parfaitement équipée. La salle de bains était aménagée comme dans un hôtel cinq étoiles, avec tout le confort nécessaire. Tao Rujiu enviait vaguement les riches qui n'avaient pas à faire le ménage, tandis qu'elle se déshabillait pour prendre une douche.
Il était environ une heure du matin, moment où, selon la légende, l'énergie yin était à son apogée. Bien que Tao Rujiu portât un talisman, il restait quelque peu appréhensif et laissa donc la porte de la salle de bain ouverte. L'eau de la douche était déjà fumante. Il défit soigneusement le sachet du talisman, puis entra sous la douche. L'eau chaude eut effectivement pour effet de dissiper la fatigue, et Tao Rujiu se laissa aller complètement sous la douche, sa tension et sa peur semblant s'évanouir momentanément.
Une quinzaine de minutes plus tard, il ouvrit le robinet et sortit de la douche. Son peignoir était dans le casier, dans la pièce d'à côté. Tao Rujiu s'essuya les cheveux avec une serviette et prit son peignoir.
Mais au moment où il tendit la main, il aperçut une ombre sur la poignée illuminée.
Un masque argenté et tordu se trouvait derrière lui.
Le jeune homme a crié et a retiré sa main.
Ling Li venait de sortir de la douche lorsqu'il entendit soudain un cri venant de l'étage. Oubliant complètement qu'il n'était vêtu que d'une serviette, il se précipita à l'étage. Tao Rujiu n'avait pas verrouillé la porte, alors Ling Li entra brusquement et découvrit Tao Rujiu, pratiquement plaquée contre le mur, complètement nue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ling Li. À son avis, rien d'inhabituel dans la chambre d'amis. Au contraire, l'apparence actuelle de Tao Rujiu était extrêmement étrange.
Le jeune homme ne portait qu'une serviette enroulée autour du cou. Son corps nu, légèrement tourné, paraissait exceptionnellement mince, visiblement peu habitué à la lumière du soleil. La peau de Tao Rujiu était d'une blancheur surnaturelle, si fine qu'aucun pore n'était visible. Après le bain, une fine pellicule de gouttelettes d'eau s'accrochait à sa peau, créant sous la lumière fluorescente l'illusion d'un jade blanc.
C'était un corps magnifique.
Tao Rujiu fut pris au dépourvu par l'apparition soudaine de Ling Li devant lui, et il ne s'était pas rendu compte qu'il était nu, adossé au mur. Il désigna la poignée du coffre et répétait sans cesse le même mot.
« Un masque, un masque d'argent ! »
Même maintenant, il peut encore voir le reflet déformé du masque dans la poignée. Il se fixe en silence.
« Un masque ? Un masque argenté ? » Ling Li revint brusquement à la réalité et répéta : « Où est-il ? Je ne le vois pas. »
Tao Rujiu fit un doigt d'honneur à Ling Li.
« C’est un reflet », dit l’homme. « De ce point de vue, l’objet réel devrait se trouver dans la chambre, porte ouverte. »
Tout en parlant, il retourna dans la chambre et prit un magazine sur une étagère transparente fixée au mur.
C'est tout ?
Tao Rujiu jeta un coup d'œil et vit qu'il y avait bien un objet en argent sur le couvercle, mais ce n'était pas un masque
; c'était une statuette en argent. C'était l'ornement qui ornait le devant du masque en argent.
« L’aigle de mer est vénéré par les pêcheurs le long de la côte comme le gardien de la mer, et son image apparaît fréquemment comme un totem sur des artefacts des cultures anciennes », expliqua Ling Li, avant de rétorquer par une question : « Vous avez vraiment peur de ça ? »
Tao Rujiu s'était considérablement calmée, mais réalisa soudain que le regard perçant posé sur elle était empreint d'amusement. Elle fut alors surprise de se retrouver complètement nue. Elle ouvrit précipitamment le placard et enfila son peignoir, mais son visage, ses mains et ses pieds, encore découverts, étaient rouges comme si elle avait bu.
« En fait… je suis un peu allergique aux plumes d’oiseaux, donc j’ai une peur constante des oiseaux… », expliqua-t-il de manière incohérente, mais il fut démasqué par une remarque cinglante.
« Tu mens ? Tu as clairement dit "masque d'argent" tout à l'heure, que tu n'as peur que des oiseaux, alors pourquoi ne l'as-tu pas dit tout simplement ? »
Tao Rujiu, muet de stupeur, ne put que balbutier et tenter désespérément de s'expliquer. Ling Li, cependant, semblait somnolente et indifférente à sa réponse.
« Très bien », dit-il en agitant la main, « puisque tu as l'air vraiment effrayé, descends. Sinon, je ne dormirai pas non plus cette nuit. »
Après avoir dit cela, il se retourna et descendit le premier. Tao Rujiu sortit de la salle de bain et fixa le magazine d'un air absent. Au bout d'un moment, il soupira, retourna dans la salle de bain, prit l'amulette, la suspendit contre lui, éteignit la lumière et dévala les escaliers comme s'il fuyait.
La chambre à coucher, à l'allure pointue, était la plus isolée du premier étage. Elle se trouvait au bout du couloir. Lorsque Tao Rujiu la découvrit, la porte était ouverte et une douce lumière jaune tamisée en filtrait.
Tao Rujiu frappa à la porte et entra. Elle vit Ling Li prendre quelque chose dans le placard, mais il s'arrêta net en voyant le jeune homme entrer. Ce dernier, vêtu seulement d'une serviette de bain, laissait entrevoir sa silhouette athlétique et élégante. Tao Rujiu fixa le dos de Ling Li, le regard vide, se souvenant soudain des yeux bleu profond qu'elle avait croisés après s'être enivrée ce jour-là.
Ling Li, qui s'était précipitée dans la chambre d'amis un peu plus tôt, ne portait pas de lunettes de soleil. Tao Rujiu n'avait même pas remarqué si ses yeux étaient bleus. Et maintenant, la lumière tamisée de la chambre baignait l'ensemble d'une teinte jaune-brun.
« Qu'attends-tu ? Si tu ne dors pas maintenant, il sera temps de te lever. Le côté gauche est à toi. » Ling Li se retourna et le regarda avant de lui attribuer les tâches.
Bien que ce ne fût pas la première fois qu'il partageait un lit avec Ling Li, Tao Rujiu se sentait toujours mal à l'aise. Il se glissa dans le lit en pyjama et s'allongea avec raideur à l'endroit prévu. Mais il était déjà trop épuisé pour dormir.
Ling Li claqua la porte du placard et se retourna. Voyant l'air nerveux de Tao Rujiu, il lança d'un ton moqueur
: «
Ce n'est pas une morgue. Et puis, ce peignoir est humide. Tu ne peux pas dormir avec ça. Enlève-le.
»
« Mais je n’ai pas de vêtements de rechange », tenta d’expliquer Tao Rujiu, mais il s’agissait après tout d’une villa plutôt digne, et il savait qu’il ne pouvait pas aller trop loin contre les souhaits du propriétaire, alors il fit un compromis et dit : « Ou pourriez-vous me prêter une chemise de nuit ? »
« Un pyjama ? » répéta Ling Li en s'approchant et en s'allongeant à côté de lui. « Je vis seule, pourquoi aurais-je besoin de ça ? » Tao Rujiu secoua la tête, impuissante.
Tout le monde ne prend pas l'habitude de dormir nu lorsqu'on vit seul ; c'est probablement une question de préférence personnelle.
Tao Rujiu n'avait pas le droit de s'immiscer dans la vie privée d'autrui, mais le fait que Ling Li dorme nu ne pouvait qu'ajouter à l'étrangeté de cette nuit. Il observait l'homme allongé à moins de vingt centimètres de lui, constamment sur le qui-vive, se demandant si Ling Li allait soudainement arracher la dernière couche de sa serviette de bain.
Logiquement, puisque les personnes du même sexe partagent la même anatomie, il ne devrait y avoir aucun problème à ce qu'elles se regardent. Pourtant, Tao Rujiu n'avait pas mis les pieds dans un bain public depuis l'âge de trois ans, et même à l'université, il n'y avait que des toilettes privées. Ce jeune homme ne connaissait ni les personnes du même sexe ni celles du sexe opposé.
Sans compter que depuis cette nuit où elle avait fait ce rêve érotique bouleversant, une légère teinte rose inconnue s'était peu à peu installée sur le regard perçant de Tao Rujiu.
« Si tu n'as pas de pyjama, tu ne peux pas au moins me donner un drap ? » Le jeune homme décida de faire un compromis, car il n'y avait qu'une couverture légère sur le lit, et il n'était pas sûr de pouvoir maintenir une distance de 20 centimètres avec Ling Li, même endormi.
Surtout l'amulette portée autour du cou, personne ne doit plus y toucher.
«
Tu es sûre de vouloir des draps
?
» Ling Li fronça les sourcils, retenant visiblement un rire. «
Si tu en as besoin, je peux te les donner.
»
Tout en parlant, il se leva, prit un drap dans l'armoire et le jeta près de Tao Rujiu. Le jeune homme déplia rapidement le drap et s'y enveloppa comme dans un cocon de ver à soie, se tourna sur le côté pour s'allonger hors du lit, dit « Bonne nuit » et tendit la main pour éteindre la lampe murale à côté de lui.
«
Tu sais à quoi tu ressembles
?
» Une voix grave et perçante s’éleva derrière lui, dans l’obscurité. «
À… une femme qui vient de finir…
»