mellizo

Capítulo 23

Bien que ce ne fût que le plus facile des trois esprits vengeurs à neutraliser, à en juger par l'assurance des prêtres taoïstes, l'incident du Palais des Enfers n'était pas suffisant pour perturber le fonctionnement de toute la Cité de Hailing, et il n'était pas nécessaire de reloger tout le monde hors de la ville.

Ling Li retourna dans la salle de contrôle et demanda à quelqu'un de conduire les deux taoïstes jusqu'à un lieu de repos ; ce n'est qu'alors qu'il se sentit un peu somnolent.

De retour à la villa, en ouvrant la porte, j'ai vu Tao Rujiu tenant un sèche-cheveux dans une main et une brique de lait dans l'autre, un simple drap enroulé autour de la taille. La rougeur de son visage n'avait pas encore complètement disparu.

Le jeune homme, quelque peu surpris de le voir, reposa machinalement le lait sur la table. Ling Li s'apprêtait à lancer quelques mots durs supplémentaires, mais après réflexion, il se contenta de le foudroyer du regard et se dirigea vers sa chambre.

Tao Rujiu sursauta ; Qi Maoxian était encore dans la chambre.

Effectivement, une demi-minute plus tard, il entendit un chat miauler, jurer, et même le bruit de tables et de chaises qui se brisaient, provenant de la chambre. Quand le calme revint, un homme à l'air féroce, le visage griffé, attrapa le gros chat blanc par la peau du cou et le jeta devant Tao Rujiu, tout en claquant ses vêtements sur la table.

« Habillez-vous et jetez immédiatement cette boule de poils blancs dehors ! »

Tao Rujiu posa le sèche-cheveux, se leva tranquillement et hocha la tête sans expression.

Tao Rujiu s'habilla, retroussa ses manches et ses jambes de pantalon, prit Qi Maoxian dans ses bras et sortit de la villa sans dire un mot.

« Il voulait juste que je parte, pourquoi es-tu sortie toi aussi ? » Bien que la fée chat ait dit cela, elle appréciait toujours la sensation de se blottir dans les bras du jeune homme.

« Je suis déjà habillé, il n’est pas nécessaire que je m’attarde », répondit Tao Rujiu.

« Tu pars ? » lui demanda le chat blanc. « Tu vas vraiment me manquer. »

Tao Rujiu laissa échapper un petit rire : « Je retourne simplement au pavillon Cuiying. Ling Li ne peut pas me contrôler. Au pire, je louerai une maison en dehors de la ville, j'arriverai le jour et je repartirai la nuit. Je pourrai y entrer gratuitement avec ma carte de presse. S'il ose faire quoi que ce soit, je porterai plainte. »

Qi Maoxian a ri et a dit : « Tu essaies de lui en vouloir ? »

Tao Rujiu secoua la tête. « Je veux savoir comment cette affaire du Palais des Enfers sera résolue. »

« Tu veux écrire ça comme un rapport ? Ne sois pas ridicule. » La patte du chat lui tapota doucement la main.

Tao Rujiu secoua la tête : « Je ressens simplement une connexion avec tous les membres de la troupe d'opéra et je veux savoir ce qu'ils feront ensuite. »

Le Chat Immortel dit sérieusement : « Ces deux taoïstes sont si arrogants que Ling Li ne retirera probablement pas ses hommes pour le moment. Mais le Pavillon de l'Oriole d'Émeraude est couvert de talismans, donc même si le Filet Vajra du Palais des Enfers est brisé, les fantômes ne peuvent pas y entrer. C'est bien que tu ne partes pas pour l'instant, je vais inciter Dong Li à récupérer cet objet. »

Tao Rujiu fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Des larmes de bœuf », répondit la fée chat d'un ton dédaigneux. « Tu sais à quoi elles servent, n'est-ce pas ? »

« J’en ai entendu parler », acquiesça Tao Rujiu. « On dit que si on l’applique sur ses yeux, on peut voir les fantômes. Mais n’est-ce pas un peu trop facile ? »

La fée chat acquiesça : « Après avoir obtenu les larmes de bœuf originelles, il faut les bénir par magie. Sinon, elles seront inutiles. »

«

À quoi te servent ces larmes de bœuf

?

» demanda Tao Rujiu. «

Tu ne veux pas faire voir des fantômes à Ling Li, n'est-ce pas

?

»

La Fée Chat hocha la tête solennellement : « Sinon, s'il ne peut pas voir Dongli Bupo, comment ce fantôme mort pourra-t-il lui expliquer votre situation ? »

« Inutile de s'expliquer. » Tao Rujiu secoua la tête. « Je me fiche de ses regrets. De toute façon, il n'a aucun avenir. À quoi bon se justifier auprès d'un inconnu ? »

La fée chat remua la queue, comme pour réfuter quelque chose, mais après réflexion, elle ne dit rien. Au lieu de cela, elle caressa doucement le cœur de Tao Rujiu de sa patte.

La patte du chat était toute petite, avec un coussinet doux. Lorsqu'elle a touché le cœur de Tao Rujiu, cela lui a tout de même causé une douleur sourde.

La femme et le chat quittèrent la villa et se dirigèrent lentement vers la région brumeuse de Jiangnan. La distance entre les parcs était déjà assez longue, et Tao Rujiu, encore blessée et fiévreuse, commença à se fatiguer après seulement quelques pas. Le chat sauta à terre et courut, attirant l'attention d'un bus de touristes. Il s'agissait de Xiao Chen, que Tao Rujiu avait rencontré à son arrivée dans le parc.

De retour au pavillon Cuiying dans la voiture de Xiao Chen, il était presque midi. Tao Rujiu leva les yeux vers la plaque dorée baignée de soleil et ressentit soudain une envie de pleurer.

Tout le monde était sorti déjeuner, mais Maître Lü restait assis seul devant l'estrade, s'éventant. Il était agité depuis quelques jours et n'avait pas d'appétit. À midi, il demanda seulement à Xiao Li de lui rapporter un mince bol de porridge, puis il fixa d'un regard vide la cour déserte.

Tao Rujiu appela « Maître Lü » et s'approcha lentement pour s'asseoir à côté de lui. Le vieil homme avait davantage de cheveux gris après plusieurs jours d'absence. Il regarda Tao Rujiu en silence, puis, après un long moment, finit par prononcer une simple phrase : « C'est bon que tu sois de retour. »

Ling Li raconta à la troupe d'opéra que Tao Rujiu avait fait une chute dans une pente abrupte en collectant des chants folkloriques et qu'il se remettait à la villa. Tao Rujiu crut à ce mensonge et accepta les condoléances de chacun avec un sourire ironique.

Cependant, lorsque Qin Huakai apparut devant lui avec un sourire, Tao Rujiu réalisa qu'il ne pouvait plus lui sourire en retour.

Qi Mao Xian aperçut Tao Rujiu avec la troupe d'opéra et ne les suivit pas. Il s'accroupit à l'entrée du pavillon Cuiying et secoua son pelage. Soudain, il sentit deux mains se poser sur lui.

« Tu deviens de plus en plus audacieux à courir partout en plein jour. »

Le chat blanc ne leva pas les yeux et ne tint pas la bouche. Ses paroles étaient entièrement exprimées par la pensée. La personne qui le caressait s'accroupit lentement

; c'était Qin Huakai.

« Je me sens très bien dans le corps de Huakai. » La voix de Dongli Bupo fut également transmise par la pensée spirituelle. « Je me sens très mal à l'aise dans le corps de Tao Rujiu, qui est lui aussi principalement yin. Je resterai dans le corps de Huakai ces prochains jours afin de consolider le lien entre Lingli et lui. »

«Tous tes efforts ont été vains, et tu as fini par te tromper toi-même.»

Qi Maoxian leva les yeux au ciel : « Quand vas-tu enfin trouver des larmes de bœuf ? Pourquoi ai-je l'impression que tu ne veux pas que Ling Li connaisse la vérité ? »

Dongli Bupo laissa échapper un rire amer et ne répondit pas.

La fée chat devina ses pensées : « Tu ne peux pas être aussi égoïste. Regarde comment Tao Rujiu t'a traité, sans parler des fleurs qui fleurissent, qu'as-tu donné en retour ? »

Dongli Bupo répondit froidement : « Dans ce monde, le vainqueur rafle tout. Seul l'égoïsme permet de protéger ses propres intérêts. C'est la seule vérité que j'ai comprise au cours des derniers siècles. Quant à Tao Rujiu, s'il errait sous terre pendant des siècles, il serait probablement encore plus égoïste que moi. »

« Tao Tao n'est pas ce genre de personne », railla Qi Mao Xian. « Mais Xiao Lingzi n'a besoin que de cent ans pour te surpasser. J'en suis certain. »

Après avoir dit cela, le gros chat blanc ignora Dongli Bupo et secoua la main posée sur son dos, décidant d'aller lui-même à Hailing City et de visiter les villages environnants.

Ling Li resta toute la journée dans la villa, enchaînant les cigarettes. Le cendrier près du lit se remplit rapidement de mégots, et le bol de bouillie de foie de porc finit par dégager une odeur étrange dans le seau en papier.

L'homme ouvrit la fenêtre avec colère, ramassa le seau en carton et le jeta dans la poubelle devant la porte d'entrée. En baissant les yeux, il aperçut les vieux vêtements en lambeaux de Tao Rujiu et, à côté, les draps du lit, jetés du haut la veille au matin, tachés de sang brun foncé. C'était une vision horrible.

Tao Rujiu doit souffrir énormément. Ling Li jeta un coup d'œil à sa montre

; il était 16h16.

Le jeune homme aurait déjà dû quitter Hailing City ; une fois parti, il serait sans doute difficile de le revoir. En repensant aux bribes du mois écoulé, l'homme se surprit à une certaine nostalgie. Il se remémora avec une pointe d'autodérision cette nuit-là, dans les herbes folles, les silhouettes entrelacées de Tao Rujiu et Hua Kai, une image plus éloquente que n'importe quels mots ou sentiments, prouvant que leur relation était complètement absurde et tordue.

Parfois, il avait du mal à croire que Tao Rujiu, d'apparence si douce et même un peu terne, puisse nourrir des pensées aussi profondes. S'il l'avait approché pour obtenir des scoops, quel était donc son but en s'adressant à Huakai

?

Ling Li n'y comprenait rien, et après cette nuit de folie, il était même devenu quelque peu confus.

Tao Rujiu se débattait et criait, le corps couvert de bleus et de taches de sang. Cela faisait-il aussi partie du déguisement du jeune homme

?

Bien qu'il ait déjà été démasqué, sévèrement puni et humilié, pourquoi s'obstinait-il à feindre l'innocence

? Cherchait-il à susciter sa sympathie ou sa culpabilité

? Et pourquoi a-t-il finalement choisi de partir

?

Était-ce parce qu'il était forcé de porter des vêtements boueux et en lambeaux, parce qu'il avait été expulsé de la villa et avait dévalé les marches, ou à cause de ce bol de bouillie de foie de porc jeté à la poubelle ?

Même la personne la plus rusée peut être blessée, et j'ai réussi à faire abandonner complètement Tao Rujiu.

Ling Li, appuyé contre le mur, riait en silence. Devait-il fêter ça ? Il sortit une autre cigarette, la tint un instant à la main, mais se rendit compte qu'il ne parvenait pas à l'allumer. Au moment où il allait rentrer, il baissa les yeux et aperçut une queue blanche qui filtrait par la porte-fenêtre ouverte de la chambre. Le gros chat blanc semblait avoir fait demi-tour.

L'homme fronça les sourcils et se précipita dans la chambre. Mais il ne trouva le chat nulle part. Perplexe, il ne remarqua pas le liquide incolore et non identifié qui avait taché la serviette avec laquelle il s'était essuyé le visage dans la salle de bain.

De retour dans la chambre, il alluma une cigarette et se laissa tomber sur le grand lit jonché de miettes. La fine couverture que Tao Rujiu avait laissée était empilée à côté de lui, recouverte d'une fine couche de cendres.

Après avoir fini sa cigarette, il se sentit un peu somnolent, alors il s'appuya contre le lit et s'assoupit un moment. Vers six heures, il se leva de nouveau pour manger quelque chose.

Après s'être rapidement lavé et changé, il sortit, bien décidé à trouver de quoi se restaurer en ville. La cantine du quartier impérial était ouverte à cette heure-ci

; il décida donc de se contenter de deux sautés.

Cependant, une fois arrivés au restaurant, toute leur attention n'était plus portée sur la nourriture.

Tao Rujiu ne quitta pas la ville de Hailing ; il dînait avec le reste de la troupe d'opéra. Contrairement à son humeur maussade lorsqu'il était à la villa, le jeune homme conservait une attitude douce et aimable, entouré des membres de la troupe, et souriait à Xiao Li à ses côtés.

Ce qui surprit le plus l'homme, c'est que Hua Kai s'assit à côté de lui avec une expression agréable, comme si l'incident d'il y a trois jours ne s'était jamais produit, ou comme s'il ne s'agissait pas d'un accident du tout, mais plutôt d'une entente tacite entre eux deux.

Perdant l'appétit, Ling Li se détourna de la scène choquante avec une expression sombre, son visage se durcissant. Il ne put s'empêcher de repenser aux paroles que Tao Rujiu avait prononcées cette nuit-là et qui l'avaient rendu furieux :

« Oui… j’aime voir les fleurs s’épanouir depuis longtemps, et j’allais de toute façon agir, mais qui aurait cru que vous vous en mêleriez… »

Se pourrait-il que je sois réellement la tierce personne impliquée dans ce chaos émotionnel

? Ai-je violé Tao Rujiu par jalousie, alors qu’elle n’éprouvait absolument aucun sentiment pour moi

?

Il a ri doucement.

Plusieurs employés qui passaient près de Ling Li le saluèrent de manière déplacée. Hua Kai aperçut l'homme de loin et posa aussitôt ses baguettes avant de se précipiter vers lui.

« Ces deux derniers jours, Hua Kai a eu un comportement particulièrement mielleux envers le président Ling », murmura Xiao Li à Tao Rujiu.

Le jeune homme aperçut lui aussi l'homme qui se tenait au loin, mais il resta silencieux et continua de manger ce qu'il y avait dans son bol.

C'était tellement salé que ça en était amer, pensa-t-il. Après deux jours de faim, la nourriture aurait dû être particulièrement délicieuse.

Ling Li avait également le sentiment que Qin Huakai se comportait étrangement ces derniers temps.

Le garçon, autrefois calme et timide, était devenu soudainement entreprenant et affectueux. Ling Li l'avait toujours cru efféminé et introverti comme une fille, mais le voir si entreprenant à présent lui paraissait encore plus étrange. Surtout les contacts physiques, volontaires ou non, qu'il lui offrait, qui lui procuraient un inexplicable malaise.

Il se soucie de Huakai en toutes circonstances, mais cela ne signifie pas qu'il soit disposé à entretenir une relation trop intime avec elle.

Comme auparavant, il se dégagea subtilement de l'emprise de Hua Kai, totalement inconscient du regard sombre et mécontent soudain dans les yeux de Dong Li Bu Po, qui possédait le corps de Hua Kai.

Ayant perdu tout appétit, Ling Li fit le tour de l'entrée une fois, puis sortit du restaurant. Il ne savait pas où aller.

Tout en marchant, son esprit était rempli de doutes et de l'image de Tao Rujiu qu'il venait de voir, et il redevint inconsciemment sombre.

Après avoir quitté la cité impériale, Ling Li suivit l'allée bordée d'arbres et constata que le parc était presque désert en cette soirée. Il se dirigea lentement vers la salle de contrôle et, au bout d'un moment, se souvint que c'était le premier jour du mois lunaire et qu'un autre moine taoïste avait été blessé

; ils ne pouvaient donc pas pénétrer dans le palais souterrain de nuit. Un instant, il fut désorienté et ne sut plus où aller.

À ce moment précis, une voix douce s'éleva du coin derrière lui. Elle était à au moins dix pas, et la plupart des gens n'auraient pas pu l'entendre. Ling Li, lui, l'entendit car la voix prononça deux mots qui résonnèrent profondément en lui

:

Son nom.

Ling Li s'arrêta et se retourna. Il faisait déjà nuit. Les lampadaires n'étaient pas encore allumés. La seule chose dont il était certain, c'était que personne n'était apparu dans la direction d'où provenait le bruit.

Il se mit rapidement en alerte et sortit son couteau militaire de sa poche.

Mais la voix ne résonna pas à plusieurs reprises comme il s'y attendait

; elle ne sonna que deux ou trois fois avant de se taire. Puis, un bruissement se fit entendre dans l'herbe, et une forme blanche apparut.

C'est le chat blanc du pavillon Cuiying.

Comment un chat pourrait-il parler ? Ling Li rit de sa propre paranoïa. Il s'apprêtait à poursuivre son chemin, mais soudain, le chat blanc l'avait rejoint en deux ou trois pas et s'était assis au milieu de la route.

« Je m'appelle Qilinpo, et je suis un immortel de la terre qui possède le corps d'un chat blanc. »

Bien qu'il ne pût distinguer clairement si la gueule du chat blanc bougeait, Ling Li était néanmoins certain que les mots étaient bien prononcés par le gros chat qui se tenait devant lui.

Il s'arrêta net, mais sans surprise. Il fronça simplement les sourcils en regardant la silhouette blanche qui bloquait le milieu de la route.

Le gros chat blanc poursuivit : « Cet après-midi, je suis entré dans votre villa et j'ai mis des larmes de vache sur votre serviette. »

« Pas étonnant. » Ling Li finit par dire lentement : « Tu étais déjà un chat quand j'étais enfant, mais tu n'as pas pris une ride en plus de dix ans. Tu es donc un monstre. »

Qi Maoxian remua les oreilles et émit un sifflement moqueur

: «

Si tu as peur, autant te défouler. De toute façon, je t’ai déjà vu avec ton pantalon à entrejambe ouverte, alors peu importe à quel point c’est embarrassant.

»

Ling Li marqua une pause, renifla froidement, fouilla dans son étui à cigarettes, en sortit une et l'alluma.

« Ne marche pas toujours la queue qui remue comme ça. Je ne veux voir le chrysanthème de la fée nulle part. »

Le gros chat blanc haletait dans l'obscurité, mais il n'avait pas oublié son but en venant chercher Ling Li, même s'il éprouvait maintenant quelques regrets.

« Assez de bêtises, je suis là pour vous emmener au pavillon Cuiying. Suivez-moi. »

« Pourquoi voulez-vous que j'y aille ? » demanda l'homme en fronçant les sourcils.

« Ne voulez-vous pas connaître la vérité sur ce qui s'est passé entre Tao Rujiu et Hua Kai ? »

« La vérité ? » murmura Ling Li à plusieurs reprises. « Ce que j'ai vu n'est-il pas la vérité ? »

Le chat blanc ricana : « J'ai bien peur que tu aies le cœur brisé. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Si tu as le cœur. »

À huit heures du soir, Tao Rujiu se réfugia dans une pièce du pavillon Cuiying. La soirée quotidienne avait été annulée en raison du climat tendu qui régnait ces derniers temps. Xiao Li expliqua que, pour assurer la sécurité de la troupe d'opéra, Ling Li avait même distribué un téléphone portable à chacun. Cependant, pour les personnes âgées comme Maître Lü, non seulement il était difficile de payer les appels, mais même l'envoi d'un SMS en pinyin s'avérait très compliqué.

D'ailleurs, quand on est vraiment hanté par des fantômes et des monstres, un téléphone portable ne sert à rien. Tao Rujiu sourit amèrement.