mellizo

Capítulo 29

« Ma maison de terre se trouve juste de l'autre côté de ce mur. Maintenant, utilise ta pelle pour le démolir », ordonna Qi Mao Xian.

Ling Li jeta un coup d'œil au mur de terre devant lui. Épais et solide, il ne montrait aucun signe de faiblesse. Cependant, pensant à Tao Rujiu gisant dans le pavillon Cuiying, il saisit aussitôt la pelle.

Il s'avère que faire de l'exercice en salle et effectuer un travail physique sont deux choses complètement différentes. Bien que ma blessure de la nuit dernière se situât à l'épaule gauche et fût correctement bandée, elle s'est rouverte lorsque j'ai balancé mon bras droit, ce qui a entraîné un mouvement de tout mon corps.

Il grimaça de douleur dans l'obscurité, mais continua malgré tout ce qu'il faisait. Qi Mao Xian, debout à côté de lui, une lampe torche dans la bouche, vit elle aussi du sang suinter de la chemise de l'homme.

Ling Li était en effet très malin. Remarquant que sa blessure à l'épaule s'était rouverte, il concentra ses efforts sur le creusement d'une petite section au pied du mur de terre. Lentement, il creusa un trou de la taille d'un lavabo, révélant un espace sombre derrière. L'homme se pencha pour examiner l'épaisseur du mur de terre, puis se redressa et commença à donner des coups de pied dans les parois autour du trou. Après une dizaine de coups, le trou dans le mur s'était agrandi à près d'un mètre carré.

Qi Maoxian sauta le premier, suivi de Ling Li, qui se pencha.

Derrière le mur se trouvait une fosse. Ling Li balaya le sol avec sa lampe torche et constata qu'elle mesurait environ quatre mètres de haut et dix mètres de large. Le sol était pavé de pierre bleue et l'on pouvait encore distinguer des traces de charpente en bois sur les parois, bien que le bois fût pourri par le temps. Au centre même de la fosse se dressait une plateforme de pierre bleue d'une quinzaine de centimètres de haut, sur laquelle reposait un cercueil de pierre gris-noir.

«Aidez-moi à ouvrir le sarcophage de pierre ; ma véritable forme se trouve à l'intérieur», ordonna Qi Mao Xian.

Ling Li jeta un coup d'œil au couvercle du sarcophage de pierre, qui pesait au moins cent kilos. Il appuya son épaule droite contre le bord du couvercle, poussa de force une étroite fente, puis y coinça la pelle en fer, essayant d'utiliser l'effet de levier pour soulever le couvercle.

Avant même qu'il puisse faire un effort, Qi Mao Xian l'arrêta d'un ton sévère.

« Il y a un cercueil intérieur ! » s'exclama la Fée Chat en laissant tomber sa lampe torche. « J'en ai encore besoin ! On ne peut pas le casser ! »

Ling Li, un peu agacée, rétorqua après avoir entendu ses paroles : « Ce n'est qu'un cercueil ! Qu'est-ce qu'une pelle peut bien abîmer ? Même s'il est endommagé, celui en or pourra te dédommager. Je n'ai plus beaucoup de forces, alors arrête de faire des histoires. »

Après avoir dit cela, ignorant les objections fermes de Qi Maoxian, il enfonça tout de même la pelle et utilisa ensuite toute sa force pour ouvrir le couvercle du cercueil.

Avec un bruit de grincement sourd, le couvercle du sarcophage de pierre s'ouvrit lentement, et la pelle, à mesure que l'espace s'élargissait, pénétra progressivement plus profondément dans le sarcophage, finissant par frapper violemment la paroi intérieure.

« Kara la la la la la… »

Une série de fissures acérées apparurent aussitôt dans l'obscurité. Ling Li eut l'impression que sa pelle avait fendu une fine couche de glace, et les fissures se propagèrent rapidement le long de la pointe de la pelle. Il s'arrêta précipitamment, mais il était trop tard.

Quelque chose à l'intérieur du cercueil de pierre semblait se désintégrer, un peu comme du verre trempé qui se brise

: un grand morceau de verre, apparemment solide, se fragmente en de nombreux morceaux sous l'effet d'un seul éclat. Mais du verre trempé, évidemment, ne se briserait pas aussi facilement sous le coup d'une pelle.

« Qi Mao Xian… » demanda Ling Li avec un certain doute, « De quoi est fait ton cercueil intérieur ? »

Mais soudain, derrière lui, il n'y eut plus qu'un silence de mort, seulement troublé par le bruit d'une lampe torche roulant sur le sol.

À l'intérieur de la petite grotte de terre, une faible lumière jaune vacillait et une odeur humide et âcre emplissait la pièce sombre et confinée. Ling Li se retourna lentement et vit une queue blanche et luisante disparaître en un éclair dans un trou percé dans la paroi.

"Bonjour……!"

Ling Li était stupéfait, ne comprenant pas pourquoi la fée chat s'était enfuie soudainement. Alors qu'il allait se retourner pour l'interroger, il sursauta en entendant un bruit encore plus fort provenant du cercueil de pierre à côté de lui. Avant qu'il puisse réagir, le lourd cercueil de pierre fut projeté en l'air d'un coup de pied. Si Ling Li ne l'avait pas esquivé à temps, il aurait probablement été écrasé.

L'homme fut surpris, oubliant presque pourquoi il était venu. Il se roula rapidement par terre, attrapa sa lampe torche et l'éclaira sur le cercueil de pierre grand ouvert.

Il vit d'innombrables éclats de glace s'échapper du cercueil de pierre comme des flocons de neige, formant rapidement une couche de givre blanc tout autour. Et dans ce froid glacial, il aperçut nettement une simple chaussure de toile blanche à semelles fines, brandie avec arrogance dans les airs.

Immédiatement après, une silhouette vêtue entièrement de blanc se redressa lentement du lit du cercueil.

« J’ai patiemment trouvé ce cercueil de l’esprit de l’eau, je l’ai préservé pendant des milliers d’années, et vous avez tout détruit d’un seul coup de pelle !!! »

Ling Li entendit l'homme grincer des dents et dire quelque chose. Cette voix familière lui fit soudain prendre conscience de quelque chose, et il braqua rapidement sa lampe torche sur l'homme.

C'était un homme à l'allure froide et distante, tel un personnage tout droit sorti d'un drame historique. Ses longs cheveux étaient négligemment noués à l'arrière de sa tête et retenus par une épingle à cheveux en jade. Même sous la lumière jaunâtre, il paraissait toujours distant, ses sourcils froncés et ses lèvres serrées lui donnant une impression de gravité remarquable.

Ling Li le regarda sortir lentement du cercueil.

"Qi...Fée Chat ?" demanda-t-il.

L'homme à l'air sérieux le regarda et répondit : « Puisque tu as déjà abandonné ton corps de chat, de quel droit parles-tu d'être un chat immortel ? Appelle-moi Qilinpo. »

Après avoir dit cela, voyant l'expression étonnée de Ling Li, il expliqua : « Lorsque vous avez brisé le cercueil intérieur, mon âme était déjà retournée dans mon corps d'origine. Désormais, j'apparaîtrai dans mon corps d'origine, et j'espère que vous pourrez prendre certaines dispositions et faire quelques préparatifs à Hailing City. »

Ling Li reprit rapidement ses esprits et acquiesça. L'objectif atteint, il était inutile de s'attarder dans la grotte. L'humidité et l'odeur de renfermé le mettaient mal à l'aise, et les blessures qui le recouvraient se mirent enfin à le faire souffrir.

Tao Rujiu va se réveiller dans quelques instants.

À ces mots, une joie immense l'envahit. Il s'apprêtait à regagner l'abri anti-aérien par le petit trou lorsque Qi Linpo lui saisit soudain le poignet.

« Connaissez-vous la valeur de ce cercueil de l'esprit de l'eau ? » demanda Qi Linpo.

Ling Li jeta un coup d'œil au tas d'étranges cristaux de glace qui fondaient lentement, haussa un sourcil et dit : « Peut-être que l'entrepôt frigorifique de l'entreprise peut vous aider à en construire quelques autres semblables. »

« Tu simplifies les choses à l'excès, Ling Li. » Qi Linpo plissa les yeux. « Je n'oublierai jamais ce score. Tu verras bien. »

Ling Li n'a visiblement pas l'habitude d'être provoqué ou interrogé. Or, récemment, Dong Li Bu Po l'a manipulé en prétendant être son ancêtre, et Qi Lin Po, d'un air renfrogné, cherche maintenant à régler ses comptes avec lui. Sa patience est mise à rude épreuve.

Cependant, le moment n'est pas venu de le confronter.

Ling Li pressa sa main sur son front, essayant de réprimer la colère qui l'habitait, et répondit : « Très bien, j'ai dit que je pouvais vous dédommager avec de l'or ! »

Cependant, Qi Linpo semblait totalement indifférent à la promesse de l'homme et sortit rapidement du petit trou devant lui, en lançant : « Qu'attendez-vous ? Si nous ne nous dépêchons pas de revenir, la lampe derrière Tao Rujiu pourrait s'éteindre à tout moment. »

En entendant cela, Ling Li prit une profonde inspiration et obéit, les dents serrées. Après avoir quitté l'abri anti-aérien, Ling Li ramena d'abord Qi Linpo à la villa pour qu'elle change de coiffure et de vêtements. Heureusement, leurs silhouettes étaient similaires, la différence de taille étant minime. Cependant, le style décontracté et spontané de Ling Li, bien que magnifique sur la sérieuse et distante Qi Linpo, semblait étrangement déplacé.

Les deux jeunes filles retournèrent au pavillon Cuiying à deux heures de l'après-midi. En se rendant dans la cour intérieure, elles virent Huakai assise, immobile, devant la porte. Elle n'esquissa un sourire de soulagement qu'en voyant Lingli revenir.

Hua Kai savait que Ling Li avait aidé Qi Mao Xian à découvrir sa véritable apparence. Elle ne fut donc pas trop surprise de voir Qi Lin Po, mais l'observa discrètement, semblant chercher la moindre trace du grand chat blanc.

Maintenant que Qi Linpo avait retrouvé sa forme originelle, Ling Li pensait que Tao Rujiu se réveillerait immédiatement. Cependant, sa demande que Qi Linpo accomplisse le rituel sur-le-champ fut refusée.

« L’âme qui quitte le corps, également connue sous le nom de fantôme, ne peut apparaître pendant la journée lorsque l’énergie yang est forte. »

Qi Linpo expliqua : « J'ai placé l'âme de Tao Tao dans un pot en poterie auquel j'ai ajouté un talisman, et il ne peut être ouvert qu'après le coucher du soleil. »

Ling Li connaissait peu la numérologie du Yin et du Yang, et se souvenant de l'incident du cercueil de glace, il n'osa plus agir imprudemment. Aussi, le visage sombre, il s'assit sur le parterre de pierres bleues et, machinalement, sortit une cigarette. Mais lorsqu'il sortit son briquet, il ne parvint pas à l'allumer.

« Fumer est nocif pour la santé », dit lentement Qi Linpo. « Comparés aux gens d'autrefois, les hommes modernes se suicident à petit feu. Au lieu de gâcher votre vie, vous feriez mieux d'apprendre quelques arts taoïstes auprès de moi. »

Ling Li n'arrivait pas à allumer la cigarette, mais la gardait tout de même dans la bouche, disant avec un demi-sourire : « Moi ? Vous voulez que je sois un prêtre taoïste ? Je ne mange pas végétarien. »

Qi Linpo a dit : « Ce que tu apprends n'a aucun lien direct avec ce que tu manges. Je vois simplement que tu as un bon talent naturel, et ce serait dommage de le gaspiller. De plus, nous avons besoin de ta participation pour la suite. »

Ling Li rétorqua sèchement : « Et maintenant ? L'affaire du palais souterrain n'est-elle pas encore close ? »

Qi Linpo n'a pas donné de réponse claire, apparemment pour éviter les soupçons, mais a dit vaguement : « Cette question doit être discutée lentement. Pour l'instant, je vous demande simplement : faut-il apprendre ou non ? »

Ling Li haussa un sourcil et répondit d'un ton compétitif : « Apprends. »

Bien qu'il fût dit qu'il enseignait les arts taoïstes, les incantations exigeant cultivation et habileté ne pouvaient être maîtrisées en peu de temps. Qi Linpo le comprenait parfaitement

; aussi n'enseigna-t-il à Ling Li que les connaissances et les mouvements de base pour l'utilisation des artefacts magiques. L'essentiel était d'exploiter le physique Yang pur et rare de Ling Li pour amplifier la puissance de ces artefacts

; au besoin, même le sang d'un homme pouvait se transformer en une arme redoutable.

Ling Li était un homme intelligent, et les opérations et formations simples ne lui posaient aucune difficulté. Qi Linpo leur enseigna, à lui et à l'autre personne, et environ deux heures s'écoulèrent. Hua Kai, assise à l'écart, se souvint alors qu'elle n'avait pas déjeuné et qu'elle mourait de faim ; elle proposa donc d'aller déjeuner au restaurant.

Après l'avoir vu partir, les deux qui restaient changèrent soudainement de sujet.

« Y a-t-il quelque chose que tu ne peux pas dire devant les fleurs ? » demanda Ling Li à voix basse. « Est-ce que cela a un rapport avec Dong Li ? »

Le visage glacial de Qi Linpo laissa enfin transparaître une émotion : « Au moins, tu n'es pas complètement confus. »

« Perplexe ? » Ling Li rit sèchement. « Je ne suis jamais confuse, je suis juste trop sûre de moi et trop réticente à faire confiance aux autres. »

« Je crois que la seule chose en laquelle tu te méfies, c’est Tao Rujiu », dit froidement Qi Linpo. « Si tu exprimes ton affection en brutalisant et en blessant les autres, cela ne fait que prouver que tu es encore un enfant. »

Ling Li marqua une pause, puis, à la surprise générale, s'abstint de toute réfutation.

Qi Linpo cessa de discuter avec lui et alla droit au but : « Tu as vu la rivière souterraine dans le palais souterrain. Elle renferme une puissante énergie maléfique. Si on la laisse se dissiper, elle constituera toujours une menace. »

Ling Li sembla comprendre ce qu'il voulait dire : « Vous voulez dire que vous voulez que je vous aide à résoudre le problème de l'écoulement des eaux souterraines ? Quel rapport avec le fait que Dongli ne se soit pas rompu ? »

Qi Linpo répondit

: «

L’eau est de nature principalement yin, et l’énergie maléfique qu’elle transporte est la rancœur accumulée lors des massacres perpétrés sur les champs de bataille au cours des cent dernières années. Cette énergie maléfique a toujours été contenue et emprisonnée sous terre par la magie. Cette méthode semble courante, mais elle n’offre pas de solution permanente. Son principe est le même que celui des mesures de protection contre les inondations employées par Yu le Grand et Gun.

»

Ling Li acquiesça d'un signe de tête, et Qi Linpo poursuivit : « Ailleurs, les structures utilisées pour réprimer les démons et les monstres ne sont rien de plus que des temples et des pagodes, mais à Hailing City, ce qui sert à cet usage est… »

« La tombe de Dongli Bupo ? » poursuivit Ling Li. « Vous voulez dire que nous allons la profaner ? »

Qi Linpo hocha la tête.

« En réalité, Hailing a porté ce nom pendant un certain temps car il y avait là un temple et un tombeau dédiés au général Zhenhai. C'est parce que le général Zhenhai et son tombeau bloquaient le cours de l'eau que la rivière s'est envasée dans le canal souterrain, créant ainsi une situation où une énergie maléfique a persisté. »

Ling Li écouta avec une compréhension partielle, puis demanda : « Dissiper l'énergie malveillante signifie-t-il utiliser une force extérieure pour raser la tombe de Dong Li Bu Po ? »

Qi Linpo secoua la tête et dit : « Les bâtiments ordinaires en briques et en pierres n'ont aucun effet particulier. Il nous suffit de détruire le corps de Dong Li Bupo dans le tombeau, ou, pour le dire plus simplement, d'enlever son masque. »

Cela dit, la situation était on ne peut plus claire. Ils cessèrent de parler, levèrent les yeux au ciel et constatèrent qu'il se faisait tard, puis poussèrent la porte et entrèrent dans la chambre de Tao Rujiu.

« Si tu veux rester ici, tu dois garder le silence absolu », dit Qi Linpo à Ling Li. « Quoi que tu voies, ne fais pas le moindre bruit et ne bouge pas. Compris ? »

Ling Li hocha la tête et trouva un tabouret pour s'asseoir. Il observa Qi Linpo verrouiller la porte de l'intérieur, puis vérifier à nouveau les fenêtres. Il traça un cercle magique à l'angle du mur – Ling Li comprit

: c'était un cercle magique destiné à isoler les esprits. Les esprits à l'intérieur et à l'extérieur du cercle ne pouvaient circuler, empêchant ainsi l'âme de Tao Rujiu de se dissiper.

Une fois le rituel magique terminé, Qi Linpo récita des incantations, fit le tour de la pièce et revint à la table, allumant une bougie dans chacun des quatre coins. La pièce s'illumina instantanément et Ling Li vit Qi Linpo porter délicatement une main vers le pot en céramique et en sortir de l'autre une petite clochette en cuivre.

« Le Palais Mystérieux de Taiwei, d'un jaune sombre et d'un azur profond, où les trois âmes sont purifiées, la lumière embryonnaire y est sereine et paisible, la chambre de jade au trésor divin, née avec moi, ne doit pas être perturbée... »

Au milieu de l'incantation à peine audible de la Technique de Contrôle des Sept Âmes, Qi Linpo fit un léger geste de la main en prononçant quelques mots sur le pot en céramique, puis souleva lentement le couvercle.

Ling Li fixait intensément le pot en céramique, sans le quitter des yeux. Un souffle d'air froid s'en échappa. Dans l'air humide d'août, il se condensa en une fumée blanche qui se dissipa comme une brume éthérée. Soudain, la cloche de bronze du Qilinpo tinta et une main émergea du haut du pot, telle une fleur de lotus d'un blanc immaculé.

Le pot en terre cuite n'était pas plus grand qu'un vase ordinaire, mais à l'intérieur semblait se trouver un autre monde. Une main blanche et transparente émergea lentement de l'ouverture du pot, comme si un animal avait grandi à l'intérieur, entendant l'appel de l'âme Qilin et tendant lentement la main pour voir ce qui se passait.

C'étaient bien les mains de Tao Rujiu.

Ling Li se souvenait que Tao Rujiu avait une marque claire, de la taille d'une pièce de monnaie, sur son poignet, vestige d'une blessure d'enfance, disait-on. À présent, la même marque était apparue sur sa main pâle.

C'est l'âme de Tao Rujiu qui se transforma lentement en forme humaine et sortit du pot en poterie.

« Si tu souhaites voler, tu dois te rendre à la Pureté Suprême du Taiji ; si tu souhaites avoir soif, tu dois boire l'Essence de Jade de l'Eau Revenant... »

Tandis que Qi Linpo psalmodiait à voix basse, la main tâtonna lentement dans les airs avant de retomber sur la table. Puis, la tête et les épaules émergèrent lentement du pot en céramique.

Le visage, d'une pâleur presque translucide, les yeux clos et inexpressifs, paraissait d'autant plus délicat et raffiné, tel une sculpture de cristal en mouvement. Cela évoquait inconsciemment l'image d'un papillon sortant de sa chrysalide, fragile et humide, incapable de supporter le moindre contact.

Qi Linpo observa Tao Rujiu émerger lentement du bocal, ses incantations ne cessant jamais. La clochette de cuivre qu'il tenait à la main oscillait par moments, comme pour guider l'âme vers son corps. Les yeux de Tao Rujiu restaient clos, mais il était entièrement sorti du bocal. Nu, il était seulement recouvert d'une étrange couche de givre blanc, sous laquelle on pouvait apercevoir de légères cicatrices bleues ou violettes.

Ling Li fronça les sourcils inconsciemment ; chaque marque était une moquerie à son égard.

Le processus du retour de l'âme n'était pas compliqué. Deux heures auparavant, il commençait à peine à saisir la puissance de la méthode. Il observa attentivement l'âme de Tao Rujiu parcourir la moitié d'une pièce, devenant transparente et éthérée au son de la cloche, puis fusionnant lentement avec le corps physique allongé sur le lit.

« Très bien », conclut Qi Linpo.

L'opération entière dura moins de quinze minutes. Après l'incantation et l'arrêt de la cloche, un silence complet s'installa dans la petite maison. Qi Linpo traça un talisman apaisant sur le corps de Tao Rujiu avant d'éteindre les bougies et de demander à Ling Li d'ouvrir les portes, les fenêtres et les ampoules incandescentes.

Le ciel était d'un bleu profond et une brise fraîche soufflait, chassant l'air vicié et stagnant qui avait empli la petite maison ces derniers jours. Qi Linpo se frotta les jambes, qu'il n'avait pas foulées depuis plus de mille ans, et se dirigea vers la porte pour méditer. En se retournant, il vit Ling Li déjà assise près de Tao Rujiu.

« Il respire à nouveau… » L’homme tendit la main et toucha les lèvres de Tao Rujiu. « Son corps s’est réchauffé lui aussi. »

Qi Linpo acquiesça d'un signe de tête naturel

: «

Son corps n'est pas gravement blessé. Une fois son âme revenue, il se réveillera dans une demi-heure tout au plus. Vous pouvez toujours l'appeler et voir s'il réagit.

»

Ling Li hocha la tête d'un air sec et se prépara aussitôt à se pencher pour tenter de réveiller le jeune homme ; cependant, les trois simples mots restèrent coincés dans sa gorge et il ne parvint pas à les prononcer.

Ses actes passés l'ont privé du droit de prononcer ces trois mots. Avant que le jeune homme ne se réveille et ne règle ses comptes, Ling Li ne peut se pardonner

; non seulement pour ses actes passés, mais aussi parce que lui-même ignore si le mal causé par le doute et la méfiance se reproduira.

À ce moment précis, la personne allongée sur le lit laissa échapper un léger soupir et releva lentement les paupières.

Tao Rujiu eut l'impression d'avoir sombré dans un sommeil profond et doux, sans aucun souvenir de ses rêves. Il se sentait comme flottant dans un océan obscur et sans soleil, dépourvu de toute émotion dans son cœur et de toute sensation dans son corps. Calme et paisible, ce sentiment était d'un confort inattendu.

Alors, lorsqu'il ressentit à nouveau cette lourdeur dans son corps, il fut profondément malheureux. Il se souvint peu à peu que son âme avait quitté son enveloppe charnelle, emportée par le vent comme un papillon, et avait été recueillie par la Fée Qi Mao et placée dans un vase de poterie… La suite se déroule maintenant.

Les douleurs constantes et subtiles qui le traversaient lui procuraient une sensation persistante, le faisant soupirer et ouvrir lentement les yeux.