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Capítulo 34

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Ling Li sortit aussitôt un briquet de sa poche et dit à Qi Linpo : « Dès qu'il y a un espace, il y a convection d'air. Tu peux le constater en regardant la flamme. »

Rappelé par lui, Qi Linpo récita aussitôt une incantation, fit jaillir une étincelle du bout de son doigt et ordonna à Tao Rujiu : « Ling Li et moi allons essayer de trouver l'emplacement de la porte. Continuez simplement à braquer la lampe sur la silhouette de papier blanc sur le visage de Hua Kai. S'il fait le moindre bruit, prévenez-nous immédiatement ! »

Tao Rujiu acquiesça d'un signe de tête et se retourna aussitôt pour prendre une lampe torche afin de repérer les marches sous ses pieds.

À ce moment-là, Qin Huakai avait déjà profité de l'obscurité pour gravir quelques marches et brandissait son long couteau rouillé au-dessus de sa tête. De plus, son visage, dont les traits étaient dissimulés par des silhouettes de papier blanc, paraissait sinistre et terrifiant dans la pénombre, faisant se hérisser les cheveux de Tao Rujiu.

Il braqua précipitamment la lampe torche sur le visage de Hua Kai comme on le lui avait ordonné, mais le tremblement de son poignet fit vaciller la lumière sans cesse. En un instant, Hua Kai avait déjà franchi l'arche et la table des offrandes pour se retrouver devant la table d'encens en pierre.

« Ne vous approchez pas ! »

Comme pour se donner du courage, Tao Rujiu rugit et serra fermement la lampe torche à deux mains, finissant par braquer la lumière sur les jambes de la silhouette en papier blanc.

Dès que la silhouette en papier blanc entra en contact avec la lumière, Qin Huakai laissa échapper un sifflement et recula d'un grand pas dans l'obscurité.

Tao Rujiu prit alors une lampe torche et se mit à surveiller attentivement.

Grâce à la fine perception de l'air de la flamme, Ling Li et Qi Linpo découvrirent rapidement la porte de pierre scellée. Il s'agissait d'un seul bloc de pierre, d'environ un mètre et demi de large et deux mètres de haut, recouvert d'un mélange de chaux, de sable et d'argile. Avec le temps, des fissures intermittentes étaient apparues à la jonction avec le mur, mais la plus large mesurait moins d'un demi-centimètre, presque trop étroite pour qu'une simple tige de fer puisse y être insérée !

Ling Li et Qi Linpo tentèrent aussitôt de défoncer la porte, mais échouèrent à plusieurs reprises, faute de force. De plus, la douleur à la blessure de Qi Linpo à la taille s'intensifiait, l'empêchant de poursuivre cet effort.

Impossible d'ouvrir...

Le front de Qi Linpo était déjà couvert de sueur froide. « J'ai bien peur qu'il faille trois ou quatre personnes pour le maîtriser. »

Ling Li, chose inhabituelle, partageait également son avis.

«Que faisons-nous maintenant ? Retournons chercher les explosifs ?»

Qi Linpo laissa échapper un rire amer : « C’est peut-être vraiment la seule solution… »

Alors que les deux étaient à bout de ressources, la lumière autour d'eux faiblit soudainement à plusieurs reprises. Il s'avéra que la lampe torche de Tao Rujiu avait vacillé par intermittence.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Ling Li s'est précipitée vers elle.

Tao Rujiu secoua la tête, tout aussi perplexe, et dit : « Je ne suis pas sûr non plus… peut-être que les piles sont tout simplement déchargées. »

Pendant qu'ils parlaient, la lumière a vacillé un moment, oscillant entre clarté et obscurité, avant de finalement s'éteindre complètement.

Utilisez le mien.

Ling Li lui tendit aussitôt sa lampe torche : « Fais attention à ne pas laisser les fleurs s'approcher de trop près. »

« Ah… j’avais presque oublié ! »

Se souvenant de cela, Tao Rujiu leva immédiatement les yeux vers le coin où Qin Huakai se tenait, mais le garçon avait disparu !

Les deux se raidirent aussitôt et regardèrent autour d'eux, mais le large chemin sacré demeurait d'un silence de mort, un silence si effrayant !

«Soyez tous prudents.»

Ling Li attira Tao Rujiu contre lui et scruta les environs à l'aide d'une lampe torche. Ce n'est qu'après s'être assuré de l'absence de Qin Huakai qu'il se souvint de retrouver Qi Linpo, qui séjournait près de Baoding.

Mais au moment où ils se retournaient, ils furent témoins d'une chose extrêmement bizarre !

Possédé, Qin Huakai rampa le long du plafond de la grotte tel un gecko, puis sauta sans effort jusqu'au pic Baoding, haut de près de trois mètres. Il leva son épée et la fit s'abattre sur Qi Linpo, qui se tenait devant le pic Baoding !

Tao Rujiu cria frénétiquement : « Fée Chat, attention !! »

Avant qu'il ait fini de parler, Ling Li lança la lumière qu'il tenait à la main sur Qin Hua, et les environs devinrent si sombres qu'il était presque impossible de voir sa propre main devant son visage.

Toute la lumière provenait de la dernière lampe torche que Qi Linpo tenait à la main. Ses sens étaient engourdis par la douleur à la taille, et il ne réagit que lorsque Qin Huakai sauta au sommet du monticule au trésor. Sans se retourner, il laissa tomber la lampe torche d'un geste brusque, se retourna, et au moment même où il sentit le vent glacial derrière lui se calmer, il entendit le bruit sec d'un objet heurtant une longue épée.

C'est la lampe torche qui, lancée avec une telle violence, après avoir fait tomber la longue épée, a rebondi et blessé Qin Huakai au front.

Profitant de ce bref répit, Qi Linpo rejoignit rapidement Ling Li et les autres de manière indécente. Et la première chose qu'il dit après les avoir retrouvés fut une plainte.

«

Que faites-vous

!

» rugit-il. «

Vous avez abîmé les fleurs

!

»

«

Tu as vraiment besoin de m'apprendre ça

?!

» rugit Ling Li d'un ton défiant. «

Avons-nous seulement le temps de discuter de ça

? Regarde derrière toi

!

»

Ces mots semblèrent rappeler quelque chose à Qi Linpo. Son visage pâlit et il s'apprêtait à parler, mais les mots qui sortirent furent un avertissement.

« Attention ! Les fleurs sont de nouveau en fleurs ! »

Tao Rujiu et Ling Li, surpris, se retournèrent précipitamment, juste à temps pour voir Qin Huakai sauter du haut du trésor et courir droit vers eux, les bras tendus.

«Je vais occuper ce poste pour le moment!»

Ling Li cria soudain et poussa Tao Rujiu dans les bras de Qi Linpo.

Voyant son dévouement désintéressé, Tao Rujiu ne put s'empêcher d'éprouver une grande bienveillance à son égard, mais Ling Li avait en fait une autre phrase qu'il était sur le point de dire...

"...Vite, trouvez un moyen d'ouvrir cette porte de pierre !"

Je savais qu'il ne serait pas si gentil ; il s'avère qu'il ne faisait que refiler une tâche impossible à quelqu'un d'autre.

Qi Linpo et Tao Rujiu étaient à la fois amusés et exaspérés, mais la situation ne laissait aucune place à la plainte. Au moment même où Qin Hua chargeait Ling Li, griffes déployées, Tao Rujiu aida Qi Linpo à regagner discrètement les environs de Baoding, à la faveur de l'obscurité, où la lampe torche de Qi Linpo, qu'il venait de laisser tomber, gisait au sol.

Dans l'immense grotte, toute la lumière provenait de cette petite lampe torche, qui pouvait disparaître à tout moment et replonger dans l'obscurité.

Fort de sa force physique habituelle, Tao Rujiu ne craignait pas que Ling Li soit désavantagé dans un duel contre Hua Kai ; il se força donc à se calmer et tenta de briser la porte de pierre.

L'échec semble inévitable.

Malgré la douleur atroce causée par l'impact, Tao Rujiu ne put que confirmer la solidité de la porte de pierre ; malgré tous ses efforts pour la pousser, elle resta parfaitement immobile.

Comme les malheurs n'arrivent jamais seuls, il entendit à ce moment précis un cri perçant, furieux et douloureux.

« Oh putain ! C'est quoi ce bordel ?! »

Comme Tao Rujiu l'avait prédit, Ling Li ne considérait pas Qin Huakai comme un adversaire digne de ce nom. À ses yeux, même possédé par un fantôme, quelle puissance ce corps frêle et maigre pourrait-il bien déployer ?

Cependant, il avait tort.

Lorsque Qin Huakai s'est jeté sur lui et lui a saisi le bras fermement, Ling Li a réalisé qu'il avait eu tort.

Le corps qu'il toucha était froid et dur. La main du garçon, qui d'ordinaire jouait de l'erhu, avait maintenant la force d'une pince, serrant fermement le poignet acéré.

L'homme tenta de se dégager, mais la douleur s'intensifia lorsque les ongles fins du garçon s'enfoncèrent presque dans sa paume.

Peu à peu, Ling Li sentit toute sa main droite se refroidir, signe d'une mauvaise circulation sanguine. Si cela continuait, sa main risquait d'être complètement détruite.

Il a donc dû se rebeller.

Avec une détermination farouche, Ling Li donna un coup de pied à Qin Huakai dans le tibia. Le garçon trembla légèrement, et l'homme en profita pour lui retirer son poignet.

"prudent!"

Avant même qu'il ait pu reprendre son souffle, Qi Linpo lança de nouveau un avertissement, et au même moment le bras dur et rocailleux de Qin Huakai s'abattit sur lui, percutant violemment son bras supérieur acéré, produisant un bruit sourd de « boum boum ».

Seul Ling Li lui-même pouvait décrire ce qu'il a ressenti à ce moment-là.

Il entendit vaguement le craquement d'os, suivi d'une série de pertes de connaissance, et il recula involontairement de quelques pas avant de s'asseoir par terre.

Même les deux personnes qui se tenaient près du monticule au trésor étaient stupéfaites.

« Sa force est immense ! » expliqua Ling Li avec difficulté aux deux autres. « Je ne fais absolument pas le poids face à lui ! »

En entendant cela, Tao Rujiu voulut immédiatement venir en aide. Sans trop réfléchir, il courut vers le garçon, les mains vides.

« Écartez-vous de son chemin ! » cria Ling Li avec férocité. « Vous ne faites pas le poids face à lui ! »

Tao Rujiu n'aurait jamais pu imaginer à quel point ce « Qin Huakai » était redoutable ; il était alors trop tard pour l'éviter.

La silhouette en papier blanc tachée de sang se trouvait juste devant lui. Soudain, Tao Rujiu ressentit une douleur aiguë à l'épaule, comme s'il s'était écrasé contre une falaise rocheuse. À la douleur lancinante de son corps déchiré s'ajouta un froid glacial qui l'envahit jusqu'aux os.

Il gémit involontairement, se serra fort contre lui-même et se recroquevilla en boule sur le sol.

"Tao Rujiu...!"

Finalement, seul Qi Linpo resta debout, non sans mal. Cependant, il était clair que si Qin Huakai le frappait à la taille, il serait plus gravement blessé que les deux autres à terre. Vu le caractère de Qi Linpo, il ne se soumettrait jamais facilement, et de plus, dans cette situation, une telle soumission semblait inutile.

« Tu crois que j'ai peur de toi ?! » hurla-t-il entre ses dents serrées. « …Viens donc me tester ! »

Alors qu'il parlait, il s'apprêtait à former un sceau manuel pour lutter contre le ressentiment, mais avant qu'il ne puisse activer son dantian, il ressentit soudain une douleur lancinante à la taille.

À cet instant, Qin Huakai, qui n'était plus vraiment un être humain, éclata de rire. Il s'avança lentement vers Qi Linpo, comme si la situation était désormais sous son contrôle.

Mais avant que les rires ne s'éteignent complètement, quelque chose surgit soudain des ténèbres et l'attaqua.

« Toi… » À cet instant, Ling Li ne put prononcer un autre mot, sa poitrine emplie d’un mélange complexe de joie extatique et de chagrin !

Rassemblant un courage venu d'on ne sait où, Tao Rujiu se releva brusquement et se précipita pour enlacer Qin Huakai. Cependant, Qin Huakai, d'un regard vide face à cette force insignifiante, leva la main et frappa Tao Rujiu dans le dos !

Ling Li vit du sang et de l'écume jaillir de la bouche de Tao Rujiu. Une douleur indescriptible et des démangeaisons commencèrent à se répandre dans sa poitrine, et Tao Rujiu se sentit soudain pris de vertiges et désorienté. Cependant, lorsqu'il reprit lentement conscience, il constata que Qin Huakai avait cessé de l'attaquer.

C'est parce que juste avant que le deuxième coup de poing ne soit porté, un rayon de lumière a illuminé le visage de Qin Huakai.

Ling Li ramassa la lampe torche au sol.

« Viens ici ! » L'homme laissa délibérément la lumière errer sur le corps de Qin Huakai, balayant parfois son visage.

Stimulée par la lumière, la silhouette de papier qui contrôlait Qin Huakai laissa échapper un cri strident. Visiblement furieuse, elle semblait prête à bondir sur Ling Li à tout instant et à le réduire en miettes de sa force monstrueuse ! Tao Rujiu ne put s'empêcher de prier pour que la lampe torche ne dysfonctionne pas, mais avant même qu'il puisse réagir, Ling Li éloigna de lui-même le faisceau lumineux de Qin Huakai.

Dans la pénombre, les deux personnes qui observaient la scène étaient stupéfaites, tandis que Qin Huakai, à nouveau galvanisé par les ténèbres, se jeta immédiatement sur Ling Li !

Que va-t-il faire ?

Tao Rujiu assista à l'acte suicidaire de l'homme. Surprise, peur, tristesse… une multitude de sentiments indescriptibles l'envahirent soudain. Son esprit était confus ; tout ce qui s'était passé auparavant se brouillait, et à cet instant, seules les paroles de Ling Li, prononcées quelques instants auparavant, restaient claires : « Viens, viens à moi ! »

La lampe torche de Ling Li n'éclairait qu'une petite zone devant lui, mais il voyait clairement que Hua Kai s'était précipité vers lui. Juste avant qu'ils ne se touchent à nouveau, Ling Li s'appuya soudainement contre le toit et se précipita sur la gauche.

Le dôme lui-même présentait une courbe douce, ce qui permit à Ling Li d'esquiver aisément. En moins de deux secondes, il se retrouva dans l'ombre, derrière le dôme. À l'endroit où il se tenait, une étrange fumée blanche s'éleva, accompagnée d'une série de fracas et de bruits de pierres qui s'entrechoquaient.

Contrôlé par la silhouette de papier blanc, Qin Huakai a en fait fracassé la porte de pierre, qui était déjà fissurée, et a craché un air blanc et froid, recouvrant en peu de temps tout le plafond du trésor d'une fine couche de givre argenté !

Alors que le froid se dissipait peu à peu, tout retrouva son silence de mort. Inquiets pour les fleurs épanouies, les membres du groupe s'approchèrent lentement.

Devant lui s'étendait une gueule béante et d'un noir d'encre, donnant accès à un mystérieux palais souterrain. Qin Huakai avait manifestement déjà chuté dans les profondeurs de ce palais, dévalant les marches.

Ling Li tenait une lampe torche et scrutait l'intérieur du tombeau. Qi Linpo et Tao Rujiu échangèrent un regard perplexe

; ouvrir le tombeau de cette façon était véritablement incroyable.

«

…Les fleurs vont-elles s’épanouir…

?

» Après une longue hésitation, Tao Rujiu demanda doucement

: «

Il semble que ce soit très profond ici, j’ai peur…

»

« Je pense qu’il va bien », intervint Qi Linpo. « Tant qu’il est possédé par cette énergie maléfique, il s’en sortira. Mais cela signifie peut-être aussi que nous devrons encore le combattre une fois sur place. »

« Il faut le voir pour le croire », l'interrompit Ling Li, mal à l'aise. « Descendons d'abord et nous en reparlerons ensuite. »

Le trou que Qin Hua avait ouvert mesurait environ un mètre carré, et sous le faisceau de la lampe torche, un escalier de pierre descendait lentement dans le sol. Au bout se trouvait sans doute la chambre funéraire où reposait le cercueil intact de Dong Li.

Ling Li jeta un coup d'œil à sa montre ; il était déjà cinq heures de l'après-midi, l'instant même du crépuscule — la légendaire « heure de la lune ».

En moins d'une demi-heure, la lumière du soleil ne put plus freiner l'allure de Dongli Bupo.

« Il n'y a pas de temps à perdre. »

Il fit un pas sec et décisif à l'intérieur, mais les deux autres ne le suivirent pas immédiatement.