mellizo

Capítulo 35

« Attendez un instant. » Qi Linpo, se tenant le bas du dos et appuyé contre le mur de pierre, fit un signe de la main las à Tao Rujiu. « J'ai terriblement mal au dos, comme si des insectes me rampaient dedans… Veuillez examiner de plus près. »

Suivant ses instructions, Tao Rujiu rouvrit la plaie bandée à la hâte. Cette fois, à la lueur de la lampe torche, il aperçut soudain un objet fin qui se tortillait à l'intérieur de la plaie rouge sang de Qilinpo.

Encore une figure sur une feuille blanche !

Une figurine de papier, de la taille d'une demi-paume environ, s'efforçait de comprimer son corps aplati, tentant de s'enfouir dans le corps de Qilin Soul par la plaie. Lorsqu'elle fut découverte, plus de la moitié de son corps était déjà enfouie dans la chair ensanglantée !

« Dépêche-toi ! Sors-le ! »

Un cri perçant fit sursauter Tao Rujiu. Il saisit délicatement la partie exposée de la figurine en papier et tira doucement dessus. Il ressentit aussitôt une sensation collante inédite, accompagnée d'un fourmillement semblable à celui d'un mille-pattes, qui le fit frissonner.

Ling Li n'a pas pu s'empêcher de lui rappeler : « Le papier est très fin, fais attention à ne pas le déchirer. »

Ses paroles ne firent qu'accroître la nervosité de Tao Rujiu. Ling Li, ne pouvant plus supporter le spectacle, s'approcha pour l'aider. À sa grande surprise, d'un simple effleurement, la silhouette de papier blanc qui résistait si farouchement quelques instants auparavant se détacha d'elle-même, telle une sangsue brûlée par des bâtonnets de moxa.

La silhouette de papier blanc, arrachée de force, était déjà couverte de sang écarlate, mais elle continuait de se débattre et de se tordre. Ling Li la jeta à terre puis sortit un briquet.

Il s'apprêtait à allumer le feu, mais Qi Linpo l'arrêta. « Attends. »

Qi Maoxian couvrit sa blessure à la taille d'une main et tendit l'autre main vers Ling Li en disant : « Montre-moi la main qui a touché la figurine en papier. »

Bien que Ling Li fût quelque peu confus, il tendit docilement sa main gauche.

C'était une main parfaitement normale, à ceci près que la peau avait été écorchée pendant la lutte et qu'il y avait quelques taches de sang. Qi Mao Xian fixa les taches de sang d'un air absent, puis sembla soudain comprendre quelque chose et baissa la tête pour mordre les doigts acérés !

Que fais-tu!

Pris au dépourvu, Ling Li et Tao Rujiu restèrent bouche bée, incapables de croire ce qu'ils voyaient. Rongé par la douleur, Ling Li retira précipitamment son doigt de la bouche de Qi Lingpo, mais le bout de son doigt était entaillé d'une profonde entaille d'un centimètre de long, d'où jaillissait un liquide rouge vif.

Se pourrait-il que Qi Linpo ait lui aussi été possédé par la silhouette de papier blanc

? Cette pensée traversa l’esprit de Ling Li et de Tao Rujiu presque simultanément.

Si tel est le cas, la situation ne fera qu'empirer.

Qin Huakai, possédé, était déjà difficile à vaincre, sans parler de Qi Linpo, qui maîtrisait la magie… Et puis, Dong Li Bupo arrive aussi. Le mieux serait de fuir.

Cependant, la situation n'était pas aussi grave qu'ils l'avaient imaginé.

Après avoir mordu amèrement, Qi Linpo s'accroupit lentement, ramassa la silhouette de papier blanc qui se débattait au sol et cracha le sang qui restait dans sa bouche dessus.

Puis, des choses inattendues se sont produites.

La figurine de papier, tachée de sang, tressaillit soudain dans la main de Qi Linpo

; les zones ensanglantées noircirent et se perforèrent. En moins de trois secondes, elle se transforma en un lambeau de papier criblé de trous, puis se consuma lentement en un tas de cendres noires.

Ling Li comprit alors que Qi Lingpo avait simplement mené une expérience pour prouver que son sang avait un effet neutralisant sur l'énergie maléfique. Tao Rujiu reprit également ses esprits et fixa intensément la blessure qui saignait encore au doigt de Ling Li. Après un moment d'hésitation, elle finit par exprimer ses véritables sentiments avec une franchise surprenante.

"...Votre sang est vraiment empoisonné."

Ling Li laissa échapper un petit rire, puis marqua une pause avant de comprendre le ton taquin des paroles de Tao Rujiu. Une vague de joie l'envahit et, soudain, il prit son courage à deux mains, saisissant le bras de Tao Rujiu et l'attirant contre lui.

Alors qu'il se demandait s'il devait embrasser passionnément la personne en face de lui, Qi Linpo l'interrompit d'une manière très peu romantique : « Arrête de faire l'idiot. Va d'abord voir les fleurs. »

En entendant les mots « les fleurs s’épanouissent », les deux se raidirent aussitôt, cessèrent de se disputer et suivirent Qi Linpo, qui avait pris une lampe torche, en descendant lentement les marches de pierre sombre.

Il faisait froid dans le passage du tombeau.

Le froid qui émanait du sol semblait persister dans la tombe, l'imprégnant d'une odeur glaciale et sinistre de bois en décomposition. Bien que leur vision fût floue, ils sentaient nettement la texture glissante des éclats de glace sous leurs pieds.

Tao Rujiu suivait Qi Linpo, incapable de distinguer le chemin devant lui. Dans l'étroit passage, à moins d'un mètre de chaque côté, les rochers froids se resserraient contre lui, formant un entonnoir. La pression atmosphérique et la tension mentale lui faisaient légèrement palpiter les tympans. Après cette terrible épreuve, il était couvert d'une légère sueur. Une soudaine rafale de vent froid le fit frissonner à plusieurs reprises.

L'instant d'après, quelque chose se pressa soudainement contre son dos.

Chaleureux et robuste, mais avec une poitrine saillante.

L'homme semblait savoir qu'il avait froid, alors il s'approcha délibérément, laissant son souffle effleurer la nuque de Tao Rujiu. Ce n'était qu'une légère chaleur, mais dans cette atmosphère inhabituellement froide, elle paraissait particulièrement vive et se répandit rapidement, brûlant les joues de Tao Rujiu.

Le ressentiment et l'amertume qu'elle éprouvait dans son cœur existaient bel et bien, mais à cet instant précis, toute l'attention de Tao Rujiu était concentrée sur la poitrine abrupte pressée contre elle, tandis que ses pieds continuaient d'avancer machinalement.

Dans ce tombeau souterrain inquiétant, il éprouvait une sensation étrange et interdite. C'était comme si, dans ce monde sombre et chaotique, lui et Ling Li étaient les seuls à se soutenir mutuellement d'une manière ambiguë, sans avoir besoin de mots ni de souvenirs.

Cette douce illusion lui donna le vertige, l'empêchant de remarquer que Qilinpo, devant lui, s'était arrêté. Si Lingli ne l'avait pas rattrapé aussitôt, il aurait failli se cogner à nouveau contre la fée chat.

«Nous avons touché le fond.»

Une fois tous trois arrêtés, Tao Rujiu comprit qu'il n'y avait plus d'étape possible. Devant eux se trouvait un vestibule rocheux d'environ cinq mètres de large et plusieurs mètres de long, au fond duquel se dressait une arche. À l'intérieur, l'obscurité et la profondeur étaient telles qu'on aurait dit un étang, et même une lampe torche ne parvenait pas à éclairer le moindre meuble.

La seule chose dont ils étaient certains, c'était qu'ils ne s'étaient pas trompés

; le cercueil de Dongli Bupo devait se trouver au plus profond de ces ténèbres.

Il n'y avait pas une seconde à perdre, d'autant plus que Ling Li était probablement déjà près de la rivière souterraine. Chaque seconde d'hésitation ne ferait qu'accroître le danger.

Qi Linpo l'avait parfaitement compris, mais il y avait en même temps une autre chose, encore plus étrange, qui méritait d'être soulignée.

Il demanda à Ling Li : « Où penses-tu que la fleur devrait atterrir si elle tombe d'en haut ? »

Sans hésiter, l'homme répondit : « Le quai se trouve juste en dessous des marches. Si une personne ordinaire tombait de cette hauteur, elle resterait allongée sur le quai, incapable de bouger. »

Qi Lin acquiesça : « Mais il n'y a plus aucun de ses hommes ici. »

Tao Rujiu poussa aussitôt un soupir de soulagement : « Donc, si les fleurs s'épanouissent, cela signifie vraiment qu'il n'y a rien d'anormal chez elles. »

Qi Linpo ricana : « Je te l'avais dit, il n'y aurait aucun problème ; c'est nous qui aurons des ennuis. » Puis, se tournant vers Ling Li et lui demandant brusquement : « C'est toi qui t'en occupes, ou je le fais ? »

Ling Li comprit rapidement le sous-entendu et accepta sans hésiter : « Je m'en charge ! » Ils pénétrèrent dans la chambre funéraire par le court passage, où la dernière lueur de la lampe torche commença à vaciller. Ling Li détacha simplement quelques morceaux de tissu des ornements en bois encore intacts qui bordaient le passage, les enroula autour de ses mains, puis y versa de l'essence d'un briquet. En quelques minutes, il avait fabriqué deux torches rudimentaires.

Il adorait fumer et avait toujours plus de deux briquets sur lui, ce qui devint la clé pour résoudre le problème.

À ce moment-là, bien qu'ils fussent tous trois munis d'une lampe, la luminosité restait insuffisante. Afin de localiser plus rapidement le cercueil de Dongli, ils décidèrent de s'éloigner l'un de l'autre et de longer la limite de leur zone d'éclairage respective.

La chambre funéraire, d'une largeur d'environ cinq mètres, présente une forme rectangulaire arrondie. Le plafond, une voûte en pierre sculptée, est surmonté d'un dôme de briques bleues. Des poutres en bois y sont suspendues, et de nombreuses bannières jaunes, destinées à invoquer les âmes, pendent, conférant au lieu une atmosphère étrange et sinistre.

« Je reconnais ce style de plafond en dôme », a déclaré Tao Rujiu. « Il date de la dynastie Jin orientale. Les tombes de cette période avaient des structures plus simples, probablement une seule chambre funéraire, et le cercueil y reposait souvent simplement… »

Avant qu'il puisse parler, il vit la lampe torche de Qi Linpo clignoter à plusieurs reprises avant de s'éteindre complètement. La fée chat continua d'avancer dans l'obscurité, suivant son élan, lorsqu'elle se heurta soudain à quelque chose de dur.

Il alluma précipitamment la flamme du bout des doigts et vit clairement qu'il s'agissait d'un immense cercueil vermillon.

Le cercueil mesurait près de deux mètres de haut et plus d'un mètre de large, et les vagues et aigles de mer en argent qui y étaient représentés confirmaient l'identité du défunt.

—C’est Dongli Bupo qui fut plus tard vénéré comme le dieu de la mer.

« Inutile d'aller plus loin », dit Ling Li à voix basse. « Ne vous donnez même pas la peine de déplacer le cercueil. Mettez-y le feu et réduisez tout en cendres ! »

"bien."

Ayant accepté sa suggestion, Qi Linpo fit jaillir une boule de feu du bout de ses doigts. Tao Rujiu éternua soudain plusieurs fois de suite, puis agita la main devant lui.

«Tellement de poussière...»

Cette déclaration a immédiatement mis les deux autres en alerte.

S'ils n'étaient que trois dans la tombe, qui a fait ce bruit soudain et qui a provoqué ce nuage de poussière ?

Il n'y a clairement qu'une seule issue possible.

« Attention à la fleur ; il est tout près ! »

Au moment où il donnait l'avertissement, Ling Li leva les yeux et regarda autour de lui ; il vit alors un objet blanc flotter vers lui.

Quelqu'un a crié : « Attention ! » et des milliers de figurines en papier blanc se sont envolées du cercueil, plus grand qu'une personne, comme des flocons de neige, et se sont abattues sur eux trois !

Surprises par ce spectacle soudain, Ling Li et Tao Rujiu s'emparèrent précipitamment de torches pour se protéger. La flamme de la paume de Qi Linpo ne s'éteignit pas ; il changea de cible et projeta des étincelles sur les silhouettes de papier qui emplissaient le ciel !

Soudain, le ciel s'embrasa de lueurs incandescentes. Dans cette lueur rouge-dorée, chacun put clairement distinguer qu'une demi-tête humaine, recouverte d'une silhouette en papier blanc, était apparue sur le cercueil de près de deux mètres de haut.

Sous les regards étonnés des trois, Qinghua Kai, contrôlé par l'énergie malveillante, se leva rapidement.

À la lueur du feu, les vêtements du garçon étaient en lambeaux, son corps couvert de taches de sang de toutes tailles, et sa jambe droite étrangement tordue. Les gouttes de sueur qui perlaient sur son front indiquaient que son corps était à bout de forces. Mais la silhouette de papier blanc s'efforçait encore cruellement d'extirper le dernier souffle de vie de Qin Huakai.

Traînant sa patte cassée, il bondit en avant et se jeta sur Qilinpo !

Qi Linpo se tenait près du cercueil extérieur lorsqu'il vit Qin Huakai se précipiter vers lui. Il joignit rapidement les mains pour parer l'attaque de Qin Huakai. Ce dernier s'apprêtait à bondir sur Qi Linpo, mais apercevant le talisman ensanglanté dans sa paume, il changea brusquement de direction en plein vol.

Ce que Qi Linpo avait inscrit dans sa paume était la Technique Orthodoxe des Cinq Tonnerres. Ce puissant talisman, utilisé dans le taoïsme pour manipuler la foudre, était particulièrement efficace lorsqu'il était associé à la cultivation de son utilisateur et écrit avec le sang d'une personne d'un yang extrême. Au contact de ce dernier, la figure de papier blanc et l'énergie maléfique qui y était attachée disparaissaient instantanément.

La silhouette de papier comprit instinctivement et tourna lentement la tête sur le côté, tentant d'éviter le contact direct avec la Méthode Orthodoxe des Cinq Tonnerres. Mais, ayant déjà pris son envol, elle retomba tout de même près de Qi Linpo par inertie.

Qi Linpo cria : « Vite, attrapez-le ! »

Ling Li et Tao Rujiu se précipitèrent en avant. Ils s'agenouillèrent de part et d'autre, s'appuyant sur leurs genoux contre les bras de Hua Kai, tout en libérant leurs mains pour sortir une longue et fine corde rouge foncé, sans aucun doute tachée du sang de Ling Li.

Bien que blessé, Qin Huakai se débattit de nouveau à la vue de la corde. Ling Li appuya sa main encore ensanglantée sur le corps de Qin Huakai. Le garçon poussa aussitôt des cris perçants, ses membres se contractèrent violemment et il tourna désespérément la tête sur le côté, tentant de protéger le dessin en papier qui recouvrait son visage.

À ce moment-là, Qi Linpo arriva également et frappa Qin Huakai en plein visage d'un coup de paume.

Le garçon poussa un autre cri perçant, accompagné d'un son encore plus aigu et strident qu'une voix humaine. En regardant dans la direction du bruit, on découvrit qu'il provenait de la figurine en papier.

La paume de Qi Linpo laissa une tache de sang brun foncé au centre de la tête de la petite poupée de papier, là où un trou s'était ouvert. À mesure qu'il brûlait, le trou s'agrandissait, comme une bouche qui s'ouvrait en poussant un hurlement perçant.

En moins de cinq secondes, la tête de la figurine en papier s'était transformée en un tas de cendres noires, et les membres restants commencèrent à « pourrir » à partir de la zone centrale du cœur, se divisant en quatre ou cinq fragments de forme étrange.

Des choses étranges se sont encore produites.

Les membres séparés de la silhouette en papier se débattaient et rampaient vers les yeux, les oreilles, le nez et la bouche de Qin Hua — ses quatre points faibles.

« Oh non ! » s'écria Qi Linpo, alarmé. « Il va ramper à l'intérieur ! »

Comme pour confirmer leur intuition, le pied sectionné de la silhouette en papier ouvrit de force les lèvres serrées du garçon. Un instant plus tard, Qin Huakai laissa échapper un gémissement et du sang jaillit du coin de sa bouche

! La situation était critique. Ling Li et Tao Rujiu s'emparèrent précipitamment des morceaux de papier, mais ils ne s'attendaient pas à ce que, lorsqu'ils desserrèrent légèrement leurs liens, Qin Huakai se releva d'un bond et soit projeté à quatre ou cinq mètres de là, tel un cadavre.

À ce moment-là, un sifflement de vent se fit soudain entendre depuis la grotte située à l'extérieur du tombeau !

Le silence de mort qui régnait dans la caverne souterraine se mit soudain à rugir, et tous les objets non fixés se mirent à trembler. Le temple antique du dieu de la mer émit un grincement résonnant

; la cornière de cuivre rouillée gronda pour la première fois de son existence.

« C’est lui ! » cria Qi Linpo, mais son cri fut aussitôt couvert par le hurlement du vent. Le sol se souleva violemment et la porte du tombeau que tous trois n’étaient pas parvenus à forcer fut projetée en l’air ; lorsqu’elle retomba, le fracas fut si assourdissant qu’il fit mal aux tympans !

La poussière emplissait l'air et le froid qui venait de se dissiper revint. Dans l'épais brouillard formé par la poussière et le givre, Ling Li aperçut vaguement un oiseau marin argenté planer dans les airs, les dépassant tous les trois et fonçant droit sur le cercueil.

Le garçon allongé près du cercueil était lui aussi enveloppé de brume. Un léger battement d'aile d'oiseau marin réduisit en cendres les derniers lambeaux de papier qui se tordaient sur son visage.

Le garçon, désormais libre, s'effondra aussitôt, et la brume qui l'enveloppait se transforma instantanément en Dongli Bupo.

Le fantôme enlaça doucement le garçon dans ses bras illusoires, lui transmettant avec précaution une partie de son énergie spirituelle. Au bout d'une trentaine de secondes, Qin Huakai se réveilla lentement.

Quand il a compris qui le tenait dans ses bras, des larmes ont coulé sur le visage du garçon.

«

Tu es venu avec eux pour t'occuper de moi

? Et tu t'es mis dans cet état…

» Dongli, le cœur brisé et perplexe, caressait le corps de son amant couvert de blessures.

(Non ! Je...) Bien que Qin Huakai ne puisse pas parler, son expression de détresse en disait long sur le tourment qu'il endurait.

« Ça fait mal ? » Dongli Bupo ne posa pas d'autres questions, mais appuya simplement un peu plus fort sur la jambe de Huakai.

Hua Kai secoua la tête à plusieurs reprises, mais son expression trahissait la douleur atroce de ses os brisés. Que ce soit son corps actuel couvert de blessures ou l'emprisonnement sombre et terrifiant qu'il avait subi des centaines d'années auparavant, il avait toujours enduré les tourments de la famille Dongli.

Il devait tout cela à Dongli Bupo. S'il n'avait pas été à ses côtés dans cette vie, quel avenir aurait été réservé à ce garçon muet ?

Dong Li n'osait pas se poser la question. À cet instant, il ne ressentait qu'une haine intense envers Qi Lingpo et ceux qui avaient amené Qin Huakai ici. Dès son arrivée, il avait pris la décision de ne faire preuve d'aucune clémence envers Ling Li.

—Quiconque ose s'opposer à son épanouissement ne devrait plus exister en ce monde. «

Mon petit chéri…

» Il baissa soudain la tête et embrassa le front de Qin Huakai. «

Tu es fatigué, repose-toi d'abord. À ton réveil, tout sera fini.

»

Tout en parlant, il tendit la main et caressa la joue du garçon en murmurant des incantations. Qin Huakai ferma alors les yeux et s'endormit, laissant le fantôme le transporter jusqu'à un endroit plat où il put se coucher.