Ilusión profunda

Capítulo 8

Zhu Chengyu est allé au Manoir du Sud pour demander Ling'er en mariage, comment se fait-il qu'elle n'en ait pas été informée ? Il n'y a pas de temps à y penser maintenant.

---La fée du pont de la pie

Réponse [22] : « Alors tu viens de voler ! Tu es un vrai voleur ! »

Un voleur ? Personne n'a jamais dit qu'il avait l'air d'un voleur ! Bon, puisqu'elle pense que c'est un voleur, qu'il soit voleur pour une fois.

Zhu Chengyu révéla son impudence : « Dis ce que tu veux ? Tu ne partiras pas maintenant ! »

« Toi ! » Ling'er était muette de colère.

«Si vous n'avez rien à me dire, je m'en vais !»

"Sors ! Sors ! Espèce d'enfoiré ! Zhu Chengyu, espèce d'enfoiré ! Tu vas mourir d'une mort horrible !"

Zhu Chengyu l'ignora, marmonnant en s'éloignant : « Une gifle est une preuve d'affection, une réprimande est une preuve d'amour ! Je t'aime tellement… Je t'aime tellement… » Il s'éloigna de plus en plus, jusqu'à ce que les derniers mots s'effacent de sa mémoire. Que se passerait-il s'il l'aimait autant ? Lui seul le savait.

Ling'er retourna au chevet du lit, le regard vide, fixant les rideaux d'un blanc immaculé. Elle savait qu'elle ne pouvait pas précipiter les choses

; le plus important était de trouver un moyen de s'échapper. Mais toutes les portes et fenêtres étaient verrouillées, et elle ne possédait aucun pouvoir magique pour fuir. Comment allait-elle s'en sortir

?

Connaissant le tempérament de Zhu Chengyu, il ne laisserait jamais tomber l'affaire aussi facilement. Ling'er, si intelligente, bien qu'ignorant l'identité de Zhu Chengyu, avait déjà percé à jour sa malice. Si cette affaire venait à se savoir, la famille Nan serait inévitablement impliquée ! L'opinion publique était une chose terrifiante ! La mort de Ling'er n'était pas une fatalité, mais comment pourrait-elle affronter son maître et sa maîtresse ? À la pensée de sa situation et du malheur qui attendait la famille Nan, Ling'er sentit son nez la piquer, le chagrin l'envahit et des larmes ruisselèrent sur ses joues.

Il s'agit d'une petite villa achetée par Shang Minglun, nommée Yiqing Xiaozhu. Zhu Chengyu y venait souvent, mais aujourd'hui, après leur opération d'envergure, ils en ont fait leur repaire.

Zhu Chengyu n'était pas allé bien loin ; seul un mur le séparait de Ling'er. Shang Minglun ordonna à ses serviteurs de disposer le vin et les mets, puis se mit à boire seul au milieu de cette table garnie de délices.

Zhu Chengyu avait fait percer un trou dans le mur au préalable afin de pouvoir voir clairement dans la chambre de Ling'er ; il voulait surveiller chacun de ses mouvements.

«

Pourquoi es-tu si pressé

? Ce n’est pas toi qui es enfermé, maintenant

», dit calmement Shang Minglun. «

Arrête de chercher, buvons d’abord

! Tu as peur qu’elle s’échappe

?

»

« Laisse tomber, mange ! Tu n'arrives pas à te taire, même quand tu manges ! » L'humeur de Zhu Chengyu s'est considérablement dégradée ces derniers temps.

Shang Minglun rétorqua avec défi : « Tu es un novice, un ingrat et un traître. Ne reviens plus jamais me supplier ! »

Zhu Chengyu l'ignora et continua d'espionner. Au bout d'un moment, son expression devint incertaine. Shang Minglun, ne sachant pas ce qui se passait, demanda avec inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Il resta silencieux un moment avant de dire doucement : « Hé ! Hé ! Regardez, on dirait qu'elle pleure ! »

Shang Minglun, sentant que quelque chose n'allait pas, poussa un soupir de soulagement en entendant cela et dit d'un ton désinvolte : « Et alors si elle pleure ? Ce n'est pas grave ! Ce serait étrange qu'elle ne pleure pas. »

Que voulez-vous dire par là ?

Après que Zhu Chengyu lui eut posé cette question, Shang Minglun, tout suffisant, déclara fièrement : « Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Tu veux que moi, le maître de l'amour, je te transmette mes techniques secrètes ? »

"Soufflez ! [Une série de personnages apparemment aléatoires]... ...

Alors, tu vas écouter ou pas ?

"Parler!" Dit paresseusement Zhu Chengyu.

« Cette femme n'a que trois tours dans son sac ! » dit Shang Minglun en secouant la tête. « Ces trois tours sont : pleurer, faire un scandale et menacer de se pendre ! »

En entendant cela, les yeux de Zhu Chengyu révélèrent un regard moqueur, pensant : « Ils croyaient vraiment qu'il s'agissait d'une sorte de technique secrète qui ne devait pas être transmise à d'autres ? Alors c'est ça ! »

Shang Minglun comprit ce que Zhu Chengyu voulait dire. Il se leva et s'approcha d'elle en disant

: «

Écoute-moi

! Elle a déjà commencé à pleurer. Ne t'en occupe pas. Vu la situation, elle va bientôt faire une crise. Ne t'en occupe pas non plus à ce moment-là. Attends qu'elle essaie de se pendre avant d'intervenir. Eh

! Tu peux t'amuser, mais ne provoque la mort de personne

!

»

« Ne t'inquiète pas ! Je suis encore plus anxieuse que toi ! » À peine Zhu Chengyu eut-il fini de parler qu'une série de bruits de fracas retentit dans la chambre de Ling'er.

Ling'er repensait à tous les méfaits que Zhu Chengyu lui avait infligés, et la rancœur et la colère l'envahissaient. Le parfum d'encens dans la pièce s'intensifiait, la mettant mal à l'aise. Elle avait la tête qui tournait, et tous les trésors antiques de la pièce se transformaient à ses yeux en visages narquois et voleurs de Zhu Chengyu. Elle saisit une tasse à côté d'elle et la brisa sur l'un de ces visages, brisant une fiole de jade.

La bouteille de jade, précieux tribut des Ouïghours, se brisa dans un grand craquement. Ling'er se sentit un peu mieux, mais le visage souriant sur le mur lui parut encore plus sinistre. Sans réfléchir, elle jeta la seconde coupe à son tour.

Tandis que Shang Minglun écoutait, son visage se transforma. Désespéré, il se frappa la cuisse : « Oh mon Dieu ! Ma chère tante, tous mes précieux "trésors" sont dans cette pièce ! Pitié, tante ! » Il s'approcha alors pour les arrêter.

Zhu Chengyu a ri et l'a attrapé : « N'y va pas, laisse-la tout casser ! Si tu y vas maintenant, elle l'aura déjà presque entièrement détruit ! »

Les yeux de Shang Minglun s'empourprèrent d'angoisse. « Zhu Chengyu, tu ris encore ! Tu ris encore ! C'est entièrement de ta faute ! Cette petite peste a tout cassé ! Qu'est-ce qu'on va faire ? » Shang Minglun était furieux contre sa « chérie » !

« Qu'est-ce qu'on va faire ? Elle a même osé me pousser à l'eau, qu'est-ce que tes petites choses à côté de ça ? » dit Zhu Chengyu avec arrogance. « Viens à mon manoir demain, prends ce que tu veux ! »

En entendant cela, Shang Minglun éprouva un léger soulagement. Il lança à Zhu Chengyu : « Hé ! Arrête de regarder et viens vite voir. On dirait que son heure est proche ! »

Zhu Chengyu et Shang Minglun se sont approchés à pas de loup de la chambre de Ling'er. Le bruit des objets brisés avait cessé. Zhu Chengyu a jeté un coup d'œil à l'intérieur par la porte. Shang Minglun s'est glissé à son tour

; il n'avait jamais vu personne se pendre et il ne pouvait absolument pas manquer un tel spectacle

!

Ce n'était pas une mince affaire. Ling'er était assise sur le lit, le visage blême, le regard absent et froid. Elle enroulait un ruban de soie blanche autour de sa main, couche après couche.

« Ling'er, tu ne dois pas ! » Zhu Chengyu crut que Ling'er allait se pendre et, pris d'une telle angoisse, il transpirait abondamment. Il chercha la clé à tâtons en criant : « S'il te plaît, ne fais rien d'irréfléchi ! J'ouvre la porte tout de suite ! Oh là là ! Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à ouvrir cette serrure ? » Puis, furieux, il lança à Shang Minglun : « C'est quoi cette serrure chez toi ? Oh, elle est ouverte ! Elle est ouverte ! Lève-toi vite, ne bloque pas le passage ! »

Repoussant Shang Minglun, Zhu Chengyu ouvrit la porte. Levant les yeux, son visage se figea. Un éclair glacial l'envahit, puis un couteau étincelant se planta devant lui. L'esprit de Zhu Chengyu s'emballa

: quelqu'un voulait le tuer. Il esquiva le premier coup. Lorsqu'il put enfin voir clairement, il reconnut Ling'er

!

Ling'er fit de nouveau tournoyer son couteau horizontalement, visant l'abdomen de Zhu Chengyu. Elle ne souhaitait pas vraiment le tuer, mais seulement le forcer à sortir dans le couloir adjacent. La Fée du Pont des Pies répondit [23]

: Pendant que Zhu Chengyu esquivait, Ling'er avait déjà franchi la porte. Shang Minglun cria

: «

Cousine, fais attention

! Elle manie le Couteau au Trésor de Kunyu, capable de trancher le fer comme de la boue. Ne le sous-estime pas

!

»

Bien que petite, l'épée Kunlu était assez lourde. Ling'er eut d'abord du mal à la manier et enroula donc un ruban de soie blanche autour de sa main. Elle pensait que dès que quelqu'un ouvrirait la porte, elle pourrait s'en servir pour s'échapper. Zhu Chengyu, la croyant à tort sur le point de se pendre, lui ouvrit la porte, et Ling'er put ainsi s'enfuir.

Après quelques mouvements, Zhu Chengyu comprit que Ling'er ne connaissait rien aux arts martiaux. Si elle avait réussi à le faire reculer de deux pas, c'était d'abord grâce au tranchant de son poignard, ensuite parce qu'elle était déterminée à mourir. S'échapper serait le mieux

; sinon, elle préférait mourir plutôt que de laisser le plan machiavélique de Zhu Chengyu réussir.

Voyant Ling'er courir vers la porte, Zhu Chengyu ne l'arrêta pas, mais siffla seulement. Soudain, plusieurs serviteurs vêtus de bleu foncé surgirent et se mirent à la garder.

Ling'er savait qu'elle ne pouvait pas s'échapper. Elle fit lentement demi-tour, les yeux emplis de désespoir et de ressentiment.

Zhu Chengyu jeta un regard satisfait autour de lui, un sourire radieux aux lèvres. Il s'approcha de Ling'er, lui prit le menton et caressa doucement sa joue du pouce.

« Ling'er, où crois-tu aller ? Penses-tu pouvoir t'échapper ? »

« Zhu Chengyu, pourquoi m'embêtes-vous sans cesse ? » Les grands yeux de Ling'er se remplirent de larmes. Chaque fois qu'elle le regardait avec ressentiment, son cœur se serrait, mais il restait impassible, répondant sur son ton habituel : « Je veux juste t'embêter ! »

Ling'er recula de deux pas, la tête haute, fière et obstinée, le visage empli d'humiliation et de ressentiment, fixant Zhu Chengyu droit dans les yeux et disant d'une voix douce mais ferme : « Plus jamais ça ! Plus jamais ça ! » Puis elle leva l'épée Kunlu et la planta en direction de son cœur.

Zhu Chengyu était horrifié

; il n’aurait jamais imaginé que Ling’er puisse recourir à un acte aussi désespéré. Sans réfléchir, il saisit le poignet de Ling’er, stoppant net la trajectoire du poignard. Ling’er hurla de terreur

: «

Ne me touchez pas

!

» Soudain, le poignard jaillit dans la direction opposée, fonçant droit sur le cœur de Zhu Chengyu.

Zhu Chengyu recula précipitamment, mais Ling'er avait une longueur d'avance et une coupure apparut sur sa poitrine. Zhu Chengyu se prit la poitrine, du sang s'écoulant entre ses doigts. Il fixa Ling'er, incrédule, les yeux écarquillés de stupéfaction, incapable de prononcer un seul mot.

Ling'er était elle aussi effrayée. Elle était choquée par son propre comportement. Qui aurait cru que Ling'er, d'ordinaire si sage et douce, prendrait un couteau et poignarderait quelqu'un ?

«

Cousine, ça va

? Cousine, ne me fais pas peur

!

» Shang Minglun, blême de frayeur, se précipita pour soutenir Zhu Chengyu. Puis il cria aux serviteurs

: «

Imbéciles, allez chercher un médecin

! Et arrêtez-la

!

»

Un serviteur partit chercher un médecin, tandis que les autres se dirigèrent d'un pas décidé vers Ling'er. Si l'assassin chargé de tuer le prince parvenait à s'échapper, ils seraient tous décapités.

« Interdiction de bouger ! Interdiction d'aller chercher un médecin ! » Zhu Chengyu peinait à se redresser. Ses paroles laissaient tout le monde perplexe. Pourquoi n'avait-il pas appelé de médecin lorsqu'il était blessé ? Voulait-il mourir ?

Zhu Chengyu refusa l'aide de Shang Minglun et, serrant sa blessure, s'approcha prudemment de Ling'er. Terrifiée, Ling'er recula de deux pas, les sourcils froncés et le souffle court, levant son épée Kunlu et criant : « N'approchez pas ! »

«

Tu veux vraiment que je meure

? Tu me hais vraiment à ce point

?

» Sa voix tremblait et ses lèvres passèrent du violet au blanc.

Les yeux sombres de Ling'er brillaient étrangement comme des étoiles froides dans la brume. Des larmes perlaient encore sur son visage, son expression solennelle et digne, empreinte d'un tragique sentiment de sacrifice, la rendant à la fois poignante et belle. Elle serra les dents et la lèvre inférieure, puis dit froidement et lentement : « Ne t'inquiète pas ! Puisque je t'ai tuée, je te le rendrai de ma vie ! » Sans hésiter, elle porta de nouveau le poignard à sa gorge.

« Non ! » hurla Zhu Chengyu, fou de rage. La main de Ling'er trembla et elle s'immobilisa inexplicablement. Mais il s'agissait tout de même de l'épée Kunlu, et elle avait laissé une fine ligne de sang sur son cou, comme un cheveu roux.

Une expression de douleur se dessina sur le visage de Zhu Chengyu. Il plongea son regard dans ses yeux brillants comme des étoiles, dans sa beauté éblouissante… son cœur se serra. Après un long moment, il finit par dire d'une voix rauque

: «

Je ne t'en veux pas, tu peux partir

!

» Il sembla avoir déployé des efforts considérables pour prononcer ces mots, et une légère amertume et une pointe de regret brillèrent dans ses yeux.

Ling'er n'en croyait pas ses oreilles ! Zhu Chengyu allait vraiment la laisser partir ? Allait-il vraiment le permettre ? Mais Ling'er savait qu'elle n'avait pas mal entendu.

Ling'er n'était pas la seule à être stupéfaite

; même Shang Minglun était perplexe. «

Cousin, toi…

» «

Lâchez-la

! Personne n'a le droit de l'en empêcher

! Tu m'entends

?

» lança Zhu Chengyu d'un ton sévère, sa blessure saignant abondamment et son visage devenant de plus en plus pâle.

Shang Minglun n'osa pas désobéir aux ordres de Zhu Chengyu. D'un geste de la main, les serviteurs s'écartèrent sur son passage.

Ling'er se redressa, marcha jusqu'à la porte, franchit le portail et partit seule.

En voyant Ling'er s'éloigner, Zhu Chengyu ressentit un étrange sentiment d'abandon. Elle était partie sans un mot, refusant même de se retourner. Elle l'avait blessé, sans manifester le moindre remords. Il aurait tellement voulu qu'elle se retourne et le regarde ! Un seul regard ! Quel que soit le message que ses yeux pouvaient transmettre, pourvu qu'elle se retourne !

Mais non ! Rien du tout ! Il a encore perdu cette manche. « Encore » ? Quel mot pitoyable !

Ling'er franchit la porte, l'esprit complètement vide. Elle ne voulait penser à rien, son seul but était de regagner la sécurité au plus vite. Peut-être était-elle encore sous le choc

; ses jambes étaient un peu engourdies et elle ne pouvait pas marcher vite, mais elle craignait que les malfaiteurs ne la rattrapent. En réalité, s'ils voulaient vraiment la poursuivre, Ling'er n'aurait de toute façon aucune chance de leur échapper.

Elle ne savait pas combien de temps elle avait marché, mais une fois arrivée sur la route principale et après avoir trouvé sa direction, elle retourna au Manoir du Sud.

De retour au Manoir Sud, la nuit était déjà tombée. Comme elle s'y attendait, Ningyue pleurait à chaudes larmes, et Ximei encore plus. Nanbin avait reçu un message de l'intendant Xu annonçant que Ling'er avait été enlevée et qu'elle était revenue précipitamment du palais

; même Sun Chenlin était arrivé. Alors que tous étaient désemparés, Ling'er revint d'elle-même. La surprise et la joie furent immenses, mais un instant, ils restèrent sans voix.

« Ling'er, que s'est-il passé ? L'intendant Xu a dit que tu avais été kidnappée, nous étions très inquiets. » Ningyue était jeune et peu calme, c'est donc elle qui a posé la question en premier.

« Oui ! Qui est assez audacieux pour commettre un crime sous le nez de l’empereur ! » demanda également Sun Chenlin.

« Moi non plus, je ne sais pas ! J'imagine que je les ai offensés dans le monde des affaires auparavant, mais qui sait ! »

« Alors comment avez-vous fait pour vous échapper ? » continua de demander Ningyue.

« Ces gens-là n’en ont que pour l’argent. Il se trouve que j’en avais sur moi, alors j’ai soudoyé les gardes et je me suis enfuie », a déclaré Ling’er sans changer d’expression.

Ningyue voulait poser d'autres questions, mais Nanbin l'en a empêchée.

---La fée du pont de la pie

Réponse [24] : « Ling’er est fatiguée, va te reposer d’abord, nous pourrons en parler demain ! » dit Nan Bin.

Le frère aîné était comme un père pour lui. En l'absence du maître et de la maîtresse, tout devait naturellement se faire selon les instructions de Nan Bin. Ce dernier poussa enfin un soupir de soulagement

: le retour saine et sauve de Ling'er était le meilleur scénario possible. D'abord, il n'y avait pas lieu d'inquiéter ses parents, restés à Linyi

; ensuite, même si Ling'er avait été enlevée, elle n'avait pas passé la nuit dehors et ses vêtements n'étaient même pas sales, préservant ainsi sa chasteté. De plus, connaissant le caractère de Ling'er, si les choses avaient mal tourné, elle ne serait certainement pas revenue vivante

; le reste n'était que mineur.

Ling'er était assise dans la baignoire, massant ses jambes et ses pieds légèrement douloureux. Elle avait dû trop marcher pendant la journée

; même ses pieds étaient gonflés. Ce n'est qu'alors que Ling'er ressentit un léger soulagement. Elle ne voulait pas penser aux événements et aux personnes de la journée, mais ces pensées l'entouraient comme un brouillard tenace.

Ce qui la choquait le plus, c'était d'avoir réellement poignardé quelqu'un avec un couteau. Non seulement les autres n'arrivaient pas à y croire, mais elle-même avait du mal à y croire. Et lui… ce Zhu Chengyu

! Après avoir échoué à le maîtriser et l'avoir poignardé, il l'avait vraiment laissée partir

?

Ling'er sentait que sa blessure n'était pas très profonde, mais il semblait avoir perdu beaucoup de sang. Allait-il mourir

? S'il mourait, n'aurait-elle pas des ennuis judiciaires

?

Xi Mei est entrée avec de l'eau chaude. Après avoir versé l'eau chaude, elle a aidé Ling'er à ranger ses vêtements.

« Sœur Ling, vous êtes formidable ! » Xi Mei sourit mystérieusement.

« Quoi ? » demanda Ling'er d'un air absent.

« Tu sais parfaitement que tu as réussi à tromper le jeune maître, le petit-fils et la jeune femme en quelques mots. Ne tente pas de me le cacher ! » lança Xi Mei sans ambages. « Bien que j'ignore qui t'a kidnappé aujourd'hui, ce n'est certainement pas parce que tu as offensé qui que ce soit dans le monde des affaires, comme tu le prétends. »

« Ximei ! » appela doucement Ling'er, les sourcils froncés.

« Sœur Ling, ne t'inquiète pas, tu as sûrement tes raisons de ne pas vouloir en parler ! » dit Xi Mei avec compréhension. « Le jeune maître aîné travaille au palais, il est donc naturel qu'il ne comprenne rien aux affaires de la cour. La jeune dame sort rarement et n'y comprend rien non plus. Quant au jeune maître Sun, c'est un étranger, il n'a donc pas à s'en préoccuper ! Alors, ne t'inquiète pas, je n'en parlerai plus jamais ! »

Ling'er regarda Ximei avec gratitude, restant un instant sans voix.

Ling'er repensait encore aux événements de la journée et, même après son bain, elle restait quelque peu perturbée. Allongée dans son lit, chaque fois qu'elle fermait les yeux, le visage cauchemardesque de Zhu Chengyu apparaissait devant elle, refusant de la quitter.

Le portier ouvrit la porte et Ningyue apparut. Comme à son habitude, elle ôta ses chaussures et monta sur le kang (un lit de briques chauffé), s'appuyant contre Ling'er.

« Ling'er, j'ai quelque chose à te dire ! » Les paroles de Ningyue étaient empreintes d'une excitation et d'une joie non dissimulées.

"D'accord ! Vas-y, dis-le, je t'écoute !" On a eu ce genre de conversation, blottis l'un contre l'autre dans le lit, d'innombrables fois !

« Aujourd’hui, dès que tu as eu des ennuis, Chenlin est arrivé tout de suite. Mon frère aîné est au courant de ce qui s’est passé entre Chenlin et moi. Il approuve et a dit qu’il en parlerait à Maman à son retour. Je pense que Maman ne s’y opposera pas. C’est juste que Papa… » Ningyue s’interrompit, incapable de poursuivre.

«

As-tu peur que le maître refuse

?

» demanda Ling'er. Ningyue garda le silence, se contentant de laisser échapper un léger soupir.

« Ne t'inquiète pas, Maître ne s'y opposera pas », la rassura Ling'er. « Ton mariage est arrangé par tes parents et une marieuse, et avec Nan Bin et Nan Shan qui plaident en ta faveur, je ne vois aucune raison pour que Maître s'y oppose. »

« Ling'er, tu ne sais pas ! J'ai entendu dire par les serviteurs que, lors de la Fête des Lanternes, le seigneur Shang est venu me demander en mariage au nom du prince Suning. Mon père était sur le point d'accepter, mais ma mère l'a refusé catégoriquement ! »

« Maintenant que tu es de retour, de quoi t'inquiètes-tu ? Au final, c'est toujours Madame qui décide à la maison ! » Ling'er admirait sincèrement la détermination et l'expérience de Madame !

« J'ai bien peur que le prince Suning ne cède pas. J'ai entendu dire qu'il occupe une position élevée et qu'il est arrogant et obstiné. Si Mère le lui dit cette fois-ci, j'ai peur qu'il m'en tienne rigueur. Et s'il met Père dans l'embarras devant l'Empereur ? Ce Zhu Chengyu a une fâcheuse tendance à abuser de son pouvoir pour intimider les autres ! »

Les paroles de Ningyue n'étaient pas dénuées de sens, mais qui pouvait contrôler les affaires de la cour ? Ling'er était épuisée. Ningyue continuait de parler sans s'arrêter, mais Ling'er n'écoutait pas grand-chose, hormis la dernière phrase, qu'elle avait parfaitement comprise.

«Quoi ? Vous insinuez qui abuse de son pouvoir ?»