Ilusión profunda

Capítulo 13

« Intendant Fang, qu'a fait le prince à la résidence du prince de Bei Jing ? » demanda Ling'er d'un ton sévère. « Comment le prince s'est-il enivré ? »

« Votre Altesse, dit l’intendant Fang, sans servilité ni arrogance. Le prince avait dit qu’il reviendrait cet après-midi, mais un seigneur l’a emmené boire un verre. J’ai attendu, attendu, mais il n’est pas revenu. Je suis donc parti à sa recherche et l’ai finalement trouvé endormi dans le couloir du jardin du prince de Bei Jing. Je l’ai alors ramené. » « D’où venait ce parfum étrange ? » « Je n’en sais rien ! »

Ling'er séjourne depuis quelque temps à la résidence du prince de Suning et connaît un peu l'intendant. Honnête et loyal, il ne prendrait jamais de décision de son propre chef. Si Zhu Chengyu avait vraiment envie de coucher avec des femmes, pourquoi le lui aurait-il dit

?

Après un moment de silence, Ling'er dit d'une voix contenue, réprimée et indignée : « Emmenez-le ! »

« Où allons-nous l'emmener ? » demanda Xi Mei.

« N'importe où ? Qu'il ne salisse pas mon lit ! » Elle sembla agacée, puis marqua une pause et ajouta : « Qu'il reste au jardin Langqiu pour l'instant. Personne n'a le droit de le faire entrer sans ma permission. »

« Votre Altesse ! » tenta Xiaohe de persuader Ling'er. « Ne dites rien ! Ma décision est prise. » Ximei et Xiaohe échangèrent un regard, désemparés. Voyant qu'ils restaient inactifs, Ling'er, encore plus furieuse, s'écria presque : « Dois-je m'en charger moi-même ? » C'est ainsi que Zhu Chengyu, endormi, fut chassé de sa chambre par Ling'er et emménagea dans le jardin de Langqiu.

six

Zhu Chengyu était allongé dans le jardin de Langqiu, la tête lui faisant mal et la bouche sèche. Avant même d'ouvrir ses yeux douloureux, il appela Ling'er : « Ling'er, sers-moi une tasse de thé. » Au bout d'un moment, comme personne ne répondait, il appela de nouveau : « Ling'er, apporte-moi du thé ! »

Le thé arriva, Zhu Chengyu se redressa, prit la tasse et but. Il s'avéra que la personne qui lui avait apporté le thé n'était pas sa femme, mais Xiao He.

Le soleil brillait de mille feux et ses rayons éblouissants inondaient la pièce. Zhu Chengyu n'avait aucune idée de l'heure. Il regarda Xiaohe avec une pointe de confusion, puis observa les meubles autour de lui, réalisant qu'il se trouvait bien dans le jardin de Langqiu.

« Où est Ling'er ? Comment suis-je arrivé ici ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils, tout en se levant rapidement du lit et en enfilant ses chaussures.

« Où va le prince ? » demanda Xiaohe.

« Retournez à Tao Ranxuan ! »

« Votre Altesse, vous ne pouvez pas partir. » Xiao He bloqua le passage. « La princesse consort est mécontente et ne souhaite pas vous voir ! »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qui l'a offensée ? » Zhu Chengyu se posait mille questions depuis son réveil. Puis Xiaohe lui dit que Ling'er ne voulait pas le voir, ce qui le laissa encore plus perplexe.

« Votre Altesse… Votre Altesse… » Xiaohe était sans voix. Voyant son hésitation, Zhu Chengyu s’inquiéta et, sans attendre sa réponse, quitta le jardin Langqiu et se dirigea droit vers le pavillon Taoran.

À l'entrée de Taoranxuan, Ximei tenta également d'arrêter Zhu Chengyu, mais s'il voulait entrer, qui pourrait l'en empêcher ?

«Votre Altesse, vous ne pouvez pas entrer !»

« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? » Zhu Chengyu était à la fois perplexe et agacé, se demandant quels tours Ling'er lui jouait.

« Elle… elle… » Xi Mei était elle aussi sans voix.

Zhu Chengyu sentait que quelque chose clochait. Qu'est-ce qui n'allait pas chez ces filles aujourd'hui

? D'habitude si éloquentes, elles bégayaient toutes.

Que lui est-il arrivé ?

« Elle... elle... oh ! Elle n'est pas encore levée, pourquoi ne reviens-tu pas plus tard ! » C'est incroyable que Ximei ait pu trouver une telle explication.

« Ha, elle n'est toujours pas levée ? » Zhu Chengyu, à la fois amusé et exaspéré, répondit sérieusement : « C'est ma femme ! Si vous m'arrêtez encore, ne m'en voulez pas d'être impoli ! »

Alors que Ximei était face à un dilemme, Ling'er l'appela de l'intérieur de la pièce : « Ximei, dis-lui d'entrer ! »

Ling'er avait déjà parlé, et Xi Mei ne put l'arrêter. Regardant le dos de Zhu Chengyu, elle lui jeta un regard compatissant.

Dès que Zhu Chengyu entra dans la pièce, il vit Ling'er assise là, le visage froid et beau. Il était également en colère et son ton était hostile.

« Qu'est-ce que je t'ai fait ? Pourquoi ne me laisses-tu pas entrer ? »

Ling'er le dévisagea froidement de haut en bas, comme si elle ne l'avait jamais vu auparavant, et ce regard fit frissonner Zhu Chengyu.

« Je vous ai fait venir pour que vous puissiez emporter vos affaires. » Après avoir dit cela, Ling'er désigna l'éventail d'encens tibétain parfumé posé sur la table.

Zhu Chengyu ne comprenait pas pourquoi Ling'er était malheureuse. Il jeta un coup d'œil à l'éventail qui lui semblait familier, le cœur partagé entre ressentiment et confusion. Il s'approcha, le prit, le déplia, et son visage se décomposa. Il le referma aussitôt et se retourna brusquement, disant : « Ling'er, je… » « Inutile de parler, je ne veux rien entendre. » Elle respirait bruyamment, sa poitrine se soulevant violemment. Sa voix était froide et basse, comme un murmure.

« Non ! Je dois parler. Je ne peux tolérer cette injustice. » À ce moment-là, il avait compris la gravité de la situation et savait qu'il devait s'expliquer.

« C’est Lord Zheng qui a comploté avec cette danseuse. Je ne vous ai jamais rien fait de mal. »

Ling'er se retourna, le fixa du regard et demanda avec colère : « Tu refuses toujours de l'admettre ? Regarde-toi. »

Zhu Chengyu baissa les yeux et vit des taches rouges sur sa poitrine. Intrigué, il en prit quelques-unes avec son doigt et les sentit.

« C'est du rouge, tu ne peux pas l'ignorer, n'est-ce pas ? » dit Ling'er avec sarcasme.

Son visage se crispa, ses sourcils se froncèrent presque. Il ne comprenait pas pourquoi l'éventail était là. Au bout d'un moment, il s'écria soudain : « Je n'en sais rien ! Croyez-le ou non ! C'est cette danseuse qui agitait l'éventail devant moi, j'ai senti un parfum étrange, puis j'ai perdu connaissance. À mon réveil, j'étais déjà dans le jardin de Langqiu. »

« Tu veux encore te disputer ? » demanda Ling'er, le visage blême.

« Je n'ai rien fait ! » Zhu Chengyu semblait également vexé et agacé.

« Tu maintiens que non ? » Ling'er s'approcha rapidement de Zhu Chengyu, prit l'éventail, le déplia et s'éventa plusieurs fois. Puis elle dit : « J'ai senti ce parfum aussi. Comment se fait-il que je ne me sois pas évanouie ? Qui essaies-tu de tromper ? »

Zhu Chengyu était lui aussi complètement déconcerté, mais incapable de l'expliquer, il ne pouvait que rester assis là, abattu et boudeur.

« De toute façon, je ne vous ai pas menti. Pourquoi ne pas faire venir le général Zheng et le confronter en face à face ? »

« Je ne peux pas me permettre de perdre la face comme ça. »

---La fée du pont de la pie

Réponse [37]

: «

Alors, que me conseillez-vous

?

» Il la regarda, le visage rouge, attendant sa réponse, les veines de son front palpitant. Cette fois, Zhu Chengyu n’afficha pas son air enfantin habituel, mais soutint son regard avec fermeté, sévérité et inflexibilité.

Aucun des deux ne parla pendant un moment avant que Ling'er ne finisse par dire, avec retenue

: «

Du moment que vous admettez votre erreur, nous n'en resterons pas là.

» C'était déjà la plus grande concession qu'elle ait faite.

« Pas question ! » Zhu Chengyu se leva brusquement, les yeux injectés de sang, et dit : « Je n'ai rien fait de mal, pourquoi devrais-je l'admettre ? Comment pouvez-vous être aussi déraisonnable ? »

Ling'er était tellement en colère qu'elle a failli exploser. Elle a gentiment essayé de lui trouver une porte de sortie, mais il a refusé et s'est même retourné contre elle. Très bien !

« En quoi suis-je déraisonnable ? Allez-vous l'admettre ou non ? »

Zhu Chengyu ne dit rien et se contenta de détourner la tête.

« Très bien ! Tu ne l'admettras pas, hein ! Prends ton éventail et va-t'en, immédiatement ! » Le dos de Ling'er était raide comme un piquet, son visage glacial. Ses yeux étaient rivés sur lui, la colère et le chagrin y brûlant intensément. Sa voix tremblait, chargée d'agitation et d'indignation.

Zhu Chengyu tourna lentement la tête vers elle, un mélange de frustration et de gêne se dessinant peu à peu sur son visage. Il se leva lentement et la fixa longuement. Son regard enfantin revint, mais cette fois teinté d'indignation et de ressentiment.

Le cœur de Ling'er s'adoucit instantanément, mais ce regard la blessa également. Si Zhu Chengyu prononçait un mot gentil à cet instant, Ling'er passerait l'éponge sans hésiter ; après tout, c'était son mari.

Mais il ne dit rien. Ils se fixèrent du regard un moment, puis Zhu Chengyu secoua la tête, arpenta la pièce comme une bête enragée, sans même prendre un éventail, et quitta obstinément Taoranxuan.

Ling'er était à la fois en colère et le cœur brisé. Ses longs cils tremblaient sans cesse, ses yeux étaient humides et clairs, et son regard empreint de tristesse et d'amertume. Elle était loin de se douter que ses jours de souffrance ne faisaient que commencer.

Le général Zheng perdit cinq mille taels d'argent face au duc Wu. Cette petite perte ne le dérangeait guère, mais il était complètement désemparé du début à la fin. Un serviteur était venu lui annoncer l'autre jour que la princesse consort de Suning avait chassé le prince Suning de la résidence Taoran et s'était installée au jardin Langqiu. Le prince Suning était totalement impuissant face à la princesse consort.

« Général Zheng, merci infiniment. » Le duc Wu contempla les cinq mille taels de billets d'argent qu'il tenait à la main, le visage rayonnant de joie.

« Duc de Wu, l'argent n'est pas une mince affaire, mais vous devez me dire comment j'ai perdu. »

« Général Zheng, si vous ne comprenez pas quelque chose, n'hésitez pas à parler librement. »

« Pourquoi Zhu Chengyu s'est-il évanoui subitement ce jour-là ? J'avais d'abord soupçonné la présence d'une drogue dans le vin, mais j'en ai bu moi aussi, alors pourquoi suis-je en pleine forme ? » Le général Zheng y réfléchissait depuis plusieurs jours sans trouver de réponse, et il était venu demander conseil au duc Wu.

« Ah, c'est donc ça ? » dit le duc Wu avec suffisance. « Il y avait bien une substance médicinale dans le vin, mais il lui fallait aussi une touche de parfum exotique. Les deux devaient être combinés pour être efficaces ; aucun ne pouvait manquer ! »

«

Alors c'est comme ça

!

» réalisa soudain le général Zheng. «

Le duc Wu est vraiment brillant

! Mais j'ai aussi senti ce parfum étrange, alors pourquoi n'ai-je pas eu le vertige

?

»

Le duc Wu sourit mystérieusement et dit : « Frère Zheng, j'ai fait verser l'antidote dans votre coupe de vin il y a longtemps, sinon vous auriez dormi jour et nuit avant de vous réveiller. » Zhu Chengyu se retint de toutes ses forces et n'entraîna pas à Taoranxuan pendant cinq jours d'affilée. Il l'évitait même à table. Ling'er commença elle aussi à avoir des doutes. Et si elle lui avait vraiment fait du tort ?

Le matin du sixième jour, Ling'er se coiffait distraitement devant le miroir, tandis que Xi Mei la servait à ses côtés. Elle était avec Ling'er depuis de nombreuses années et savait donc exactement ce que cette dernière pensait.

«

Sœur Ling

!

» Même en l'absence de témoins, Xi Mei l'appelait ainsi. «

Pourquoi ne pas le laisser revenir

? Regarde comme il est pitoyable. Il est inutile de maintenir cette impasse.

»

« Non ! Il ne peut pas revenir à moins d'admettre son erreur. » Le ton de Ling'er laissait entendre qu'il n'y avait absolument aucune place pour la négociation.

« Très bien, sœur Ling, » railla Xi Mei. « Je sais ce que tu penses depuis le début. Tu ne fais que parler, mais tu n'agis pas. Tu veux vraiment qu'il reste au jardin de Langqiu pour le restant de ses jours ? Pourquoi n'irais-je pas l'inviter à revenir ? »

Cette simple phrase a touché Ling'er en plein cœur. Ce Zhu Chengyu est vraiment quelque chose, avec un tel tempérament. La colère de Ling'er s'est apaisée, mais pas la sienne.

« Très bien, vas-y », dit-elle à contrecœur. Xi Mei acquiesça et partit, mais dès qu'elle atteignit la porte, Ling'er ajouta : « Hé, ne lui dis pas que tu l'as rappelé. »

Xi Mei sourit légèrement et dit : « Je sais ! » Au moment où elle se retournait pour partir, elle vit Xiao He revenir de l'extérieur.

« Ximei, où vas-tu ? » « Je vais chercher le prince. » « Inutile ! Le prince n'est-il pas à la maison ? »

Ling'er a surpris leur conversation et les a interrompus en demandant : « Où est-il allé ? »

Xiaohe s'approcha et dit : « Votre Altesse, il y a des combats à la frontière, et le prince est parti en guerre. »

« Quoi ? » s'exclama Ling'er, sous le choc. C'était incroyable. Elle fronça les sourcils et demanda : « Quelle guerre ? Quand a-t-elle eu lieu ? »

« J'ai entendu dire que le prince d'Anhua, dans le Gansu, s'est rebellé et qu'il a reçu l'ordre de réprimer la rébellion. Il est parti depuis deux jours. »

« Pourquoi ne m'a-t-il pas dit qu'il partait ? » Ling'er était si angoissée que les larmes lui montaient presque aux yeux.

« C’est le prince qui m’a interdit d’en parler. Il a dit que je ne pouvais en parler que si la princesse me le demandait. »

Ling'er croyait Xiao He sur parole

; connaissant Zhu Chengyu, c'était fort probable. Elle avait compris

: Zhu Chengyu lui faisait encore la tête, lui cachant la vérité exprès pour l'angoisser.

« Ce maudit Zhu Chengyu », jura intérieurement Ling'er, « Sors ! Sors ! Tu ferais mieux de mourir là-bas et de ne jamais revenir. »

---La fée du pont de la pie

Réponse [38]

: Malgré les réprimandes, elle y pensait encore. Dès lors, Ling’er s’en inquiétait chaque jour et le regrettait chaque nuit. Elle envoyait quotidiennement des gens à la cour pour se renseigner.

Un mois passa, la bataille du front fut gagnée, mais Zhu Chengyu n'avait même pas envoyé une seule lettre à sa famille. Ling'er savait qu'il lui en voulait toujours, et elle éprouvait à la fois de la colère et du ressentiment.

Deux mois plus tard, un jour, le bruit des pétards et des vacarme dehors était assourdissant. Ling'er, qui ne comprenait pas ce qui se passait, s'apprêtait à interroger Ximei lorsque Xiaohe arriva, tout sourire.

« Félicitations, Votre Altesse ! On nous a fait savoir, depuis le palais, que Son Altesse est rentrée en triomphe dans la capitale. Écoutez comme les pétards éclatent dehors ; le peuple accueille notre Prince dans les rues. »

C'était une nouvelle vraiment réjouissante. Les joues de Ling'er s'empourprèrent d'excitation et ses yeux brillèrent d'impatience. Son bien-aimé, qu'elle avait tant désiré, était enfin de retour. Elle demanda avec anxiété : « Quand pourra-t-il revenir au manoir ? »

« Vous devez d'abord vous rendre au palais pour rencontrer l'empereur ; vous ne pourrez revenir qu'après midi. »

La joie de Ling'er était visible sur son visage, mais elle ne pouvait la montrer ainsi devant les domestiques. Elle se reprit, dit simplement

: «

Je sais

», et retourna dans sa chambre.

Ling'er était assise là, agitée, le cœur empli d'une douce anticipation et d'un profond désir chaque fois qu'elle pensait au retour de Zhu Chengyu.

Qu'est-ce qui lui prend ? Ce n'est pas comme si on se connaissait déjà, pourquoi est-il si excité ? Il n'était pas aussi nerveux lors de notre première rencontre. En y repensant, Ling'er ne put s'empêcher de rire, car elle se souvenait de la scène où elle l'avait poussé dans l'eau du lac Jingxin lors de leur première rencontre.

Assise droite devant sa coiffeuse, elle examinait attentivement son apparence. Ses cheveux étaient négligemment attachés, son visage légèrement pâle et elle ne portait pas de maquillage. Elle n'avait rien d'une princesse. Comment Zhu Chengyu pouvait-il être satisfait de la voir ainsi

? Elle aurait au moins dû être plus jolie.

Elle disposa donc aussitôt toutes ses affaires, se tourna vers le miroir, lissa ses cheveux, se maquilla les lèvres et revêtit sa plus belle tenue. Une fois tout prêt, elle attendit le retour de Zhu Chengyu.

L'après-midi, Zhu Chengyu ne revint pas

; à sa place, Shang Minglun arriva. Il était vêtu d'une robe à motifs de python, le visage buriné et les yeux injectés de sang, et portait un paquet à la main.

« Où est Zhu Chengyu ? » demanda Ling'er, et lorsqu'elle ne vit pas Zhu Chengyu revenir, un sentiment de mauvais pressentiment l'envahit.

« Belle-sœur, je... je suis tellement désolé », dit-il, puis il se prosterna au sol et s'agenouilla devant Ling'er.

Ling'er était sous le choc, les sourcils froncés. Elle demanda d'une voix urgente : « Lève-toi, que lui est-il arrivé ? »

« Mon cousin… il… il est perdu ! »

« Perdue ? » Ling'er fronça les sourcils. « Que veux-tu dire par "perdue" ? »

« Pendant la bataille de Maweipo, mon cousin a été blessé et est tombé de cheval. À ce moment-là, les deux armées s'affrontaient et je n'ai pas pu aller le secourir immédiatement. Quand je suis parti à sa recherche, il avait disparu. Après la bataille, j'ai envoyé des hommes le chercher partout, mais ils n'ont toujours pas réussi à le retrouver. »

« Jeune Maître, avez-vous bien cherché ? C'est une question de vie ou de mort ! » s'écria Xiao He, inquiet. Xi Mei renchérit : « Auraient-ils pu être secourus par les habitants ? »