Lu Ni retira ses vêtements un à un, et son corps commença à subir d'étranges changements, qu'elle remarqua elle-même, éprouvant à la fois un sentiment de malaise et d'excitation.
Elle baissa sa culotte, tachée de sang. Lu Ni resta bouche bée ; elle n'en avait absolument aucune idée. Elle l'examina attentivement, mais ne trouva aucune blessure. Le sang devait provenir de son estomac. Lu Ni fixa la culotte dans sa main, un flot de tristesse et de désespoir l'envahissant. Elle devait être malade. Elle savait que vomir du sang était signe de maladie grave. Était-elle aussi très malade ? Vomir du sang, elle pouvait l'expliquer, mais saigner ici… comment expliquer cela ?
Lu Ni baissa lentement son sous-vêtement et se lava soigneusement, complètement désemparée. Que faire maintenant qu'elle en était arrivée là ? Elle pensa à sa mère ; si elle en avait une, peut-être pourrait-elle lui parler.
Après avoir pris une douche, Lu Ni commença à laver soigneusement ses sous-vêtements, les frottant encore et encore jusqu'à ce que la tache de sang s'estompe et disparaisse.
Lu Ni était allongée dans son lit, observant les toiles d'araignée noires qui flottaient au plafond, une scène lugubre et désolée. En réalité, ce que Lu Ni voyait était un plafond blanc orné de néons.
Lu Ni avait l'impression que sa vie allait basculer, peut-être dans un mois, six mois, peut-être quelques jours seulement. La peur la faisait souffrir, son cœur tremblait et la sueur ruisselait sur son corps qu'elle venait de laver.
Lu Ni se souvint des paroles de sa grand-mère à propos d'un « autre monde » et pensa que sa mère devait s'y trouver. Cette pensée l'apaisa un peu. Avec sa mère dans cet autre monde, Lu Ni s'endormit, troublée.
Dans son rêve, elle se retrouva dans un champ inconnu, entourée de plantes inconnues. Mais sa mère était là, la regardant d'un air sombre, un regard qui lui brisa le cœur. Hu Ni l'appela de toutes ses forces, mais elle ne put l'atteindre…
Le réveil posé sur la table sonna soudain, arrachant Hu Ni à son rêve. Elle ouvrit les yeux avec difficulté. Sa grand-mère était déjà partie, et Lian Qing sortait de l'hôpital aujourd'hui.
La cuisine commune à l'extérieur était déjà en pleine effervescence. Plusieurs femmes criaient aux enfants encore au lit de se lever, ou pestaient contre les rats qui avaient encore grignoté leur brioche vapeur la nuit précédente.
Le cœur de Lu Ni battait la chamade. Assise sur le lit, elle voulut vérifier si sa culotte était tachée de sang pour savoir si son état était grave.
Mais la réalité la frappa de plein fouet
: du sang avait coulé de ses sous-vêtements sur les draps, et elle était gravement malade.
Lu Ni n'avait pas faim au petit-déjeuner. Elle changea ses sous-vêtements et ses draps, s'habilla, mit un mouchoir dans sa culotte, prit son sac à dos sur son épaule et partit à l'école.
L'atmosphère joyeuse et animée de l'école était grise aux yeux de Lu Ni ; elle était une personne sur le point de mourir, tout comme le corps de sa mère, qui ne montrait aucun signe de vie.
Lu Ni dut demander un congé tôt le matin. Elle expliqua à sa professeure principale qu'elle était malade et souffrait d'un terrible mal de tête. Cette dernière, une femme ronde d'une trentaine d'années, la regarda d'un air mélancolique et lui conseilla de rentrer se reposer. Elle était probablement la seule personne de l'établissement à connaître le passé de Lu Ni
; son oncle lui avait demandé de garder le secret. Aussi, la professeure principale ne put-elle que contempler avec tristesse cette jeune fille mince, belle et brillante élève.
Lu Ni se retourna, la tête baissée, emplie de désespoir et de chagrin.
La professeure principale a remarqué que la bretelle de son sac à dos était tellement étirée que le sac entier lui tombait sur les fesses.
La professeure principale appela Lu Ni, ses petits yeux derrière ses lunettes demandant avec inquiétude : Qu'est-ce qui ne va pas ? Dis-le à la professeure.
Lu Ni secoua la tête.
Le professeur principal soupira et dit : « Posez votre cartable. »
Lu Ni baissa la tête, le visage rouge. Un nouveau professeur était également assis dans le petit bureau
; son professeur principal était son mentor. Ce dernier se tourna vers lui et dit
: «
Xiao Yang, va vérifier la discipline pendant le contrôle.
»
Le professeur Yang est sorti.
Le professeur principal a retiré le cartable de Lu Ni, et il y avait des taches de sang foncé sur le pantalon bleu foncé de Lu Ni.
« C’est votre première fois ? » demanda doucement le professeur principal à Lu Ni.
Lu Ni rougit et se mit à pleurer. Si elle avait réussi à supporter tout cela seule, la simple vue d'une personne s'inquiétant pour elle l'aurait considérablement affaiblie. Lu Ni était désormais extrêmement vulnérable, surtout après que son professeur principal se soit gentiment enquise de son état.
Le professeur principal dit doucement : « N'aie pas peur, viens avec moi. »
Lu Ni suivit son professeur principal. Elle se souvint de la main chaleureuse de Qiu Ping, qui l'avait conduite en lieu sûr.
Lu Ni se rendit avec son professeur principal à son logement de fonction, un simple appartement de deux pièces. L'air embaumait les livres et des fleurs de cumin, en fleurs sur le rebord de la fenêtre, exhalaient un léger parfum.
Lu Ni resta là, tandis que le professeur principal entrait dans la pièce intérieure.
Le professeur principal sortit en portant un tas d'affaires et appela Lu Ni : « Viens ici. » Lu Ni s'approcha docilement, comme pour prendre la main tendue et chaleureuse de Qiu Ping.
La maîtresse, qui avait sa propre salle de bains, tendit à Lu Ni un pantalon et une culotte de sa fille, ainsi qu'un objet long et oblong que Lu Ni ne reconnut pas. La maîtresse lui demanda doucement : « Sais-tu que tu as tes règles ? »
Lu Ni secoua la tête, l'air absent.
La maîtresse principale soupira profondément et dit : « À partir d'aujourd'hui, tu es une grande fille. Ce sont les règles ; toutes les filles adultes les ont, et cela arrive tous les mois… »
Le professeur principal partit et Lu Ni commença à se laver. Soulagée, elle n'allait finalement pas mourir. Alors qu'elle tenait à la main l'objet fin et allongé et un morceau de papier, perdue, le professeur principal poussa la porte et lui montra comment se protéger correctement avec ces objets.
Le visage de Lu Ni s'empourpra, des larmes perlant à ses longs cils. C'était la première fois que quelqu'un se souciait autant de sa santé, la première fois que quelqu'un s'intéressait aussi profondément à sa vie privée. Son institutrice principale était également la première à être informée de ses progrès de cette manière. Lu Ni éprouvait une profonde gratitude et beaucoup d'affection, mais elle avait du mal à exprimer ses sentiments. En quittant la maison de son institutrice, le visage encore rouge d'émotion, elle était incapable de prononcer un simple « merci ». Même après avoir rendu le pantalon propre de la fille de son institutrice et repris ses vêtements, elle ne put dire « merci ». Ces deux mots restèrent coincés dans sa gorge, et tandis qu'elle se détournait, les larmes coulaient sur ses joues.
Lu Ni grandit et commença lentement à remarquer les changements en elle, les changements subtils de son corps, et elle attendait secrètement avec impatience ce qui allait arriver.
Cette année-là, Lu Ni avait treize ans.
Mes années d'enfance en tant que locataire (Partie 4)
or
Lu Ni a été admise dans un lycée prestigieux. Son oncle a déclaré avec assurance : « Lu Ni, ton seul espoir réside dans l'entrée à l'université. Tu dois travailler dur ! Tu dois absolument intégrer une université ! »
Grand-mère sourit et rit doucement. Ma tante fixa longuement le vide avec nostalgie avant de dire : « Je n'ai plus les moyens d'envoyer mon enfant à l'école ces temps-ci ; les frais de scolarité sont de plus en plus élevés ! »
Les paumes de Hu Ni étaient moites d'inquiétude. Si sa tante persistait à l'empêcher d'aller à l'école, elle n'aurait plus jamais la possibilité d'étudier. Hu Ni baissa les yeux, attendant en silence la suite des événements. Son oncle ne dit mot, pas plus que sa tante. En réalité, cette dernière se contentait de marmonner
; comptait-elle vraiment cesser de financer les études de Hu Ni et la laisser à la maison sans rien faire
? Trouver du travail était devenu difficile. Tout le monde savait que la meilleure voie pour Hu Ni était d'aller à l'université, afin de quitter définitivement cette famille.
Lu Ni savait aussi qu'aller à l'université était le seul moyen pour elle de quitter ce foyer, ce qui la mettait très mal à l'aise en termes de statut et de position, dans trois ans.
Intégrer un lycée d'excellence signifiait quitter son professeur principal. Lu Ni avait presque l'impression d'avoir développé une forme de compréhension et une connexion spirituelle avec son professeur – peut-être n'était-ce qu'une impression. Lu Ni percevait la bienveillance et la tendresse dans le regard et les gestes de son professeur, ce qui la motivait à travailler encore plus. Tout comme Qiu Ping lui tenait tendrement la main, elle ne pouvait que se concentrer sur son propre chemin, veillant à ne pas trébucher, à ne pas ralentir et à ne causer aucun souci à Qiu Ping.
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter son professeur principal, Lu Ni ne put s'empêcher de ressentir une légère mélancolie.
Les élèves avaient déjà commencé à préparer des cadeaux pour leurs professeurs, notamment de l'artisanat raffiné, des cuiseurs à riz pratiques et de la vaisselle de Jingdezhen. Lu Ni voulait elle aussi offrir un cadeau à sa professeure principale, mais elle n'avait pas d'argent
; elle n'avait presque pas d'argent de poche.
Ce problème tracassait Lu Ni depuis longtemps. Elle y pensait en mangeant et en dormant, jusqu'à en être presque complètement perdue.
Finalement, elle choisit la plus jolie carte, celle qui ne coûtait que quelques centimes – c'était tout ce qu'elle pouvait se permettre. Elle se promit que, lorsqu'elle serait grande et qu'elle commencerait à travailler, elle utiliserait son premier salaire pour offrir un beau cadeau à sa maîtresse, c'était certain. À cette pensée, Hu Ni ressentit une douce chaleur l'envahir.
La petite carte serrée contre elle, Lu Ni se mit en route. Elle la trouvait d'une beauté incroyable
: des roseaux blancs ondulant sous le vent, sous un ciel d'un bleu profond – une beauté désolée et mélancolique.
L'école était calme ; les vacances avaient déjà commencé. Lu Ni était déjà allée chez son professeur principal. Se fiant à ses souvenirs, elle suivit le chemin ombragé et trouva l'immeuble recouvert d'une plante appelée « Gecko ».
Arrivée devant la porte, elle entendait déjà des rires et des bavardages à l'intérieur, et Lu Ni eut instinctivement envie de partir. Hésitante, elle frappa.
Le visage souriant de la professeure principale laissa transparaître une pointe de surprise, puis un sourire tendre et une expression de pitié qu'elle réservait à Lu Ni. (Lu Ni sentait que la professeure principale ne lui adressait ce genre de regard sincère qu'à elle seule
; elles pouvaient communiquer par les yeux.) Lu Ni entra dans la salle où se trouvait Li Jiao, une fille exubérante de la classe, qui, comme son nom l'indiquait, était très gâtée.
Lu Ni resta un instant immobile, un peu gênée, puis déposa discrètement la carte sur la chaise derrière elle. Elle aperçut sur la table de grands sacs de café Nestlé ainsi que du thé et des compléments alimentaires joliment emballés.
Lu Ni quitta rapidement la maison après que son professeur principal l'eut incitée à rester. Ce dernier la suivit, lui tendant un paquet en guise de félicitations. Il lui avait été destiné, mais puisqu'elle était déjà là, elle devait le prendre elle-même. Le regard du professeur était empli d'affection, et Lu Ni, baignée de cette tendresse, se sentit envahie d'une douce torpeur. Le professeur soupira doucement, caressa les cheveux de Lu Ni et dit avec douceur : « Tu dois travailler dur au lycée et faire tout ton possible pour intégrer une bonne université. Si tu rencontres des difficultés, n'hésite pas à venir me voir… » Lu Ni hocha la tête, son visage s'inclinant peu à peu, jusqu'à ce que des larmes coulent enfin sur ses joues. Devant ceux qui prenaient soin d'elle, Lu Ni était particulièrement vulnérable.
Lu Ni partit, et le professeur principal la regarda par-derrière, son corps maigre flottant mollement dans le vent.
Lu Ni connaissait les difficultés de la famille de son oncle. Lorsque sa tante lui confectionnait des vêtements, elle demandait toujours au tailleur de les faire un peu plus grands, car Lu Ni avait beaucoup grandi ces dernières années, et des vêtements plus amples lui permettraient de les porter encore plusieurs années. Lu Ni réprimait son désir naissant de s'habiller élégamment. Elle savait que personne n'était obligé de lui acheter de jolis vêtements. Lu Ni se réfugiait volontiers dans ces vieux vêtements trop grands, ignorant ses camarades de classe vêtues de leurs plus beaux atours.
Parfois, Luni s'imaginait porter de beaux vêtements, et elle savait que ce jour viendrait. Si elle était admise à l'université, Luni aurait de l'argent pour s'acheter de jolis vêtements.
Lu Ni s'imagine souvent en Cendrillon, dans un conte de fées, et rêve que son prince charmant vienne la chercher en carrosse et lui fasse chausser ses pantoufles de verre magiques. Ce prince, dans son imagination, est le beau Qiu Ping, dans sa jeunesse.
En rentrant chez elle, Lu Ni ouvrit le sac que son professeur principal lui avait donné : une robe blanche immaculée ! Mon Dieu !
Lu Ni cligna des yeux, émerveillée par la robe d'une beauté éblouissante qui se dressait devant elle. « Mon Dieu, une chose aussi belle est à moi ! » s'exclama-t-elle, incrédule.
Lu Ni caressa doucement la robe soyeuse de ses doigts fins et blancs, puis la caressa tendrement du visage. Elle enfila la robe et vit que Cendrillon, dans le miroir, était véritablement devenue une princesse. Elle était si heureuse qu'elle avait envie de pleurer. Grand-mère, tenant Lianqing dans ses bras, tendit la main et la caressa, le visage rayonnant d'amour.
Lorsque son oncle et sa tante sont rentrés du travail, ils ont vu la robe que Lu Ni portait encore. Ils ont échangé un regard, et sa tante a demandé : « Où as-tu trouvé ça ? »
L'excitation de Lu Ni n'était pas encore retombée. Avec un sourire timide et contenu, elle dit : « C'est mon professeur qui me l'a donné. »
Lu Ni a surpris une conversation entre sa tante et son oncle dans la pièce intérieure : « J'ai toujours l'impression qu'il manque d'argent. Je ne peux pas me tromper, il en manque vraiment beaucoup… »
Le sourire de Lu Ni s'estompa.
Lu Ni se rendit aux douches publiques pour se changer.
De retour chez elle, Lu Ni s'est mise à cuisiner.
Après le dîner, son oncle dit : « Lu Ni, nous te considérons tous comme une membre de la famille. Nous sommes responsables de ton éducation. Tu as dit que la robe que ta maîtresse t'a offerte était un cadeau. Ce n'est pas que nous ne te croyons pas, c'est juste qu'aujourd'hui, ce sont les élèves qui offrent des cadeaux aux professeurs, et non l'inverse. Ce n'est pas que nous ne te fassions pas confiance, nous sommes responsables de toi et de ta mère… » Lu Ni fixait d'un regard vide la vaisselle sale qui jonchait la table. Ses grands yeux sombres étaient d'un vide effrayant, et ses doigts fins et blancs étaient crispés, comme s'ils dépendaient les uns des autres pour survivre.
Lu Ni se tenait à nouveau devant la porte de son professeur principal, humiliée, mais impuissante. Son oncle se tenait à ses côtés.
La professeure principale ouvrit la porte et vit Lu Ni, timidement debout dehors, en compagnie de son oncle, qu'elle avait déjà rencontré.
L'oncle expliqua rapidement le but de leur visite. La maîtresse savait qu'elle avait causé des ennuis à Lu Ni, mais elle ne s'attendait pas à cela. Elle poursuivit les enfants qui regardaient la télévision jusqu'au bureau, où une fillette à peine plus jeune que Lu Ni bouda et s'écria : « Papa ! Maman m'a envoyée te chercher ! »
À cet instant précis, dans cette situation, Lu Ni ne pouvait que tenter de retenir ses larmes.
La professeure principale fit asseoir Lu Ni à côté d'elle, lui prit la main et s'assura d'abord que la robe était bien un cadeau de sa part. Puis, elle fit part à l'oncle de Lu Ni de ses excellents résultats scolaires, précisant qu'elle était très brillante, bien qu'un peu réservée. Lu Ni ne pouvait retenir ses larmes devant sa professeure principale
; elle baissait la tête, de grosses larmes coulant sur ses jambes, apaisée par la compréhension de son enseignante.
Sur le chemin du retour, Lu Ni sentait la culpabilité de ses compagnons. Son oncle lui adressait des paroles bienveillantes et lui proposait une glace, mais Lu Ni secoua la tête. Elle maîtrisait parfaitement ses désirs
; elle savait se retenir de convoiter de beaux vêtements et de mets délicieux.
En réalité, elle comprenait la famille de son oncle. Leurs relations étaient tendues ; c'était compliqué pour eux puisqu'ils n'étaient pas de la même famille. Ils étaient déjà très polis avec Lu Ni, mais c'était tout ce qu'ils pouvaient faire. On ne pouvait pas s'attendre à ce que deux familles soient parfaitement proches. Ils prenaient soin de bien traiter Lu Ni, pour éviter que l'on puisse dire qu'ils traitaient mal la fille de leur sœur. Lu Ni comprenait tout cela.
Lu Ni avait souvent l'impression que le temps passait trop lentement. Quand pourrait-elle enfin reprendre sa vie en main et être libre ?
Mes années d'enfance en tant que locataire (Partie 5)
or
Lorsque Lu Ni reçut sa lettre d'admission à l'université, elle avait enduré trois années de lutte acharnée et sans sommeil. Pendant trois ans, elle n'avait eu que ses livres entre les mains. Enfin, Lu Ni pouvait quitter ce foyer étouffant. La lettre d'admission était pour elle l'annonce d'une nouvelle vie, le début d'un avenir radieux. À partir de ce jour, Lu Ni renaîtrait de ses cendres tel un phénix.
À cette époque, Lianqing était déjà en fin de primaire, et son caractère arrogant s'était affirmé avec l'âge. Toute la famille devait s'y soumettre.
Peu importe, Lu Ni part de toute façon.
Grand-mère a quitté ce monde durant l'été où Lu Ni est parti.
Lu Ni pleura à peine, non pas par manque d'amour pour sa grand-mère, mais parce qu'elle savait que chacun devait traverser cette épreuve. Sa mère était partie, son père était parti, tous deux si jeunes, ils auraient pu vivre encore de nombreuses années, mais leur départ avait été si soudain. Des vies si pleines de vie s'étaient éteintes si brutalement, si fragiles, si vulnérables. Sa grand-mère avait vécu une vie riche et épanouie ; elle avait passé tant d'années, entourée de ses enfants et petits-enfants, et finalement, elle s'était éteinte paisiblement dans son lit, chez elle, sans aucune souffrance. Lu Ni était heureuse pour sa grand-mère.
Après s'être changée, Lu Ni prit le train pour Chongqing. Elle avait postulé pour une école là-bas
; elle voulait quitter Shanghai, peu importe où, elle ne voulait tout simplement pas rester dans cette ville distante et glamour.
Lu Ni réalisa qu'elle n'avait pas vraiment vu Shanghai, le Shanghai que sa mère voulait qu'elle retrouve. Lu Ni n'aimait pas cet endroit
; il la retenait prisonnière d'un passé idyllique. Lu Ni aspirait à un nouveau départ
; sa vie ne faisait que commencer.
Shanghai, la nuit, s'illumine de mille feux, l'air embaumé du parfum des vêtements raffinés qui flotte dans la foule. Lu Ni flâne dans les rues animées, déterminée à voir Shanghai telle qu'elle est vraiment, à s'en souvenir, à l'imprimer à jamais dans son cœur. Elle ne veut pas l'oublier si facilement. Cette ville qui passionne tant sa mère.
Peu après, Hu Ni monta dans le train pour Chongqing. L'avenir s'annonçait radieux, prometteur et plein d'espoir. Elle respirait l'air différent, serrant contre elle la lettre d'admission qui avait fait naître en elle l'espoir, et regardait défiler par la fenêtre le paysage inconnu, trop excitée pour dormir.
Université affamée (Partie 1)
or
Comme toutes les filles qui venaient d'arriver à l'école, Lu Ni s'était fait couper les cheveux courts et avait enfilé un uniforme militaire vert en prévision de son entraînement. Cet uniforme était si voyant que Lu Ni hésita à le mettre tout de suite
; elle n'aimait pas les uniformes militaires verts.
Le nom de chacun était clairement inscrit sur les barres de lit, mais certains continuaient de «
s'approprier
» le «
territoire
» des autres. Même un petit casier donnait lieu à de fréquentes batailles pour le casier le plus isolé et le plus au fond de l'établissement. La question des casiers et des lits constituait le premier conflit d'intérêts dès l'entrée à l'école.
Le lit de Lu Ni était situé en haut, ce qui lui convenait parfaitement ; cela lui permettait d'éviter le bruit et d'avoir un peu d'espace à elle.
La chaleur estivale de Chongqing est étouffante, ne laissant aucun répit. Lu Ni était déjà trempée de sueur après avoir posé ses affaires. Elle attrapa une serviette et du savon
; elle avait besoin de se laver.
À son retour, il constata que son lit était déjà fait avec un matelas et une natte en bambou, et qu'une jolie petite fille rangeait ses affaires sur le sol, jetant sa boîte à maquillage et ses livres dessus, en fredonnant légèrement une chanson.
« Ce magasin est à moi », a déclaré Hu Ni.
La jeune fille lui jeta un coup d'œil sur le côté et continua ce qu'elle faisait.
Le cœur de Lu Ni rata quelques battements, et dans un accès de colère, elle arracha les affaires qu'elle avait disposées sur son lit.
La jeune fille cria avec colère : « Qu'est-ce que tu fais ! »
Lu Ni a déclaré froidement : « Ce magasin est à moi ! »
La jeune fille fixa Lu Ni du regard pendant deux bonnes minutes, mais Lu Ni l'ignora, jeta ses affaires sur le lit et fit le lit avec un grand bruit sourd.