У Цю, стоявший в стороне, потерял дар речи. Эта пара даже смотрела ему в глаза; он действительно не понимал, как они ведут эту холодную войну.
Елю Лили была одета в белую военную форму с облачным узором, выполненную в стиле народа Ху, за ней следовало около пятидесяти высоких и сильных варварских солдат. Они явно представляли собой элиту элиты. Стоя рядом с Се, она была на голову выше генералов Се, но внушительные размеры Се от этого не уменьшились. Се Гуан также был сопоставим с ней по крепкому телосложению.
Се Гуан все еще восстанавливался после ранений, но, услышав о прибытии наследного принца Северного региона, он, не обращая внимания на свои травмы, вынужден был ползком добраться до него.
Неожиданно маршал согласился приехать.
Елю Лили шагнул вперед и был приглашен на место к востоку от трона. Он сложил руки и сказал: «Приветствую вас, принцесса Фэннин».
Затем он, с едва заметным выражением лица, повернулся к Се Ланьчжи: «Маршал Се, прошло много лет. Надеюсь, у вас всё хорошо».
Как раз когда Си Ситун собирался заговорить, первым выступил Се Ланьчжи: «Наследный принц Северного региона действительно человек большого таланта, как я о нем много слышал».
Си Ситун ответил: «Пожалуйста, не будьте так вежливы, господин Ли».
Затем прибыл Си Синьян, но рядом с ним, казалось, стояла девушка примерно его роста. Она была одета в красное женское платье в стиле Ху, с тонкой вуалью, обнажающей ее стройные руки. Лицо она закрывала шарфом-пипой, и было ясно, что это красивая молодая девушка. К ее правой руке был привязан явно коричнево-серый кожаный кнут.
Похоже, он также увлекается боевыми искусствами.
В Северных регионах высоко ценят воинское мастерство, и клан Се разделяет эти взгляды. Теперь, когда эти две воинские группировки объединились, разгорелся конфликт, в результате которого присутствие гражданских чиновников еще больше сократилось.
Гражданские чиновники считали, что армия процветает, в то время как государственная служба приходит в упадок.
«Елю Цици приветствует маршала Се и принцессу Фэннин». Приближаясь, Елю Сяомэй моргнула своими яркими глазами и огляделась, словно спрашивая, не привлекло ли ее внимание что-нибудь новое или интересное.
Си Синьян слегка поклонился, а затем сел рядом с Елю Лили и Елю Цици.
Когда все расселись, можно было считать, что банкет по-настоящему начался.
Изысканные вина и деликатесы постоянно поставлялись дворцовыми служанками, а певцов и танцовщиц организовывали гражданские чиновники. Расточительство в отношении вина, мяса и бумажных денег было повсеместным.
Императорские обряды и музыка состояли из восьми рядов, в то время как обряды и музыка феодальных лордов — из шести. Клан Се использовал шесть рядов, и все женщины их клана исполняли элегантные и грациозные танцы с мечами. Однако династия Цзинь продолжала использовать восемь рядов императорских обрядов и музыки с разрешения Се Ланьчжи. Шестьдесят четыре дворцовые служанки были похожи на разноцветных бабочек, реалистичных, словно сошедших с картины. В их танце чувствовалось великолепие времен императора Цзинь.
У Елю Лили также был особый эстетический вкус. К танцу с мечами в исполнении Се он отнесся сдержанно, но высоко оценил традиционный дворцовый танец династии Цзинь.
«Ее шелковые рукава развевались, источая стойкий аромат; красные лотосы нежно покачивались в осеннем тумане».
Легкий ветерок колышет облака на горном хребте, а нежные ивы касаются поверхности воды у пруда.
Се Ланьчжи задумался, неужели этот человек тоже читал поэзию династии Тан?
Ли Ли высоко оценила стихотворение, которое было хорошо принято государственными чиновниками.
Си Синьян разделил это мнение, а Се Ши мог лишь хлопать в ладоши и кричать: «Великолепно! Совершенно прекрасно! Замечательно, танец чудесный!»
Се Ланьчжи прикрыла рот рукой и слегка кашлянула.
У Цю тут же вышла вперед и сочинила стихотворение: «Ветер развевает мои расшитые рукава, солнечный свет отражает мои цветочные заколки для волос».
«Сочувствие побуждает нас двигаться вперед, мы вместе стоим в опасных ситуациях».
Чиновники согласно кивнули в знак согласия с У Цю. Восхваление древних стихов было изысканным развлечением.
Елю Лили взглянула на Се Ланьчжи, сидевшего рядом с Си Ситуном, который постоянно наполнял свой бокал вином и пил с большим удовольствием.
Он невольно нахмурился; оказалось, что Се Ин был алкоголиком.
Взглянув на Си Ситуна, который не притронулся ни к капле алкоголя, он увидел в своих глазах проблеск боли. Затем он встал и поднял тост за Си Ситуна: «Принцесса Фэннин, я поднимаю за вас тост».
Си Ситун взяла свою чашку с чаем, но сказала: «Я не умею пить алкоголь. Могу ли я использовать чай вместо вина, господин Ли?»
«Пожалуйста». Ли Ли не хотела ставить её в затруднительное положение, зная, что та живёт под чужой крышей и не может принимать решения самостоятельно.
Они вместе выпили по бокалу вина, после чего Ли Ли подняла тост за Се Ланьчжи. Когда Се Ланьчжи поднял бокал, чтобы произнести тост в его честь, в его глазах отчетливо чувствовалась ненависть, смесь эмоций.
Се Ланьчжи выпила напиток, не выказывая никаких эмоций. В конце концов, Се Ин убила дядю другого человека, и, унаследовав тело Се Ин, ей пришлось смириться с кровопролитием, которое она причинила миру.
Поставив бокал с вином, она увидела на тарелке тонкий ломтик мяса. Она разрезала мясо палочками, чтобы избавиться от запаха алкоголя во рту.
«Наследный принц Йелю, я слышал, что в Северных регионах разводят очень хорошо крупный рогатый скот и овец, и все в моих Южных регионах, кто пробовал их продукцию, очень высоко их оценили».
У Цю воспользовался случаем и сказал: «Крупный рогатый скот и овцы из северных регионов всегда были для нас, торговцев, источником мяса».
«В предыдущие годы объем торговли достигал 100 000 голов, а количество риса, обмениваемого с Южным регионом, составляло почти 200 000 катти».
Торговля между Северным и Южным регионами всегда была значительной. Се Бину требовалось большое количество крупного рогатого скота и овец для пополнения запасов продовольствия во время войны, в то время как Северные регионы, решив за двадцать лет до этого отказаться от китаизации и перенять китайские обычаи, постоянно использовали рис. Более того, они давно пристрастились к рису и не могли без него обойтись; в конце концов, кто захочет вернуться к бедности после хорошей жизни? Поэтому торговые отношения между двумя регионами оставались стабильными. Однако после эпохи Хуан Мана отношения между двумя регионами резко ухудшились.
Увидев, что его покровитель из Южного региона поднял вопрос торговли, наследный принц Елюй погрузился в глубокие размышления и снова посмотрел на Си Ситуна.
Си Ситун кивнул ему и сказал: «Маршал».
Се Ланьчжи неосознанно повернула голову и увидела, как Си Ситун что-то намекает Елю Лили. Она поджала губы и сказала: «Госпожа, пожалуйста, говорите откровенно».
Си Ситун слегка приподняла бровь. Если бы она была более прямолинейна прошлой ночью, ни одной из них не пришлось бы страдать от бессонницы.
Но сейчас главное — дела, а личные вопросы можно будет обсудить только после банкета.
Она сказала: «Владение под властью господина Ли называется Ифань. Ифань находится недалеко от слияния Красной реки и реки Цзин. Главное течение реки Цзин проходит в южной части, и большинство её притоков сходятся в столице Семи Цзинь».
Таким образом, владения Си Лэя занимают стратегически важное положение, по сути, являясь перевалочным портом между севером и югом. При грамотном управлении они могут достичь первоклассных результатов и получить десятикратную прибыль.
«Императорский дядя также является подчиненным маршала. Поскольку он открыл торговые пути, как водные, так и сухопутные, для бесперебойной торговли между севером и югом необходима координация действий этих двух чиновников».
Ли Ли также сказала: «Поскольку маршал знает о тесных связях Северного региона с торговцами, позвольте мне спросить, помимо безрассудных действий моего брата Авена, которые вас оскорбили, что еще оскорбил Северный регион?»
Эти слова вызвали у членов клана Се тихую насмешку. Это было не просто оскорблением; это было откровенным предательством. Если бы не лорд Се, Тяньцзин, вероятно, находился бы либо под контролем Жёлтого Императора, либо Северных Регионов. Клану Се было бы лучше захватить его; в конце концов, они были выходцами из Центральных Равнин.
На протяжении более двухсот лет династия Цзинь использовала южные регионы в качестве места ссылки, но все изгнанники были выходцами из Центральных равнин. Поэтому правление семьи Се в Тяньцзине было в сто раз лучше, чем правление народа Ху.
Как может какая-либо другая иностранная раса сравниться с ними!
Те, кто в курсе дела, понимают, что наследный принц Елю намеренно преуменьшал серьезность ситуации. Изначально он был тверд и бескомпромиссен по отношению к Юй Пину, но теперь изменил свою позицию, что весьма интригует.
Се Ланьчжи знала, что Ли Ли прислушалась к мнению юной девушки. Хотя она и была похожа на персиковый цветок, она не была глупой и понимала разницу между первостепенными и второстепенными вопросами.
Его способность сохранять рациональный и открытый подход заслуживает восхищения.
Однако… Се Ланьчжи прищурилась и сказала: «Наследный принц Елю, Южному и Северному регионам не следует избегать старых обид. Если однажды мы с Южным регионом помиримся, что, если у нас все еще останется личная неприязнь? Ведение бизнеса и заключение союзов требуют искренности. Это отчуждение между нами нельзя игнорировать. Если вы попытаетесь преуменьшить серьезность ситуации и сделаете вид, что ничего не произошло, это действительно меня обескуражит».
Эти слова заставили Елю Лили остановиться. Он уставился на бокал с вином в руке Се Ланьчжи и задумался. Она уже выпила немало, но всё ещё не опьянела. Как она могла быть настолько трезвой, чтобы обсуждать с ним проблемы Севера и Юга?
Похоже, лорд Се стал более внимателен к приличиям. В отличие от прежних времен, когда его посланники из Северного региона почти никогда не возвращались и часто становились жертвами мошенничества со стороны купцов Се, которые обманом забирали у них скот и овец.
У них совершенно нет порядочности. Если бы не тот факт, что они контролируют крупнейший зернохранилище, никто бы не опустился до торговли с семьей Се. Потому что все члены семьи Се — предатели и ненадежные люди.
Он также отбросил свои предрассудки, встал и обратился непосредственно к Се Ланьчжи: «Разве маршал так относится к убийству моих трех дядей?»
Смысл ясен. Означает ли это, что вы признаётесь в их убийстве?
Се Ланьчжи поднял бровь и прямо сказал: «Этот генерал убил бесчисленное количество людей и никогда не помнит их имен».
Выражение лица Елю Лили тут же помрачнело: «Спасибо, Маршал!»
Сменив тему, Се Ланьчжи добавил: «Только после того, как я убил трех генералов Северного региона, я осознал глубокую и неразрывную связь между Северным и Южным регионами».
«Я также считаю, что Второй принц подстрекал Хуан Мана к восстанию против нас, что привело к десяткам тысяч смертей и ранений в Южном регионе и Тяньцзине. Око за око, и это возмездие было воздано Южному региону и мне».
«Какой прекрасный пример „возмещения“! Какой прекрасный пример „око за око“!» Всем известно, что все выгоды достались Южному региону. Она поблагодарила Господа, но теперь хочет использовать деяния своего глупого брата, чтобы очистить свое имя. Это просто... совершенно бесстыдно.
Это бесстыдно, но у них есть свои причины. Они добились своих преимуществ собственными усилиями.
На мгновение он не смог это опровергнуть.
Неужели он действительно должен говорить такую грубость, как: "Если хочешь отомстить, то можешь заодно убить свою собственную семью, чтобы расплатиться"?
Но где же Се Ин... где её родственники?! Неужели она рассчитывает, что принцесса Фэннин оплатит её долги? Елю Лили никогда бы этого не сделала.
Даже если Южный регион отступит и не примирится с Северным регионом, он все равно будет иметь преимущество.
Мысль о том, что Се Ин скрыла историю об убийстве своего собственного дяди, совершенном ею самой, лишь усилила его негодование.
«Откровенность маршала поистине достойна восхищения».
Се Ланьчжи прикрыл рот рукой и кашлянул: «Спасибо за комплимент, но этот генерал не умеет принимать похвалу. Лучше бы он поговорил с наследным принцем Елю о чем-нибудь более практическом».
Елю Лили не собиралась оставлять этот вопрос без внимания: «Могу я узнать, какие указания дал маршал?»
Се Ланьчжи также понимал, что идею «око за око» не удастся разрешить, это всего лишь тактика затягивания. Самое важное заключалось в том, что обеим сторонам нужно было найти способ отступить, чтобы продолжить сотрудничество.
Сотрудничество принесло бы ей больше пользы, чем вреда, и именно потому, что наследный принц Йелю знал это, он стоял здесь и разговаривал с ней.
«Так называемые национальные и семейные распри вызваны вторжением иностранных врагов. Независимо от того, какой регион, Юг или Север, имеет преимущество, это всегда принесет больше вреда, чем пользы. Для наших двух регионов было бы лучше на время заключить мир, отбросить ненависть и сосредоточиться на восстановлении сельскохозяйственной и торговой экономики. Это правильный путь».
«Если наследный принц Елю согласится, я скорректирую торговые пути в Южном регионе, сделав Красную реку столицей. Южный регион будет ежегодно платить портовые налоги Северному региону, а Северный регион будет обеспечивать безопасность торговцев Южного региона, гарантируя безопасность их торговли. Зерно, которое Южный регион покупает и продает, может продаваться со скидкой 20%, и дополнительно 6000 ши зерна будут ежегодно отправляться в Северный регион».
Услышав это, Елю Лили была явно потрясена. Использование Красной реки в качестве торгового центра для сотрудничества с Южными регионами было равносильно передаче всего бизнеса его отца в Южных регионах в его собственные руки. Более того, изменить маршрут к Красной реке было не так-то просто. Оптимальный маршрут предполагал бы транзит через Вэйду и конечную точку в столице Северных регионов.
Но теперь Се Ин хочет сделать Красную реку конечным пунктом назначения, а это значит, что зерно из Южного региона будет проходить через Тяньцзин, а затем Тяньцзин будет использоваться в качестве транзитного пункта для транспортировки зерна по Красной реке.
Таким образом, вся власть и переговорные возможности Шан Цзи оказались в его руках.
Следует отметить, что искушение было огромным. Оно позволило ему заранее взять на себя дела своего отца-хана и укрепить свои позиции в Северном регионе. Даже если Елю Вэнь и восемь генералов были очень могущественны, пока он контролировал импорт и экспорт зерна во всем Северном регионе, Елю Вэнь и восемь генералов не смогли бы поколебать его позиции.
Это прекрасная возможность!
Йелю Лили сжал кулаки, его тело дрожало от волнения при мысли о огромной прибыли, которая уже была у него в руках.
Увидев его действия, Се Ланьчжи сказал: «Что думает наследный принц Елю? Моя искренность очевидна».
«Я…» Логически рассуждая, Елю Лили не должна была отказываться.
Когда Си Синьян и Елю Цици сели, первым раздался мягкий, красивый женский голос: «Брат, ты не должен соглашаться. Если ты это сделаешь, отец Хан обвинит тебя».
«В Ифане вы уже контролируете ситуацию. Теперь, если вы согласитесь позволить гуннам превратить Ифан в торговую столицу на западе, обеспечив при этом постоянный приток зерна в качестве приманки, они непременно заколеблются и во что бы то ни стало вторгнутся в Ифань».
«Хотя этот вопрос имеет большие преимущества, он также имеет и большие недостатки».
Голос женщины был спокойным и приятным, заставив всех присутствующих замереть от удивления. Некоторые из младших членов семьи Се уставились на нее широко раскрытыми глазами. У Цю тоже обратил внимание на маленькую принцессу Северного региона; ее слова были поистине поразительны.
Си Синьян сел рядом с ней, поднял бровь и сказал: «Принцесса Цици, этот вопрос не следует обсуждать легкомысленно».
Пока Елю Цици говорила, в ее глазах блестела нежная привязанность: «Почему я не могу участвовать? На передовой стоит не твой зять, а мой брат. Мой брат уже пошел на огромный риск, приехав в Тяньцзин, чтобы заключить союз, а гунны всегда хотели содрать с него кожу заживо».
«Но мой брат очень способный. Он не только защитил свой народ, но и заставил 200 000 сюнну бояться нас».
«Его достижения общепризнаны во всем Северном регионе».
Си Синьян пошевелил губами, но в итоге промолчал. Забудь об этом, она сестра Елю; зачем ему ей спорить?
Страсть Йелю Лили была мгновенно угасла из-за его сестры; реальность всегда бьет сильно.
Си Ситун посмотрела на своего младшего брата и, увидев, что он намеренно молчит, поняла, что обещала Елю Лили. Именно из-за услуги, которую Елю Лили оказала Си Няню, он был вынужден сдержаться.
Се Ланьчжи поняла, что зять хотел что-то сказать, но сдержалась.
Она прямо сказала: «Цинянь, говори всё, что хочешь сказать».
Си Синьян сделал паузу, затем встал и ответил: «Маршал, я думаю, маленькая принцесса совершенно права. Ей просто немного не хватает... смелости».