После того как палочка благовоний сгорела, люди начали выходить на улицы, глядя на теперь уже пустую улицу. Солдат нигде не было видно, как и не было и следа от женщины-генерала.
«Маршал всё же отправился в Северный регион».
«Желаю вам безопасного пути, маршал!»
«Вы должны благополучно вернуться!»
Некоторые учёные обсуждали на улице: «Путь в Северный регион долгий, а политическая ситуация там нестабильная. Хорошо, что маршал едет в Северный регион, по крайней мере, он храбр, искусен в бою и никогда не терпел поражения. Но для нас это всё равно что правитель страны покидает столицу, что только вызовет у нас беспокойство».
«Разве Его Высочество еще не здесь?»
«Ваше Высочество… в конце концов, гражданский чиновник. Он физически слаб и бессилен. Если с ним что-нибудь случится…»
«Что вы имеете в виду? Какое предубеждение вы питаете против принцессы Фэннин из Великой династии Цзинь! Какой из этих новых указов не был исполнен Её Высочеством? Без неё откуда бы взялось ваше многообещающее будущее? Всё это потому, что Её Высочество защищает всех!»
«Брат, пожалуйста, не волнуйся. Я не это имел в виду. Я беспокоюсь, что Его Высочество не сможет контролировать семью Се. Конечно, я знаю, что Его Высочество — монарх, который появляется раз в тысячелетие, но я просто беспокоюсь за него!»
«Короче говоря, вы никогда больше не должны говорить подобных вещей».
Но даже если мы ничего не скажем и закроем глаза, решится ли проблема? Очевидно, нет.
Се Ланьчжи, естественно, обдумал этот момент, как и Си Ситун. Поэтому это тоже было испытанием для Си Ситуна.
При таком количестве членов семьи Се, пока Се Гуанфу стоит на стороне Си Ситуна, никто не смеет ему ослушаться. Даже без маршала он остается бесспорным заместителем командующего армией, и никто не может оспорить это положение.
Не говоря уже о том, что боевая мощь Се Гуана уступает только Се Ланьчжи. Сила Се Ланьчжи намного превосходит силу Супермена, поэтому её нельзя использовать в качестве эталона, но Се Гуан, безусловно, является грозным бойцом среди свирепых мужчин.
Се Гуан переместился непосредственно за пределы дворца, фактически став стражем у ворот. Дворец был укомплектован личными войсками Се Ланьчжи, которые, в отличие от армии Се снаружи, подчинялись только Се Ланьчжи и Си Ситуну. Даже приказы Се Гуана были неэффективны против других.
Две тысячи солдат клана Се были размещены у северных ворот под охраной Се Фэна, а Се Фэнлин охранял западные ворота. Армия Се Гуана занимала восточные ворота, и только южные ворота находились под контролем других членов клана Се.
За Южными воротами находится ближайшая к реке точка заброшенного Тяньцзинского канала, но все члены семьи Се у Южных ворот не умеют плавать.
Семья Се прекрасно знала об этом договоре. Те роды, которые не участвовали в борьбе за власть Се Яня, даже если бы сделали ставку на правильную лошадь, едва бы выжили и не получили бы важных должностей до тех пор, пока не прошло бы три поколения.
Родословная Се Янь теперь переименована в Одиннадцатую родословную Се, по аналогии с родословной Одиннадцатого Старейшины.
Все проблемы со здоровьем у Се Шии были вызваны действиями Се Яня. Армия его родственников попала ему в руки, и ему самому приходилось опасаться их, поэтому он никак не мог оказаться в выгодном положении.
Опасения учёных в Тяньцзине были небезосновательны.
Си Ситун не будет слабым правителем, который лишь причиняет своим подданным страдания.
В день отъезда Се Ланьчжи отдала приказ о мобилизации 8000 солдат из числа потомков Ма Цзина и девяти воинов Цзинь из отряда Ма Хуна для размещения в Тяньцзине с целью оказания помощи в обеспечении безопасности юго-западного региона.
Это решение вызвало сенсацию во всей семье Се. Ранее Её Высочество занималась только сельским хозяйством и политикой, никогда не вмешиваясь в военные или политические дела. Теперь, когда маршал только что ушёл, её отправка личного состава была равносильна захвату власти!
Члены семьи Се из Южных ворот сообщили об этом своему клану, а затем и Се Гуану, надеясь, что он вмешается и отклонит это решение.
Услышав об этом, Се Гуан сделал вид, что ничего не слышит. Он подумал, что девять тысяч человек — это пустяк, и их просто отправили на территорию этих надоедливых людей, чтобы доставить им неприятности. Почему бы ему не порадоваться этому?
Кроме того, их отряд насчитывает всего девять тысяч человек, в то время как элитный корпус насчитывает более двухсот тысяч. Боятся ли они их? Поэтому Се Гуан не обратил на это внимания.
Юго-западная сторона представляет собой единственную равнину в южной части ворот, с множеством холмов и речной зоной посередине, размером примерно с город. Кроме того, к Вэйду ведут три водных пути, что делает транспортное сообщение очень удобным и подходящим для размещения войск.
Если бы солдаты Девяти Цзинь снова двинулись туда, клану Се у Южных ворот пришлось бы переместиться на север или юг. Северные ворота охраняет Се Фэн, который в наибольшей степени способствовал уничтожению рода Се Яня в городе Фэнси. Он также больше всего ненавидит род Се Яня; как он мог позволить клану Се у Южных ворот переместиться на свою территорию? Ни на дюйм.
Семья Се у Южных ворот знала, что стала жертвой сопутствующего ущерба, и ей повезло, что её не лишили военной мощи. Сдавшиеся в плен члены семьи Се недолюбливали армию и поэтому игнорировали этот вопрос. Это уже было весьма великодушно.
Даже если семья Се у южных ворот была недовольна, у них не оставалось иного выбора, кроме как отказаться от земли.
Некоторые недовольные перекрыли дорогу. Когда Ма Хун повёл девять тысяч солдат Цзинь в регион Наньхэ, он обнаружил, что единственная проходимая дорога заблокирована гигантскими деревьями и камнями.
Ма Хун и солдаты Цзинь, все облаченные в белые серебряные доспехи, были обучены Си Ситуном за большие деньги. Эта армия Цзинь, обученная в стиле боевых искусств семьи Ма, совершенно отличалась от солдат Цзинь из Вэйду и солдат Цзинь из Чжэн Гогуна в Бинчжоу.
Солдаты Цзинь в серебряных доспехах носили по кинжалу на поясе и на ногах. Армия клики Ма обладала большим опытом ближнего боя и сражений на средней и дальней дистанции, поэтому они использовали кинжалы специально для борьбы с врагами на близком расстоянии.
Каждый кинжал имел лезвие, специально изготовленное Министерством общественных работ.
Ма Хун повел своих людей расчищать препятствия, но после того, как они наконец закончили, мост на следующем перекрестке оказался перекрыт.
Он усмехнулся: «Думаешь, эти мелкие уловки смогут остановить серебрянобронированных воинов Великого Цзинь от проникновения в регион Южной реки!»
Сидевший рядом капитан добавил: «Его Высочество приказал нам добраться до города Хэди до наступления темноты. Затем мы свяжемся с торговцами зерном из Вэйду с небольшой деревянной насыпи в Хэди».
«Это член королевской семьи бывшей династии Цзинь?» Ма Хун знала, что Её Высочество тайно переводила верных ей людей в различные места, где выполнялись новые приказы. Однако она отправила лишь очень небольшое количество людей.
Если говорить о крупных компаниях Вэйду, то на семью Се приходится 30%, на Си Лэя — 40%, а из оставшихся 30% 20% распределяется между Северным регионом и префектурой Шиго, 10% — между иностранными торговцами, а оставшиеся 10% — между торговцами зерном из нынешней армии Цзинь в серебряных доспехах.
Этот крайне неприметный человек, даже Си Лэй, поленился обратить внимание на бывшего чиновника династии Цзинь, занявшего должность торговца зерном. Се Ши Дике какое-то время был торговцем зерном, но ему требовалось всего 1000 канти зерна за раз, и ему приходилось торговаться. Он был самым проблемным клиентом для многих зерновых лавок в Вэйду, и некоторые из них даже внесли его в чёрный список.
Этого человека звали Сима Минцзи. Он был младшим двоюродным братом Си Ситун, и в этом году ему исполнилось двадцать лет. Поэтому Се Ши полгода присматривала за ним, но, видя, что Сима Минцзи скуп и беден, перестала уделять ему много внимания, но всё же посылала людей следить за ним.
Капитан ответил: «Да, Лу Пин — старший брат Ши Маогона, маркиза Сяонина».
«Герцог Лупин? Значит, принцесса Юннин, Си Цайфэн, которая путешествовала с маршалом, — его сестра?» Ма Хун вдруг вспомнил об этом человеке.
Еще до заключения союза между Севером и Югом наследный принц Ли Ли из Елюй договорился о браке с принцессой Юннин, тем самым сформировав брачный союз между двумя странами.
Теперь, когда Се Ланьчжи лично сопровождает принцессу Юннин Си Цайфэн в Северный регион, даже старый хан Бэйло вынужден признать, что она родственница государства, и посылает в качестве подарков большое количество драгоценных камней, овец и лошадей.
Ма Хундао сказал: «Иди и сруби деревья, чтобы построить мост. Разве я не учил тебя этому на тренировках?!»
"Да!" — облаченные в серебряные доспехи солдаты династии Цзинь один за другим поднимались в гору.
После постройки моста Ма Хун взял с собой карту и намеренно свернул с дороги. Он предположил, что Се Цзюнь у Южных ворот хочет, чтобы они сделали крюк, и они так и поступили. Какая разница, если им придется немного потрудиться, лишь бы добраться до города Наньхэди?
Путешествие Ма Хуна было особенно трудным, и он даже наткнулся на огромную яму. Се Цзюнь, который расставил препятствия, хотел навредить ему, желательно лишив его инвалидности.
Ночью Ма Хун с трудом сумел привести девять тысяч человек в город Наньхэди, и по пути сто человек получили ранения.
Ма Хун не выдержал, и в ту же ночь он повел сто человек в военный лагерь на Наньтяньмэнь и поджег кухню.
Кухня военного лагеря взорвалась! Из-за этого Се Цзюнь и вся армия бросились выбегать из палатки, даже толком не переодевшись. Ма Хун, однако, тоже успел ускользнуть и тайно отправить сообщение Си Ситуну о взрыве. Ма Хун был ошеломлен; он хотел лишь отомстить и никак не ожидал, что раскроет секрет Се Цзюня.
На следующий день Се Мэйсян, заместитель посланника Западной гвардии, лично возглавил отряд из тысячи человек для проверки военного лагеря у Южных ворот и изъял 150 канти пороха.
Се Мэйсян обнаружил, что порох был спрятан на кухне. Неудивительно, что клан искал его, но так и не нашел; похоже, самое опасное место оказалось самым безопасным. Никто не ожидал, что кто-то посмеет спрятать такую опасную вещь на кухне.
Се Цзюнь у Южных ворот никак не ожидал, что порох, хранившийся в резервуарах с водой для предотвращения взрывов, загорится прошлой ночью. Обычно за процессом приготовления пороха следил специально назначенный человек, который никогда не терял бдительности. Кто бы мог подумать, что Ма Хун и его банда осмелятся устроить пожар?
Теперь же Си Ситун и Се Ши не только не возложили вину за поджог, совершенный Ма Хуном, но и считают его героем.
Се Цин, командующий армией Се у Южных ворот, и двое его сыновей были захвачены семьёй Се. Средний сын был захвачен Западной гвардией Си Ситуна. За одну ночь командующий Южными воротами был смещён. Солдаты и офицеры, находившиеся ниже его по званию, также были переведены на различные посты армии Се, что привело к их рассредоточению и невозможности формирования каких-либо единых сил.
Се Ланьчжи не уничтожила их раньше именно потому, что 70 000 воинов выбрали её своим вождём, поэтому она немного уступила. Пока они вели себя прилично, они сохраняли свои законные позиции. Се Ланьчжи была справедлива как в поощрении, так и в наказании. Теперь, когда Се Цин из Южных Врат навлёк на себя это, неудивительно, что Се Ланьчжи полна решимости уничтожить их. Кроме того, об этом узнала глава семьи Се, а не она.
Си Ситун провел детальное расследование в отношении Се Бина, находившегося у подножия Южных ворот. У этой группы людей не было лидера, и, если их хорошо контролировали и продвигали их идеологию, их можно было в принципе реформировать.
Только потомственные военные семьи могли быть настолько упрямы.
В ту ночь Се Ланьчжи также впервые покинул город.
Кровать во дворце Ланьчжан казалась пустой; даже самое толстое одеяло не могло согреть её. Без этого человека рядом Си Ситун почувствовала холодок в сердце.
Глубокой ночью она стояла у дворцовых ворот, облаченная в золотое одеяние с изображением феникса, и смотрела на ярчайшую звезду, вспоминая их нежный поцелуй.
Чжан Чанлэ, воспользовавшись подходящим моментом, спрыгнул с крыши и прошептал: «Мастер, у южных ворот всё ещё семьдесят два упрямых противника, все они командиры численностью более ста человек. Некоторые даже обладают боевыми навыками. Что вы думаете по этому поводу?..»
Си Ситун смотрела в небо, но ее взгляд быстро переместился на дворец. С возвышенности дворца Ланьчжан открывался вид на весь комплекс Цяньмэнь и даже на улицы, где жили простые люди. На улице была кромешная тьма, а окрестности были залиты разноцветными огнями, словно никогда не спящий город. Пригороды столицы и столица действительно были совершенно разными мирами, подобно разнице между небом и землей в социальном отношении.
Лань Чжи однажды сказал, что, хотя в наше время существует огромная пропасть между богатыми и бедными, основная жизнь людей мирная и благополучная. Люди иногда могут позволить себе немного денег, чтобы поесть вне дома. Хотя их трехразовое питание не отличается изысканностью, они едят курицу, утку, рыбу и мясо.
Электричество доступно каждому.
Сейчас на окраинах Пекина нет недостатка в еде, так что у всех должно хватить денег на покупку свечей. Когда они поженились, жители окраин Пекина спонтанно осветили улицы. Сейчас кромешная тьма, и ничего не видно.
Она спросила: «Как живется людям в пригородах Пекина? Могут ли они позволить себе свечи?»
Чжан Чанлэ растерянно спросил: «Насколько я понимаю, многие торговцы в пригородах Пекина снимают дома у местных жителей, что позволяет многим из них зарабатывать на жизнь. Они, конечно, могут позволить себе свечи. Более того, Министерство общественных работ сейчас разрабатывает новый тип масляных ламп, которые скоро будут введены в эксплуатацию. Так что, сынок, свечи относительно намного дешевле».
«Иными словами, люди в этом районе могут позволить себе свечи». Тон Си Ситуна мгновенно стал ледяным: «Денегам, у которых есть деньги, несколько свечей не важны, но почему на окраинах Пекина нет ни одного фонаря?»
Чжан Чанлэ внезапно замолчал. Он не мог просто так сказать, что семья Се ввела комендантский час каждый день, и кто посмеет его нарушить? Придворные чиновники неоднократно привлекали семью Се к ответственности за нарушение комендантского часа. Каждый вечер они даже не разрешали зажигать свечи, утверждая, что это делается в целях безопасности. На самом деле, этот район был наиболее удобен для патрулирования армией Се. Пока люди находились под контролем, казалось, ночью у них будет меньше проблем. Поэтому жители этого района должны были возвращаться домой к закату; если они не возвращались вовремя, им оставалось только ждать на улице до рассвета.
В мире нет никакой логики в том, чтобы человек не мог пойти домой, когда стемнеет и он окажется у порога своего дома.
«Этот господин не ест, пока не поработает», — сказал Си Ситун. «Мы должны отправить наших людей охранять этот район; мы не должны следовать примеру семьи Се, которой не хватало доброжелательности».
Чжан Чанлэ спросил: «Ваше Высочество, следует ли отправить семьдесят два военных семейства семьи Се в штаб-квартиру семьи Се…?»
Си Ситун спокойно сказал: «Всех их казнят».
«Я не буду держать в компании бесполезных людей».
Сменив тему, она добавила: «Ма Хонг внес огромный вклад сразу после своего приезда в город. Как, по-вашему, я должна его вознаградить?»
Чжан Чанлэ невысоко ценил этого человека, считая его лишь неуправляемым и сложным в управлении, но Его Высочество им очень восхищался. Он даже специально поручил ему тренировать армию Цзинь.
Поскольку его господин спросил, ему ничего не оставалось, как ответить: «Генерал Ма Цзин внес огромный вклад во время правления покойного императора, разгромив трех генералов, двигавшихся на юг и север. Это также было одним из немногих достижений покойного императора».
После смерти Ма Цзина его последователи рассеялись. Его сын и внук были искусными воинами, но их прямолинейный характер часто оскорблял Цзин Чэня. Когда они совершили ошибку, Цзин Чэнь воспользовался случаем, чтобы отстранить Ма Хуна и его людей, отправив их охранять небольшой город. Ма Хун просто ушел и покинул Тяньцзин со своими людьми. Его больше никто не видел.
Лишь когда Шиань Хоу Си Си Нян растратил свое состояние, он разгневал упрямый нрав Си Си Туна, и только тогда он появился на публике и был выбран Си Си Туном.
Для Си Ситун личностные качества пока не имеют значения; ей нужны лишь талантливые люди, способные храбро сражаться на поле боя.
«Если вы действительно хотите его вознаградить, то это лишь привлечет к нему внимание. Пусть семья Се обратит на него внимание как можно скорее». Чжан Чанлэ считает, что история о том, как Ма Хун взорвал кухню Се Цзюня у Южных ворот, тоже правдива, и трудно гарантировать, что Се Цзюнь не воспользуется случаем, чтобы разобраться с ним.
Си Ситун отмахнулся от этого со смехом: «Чего бояться? Просто придумай повод, чтобы его вознаградить. Как только он зазнается, он, возможно, даже не будет бояться Се Цзюня».
«Ваше Высочество?» — удивленно спросил Чжан Чанлэ. — «Вы сделали это специально? Зачем?»
Си Ситун сказал: «Сейчас мне нужны не какие-то талантливые и амбициозные люди, а солдаты, которые осмелятся сражаться против семьи Се без малейшего страха. Не те вассалы, которые умеют только льстить семье Се».
В наши дни в Тяньцзине слишком мало генералов, по-настоящему храбрых и бесстрашных, из-за чего они легко становятся трусливыми и слабыми.
Сейчас ей нужен кто-то, кто сможет обучить армию, не уступающую по боеспособности армии семьи Се.
Вскоре в городе Наньхэди Ма Хун получил не наказание, а награду.
«Ма Хун, бывший генерал Цзюцзиня, а ныне командующий гарнизоном Наньхэди в новом Тяньцзине, внес значительный вклад в разоблачение внутренних предателей в семье Се. В связи с этим он награждается тысячей таэлей золота, пятью тысячами ши зерна и тридцатью рулонами белого шелка. Кроме того, его заслуга верности своему господину будет занесена в военный реестр».
«Ваше Величество, я принимаю указ! Да проживет Ваше Высочество тысячу лет!» Ма Хун был невероятно взволнован. Он думал, что натворил бед, взорвав кухню, но кто бы мог подумать, что он наткнулся на логово воров и в итоге сохранил лицо Его Высочеству.
Ему так повезло!
Чжан Чанлэ аккуратно убрал императорский указ и передал его Ма Хуну. Позади него шеренга людей толкала повозки с наградами в город.
Ма Хун считал, что золото и ткань нельзя есть, и что им приходится полагаться на Тяньцзин и Вэйду в плане еды, питья и одежды, поэтому лучше обменять их на настоящие товары.
Он тут же посоветовался с Чжан Чанлэ, сказав: «Командир Чжан, можем ли мы обменять всё золото на зерно или на что-нибудь вроде военных постов или оружия?»
Чжан Чанлэ бросил на него особый взгляд, и, конечно же, он был честен; все, о чем он думал, сбылось.
Он согласился: «Конечно, и вам не нужно беспокоиться о нехватке еды. Люди внизу знают, что делать».
Впоследствии он фактически уговорил кого-то забрать золотую ткань, отдал её Ма Хуну за приблизительную цену, а затем вернулся в столицу, чтобы найти купца, с которым у него были хорошие связи, для заключения сделки. У купца не хватало товаров, поэтому он скупил зерно на местном уровне. Поскольку он мог заработать много денег, он был готов потратить немного средств, чтобы как можно быстрее собрать зерно и отправить его в город Наньхэди.