Неудивительно, что Ли Фуи выглядел так, будто вот-вот попадёт в серьёзные неприятности. Похоже, он боялся, что следующим будет он.
«Входите». Се Ланьчжи кивнула, давая понять, что поняла, и затем вошла в здание уездной администрации, опираясь на трость.
В этот момент Си Ситун получил официальный документ из Северной префектуры, подтверждающий его статус в Хуайинь-Южной и переименовывающий Хуайинь-Южную в префектуру Цзинхуа.
Си Ситун подтвердил это название и дал разрешение местным властям изменить его на префектуру Цзинхуа.
«Маленький Феникс». Се Ланьчжи увидела чай за соседним столиком, подошла, чтобы налить чашку, и принесла ей.
Увидев её прибытие, Си Ситун тут же отложила свою алую кисть, сошла с платформы и взяла чашку чая. Она даже осмотрела раны Си Ситун и спросила: «Как вы себя чувствуете в последнее время?»
«Возможно, это потому, что рана заживает и немного чешется», — сказала Се Ланьчжи, тоже обеспокоенная за свою дочь.
Когда Си Ситун увидела, что приехали Лу Цин и ее дочь, она пригласила их сесть и попросила Се Шангуана принести местную выпечку.
Подали блюдо с выпечкой, и Цяньцянь с большим удовольствием его съела.
Лу Цин старался не привлекать к себе внимания, зная, что маршал отдыхал двадцать дней. На дворе был конец ноября.
Си Ситун почувствовала, что атмосфера вот-вот накалится, поэтому незаметно сменила тему: «Ланьчжи, не могли бы вы помочь мне взглянуть на официальные дела, которыми я занималась в последнее время?»
Се Ланьчжи согласился.
Она молча умолчала об этом, небрежно положив костыль себе на колени, в то время как ее собственные ноги оставались твердо стоять на земле. Она не проявляла ни малейшего самосознания, ожидаемого от человека, пользующегося костылями.
Цяньцянь уже собиралась что-то сказать, когда увидела это: «Кажется, сестре сейчас лучше».
Лу Цин закрыла дочери рот рукой: «Никогда не говори, что мы можем поехать в Нилюпэй».
Изучив официальные документы за прошедший месяц, Се Ланьчжи обнаружила, что Сяо Фэнхуан безупречно справился со всеми делами. Она знала, каких чиновников следует казнить, а каких нет, кто настолько важен, что его нужно показательно наказать, а кому просто напомнить. Она всё чётко различала. Она даже знала, что Ли Фуи присвоил тридцать канти риса и, используя свою превосходящую разведывательную сеть, полностью запугал всех чиновников низшего звена в Хуайинь-Южном, то есть в нынешней префектуре Цзинхуа.
Что касается разведывательной сети в префектуре Цзинхуа, то причина, по которой «Маленький Феникс» смог так быстро её создать, полностью зависела от шпионов Западной гвардии, которые проникли в каждый уголок. Хотя Ли Фуи и остальные знали о существовании шпионов, они не знали, кто они, что полностью разрушило их предвзятые представления и заставило их поверить, что это высококвалифицированные чиновники Западной гвардии. В конце концов, вся информация поступила от пожилой женщины, потерявшей единственного ребёнка.
Пожилая женщина свергла всех коррумпированных чиновников в столице.
Причина, по которой Ли Фуи не был наказан, заключалась в том, что он осмелился лишь присвоить себе ничтожную прибыль, и еще не пришло время его свергнуть.
Се Ланьчжи безоговорочно похвалил её: «Способности Маленького Феникса уже позволяют ей самостоятельно решать политические вопросы, что поистине замечательно».
Си Ситун кивнула, почти не проявляя эмоций, гораздо спокойнее, чем прежде. Но мысль о том, что ее внезапное спокойствие было вызвано надвигающейся катастрофой, встревожила ее.
Се Ланьчжи положил официальные документы.
В конце месяца она заговорила о поездке в Нилюпей: «Я хочу уехать как можно скорее».
Сказав это, она осторожно взглянула на Си Ситуна и увидела, что выражение ее лица на мгновение изменилось, а затем быстро вернулось к нормальному состоянию, почти не меняясь. Казалось, она предвидела, что Си Ситун это скажет.
Се Ланьчжи добавил: «На всякий случай я возьму с собой кремневый пистолет».
Си Ситун наконец произнес: «Вперед».
Всего два простых слова, произнесенные без малейшего изменения тона. Это сильно удивило Се Ланьчжи, который, как бы пристально она его ни оценивала, уже молчаливо принял позицию Си Ситуна.
Наконец, Се Ланьчжи кивнул: «Не волнуйтесь, я скоро вернусь».
На этот раз, даже без напоминания матери, Цяньцянь ела пирожные и заметила темную ауру, окружающую сестру, которая напоминала облако тумана, окутывающее цепочки, перекрещенные у нее на шее, и делала ее особенно заметной.
Лу Цин тихо спросила дочь: «Как на этот раз поживает маршал?»
Цяньцянь спокойно сказала: «Мама, всё как всегда».
Лу Цин молча слушала, затем осторожно взглянула на Си Ситун. Хотя Си Ситун и слышала, выражение её лица оставалось неизменным. Лу Цин подумала про себя: почему Его Высочество так спокоен?
Даже Се Ланьчжи не мог не быть озадачен. Но она не осмеливалась спросить, опасаясь, что слишком настойчивые вопросы снова накалят обстановку между ними.
Она не хотела спорить со своей любимой женой перед тем, как отправиться в Нилюпей, чтобы преодолеть это смертельно опасное испытание.
На этот раз, вместо трости, она притянула Си Ситун к себе на руки. Лу Цин тут же закрыла рукой сплетничающие глазки дочери. Затем мать и дочь тайком выскользнули из здания уездной администрации.
Си Ситун нежно похлопала ее по спине, точно так же, как раньше утешала ее, когда та волновалась.
Теперь она утешает себя точно так же.
Се Ланьчжи невольно улыбнулся: «Маленький Феникс, мы женаты уже больше года».
«Зачем ты вдруг заговорила об этом?» — Си Ситун, положив подбородок ей на плечо и прижавшись лицом к ее телу, тихо сказала: «Ты пытаешься меня похвалить, думая, что я становлюсь все более и более заботливой?»
Вы угадали правильно.
Одновременно с этим, войска в северной части Хуайина официально изменили название южной части Хуайина на префектуру Цзинхуа.
Сюнну издали множество официальных документов, провозглашающих суверенитет Сиситун над префектурой Цзинхуа. Это потрясло и ужаснуло многие малые страны, оказавшиеся втянутыми в борьбу за власть между более крупными державами и столкнувшиеся с неминуемыми последствиями. Сама идентичность народа королевства Хуайинь теперь может быть поставлена под сомнение.
Многие предпочли переехать в префектуру Цзинхуа, в то время как многие другие остались в северной части Хуайинь, считая, что это их родной город, и зачем им уезжать?
Однако жизнь в северной части Хуайина была нелегкой, и они по-прежнему подвергались притеснениям со стороны гуннов.
Гибель более 100 000 человек в северной части префектуры Хуайинь привела к сокращению числа торговцев из числа ху и сюнну, работающих в угольных шахтах, а также их обычной рабочей силы, что вызвало протесты в Северной префектуре.
Аншань взглянул на бухгалтерскую книгу в своей руке и увидел, что прибыль за один месяц уменьшилась на 30 000 таэлей.
Он в ярости ударил рукой по бухгалтерской книге. «Почему Артур должен рисковать моими интересами! У нас сейчас не хватает людей, и если мы не будем осторожны, эти люди из Хуайина сбегут в столицу».
«Если ты сбежишь и никогда не вернешься, кто тогда будет работать на меня и зарабатывать деньги!»
«Откуда у меня могут взяться деньги, чтобы отправить их на родину?!»
Аньшань пожаловался, что Арту уже отправил письмо, в котором настоятельно призывал Се Ланьчжи как можно скорее прибыть в Нилубэй, поскольку он уже уехал вперед.
Посланник сюнну предложил: «Принц, возможно, вы могли бы... немного повысить заработную плату, чтобы удержать их».
Раньше жители Хуайина работали на них бесплатно, нуждаясь лишь в пище. Теперь, когда в Хуайине стало меньше людей, в отличие от тех времен, когда их было много и рабочая сила была дешевой, необходимо принять меры, чтобы компенсировать это.
Аньшань снова ударил рукой по столу: «Во всем виноват Се Ин!»
«Иначе зачем бы я платил этим непокорным простолюдинам их зарплату?»
Посланник Ху Сюнну сказал: «Единственный способ избежать больших потерь — это пойти на компромисс сейчас. Мы также должны доложить королю о текущей ситуации в царстве Хуайинь. Я верю, что король поймет».
Аньшань отправил посла, чтобы сообщить об этом родине. Позже стало известно, что Аюртю отправился в Лу со ста людьми, и что правитель Лу связался с царем. Царь обменял пять тысяч ши зерна на согласие правителя Лу одолжить Нилупо.
Государство Лу было размером всего лишь с уездный городок, с населением всего 200 000 человек. Пять тысяч ши были огромной суммой для правителя Лу.
Неожиданно, на следующий день прибывшая армия доставила 5000 ши зерна и контракт на ремонт национальной автомагистрали. Автомагистраль будет построена от Лу до нового Тяньцзиня бесплатно, а Лу будет получать ежегодную субсидию в размере 3000 таэлей серебра на дорожные расходы.
Получив контракт от Си Ситунга, царь Лу упал в обморок от волнения. Три тысячи таэлей серебра — годовой доход Лу составлял всего десять тысяч таэлей; трех тысяч таэлей было достаточно, чтобы сократить налоговые поступления на один сезон. Царь Лу был неподкупным правителем и, вероятно, использовал бы эти деньги, чтобы освободить свой народ от налогов на один сезон. Более того, после ремонта национальной автомагистрали Лу мог бы использовать эти деньги для закупки припасов и ведения торговли в новой столице.
Их апельсины от Лу самые сладкие. Бизнес определенно будет процветать.
В данный момент Ань И моет ночные горшки в особняке господина Ху Сюна. За то, что она так хорошо их моет и за то, что спасла господина Ху Сюна из уборной, её повысили до должности управляющей особняком.
Ранее управляющий перевёз всю свою семью в префектуру Цзинхуа, потому что больше не мог терпеть гнет гуннов. Поэтому у Аньи появилась возможность занять этот пост.
Аньи и представить себе не мог, что он, почтенный правитель, окажется всего лишь управляющим.
Наконец ей представилась возможность отправить два письма в префектуру Цзинхуа. Одно — Си Ситуну, другое — Ази.
Ази чуть не упала в обморок от радости, получив письмо от Аньи.
Когда Си Ситун открыла письмо Ань И, она стала довольно серьезной, потому что Ань И рассказал ей о трудностях и горестях, которые она и простые люди пережили за последние два месяца.
Он сообщал своей жене, Аньи, только хорошие новости и никогда не рассказывал ей плохие.
Си Ситун тихонько отложила письмо. Она планировала послать кого-нибудь за Аньи после того, как та переживёт пережитое.
Неожиданно Аньи написала снова: «Я пока не вернусь, так как у меня еще есть обязанности».
Прочитав письмо, Ази, почти против своей воли, согласилась.
Си Ситун недоуменно спросил ее: «Как ты могла не знать, насколько способна Ань И?»
Однако Ази уже не была той плаксивой женщиной, какой была раньше. Хотя ее глаза были красными, она абсолютно доверяла Аньи: «Тот факт, что она хорошо подготовлена в Хуайине и Бэйцане, означает, что она способна справиться со всем самостоятельно. Кроме того, за ней следят многие люди, которые верят в нее. Ее поддерживают люди, не имеющие ко мне никакого отношения. Как ее жена, я должна верить в нее и не могу ей помешать».
Си Ситун замолчала. Ее пальцы смяли конверт, она завидовала безоговорочному доверию Ази к Ань И.
Понимая, что она не так спокойна, как кажется, даже несмотря на то, что создавала впечатление, будто отправляет Ланьчжи в Нилупо, она не могла лгать.
Ази смутно чувствовала, что её сестра и зять тоже о чём-то думают. Она не разбиралась в политике, но всё же могла сказать несколько слов об их отношениях.
«Сестра, позволь мне спросить тебя, а что, если бы... — сказала Ази. — Что бы ты подумала, если бы твой зять пошел против своего сердца, чтобы угодить тебе?»
Взгляд Си Ситун мелькнул, она подняла голову и сказала: «Ази».
Ази: «Я не очень-то понимаю, но, сестра, пожалуйста, не заставляй себя. Это нормально, когда у жен разные мнения, но ни одна из них не должна заставлять другую идти против своих принципов только потому, что она тебя любит».
Кто бы мог подумать, что ее младшая сестра, которая была еще младше нее, будет видеть вещи яснее, чем она?
Неужели она действительно ослеплена собственным участием?
В комнате во дворе Се Ланьчжи уже сняла повязки. После нескольких осмотров врач с удивлением воскликнул: «Прошло всего чуть больше месяца, Маршал, вы так быстро выздоровели!»
Се Ланьчжи улыбнулся и сказал: «Мое здоровье лучше, чем у большинства людей. В последнее время я доставляю немало хлопот доктору».
«Как я мог посметь?» — польщенно сказал доктор. «Но, Маршал, вы должны беречь свою правую руку. Ваше запястье сильно повреждено».
Спасибо.
Се Ланьчжи попросил Се Шангуана дать чаевые доктору, а затем отпустить его домой.
В мгновение ока её маленький феникс вернулся. Она даже принесла кастрюлю супа.
«Сейчас я полностью здоров».
Си Ситун кивнул: «Я слышал это у двери».
Она поставила суп на стол, налила его в миску для Се Ланьчжи, и пока Се Ланьчжи пила его, она тихо сидела рядом с ней, ничего не говоря, просто наблюдая за ней.
После того как Се Ланьчжи допила, она заметила, что женщина рассеянно смотрит на нее.
Казалось, её что-то беспокоило.
Она поставила миску: «Маленький Феникс».
Си Ситун первой прервала её: «Не говори ни слова, просто побудь так некоторое время».
Се Ланьчжи замолчала, позволяя ей молча смотреть на себя. Некоторое время она пребывала в замешательстве и противоречивых чувствах, чувствуя себя крайне несчастной. Затем, словно осознав что-то, она стала несколько отстраненной, как будто мгновенно подавила эмоции, которые могла бы выдать перед Се Ланьчжи.
Это не обязательно плохо. Правитель, не проявляющий эмоций, может разрабатывать стратегии и контролировать ситуацию в целом.
Как только она освоит следующие два пункта, она будет готова действовать самостоятельно, без необходимости кому-либо указывать ей, что делать.
Они молчали полчаса. Наконец, Си Ситун встал, повернувшись к ней спиной, так что невозможно было разглядеть его эмоции. Его голос тоже был немного холодным: «Я больше не буду мешать тебе делать то, что ты хочешь».
«Никакого разрушения, никакого строительства».
«Чтобы обрести новую жизнь, необходимо прежде всего разорвать порочный круг смерти».
Се Ланьчжи на мгновение замерла, затем села на стул, не вставая, чтобы обнять ее, как обычно.