«Не спеши, не торопись, посмотри, дорогая», — тихо сказала Сяороу, и на её потрясающе красивом лице внезапно появилась нотка робости и стеснения. «В любом случае, дома делать нечего. Я просто хочу обнять тебя и полежать рядом с тобой…»
"Хм..." Лин Юнь, казалось, не замечал странного поведения жены и снова начал листать книгу. Сяо Жоу в гневе прикусила губу, желая выплеснуть на него всю свою злость. Этот парень, неужели он не знает, что ночь коротка? С такой прекрасной женой рядом он всё ещё настаивает на том, чтобы приходить в эту обшарпанную библиотеку читать книги. Это просто бесит!
Внезапно снаружи библиотеки послышались торопливые шаги, словно мимо пронеслась большая группа людей. Помимо криков и ругательств большинства, послышался испуганный и отчаянный крик о помощи: «Помогите! Помогите! Я не монстр, пожалуйста, не убивайте меня!» Но его слабый голос тут же заглушили гневные крики и ругательства толпы.
"Черт возьми, ты все еще хочешь это отрицать? Чудовище, ты настоящий самозванец! Я тебя до смерти забью!" — крикнул грубый голос.
«Убейте его! Убейте его! Убейте его! Убейте этого людоеда!» Бесчисленные гневные голоса раздались в хаотичной какофонии, за которыми последовала серия сотрясающих землю, беспорядочных шагов, которые удалялись на восток от города.
Линъюнь и Сяороу удивленно переглянулись. Сяороу в шоке воскликнула: «Сяохэ и остальные так быстро обнаружили горожан, замаскированных под монстров? Это слишком быстро. Кажется, мы ушли оттуда меньше двух часов назад».
Лин Юнь кивнул: «Слишком быстро. Пойдем посмотрим, что происходит». С этими словами он отложил книгу, схватил Сяо Жоу за руку и поспешил прочь. Рынок находился прямо напротив библиотеки. В этом крошечном городке с западной стороны можно было видеть высокую стену прямо с угла восточной стены. Две толстые высокие стены полностью изолировали город, но, как ни странно, никто никогда не возражал против этого и даже не спрашивал, каков мир за стенами.
Двое мужчин посмотрели в сторону восточной стены и увидели, что около дюжины крепких горожан образовали огромный круг, полностью окружив сторону восточной стены, ближайшую к рынку, образуя полукруг. Многие из горожан несли кухонные ножи, деревянные палки и железные крюки для разведения огня, в то время как у многих других руки были пусты, но каким-то образом они подобрали горсть камней.
По всему городу разносились яростные крики; даже в самой западной его части были слышны гневные вопли. Внутри кажущегося замкнутого полукруга действительно находилось человекоподобное чудовище.
Линъюнь и Сяороу обменялись еще одним взглядом и ускорили шаг, чтобы догнать их. Оба были невероятно удивлены высокой эффективностью отряда по поиску монстров, сформированного Сяохэ и братом Ляном. Линъюнь был особенно удивлен; он не ожидал, что отряд так быстро обнаружит следы монстра. Как им удалось найти монстра, скрывающегося в городе? Линъюнь шел быстро, нервно размышляя об этом, и чувство тревоги быстро нарастало в его сердце.
Двое быстро подошли к подножию восточной стены и с большим трудом отделились от кричащей и ругающейся толпы. Они протиснулись во второй ряд, почти полностью забитый людьми. Там они увидели мальчика лет пятнадцати-шестнадцати, который сидел, дрожа, в углу, обхватив колени руками. Его лицо было покрыто синяками, кожа была повреждена. Было очевидно, что его избили. Его худое тело было покрыто ранами, некоторые из которых еще кровоточили. Это было шокирующее и жестокое зрелище.
Мальчик был в ужасе и даже не чувствовал боли в теле. Он просто безучастно смотрел на толпу и шепотом повторял: «Я не монстр, я не монстр, пожалуйста, не бейте меня, я правда не монстр».
Лин Юнь недоверчиво смотрел на мальчика. Он знал, что мальчика зовут Сяо Чжао, и, вероятно, он из предпоследней семьи на западной стороне города. Обычно он был очень остроумным и всегда ласково называл Сяо Ляна «братом», а Мэй Юнь «невесткой», когда видел Лин Юня и Сяо Жоу. Он был очень воспитанным и послушным мальчиком. Как он вдруг мог превратиться в чудовище? Это было просто невероятно. Однако, увидев яростную ненависть в глазах каждого жителя деревни вокруг себя, Лин Юнь невольно ахнул.
Он схватил стоявшего рядом с ним мужчину средних лет, который все еще кричал, требуя убить его: «Дядя, Сяо Чжао — чудовище? Как это было установлено?»
Мужчина средних лет взглянул на него, покачал головой и сказал: «Я тоже не знаю, но команда патрульных монстров говорит, что он монстр, и он сам себе не может это объяснить. Кем же он еще может быть, кроме монстра? Что вы думаете?»
Лин Юнь был ошеломлен. Патрульная команда заявила, что Сяо Чжао — чудовище, значит, и он — чудовище? Что это за логика! Он уже собирался возразить, когда мужчина средних лет отвернулся от него и начал яростно кричать, приближаясь к мальчику.
Наблюдая за удаляющейся фигурой, Лин Юнь внезапно почувствовал, как по спине пробежал глубокий холодок. Он повернул голову и посмотрел на Сяо Жоу, которая была не менее потрясена. Они протянули друг к другу руки и крепко сжали их, чувствуя влагу и холод в руках друг друга.
Из толпы вышел молодой человек с безразличным видом и жестом призвал к тишине. Хотя выражение его лица было спокойным, в глазах мелькнуло волнение и слегка свирепый блеск. Это был Сяохэ.
Лин Юнь и Сяо Жоу молча смотрели на реку, удивляясь, как ему удалось обнаружить чудовище всего за час. Внезапно Лин Юня осенила мысль, и он поднял взгляд к небу. Огромные часы по-прежнему стояли неподвижно. Однако пылающее синее пламя внутри часов значительно уменьшилось, оставив лишь тонкий, толщиной с палец, огонь, который, казалось, вот-вот погаснет.
Лин Юнь поднял бровь и снова перевел взгляд на реку. К этому времени накал страстей в толпе утих. Глядя на реку, бесчисленные глаза выражали благодарность и восхищение, явно благодаря городу за то, что он породил такого великого героя, который избавил город от бедствия, убил чудовище, замаскировавшееся под горожанина, и восстановил мир в городе.
Сяохэ медленно наклонился и мягким голосом спросил Сяочжао: «Сяочжао, мы не просто так назвали тебя чудовищем. Наша патрульная группа просто опросила тебя и записала это на диктофон. Позапрошлой ночью ты был единственным во всем городе, кто не вернулся домой. Я спросил твою мать, и она сказала, что не знает, куда ты пошел. Твоя мать тогда очень волновалась, боясь, что тебя съело чудовище. Но неожиданно на следующее утро ты вернулся домой невредимым. Даже твоя семья была очень удивлена. Я спрошу тебя еще раз, можешь ли ты объяснить, где ты был позапрошлой ночью?»
Сяо Чжао уже был в ужасе, дрожал, словно потерял душу. Он смотрел на Сяо Хэ широко раскрытыми, испуганными глазами, как будто тот был чудовищем, способным сожрать его в любой момент. Наконец, он разрыдался и, рыдая, сказал: «Брат Сяо Хэ, я на самом деле не чудовище. Позавчера я играл с Сяо Эр из дома тети Ван. Потом стало слишком поздно, и, поскольку стемнело, я остался у тети Ван и провел ночь с Сяо Эр».
"О?" На лице Сяохэ появилась игривая улыбка. "Ты хочешь сказать, что позавчера ты играл с Сяо Эр, а вчера Сяо Эр съел монстр? Не слишком ли это большое совпадение?"
Сяо Чжао, дрожа, сказал: «Брат Сяо Хэ, я не знал, что Сяо Эр вчера съел монстр. Мне было очень страшно. Позавчера я играл с ним. Если ты мне не веришь, тётя Ван может это доказать. Это тётя Ван велела мне остаться. Она сказала, что уже темнеет и мне не следует идти домой. Она старалась избегать встречи с монстрами. Она даже приготовила миску вонтонов для Сяо Эра и для меня. Я очень хорошо это помню».
Сяохэ продолжил с игривой улыбкой: «Похоже, ты не сдашься, пока не убедишься полностью. Хорошо, раз ты говоришь, что тётя Ван оставила тебя дома позавчера, тогда мы попросим тётю Ван прийти и дать показания, чтобы выяснить, действительно ли ты играл с Сяо Эр позавчера вечером. В любом случае, Сяо Эр мертва, и она не может подтвердить твои слова. Во всём городе только тётя Ван может сказать, говоришь ты правду или нет».
Он встал и обратился к толпе: «Тетя Ван, поскольку Сяо Чжао сказала, что провела ночь у вас дома, не могли бы вы, пожалуйста, выйти и дать показания? Таким образом, мы больше не будем несправедливо обвинять Сяо Чжао».
Толпа расступилась, чтобы пропустить их. Линъюнь и Сяороу оглянулись и увидели, как из толпы вышла женщина средних лет, лет пятидесяти, с седыми волосами. Это была тетя Ван, которую они еще не успели навестить. После нескольких дней разлуки ее лицо стало поразительно бледным, а морщины, казалось, увеличились более чем вдвое. В ее глазах читалось глубокое отчаяние и безэмоциональная пустота.
«Тетя Ван, мне очень жаль, что я попросила вас прийти именно сейчас», — тихо сказала Сяо Хэ, на ее лице появилось выражение скорби, но тут же исчезло. «Однако Сяо Чжао, скорее всего, тот самый монстр, который убил Сяо Эр, и нам нужно, чтобы вы пришли и дали показания. Мы не хотим причинять вред невинному человеку, но и монстра мы тоже не отпустим безнаказанно!»
Тётя Ван даже не взглянула на него, лишь бесстрастно кивнула, её взгляд был прикован к Сяо Чжао, и вдруг в нём вспыхнула крайняя ненависть. Но этот свет был мимолётным, и, кроме Лин Юня и Сяо Жоу, никто не заметил необычного выражения лица старушки.
«Скажите, тётя Ван, Сяо Чжао ночевал у вас позапрошлой ночью?» — медленно и обдуманно спросил Сяо Хэ. Сейчас был самый важный момент, и даже на его лице читалось напряжение.
«Нет, я его не видела. Он лжет!» Слова тети Ван мгновенно повергли Сяо Чжао в отчаяние. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она уже повернулась и быстро вышла из толпы.
Лин Юнь глубоко вздохнул, взял Сяо Жоу за руку, повернулся и вышел. То, чего он больше всего боялся, наконец-то случилось. Сяо Чжао был лишь первым этапом. Как только он откроется, самая темная сторона человеческой натуры быстро захлестнет все. Если кто-то попытается сопротивляться, его поглотят люди, потерявшие рассудок.
За его спиной снова поднялся гневный шум. Чудовищам не было необходимости поедать людей; кровавые трагедии, совершаемые самими людьми, были гораздо ужаснее и жестокее, чем поедание людей чудовищами.
Глава 317. Бунт
Сяороу схватила его за руку, несколько неохотно: «Дорогой, ты что, будешь просто стоять и смотреть, как они так обращаются с Сяочжао? Как этот ребенок мог стать чудовищем-людоедом? Это так несправедливо — осуждать его всего лишь одним словом тети Ван. Взгляд тети Ван был ужасающим. Она явно была убита горем из-за трагической смерти сына, и поэтому желала смерти и Сяочжао. Это было так страшно. Я никогда не думала, что тетя Ван, которая всегда была такой доброй и нежной, станет такой». Пока она говорила, девочка невольно вздрогнула.
Лин Юнь нежно обнял её за руки, его взгляд был прикован к её чистым, невинным и глубоким глазам, ясным, как неподвижная вода. Возможно, в этом мире только его жена была самым добрым и невинным человеком. Она ещё не поняла истину. Возможно, невинная Сяо Жоу никогда не поймет жестокости этого закона человеческой природы. Как только начинает проявляться тёмная сторона, даже самый добрый человек может в мгновение ока превратиться в демона.
«Жена, я знаю, тебе трудно это принять, но ты уже взрослая, поэтому я должен тебе это сказать», — серьезно произнес Лин Юнь. «Мы не можем спасти Сяо Чжао. Все уже заклеймили его как монстра. Какими бы абсурдными ни были доказательства, раз все решили, что он монстр, это не имеет ничего общего с фактами, а только с человечностью и чувствами каждого. Эта логика может показаться абсурдной и нелепой, но в этой ситуации она становится совершенно нормальной. Если мы попытаемся это остановить, нас тут же сочтут сообщниками Сяо Чжао. Мы не только не сможем его спасти, но и сами окажемся на грани смерти».
«Муж…» Сяороу в шоке уставилась на лицо Линъюня. Она никогда не представляла, что её обычно немногословный муж скажет такое. Хотя смысл его слов был прост и понятен, она никогда раньше о них не слышала и даже не задумывалась. Но по какой-то причине слова Линъюня вызвали у неё очень знакомое чувство, словно только в этих словах она могла найти себя настоящую, а не ту добродетельную и нежную жену, какой была сейчас, — домохозяйку, которая полностью зависит от мужа в вопросах выживания.
«Сяо Лян… ты изменился. Ты уже не тот, что прежде», — тихо сказала Сяо Жоу, приподнимая подбородок Лин Юня обеими руками. «Похоже, ты много знаешь. Эти принципы одновременно глубоки и просты, но я никогда раньше не слышала от тебя ничего подобного. Муж, почему ты мне об этом не рассказываешь? Ты мне не доверяешь? Или ты… думаешь о чем-то другом? Ты все еще считаешь Мэй Юнь своей женой?»
Лин Юнь молча смотрел на неё: «Мэйюнь… жена… ты — человек, которого я люблю больше всего, и это никогда не изменится. Кем бы я ни стал, ты всегда будешь тем человеком, которого я люблю больше всего, всегда».
«Дорогая, мне очень хочется услышать, что ты продолжишь. То, что ты только что сказала, я никогда раньше не слышала. Мне немного страшно, но я все равно хочу это услышать», — прошептала Сяороу, прижимаясь к нему.
Поглаживая волосы, Лин Юнь с волнением произнесла: «Жена, знаешь что? Людям уже все равно, монстр кто или нет. Долгий страх и ужас искажают сознание большинства. Накопившимся эмоциям нужен выход, но монстры временно неуязвимы. Поэтому чаще всего люди направляют свой гнев внутрь себя. Это часто символизирует крах человеческого духа. Как только тьма человеческой природы обнажается, даже соседи могут быстро превратиться в жестоких и безжалостных палачей. Появление Сяо Чжао — всего лишь триггер, позволяющий людям выплеснуть свои эмоции и достичь обманчивого психологического равновесия. Таким образом, дух большинства людей не рухнет. Но это лишь крайний метод. Монстра на самом деле не убьют. Как только он появится снова, дух большинства людей станет еще более напряженным, что приведет к еще более безудержному излиянию чувств. Этот цикл повторяется до тех пор, пока весь город не поднимет бунт».
Тело Сяо Жоу внезапно задрожало, и она с удивлением воскликнула: «Муж, ты серьёзно? Неужели всё так обернётся?»
Лин Юнь с некоторой долей грусти произнес: «Боюсь, что так. То, чего я больше всего боялся, случилось. Сяо Хэ — всего лишь один из тех, кто появился, следуя этой тенденции. Даже без него были бы другие. Это типичная логика: слабые вредят сами себе. Когда сильные и слабые сражаются, если слабые ни за что не могут победить сильных, то очень вероятно, что слабые выберут самоповреждение или саморазрушение. А теперь слабые — это мы, а сильные — это чудовища. Что бы мы ни делали, мы никогда не победим чудовищ».
«Что нам делать? Если в городе начнутся беспорядки, у нас тоже, вероятно, будут проблемы», — обеспокоенно сказала Сяороу. Она с тревогой посмотрела на Линъюня, думая только о безопасности мужа и совершенно не задумываясь о собственном положении.
Лин Юнь тихо сказал: «Жена, эта тенденция неизбежна. Нам остаётся только ждать, пока мир погрузится в хаос, прежде чем возникнут настоящие проблемы. Посмотри на часы в небе, голубое пламя вот-вот погаснет».
Услышав это, Сяо Жоу подняла взгляд на огромные часы в небе. Насколько она помнила, часы всегда были там, их присутствие ощущалось постоянно. Синие языки пламени внутри отметок всегда горели вот так, и Сяо Жоу находила это совершенно странным, так же как люди в реальном мире не сочли бы странным появление луны и звезд ночью. А вот когда синие языки пламени гаснут, какое это имеет к ней отношение?
«Пойдем домой, дорогой, я немного устал», — устало сказал Лин Юнь. Он наблюдал за спешащими мимо горожанами; одни приветствовали его, другие убегали, не говоря ни слова, словно поглощенные чем-то ужасным. Все выглядели взволнованными, словно произошло что-то ужасное. Паника, которую он испытал, увидев утром изувеченное тело Сяо Эр, исчезла, сменившись чувством удовлетворения и волнения, словно он пытался вырваться из этого ужасного порочного круга. Но в этом волнении неизбежно присутствовало чувство жестокости.
«Дорогой, если ты устал, пойдем домой», — мягко сказала Сяороу, взяв мужа за руку и повернувшись, чтобы пойти домой.
Тук-тук-тук...