Feng Fei und Yuan Jue konnten nicht umhin, Blicke auszutauschen.
Yuanjue ging voran, vergaß aber nicht, Fengfeis Hand zu halten.
Zurück in der Shuiyue-Höhle vergaß er, Feng Feis Hand zu halten, weshalb sich die beiden trennten. Was hinter ihm ist, ist nicht unbedingt sicher; was er in der Hand hält, ist relativ sicher.
Als Feng Fei die beiden Händchen haltend sah, musste sie unwillkürlich an die Szene in der Shuiyue-Höhle denken. Sie seufzte: Yuan Jue hatte damals keinerlei Schuld. Obwohl Yuan Jue es nie erwähnte und auch sie es nie erwähnte, wussten beide, dass Yuan Jue sich selbst die Schuld an dem Vorfall gegeben hatte.
Der Hain war nicht weit entfernt, und schon bald kamen Feng Fei und die beiden anderen drinnen an.
Sobald man eintritt, erfüllt ein ohrenbetäubendes Gelächter die Luft.
Sofort überkam Feng Fei ein Gefühl von Schwindel.
Yuan Jue hielt Feng Fei fest in seinen Armen und sah sehr besorgt aus. „Was ist los?“
Nach einer Weile fühlte sich Feng Fei besser und schüttelte zusammen mit Yuan Jue den Kopf, um zu zeigen, dass es ihm gut ging.
Yuan Jue starrte Feng Fei eine Weile an, um sich zu vergewissern, dass sie nur ein wenig blass war und keine anderen Beschwerden hatte, bevor sie den nächsten Schritt tat.
Nach nur drei Schritten tat sich vor Feng Fei und seinen Begleitern der Eingang zu einer dunklen Höhle auf.
„Eine bewusste Ablenkung?“, fragte Feng Fei unwillkürlich. Die Tatsache, dass die Höhle so offensichtlich zur Schau gestellt wurde, ließ kaum Zweifel an der Existenz einer Verschwörung aufkommen.
Yuan Jue antwortete nicht sofort, sondern schloss die Augen und nutzte seine spirituellen Sinne, um die Lage zu erkunden. Nach einer Weile atmete Yuan Jue aus und sagte zu Feng Fei: „Früher gab es außerhalb dieses Waldes ein Labyrinth, aber ich weiß nicht, warum es uns nicht aufgehalten hat.“
"Es ist geschlossen?"
„Nein, es ist aktiviert, und wenn man die Funktionsweise dieser Formation betrachtet, ist sie schon seit über hundert Jahren in Betrieb.“
Feng Fei war verblüfft. Wie konnte eine Formation, die hundert Jahre lang aktiv sein konnte, so einfach eindringen? Auch Yuan Jue hatte nichts Ungewöhnliches bemerkt. Wäre der Höhleneingang nicht so offensichtlich gewesen, hätten sie ihn wohl nicht untersucht und die Formation somit nicht entdeckt.
Sollen wir hineingehen?
Yuan Jue dachte darüber nach und entschied, dass es besser sei, hineinzugehen, da sie nicht wieder herauskommen konnten und es innerhalb der Höhle möglicherweise einen weiteren Ausgang gab.
Feng Fei und Ming Feng fanden das beide logisch, und die drei betraten sofort nacheinander die Höhle.
Beim Betreten des Raumes wurde Feng Fei sofort vom stechenden Geruch von Blut getroffen.
"Yuanjue, kannst du es riechen?"
Yuan Jue antwortete nicht, doch Feng Fei spürte seinen ernsten Gesichtsausdruck und verstummte sofort, während er langsam hinter Yuan Jue herging.
Nach kurzem Gehen wurde die Höhle geräumiger, und von vorne strahlte ein blendendes, blutrotes Licht hervor.
Nachdem sie ein paar Schritte weitergegangen waren, sahen Feng Fei und die beiden anderen eine riesige Blutlache, die so dickflüssig war, dass ihnen übel wurde.
Noch entsetzlicher war, dass die Blutlache voller Kreaturen war, die man nicht wirklich als Menschen bezeichnen konnte. Doch, sie waren Menschen; Feng Fei erkannte deutlich, dass viele der Personen in der Blutlache Bürger von Mochou City waren, die er zuvor im Herrenhaus des Stadtherrn gesehen hatte. Aber man konnte sie nicht mehr als Menschen bezeichnen; bei vielen von ihnen traten die weißen Knochen hervor, und ihr Fleisch zerfloss langsam in der Blutlache.
Sie schienen eine Party zu feiern, ihre Münder stießen Rufe und Aufforderungen zum Essen aus.
Gelegentlich schöpften sie eine Handvoll Blut aus der Lache und tranken es, wobei sie Stöhnlaute ausstießen, die zugleich schmerzhaft und lustvoll klangen. Jedes Mal, wenn sie tranken, fiel ein Stück Fleisch von ihren Körpern in die Lache, wo es augenblicklich zerfiel.
Das Zerfließen der Menschen im Blutlache verlief unterschiedlich. Die Gruppe, die Feng Fei und seinen Gefährten am nächsten stand, bestand aus dem einfachen Volk, das zum Bankett in die Villa des Stadtherrn eingeladen worden war. Anders als die „Menschen“ in der Ferne, die fast nur noch aus Knochen bestanden, waren ihre Körper nur von wenigen Hautfetzen bedeckt, doch ihr Anblick war noch viel entsetzlicher. Denn unter der abgefallenen Haut traten die Adern und blutigen Muskeln hervor, aus denen Blutstropfen sickerten, sich zu kleinen Blutkügelchen sammelten und in die Blutlache rollten.
Einige der „Menschen“ in der Mitte, und sogar jene, deren Fleisch bereits halb abgemagert war, wiesen zwar größtenteils verweste Überreste auf, erlaubten Feng Fei und den beiden anderen aber dennoch, direkt in ihre inneren Organe zu blicken. Feng Fei konnte deutlich sehen, dass ihre Herzen noch schlugen und ihre Gedärme sich noch bewegten.
Sie sprachen fröhliche Worte, aber ihre Gesichter waren von Schmerz gezeichnet.
Niemand hatte mehr die Augen geöffnet; sie waren alle fest geschlossen, ihre Gesichter zuckten von Zeit zu Zeit, mal sahen sie glücklich, mal traurig aus, aber am Ende verwandelten sie sich alle in Ausdrücke von Schmerz.
Es herrscht auch ein Gefühl der Feindseligkeit.
Yuan Jue runzelte plötzlich die Stirn, zog Feng Fei hinter sich und strich ihr mit der rechten Hand über die Stirn, wodurch Feng Fei augenblicklich aus den negativen Emotionen, die von dem Blutsee ausgingen, erwachte.
Sobald Feng Fei erwachte, musste sie sich sofort übergeben. Dieses blutige Bild hatte sie in ihren beiden Leben noch nie gesehen. Selbst als sie in diese Welt gekommen war, waren die Szenen des Tötens nicht so blutig und grauenhaft gewesen.
„Yuanjue…“
Feng Fei lehnte sich schwach an Yuan Jues Brust.
Yuan Jue bedeutete Feng Fei mit einer Geste, still zu sein, und forderte Ming Feng gleichzeitig auf, in seiner Nähe zu bleiben. Er machte sich keine großen Sorgen um Ming Feng; schließlich hatte dieser Zehntausende von Jahren gelebt und viel gesehen. Außerdem kannte er Ming Fengs wahre Stärke nicht, war sich aber sicher, dass sie nicht geringer als seine eigene sein würde.
Wie könnte ein nationales Fabelwesen, das seit Zehntausenden von Jahren existiert, so schwach sein, dass es menschlichen Schutz benötigt?
Plötzlich verengte sich Yuan Jues Blick.
Auf einem schwach beleuchteten Felsen gegenüber der Blutlache lag eine blutrote Kröte. Ihr Körper war, bis auf den Kopf, mit rauen, unterschiedlich großen Warzen bedeckt. Jede Warze trug rotbraune, keratinartige Stacheln. Ihr Trommelfell war groß und deutlich sichtbar, und hinter ihren Augen befanden sich zwei besonders große, hervorstehende Drüsen – die Postaurikulären Linien, ihre Giftdrüsen.
Die blutrote Kröte schien zu schlafen. Die enge unterirdische Höhle war für ihre Bewegungen ungeeignet, und wenn sie mit der Kröte kämpfen würden, würden sie wahrscheinlich den Kürzeren ziehen.
Um das Tier nicht zu wecken, wollten Feng Fei und seine Gefährten sich gerade zurückziehen, als sich hinter der blutroten Kröte ein Loch in der Steinmauer öffnete, das von blutrotem Licht erfüllt war. Dann zeichneten sich mehrere undeutliche Schatten auf der Mauer ab; jemand war angekommen.
Kapitel 16: Beste Freunde
Schon bald erschienen die Besitzer dieser Schatten neben der blutroten Kröte.
Der Anführer trug ein leuchtend rotes Gewand mit fließenden Wolkenmustern, die mit goldenen Seidenborten an Saum, Ärmelbündchen und Ärmeln bestickt waren. Dazu trug er schwarze Stiefel mit goldenen Verzierungen. Sein blutbeflecktes schwarzes Haar war mit einem roten Satinband zurückgebunden und bewegte sich im Wind.
Auf den ersten Blick war zu erkennen, dass der Mann die Kleidung des Bräutigams trug. Könnte es Lu Fei sein?
Weiter hinten sah man eine Person, die die gleiche Kleidung wie der Anführer trug, aber anstelle von fließenden Wolken waren die Kleider dieser Person mit Phönixblüten bestickt.
Die letzte Person war in dunkelrote Kleidung gekleidet. An seinem Gesicht erkannte man, dass es sich um Steward Zhang handelte, der die drei zuvor angeführt hatte.
Die zweite Person, die erschien, löste bei Feng Fei ein Déjà-vu-Gefühl aus, doch sie war sich sicher, im gesamten Himmlischen Reich noch nie eine solche Person gesehen zu haben. Daher gab es nur eine Erklärung: Dieses Gefühl der Vertrautheit war ein Überbleibsel aus ihrem früheren Leben.
Feng Fei dachte daran und versuchte sofort, sich an die Erinnerungen seines Vorgängers zu erinnern. Schon bald fand er die Informationen über die Person.
Dieser Mann war niemand anderes als Yue Jin. Yue Jin war ursprünglich der Stadtherr von Mochou und damals erst dreißig Jahre alt. Er hatte keinen weißen Bart und war von außergewöhnlicher Schönheit; hätte er sich als Frau verkleidet, wäre niemandem etwas aufgefallen. Yue Jins Vorfahren waren treue und tapfere Generäle des Königreichs des Zinnoberroten Vogels, eine Generalsfamilie, die seit der Zeit Feng Wus existierte, doch zu Yue Jins Zeiten gab es nur noch seine Linie. Yue Jin hatte eine Frau, Söhne und eine etwa achtzigjährige Mutter.
Yue Jin hatte ursprünglich drei ältere Brüder, die jedoch alle im Kampf gegen das Weiße Tigerreich fielen. Viele hielten ihren Tod für verdächtig, doch niemand konnte etwas Verdächtiges feststellen, und die Angelegenheit blieb schließlich ungelöst.
Yue Jin war seit seinem vierzehnten Lebensjahr Herrscher von Mochou City. Nach der Eroberung des Zinnoberroten Vogelreichs und der Entsendung Lu Feis durch das Weiße Tigerreich zur Übernahme von Mochou City verschwand er mit seiner Familie und seinen Untergebenen auf mysteriöse Weise. Unerwartet wurde er hier gefunden.
„Yue Jin…“
Feng Fei sprach langsam und warf dabei einen ruhigen Blick in Richtung Yue Jin und den beiden anderen.
Die drei Personen gegenüber schienen die Anwesenheit von Feng Fei und seinen Begleitern zu bemerken und taten so, als hörten sie Feng Feis Stimme nicht.
In diesem Moment beugte sich Verwalter Zhang zu Lu Feis Ohr und flüsterte ihm etwas zu. Lu Fei runzelte die Stirn, winkte dann mit der rechten Hand, und eine Wolke aus blutrotem Pulver schwebte über der Blutkröte. Im nächsten Augenblick erwachte die Blutkröte, die geschlafen hatte, quakte kurz und starrte dann Feng Fei und die beiden anderen mit ihren furchterregenden blutroten Augen an.
Mingfeng trat vor, um Fengfei den Weg zu versperren. Als göttliches Wesen des Feuerattributs war er natürlich in der Lage, solche Kreaturen des Blutattributs zu bändigen.
Yuan Jues Gesicht verfinsterte sich, und er war im Begriff, einen Schritt zu machen.
Feng Fei war jedoch alarmiert und fragte schnell: „Yue Jin, bist du ein Verräter oder ein Patriot?“
Yue Jin hielt inne, während Lu Fei sie ruhig ansah. Als Yue Jin nickte, ging Lu Fei zu der blutroten Kröte, tätschelte sie, um ihr zu signalisieren, still zu sein, und trat dann vor, um Feng Fei und die beiden anderen auf der anderen Seite der Blutlache anzusehen.
In der Blutlache befanden sich Menschen, die trotz ihres Mangels an Fleisch und Blut noch immer feierten, während sechs Personen schweigend einander auf beiden Seiten der Lache gegenüberstanden.
Nach einer Weile seufzte Yue Jin plötzlich, winkte mit der rechten Hand, und ein langes rotes Band schwebte aus seinem Ärmel. Es schien sanft zu schweben, bildete aber in Wirklichkeit eine rote, bandartige Brücke über der Blutlache und landete direkt vor Feng Fei und den beiden anderen.
Ohne zu zögern betraten Feng Fei und die beiden anderen sofort den Bahnsteig.
Nachdem Feng Fei und die beiden anderen auf das rote Band getreten waren, übte Yue Jin einen leichten Druck auf sein Handgelenk aus, und das rote Band brachte Feng Fei und die beiden anderen schnell auf die gegenüberliegende Seite der Blutlache, vor Yue Jin.
Wer bist du?
Yue Jin wurde durch Feng Feis Frage vor sie gebracht: „Ist es Verrat oder Patriotismus?“
Als Feng Fei das hörte, verzog sie nur die Lippen. Sie hatte die Frage nur spontan gestellt. Sie wusste nicht, ob sie Yue Jin ihre Identität preisgeben oder Lu Fei, die neben ihr stand, davon erzählen sollte.
Offenbar war sich Yue Jin der misslichen Lage von Feng Fei bewusst, nahm Lu Feis Hand und sagte zu Feng Fei, Yuan Jue und den beiden anderen: „Lu Fei ist mein Ehemann.“
Yue Jin ignorierte die erstaunten Gesichter von Feng Fei, Yuan Jue und den beiden anderen und gab Lu Fei ruhig einen Kuss auf die rechte Wange. Lu Fei erwiderte ihn ohne zu zögern.
„Heute ist meine Hochzeitszeremonie mit Lu Fei.“ Offenbar missfiel ihm der blutige Geruch hier, und Yue Jin runzelte leicht die Stirn, bevor er fortfuhr: „Was war der Grund für Ihre Frage vorhin?“ Sein Blick ruhte auf Feng Fei, als würde er nicht eher ruhen, bis er es herausgefunden hatte.
Feng Fei konnte nicht anders, als Yuan Jue anzusehen.
Yuan Jue trat vor, blickte Yue Jin ruhig an und sagte: „Lu Fei ist dein Ehemann, also bist du Lu Feis Ehefrau. Wer von euch beiden ist für den Haushalt und wer für die Angelegenheiten außerhalb des Hauses zuständig?“
Yuan Jues Frage schien darauf abzuzielen, wer für die inneren und äußeren Angelegenheiten zuständig war, doch allen Anwesenden war klar, dass Yuan Jue wissen wollte, ob jeder den anderen vertreten konnte, oder, um es deutlicher zu sagen, ob sie dem Weißen Tigerreich oder dem Zinnoberroten Vogelreich angehörten. Wenn Yue Jin für die inneren Angelegenheiten zuständig war, bedeutete dies, dass sie dem Zinnoberroten Vogelreich angehörten, während Lu Feis äußere Angelegenheiten lediglich eine Fassade für das Weiße Tigerreich darstellten.
Yue Jins Gesichtsausdruck blieb unverändert, ein leichtes Lächeln lag auf seinen Lippen. Er blickte Lu Fei mit tiefer Zuneigung an, bevor er langsam sagte: „Ich werde mich um die inneren Angelegenheiten kümmern, und er wird sich um die äußeren kümmern.“
Als Feng Fei das hörte, entspannte er sich merklich, doch Yuan Jue war noch immer nicht zufrieden. Gerade als er etwas fragen wollte, meldete sich Yue Jin erneut zu Wort: „Wir haben uns zu erkennen gegeben, aber wir wissen nicht, woher ihr kommt. Gehört ihr wirklich zu Herrn Yues Leuten?“
Yuan Jue war verblüfft und erkannte dann, dass er bei seinem Besuch im Herrenhaus des Stadtherrn seine eigene Einladung überreicht hatte, die an Herrn Yue vom Weißen Tigerreich adressiert war.
Während Feng Fei überlegte, wie sie Yue Jins Frage beantworten sollte, zog Yuan Jue sie in seine Arme. Gerade als sie ihn tadeln wollte, hörte sie Yuan Jue zu Yue Jin sagen: „Meine Frau stammt ebenfalls aus dem Königreich der Zinnobervögel. Sie war schon immer dominant, daher ist sie die Einzige, die die Angelegenheiten im Land regeln kann. Ich werde mich also selbstverständlich um die Außenpolitik kümmern.“
Feng Fei war noch immer als Mann verkleidet, was bei Yue Jin und den beiden anderen ein Gefühl des Mitleids mit ihm auslöste.
Vielleicht war dies ja Yuan Jues Absicht; Feng Fei sah deutlich die komplexen Emotionen in den Augen von Yue Jin und Lu Fei, darunter Traurigkeit und Freude.
Es stellte sich heraus, dass Yue Jin, bevor Lu Fei die Truppen des Weißen Tigerreichs in Mochou City führte, dem Rat seiner Familienberater gefolgt und mit seiner betagten Mutter, seiner Frau und seinen Kindern aus der Stadt geflohen war. Er wollte jedoch nicht aufgeben und kehrte heimlich zum Anwesen des Stadtherrn zurück, wo er von Lu Fei auf frischer Tat ertappt wurde.
Lu Fei hatte schon immer eine Vorliebe für Männer gehabt, und aus diesem Grund hatte ihn sein Premierminister nach Mochou entsandt – ohne große Erwartungen an ihn, sondern lediglich mit dem Auftrag, die Stadt zu beschützen. Lu Fei freute sich zudem sehr darauf, von seinem Vater getrennt zu sein. Nachdem der König des Weißen Tigerreichs den entsprechenden Erlass verkündet hatte, führte er seine Truppen unverzüglich nach Mochou, nur um dort die leere Residenz des Stadtherrn vorzufinden.
Dennoch war er sehr aufgeregt. Lu Fei war in diesem Jahr zweiundzwanzig Jahre alt, aber er hatte weder Frau noch Kinder noch Konkubinen, einfach weil er ein Mann war.
In jener Nacht ruhte er sich im Hauptschlafzimmer der Villa des Stadtherrn aus und wartete darauf, dass ihm Verwalter Zhang einen gutaussehenden jungen männlichen Prostituierten brachte, als unerwartet ein außergewöhnlich gutaussehender Mann hereinplatzte. Dieser Mann war niemand anderes als Yue Jin. Lu Fei verliebte sich auf Anhieb in Yue Jin. Gerade als er Yue Jin ergreifen wollte, entkam dieser. Von da an wurde er täglich von Angst und Ungewissheit geplagt.
Yue Jins Vorfahren waren allesamt Soldaten mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, und er stand ihnen in nichts nach. Als er erfuhr, dass er entdeckt worden war, floh er ohne zu zögern. Später erfuhr er von seinem Berater, dass er Lu Fei begegnet war. Dieser riet Yue Jin, Lu Fei zu verführen, da dieser für seine Vorliebe für Männer bekannt war.
Yue Jin war ein äußerst geschickter Intrigant, der oft zu jedem Mittel griff, um seine Ziele zu erreichen. Daher runzelte er nur leicht die Stirn, bevor er dem Vorschlag seines Beraters zustimmte. Was ihn noch mehr überraschte, war, dass er keinerlei Abscheu vor dieser Verführung empfand. Obwohl er Frauen, die sich zu solchem Verhalten herabließen, zutiefst verabscheute, machte ihm der Gedanke an den Blick, den er zuvor auf Lu Feis Villa geworfen hatte, jeglichen Ekel unmöglich.
Zu jener Zeit war er sich seiner Gefühle noch nicht sicher. Erst der direkte Kontakt mit Lu Fei offenbarte ihm seine Anziehung zu Männern. Es fiel ihm jedoch schwer, ähnliche Gefühle gegenüber anderen Männern zu hegen.
Nachdem Lu Fei Zeit mit Yue Jin verbracht hatte, erfuhr er von dessen wahrer Identität. Auch Yue Jin, der nach und nach seine Gefühle offenbarte, machte keinen Hehl aus seiner wahren Identität. Berührt von Yue Jins Ehrlichkeit und aus tiefer Liebe zu ihm, stellte sich Lu Fei voll und ganz auf dessen Seite und half ihm heimlich, Kontakt zu anderen Personen im Königreich der Zinnobervögel aufzunehmen, die das Reich wiederherstellen wollten.
Er hat sogar sein eigenes Geistertier, die Blutkröte, heraufbeschworen, um die Blutlache zu bewachen.
Dieser Blutpool existiert seit Urzeiten, sein Alter ist unbekannt. Dennoch musste jede Generation von Yue Jins Vorfahren dies jedes Jahr tun, indem sie blutrünstige Tiere fingen, um den Blutpool wieder aufzufüllen.
Lu Fei hatte Lu Yuan, der sich noch immer im Weißen Tigerreich aufhielt, völlig ignoriert. Lu Fei sagte: „Dieser alte Schurke Lu Yuan unterhält insgeheim Geschäfte mit anderen Ländern. Wer weiß, ob er das Land verraten hat? Wenn er es wirklich getan hat, kann ich es genauso gut selbst tun. Dann fühle ich mich nicht benachteiligt, wenn die Sache ans Licht kommt.“
In Lu Feis gelassenem Tonfall erkannte Yue Jin nur tiefe Zuneigung.
Obwohl gesellschaftliche Normen eine solch unkonventionelle Beziehung verboten, führten sie sie heimlich fort. Dies würde ihre Bindung nur stärken.
"Ähm..." Als Steward Zhang, der hinter ihnen gestanden hatte, sah, wie Yue Jin und Lu Fei sich immer intensiver in die Augen schauten und ihre Lippen sich immer näher kamen, konnte er sich ein leises Husten nicht verkneifen, um die beiden an ihre Umgebung zu erinnern.