„Auch ich war anderer Meinung. Abgesehen davon, dass es meine Hochzeit mit Yang Mu gefährdet hätte, hätte mich das Überleben der Weißen Tiger-Linie daran gehindert, nachzugeben. Deshalb bestand ich darauf, im Clan nicht nachzugeben, während die Clanältesten mich baten, alle Wettkämpfe zu bestreiten – sie wollten einen Teil der Elitetruppen für einen stillen Rückzug bewahren, ohne Anzeichen von Rückzug zu zeigen, aber sie mussten einen Ausweg bereithalten. Ich konnte so etwas einfach nicht ablehnen, also übernahm ich die gesamte Verantwortung.“
Nach all dem schien Bai Zhi sich viel leichter zu fühlen, und sogar ihr Teint verbesserte sich.
"Also..." Feng Fei versuchte, sich selbst am Sprechen zu hindern, "Ihr habt uns hierher gerufen, damit Yuan Jue und ich eure Linie des Weißen Tigers in diesem sogenannten Kaiserwettbewerb vertreten können?"
Bai Zhi nickte ohne zu zögern, zögerte dann aber: „Ich weiß, diese Bitte ist etwas übertrieben, aber ich habe wirklich keine andere Wahl. Unter den Leuten, die ich kenne, gibt es außer Yuan Jue niemanden mit so starken Fähigkeiten.“
Es stellte sich heraus, dass Bai Zhi nur Yuan Jue suchte. Feng Fei lächelte sofort und sah Yuan Jue an.
Yuan Jue berührte sich etwas unbeholfen an der Nase. „Ähm, wie sollen wir denn zusammenarbeiten?“
Kapitel zweiundzwanzig: Hua Tianzhao
Als Bai Zhi sah, dass Yuan Jue zugestimmt hatte, war sie überglücklich. Wäre da nicht ihre damenhafte Bescheidenheit gewesen, hätte Bai Zhi jetzt mit Yuan Jue vor Freude Luftsprünge gemacht.
Trotzdem hatte Bai Zhi ein breites Lächeln im Gesicht: „Es ist ganz einfach, kommen Sie einfach mit uns und nehmen Sie am Wettbewerb teil.“
Wann findet das Spiel statt?
"morgen."
"..."
Obwohl ich den Zeitdruck als zu gering empfand, da ich ja bereits zugesagt hatte, ging es nicht darum, wie man sich beschweren sollte, sondern darum, wie man damit umgehen sollte.
Feng Fei und Yuan Jue waren mit dem Kampf um den Thron des Weißen Tigerreichs nicht sehr vertraut, daher erklärte ihnen Bai Zhi die wichtigsten Punkte und Vorsichtsmaßnahmen ausführlich. Nachdem Yuan Jue den allgemeinen Ablauf verstanden hatte, verabschiedete er sich höflich.
Bai Zhi hielt sie natürlich nicht auf. Stattdessen lächelte sie und sagte zu Yuan Jue: „Ich heirate bald, aber wann darf ich auf deiner Hochzeit etwas trinken?“ Während sie sprach, warf sie Yuan Jue einen spöttischen Blick zu, während ihre Augen gelegentlich zu Feng Fei wanderten.
Obwohl Yuan Jue etwas verlegen war, ließ er es sich nicht anmerken. Stattdessen neckte er Feng Fei, als er Bai Zhis Frage beantwortete: „Das kann ich nicht entscheiden! Weißt du, Feng Fei … hust hust …“
Yuan Jue konnte seinen Satz nicht beenden, bevor Feng Fei das weiche Fleisch um seine Taille packte und es abschnitt.
Feng Fei verabschiedete sich mit zurückhaltendem Gesichtsausdruck von Bai Zhi: „Wir machen uns jetzt auf den Rückweg, werden aber morgen pünktlich da sein. Bitte helfen Sie uns, eine vorübergehende Unterkunft zu finden.“
Nachdem er das gesagt hatte, wollten er und Yuanjue gerade gehen.
Doch nachdem er ein paar Schritte gegangen war, drehte sich Feng Fei plötzlich um, als ob ihm etwas eingefallen wäre, und sagte lächelnd zu Bai Zhi: „Zuallererst herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Hochzeit.“
Bai Zhi errötete sofort nach Feng Feis Worten, warf Yang Mu einen schüchternen Blick zu und winkte dann Feng Fei und Yang Mu zum Abschied.
Als Feng Fei und Yuan Jue nach Tiger Roar City zurückgingen, wirkten sie nicht mehr so entspannt wie zuvor.
Feng Fei überlegte, ob er am nächsten Tag am Wettbewerb teilnehmen sollte. Yuan Jue hingegen dachte an etwas ganz anderes.
„Yuanjue, hast du irgendwelche besonderen Gedanken zum morgigen Wettkampf?“
Vielleicht war er zu sehr in seine Gedanken versunken, denn Yuan Jue beantwortete Feng Feis Frage nicht sofort. Erst als Feng Fei stehen blieb und vor ihm stehen blieb, lenkte er seine Aufmerksamkeit auf sich: „Worüber denkst du nach?“
Yuan Jue kicherte leise, was darauf hindeutete, dass er an nichts dachte, und beantwortete stattdessen Feng Feis vorherige Frage: „Ich denke, das morgige Spiel wird eine Chance für uns sein?“
"Oh? Was meinen Sie damit?"
„Im Weißen Tigerreich sind plötzlich Probleme aufgetreten, und genau diese Probleme werden den morgigen Wettkampf bestimmen. Das Weiße Tigerreich trägt seinen Namen nicht nur, weil seine Vorfahren weiße Tiger waren, sondern vor allem, weil die Linie des Weißen Tigers weitaus mächtiger ist als die des Schwarzen Tigers. In der Geschichte des Weißen Tigerreichs stammten nur zwei Kaiser aus der Linie des Schwarzen Tigers, während alle anderen Kaiser der Linie des Weißen Tigers angehörten – selbst wenn sie den Thron nicht vom Vater an den Sohn vererbten, so wurde er doch vom Onkel an den Neffen weitergegeben. Genau deshalb ist das Weiße Tigerreich so mächtig.“
An dieser Stelle hielt Yuan Jue inne, als ob ihm ein weiterer wichtiger Punkt eingefallen wäre, doch nach kurzem Nachdenken kehrte er zum vorherigen Thema zurück: „Die einst mächtige Linie des Weißen Tigers erleidet nun einen schweren Schlag, so schwerwiegend, dass sie nach externen Kräften sucht, um ihre Existenz zu sichern. Vielleicht ist die Linie des Weißen Tigers gar nicht so schwach, aber unter der Herrschaft der Linie des Schwarzen Tigers muss sie vorsichtig und kalkulierend vorgehen. Und genau darin liegt unsere Chance.“
„Ein Großteil der fliegenden Streitkräfte im Königreich der Vögel von Zinnoberrot steht unter meiner Kontrolle, doch es gibt einige tief verwurzelte Kräfte, die ich nicht beherrschen kann. Daher benötigen wir eine solidere Basis und größere Stärke. Wir können die Streitkräfte, die wir später entwickeln, nutzen, um die tief verwurzelten Kräfte im Königreich der Vögel von Zinnoberrot zu besiegen, aber wir brauchen einen Plan und müssen Schritt für Schritt vorgehen. Dieser Wettkampf im Königreich der Weißen Tiger ist der erste Schritt zu unserer Machterweiterung.“
Yuan Jues Worte klangen einleuchtend, und Feng Fei nickte leicht zustimmend. Doch dann kam ihm plötzlich eine weitere Frage in den Sinn: „Deinen Worten zufolge müssen wir uns auf andere Kräfte stützen, und Bai Zhi vom Weißen Tigerreich ist unser wichtigster Verbündeter. Aber warum ziehen wir nicht auch Jin Ming in Betracht? Jin Mings Hintergrund ist vermutlich ebenfalls sehr beeindruckend.“
Als Yuan Jue Feng Feis undurchschaubares Lächeln sah, wusste er, dass Feng Fei Jin Mings Hintergrund ungefähr erahnt hatte, und hörte auf, etwas zu verbergen: „Du hast Recht, aber soweit ich weiß, steht es auch um Jin Ming nicht gut. Zwar kämpfen im Königreich Golden Qilin keine zwei Königsfamilien um den Thron, doch Jin Ming hat viele ehrgeizige Brüder. Sie alle wollen diesen hohen Thron besteigen. Obwohl Jin Ming wiederholt beteuert hat, kein Interesse am Thron zu haben, glauben ihm seine Brüder nicht. Stattdessen haben sie ihre Machtbasis verstärkt, um ihn offen zu unterdrücken oder ihn heimlich zu ermorden, mit allen Mitteln. Und damals in der Illusion der Zehntausend-Dämonen-Höhle schien Jin Ming seinen größten inneren Konflikt erkannt zu haben. Nach seiner Rückkehr ins Königreich Golden Qilin begann er, seine Macht zu festigen und langsam gegen seine Brüder zu intrigieren, offenbar mit dem Ziel, den Thron an sich zu reißen. Deshalb ist Jin Ming momentan sehr beschäftigt, er kümmert sich täglich um Regierungsangelegenheiten und alle anderen Angelegenheiten.“ „Arten von Attentaten.“
Yuan Jue sprach diese Worte mit großer Leichtigkeit und war noch entzückter, als er über die vielen Schwierigkeiten sprach, mit denen Jin Ming zu kämpfen haben würde, als ob es für Jin Ming eine gute Sache wäre, auf weitere Schwierigkeiten zu stoßen.
„Also, eurer Meinung nach werden wir beide Bai Zhi helfen, die Probleme im Weißen Tigerreich zu lösen, während Jin Ming sich um die Angelegenheiten im Goldenen Kirin-Königreich kümmert. Dann können wir die vereinten Kräfte des Weißen Tiger- und des Goldenen Kirin-Königreichs nutzen, um diese hartnäckigen Kräfte in unserem Zinnoberroten Vogelreich zu unterdrücken?“ Feng Fei fasste langsam seinen Schluss zusammen, doch sein Gesichtsausdruck verriet noch mehr Zweifel: „Aber sollten diese Kräfte im Zinnoberroten Vogelreich nicht von vornherein zum Zinnoberroten Vogelreich gehören? Es wäre logisch, wenn sie sich zuvor der Herrschaft des Weißen Tigerreichs widersetzt hätten, aber eurer Meinung nach benutzt ihr meinen Namen, um das Zinnoberrote Vogelreich zurückzuerobern, und trotzdem kooperieren sie überhaupt nicht? Was ist da los?“
„Weil sie dich nicht zum Kaiser machen wollen, sondern jemand anderen.“
"Oh? Haben sie einen geeigneteren Kandidaten?"
„Ja und nein. Die Person, die sie vorschlagen, ist sehr seltsam. Ursprünglich war sie nur die Tochter einer Konkubine aus einer kleinen Familie im Königreich der Zinnoberroten Vögel. Sie war immer schüchtern und schwach, aber eines Tages, nachdem Lu Fei und Yue Jin sie besucht hatten, stieg diese Konkubinentochter plötzlich zur Macht auf.“
„Moment mal, sprecht ihr von Yue Jin und Lu Fei aus Mochou?“, fragte Feng Fei überrascht und erinnerte sich an die beiden gutaussehenden Männer in ihren neuen roten Anzügen. Sie fühlte sich äußerst irritiert. „Haben sie uns nicht im letzten Moment gerade deshalb durchgelassen, weil ich Feng Fei bin? Logischerweise hätten sie mich unterstützen müssen. Nein, sie zeigten nicht die geringste Andeutung, mich zu unterstützen. Also, damals …“
Feng Fei lief stirnrunzelnd auf und ab, aber er konnte den Schlüssel dazu nicht finden.
„Ich konnte nicht herausfinden, was sie im Geheimen treiben, aber ich weiß nur, dass die Blutlache, die wir vorhin gesehen haben, eine extrem starke Wirkung auf sie hat. Doch ich konnte nicht herausfinden, worin diese Wirkung besteht. Daraufhin habe ich selbst Nachforschungen angestellt und festgestellt, dass die uneheliche Tochter jener kleinen Familie nach der Veränderung mehrmals das Anwesen des Stadtherrn von Mochou City betreten hat und schließlich immer wieder zu dieser Blutlache ging. Deshalb habe ich das Gefühl, dass mit dieser Blutlache etwas sehr Seltsames an sich ist.“
"Was noch?"
„Anschließend schickte ich auch Leute aus, um die vielen Dinge zu untersuchen, die die uneheliche Tochter getan hatte, bevor sie sich änderte, aber außer dass sie ‚ängstlich und feige‘ und ‚nicht gut im Reden‘ gewesen sei, gab es keine weitere Einschätzung. Nicht lange danach entdeckte ich, dass die kleine Familie auf mysteriöse Weise verschwunden war.“
"Um sie zum Schweigen zu bringen?"
„Das dürfte eigentlich nicht sein. Als sie wegzogen, verkauften sie ihr Haus. Laut Aussage des Käufers waren alle Kernmitglieder dieser kleinen Familie bei der Transaktion anwesend. Nachdem sie den Kaufvertrag unterschrieben hatten, verschwanden sie plötzlich spurlos. Der Käufer glaubte, einen Geist gesehen zu haben. Wären da nicht einige seiner Vertrauten gewesen, die das Geschehen ebenfalls beobachtet hatten, wäre er wohl verrückt geworden. Danach hielt er das Haus für verflucht und lud sogar Mönche und taoistische Priester ein. Da sich aber keine weiteren seltsamen Vorkommnisse ergaben, zog er wieder mit seinen Angehörigen ein.“
Yuan Jue hatte keine Ahnung, wie es diesen Leuten gelungen war, spurlos zu verschwinden. Nicht nur die engsten Mitglieder der kleinen Familie waren verschwunden, sondern auch die Hausangestellten waren wie vom Erdboden verschluckt. Yuan Jue hatte schon alles Mögliche versucht, um Leute verschwinden zu lassen, aber nichts hatte spurlos funktioniert. Da er keinen anderen Ausweg sah, musste Yuan Jue das Problem vorerst beiseiteschieben.
„Man kann sagen, dass von dieser kleinen Familie nur noch die uneheliche Tochter übrig war, die sie verstoßen hatten; ihr Name war Hua Tianzhao. Nachdem Hua Tianzhao vor allen erschienen war, legte sie ihr übliches schüchternes Auftreten ab und vereinte mit Gewalt alle verfügbaren Kräfte, während jeder Widerstand blutig niedergeschlagen wurde. Lu Fei und Yue Jin spielten die Vorhut und schienen Hua Tianzhaos Befehlen bedingungslos zu gehorchen. Hätte ich nicht noch ihren eigenen Willen gespürt, hätte ich sie mit Sicherheit für von Hua Tianzhao kontrolliert gehalten.“
Feng Fei dachte über Yuan Jues Worte nach, ohne zu ahnen, dass sie bereits am Stadttor von Tiger Roar City angekommen waren.
Unterdessen warteten Mingfeng und Xuetuan am Stadttor auf sie. Ihrem Aussehen nach zu urteilen, war offenbar etwas Dringendes passiert.
Feng Feis Herz zog sich zusammen, und ohne Zeit zu haben, über die vielen Fragen in seinem Kopf nachzudenken, trat er schnell vor und fragte: „Was ist passiert? Warum seid ihr am Stadttor?“
„In Tiger Roar City ist ein großes Problem entstanden! Viele Gebäude sind eingestürzt! Viele Menschen haben Tiger Roar City überstürzt verlassen, und viele weitere haben ihr Leben verloren. Wenn Schneeball und ich heute Morgen nicht früh nach Tiger Roar City gegangen wären, wären wir wahrscheinlich auch dort eingeschlossen gewesen.“
Erst zu diesem Zeitpunkt bemerkte Feng Fei, dass in Tiger Roar City etwas nicht stimmte.
Kapitel Dreiundzwanzig: Der Fall von Tiger Roar City
Die einst majestätische und imposante Stadt Tiger Roar City weist viele Risse auf, und nach und nach sind viele Orte eingestürzt.
Bai Zhi trat aus Yang Mus Armen, blickte dem scheidenden Hei Yantian nach und fragte etwas verdutzt: „Was hat er gerade gesagt?“
Yang Mu erinnerte ihn freundlich von der Seite: „Er sagte, er übergibt dir das gesamte Weiße Tiger Königreich…“
Offenbar überrascht von Hei Yantians Reaktion, sah Yang Mu ihm nachdenklich nach. Sein Gesichtsausdruck war jedoch äußerst unauffällig. Außer Yuan Jue, der ihn aufmerksam beobachtet hatte, bemerkte niemand etwas.
"Ist Hei Yantian verrückt geworden? Oder hat er den Verstand verloren?" Bai Zhi war noch immer von dem Schock, den Hei Yantian ihr versetzt hatte, völlig benommen und vergaß dabei sogar ihren Schmerz und ihre Verzweiflung.
„Wahrscheinlich nicht.“ In diesem Moment trat Yuan Jue an Bai Zhis Seite, warf Yang Mu einen undurchschaubaren Blick zu und fuhr dann fort: „Hei Yantian muss etwas wissen, aber er hat es uns nicht gesagt. Und wenn er es weiß, dann müsste es auch jemand aus eurer Weißen-Tiger-Linie wissen. Bai Zhi, du solltest zuerst zurückgehen und deine Leute sorgfältig befragen. Übersehe keine Spur; vielleicht kannst du die Wahrheit über den Untergang von Tiger Roar City herausfinden.“
Bai Zhi nickte hastig. Sie war völlig ratlos, und Yuan Jues Vorschlag war zweifellos die beste Option. Bai Zhi beschloss, ihr Volk unverzüglich zu ihrem Clan zurückzuführen, um nicht nur die Wahrheit über Tiger Roar City zu erfahren, sondern auch die Macht über das gesamte Weiße Tigerreich an sich zu reißen.
Bevor Bai Zhiyan ging, warf er Yuan Jue einen besorgten Blick zu, flüsterte „Pass auf dich auf“ und verschwand schnell.
Yuan Jue starrte gedankenverloren in die Richtung, in die Bai Zhi und ihre Gruppe gegangen waren, bis Feng Fei neben ihm stand und flüsterte: „Es scheint, als müssten wir viele unserer Pläne ändern. Nachdem wir denen außerhalb von Tiger Roar City geholfen haben, werden wir nach Tiger General City reisen. Erstens können wir uns über die Lage in Tiger Roar City informieren; zweitens können wir Bai Zhi helfen, den Hof zu stabilisieren; und drittens …“
Der dritte Grund war etwas, das Yuan Jue nicht aussprach. Es war ein Problem, das er für sich allein lösen wollte und von dem Feng Fei nichts erfahren durfte.
Feng Fei schenkte der unausgesprochenen Bedeutung von Yuan Jues Worten keine Beachtung. Nachdem er genickt hatte, wartete er schweigend auf die Rückkehr von Xue Tuan und Ming Feng.
Xue Tuan und Ming Feng kehrten schnell zurück. Ohnehin gab es außerhalb von Tiger Roar City nicht mehr viele Verwundete, und nachdem man ihnen das Leben gerettet und ihre Wunden verbunden hatte, gingen auch sie wieder.
"Lass uns gehen."
"Äh."
Feng Fei und seine Gefährten brachen erneut auf, nachdem sie in Tiger Roar City nur eine Nacht geruht hatten, bevor sie ihre Reise fortsetzen mussten. Glücklicherweise lag Tiger Roar City, ihr Ziel, nicht weit von ihrer Heimatstadt Tiger General City entfernt, nur etwa einen halben Tagesmarsch – oder weniger als eine Stunde, wenn sie in vollem Tempo reisten. Da Feng Fei und seine Gefährten es jedoch nicht eilig hatten, zu einem bestimmten Zeitpunkt anzukommen, waren sie trotz der Ereignisse des Tages, die ihnen jegliche Entspannung verwehrt hatten, relativ entspannt unterwegs.
Die Landschaft des Weißen Tigerreichs war schon immer majestätisch und imposant, doch hier besitzt sie einen einzigartigen Charme, der seinesgleichen sucht. Die smaragdgrünen Blätter stehen aufrecht und gleichen dem struppigen Fell eines wütenden Tigers, wodurch eine überaus dominante Aura entsteht. Das Gras unter den Kutschen wirkt bemerkenswert weich, doch dieser Schein trügt – die Kutschenräder und die eisernen Hufe der Pferde bestehen aus einem besonderen Material, gerade weil diese Pflanzen eine außergewöhnlich starke Durchdringungskraft besitzen.
Zwischen Tiger Roar City und Tiger General City liegt ein riesiger See, dessen bernsteinfarbenes Wasser in der gleißenden Sonne schimmert. Der See wimmelt von allerlei Wassertieren – manche niedlich, manche wild, manche mit tigerähnlichen Köpfen… Wäre da nicht die schwere Last, die auf ihren Herzen lastete, hätten sie sich sicher zum Spielen und Toben bereitgemacht.
"Huh?" Xue Tuan blickte auf den See und stieß plötzlich einen leisen Ausruf aus.
"Was ist los?"
Die Gruppe blieb wie angewurzelt stehen.
„Da ist etwas in diesem See, das ich unbedingt haben will… Es ist nicht nur etwas, das ich will, es wäre gut für euch alle!“ Schneeball schien sich nicht sicher zu sein, wie er es beschreiben sollte, und nachdem er sich am Kopf gekratzt hatte, konnte er nur diese äußerst vage Aussage von sich geben.
Feng Fei und Yuan Jue wechselten einen Blick, denn sie wussten, dass Xue Tuan nicht ohne Grund sprechen würde. „Lasst uns nachsehen!“
Mingfeng hatte keine Einwände und folgte Xuetuan dicht auf den Fersen, während er in Richtung See flog.
Das Wasser des Sees hatte eine wunderschöne bernsteinfarbene Farbe, und die verschiedenen Lebewesen darunter bemerkten die Annäherung von Feng Fei und seinen Begleitern überhaupt nicht; sie blieben in ihre eigene Welt vertieft.
Yuan Jue staunte nicht schlecht, als er entdeckte, dass dieser See viele Kreaturen beherbergte, die eigentlich längst ausgestorben sein sollten. Es waren allesamt außergewöhnliche Wesen, die dennoch gemeinsam in diesem Gewässer auftauchen konnten. Viele von ihnen waren natürliche Feinde, doch im Moment lebten sie friedlich zusammen.
Feng Fei dachte an die Illusion in der Zehntausend-Dämonen-Höhle und hatte das Gefühl, dass dieser Ort höchstwahrscheinlich auch eine Illusion sei, aber Yuan Jues Worte widerlegten Feng Feis Vermutung: „Diese alle haben eine vollständige Lebensaura, was bedeutet, dass die Kreaturen vor uns real sind!“
Dieses Gewässer ist die Heimat von Drachenkarpfen, die Tote wieder zum Leben erwecken und Verwundete heilen können, von purpurnem Orchideensterngras, das den Kultivierungsgrad augenblicklich um eine große Stufe erhöhen kann, und von schwarzen Jade-Tigerkopfschlangen, die abgetrennte Gliedmaßen regenerieren können... Diese Kreaturen, die längst verschwunden waren, schwimmen nun unbeschwert im See.
Während Yuanjue und Fengfei die seltenen Schätze unter ihnen sorgfältig untersuchten, sprang Xuetuan lautlos ins Wasser.
Mingfeng hatte nur noch Zeit, „Schneeball“ zu rufen, bevor er heruntersprang.
Feng Fei erschrak. Sie und Yuan Jue hatten sich nicht einmal vergewissert, ob es hier sicher war, und Xue Tuan und Ming Feng waren ohne jegliche Vorsichtsmaßnahmen hinuntergesprungen. Was, wenn sie sich verletzten?
☆, Kapitel Vierundzwanzig: Tropfender Tau, Phönix Eins