Mi esposa se sube al muro

Capítulo 5

Murong Wuhen sourit, mais son regard était indifférent

: «

Mlle Qing est reconnaissante de la bienveillance de son maître et ne souhaite pas m’accompagner. Je n’ai donc d’autre choix que de vous laisser partir. Mais je crains que vous ne le regrettiez.

» Il jeta un regard significatif à Zhan Hengye, se retourna et fit un signe de la main, laissant Li Feiqing seule au milieu du hall.

L'atmosphère dans la salle était pesante, et un silence pesant s'installa. Après un long moment, Mu Feiyu, ne pouvant plus se retenir, cracha une giclée de sang. Les disciples de Yingshan, sous le choc, l'encerclèrent. Li Feiqing s'écria : « Maître ! » Elle fit deux pas en avant, mais entendit Mu Feiyu dire d'une voix rauque et abattue : « Ne m'appelle plus Maître, je ne peux plus le supporter. » Ce son, faible et rauque, résonna comme un coup de tonnerre aux oreilles de Li Feiqing. Elle se figea, les larmes aux yeux, mais serra les dents pour les retenir, se répétant en silence : Je ne peux pas pleurer maintenant. Je peux tout lui expliquer. Maître m'aime tellement, comment pourrait-il ne pas me croire ?

Mu Feiyu se leva lentement et s'approcha de Li Feiqing. Li Feiqing sentit que le regard de son maître était toujours aussi bienveillant et doux qu'auparavant et murmura : « Maître, votre disciple et ce Murong Wuhen… » Mu Feiyu fit un geste de la main pour l'interrompre et déclara : « Bien que tu sois ma disciple la plus chère, tu as volontairement sombré dans la dépravation et noué une relation secrète avec un démon de la Secte Démoniaque. Notre relation maître-disciple prend fin ici. Aujourd'hui, je t'expulse de la secte. Que tous soient témoins. Descends de la montagne, maintenant. »

Li Feiqing resta figée, comme en proie à un cauchemar, lorsqu'elle entendit Zhan Hengye ricaner : « Un crime aussi grave ! Est-il trop clément de simplement l'expulser de la secte ? Avec ses compétences en arts martiaux, si elle rejoignait la Secte Démoniaque, qui sait combien d'autres guerriers elle blesserait ? Le chef Mu n'a-t-il pas peur de réveiller une tigresse et de semer le trouble ? » Mu Feiyu ferma les yeux et dit : « Le maître de la forteresse Zhan a raison. Elle est jeune et une femme, elle peut donc échapper à la peine de mort, mais il faut anéantir toutes ses compétences martiales avant qu'elle ne puisse partir. »

Hua Liran jeta un coup d'œil à Gu Qingyun, ses lèvres prêtes à s'ouvrir, mais l'homme d'âge mûr à ses côtés tira sur sa manche et secoua lentement la tête. Tous deux savaient que s'ils insistaient pour défendre Li Feiqing, ils seraient soupçonnés de collusion avec la Secte Démoniaque et deviendraient des ennemis du monde des arts martiaux. De plus, la façon dont Mu Feiyu traitait Li Feiqing relevait des affaires privées de la Secte Yingshan, et il était effectivement gênant que des étrangers s'en mêlent.

Mu Feiyu tendit la main et arracha l'épée Juying du dos de Li Feiqing. Li Feiqing fut comme paralysée, mais ne ressentit aucune peur. Elle s'agenouilla, attendant la décision de son maître. La pointe de l'épée de Mu Feiyu trembla légèrement contre la clavicule de Li Feiqing, mais il n'osa pas frapper.

Shen Luo tenta à plusieurs reprises de le supplier, mais se souvenant que cette affaire ravivait un douloureux souvenir de son maître, des années auparavant, il lui était impossible de reculer. Il jeta un coup d'œil à son aîné et vit Yi Feng, l'air perdu et abattu, visiblement lui aussi en proie à la souffrance. Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.

Alors Zhan Hengye dit : « Chef de secte Mu, l'hésitation ne fera qu'engendrer d'innombrables problèmes. Puisque vous hésitez à le faire, pourquoi ne pas le faire pour vous ! » Sur ces mots, il prit l'épée Juying des mains de Mu Feiyu et la planta dans l'omoplate de Li Feiqing.

Shen Luo n'y tint plus et se précipita pour protéger Li Feiqing en criant : « Maître, épargnez ma jeune sœur ! »

Voyant Shen Luo voler pour le protéger, Zhan Hengye, furieux de ses paroles déraisonnables précédentes, poursuivit sa course avec son épée sans s'arrêter.

Une épée tomba. Li Feiqing frissonna en voyant l'Épée de l'Ombre Rassemblée s'enfoncer de plusieurs centimètres dans le dos de Shen Luo. Le sang, jaillissant de la plaie, coula chaudement sur sa main. Zhan Hengye avait déjà lâché la poignée de son épée, et une petite perle d'argent gisait à ses pieds, tournoyant sur le sol.

Li Feiqing serra Shen Luo dans ses bras et appela d'une voix rauque : « Troisième frère aîné ? » Baissant les yeux, elle vit les lèvres de Shen Luo tressaillir et esquisser un sourire forcé avant qu'il ne ferme lentement les yeux. Désespérée, Li Feiqing s'empara de l'épée longue de Shen Luo et lui trancha la gorge.

Soudain, quelqu'un lui murmura à l'oreille : « Attends ! » On lui avait déjà saisi le poignet et elle ne pouvait plus bouger. Li Feiqing leva les yeux et vit Gu Qingyun, le visage blême, qui la regardait. Son expression était empreinte de pitié, mais son regard était ferme. Il secoua lentement la tête.

Zhan Hengye jeta un coup d'œil à Gu Qingyun, pensant : « Malgré ses graves blessures, cet homme a réussi à me désarmer d'un simple coup de perle d'argent ; son talent est incommensurable. » Puis il dit à haute voix : « Neveu Shen, pourquoi es-tu apparu si soudainement ? Je n'ai pas pu m'arrêter à temps ; que dois-je faire ? »

Hua Liran renifla bruyamment, s'avança d'un pas décidé, vérifia la respiration de Shen Luo, sortit des aiguilles d'argent et piqua plusieurs points d'acupuncture, puis dégaina soudainement son épée. Li Feiqing s'écria « Aïe ! », mais constata que le sang qui coulait de la blessure était moins abondant qu'elle ne l'avait imaginé. Une lueur d'espoir s'alluma en elle, et elle regarda Hua Liran avec des yeux suppliants.

Hua Liran continua de piquer plusieurs points d'acupuncture avec ses aiguilles d'argent, puis sortit une pilule et la donna à Shen Luo en disant à voix basse : « Son méridien du cœur n'a pas été touché, il y a de l'espoir. » Puis elle se retourna et ordonna à quelqu'un d'emmener Shen Luo à l'écart pour soigner ses blessures.

Gu Qingyun prit la longue épée des mains de Li Feiqing, relâcha son poignet, réfléchit un instant, puis dit à Mu Feiyu : « Si je peux prouver que Mlle Li n'a aucune liaison avec ce chef de secte démoniaque, le chef de secte Mu pourra-t-il annuler son ordre ? »

Zhan Hengye rit et dit : « Maître Gu plaisante. Tout le monde ici a déjà vu que le chef de la Secte Démoniaque est venu en personne à la Montagne de l'Ombre pour elle. La preuve est irréfutable. De quelle autre preuve avez-vous besoin ? »

Un éclair froid passa dans les yeux de Gu Qingyun lorsqu'elle demanda : « Le seigneur Zhan pourrait-il prendre une décision au nom du chef de secte Mu ? » L'expression de Zhan Hengye se figea et il se tut à contrecœur.

Gu Qingyun dit lentement : « Chef de secte Mu, le chef de la secte démoniaque n'est pas le seul à être venu à la Montagne de l'Ombre pour Mlle Li. »

Maître Ye Hongyun de la vallée de Fuliu, tout en sirotant son thé, jeta un regard circulaire au groupe. Puis elle intervint : « Que veut dire Maître Gu ? »

Gu Qingyun dit : « Je vous ai déjà dit que le manoir Feihua est venu ici pour Mademoiselle Li. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Mademoiselle Li m'a sauvé la vie, et nous avons même eu une relation intime pendant le sauvetage. J'ai toujours su que je n'épouserais personne d'autre que vous. Je suis monté jusqu'à la montagne pour vous demander votre main. »

La plupart des personnes présentes dans la salle étaient sceptiques quant à ses paroles. Les yeux brillants de Ye Hongyun balayèrent la salle du regard, et elle laissa échapper un petit rire : « Les paroles de Maître Gu sont tellement absurdes, on dirait qu'il les a improvisées pour plaider la cause de Mademoiselle Li ? »

Gu Qingyun dit calmement : « Maître Ye plaisante. Une affaire qui engage toute une vie ne se prend pas à la légère. De plus, j'avais déjà échangé des jetons avec elle et accepté de venir la demander en mariage. Sinon, vous savez tous que mon Manoir Feihua n'aurait jamais mis les pieds à la Montagne Ying. »

Ye Hongyun a lâché : « Quel gage ? » Mais aussitôt après, elle a réalisé qu'il était inapproprié de demander ce qu'était un gage d'amour entre un homme et une femme, et son visage s'est enflammé.

Gu Qingyun, cependant, semblait indifférente. Elle demanda doucement à Li Feiqing : « As-tu gardé cette fiole de jade ? » Li Feiqing était préoccupée par les blessures de Shen Luo et n'avait guère prêté attention à leur conversation. Soudain, elle entendit Gu Qingyun l'interroger sur la fiole de jade. Elle hésita un instant, puis fouilla dans sa poche et en sortit une petite fiole. Elle se souvenait vaguement que Gu Qingyun la lui avait prise lorsqu'elle était blessée et l'avait négligemment glissée dans sa poitrine, mais elle l'avait oubliée depuis.

Gu Qingyun laissa échapper un soupir de soulagement en secret, tendit la bouteille de jade et sourit, faisant signe à Ye Hongyun de la regarder.

Ye Hongyun prit la bouteille de jade et en apprécia la douceur. Le motif de fleurs en volutes qui ornait la bouteille était finement ciselé, et un petit caractère « Yun » était gravé au fond. Elle hocha la tête et dit : « C'est bien un objet ayant appartenu à Maître Gu. »

Gu Qingyun sortit un mouchoir de sa poitrine. Ce mouchoir, d'une étoffe ordinaire, sans particularité particulière, était orné d'une petite fleur brodée sur le bord. Bai Jun'an s'exclama : « N'est-ce pas le mouchoir au chrysanthème brodé par notre cadette ? » Les disciples de Yingshan se souvenaient tous qu'avant le printemps de l'année précédente, Li Feiqing s'était mise avec enthousiasme à la broderie. Ce mouchoir était initialement destiné à leur frère aîné, mais après un an de travaux, elle l'avait à peine terminé. Le chrysanthème, mal brodé, avait suscité les moqueries de tous. Furieuse, Li Feiqing avait décidé de le garder pour elle. Les disciples se demandaient : Gu Qingyun chérissait-il ce mouchoir au chrysanthème si mal brodé comme un joyau précieux ? Se pourrait-il qu'il éprouve réellement des sentiments pour sa cadette ?

Li Feiqing se souvint naturellement que le mouchoir avait servi à soigner la blessure de Gu Qingyun ce jour-là, mais elle l'entendit dire : « Ce mouchoir était un cadeau de sa part, espérant que je viendrais à Yingshan pour demander la main du chef de secte Mu. Je ne m'attendais pas à ce que le chef de la secte démoniaque prenne la parole et me provoque en premier, ce qui a conduit le chef de secte Mu à mal l'interpréter. »

Zhan Zichen ricana : « Cette garce a fréquenté le chef de la Secte Démoniaque dans un bordel et échangé des cadeaux avec Maître Gu. Quelle romantique ! »

Gu Qingyun soutint son regard avec froideur, et Zhan Zichen, captivé par ce regard, baissa la tête.

L'épéiste anonyme lança froidement à côté

: «

Vous croyez aux inepties de la secte démoniaque

? Puisque mon maître a déjà fait sa demande en mariage, cette jeune femme est la future maîtresse de mon Manoir de la Fleur Volante. Quiconque ose la calomnier devra d'abord demander la permission à mon épée

!

»

Mu Feiyu soupira et demanda à Li Feiqing : « Est-ce que les choses se passent comme l'a dit Maître Gu ? »

Li Feiqing voulut le nier, mais lorsqu'elle vit son frère aîné Yi Feng lui faire un léger signe de tête, elle baissa les yeux et répondit à voix très basse : « Oui. » Elle obéissait toujours aux ordres de son frère aîné.

Les choses étant arrivées à ce point, une alliance matrimoniale entre la Secte de la Montagne de l'Ombre et le Manoir de la Fleur Volante semblait être la meilleure solution. Cela éviterait à la Secte de la Montagne de l'Ombre d'être ridiculisée par le monde des arts martiaux à cause de la liaison de Li Feiqing, et cela mettrait fin à la querelle ancestrale entre les deux sectes. Malgré ses doutes persistants, Mu Feiyu n'eut d'autre choix que d'accepter le mariage. Maître Yichen, le chef de secte Bi Jianchun et d'autres s'avancèrent pour le féliciter. Gu Qingyun remit la fiole d'antidote de Li Feiqing à Zhan Hengye, puis évoqua le défi lancé par Murong Wuhen à la forteresse familiale Zhan, indiquant que le Manoir de la Fleur Volante comptait lui prêter main-forte. Zhan Hengye, après avoir pesé le pour et le contre, invita aussitôt Gu Qingyun à se réunir avec tous les présents à la forteresse familiale Zhan une fois rétablie de ses blessures, afin de discuter de la stratégie à adopter face à la Secte Démoniaque.

Tandis que tout le monde descendait de la montagne, Ye Hongyun, le maître de la vallée de Fuliu, jeta un coup d'œil au jeune homme nommé Awang, lui fit signe de s'approcher, lui tendit plusieurs gros lingots d'argent et dit avec un sourire forcé : « Maintenant que tu as l'argent, dépêche-toi de trouver une épouse. Et arrête de passer ton temps à regarder la poitrine des autres filles. »

Marcher avec toi

Li Feiqing, distraite, se couvrit la joue gauche d'un mouchoir et s'appuya contre la paroi du wagon, perdue dans ses pensées.

À chaque instant qui passait et qui l'éloignait un peu plus de Ying Shan, son cœur se refroidissait.

Bien que la tempête fût passée, Maître semblait déçu d'elle, allant jusqu'à l'éviter lors de sa visite à l'hôpital. Les autres frères aînés paraissaient également mal à l'aise en les croisant, trouvant rapidement des excuses pour s'éclipser après quelques mots. En effet, Maître avait craché du sang et la vie du Troisième Frère Aîné était en danger – tout cela à cause d'elle. Il était donc compréhensible que les autres frères lui en veuillent, à l'exception du Frère Aîné…

En pensant à son frère aîné, Li Feiqing ressentit une vive douleur au cœur. Après cet incident, il la traitait comme d'habitude, sans jamais évoquer ce qui s'était passé. Mais pourquoi avait-elle toujours l'impression de voir dans ses yeux une telle tristesse et une telle lassitude ? Elle aurait préféré qu'il la réprimande sévèrement plutôt que de le voir ainsi, comme s'il comprenait tout, impuissant.

On lui tendit un bol de bouillie blanche. «

Tu veux manger quelque chose

?

» Li Feiqing leva les yeux, l'air absent. Gu Qingyun la regarda calmement et lui demanda.

Li Feiqing secoua la tête et dit d'un ton abattu : « Je... je n'ai pas faim. » Gu Qingyun fit « Oh », posa nonchalamment le bol de côté, puis reprit sa lecture.

En regardant l'homme en face d'elle, devenu son fiancé, Li Feiqing se sentit de plus en plus étrangère à lui, et une vague de ressentiment l'envahit.

Après avoir vomi du sang, le Maître était resté alité pour se rétablir. Bien que les fiançailles aient été arrangées le jour même, l'affaire était très embarrassante pour la Secte de la Montagne de l'Ombre, si bien que le Manoir Feihua n'en fit pas mention et que personne ne prit l'initiative d'organiser son mariage.

Bien que le troisième frère aîné ait survécu, sa blessure à l'épée lui avait touché un poumon, et le traitement serait long. Hua Liran nourrissait du ressentiment envers la secte Yingshan et ne souhaitait pas y rester longtemps. Lorsque Gu Qingyun fit ses adieux à Mu Feiyu, il suggéra de ramener Shen Luo au manoir Feihua pour qu'elle y soit soignée et ajouta qu'il voulait que Li Feiqing les accompagne pour se reposer. Mu Feiyu accepta sans hésiter et lui demanda même de s'occuper des enfants.

Li Feiqing était fort réticente, mais craignant que Shen Luo ne soit laissé sans surveillance en chemin, et honteuse de se présenter devant son maître et ses compagnons disciples, elle prit quelques vêtements et quitta le mont Ying avec le groupe du manoir Feihua. Cependant, une fois en bas de la montagne, elle fut entassée dans une calèche et chargée de s'occuper de Gu Qingyun, blessé. Hua Liran lui interdit de monter dans la calèche transportant Shen Luo pour lui rendre visite, disant : « Le blessé est nu ; les femmes doivent éviter d'éveiller les soupçons. » Ainsi, Li Feiqing ne put que passer ses journées à ruminer dans la calèche.

Gu Qingyun leva soudain les yeux, croisa son regard et demanda : « Tu m'en veux ? »

Li Feiqing s'étrangla un instant, puis secoua rapidement la tête et dit : « Non, tu avais de bonnes intentions et tu as même sauvé le troisième frère aîné, comment pourrais-je te blâmer ? »

Gu Qingyun baissa les yeux vers le livre qu'elle tenait à la main et répéta : « Tu ne veux pas m'épouser. » Cette fois, son ton était plus assuré.

Li Feiqing voulut hocher la tête, mais n'osa pas ; elle secoua la tête, mais n'en avait pas envie.

Gu Qingyun a dit : « Je crois que vous n'avez aucune relation amoureuse avec le chef de la Secte Démoniaque. Mais appréciez-vous votre troisième frère aîné ? »

Li Feiqing se mordit la lèvre et dit doucement : « Bien que mon troisième frère aîné ait risqué sa vie pour me sauver, il m'a toujours traitée comme une petite sœur depuis notre enfance. S'il lui arrive quoi que ce soit, je risquerai ma vie pour lui. »

Gu Qingyun hocha la tête, son regard se posant sur l'épée Juying placée à côté, et dit lentement : « Yi Feng ? »

Le corps de Li Feiqing trembla légèrement et ses oreilles devinrent rouges. Elle eut soudain l'impression d'avoir été prise en flagrant délit d'adultère et baissa les yeux, n'osant pas le regarder.

Après un long silence, la douce voix de Gu Qingyun retentit à nouveau

: «

Je suis désolée, je n’avais pas le choix ce jour-là, je ne m’attendais pas à ce que tu aies déjà quelqu’un que tu aimais. Donne-moi un peu de temps, il y aura toujours un moyen de régler ce problème.

»

Li Feiqing leva soudain la tête, le regardant avec incrédulité, et dit : « Vous voulez dire… »

Gu Qingyun a déclaré : « Cette affaire est probablement déjà connue dans le monde des arts martiaux. Nous ne pouvons qu'attendre que les choses se calment avant d'envisager de rompre les fiançailles. Je ne sais pas si votre aîné y verra un inconvénient… »

Li Feiqing s'exclama : « Grand frère ne s'en formalisera certainement pas ! » Aussitôt dit, son visage s'empourpra de nouveau. Elle jeta un coup d'œil à Gu Qingyun et constata qu'il était impassible. Il se contenta de dire : « Tant mieux. »

Li Feiqing était folle de joie, mais éprouvait aussi un pincement de culpabilité envers Gu Qingyun, et balbutia : « Mais toi… »

Gu Qingyun dit doucement : « Je vais bien. » Elle prit le bol de porridge posé à côté et le lui tendit : « Tu peux manger maintenant ? »

Le porridge était encore chaud. Li Feiqing en prit une petite gorgée, partagée entre plusieurs émotions. Elle se sentit un instant mal à l'aise, puis son regard se porta sur le livre posé à côté de Gu Qingyun, pour s'arrêter sur les mots inscrits sur la page de titre

: «

Manuel de beauté incomparable

?

»

Gu Qingyun sourit légèrement et lui tendit le livre. « Ce livre a été écrit par ma mère. Il contient des conseils pour préserver sa jeunesse et sa santé, la plupart étant de sa propre invention. »

Li Feiqing, dans la fleur de l'âge, prenait naturellement soin de son apparence. Intriguée, elle prit le livre et l'étudia attentivement. Elle y découvrit de merveilleux remèdes pour divers maux, tels que des compléments alimentaires, des masques pour le visage et des exercices de respiration, qu'elle n'avait jamais vus auparavant. Admirative, elle s'exclama

: «

Cette soupe de rosée de jade de Langhuan est tout simplement merveilleuse… La méthode de respiration de l'orchidée permet-elle vraiment d'avoir une haleine parfumée aux orchidées

?… Pour avoir écrit un tel livre, votre mère doit être d'une grande beauté

!

»

Gu Qingyun ne fit ni approbation ni désapprobation. Voyant qu'elle semblait apprécier le livre, elle dit

: «

Ce livre a été écrit à l'origine pour les jeunes femmes. Si vous l'aimez, vous pouvez le garder.

»

Après sa joie initiale, Li Feiqing hésita, puis demanda : « Est-ce que ça va ? »

Gu Qingyun sourit et dit : « Vous m'avez sauvé la vie, alors que vaut un livre ? De plus, ma mère serait très heureuse de savoir que vous appréciez autant son livre. »

Tenant le Sutra du Cœur Inégalé, Li Feiqing ne put s'empêcher de sourire. Bien que cela accentuât le gonflement de sa joue, la tristesse qui s'était accumulée dans son cœur ces derniers jours s'évanouit avec ce sourire.

Lorsque le groupe arriva à l'auberge pour se reposer, Li Feiqing ne put finalement s'empêcher de supplier Gu Qingyun de laisser Hua Liran l'emmener rendre visite à son troisième frère aîné, Shen Luo.

En entrant dans la chambre, Li Feiqing entendit les faibles gémissements de Shen Luo. Elle se précipita à son chevet et le vit allongé face contre terre, les longs cheveux ébouriffés. Li Feiqing murmura : « Troisième frère aîné, je suis venue te voir. »

En entendant la voix, Shen Luo tourna difficilement la tête et vit que c'était Li Feiqing. Ses yeux s'illuminèrent et il gémit : « Petite sœur, je vais mourir. »

Li Feiqing sursauta. Le visage impassible de Shen Luo avait pourtant clairement indiqué que son troisième frère aîné allait mieux de jour en jour. Elle se tourna vers Hua Liran et constata que son visage, lui aussi impassible, restait calme et sans expression, comme s'il n'avait pas entendu les paroles de Shen Luo. Elle ne put s'empêcher de demander avec inquiétude

: «

La blessure de mon frère aîné a-t-elle rechuté

?

»

Mais Shen Luo soupira et dit : « Si je ne prends pas un bain bientôt, je vais certainement mourir de saleté. »

Hua Liran renifla, se retourna et sortit de la pièce à grandes enjambées.

Li Feiqing poussa un soupir de soulagement : elle avait oublié que son troisième frère aîné était un hypocondriaque. Elle le réconforta doucement : « Frère aîné, patience encore un peu, le temps que ça passe… »

Shen Luo gémit : « Même si mes blessures guérissent, je ne veux plus vivre ! »

Li Feiqing baissa la tête et murmura, pleine de reproches : « C'est entièrement de ma faute. Sans moi, tu n'aurais rien vu venir… »

Shen Luo cligna des yeux : « Petite sotte, si tu te sens coupable, dépêche-toi d'aller chercher un seau d'eau pour m'aider à me laver les cheveux. Je crois que j'ai des poux. Cette tête de poisson mort ne se soucie absolument pas de moi. »

Li Feiqing sourit et ne put s'empêcher de dire : « Grand frère, tu n'attraperas pas de poux si tu ne te laves pas les cheveux pendant trois jours. » Malgré cela, elle ne put se résoudre à refuser ; elle fit donc demi-tour, quitta la pièce, demanda au serveur un seau d'eau chaude et l'apporta au chevet du lit.

Soudain, une voix froide se fit entendre derrière eux : « Que faites-vous, jeune fille ? »

Il s'avéra que Hua Liran était rentré un peu plus tôt. Li Feiqing s'affairait à déplacer un tabouret, retroussa ses manches et dit nonchalamment : « Aidez mon frère aîné à se laver les cheveux. »

Hua Liran dit d'un ton sévère : « Les hommes et les femmes ne doivent pas se toucher. Tu es déjà fiancée, tu ne dois donc pas faire une chose pareille pour lui. »

Li Feiqing a dit avec difficulté : « Mais j'avais l'habitude d'aider mon frère aîné à se laver les cheveux. Les autres sont trop brusques, et mon frère aîné a peur de lui arracher les cheveux. »

À son réveil, Shen Luo était déjà au courant des fiançailles de Li Feiqing. Il renifla : « N'en parlons même pas ! Même mariée, elle restera ma petite sœur. Si je ne la laisse pas se laver, tu vas t'en charger toi-même ? »

Hua Liran, le visage renfrogné, retroussa soudain ses manches, prit le seau en bois et commença à laver les cheveux de Shen Luo.

Li Feiqing et Shen Luo les fixèrent, incrédules. Il fallut un moment à Shen Luo pour reprendre ses esprits, et il dit faiblement : « Tête de poisson mort, si tu m'arraches ne serait-ce qu'un cheveu, je ne te laisserai certainement pas t'en tirer une fois guéri ! »

Hua Liran lui lança un regard froid, puis versa de la poudre dans le seau du bout du doigt. Shen Luo s'exclama, surpris : « Toi… toi… qu'est-ce que tu as mis dans l'eau ? »

Hua Liran dit calmement : « C'est une poudre pour empêcher les poux d'entrer dans tes cheveux. Si tu dis un mot de plus, j'en ajouterai pour te rendre chauve. » Shen Luo se tut docilement.

Li Feiqing laissa échapper un petit rire intérieur, se pencha vers Shen Luo et lui murmura : « Troisième aîné, j'ai trouvé un manuel secret rempli de recettes pour conserver une apparence jeune. Je te le prêterai quand tu iras mieux. » Les yeux de Shen Luo s'illuminèrent, ses lèvres esquissèrent un sourire et il jeta un coup d'œil à Hua Liran, absorbée par son shampoing, mais n'osa finalement pas dire un mot.

Après que Shen Luo eut enfin séché ses cheveux et se fut endormie profondément, Li Feiqing et Hua Liran sortirent ensemble de la pièce.

Hua Liran sortit de sa poitrine une petite boîte de jade et la tendit à Li Feiqing en disant : « Voici une pommade médicinale que le Maître m'a ordonné de préparer. Si tu l'appliques sur ton visage, le gonflement sera moins douloureux. » Alors que Li Feiqing tendait la main pour la prendre et se retournait pour partir, elle l'entendit l'appeler derrière elle : « Frère Yu ! »

Hua Liran se raidit, se retourna lentement et la foudroya du regard d'un air hostile.

Li Feiqing se couvrit la bouche, l'air gêné, et dit avec un sourire crispé : « Euh, frère Hua, merci. »

Hua Liran répondit froidement : « La pommade est facile à préparer, inutile d'être poli. »

Li Feiqing baissa la tête et dit doucement : « Non, je vous remercie d'avoir sauvé mon troisième frère aîné. S'il était mort à cause de moi, je l'aurais regretté toute ma vie. Vous n'imaginez pas à quel point je vous étais reconnaissante ce jour-là. »

Hua Liran resta silencieux un instant, puis dit froidement : « Prends bien soin du maître, jeune fille. Inutile de me remercier. Ce n'est pas grâce à toi que j'ai sauvé Shen Luo. » Il se retourna et fit deux pas sans se retourner, puis ajouta : « Dis à ton aîné que s'il entend encore une fois parler de poisson, il ne se lèvera plus jamais pour se laver ! »