El primer libro de la serie El mago del oolong ¿Quién soy yo

Capítulo 17

"droite."

Horse Face et moi avons échangé des informations. Apparemment, aucun monstre ni démon ne rôdait sur ces structures aux allures d'artefacts. Mais avec ma langue bien pendue, je dis souvent des choses qui semblent déplacées. Et s'il y avait vraiment des pièges

? Vu la situation, ce serait étrange qu'il n'y en ait pas. Dans ce genre de cas, c'est presque toujours un piège. D'ailleurs, personne ne serait assez oisif pour faire une chose aussi imprudente. Si ces étranges structures ont été construites ici, c'est qu'il doit y avoir une raison. Des fils-pièges

? Des pièges à tigres

? Des aiguilles empoisonnées

? Ou quoi

?

Notre groupe est dans une situation critique, nous sommes au pied du mur et nous ne pouvons plus nous permettre d'agir de façon imprudente. Après avoir longuement réfléchi, j'ai installé Ye Min sur le dos de Ma Lian : « Attends ici, je vais explorer les environs ! »

Cela fait des années que je n'ai pas fait de bénévolat comme ça.

Franchement, j'ai peur aussi, mais même si on doit casser quelque chose, il faut le faire avec un minimum de savoir-faire. Je ne veux pas qu'on se moque de nous un jour, quand nos «

actes héroïques

» seront relatés

: «

Pourquoi n'ont-ils pas vérifié avant

? Ils se sont jetés dessus tête baissée, ils étaient stupides

!

» Vous croyez vraiment que je n'y ai pas pensé

?

Perdu dans mes pensées, je rampai presque jusqu'à la flèche magique la plus proche. À une cinquantaine de centimètres de distance, j'examinai attentivement la zone dans un rayon d'environ un demi-mètre autour d'elle

: rien que de l'herbe. Ni pièges à tigres, ni fils de soie, ni compartiments cachés, rien de ce genre

; l'hypothèse d'un piège au sol était définitivement écartée. Puis, j'observai attentivement la flèche elle-même pendant un moment.

Les appeler des tours serait un euphémisme. Ce ne sont pas vraiment des « tours ». Je pourrais facilement les enlacer et tenir leur bras droit de la main gauche – bien sûr, je ne les ai pas serrées dans mes bras pour mesurer, je me suis contenté d'une estimation visuelle. Leurs structures sont entièrement noires et, trempées par la pluie, je ne voyais rien, mais peu importait

; elles ne m'intéressaient pas. Ce n'est qu'en m'approchant que j'ai réalisé que ces choses avaient des sommets très hauts et pointus, comme des antennes. Ce ne sont pas des pics montagneux, et pourtant, ils se dressent tous abruptement comme tels.

J'ai scruté les alentours pendant plusieurs minutes, mais je n'ai rien aperçu de dangereux. Je suis donc retournée vers le cheval, je lui ai fait un signe de tête, j'ai pris Ye Min, mourante, sur son épaule et je lui ai jeté un dernier regard inquiet.

Article 145 : Le Meadowland en proie au chaos (1)

"Marcher!"

Puisqu'il n'y a aucun danger, nous allons traverser.

Horseface et moi avancions d'un pas aisé. Nous avions passé la majeure partie de la journée à traverser les herbes et les bois, et nous étions habitués à la difficulté du terrain. Il n'y avait pas de serpents, nous n'avions donc à nous inquiéter de rien. Mais voilà que ces objets pointus et mystérieux étaient apparus dans les herbes et les bois. Nous ignorions leur utilité, et ils semblaient étranges. Aussi, inévitablement, nous fûmes assez effrayés en les traversant, et nous avançâmes d'un pas relativement rapide et avec une grande prudence.

Après avoir repris Ye Min et l'avoir mise sur mon dos, ni Ma Lian ni moi n'avons prononcé un mot de plus. Nous avons continué à garder le silence à leur sujet et au sujet des animaux.

Parfois, je suis vraiment confus.

Chapitre dix-huit : Un choc pour la prairie

En une vingtaine d'années, je n'avais jamais vu un spectacle aussi époustouflant : des nuages noirs tourbillonnants et des éclairs fulgurants ! J'étais tellement bouleversé par la puissance de la nature que je restai là, abasourdi. Peut-être que Tête de Cheval sentit que je n'avançais pas, car il se retourna pour voir si quelque chose n'allait pas. À peine s'était-il retourné que je l'entendis proférer un juron, mêlé au mot « orage ».

1 Orage

Temple 2Ji Lei

Chapitre dix-huit : Un choc pour la prairie

1 Orage

Après avoir traîné nos pas, un peu fatigués, devant de nombreuses flèches aux allures d'artefacts magiques, je remarquai soudain quelque chose d'étrange

: pourquoi la lumière semblait-elle constamment baigner dans les environs

? Quelques éclairs étaient normaux, avec le tonnerre et les orages, mais comment se faisait-il que le jour se soit levé d'un coup sans que je m'en aperçoive

? Il me fallut un moment pour comprendre ce qui se passait, utilisant cette lumière continue pour distinguer le chemin sous mes pieds. Se pourrait-il… aurions-nous rencontré le même problème que Lu Fang et les autres

?

Même si je n'y crois pas, j'ai encore un peu peur. Dans ce monde, il y a beaucoup de choses auxquelles on pense ne jamais être mêlé, mais qui peut dire avec certitude ce que l'avenir nous réserve

?

Alors, bravant la pluie, j'ai levé les yeux, cherchant la réponse. Mais je ne voyais que de l'herbe, de la pluie, de l'eau et une tour

; rien d'autre qui puisse servir de source de lumière. Puis, en regardant de plus près, j'ai compris que les ombres apparaissaient et disparaissaient devant nous

; la source de lumière devait donc se trouver derrière nous. Avant que je puisse me retourner, Visage de Cheval m'a appelé.

« Il y a un abri contre la pluie plus loin », a-t-il dit.

Hmm ? J'essuyai l'eau de pluie qui ruisselait sur mon visage et levai les yeux. Oh, c'était bien ça. Je distinguais à peine une rangée de toits au loin. Je pensai soudain : « Tant qu'il y a des toits, peu importe qu'il n'y ait pas de maisons. Tant qu'il y a des toits, je peux toujours m'abriter de la pluie… » Tiens, comparé à Tête de Cheval, ma vue est bien meilleure. Comment ai-je pu le voir alors que je ne l'avais même pas vu ? Après réflexion, je lui jetai un coup d'œil furtif. Ce type a vraiment un potentiel illimité.

Article 146 : Le Meadowland en proie au chaos (2)

Alors que j'allais y regarder de plus près, tout s'obscurcit à nouveau, et avant même que je puisse exprimer ma surprise, la lumière revint… Qui avait osé me jouer un tour pareil

? J'étais sur le point d'exploser de colère lorsqu'un grondement de tonnerre soudain me fit taire. Mais je me suis souvenue que je devais voir ce qui se passait, alors, Ye Min sur mon dos, appuyée contre une flèche magique à mes côtés, je me suis retournée, mi-reposée, mi-exploratrice, pour jeter un coup d'œil en arrière.

Ce qui s'est passé après ce premier regard était bouleversant et inoubliable.

Non loin derrière nous, sous les nuages, accompagnés de tonnerre, à côté des épais cumulonimbus cotonneux, des éclairs zébraient le ciel, s'étirant et se contractant de façon imprévisible. Cependant… ces éclairs étaient bien différents de ceux que je vois habituellement les jours de pluie… Sans parler des jours de pluie, même à la télévision, je n'avais jamais vu d'éclairs pareils… un véritable essaim !

Mon Dieu!

Sous les épais cumulonimbus, la foudre ne frappait plus comme on le croyait généralement

: un seul éclair se divisant en plusieurs branches avant de disparaître en un instant. La foudre derrière moi, frappant simultanément, était composée d’au moins cinq ou six éclairs très proches les uns des autres

! Soudain, ils frappèrent tous ensemble, puis se ramifièrent en d’innombrables branches, comme un écran… non, un filet à foudre

! Un gigantesque filet à foudre

!

En une vingtaine d'années, je n'avais jamais vu un spectacle aussi époustouflant : des nuages noirs tourbillonnants et des éclairs fulgurants ! J'étais tellement bouleversé par la puissance de la nature que je restai là, abasourdi. Peut-être que Tête de Cheval sentit que je n'avançais pas, car il se retourna pour voir si quelque chose n'allait pas. À peine s'était-il retourné que je l'entendis proférer un juron, mêlé au mot « orage ».

Je ne savais pas ce qu'était un « orage », mais Horse Face, lui, le savait sans aucun doute. Ce type avait parcouru le monde pour affaires dans sa jeunesse

; comme dit le proverbe, «

Qui a parcouru trois provinces en a vu beaucoup

», et c'est tout à fait vrai. Avant même que je puisse lui demander ce qu'était un «

orage

», je l'ai vu jurer et porter Lü Fang en s'enfuyant. Il courait vraiment

?

Pourquoi tu cours ? On n'est pas menacés. D'après la carte, on n'est pas loin de Xishuangbanna. Xishuangbanna, au Yunnan, est un endroit magnifique

; non seulement il abrite la seule grande forêt tropicale du pays, mais aussi plus de 5

000 espèces de plantes rares et des centaines d'oiseaux et d'animaux rares… Enfin, je n'ai jamais entendu parler d'orages ici. Bref…

C'est une merveille de la nature qui ne se produit qu'une fois par siècle !

Article 147 : Le Meadowland en proie au chaos (3)

Le comportement étrange de cet homme à tête de cheval m'intriguait. Soudain, un autre coup de tonnerre retentit et plusieurs flèches ressemblant à des artefacts magiques apparurent. En observant ces objets pointus autour de moi… une idée me vint soudain…

Ah ! Comment n'y ai-je pas pensé ! J'ai vite compris que j'avais commis une grave erreur. Le champ ouvert, la forêt dénudée, l'orage, les éclairs, les flèches rocheuses… tout cela… cet endroit… cet endroit est un véritable paratonnerre !

Bien que j'aie toujours cru que les paratonnerres étaient placés là où ils étaient le plus haut, il est temps de courir.

La nature est bien plus efficace que l'homme

; nous n'avions pas fait beaucoup de chemin lorsqu'un gros cumulonimbus, zébré d'éclairs, est apparu. Puis, un réseau d'orages orographiques, formé par des éclairs interconnectés, s'est mis à frapper les nombreux paratonnerres disséminés dans les herbes et les bois, déchaînant un fracas assourdissant. Le spectacle était véritablement époustouflant et impressionnant.

Attirée par les flèches du réseau de paratonnerres, la foudre les frappe, et le puissant courant est ensuite conduit vers le sol à travers ces anciens paratonnerres, où il est dispersé par de nouveaux milieux, assurant ainsi sa neutralisation.

Par la transmission de ces paratonnerres, les zones frappées subissent des tensions dépassant les dizaines de millions de volts. Tout contact avec une personne ou du bétail serait fatal. De plus, bien que le courant et la tension déviés diminuent progressivement, ils restent largement supérieurs à la tension maximale que le corps humain peut supporter. Par conséquent, même en étant incroyablement chanceux et en échappant à l'électrocution immédiate, être frappé par la foudre entraînerait presque certainement la mort ou un handicap permanent. À cette pensée, des mots comme état végétatif, paralysie, amputation profonde et brûlures étendues me traversaient l'esprit – chacun plus terrifiant que la mort. Bien sûr, on ne peut pas échapper à la foudre, mais malgré tout, j'avais l'impression d'être déjà électrocuté, portant Ye Min sur mon dos et hurlant de douleur tandis que je courais à grandes enjambées.

courir!

Le temps pressait. Les larmes et le mucus coulaient sur mon visage, et je ne savais même plus à quoi je ressemblais sous la pluie. Je n'avais jamais rien fait de mal de ma vie, tout au plus avais-je joué avec les sentiments de quelques filles. Et pour ça, j'allais être foudroyé ? Et mourir dans un orage aussi violent ? C'est tout simplement inhumain !

Je suppose que Horse Face n'était guère en meilleure forme que moi. En réalité, la zone où la foudre avait déjà frappé était assez éloignée de l'endroit où nous nous trouvions, une distance considérable. Sinon, nous aurions tous été allongés par terre au moment des éclairs. Bien sûr, je n'ai pas prêté attention aux « détails » évidents, comme la distance qui nous séparait de la foudre, la vitesse du courant d'eau sous nos pieds, ou la conductivité des maisons devant nous. Avec le froid glacial et le comportement étrange de Horse Face, je n'ai pas eu le temps de remarquer quoi que ce soit.

Article 148 : Le Meadowland en proie au chaos (4)

Horse Face courait devant moi. Tandis que nous courions, des objets lumineux filaient à toute vitesse, accompagnés d'un «

whoosh

», en passant au-dessus de nos têtes. La lumière était faible, et je pouvais les apercevoir de temps à autre, mais je ne parvenais pas à les identifier. Ces objets étaient principalement de forme circulaire, mais il y avait aussi des formes rondes, elliptiques et semi-elliptiques.

Boule de feu ou foudre

? Quand j’ai compris que c’était peut-être une boule de feu, j’ai eu l’impression que mon cuir chevelu était en feu. À ce moment-là, j’aurais voulu courir plus vite et être plus mince. Si j’étais touché par une telle chose, je ne survivrais pas.

Dans les ouvrages de vulgarisation scientifique, ces phénomènes portent également un nom scientifique très approprié

: la foudre en boule.

Le passage éclair fulgurant stupéfia Horse Face. Après qu'un éclair en boule ait percuté un paratonnerre dans les herbes et les bois, provoquant une explosion non loin de lui et de Lü Fang, Horse Face fit quelque chose d'inattendu…

Il ne s'arrêta pas de courir, mais abandonna simplement Lü Fang dans les bois herbeux.

À ce moment-là, nous pouvions clairement distinguer ce qui se passait sous les avant-toits des maisons non loin de là. Le chemin menant aux maisons changeait lui aussi

; les herbes folles se faisaient plus rares et nous semblions avoir atteint la limite de la zone protégée contre la foudre. Le nombre de flèches élancées avait également considérablement diminué. Malgré l’espoir qui planait devant nous, l’orage qui nous suivait était impitoyable. En un clin d’œil, il avait déjà avancé de plus d’un kilomètre.

J'aurais dû me douter depuis longtemps que Tête de Cheval n'était pas du genre à qui on pouvait faire confiance, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il abandonne Lü Fang, inconscient. Je l'ai vu se transformer en une flèche perdue, filant silencieusement droit vers le toit au loin.

Je savais pertinemment que crier, condamner, voire maudire à ce stade, n'aurait aucun effet sur Ma Lian

; il avait déjà pris la fuite. Cependant, Lü Fang, inconscient, se trouvait à une certaine distance de moi.

Quand je pensais à Lü Fang, je pensais surtout au couteau suisse dans ma poche… mais pour être honnête, j’avais vraiment envie de foncer et de l’emmener avec moi. Mais le temps et les circonstances ne le permettaient pas

: les éclairs se faisaient de plus en plus fréquents, le tonnerre derrière moi semblait imminent, et le souffle léger de Ye Min était toujours sur ma nuque… J’ai hésité une bonne seconde avant de suivre Ma Lian de près, rongé par la culpabilité.

La fragilité ne se limite parfois pas à la vie elle-même.

Article 149 : Le Meadowland en proie au chaos (5)

Temple 2Ji Lei

À mesure qu'ils approchaient de leur destination, le cœur de Ma Lian s'emballait. Les geckos perchés sur les épais troncs d'arbres l'avaient certes effrayé, mais ils ne représentaient aucun danger direct pour l'homme. Pourtant, il n'en était pas tout à fait certain

; des geckos de cette taille avaient sans doute évolué depuis longtemps d'herbivores à carnivores. Ce n'est qu'après avoir été bousculé par l'un d'eux qu'il écarta cette idée. Des créatures mutantes pouvaient certes terrifier, mais comment pouvaient-elles effrayer un voyageur aguerri comme lui, qui avait parcouru le sud et le nord du pays

? À la réflexion, compte tenu du climat fertile du Yunnan, la mutation des plantes et des animaux n'avait rien d'étonnant

: à son arrivée au Yunnan, alors qu'il travaillait avec des cultivateurs de thé locaux au cœur des montagnes, il avait lui-même vu d'énormes moustiques des montagnes, ces gros moustiques aux couleurs vives, presque aussi gros qu'un poing fermé.

Mais lui-même ne s'attendait pas à rencontrer un orage dans une région subtropicale comme celle-ci, en cette saison.

Il passa quelque temps sur l'île de Hainan durant sa jeunesse, où l'aquaculture était très développée, et il songea un temps à y faire fortune. Plus tard, à l'arrivée de la saison des pluies, l'île fut balayée par des orages. Ce fut la première fois qu'il fut témoin de la fureur de la nature

: d'innombrables éclairs jaillissaient simultanément à quelques centimètres de lui, accompagnés de puissants tourbillons. La mer déchaînée et les nuages d'orage qui s'amoncelaient dans le ciel semblaient reliés par ces éclairs, et l'horizon était plongé dans l'obscurité la plus totale.

Outre ces effets, les orages provoquent souvent d'autres phénomènes météorologiques plus violents, comme de fortes averses, de la grêle et parfois même des tornades. De plus, ils peuvent engendrer des boules de feu ou des éclairs en boule de tailles variables. Le plus souvent, il s'agit simplement de boules de feu

; l'éclair en boule, extrêmement mystérieux, n'apparaît que très rarement. Mais quelle que soit sa nature, sa puissance ne doit pas être sous-estimée

: les bateaux de pêche ancrés dans la baie, sans avoir le temps de se mettre à l'abri, sont souvent détruits par ces éclairs.

La puissance de la nature est quelque chose à laquelle les êtres humains ne peuvent résister.

C'est sans doute parce que quelqu'un a profané les tombes de ses ancêtres, lui valant huit vies de malchance. À présent, dans ce lieu où les paratonnerres pullulent, il est pris dans un orage dévastateur. Il n'a même pas le temps de s'échapper, encore moins d'emmener cet enfant avec lui. Mieux vaut qu'une seule personne rencontre le roi des enfers que deux. Si ce Yang veut jouer les héros, très bien, qu'il essaie.

Article 150 : Le Meadowland en proie au chaos (6)

Après avoir réfléchi un instant, Ma Lian se mit à courir. Le sol sous ses pieds, autrefois recouvert de mauvaises herbes, avait laissé place à un amas de rochers escarpés, comme à l'entrée en descendant du bus. Les maisons, qu'il devinait vaguement auparavant, étaient désormais parfaitement visibles.

Devant moi se dressait un temple solitaire et délabré.

Le temple était en ruine, mais pas comme on aurait pu l'imaginer après des tempêtes répétées. Les étrangers ne s'en apercevaient pas, mais Ma Lian le savait parfaitement. Les hauts murs qui entouraient le temple, ainsi que les marques sur ses portes et ses piliers, étaient entièrement dus aux orages, aux boules de feu et même à la foudre en boule.

Il semblerait que le climat ici soit étonnamment similaire à celui du Triangle des Bermudes.

Dans sa course effrénée, il prit un instant pour jeter un coup d'œil à la grande plaque accrochée au-dessus de la porte du temple. La plaque était immaculée et neuve, ce qui contrastait fortement avec l'état déplorable du temple. Les trois caractères d'écriture cléricale inscrits horizontalement sur la plaque étaient également assez intrigants.

Temple Zhilei.

La foudre frappa la terre, mais s'arrêta devant le Bouddha ? Ma Lian ne comprenait pas vraiment le mystère, mais au moins il y avait un endroit où se cacher. Resté longtemps exposé à cet espace ouvert, même s'il avait la chance d'échapper à ces éclairs en boule imprévisibles et étrangement puissants, que se passerait-il si la grêle s'abattait ? Ne serait-il pas criblé de trous ?

La porte du temple était entrouverte. En la poussant, il remarqua que les heurtoirs étaient en pierre. Qu'importe

? Se retournant, il sentit ses cheveux se hérisser

: le fils de Yang Guocheng, portant son employé Xiaomin sur son dos, fonçait sur lui, furieux. Derrière eux, le tonnerre grondait, les flammes dansaient et d'innombrables sphères de toutes tailles fonçaient sur lui comme des météores.

Une pensée maléfique lui traversa l'esprit, alimentée par la peur de l'orage. Ma Lian se précipita dans le temple et claqua la porte derrière lui. Il voulait la claquer. Meurs ! Meurs ! Meurs ! Espèce d'ordure qui as osé « usurper le pouvoir » et « renverser le gouvernement », comment oses-tu te moquer de moi, me critiquer et me donner des ordres, à moi, le directeur général de l'entreprise, jusqu'ici ! Tu es mesquin et impitoyable, tu vas le payer cher ! Tu vas goûter à la foudre !

J'ai compris que ce vieux vaurien à tête de cheval cherchait vraiment à m'achever alors que j'étais à terre ! Il devait savoir que si je parvenais à m'échapper indemne avec Ye Min sur le dos, je profiterais de la situation de Lü Fang. En fait, c'était exactement ce que j'avais prévu. Je n'aurais jamais imaginé que ce vieux renard rusé à tête de cheval serait prêt à frapper le premier dès qu'il aurait abandonné Lü Fang. À cet instant, je suis rongé par les regrets. J'aurais dû le laisser finir ses jours dans cette cabane exiguë ; le garder près de moi n'a fait qu'attirer des ennuis sans fin !

Article 151 : Évident et clair (1)

«

Tu veux me tuer

? Pas si facile

!

» Les veines de mon front se gonflèrent et, soudain, ma force décupla tandis que je portais Ye Min sur mon dos, me permettant de courir à une vitesse fulgurante. Mais en courant, je réalisai aussi que nous étions dans une situation très défavorable.

Un grondement tonitruant retentit derrière moi ; je l'entendis sans même me retourner. Avec Ye Min sur le dos, il m'était impossible d'ouvrir de toutes mes forces la porte du temple que l'homme à tête de cheval avait verrouillée. Mais je n'avais ni le temps ni la force de la poser ; si je le faisais, elle serait à coup sûr condamnée comme Lü Fang.

L'endroit où Lü Fang était allongé était maintenant caché par les éclairs et le tonnerre.

Alors que je m'approchais de la porte du temple, toujours incapable d'élaborer une stratégie efficace, mon anxiété grandissait. La porte principale s'ouvrait vers l'extérieur

; quiconque se trouvait à l'extérieur devait la tirer pour entrer. Autrement dit, même sans porter personne, il m'était impossible de l'ouvrir de force. De part et d'autre de la porte se dressaient d'imposants murs humides, impossibles à escalader. Et même si j'y parvenais, que ferais-je de Ye Min, somnolent, sur mon dos

?

Alors que la panique m'envahissait, une autre boule de feu passa soudainement à côté de moi. Cette fois, elle était d'une taille terrifiante. La boule de feu poursuivit sa course et s'écrasa contre le haut mur à gauche de la porte du temple. La lumière de l'explosion m'aveugla, et lorsque j'ouvris les yeux un instant plus tard, ha, Tête de Cheval, t'es foutu !

La boule de feu avait violemment percuté le haut mur, y créant une brèche. C'est ce qu'on appelle «

Le ciel ne m'a pas abandonné, alors comment oserais-je périr

?

» Je n'eus même pas le temps de m'en réjouir

; je changeai brusquement de direction et courus droit vers la brèche.

L'espace n'était ni trop grand ni trop petit, et de nombreuses briques de pierre calcinées et brisées jonchaient encore le pourtour. Sans trop réfléchir, je resserrai mon étreinte autour de Ye Min, la laissant reposer sa tête contre mon dos. Après m'être assuré qu'elle ne risquait rien, je fermai les yeux et me précipitai à travers.

Chapitre dix-neuf : Évident

Alors que nous nous étreignions en pleurant, une silhouette surgit soudain de l'extérieur du temple, paniquée et haletante. J'ai eu tellement peur que j'ai failli laisser tomber Ye Min de mes bras. Le cadavre à tête de cheval était-il revenu à la vie ?!

1 Bataille féroce

2. Visage nu

Chapitre dix-neuf : Évident

1 Bataille féroce

"Whoosh—"

Des briques calcinées et instables se sont détachées de mon corps tandis que je me frayais un chemin, me blessant au passage. Mon visage et mes bras étaient couverts d'égratignures sombres, qui ne tardèrent pas à saigner abondamment. Mais je n'avais que faire de ces douleurs insignifiantes. Une fois à l'intérieur du temple, mon premier réflexe fut de jeter un coup d'œil à l'entrée. « Tu essaies de me faire du mal ? Tu le regretteras tellement que tu souhaiteras ne jamais être né ! »

Article 152 : Évident (2)

J'ai tout de suite remarqué que la tête du cheval avait disparu. En suivant mon regard, j'ai constaté que les portes pliantes en bois de la salle du Cabinet étaient ouvertes.

Ayant échappé temporairement au danger, ma colère refoulée explosa soudain. Je déposai Ye Min de mon dos et la laissai s'appuyer contre un pilier à l'extérieur du temple pendant un moment avant de me glisser silencieusement dans l'obscurité à l'intérieur du temple.

Tête de Cheval, où es-tu ? Sors, il est inutile de résister.

Le temple était plongé dans une obscurité extrême, son état à peine meilleur que celui de la porte délabrée qui se trouvait à l'extérieur. Des brûle-parfums et autres offrandes jonchaient le sol souillé de débris. Plusieurs longues bannières, dont les couleurs d'origine étaient méconnaissables, pendaient dans le hall, noires et sales, rendant difficile de déterminer si elles servaient à attirer la richesse et les bénédictions ou à invoquer les esprits. Mais ce n'étaient que des détails. Même la statue du Grand Dieu du Tonnerre, qui trônait au centre même du temple, était fissurée et brisée, gisait sur le côté. Si les hommes et les femmes pieux qui avaient bâti le temple avaient été témoins de cette scène, ils auraient sans doute crié leur péché et leur blasphème, se prosternant et implorant le pardon, accablés de remords.

De temps à autre, des éclairs jaillissaient à l'extérieur du temple, éclairant légèrement les ouvertures tachetées des fenêtres, mais la lumière était brève et très faible. J'ai cherché longtemps, mais je n'ai pas trouvé le visage du cheval. Se pourrait-il qu'il puisse s'enfouir sous terre

?

Alors que je me demandais ce qui se passait, une force soudaine surgit des ténèbres et m'attaqua violemment. Une douleur aiguë me traversa le corps

; prise au dépourvu, je trébuchai et tombai au sol. Avant que je puisse réagir, une grande silhouette sombre s'abattit sur moi, et une nouvelle vague de douleur atroce m'envahit. Avant même que je puisse crier, la silhouette se mit à me asséner une pluie de coups de poing, me frappant de tous côtés

!

Tête de cheval !

Comprenant que j'étais tombé dans son piège, je protégeai désespérément mon visage et ma tête, tout en avançant mon genou droit. J'entendis Tête de Cheval hurler et s'écrouler au sol. Je l'enchaînai avec un puissant revers, qui l'atteignit en plein visage. Puis, d'une roulade rapide, nous échangâmes nos places. Mon poing, gonflé de rage, s'abattit dans un rugissement furieux.