К сожалению, никто не знал происхождения Е Сюй, поэтому пока не решались выступать в роли свахи. Сначала нужно было выяснить ситуацию, откуда он родом и какие у него родственники. Они не могли просто продать своих дочерей, потому что у другой стороны, похоже, было много денег.
Е Сюй еще не заметил скрытых мотивов старших женщин. Обменявшись любезностями, он вернулся на свое место за прилавком. Он пришел немного раньше; рынок официально откроется только через пятнадцать минут, и едва рассвело. Он решил, что ему стоит присесть и немного отдохнуть.
«Ты хочешь спать?» — тихо спросил Е Сюй свою дочь.
Чжэньчжэнь покачала головой, ее маленькие глазки сверкали от восторга. С самого раннего возраста она ничего не могла делать, кроме как заниматься игрой на пианино. Если для других детей помощь отцу в управлении магазином была бы скучным и утомительным занятием, то для нее это было чем-то новым.
«Папа, много детей придет покупать конфеты?» — с ожиданием спросил Чжэньчжэнь.
Е Сюй понял: "Ты же хочешь завести друзей, правда?"
Он об этом не подумал. Если бы знал, мог бы открыть магазин в более благополучной деревне. Хотя посетителей было бы меньше, его дочь могла бы свободно бегать и играть с другими девочками в деревне.
Теперь, когда магазин расположен на рынке, это не так удобно. И в древние, и в современные времена в таких местах было много похитителей, и он не чувствовал себя комфортно, отпуская маленькую девочку играть одну.
Но, увидев ожидающий взгляд Чжэньчжэнь, Е Сюй не смог её сдержать. Немного подумав, он позвал двух роботов-официантов. Эти двое были подросткового роста, и он сказал всем, что это кузены Чжэньчжэнь, которые пришли поиграть, потому что устали сидеть дома.
Благодаря паре роботов, сопровождающих их, уровень безопасности значительно повышается. Е Сюй также достанет им средства самообороны; похитители точно не смогут их победить, так что беспокоиться не о чем.
Когда отец сказал ей, что она сможет поиграть со своими новыми друзьями неподалеку, глаза Чжэньчжэнь загорелись еще ярче. Она начала с нетерпением ждать прихода детей, но обычно на рынок рано утром приходили взрослые без детей.
Первым покупателем в лавке Е Сюй стал не местный житель, а сын владельца ларька с вонтонами, расположенного через дорогу. Малыш услышал, как родители обсуждают открывшийся неподалеку магазин сладостей, и у него тут же потекли слюнки. Он стал выпрашивать у родителей монетки, желая купить конфет.
«Прекрати дурачиться». Мать дважды сильно шлёпнула его по попе. «Посмотри, какой большой этот магазин, должно быть, всё дорого. Какие конфеты можно купить за медную монету?»
Услышав это, Е Сюй, внимательно прислушивавшийся к окружающим звукам, беспомощно вздохнул. Он не делал никакого ремонта в магазине; это была просто обычная деревянная хижина. Прилавки и скамейки внутри тоже были совершенно обычными, ни новыми, ни старыми. И все же люди по ошибке думали, что он продает дорогие товары.
Похоже, нам еще нужно повесить табличку...
Е Сюй вышел на задний двор, делая вид, что покупает жетон, но на самом деле просто что-то покупал на месте. Он не стал хвастаться своим почерком, поэтому попросил систему написать его за него — две вертикальные колонки справа налево.
Две конфеты солодозы стоят одну монету.
Остальная часть сахара стоила десять монет за унцию;
В современном мире один лян (两) приблизительно равен 37 граммам, что составляет около 8 кусочков арахисовой хрупкой карамели. Каждый кусочек весит примерно 4-5 граммов. Они не большие, но дешевые, стоят чуть больше одного вэня (文). Хотя они немного дороже, чем мальтоза, они все еще доступны для обычных людей во время праздников.
Как только вывесили объявление, люди начали проявлять беспокойство. Никто из постоянных торговцев не был по-настоящему беден. Чтобы успокоить людей, императорский двор не взимал плату за торговые места на этих спонтанно возникших рынках за городом, и никто не приходил собирать налоги.
На самом деле, это место слишком отдаленное, окруженное бедными деревнями, поэтому никому не интересны эти небольшие деньги. Если бы оно не было так далеко от окружного центра, люди предпочли бы открывать там магазины, поскольку это в городе, и там лучше охрана.
В наши дни разбойники и грабители встречаются редко, но в горах в изобилии водятся дикие волки и тигры. Только потому, что эта местность равнинная, а леса находятся далеко, кто-то осмеливается здесь стоять на прилавке весь день.
Вскоре подбежал взволнованный сын продавца вонтонов с медной монетой в руке.
В наши дни чистота и гигиена не являются большой проблемой, поэтому Е Сюй просто использовал маленькие зажимы, чтобы положить мальчику в руку две конфеты вместо того, чтобы заворачивать их в промасленную бумагу. Никто из окружающих, похоже, не счел это чем-то неправильным; все выглядели совершенно спокойно.
«Босс Е, почему ваши конфеты такие дешевые?» Кто-то не удержался и попытался подойти к нему поближе.
Е Сюй угостил его солодовой конфетой, казалось бы, из гостеприимства, но на самом деле полагая, что редко кто задерживается в магазине, чтобы поесть. Предложить ему немного липкой солодовой конфеты во время беседы было хорошей идеей: она долго съедается, имеет длительный срок хранения и идеально подходит для перекуса во время разговора, что, возможно, побудит его задержаться подольше.
Мужчина был вне себя от радости, получив конфеты, и подумал про себя, что владелец магазина умеет хорошо относиться к людям.
В наши дни сахар — такая ценность! Чистый белый сахар и эти конфеты с арахисом и кунжутом стоят совсем по-разному! Даже несмотря на то, что мальтоза дешевле, ему всё равно кажется, что он покупает что-то по выгодной цене, когда он думает о стоимости белого сахара.
Мужчина, наслаждаясь сладостью во рту, добавил: «В сельском городке арахисовая хрупкая карамель продается по 15 монет за таэль! Вы продаете ее слишком дешево!»
Е Сюй улыбнулся и сказал: «Аренда магазина в уезде каждый месяц немаленькая, поэтому, конечно, это дороже. Мои конфеты домашнего приготовления, и я добавляю в них много арахиса, поэтому стоимость, естественно, ниже».
Здесь арахис намного дешевле сахара, а если он выращен дома, то и цена на него ещё ниже. Современным людям надоел сахар, и когда они едят арахисовую хрупкую карамель, они предпочитают её с большим количеством арахиса и меньшим количеством сахара, находя её более ароматной. Древние так не думали; если они слышали, что арахиса больше, они знали, что его цена действительно низкая, поэтому было обычным делом продавать его дёшево.
Но они бы не подумали, что Е Сюй их обманывает. Они и так были благодарны за то, что у них вообще есть конфеты, и им было бы еще лучше, если бы у них было больше таких дешевых сладостей. Бедные семьи просто хотели попробовать что-нибудь сладкое; какая разница, сколько в этом сахара? Главное, чтобы это было дешево и они могли съесть это еще несколько раз, и этого было достаточно.
«Вот это вкусно, дайте мне по унции каждого вида». Разговаривавший не смог устоять перед ароматом арахиса и кунжута.
Помимо этих двух видов конфет, на развес продаются также конфеты со вкусом груши и персика. Эти конфеты имеют фруктовый вкус и содержат фруктовый сок. Е Сюй рассказал публике, что большая партия была изготовлена месяц назад, когда дикие фрукты созрели. Поскольку дикие фрукты не представляют большой ценности, цена невысока. Помимо фруктового сока, это просто обычная мальтоза.
«Эти два вида товара в дефиците. Если они вам понравятся, не забудьте купить их пораньше, потому что, как только они закончатся, пополнения запасов не будет», — напомнил ему Е Сюй, чтобы скрыть свою ложь.
Он предположил, что его магазин не будет работать до следующего урожая диких фруктов, поэтому в долгосрочной перспективе он будет продавать только первые три вида конфет.
Глава 40. Рассказывание историй
Помимо дома Е Сюй, вокруг было не так много других подходящих мест для отдыха. Сначала никто не осмеливался заходить, но со временем некоторые люди не смогли больше сопротивляться.
Первой села пожилая женщина с ребенком. Ее приставал внук, и она привела его купить конфеты. Видя, что она тяжело дышит, Е Сюй предложил ей отдохнуть внутри магазина.
«Эти скамейки в магазине предназначены для отдыха всех посетителей. Независимо от того, пришли вы в магазин что-нибудь купить или нет, вы можете присесть и отдохнуть», — сказал Е Сюй.
Старушка сказала: «Какая расточительность, что лавочник использует такой большой магазин, чтобы предоставлять людям бесплатные места для отдыха».
Е Сюй лишь улыбнулся и ничего не сказал, но, увидев тонкий слой пота на лбу старушки, ему вдруг пришла в голову новая идея. Он вызвал робота, который ждал его на заднем дворе, и попросил его приготовить чай.
Не нужен никакой изысканный чай; достаточно просто заварить обычные чайные зернышки в воде. После того, как чай остынет, покупатели, пришедшие за конфетами, смогут бесплатно выпить чашку чая. Таким образом, магазин также служит чайным ларьком, и немало людей наверняка захотят купить пару солодовых конфет, чтобы попробовать чай, а затем неспешно насладиться чаем и конфетами.
В принципе, продавать травяной чай отдельно было бы неплохо, но Е Сюй, подумав, решил, что установить цену будет сложно.
Учитывая бережливость жителей деревни, они скорее предпочтут терпеть жажду, пока не доберутся до дома и не напьются воды, или просто напьются свежей воды из близлежащих ручьев, чем потратят хоть копейку на чай. Поскольку здесь нет более мелкой денежной единицы, лучше просто отдать деньги.
Чашка чая стоит почти ничего, но при этом может утолить жажду гостей, отдыхающих в перерыве — почему бы и нет? А если это еще и увеличит продажи мальтозы, то будет еще лучше.
Старушка была вне себя от радости, получив чай от робота. Несколько раз поблагодарив его, она уговорила внука выпить полчашки, а затем осторожно допила чай сама. Неожиданно робот дал ей еще одну чашку и сообщил, что чай можно доливать бесконечно.
Чайные чашки легко мыть; достаточно просто ополоснуть их чистой водой. Е Сюй договорился с одним роботом, который будет заваривать чай, а также мыть чашки и разливать чай, в то время как другой робот будет отвечать исключительно за доставку чая.
Учитывая, что керамические чашки легко повреждаются и могут привести к спорам о компенсации, создавая ненужные проблемы, Е Сюй выбрал бамбуковую чашку. Найти простую бамбуковую чашку оказалось непросто; большинство продаваемых в торговом центре чашек были изысканными и красивыми, явно не подходящими для рабочего класса — никто бы не осмелился использовать такую чашку.
Бамбуковые чашки прочные; они выдерживают падения и разбивание без повреждений. Дети могут использовать их как игрушки после чаепития, возвращая их, когда уходят. Даже если они их не вернут, они не представляют ценности; их можно просто забрать.
Ребенок старушки был очень подвижным, бегал по комнате с бамбуковой чашкой. Его поведение привлекало множество других детей, в основном из семей торговцев, которые хотели с ним поиграть.
Дети поначалу не решались войти в большой магазин. Однако, обнаружив, что продавец не обращает внимания на их блуждания, они, естественно, осмелели.
Е Сюй видел, как много детей приходило и уходило, поэтому он просто попросил Чжэньчжэнь привести своих старших двоюродных братьев и сестер, чтобы подружиться с ними. Чжэньчжэнь сначала немного стеснялась, но, к счастью, ее роботы-кузены оказались очень общительными и помогли ей быстро влиться в группу детей.
Это был первый раз, когда его дочь завела друга, и как её отец, Е Сюй не мог просто стоять в стороне и наблюдать. Поэтому он позволил Чжэньчжэнь поделиться конфетами с её подругой и даже научил её, как это называется.
Чжэньчжэнь вспомнила слова отца и повторила: «Папа не разрешает мне есть слишком много конфет. Я могу съесть только десять штук в день. Все они здесь, давайте возьмём по одной».
Когда её подруги услышали, что у неё отец продаёт конфеты, но может съесть только десять штук, их первоначальная зависть тут же сменилась сочувствием: «Ты такая жалкая, почему ты не можешь съесть больше?»
«От чрезмерного употребления сахара у вас будут болеть зубы», — тихо объяснила Чжэньчжэнь.
«Если бы я мог есть конфеты каждый день, я бы ел их, даже если бы у меня болели зубы».
Чжэньчжэнь улыбнулась и сказала: «Приходи ко мне завтра снова, и я снова поделюсь с тобой конфетами».
Все тут же отреагировали и даже предложили сохранить это в секрете. Было всего десять конфет, по одной на каждого, чего как раз хватило. Если бы они рассказали другим, конфет не хватило бы на всех, а это было бы недопустимо.
Мои двоюродные братья тоже получили конфеты и делали вид, что едят их, но на самом деле положили в карманы. Они вернули их в Чжэньчжэнь после того, как их друзья ушли.
Е Сюй, естественно, не хотел, чтобы Чжэньчжэнь чувствовала себя обиженной, и впоследствии предложил помочь ей вернуть конфеты, которые она раздала, но девочка справедливо отказалась.
«Я не могу им врать и говорить, что дам им свои конфеты. Если я это сделаю, то это действительно должны быть мои конфеты». Чжэньчжэнь — принципиальная девочка, которая полна решимости не жульничать.
Е Сюй не стал настаивать: «Хорошо, тогда хорошо, что ты ешь меньше сахара. Я недавно читал книги по воспитанию детей, и во всех них говорится, что детям следует сократить потребление сахара».
В наши дни многие молодые девушки заболевают диабетом из-за чрезмерного употребления чая с молоком. Е Сюй также беспокоится, что Чжэньчжэнь пристрастится к сахару и будет есть его в больших количествах каждый день, что приведет к ее болезни. Воспитывать ребенка действительно слишком сложно. Почему у нее нет системы автоматического сканирования, которая могла бы мгновенно определить, здорова ли ее дочь или нет, и есть ли у нее какие-либо незначительные заболевания или боли?
Привлекательность группы детей была огромна, они притягивали все больше и больше детей. В отличие от прежних детей торговцев, эти дети приходили на рынок со своими старшими; если бы они пришли одни, старшие, естественно, последовали бы за ними.
Дети, пришедшие одни, не имели денег и не могли купить конфеты, даже если бы захотели. Вторая группа была другой; играя, они постоянно уговаривали старших купить им конфеты, и те, кто не мог отказаться, в конце концов доставали свои деньги.
Родители последовали примеру старушки и сели отдохнуть, думая, что раз другие так делают, то и им не составит труда поступить так же. Когда многие купили конфет всего на пенни, но сели бесплатно пить чай, лавочник, хотя и был недоволен, не мог просто выгнать их.
Однако Е Сюй, конечно же, не стал бы отгонять этих людей; их эмоции значительно колебались, пока они пили чай и болтали. Некоторые из этих эмоций, явно порожденные сплетнями, были поглощены системой именно потому, что они пили чай, что в этот раз привело к большему, чем ожидалось, приросту баллов.
Но сплетни рано или поздно заканчиваются, даже если вокруг много деревень, и люди могут болтать о том и о сём полдня. Кроме того, некоторые сплетни не вызывают положительных эмоций, поэтому магазин не получит никаких баллов.
Е Сюй задумался, сможет ли магазин развить новый бизнес. Он взглянул на бумажную книгу в своей руке, и ему пришла в голову идея.
Когда дочери не было рядом и покупатели ее не искали, Е Сюй обычно садилась за прилавок и листала бумажные романы, которые специально брала в отделе развлечений.
Неуместно тупо смотреть на панель, находящуюся вне поля зрения других гостей; это может их напугать. Поэтому в развлекательном разделе была разработана печатная версия электронной книги, которую можно взять напрокат. Обложка меняется в зависимости от эпохи; например, в античном мире она будет выглядеть как книга с вертикальным расположением страниц, справа налево.
Во многих чайных домах есть рассказчики. Люди приходят выпить чаю, послушать истории и перекусить по пути. Этот район не очень богат, и у людей нет достаточно свободных денег, чтобы тратить их на прослушивание историй и чаепитие. Но сидеть и пить бесплатный чай, слушая рассказчика, — это совсем другое дело.
К сожалению, роботы, возможно, не справятся с задачей рассказывания историй, поэтому Е Сюй придётся делать это самому, если он хочет заниматься этим делом. Он выслушал немало рассказчиков и мог выучить около 70-80% их историй, но... став рассказчиком, у него не будет много возможностей расслабиться.
Е Сюй взглянул на свою дочь, играющую в бессмысленные игры с подружками, стиснул зубы и решил это сделать. Каждому отцу нужно оттачивать навыки рассказывания историй; сказки на ночь своей маленькой дочке он расскажет позже.
Более того, хороший рассказчик может создать в сознании своей дочери благородный образ. Просто рассказывать сказки на ночь недостаточно; если он сможет собрать большую группу людей, которые будут внимательно слушать, особенно если подруги его дочери будут полностью очарованы его историями, он сможет не только стать героем в глазах дочери, но и заслужить восхищение других детей.
В детстве мне никогда не доводилось быть лидером среди детей, но теперь, когда я стал старше, это редкая возможность испытать это на себе, и на самом деле это совсем неплохо.
Е Сюй позволил своему «кузену» занять место за прилавком, а сам пошел внутрь, выбрал подходящее место и приказал роботу передвинуть туда длинную скамью и заменить ее высоким столом и стулом, убедившись, что он на голову выше всех остальных. Таким образом, прохожие могли легко заметить его, «рассказчика».
Естественно, шум привлёк внимание, и люди перешептывались между собой, с любопытством гадая, что происходит. После того как расставили столы и стулья, и Е Сюй сел сзади, любопытство всех ещё больше возросло.
«Лавка, что здесь происходит?» — смело спросил кто-то.
Е Сюй улыбнулся и сказал: «Вижу, вам скучно, так почему бы мне не рассказать вам сказку?»
Ранее некоторые заметили, что Е Сюй читает книгу. Поскольку он был крестьянином и не умел читать, сначала они подумали, что он читает классические тексты, но теперь поняли, что на самом деле он читает детскую книгу.
Толпа ликовала. У них было не так много возможностей послушать рассказы; они часто мельком слышали их, проходя мимо чайной по пути в окружной город, но им было слишком неловко слушать долго. В конце концов, они не заходили и не платили за чай, поэтому не могли заставить себя присесть у двери и подслушать истории.
Также следует соблюдать осторожность при рассказывании историй людям из прошлого. Возьмем, к примеру, четыре великих классических романа; в некоторых династиях все эти книги были запрещены. Е Сюй спросил своего системного отца и выяснил, что этих классических романов не существует в современном мире, а династии были совершенно другими, поэтому рассказывать истории об этих книгах стало еще более невозможно.
После некоторых раздумий я понял, что жанр «первобытной эпохи», доказавший свою успешность многими предшественниками, кажется наиболее подходящим. Вся эта история вымышленная, практически без отсылок к ортодоксальным религиозным доктринам. Она обладает очень сильным сюжетом и не содержит сатирического подтекста, касающегося текущих событий.
Если вы действительно беспокоитесь, можете вырезать части про Дракона и Феникса, а также про Три Чистых, и говорить только о Войне Короля-лича и Короля Демонов. Я не знаю, будут ли люди пытаться навязать связь между Катастрофой с Драконом и Фениксом и королевской семьей, но Король-лич и Король Демонов точно не будут в этом замешаны.
Е Сюй прочитал немало фэнтезийных романов о доисторической эпохе, поэтому он просто собрал воедино сюжеты нескольких книг, чтобы развить историю. Например, некоторые романы были посвящены трем тысячам богов-демонов, поэтому он описал этот период до сотворения мира. После катастрофы, связанной с сотворением мира, он затем добавил в повествование сюжеты из других романов.
Никто из присутствующих никогда раньше не слышал этой редкой истории и думал, что это сборник сверхъестественных рассказов какого-то учёного. Сверхъестественные истории были довольно популярны в те времена, но большинство из них содержали элементы эротизма, а те, которые были сосредоточены исключительно на сюжете, встречались относительно редко. По иронии судьбы, именно такие сюжетно-ориентированные истории могли превратиться в длинный, захватывающий роман.
В повествовании Е Сюй, разворачивающемся на фоне Первобытной Эры, есть один интересный нюанс: история разворачивается в захватывающем, взаимосвязанном повествовании, что делает её неотразимой для слушателей. Если они услышат её сегодня, то захотят услышать её снова завтра и вернутся. А раз уж они здесь, разве им не стоит купить конфет и чая?
Поначалу многих привлекали рассказы, и они приходили послушать их бесплатно, ничего не покупая. Но позже, увидев, что у других есть чай и конфеты, они постепенно стали проявлять интерес.
Кто не мог позволить себе хотя бы одну монетку? Поэтому все доставали свои медные монеты, чтобы купить их. Некоторые из более состоятельных просто покупали их на вес, получая в общей сложности восемь конфет, чего им хватало на довольно долгое время, идеально подходящих для того, чтобы неспешно скоротать время.
Чай и закуски обычно стоят на столе перед Е Сюй, а иногда робот выходит купить другие закуски в ларьках. Он говорит, что время от времени делает перерыв и что-нибудь ест. Когда другие видят, как он ест, они, естественно, проголодаются и пойдут купить что-нибудь, чтобы сесть и поесть, слушая его.
К сожалению, большинству фермеров, которые приезжали и уезжали, приходилось возвращаться домой, чтобы заниматься сельскохозяйственными работами, и многие уезжали, недолго понаблюдав за происходящим. Вернувшись домой, они не могли устоять перед желанием заняться рукоделием, чтобы пополнить свой доход, и у них возникали собственные идеи.
Вскоре множество незамужних молодых женщин приходили со своими корзинами, вышивая и слушая рассказы, и им удавалось совмещать и то, и другое без особых трудностей. С наступлением сумерек они договаривались вместе вернуться в деревню, а затем рассказать услышанные истории своим семьям, чтобы и их семьи могли ими насладиться.
В течение нескольких дней это стало нормой в окрестных деревнях. Приходили не только молодые женщины, но и многие деревенские работницы, которым нечем было заняться на ферме, а также пожилые мужчины и женщины, наслаждавшиеся пенсией. Дом Е Сюй каждый день был переполнен, и места почти не оставалось.
Раньше эти люди не приходили на рынок каждый день; они посылали туда только главу семьи, когда им нужно было что-то купить. Теперь они приходят каждый день, и хотя большинство из них приносят с собой еду и воду, некоторые, кто не любит сухую пищу, иногда перекусывают в окрестных лавках.
Торговцы едой в окрестностях были вне себя от радости. В знак благодарности Е Сюй, этому великому филантропу, они каждый день покупали конфеты. Щедрые покупали по унции более дорогих конфет, а экономные — всего лишь на пенни мальтозы.