Zhenshu se leva et entrouvrit la porte. Elle vit Leng Lu, qui avait allumé la lampe plus tôt, tenant toujours la lanterne à la main. Elle répondit
: «
Mademoiselle Leng Lu, ma cadette est déjà couchée. Veuillez présenter mes excuses à Madame Hou. J’irai lui rendre hommage dès demain matin.
»
Après avoir dit cela, il s'apprêtait à fermer la porte, mais Leng Lu la claqua d'un coup de pied et déclara
: «
Non seulement Mlle Song, mais aussi Mlle Song et Madame Hou sont invitées. Puisqu'il s'agit de mon cinquième jeune maître, veuillez vous habiller rapidement afin que nous puissions partir ensemble.
»
Puisqu'elle a appelé Zhenshu «
Troisième demoiselle
», elle devait être au courant des événements de la soirée. On ignore simplement si Dame Hou s'y est rendue pour les faire taire ou pour présenter ses excuses.
En entendant cela de l'intérieur, Jung-won était déjà agitée, alors elle se leva et s'approcha en disant : « Dans ce cas, allons-y ensemble. »
Leng Lu conduisit les deux femmes jusqu'à la porte de la résidence de la Dame de Bei Shun Hou. Elle n'entra pas, se contentant de jeter quelques regards à la porte. Dou Mingluan ouvrit elle-même la porte avec une expression solennelle. Sans même les saluer, elle les fit entrer puis abaissa le chambranle.
Zhenshu entra le premier dans la pièce intérieure et vit Dame Nie, l'épouse du marquis, assise dans un fauteuil à dossier arrondi. Plusieurs petites tables étaient placées à côté d'elle, où Zhenyu et Zhenxiu étaient également assis. Elle fit d'abord une révérence et dit : « Je salue Madame ! »
Zhang lança un regard noir et agita la main en disant : « Mademoiselle Song s'est abaissée de son plein gré, mais je ne peux enfreindre les règles de l'étiquette. Je ne peux accepter votre révérence. Relevez-vous. »
En voyant cela, Zhenyuan fit une légère révérence et demanda : « Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, Madame ? »
Madame Zhang lança un regard noir à Zhenyuan et ricana : « Qu'y a-t-il ? Vous avez séduit mon cinquième jeune maître à maintes reprises. Vous n'avez vraiment aucune bonne intention ! »
En entendant cela, Zhenyuan recula de deux pas, surprise, et demanda : « Où avez-vous entendu cela, Madame...? »
Madame Zhang jeta un coup d'œil à Zhenyu et Zhenxiu, qui étaient assises, et ricana : « Si vos deux jeunes sœurs n'avaient pas été instruites des bonnes manières des femmes et ne m'avaient pas prévenue dès le début, je serais encore dans l'ignorance et vous auriez corrompu mon fils, qui était pourtant parfait ! »
À ce moment-là, Madame Zhang frappa du poing sur la table et pointa Zhenshu du doigt en disant : « Et toi, plouc, tu as marché sur les hanches de mon fils et tu lui as fait un gros bleu. Si tu avais fait mal à mon fils, je t'aurais écorché vif et je t'aurais fracassé le visage. »
Zhenyuan n'avait jamais vu la dame du marquis aussi furieuse. Terrifiée, elle s'effondra au sol, se couvrit le visage et se mit à pleurer.
Zhenshu resta debout, tremblante de colère. Elle esquissa un sourire forcé et demanda : « Puis-je vous demander, Madame Hou, qui vous a dit que ma sœur séduisait votre cinquième fils ? »
Tandis qu'elle parlait, son regard, tel un couteau, transperçait sans cesse les visages de Zhenyu et Zhenxiu. Voyant cela, les deux jeunes filles détournèrent la tête, l'une rougissant, l'autre baissant les yeux, refusant de parler. Madame Zhang, cependant, conservait un certain sens de la justice et rétorqua : « Si vous n'aviez pas l'intention de le séduire, pourquoi auriez-vous invité mon fils à sortir en pleine nuit ? »
Zhen Shu a déclaré : « Ma sœur aînée lisait les écritures dans sa chambre lorsque ma quatrième sœur est entrée et l'a invitée à aller se promener. Elle lui a dit que ma deuxième sœur et Mlle Dou étaient ensemble, ce qui a rassuré ma sœur aînée qui est partie avec elle. J'étais présente à ce moment-là et j'ai tout entendu et tout vu clairement. Je peux vous garantir qu'il n'y a absolument eu aucune tentative de séduction comme vous l'avez décrite, Madame. »
Après avoir écouté, Madame Zhang esquissa un sourire glacial et déclara
: «
Toute votre famille est originaire d'un village pauvre et reculé. Si j'ai organisé un banquet à la résidence du marquis, c'était uniquement pour vous trouver une famille convenable en raison de la réputation de la Consort Rong au palais. Je n'aurais jamais imaginé que vous oseriez tenter de gravir les échelons sociaux et vous en prendre à mon fils. Vous essayez maintenant de vous en tirer sous prétexte d'affection fraternelle. Malheureusement, Zhenyu m'a déjà tout raconté de votre comportement méprisable. De plus, vous avez donné un coup de pied à mon fils et lui avez laissé une ecchymose à la taille. Ne croyez pas pouvoir vous en tirer comme ça. Demain, je porterai plainte auprès des autorités et je ferai en sorte que la préfecture de Yingtian vous amène au palais, vous déshabille et vous humilie, pauvre paysanne
!
»
En entendant cela, Zhenshu jeta un coup d'œil à Zhenyu et vit qu'elle semblait quelque peu gênée, assise là, se mordant la lèvre en silence. Zhenshu se demanda à quoi Zhenyu pensait. Mais pour préserver la réputation de Zhenyuan, et la sienne, elle se devait de défendre son point de vue.
Avant même que Zhen Shu puisse se défendre, deux vieilles femmes robustes surgirent de nulle part, la poussèrent en avant, lui immobilisèrent les mains dans le dos, lui tordirent les jambes et la rouèrent de coups de pied, la forçant à s'agenouiller. L'une d'elles cria
: «
D'où sors-tu, cette humble servante
? Pourquoi ne t'agenouilles-tu pas et ne réponds-tu pas devant la Dame du Marquis
?
»
Madame Zhang a dit : « Commencez par donner une bonne gifle à cette petite peste arrogante et écrasez-lui la bouche. »
Zhenshu se débattait contre l'étreinte de fer des deux vieilles femmes, mais lorsque l'une d'elles leva la main pour la gifler, elle esquiva d'un geste vif et se jeta de toutes ses forces dans les bras de la vieille femme. Zhenshu était habituée aux travaux forcés du temple de Caijia et était d'une force considérable. La vieille femme, bien que rondelette, avait toujours travaillé comme humble servante au manoir du marquis et ne faisait pas le poids face à la force de Zhenshu. Zhenshu la projeta facilement au sol, entraînant l'autre vieille femme dans sa chute.
Zhenshu se dégagea en rampant de sous les deux femmes et se précipita vers Dame Zhang, l'épouse du marquis de Beishun, en demandant : « Puis-je vous demander, Madame, qui vous a dit que ma sœur avait eu un rendez-vous secret avec le jeune maître Dou hier soir ? »
Chez eux, les domestiques étaient terrifiés par Zhang Shi. Un simple regard glacial de sa part les faisait tomber à genoux, et un coup sur la table les paralysait de peur. Ils n'avaient jamais vu une femme aussi féroce et indomptable. La voyant se lever d'un bond, ils reculèrent d'effroi, pointant un doigt tremblant vers Zhenshu et s'écriant : « Toi… toi, recule ! »
☆, Chapitre 14 Destruction mutuelle
Zhenshu n'avait fait que deux pas en arrière lorsque les deux vieilles femmes se jetèrent de nouveau sur elle et lui tordirent les bras dans le dos. Zhenshu se débattit et dit : « Si Madame Hou veut nous interroger, qu'elle me dise qui a porté plainte. Quand le gouvernement organise un procès, n'autorise-t-il pas aussi l'accusé à consulter les témoignages des témoins ? Sinon, comment saurons-nous où nous avons commis une erreur, et comment pourrons-nous accepter le verdict ? »
En réalité, même si Madame Zhang avait immédiatement ordonné aux deux vieilles femmes de fracasser le bec de Zhenshu, que pouvait-on lui faire ? Cependant, elle avait toujours su gérer les situations avec tact, et aujourd'hui, sous la pression d'une si jeune fille, elle était quelque peu déstabilisée et cherchait à se dégager. Elle pointa donc Zhenyu du doigt et dit : « C'est ta deuxième sœur qui me l'a dit, sinon je n'aurais jamais su pour ton comportement odieux. »
Zhenshu jeta un coup d'œil à Zhenyu, remarquant son visage rougeaud et son regard crispé, les yeux semblant fixés sur quelque chose d'invisible. Elle laissa alors échapper un rire froid : « Eh bien, j'ai aussi une bonne nouvelle à annoncer à la Dame du Marquis. Lorsque ma sœur et moi sommes arrivées à la résidence du Marquis, ma seconde sœur a invité le jeune maître Dou à bavarder dans le bois du jardin… »
Zhenyu sauta sur place et pointa du doigt Zhenshu en disant : « Tais-toi ! »
Zhen Shu fixa également Zhen Yu intensément et dit : « Elle a dit qu'elle était disposée à épouser le Cinquième Jeune Maître et à amener une concubine avec elle. Et la concubine qu'elle souhaite amener n'est autre que ma sœur aînée… »
Instantané!
En entendant cela, Zhenyu entra dans une colère noire et gifla Zhenshu. Ce n'est qu'après cela qu'elle se redressa et dit à Madame Zhang : « Ma sœur a toujours été un peu excentrique, et ce qu'elle dit n'est que pure fantaisie, Madame… »
« C’est à cause d’une telle promesse que le jeune maître Dou a intercepté ma sœur aînée dans le jardin de la résidence du marquis de Nan’an la dernière fois, et lui a raconté des mensonges sur Yingying et Hongniang. Madame, qui pensez-vous qui a corrompu votre fils ? »
Dou Keming était le fils cadet et d'une grande beauté, ce qui inspirait de grands espoirs à Dame Zhang. Aussi, elle se montrait-elle très stricte quant à ses relations avec les hommes, refusant de lui attribuer même les plus belles servantes, et encore moins de jeunes filles de bonne famille. Quant à Zhenyu, elle possédait une dot importante et était la nièce de la Consort Rong
; Dame Zhang était donc disposée à accepter le mariage et autorisa Dou Keming à la fréquenter. Dou Keming avait toujours détesté l'apparence de Zhenyu et retardait les noces. Dame Zhang espérait seulement que Zhenyu le séduirait par son charme discret, mais contre toute attente, elle le charma avec une belle concubine et alla même jusqu'à lui fiancer secrètement sa sœur aînée.
Pas étonnant que Dou Keming l'ait incitée chaque jour ces derniers jours à demander la main de la famille Song ; il s'avère que Zhenyu lui a offert une si belle surprise.
En pensant à cela, Zhang regarda Zhenyu avec une pointe d'hostilité dans les yeux.
En voyant cela, Zhenyu attrapa Zhenxiu et dit : « Bonne sœur, témoigne vite pour moi que la deuxième sœur a dû devenir folle pour dire de telles choses. »
Voyant cela, Zhenxiu acquiesça et dit : « C'est exact, Madame. La déclaration de ma deuxième sœur ne représente qu'une partie de l'histoire. Pour savoir si ma troisième sœur a promis d'être une concubine ou non, vous pouvez interroger le jeune maître Dou. Vous devez croire ma troisième sœur sur parole. »
Après avoir entendu cela, Madame Zhang hésita longuement avant de faire signe à Dou Mingluan de s'approcher et de lui murmurer à l'oreille : « Va demander à la voisine ! »
Zhenyu savait que Dou Keming était un imbécile honnête, et craignant que s'il la dénonçait, cela ne fasse que confirmer ses soupçons, elle s'empressa de dire : « Je vais aller voir aussi ! »
Madame Zhang dit doucement
: «
Mon enfant, attends sagement ici. Je suis sûre que tu n’as rien dit de tel. Mais si nous voulons punir ces servantes, il nous faut des preuves. Dès l’arrivée de Mingluan, je ferai en sorte que quelqu’un les envoie dans la préfecture de Yingtian pour la nuit, et le marquis les fera publiquement battre demain matin.
»
Zhenyu était rongé par l'anxiété, nourrissant secrètement du ressentiment envers la terrible idée de Zhenxiu, et ne pouvait qu'attendre avec appréhension.
Il s'avéra que Dou Keming avait été frappé par Zhenshu plus tôt dans la journée, et en entrant dans la pièce, il se mit à crier et à insulter Zhenshu. À ce moment-là, Zhenyu et Zhenxiu attendaient Dou Mingluan dans la pièce. Lorsque Nie Shi entendit que Dou Keming avait dit que Zhenshu l'avait frappé, elle demanda à Zhenyu si elle était au courant. Zhenyu détestait Zhenshu et voulait ternir la réputation de Zhenyuan afin de pouvoir en faire sa concubine. Elle inventa donc de nombreuses histoires sur la conduite dissolue de Zhenyuan et sa tentative de séduction de Dou Keming. Zhenxiu attisant les tensions, Zhang Shi, furieux, fit arrêter Zhenshu et Zhenyuan pour les interroger.
Zhenyu pensait que Madame Zhang se contenterait de réprimander Zhenyuan et Zhenshu à quelques reprises avant de les congédier. Qui aurait cru que Zhenshu avait un tempérament si fougueux qu'elle avait offensé Madame Zhang et que la situation avait dégénéré, s'impliquant elle-même dans ce chaos ?
Un instant plus tard, Dou Mingluan entra par l'antichambre, suivi de Madame Shen.
Voyant les deux aînés de la seconde branche de la famille agenouillés au sol, les cheveux en désordre et les vêtements amples de Zhenshu, et ayant tout juste entendu les conseils de Dou Mingluan, Madame Shen ne s'inquiéta pas outre mesure. Elle s'approcha simplement, s'accroupit, redressa les vêtements de Zhenshu et dit doucement : « Présentez rapidement vos excuses à Madame Hou. Après tout, nous sommes la jeune génération. Comment aurions-nous pu l'offenser ? »
Voyant que Madame Shen la fusillait du regard, Zhenshu ignorait tout de ce que Madame Shen savait, et elle ne se souvenait pas non plus de la réponse de Dou Keming. Cependant, puisque Madame Shen était venue à son secours, comment aurait-elle pu ne pas céder ? Elle s'inclina donc et dit : « Ma fille a offensé Madame Hou et mérite la mort. Je vous en prie, punissez-moi ! »
À l'instant même où Madame Zhang regarda sa fille et vit son expression grave, et la façon dont elle désigna Zhenshu du doigt en agitant doucement la main, elle comprit qu'elle avait peut-être vraiment fait du tort à Zhenshu. Elle était déjà convaincue à 70 % que Zhenyu avait menti, mais Zhenyu était la nièce de la Consort Rong et cette dernière l'aimait depuis son enfance. De plus, elle ne pouvait pas se permettre de faire un esclandre devant Madame Shen.
Pensant à cela, Madame Zhang fit un léger geste de la main et dit : « Laissons tomber ce soir, mais mon fils souffre encore. Je dois en informer la Consort Rong. Votre famille Song doit également donner des explications à la famille de notre Marquis. »
Madame Shen a demandé précipitamment : « Vous n'allez donc pas remercier la dame du marquis ? »
Zhenshu et Zhenyuan s'inclinèrent à l'unisson et dirent : « Merci, Madame. »
Madame Zhang fit un geste de la main et dit : « Descendez tous. Je suis fatiguée moi aussi. Et nous sommes dans un temple. Si nous continuons à faire autant de bruit, nous aurons honte de nous-mêmes et les autres auront honte pour nous. »
Zhenyuan et Zhenshu se retirèrent et contemplèrent les étoiles qui brillaient de mille feux et les lanternes du temple qui scintillaient d'une lueur froide. Ils restèrent sans voix, ne sachant par où commencer. Cette nuit-là, Zhenxiu s'accrocha à la jambe de Zhenyu et ne vint pas dormir avec eux.
Face à cette situation, sans un mot, Dame Zhang, épouse du marquis de Beishun, et ses enfants attelèrent leurs carrosses et regagnèrent la résidence du marquis de bon matin. Zhenyu, sans en informer Dame Shen, ordonna au cocher de préparer les carrosses et, accompagné de Zhenxiu et des deux autres, de retourner à la résidence Song. Dame Shen, se réveillant tôt et ne trouvant plus qu'un seul carrosse, n'eut d'autre choix que de s'y glisser avec Zhenyuan et Zhenyi, et de regagner lentement la résidence.
Dès leur retour au manoir et leur entrée dans la résidence Suihe, ils constatèrent que les servantes et les domestiques affichaient tous une expression glaciale. Chacune d'elles secoua la tête et fronça les sourcils à la vue de Madame Shen. Madame Shen repensait aux négociations de la veille avec le marquis. N'en sachant que peu de choses, elle se demandait comment répondre à Madame Zhong lorsque Mama Lü, assise à côté de Madame Zhong, souleva le rideau et lança d'une voix forte : « Puisque Madame la Quatrième est de retour, pourquoi n'entrez-vous pas ? »
Madame Shen s'inclina et sourit, puis conduisit Zhenyuan, Zhenshu et Zhenyi dans la pièce principale. Là, elles virent Zhenyu agenouillée aux pieds de Madame Zhong, en proie à des sanglots incontrôlables. Madame Su, qui se tenait derrière Madame Zhong, semblait gênée, confuse et mal à l'aise. Lorsqu'elle vit Zhenyuan et les autres entrer, son regard les parcourut d'un air qui semblait vouloir les tuer.
Madame Shen, accompagnée de Zhenyuan et de plusieurs autres personnes, s'est agenouillée au sol et a dit : « Ancêtre, nous sommes de retour. »
Zhong renifla froidement et dit : « Tu as vraiment le culot de revenir ! »
Elle frappa violemment la table octogonale de sa main, et un bracelet de jade Hetian qu'elle portait toujours au poignet se brisa en plusieurs morceaux qui volèrent dans toutes les directions.
Madame Shen savait pertinemment que le retour prématuré de Zhenyu était une accusation préventive, une manœuvre malhonnête visant à déformer la véritable nature de la tigresse. Madame Zhong, cependant, favorisait Zhenyu et ne la punirait jamais, même si elle était coupable. Quant aux filles de la seconde branche de la famille, non seulement elles serviraient de boucs émissaires, mais leur réputation serait probablement ruinée.
En y repensant, Madame Shen leva les yeux et demanda : « Je me demande à quoi fait référence le vieil ancêtre ? »
Zhong pointa Zhenshu du doigt et dit : « Comment oses-tu ruiner la réputation de ta deuxième sœur et répandre des rumeurs à son sujet ! Je vais te couper la langue ! »
Zhenshu leva les yeux et dit : « Concernant votre rapport à l'Ancêtre, votre petite-fille ne l'a pas fait. »
Zhong trouva une tasse de thé sur la table, la jeta à la tête de Zhenshu et la maudit furieusement : « Espèce de petite peste mal élevée, comment oses-tu me répondre… »
Soudain, Madame Su surgit derrière Madame Zhong, gifla violemment le dos de Zhenshu à deux mains et s'écria : « Espèce de gamine désobéissante, je vais t'apprendre à dire des bêtises… »
Voyant cela, Zhenyuan rampa jusqu'aux côtés de Zhenshu et arrêta Su Shi en disant : « Mère, s'il vous plaît, arrêtez de la frapper. C'est ma faute. »
Madame Su craignait que Madame Zhong, dans sa colère, ne ruine l'apparence de Zhenshu. Elle fit donc semblant de la frapper violemment, mais en réalité, bien que les gifles fussent bruyantes, elles n'étaient pas fortes. Zhenshu connaissait les intentions de Madame Su, mais ignorait que Zhenyu avait inventé des histoires à son sujet. Elle baissa donc la tête et pleura : « Hier soir, non seulement mes sœurs et moi étions présentes, mais aussi la dame du marquis de Beishun. Si j'avais mal agi, pourquoi la dame du marquis de Beishun ne m'a-t-elle pas punie ? »
Madame Zhong désigna Zhenshu du doigt et dit : « Votre plus grand péché, c'est que des sœurs s'entretuent. Les propos de Zhenyu concernant l'idée de faire de Zhenyuan une concubine n'étaient qu'une plaisanterie d'enfant, mais vous l'avez prise pour une faiblesse et l'avez révélée à la Dame du Marquis. Voilà votre plus grand péché. Il est une chose que des sœurs ne partagent pas les mêmes sentiments, mais se faire du mal de cette façon est absolument honteux. »
Il s'avère que Zhenyu disait à Zhong que ce qu'elle avait dit à Dou Keming n'était qu'une plaisanterie, mais Zhenshu l'a pris au sérieux et l'a rapporté à la Dame de Beishun, ce qui lui a fait perdre la face devant cette dernière.
C'est tout à fait plausible.
Hormis Zhenyu elle-même, qui pourrait savoir s'il s'agissait d'une plaisanterie ou de la vérité ?
Zhenshu resta longtemps agenouillée, muette de stupeur, lorsque Zhong reprit soudain : « Je ne vous ai pas invitées, et ce n'est pas moi qui me suis renseigné sur vos mariages. C'est la Consort Rong, au palais, qui vous a accordé ces faveurs, se souvenant des bienfaits que votre père vous avait prodigués autrefois. Mais il semble désormais que vous n'en soyez plus dignes. Soit. Demain, j'écrirai à la Consort Rong pour lui faire un rapport complet de vos agissements depuis votre arrivée dans la capitale, afin qu'elle prenne sa décision. »
En entendant cela, Madame Su s'agenouilla précipitamment et dit : « Mère, Ancêtre, Zhenshu a été un peu confuse et a parlé maladroitement par ignorance. Elle reste votre petite-fille après tout… »
Zhong s'était déjà levée, mais en entendant cela, elle frappa violemment le sol de sa canne et dit froidement : « Elle a seize ans maintenant, et elle ne comprend toujours pas ? Quand comprendra-t-elle enfin ? Si elle reste sagement à la maison à partir d'aujourd'hui, c'est parfait. Mais si elle continue à semer la pagaille partout, inutile d'attendre ici pour fêter son anniversaire. Prenez une calèche et rentrez à Huixian. »
En entendant cela, Madame Su, furieuse et déçue, gifla Zhenshu à plusieurs reprises jusqu'à lui faire mal aux mains. Elle tenta de se mettre à genoux pour arrêter Madame Zhong, mais un groupe de vieilles femmes et de servantes l'entourait, l'empêchant de la suivre.
La seconde famille retourna dans la petite cour ouest, le visage défait, comme si elle avait perdu ses parents. Madame Su resta longtemps allongée sur le lit avant de se redresser et de demander à Zhenyuan : « Ce cinquième jeune maître Dou est-il vraiment venu pour vous embarrasser ? »
Zhenyuan tendit lentement une main, le bras et le poignet couverts de contusions, conséquences des violentes tractions de Dou Keming la nuit précédente. À cette vue, Madame Su, furieuse, lui saisit la manche et s'écria
: «
Pourquoi es-tu allée dans la pièce d'à côté en pleine nuit
? N'es-tu pas en train de provoquer quelqu'un pour qu'il commette un crime
?
»
Zhenyuan se couvrit le visage et pleura en silence. Zhenshu ne put s'empêcher d'intervenir : « C'est Zhenxiu qui a traîné l'aînée dehors. Qui aurait cru qu'elle aurait de telles intentions… »
Su pointa un doigt vers l'orbite de Zhenshu et dit entre ses dents serrées : « Espèce de fauteur de troubles ! Tu as déjà commis un acte honteux et tu t'efforces trop de le dissimuler, mais tu continues à faire des histoires. Si la réputation de ta sœur est ruinée à l'avenir, je serai la première à te demander des comptes. »
Zhenshu a dit : « C'est Zhenxiu qui a emmené de force ma sœur aînée et l'a envoyée auprès de Dou Keming. Ma mère ne l'a pas blâmée, mais m'a blâmé à ma place ? »
Madame Su tordit violemment le bras de Zhenshu et dit : « Quelle obstinée ! Une enfant pécheresse née pour expier ses propres fautes. Mais toi, tu es différent. D'ordinaire, tu es le plus sensé, le plus raisonnable et le plus compréhensif face à la souffrance de ta mère, l'enfant qui ne commettrait jamais d'erreur. Et pourtant, aujourd'hui, tu as provoqué un tel désastre. »
Sais-tu que lorsque Zhenyu est rentrée chez elle, chacune de ses paroles était une dénonciation contre toi ? Elle a dit que toi et ta sœur vous étiez entretués, que tu l'avais insultée devant la Dame de Beishun et que tu l'avais calomniée. Même si ton cœur est à Huixian et que tu ne veux pas rester dans la capitale, qu'en est-il de Zhenyuan et Zhenyi ? J'espérais qu'en servant bien l'Ancêtre cette fois-ci, elle aurait pitié de nous et nous permettrait de rester longtemps dans la capitale, afin de leur trouver peu à peu des familles convenables. Mais à cause des problèmes que tu as causés, je n'ai plus aucun espoir de rester dans la capitale.
☆ Chapitre 15
: Objectif
Zhenyuan versa une tasse de thé et la servit à Madame Su avant de dire lentement : « Je ne souhaite pas me marier dans cette capitale pour le moment. Il y a beaucoup de familles riches et de familles de lettrés à Huixian. Si Maman en parle autour d'elle, les demandes en mariage viendront naturellement. Pourquoi ne pas me marier à Huixian ? Je pourrai ainsi continuer à prendre soin de mes parents et je n'aurai pas à me marier loin de chez moi. »
Su prit une gorgée de thé, et lorsqu'elle entendit Zhenyuan tenir des propos aussi dénués d'ambition, elle lui rendit sa tasse et s'écria : « Depuis ta naissance, combien d'efforts et d'argent ai-je dépensés pour t'élever ? Pour qu'un jour tu épouses un homme de la capitale et que je puisse en profiter moi aussi et échapper à la misère du comté de Huixian. Maintenant que tu dis des choses aussi décourageantes, autant dire que je suis morte ! »
Zhenshu s'approcha également du lit et dit : « Mère, Huixian est vaste et ouverte, la rivière Wei coule paisiblement et le paysage est magnifique tout autour. C'est tellement mieux que cette capitale étouffante. Tu n'aimes généralement pas sortir, alors si tu... »
Madame Su s'exclama : « Ça suffit ! Arrête de dire des bêtises. C'est peut-être vrai, comme l'a dit la dame du marquis de Beishun, que je t'ai trop gâtée, faisant de toi une fille malpolie et grossière. C'est ma faute, et à partir de maintenant, je te corrigerai comme il faut. »
Incapables de se convaincre mutuellement, la mère et ses filles restèrent silencieuses, retenant leur souffle. Zhenyi, encore jeune, n'osa pas intervenir en voyant leur colère. Mais maintenant qu'elles avaient enfin cessé de parler, elle s'approcha et dit timidement : « Maman, l'épaulière en forme de nuage de sœur Zhenyu est si belle. Je voudrais en acheter quelques-unes pour en porter aussi. »
Cette cape d'épaule en forme de nuage était réservée aux femmes en âge de se marier. Bien que magnifique, elle était trop lourde pour les jeunes filles. De plus, à l'origine, elle servait à se protéger de la poussière et à se couvrir lors des visites ou des offrandes d'encens
; on ne la portait généralement pas à la maison. Par ailleurs, la cape d'épaule en forme de nuage était confectionnée dans des matières luxueuses et exigeait des techniques de broderie complexes
; même une brodeuse expérimentée avait besoin d'au moins six mois pour la réaliser. Zhenxiu lui-même, qui souhaitait conquérir le cœur de Zhenyu, n'osa broder qu'une simple cape d'épaule en forme de nuage, ornée de feuilles de saule et de motifs printaniers. Dans un atelier de broderie, une seule cape d'épaule en forme de nuage pouvait facilement coûter dix taels d'argent, voire plus, de quoi faire vivre une famille ordinaire pendant un an
; personne n'aurait osé en acheter une pour la porter.
À cet instant, Madame Su était rongée par la déception. Parmi ses trois filles, seule Zhenyi lui ressemblait vraiment
: elle était la plus avide de beaux vêtements et de bijoux, et rêvait plus que tout d’une vie luxueuse et opulente. Ses aînées, quant à elles, rivalisaient d’ardeur pour la décevoir. Elle décida alors d’investir son argent dans sa cadette, qui, elle, pourrait réaliser son rêve de retourner dans la capitale.
En y repensant, Madame Su passa son bras autour de Zhenyi et dit : « Ma chérie, si cela te plaît, allons demain à la boutique de broderie et nous vous en achèterons deux à porter en alternance, qu'en dis-tu ? »
Zhenshu ne put s'empêcher de conseiller : « Mère, nous avons dépensé tout notre argent en venant ici. Maintenant qu'il nous en reste, nous devons encore l'utiliser pour payer nos voitures et notre logement sur le chemin du retour. »
Madame Su se retourna et dit avec colère : « Tant que je fais partie de cette famille, vous n'avez pas le droit de parler. »
Elle se retourna et serra Zhenyi dans ses bras en disant : « Je devrais aussi t'acheter des incrustations de nacre et des épingles à cheveux plus à la mode… »
Zhenyi interrompit Su Shi avec un sourire, disant : « Je veux aussi une robe à queue de phénix comme celle de sœur Zhenyu, et un collier en or et jade comme le sien, et… »
Madame Su hocha la tête et dit : « D'accord ! D'accord ! Je vais tout préparer pour vous. »
Zhenshu et Zhenyuan se regardèrent, ne sachant que faire.