Lorsque Zhenshu se retourna, elle vit Zhenyuan assise sur le lit, en train d'enrouler des bandes de tissu autour de ses pieds.
Pendant ce temps, Zhao He, coincé dans les escaliers à l'extérieur, criait fort : « Deuxième demoiselle, dépêchez-vous d'aider votre mère à s'habiller et de lui donner ses affaires. Les bandits sont là ! »
Les monts Wuling sont sinueux et dangereux, et des bandits y rôdent souvent. Cependant, depuis la naissance de Zhenshu, grâce à un climat favorable et à la paix nationale, aucune attaque de bandits n'a été recensée depuis de nombreuses années. Mais elle était plus rapide et plus agile que les autres. À cet instant, elle repoussa Zhenyuan, courut dans la pièce voisine, prit les paquets de Su sur son dos et serra Zhenyi, qui n'était pas encore habillé, contre elle avant de se précipiter dehors.
Zhao He la protégea de la foule dans l'escalier et l'aida à jeter ses affaires dans la voiture avant de dire : « Deuxième demoiselle, veuillez également faire sortir Madame et Mademoiselle aînée. La situation est urgente, ne tardez plus. »
Dehors, des calèches, des chevaux, des charrettes à bras et des ânes affluaient de la route du comté de Huixian, créant un chaos indescriptible de bousculades et de cris. Zhao He et le cocher durent empêcher les deux grandes charrettes de se séparer, laissant Zhen Shu se charger des recherches. Elle se faufila dans l'auberge et vit Su Shi descendre les escaliers, mais Zhen Yuan restait introuvable. Elle monta alors les escaliers et trouva Zhen Yuan cachée sur le lit, en pleurs, les pieds bandés. Elle jeta les nouilles qui la liaient, attrapa Zhen Yuan et cria : « Va-t'en ! »
Zhenyuan avait les pieds bandés depuis des années, ses orteils repliés sous la plante des pieds. Elle pleurait en essayant d'enfiler ses chaussures. Mais si elle ne les avait pas bandés, ses pieds auraient été trop grands pour les chaussures.
Zhen Shu ramassa deux chaussures et se pencha en disant : « Dépêchez-vous de monter, je vais vous porter. »
Zhenyuan pleurait et la suppliait de la porter ; ce n'est qu'alors qu'elles sortirent toutes les deux de la maison. Un autre événement s'était produit à l'extérieur, et tout le monde se précipita en bas. Zhenshu, elle aussi, pressa tout le monde de descendre en masse, et ce n'est qu'une fois dehors qu'elle parvint à installer Zhenyuan dans la calèche. Zhao He ouvrait la marche, le cocher démarra, et les deux grandes calèches s'élancèrent.
Zhenshu eut le vague pressentiment que quelque chose n'allait pas, et se frappa soudain le front en disant : « Oh non, mon père est encore à l'auberge. »
Zhao He, pris dans la foule, n'entendit pas les paroles de Zhen Shu. Il continua de conduire la calèche. Song Anrong, inquiet pour son avenir et la réputation de sa fille ternie, avait trop bu la veille et était encore alité dans sa chambre. Zhen Shu l'aida à se lever et à enfiler son manteau avant que tous deux ne quittent précipitamment l'auberge. À ce moment-là, ceux qui fuyaient les routes de Huixian étaient tous des réfugiés, leurs vêtements noircis et leurs visages terrifiants.
Song Anrong arrêta l'un d'eux et lui demanda : « Vieil homme, pourquoi êtes-vous si pressé ? »
L'homme agita la main et dit : « Je ne peux pas le dire, je ne peux pas le dire ! »
Song Anrong et Zhenshu se lancèrent à sa poursuite, mais l'homme répéta : « Les Tatars sont venus de l'ouest, semant le chaos, la mort et le pillage. En une nuit, le comté de Huixian a été réduit en cendres. C'est incroyable. »
Song Anrong s'exclama avec surprise : « Nous sommes juste sous le nez de l'empereur, dans les plaines centrales, tandis que les Tatars sont loin au nord-ouest. Comment ont-ils pu arriver jusqu'ici ? »
L'homme agita encore la main et dit : « N'en parlons pas, n'en parlons pas. Vieil homme, vous devriez courir vite vous aussi. Les Tartares descendent encore. Nous ne serons peut-être pas en sécurité avant d'avoir dépassé le mont Wuling. »
Bien que Song Anrong restât quelque peu sceptique, lui et Zhenshu rejoignirent la foule en mouvement et se mirent à courir partout.
Le long de cette route se trouvaient des réfugiés fuyant la catastrophe, tous originaires du comté de Huixian.
Song Anrong s'est renseigné auprès de nombreuses personnes en chemin et a progressivement appris toute l'histoire.
Il s'avère que la nuit dernière, un groupe de Tatars, dont l'origine demeure inconnue, a soudainement envahi le comté de Huixian, semant le chaos, pillant les personnes et les biens, incendiant des maisons et brûlant les terres agricoles sur le point d'être mûres. De ce fait, le comté de Huixian tout entier n'est plus qu'un champ de ruines.
Après avoir franchi le mont Wuling, il était déjà midi. Song Anrong et Zhenshu, épuisés par la marche, finirent par trouver Zhao He et le cocher conduisant la calèche, tandis que Su Shi et les autres s'abritaient à l'ombre d'un grand arbre.
La famille se réunit, encore sous le choc. Jung-won avait perdu une chaussure en chemin, et maintenant son petit pied horriblement déformé était caché sous sa jupe, trop effrayé pour être vu.
Contrairement aux réfugiés, ils avaient préparé leur voyage avec toutes les ressources de leurs familles. Ils ont simplement emporté quelques affaires, mangé des rations sèches et poursuivi leur route.
Su a déclaré avec anxiété dans la voiture : « C'est vraiment une bénédiction du ciel que nous ayons pu nous réfugier sains et saufs. Je savais que ce temple de Caijia n'était pas un endroit où les gens pouvaient vivre, et cela s'est avéré vrai. »
Ayant perdu son cheval, Song Anrong marchait avec Zhenshu lorsqu'il entendit cela et dit : « Bien que nous ayons réussi à nous échapper, nous avons fait du mal à la famille de Cai Genfa. »
Su rétorqua : « Si vous ne vous vendez pas à lui, pensez-vous qu'il puisse s'échapper, et que son argent puisse s'échapper ? »
Song Anrong ne souhaitait pas se disputer avec elle devant l'enfant et garda donc le silence. Sortie indemne de cette épreuve, Madame Su serra Zhenyi dans ses bras et lui dit : « Ma chère enfant, une fois arrivées dans la capitale, nous vivrons dans le luxe. »
Zhenyi se retourna et sourit : « Si je veux un visage comme celui de Zhenyu, ma mère devra me le donner avant que je sois heureuse. »
Madame Su a dit : « Je vais vous offrir quelque chose. Désormais, nous habiterons juste à côté de la bijouterie. Que ne pourrions-nous pas avoir ? »
Le pillage du comté de Huixian par les Tatars provoqua une vive émotion à la cour et dans tout le pays, enflammant la colère de l'empereur. Une armée tatare, aussi rapide qu'intense, s'était infiltrée au cœur des Plaines centrales, prenant par surprise les préfectures et comtés environnants. En une seule nuit, ils pillèrent les habitants, l'or, l'argent et les tissus du comté de Huixian, avant d'incendier les champs. Arrivés avec une petite troupe de cavaliers, ils repartirent avec une armée immense. Les préfectures et comtés locaux restèrent dans l'ignorance la plus totale.
Ils sont venus de nulle part et ne sont allés nulle part. Du jour au lendemain, ils ont semblé tomber du ciel et disparaître comme par magie, sans laisser de trace.
L'empereur Chengfeng règne depuis plus de vingt ans. Sous son règne, le royaume de Dali jouit d'une paix et d'une prospérité exceptionnelles, une période de stabilité et de prospérité rare. Grâce aux efforts inlassables de la cour dans les affaires militaires et politiques ces dernières années, l'armée est désormais puissante et bien préparée, et les frontières sont fortement fortifiées. Les cols de Yumen et de Juyan demeurent des points de passage stratégiques pour le stationnement des troupes et la culture des terres. Les Tatars n'ont opéré que dans l'extrême nord, dans les régions du désert de Gobi et du Karakorum. Depuis plus d'une décennie, les incursions frontalières sont rares, et encore moins une incursion aussi audacieuse au cœur des plaines centrales, sous le nez de l'empereur.
Bien que l'affaire soit close, non seulement les princes et les ministres de la cour, mais même l'empereur, en ressentirent un frisson. En voyageant vers l'est depuis le comté de Huixian, et en traversant les monts Wuling, un cheval rapide pouvait atteindre la capitale en moins d'une journée. Si ces Tatars avaient été un peu plus audacieux, et leurs chevaux un peu plus rapides, ce n'est peut-être pas le comté de Huixian qui aurait souffert, mais celui de Wenxian, plus proche de la capitale, voire la capitale elle-même.
Dans le hall Yiqing du Palais de l'Est, le prince héritier Li Xuzhe, blotti dans les bras de la concubine Liu, buvait un bol de potion amère. Après chaque gorgée, la concubine s'essuyait délicatement les lèvres avec un mouchoir pour éviter que la potion ne coule sur son menton et ne tache ses vêtements. Il fronça les sourcils en terminant sa potion, puis congédia la concubine et regarda Yu Yichen, qui se tenait à ses côtés, un fouet à la main. « Alors, finalement, c'est Du Yu qui a volé les plans de la mine d'or ? »
Yu Yichen a répondu : « Oui.
Il portait une robe d'eunuque rouge foncé bordée de noir, la taille ample. Le rouge de sa robe contrastait avec ses lèvres rouges, et ses yeux fins, sous ses longs sourcils, étaient vifs et pétillants. Bien qu'ils aient le même âge, il paraissait beaucoup plus jeune que Li Xuzhe.
Li Xuzhe soupira et dit : « Mon deuxième frère a changé lui aussi. »
Cependant, Li Xucheng fut démasqué par une simple carte de mine d'or. Que se passerait-il lors de la véritable bataille pour le trésor
?
Yu Yichen lui apporta un oreiller pour qu'il puisse s'allonger confortablement sur le canapé moelleux avant de dire : « La situation était urgente à ce moment-là, et de plus, à cause de Du Wu, ce serviteur n'a pas osé le tuer. »
Li Xuzhe hocha la tête et dit : « Tu as bien fait. Maintenant, nous devons encore compter sur Du Wu pour progresser. L'Empereur-Père était furieux de l'invasion tatare du comté de Huixian et s'est évanoui sur place ce jour-là. »
Yu Yichen déclara : « Le prince Ping a progressivement pris le contrôle de Liangzhou et la santé de Sa Majesté s'est détériorée. Je crains que nous n'ayons plus que trois ou cinq ans pour nous préparer. Puisque la question du fleuve Xia est déjà connue à la cour, nous devrions contacter les fonctionnaires et les érudits des différentes factions et leur demander de soumettre une requête au prince Ping afin qu'il revienne dans la capitale pour rendre visite à sa famille. »
S'il ose venir, faites-le tuer en chemin. S'il n'ose pas venir, ses intentions rebelles sont évidentes.
Voyant que Li Xuzhe était déjà somnolent, Yu Yichen se pencha en avant, s'agenouilla et lui murmura à l'oreille : « Votre Altesse, avoir une descendance est toujours d'une importance capitale. »
Li Xuzhe fronça les sourcils et dit avec un sourire ironique : « Je sais ! Je sais ! J'irai chez la princesse héritière ce soir. »
Yu Yichen convoqua la fonctionnaire proche du prince héritier et lui donna quelques instructions. Voyant que Li Xuzhe dormait déjà, elle se rendit dans le vestibule, posa son fouet et appela Mei Fu pour lui transmettre quelques instructions supplémentaires. Puis elle se rendit seule à la résidence de la princesse héritière Wang Ling, au pavillon Yuying.
Wang Ling, vêtue d'une simple robe de soie à manches larges, était entourée de servantes et de serviteurs du palais qui nourrissaient une carpe argentée d'une trentaine de centimètres dans un bassin de bronze, dans la cour du pavillon Yuying. Apercevant Yu Yichen entrer au loin, elle fit signe à tout le monde de s'éloigner et dit
: «
Repliez-vous à l'extérieur et montez la garde.
»
Yu Yichen sourit doucement de loin et dit d'une voix douce : « La princesse héritière a maintenant l'allure d'une impératrice. »
Wang Ling sourit et tendit la main pour qu'on l'aide à entrer dans le hall. Elle s'assit dans son fauteuil habituel en bois de santal et, tendant le bras, dit : « Massez-moi. L'autre jour, Sa Majesté était souffrante et je suis restée agenouillée devant le Funing Hall pendant deux heures. »
Yu Yichen fit signe à une servante du palais d'approcher ses pieds, puis s'agenouilla pour masser doucement les jambes de Wang Ling, en disant : « Puisque tu es à genoux, tes jambes doivent être douloureuses, alors pourquoi as-tu mal aux mains ? »
Le sourire de Wang Ling s'effaça, révélant deux profondes rides qui sillonnaient son visage encore jeune, du philtrum au menton, lui donnant un air féroce. Elle dit avec amertume
: «
Ma Xiao Huan a couché avec ce misérable Liu Liangdi il y a deux jours. Ses servantes l'ont battue, et je l'ai fait rouer de coups de bâton. Liu Liangdi s'est plaint au prince héritier, et bien qu'il n'ait rien dit, je suis sûre qu'il est quelque peu dégoûté par ma brutalité.
»
Yu Yichen sourit doucement : « Alors, d'abord les chiens se battent, ensuite les gens se mordent ? »
Wang Ling y réfléchit, acquiesça, puis rit et dit : « Les autres chiens ont leurs saisons, mais mon petit Huan peut être là toute l'année… »
Si Li Xuzhe possédait les compétences de ce lion-chien, alors toutes les femmes du Palais de l'Est ne seraient pas aussi assoiffées et incapables d'avoir des relations sexuelles.
Lorsque Yu Yichen vit la servante du palais apporter la soupe médicinale, il la prit et la donna lui-même à Wang Ling, en disant doucement : « Connais-tu Du Yu, l'ancien héritier du manoir du duc de Du ? »
Wang Ling a dit : « Je sais, j'ai entendu dire qu'il était allé à Liangzhou. »
Yu Yichen dit : « C'est exact. Mais savez-vous pourquoi il en est arrivé là ? Il a abusé de sa femme, a été emprisonné, s'est évadé, a été déchu de son titre d'héritier présomptif, puis s'est enfui à Liangzhou. Savez-vous pourquoi tout cela s'est produit ? »
Wang Ling a dit : « La rumeur court qu'il est un homme mauvais qui commet toutes sortes de méfaits. S'il est mauvais, à quoi bon ? »
Yu Yichen sourit et secoua la tête, ses longs sourcils et son regard bienveillant fixés sur Wang Ling, disant : « C'est nécessaire. La nouvelle épouse du duc Du n'est pas jalouse, mais elle est très ambitieuse. Elle a donné naissance à un fils et convoite la position d'héritière présomptive, c'est pourquoi elle a piégé Du Yu en orchestrant ce grand spectacle. Alors, pensez-vous qu'elle a atteint son but ? »
Wang Ling a déclaré : « Puisque la position de Du Yu en tant qu'héritière présomptive a été abolie, il est naturel que son plus jeune fils prenne la relève. »
Après avoir donné le médicament à Wang Lingrun, Yu Yichen lui essuya les lèvres, prit une prune verte entre ses doigts et lui dit de la sucer, avant d'ajouter : « Du Wu détient le pouvoir militaire sur tout le royaume de Dali, et toute la cour le craint. Mais maintenant que son fils, qui s'est enfui à Liangzhou et refuse de revenir, est devenu une tache sur sa réputation, sa vie se complique. Entre le prince héritier et le prince Ping, même s'il préfère que ce dernier lui succède, il ne peut plus prononcer ces mots, sous peine d'éveiller les soupçons de l'empereur. Tant que Du Yu ne reviendra pas, il aura l'impression d'avoir des épines dans le dos et ne connaîtra jamais la paix. »
Wang Ling a progressivement compris le sens des propos de Yu Yichen et a argumenté : « C'est la concubine Liu qui est allée trop loin dans l'intimidation des gens. »
Yu Yichen secoua de nouveau la tête : « Tu es la future impératrice. Pour le bien commun, tu dois aussi veiller à l'harmonie au sein du Palais de l'Est. Sinon, à quoi bon obtenir de petits avantages si c'est pour perdre le trône, comme la concubine du duc, Ji Shi ? »
Wang Ling resta longtemps silencieuse avant de murmurer : « Je ne peux endurer cela que pour toi ! »
Yu Yichen a offert quelques mots de réconfort avant de quitter le pavillon Yuying et de se diriger vers le hall Yiqing.
Chapitre 37: Zhenxiu
Cependant, après l'arrivée de la seconde branche de la famille Song dans la capitale, celle-ci s'installa dans une auberge et chercha des commerces. En cette époque prospère, les prix augmentaient, et le logement était également très cher. Louer une petite boutique dans la capitale pouvait facilement coûter des dizaines de milliers de taels d'argent.
La fortune totale de Song Anrong, y compris ses terres et ses champs, s'élevait à seulement 50 000 taels d'argent.
Après plus d'un mois de recherche, ils finirent par trouver une petite boutique dans une ruelle du Marché de l'Est. Comme il s'agissait auparavant d'un atelier de monte, l'intérieur était plutôt correct. Le loyer était cependant exorbitant
: 40
000 taels d'argent
! En revanche, le loyer mensuel était raisonnable
: seulement 20 taels d'argent.
Si le loyer était déduit, il ne resterait à la famille de Song Anrong que dix mille taels d'argent pour vivre. De plus, il leur faudrait acheter divers outils et matériaux pour la boutique, ce qui coûterait plusieurs milliers de taels. Après mûre réflexion, Song Anrong décida finalement de louer la petite boutique. Le rez-de-chaussée comprenait deux pièces
: la pièce extérieure servait de comptoir pour la réception des marchandises, et la pièce intérieure était dédiée à l'encadrement des calligraphies et des peintures. À l'étage, il y avait également deux pièces
; la pièce intérieure était réservée aux femmes, et la pièce extérieure à Song Anrong. Un petit lit se trouvait aussi dans le grenier, qui devint le logement de Zhao He.
Au rez-de-chaussée se trouvait une grande table, laissée par l'ancien commerçant. Bien que fortement fissurée par des années de sécheresse, elle restait utilisable. De plus, les planches à découper, les couteaux, les pinceaux et divers types de pinceaux en peau de palmier étaient tous neufs. Après avoir disposé le brocart, le papier Xuan, les bandeaux d'opéra et autres objets, Zhao He commença à s'essayer à la peinture de plusieurs œuvres de la collection de Song Anrong.
Une fois encadrées, quelques toiles sont accrochées dans la boutique comme exemples, notamment pour attirer les clients.
Plus de deux mois s'étaient écoulés depuis leur arrivée à Pékin. Comme Cai Ma, un membre âgé de leur famille, ne les avait pas accompagnés et que le cocher avait été renvoyé, Zhen Shu était désormais la seule personne chargée de la cuisine et du ménage.
Le premier jour d'ouverture, la boutique étant située dans une rue discrète, peu de voisins vinrent présenter leurs félicitations. Après avoir fait éclater quelques pétards, Song Anrong et Zhao He restèrent assis, l'air absent, au comptoir. Su Shi, confinée à l'étage depuis deux mois, se sentait impatiente et anxieuse, mais comme Song Anrong, Zhao He et Zhenshu étaient tous occupés, elle ne pouvait rien leur dire. Voyant que la boutique avait rouvert, elle décida d'aller chez les Song pour les informer et transmettre ses salutations à Zhong Shi. Alors, elle et Zhenyi s'habillèrent et descendirent, disant à Song Anrong : « Nous n'avons pas encore prévenu la famille de notre voyage à la capitale. Pourquoi n'irais-je pas voir ce que fait Zhenshu aujourd'hui ? Va me louer une calèche. »
Comme il n'y avait personne devant la porte et que Song Anrong était de mauvaise humeur, il dit sans se retourner : « Je suis occupé en ce moment, comment pourrais-je sortir et vous louer une voiture ? Montez vite. »
Après avoir passé deux mois à l'étage à se faire belle et délicate, Su portait ses plus beaux vêtements d'automne, qu'elle venait d'acquérir, et s'apprêtait à sortir pour se pavaner lorsqu'elle entendit les paroles de Song Anrong et s'exclama avec colère : « Il n'y a pas d'oiseaux devant la porte et personne dans le magasin. Qu'est-ce qui vous préoccupe ? »
Song Anrong se leva pour la contredire, mais Zhao He l'arrêta rapidement et dit doucement : « Aujourd'hui est le premier jour d'activité. Faisons tous de l'argent ensemble, en harmonie. »
Su se dirigea vers l'arrière et vit Zhenshu accroupie par terre, en train d'allumer le poêle. Le charbon était cher dans la capitale, alors pour économiser, Zhenshu utilisait du charbon bon marché provenant des mines de pierre. Seule elle maîtrisait la technique, et personne d'autre n'en était capable.
Su a dit avec amertume : « Vivre dans un endroit aussi exigu, c'est étouffer et sentir la moisissure. »
Zhenshu leva les yeux et sourit : « Mère, c'est déjà très bien. On l'a loué pour des dizaines de milliers de taels d'argent. Si vous aviez échangé cet argent contre de l'argent, vous auriez pu construire une petite maison. Voyez ça comme un nid d'or. »
Dans l'esprit de Su, la capitale était un lieu de demeures fastueuses, de foules de serviteurs, de vêtements magnifiques et de chevaux fougueux au milieu d'une cour fleurie au printemps, et non un endroit exigu où elle se sentait entassée dans cette petite cour, le regard perdu dans le ciel gris. Elle resta un moment anxieuse, soulevant sa jupe, et, ne voulant pas gâcher les beaux vêtements qu'elle avait soigneusement choisis, elle emmena Zhenyi et les deux autres faire des emplettes dans la boutique de broderie et d'argenterie voisine.
Zhenshu venait de terminer de préparer le déjeuner dans la cour arrière lorsqu'elle entendit soudain des pleurs dehors. Elle jeta un coup d'œil rapide et vit Su se couvrir la bouche et soulever sa jupe en montant les escaliers, suivie de Zhenyi qui portait un petit paquet.
Elle appela d'abord Song Anrong et Zhao He pour le repas, puis monta à l'étage avec une assiette et plusieurs bols de riz. Il ne restait plus qu'une seule pièce, avec des lits de part et d'autre. Su Shi était allongée sur le lit, pleurant toujours sans cesse, tandis que Zhenyuan, assise à côté d'elle, la consolait doucement.
Zhenshu a déposé l'assiette dans la pièce extérieure, est entré et a demandé : « Que s'est-il passé ? »
Zhenyuan secoua la tête et soupira profondément. Su leva les yeux et sanglota : « Ma Zhenxiu… »
Zhenshu, supposant que Zhenxiu avait également eu un accident en chemin, demanda avec panique : « Qu'est-il arrivé à Zhenxiu ? »
Zhenyuan fronça les sourcils et dit : « Maman m'a dit qu'elle était allée à la boutique de broderie de la famille Huang, juste à côté, pour regarder des tissus et qu'elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles, lorsque la deuxième fille de la Consort Rong, Zhenyu, s'était mariée, la quatrième fille s'était portée volontaire pour devenir concubine. Arrivée au manoir du marquis de Beishun, elle aurait été chassée par le cinquième fils du marquis. »
Voilà pourquoi Zhenyu tenait tant à amener Zhenxiu dans la capitale. Mais Dou Keming voulait Zhenyuan, et maintenant que Zhenxiu était parti, comment aurait-il pu s'y résoudre ?
Il n'est donc pas étonnant que Zhenyu ait dit ce jour-là à Dou Keming : « Je te donnerai certainement une deuxième fille comme concubine. »
Il s'avère qu'elle avait Jung-soo en tête depuis le début, et non Jung-won.
Zhenshu demanda alors à Su Shi : « Puisque le manoir du marquis l'a chassée, où est-elle maintenant ? »
Madame Su secoua la tête et dit : « Comment pourrais-je le savoir ? J'ai bien peur qu'il soit déjà retourné au manoir. Après un tel événement, comment pourrais-je être tranquille si je n'allais pas au manoir pour voir ce qui se passe ? C'est odieux que votre père reste là à ne rien faire et ne daigne même pas louer une calèche. »
Ils formaient un couple maudit, mais les choses étaient un peu meilleures lorsqu'ils vivaient dans le comté de Huixian, où l'un était à la maison et l'autre absent. À présent, entassés dans cette boutique exiguë, passant chaque jour ensemble, leur ressentiment mutuel n'a fait que s'intensifier.
Zhenshu conseilla : « Aujourd'hui est le premier jour des affaires. Les hommes d'affaires croient que l'on fait fortune en toute harmonie. Même si tu as quelque chose de très important à dire, Mère, tu ne devrais pas déranger Père. »
En entendant cela, Su se mit encore plus en colère et dit avec ressentiment : « Zhenxiu est toujours ta sœur, issue du même ventre. Maintenant qu'elle rencontre un problème aussi grave, tu agis comme si de rien n'était et tu me dis même de ne pas m'inquiéter. »
Zhen Shu dit : « Si le manoir du marquis ne l'accepte pas, elle peut simplement y retourner. Même si elle y perd la face, ce sera de sa faute. Croit-elle vraiment qu'elle manquera de nourriture et de vêtements ? »
Ce jour-là, Madame Su, allongée sur son lit, pleurait, attirant la curiosité des voisins qui jetaient des coups d'œil. Song Anrong n'eut d'autre choix que de faire venir une calèche avant la nuit tombée, lui demandant de ramener Zhenyuan, Zhenshu et Zhenyi au manoir le lendemain pour une visite.
Ces derniers temps, Su avait dépensé toutes ses économies de la boutique de soie, de l'atelier de broderie et de l'orfèvrerie. Elle s'était offert de beaux vêtements, mais n'avait plus un sou. À son retour au manoir Song, elle était sans le sou. Elle n'était plus aussi généreuse qu'avant envers les domestiques. Bien que tous la regardaient encore de la même façon, sa pauvreté et son manque d'ambition la rendaient encore plus timide et obséquieuse.
Madame Zhong, la vieille dame de la famille Song, avait entendu parler depuis longtemps du désastre survenu dans le comté de Huixian. N'ayant reçu aucune nouvelle de la branche cadette de la famille, elle supposa qu'ils avaient péri eux aussi. À présent, en entendant le récit de Madame Su sur la façon dont ils avaient réussi à fuir leurs terres et leurs maisons et à quitter le comté de Huixian, et comment ce dernier avait été frappé par le malheur par hasard, elle dissimula naturellement l'histoire de l'humiliation de Zhen Shu.