L'empereur Chengfeng, sage et vigilant tout au long de sa vie, n'avait pas d'eunuques de confiance au pouvoir. Lorsque les eunuques en chef du palais apprirent que Yu Yichen allait entrer en fonction, ils vinrent tous lui prêter allégeance et lui présenter leurs vœux. De ce fait, il gagna de nombreux fils et petits-fils adoptifs.
Mais parmi les eunuques et les servantes du palais qui s'affairaient dans les couloirs intérieurs, parmi les concubines favorites qui s'apprêtaient à se retirer, accablées de chagrin, l'une d'entre elles se posait-elle jamais cette question : D'où viens-je, et où vais-je ? Pourquoi suis-je venue, et pourquoi vais-je ?
Du moins, Yu Yichen lui-même ne se poserait pas cette question.
Coiffé d'un turban sans ailes et tenant un fouet dans les bras, il se tenait à côté du trône du dragon dans la salle Chuigong, les sourcils levés et les yeux plissés, un sourire froid jouant sur ses lèvres tandis qu'il pensait : « Une personne comme moi n'a nulle part d'où venir et nulle part où aller ; l'enfer est le seul endroit où je peux aller ! »
Le sage Wang Ling, fraîchement élevé au rang de sage, était transi de froid, et Yu Yichen n'était guère mieux loti. Des rites sacrificiels d'une longueur interminable à la cérémonie funéraire, il resta impassible, serrant son fouet contre lui. Seule l'image de cette femme, la nuit de la Fête des Lanternes, le réconfortait : son sourire rayonnait de chaleur tandis qu'elle lisait. Elle était plongée dans un monde lointain et absurde, un monde né de l'imagination de lettrés pédants, un monde où elle échappait aux tracas quotidiens et pourtant incessants de la vie, et de ce monde, un sourire authentique émanait de son cœur, dénué de toute tristesse ou mélancolie.
Il se souvenait de son sourire et des quelques mots qu'elle lui avait adressés, qui l'avaient aidé à traverser l'hiver et la transition entre les deux empereurs.
Une fois les affaires mineures du palais réglées, il était presque impatient de se précipiter pour la voir, comme si le simple fait de la voir suffirait à faire passer rapidement le froid de l'hiver.
Le printemps est enfin arrivé, et lorsque les fleurs de son manoir sont en pleine floraison, il doit toujours trouver un moyen de l'attirer au manoir pour qu'ils puissent profiter du printemps ensemble, sinon le printemps aura été gâché.
Pendant ce temps, Zhenshu, déconcertée par ses agissements, retourna à la boutique et consulta le calendrier, découvrant qu'on était en réalité le troisième jour du troisième mois lunaire. Elle passait désormais tout son temps dans l'atelier d'équitation et, pour la première fois, elle eut l'impression qu'un jour à la montagne équivalait à mille ans sur Terre. Alors, elle s'adossa au comptoir et feuilleta silencieusement les *Documents de la Grande Tang sur les Régions de l'Ouest*.
Le dixième jour du troisième mois, un membre de la famille Song vint annoncer que la vieille matriarche, Madame Zhong, était probablement souffrante et que la deuxième branche de la famille devait rentrer au plus vite. Song Anrong quitta la boutique et retourna chez les Song avec sa famille. Il constata que Song Anyuan, de la troisième branche, était également rentré en toute hâte, et que Madame Lu, de sa branche, se trouvait dans la cour de la résidence Suihe.
Su amena ses filles dans la pièce principale, mais à cause de la mauvaise odeur qui y régnait, elle laissa Zhenyi et Zhenyuan dans la pièce extérieure et emmena Zhenshu seule dans la pièce intérieure.
Madame Zhong ne reconnaissait plus personne, mais Zhenxiu l'avait soigneusement préparée et installée sur le kang (lit de briques chauffé). Madame Su, assise au bord du kang, l'appelait affectueusement : « Grand-mère ! »
Zhong resta silencieuse un moment, puis ouvrit soudain les yeux, jeta un coup d'œil à Su et ferma légèrement la bouche. Su se pencha pour écouter attentivement et comprit qu'elle avait demandé : « Zhenyu est-il déjà arrivé ? »
Su pensa : Ma Zhenxiu s'est épuisée à la tâche pour prendre soin de toi jusqu'à son dernier souffle, mais celle qu'elle ne pouvait se résoudre à laisser partir, c'était toujours Zhenyu.
Mais elle était aussi une personne au grand cœur. Voyant que les yeux de Zhong n'exprimaient plus l'arrogance d'antan, mais étaient désormais emplis d'un espoir poignant, elle la réconforta doucement : « Ils arrivent, ils arrivent ! »
Un instant plus tard, une agitation éclata à l'extérieur, et Zhenyu, dont le ventre était déjà légèrement gonflé, se précipita à l'intérieur, grimpa sur le bord du kang (un lit de briques chauffé) et cria : « Grand-mère ! »
Madame Zhong tendit la main et saisit celle de Zhenyu, restant longtemps silencieuse. À ce moment, la servante de la dot, Grand-mère Miao, entra également, les bras grands ouverts, et dit : « Tout le monde dehors ! Tout le monde dehors ! Laissons la matriarche et la seconde jeune fille rester un moment. »
Zhenxiu s'avança et déclara : « Je dois rester ici et protéger l'Ancêtre ; je ne peux pas partir. »
Madame Miao était un peu plus grande que Zhenxiu. Elle lui barra le passage et dit froidement : « Quatrième demoiselle, ce n'est pas le moment de prodiguer vos mauvais conseils. Profitez de ma politesse et allez-vous-en. »
Voyant cela, Zhenshu entraîna Zhenxiu dehors, et les servantes qu'il avait amenées les poursuivirent jusqu'à la cour extérieure de la maison principale, se postant devant le portail pour surveiller les personnes présentes. Song Anrong, ignorant leurs intentions, s'avança et dit
: «
Une affaire aussi importante
! Si la vieille dame ne se sent pas bien, elle devrait d'abord se rhabiller. Comment pouvez-vous faire fuir tous ces gardes
?
»
La servante Qiu Chun s'écria d'une voix stridente
: «
Second Maître, il y a un voleur dans cette maison
! Grand-mère Lü m'a dit que tous les biens de la vieille dame ont été emportés. Notre servante est retournée au manoir pour retrouver le voleur. Veuillez rester dans la cour.
»
Song Angu s'avança et tira Song Anrong vers le bas en disant : « Le deuxième frère est généralement celui qui se fait le moins remarquer. Que mijote-t-il ? Observons sans rien dire. »
Song Anrong murmura : « Après tout, c'est elle qui nous a élevés, nous ne pouvons pas la laisser partir nue. »
Song Angu secoua la tête et retourna se mettre à l'écart.
Un instant plus tard, Zhenyu sortit, se tint sur les marches, pointa du doigt la foule et dit : « Qui d'entre vous m'empêche de vous dire que ma grand-mère est gravement malade ? Vous me l'avez caché sans révéler le moindre détail. »
À chaque fois, Madame Shen se contentait de prendre des nouvelles des invités à l'extérieur de la cour, leur apportant à manger et à boire. Seule Zhenxiu s'occupait personnellement d'elle. À cet instant, tous les regards se tournèrent vers Zhenxiu, qui se couvrit le visage et dit : « Comment aurais-je pu le cacher à ma deuxième sœur ? Chaque jour, une servante se rend à la résidence du marquis pour porter des messages. Tu as dit que tu étais enceinte et que tu craignais d'être souillée par une aura mortelle… »
Alors, Mère Miao est descendue et a giflé Zhenxiu en disant : « Tu as du culot, hein ? »
Quand Madame Su vit que sa fille avait été battue, elle ne put le supporter. Elle s'avança et arrêta Grand-mère Miao, en disant : « Même si vous êtes une vieille femme, ce sont des jeunes filles. Il ne vous appartient pas de discipliner les jeunes filles de cette maison. »
Zhenyu désigna Zhenxiu du doigt et dit : « Donnez-lui une bonne correction ! Elle a volé le sang de nos ancêtres. Si nous ne la battons pas, qui devrions-nous battre ? »
Soudain, la voix de Madame Lu retentit : « D'où vient tout ce bruit ? Vous n'avez pas honte ? Le vieil homme est encore sur le kang (lit de briques chauffé), et vous commencez déjà à vous battre ? »
Elle se fraya un chemin à travers la foule et monta les marches. Les servantes tentèrent de l'arrêter, mais elle les repoussa comme des poussins. Lorsqu'elle entra, Madame Zhong était déjà mourante. Madame Lu était une mégère, et ayant longtemps vécu à la campagne, elle était habituée au travail des champs et ne se souciait guère de la saleté. Elle glissa la main sous le matelas, le toucha et cria : « Venez vite la laver et l'habiller, elle est en train de mourir ! »
Comme Madame Su et Madame Shen étaient, après tout, les belles-filles, il leur incombait d'habiller le défunt en vêtements funéraires. Elles se hâtèrent donc d'entrer elles aussi. Zhenyuan et Zhenshu voulurent les suivre, mais Madame Su les poussa du coude et leur dit
: «
Tenez-vous ici correctement, ne vous laissez pas imprégner par l'aura du défunt.
»
Zhenyu avait amené de nombreuses personnes du palais princier. À cet instant, Shen et Lu pansaient et habillaient Zhong, mourante, tandis que les servantes du palais mettaient les lieux sens dessus dessous. Zhenyu, dos tourné, le visage défait, se tenait le ventre. Zhong agonisait, les yeux rivés sur Zhenyu, voulant la voir une dernière fois, mais Zhenyu ne détourna pas le regard.
Après que Shen et Lu eurent habillé le corps de ses vêtements funéraires, la dépouille restait inerte. Le prêtre taoïste invité par Song Angu était également arrivé et accomplissait les rituels pour le défunt Zhong. Les servantes de Zhenyu avaient trouvé une boîte pleine d'effets personnels et continuaient de fouiller les pièces. Mère Miao murmura quelques mots à l'oreille de Zhenyu, qui sortit lentement et, regardant les personnes rassemblées dans la cour, dit : « Vous, oncles et tantes, vous avez tous partagé vos biens il y a longtemps, vous êtes tous propriétaires terriens. Notre ancêtre vous a bien traités, vous ne devriez donc pas l'être après sa mort. »
Elle demanda à Grand-mère Miao de l'aider à se relever, et plusieurs servantes l'escortèrent jusqu'à Zhenxiu. Elles la fixèrent intensément et dirent : « Sous prétexte de servir la vieille matriarche, tu l'as non seulement tuée, mais tu as aussi convoité son argent. Crois-tu vraiment que je n'étais au courant de rien ? »
Avant que Zhenxiu n'ait pu parler, plusieurs servantes l'encerclèrent derrière Zhenyu. Voyant cela, Zhenyuan et Zhenshu se précipitèrent également pour les affronter. Bien que Zhenshu connaisse le caractère de Zhenxiu, elle était sa sœur et ne pouvait rester silencieuse. Elle fixa donc Zhenyu du regard et dit : « Le manoir du marquis n'est pas loin d'ici. Si cela vous importe vraiment, laquelle de ces vieilles femmes et servantes ne pourriez-vous pas envoyer ? Si vous craignez que les domestiques ne volent le trésor, vous devriez le garder. »
Connaissant l'éloquence et le tempérament de Zhenshu, et sachant qu'elle était enceinte et incapable de l'affronter directement, Zhenyu fixa Zhenxiu intensément et dit : « Grand-mère possède environ 200
000 taels d'argent et d'objets précieux. Je n'y ai jeté qu'un rapide coup d'œil, et c'est déjà bien moins. Si vous ne me les remettez pas, ne vous en prenez pas à moi si je vous livre aux autorités. »
Zhenxiu s'écria : « Ma chère sœur, je n'ai vraiment rien pris de tout cela. Je sers la vieille dame à son chevet toute la journée, je mange et je dors avec elle. Toutes les servantes et les domestiques de la chambre peuvent me voir. Suis-je jamais sortie ? »
Zhenyu ricana : « Il semblerait que tu aies vraiment besoin que je te livre aux autorités avant que tu ne craches le morceau. »
Elle leva la tête et cria : « Que quelqu'un vienne ici ! »
À sa grande surprise, les domestiques du manoir du marquis qu'elle avait amenés se trouvaient encore à l'extérieur de la cour. Ils envahirent la pièce, encerclant complètement les personnes présentes. Une légère bruine commença à tomber. Sous cette pluie fine, le géomancien psalmodiait des incantations, aspergeant d'eau et brûlant des billets de papier autour de la foule, tout en priant le ciel. Il semblait habitué aux scènes de conflits successoraux qui suivaient le décès des personnes âgées dans ces demeures, et cela ne le surprit donc pas. Il poursuivit son œuvre comme à son habitude.
Tout à l'heure, lors de la toilette mortelle, Su et Shen n'avaient remis que les vêtements et les chaussures
; Lu s'était chargée seule des tâches les plus ingrates. À cet instant, elle prit les vêtements sales et les remit aux serviteurs, leur ordonnant de les brûler. Puis, se retournant, elle s'approcha de Zhenyu et dit
: «
C'est l'heure des funérailles de nos ancêtres. Nous devrions être en deuil ensemble. Pourquoi sommes-nous si tendus
? Revêtez vos habits de deuil et allez pleurer.
»
Maintenant que les ancêtres sont décédés, c'est au tour de la seconde épouse et de son mari de prendre la relève. Cependant, Su n'est pas une femme respectable, et c'est donc Lu, d'ordinaire peu enclin aux tâches ménagères, qui s'en est chargé.
En apprenant qu'elle devait porter des vêtements de deuil, Zhenyu secoua la tête et dit : « Je suis actuellement enceinte et je ne peux pas porter de vêtements de deuil. »
Voyant que les servantes avaient disposé les boîtes sur les marches, elle ordonna à Mère Miao d'appeler les domestiques pour qu'ils les transportent. Puis, désignant Zhenxiu du doigt, elle dit
: «
Notre différend n'est pas encore réglé, attends ici.
»
Tous les objets de valeur du manoir lui avaient déjà été donnés en dot. Le peu de choses qui restaient à Zhong Shi, à l'exception du plâtre nu, avaient toutes fini dans la bourse de Zhenyu. Elle ne se plaignit pas aux frères Song de leurs difficultés, ne brûla même pas un seul billet de banque et quitta le manoir des Song d'un pas assuré pour rentrer chez elle.
Chapitre 49 : La tromperie
Après son départ, toute la famille Song revêtit des vêtements de deuil et des bannières et commença à préparer les funérailles de Zhong.
Le fils de Zhong étant décédé et sa petite-fille ayant emporté tous ses biens, les fils de la concubine prirent en charge les funérailles et s'en chargèrent avec une efficacité surprenante. Bien que la consort Rong fût restée sans nouvelles depuis longtemps, Song Angu fit tout de même envoyer un avis de décès à la porte du palais, espérant ainsi l'en informer.
Maintenant que le prince héritier Li Xuzhe est monté sur le trône, la concubine Rong devrait logiquement devenir reine douairière. Cependant, en l'absence d'édit impérial, Song Angu a néanmoins mentionné le titre de la concubine Rong.
Le mois de mars est celui de la fête de Qingming, mais il n'y a pas de jours propices aux funérailles. Après les obsèques, le cercueil est transporté au temple Guangji, hors de la ville, pour y être entreposé temporairement, et sera inhumé trois ans plus tard, lors d'une journée propice.
Dehors, les moines psalmodiaient leurs sutras si fort que c'en était assourdissant. Zhenshu et Zhenyuan, blotties l'une contre l'autre devant le cercueil, ajustaient la lampe à huile. Zhenyuan soupira
: «
Zhenxiu a l'habitude d'être arrogante chez elle, pensant que la capitale est toujours comme sa maison. À présent, elle a subi une grande perte.
»
Zhenshu soupira également : « Regardez comme elle a maigri. Elle est plus belle en vêtements de deuil qu'avant. »
Comme beaucoup de gens étaient venus présenter leurs condoléances, Song Anrong et les autres, tous vêtus de deuil et de chaussures de chanvre, s'agenouillèrent dans l'herbe et se prosternèrent en signe de respect, pleurant parfois un instant sous la conduite du maître de cérémonie. Zhenxiu, épuisée par des mois de souffrance, se recroquevilla sur la natte de paille et somnola. Zhenyuan et Zhenshu, voyant son air pitoyable, échangèrent un regard et soupirèrent.
Plus tard dans la soirée, quelqu'un de la résidence du marquis la fit venir secrètement, en disant à tout le monde qu'elle était malade.
Soudain, Zhenyuan demanda à Zhenshu : « Penses-tu que Zhenyu ira plus loin dans cette affaire ? »
Zhenshu secoua la tête et dit : « J'en ai bien peur. Ce sont toutes des sœurs très proches. Oseraient-elles vraiment faire des vagues au gouvernement ? »
Jung-won demanda alors à voix basse : « Tu crois que Jung-soo a réussi à en attraper quelques-uns ? »
Zhenshu trouva sa question amusante. Voyant qu'elle le fixait aussi avec des yeux brillants, ressemblant beaucoup à Su Shi, il désigna le cercueil au-dessus de sa tête et dit : « Les morts savent tout. Demandez-lui. »
Zhenyuan, surprise, tendit la main pour pincer légèrement Zhenshu en disant : « Petite diablesse, tu oses me faire peur ! »
Zhenshu renifla et se frotta l'endroit douloureux, disant : « Si vous voulez mon avis, il est bien normal que Zhenxiu reçoive sa part. Elle a fait les tâches les plus ingrates, celles que même les serviteurs les plus odieux refuseraient de faire, restant nuit après nuit auprès d'un mourant. Je ne le ferais pas, même si vous me donniez les 200
000 yuans. »
Jung-won désigna le cercueil et dit : « Les morts savent tout. Elle a entendu toutes tes paroles impies. »
Soudain, ils se souvinrent de la lampe qui brûlait sans cesse et se retournèrent vers elle, éteinte depuis on ne sait combien de temps. Ils la rallumèrent rapidement et discrètement, avec un sourire. Zhenshu dit : « Notre ancêtre est maintenant sur le chemin des enfers, et la lumière et les ténèbres alternent. Nous ignorons comment elle a pu avancer avec ses pieds bandés. »
Tous deux ont dû sortir d'innombrables fois pour garder cette lampe ; le voyage de Zhong aux enfers a dû être chaotique et sombre.
Après trois nuits blanches, toute la famille était épuisée, au point de s'effondrer et de s'endormir au moindre bruit. Song Anrong se rendit dans la chambre extérieure pour boire, veiller et tenir compagnie à ses proches. Su et Shen prétextèrent également une pause pour se reposer dans la chambre intérieure. Zhenxiu tomba malade, et Zhenyuan, Zhenyi, ainsi que les jeunes Zhenyao et Zhenyan, partirent peu à peu. Vers la fin de la troisième nuit, seuls Lu et Zhenshu restaient près du cercueil. Lu brûla de la fausse monnaie, Zhenshu alluma la lampe, et les vieilles femmes de la chambre extérieure allèrent boire. Les moines achevèrent de réciter leurs sutras et regagnèrent leurs chambres pour se reposer. La cour était désormais déserte, à l'exception des serviteurs qui veillaient.
Après avoir brûlé quelques billets, Madame Lu, étendue dans l'herbe, ronflait bruyamment. Zhen Shu se dit qu'elle n'avait pas rempli ses devoirs filiaux envers Madame Zhong de son vivant, et que même si elle le faisait maintenant, Madame Zhong ne s'en apercevrait probablement pas. Elle ignora donc la lampe à huile et s'allongea dans l'herbe pour somnoler. Cependant, les ronflements bruyants de Madame Lu l'empêchèrent de bien dormir.
Alors que la quatrième ronde approchait, Yu Yichen pénétra dans le manoir de la famille Song. La cour désolée et délabrée était pavoisée de bannières de deuil, et les serviteurs se blottissaient sous l'avant-toit. Le manoir tout entier était plongé dans un profond sommeil. Il fit signe aux gardes de s'arrêter et entra seul dans la cour principale. Il savait ce qu'il attendait de lui, mais il trouvait aussi que c'était quelque peu absurde, voire risible.
Il pénétra dans la pièce funéraire où reposait le cercueil de Chen. Au milieu des ronflements assourdissants d'une femme grossière, l'adorable petite commerçante gisait recroquevillée contre un pilier, profondément endormie, la bave aux lèvres. Elle possédait des pieds naturels d'une rareté remarquable ; dans les Plaines centrales, il était difficile de trouver des chaussures adaptées. De nos jours encore, les femmes se bandaient les pieds, brisant les os de leurs pieds parfaitement sains et les repliant sous leur cou-de-pied. Leurs chaussures étaient d'une beauté incroyable, ornées de broderies complexes – ces petites chaussures brodées et difformes le firent froncer les sourcils à leur vue.
Elle portait des chaussures en daim noir, le genre que portent souvent les adolescents. Elles étaient probablement un peu petites et lui serraient les pieds, laissant un espace de chaque côté.
Yu Yichen s'agenouilla devant Zhen Shu, un léger sourire aux lèvres. Il contempla en silence ses sourcils épais et légèrement froncés, son petit nez rond et son visage totalement vulnérable. De la salive coulait le long de ses joues, et Yu Yichen ne put s'empêcher de tendre la main et de l'essuyer délicatement de ses lèvres, puis il sortit un mouchoir.
Zhenshu ne savait pas combien de temps elle avait dormi lorsqu'elle sentit soudain une légère fraîcheur au coin de ses lèvres. Elle se réveilla et regarda la lampe qui brûlait sans cesse
; le cocon s'était consumé depuis longtemps, ne laissant qu'un long filament semblable à une chenille flottant dans l'huile transparente. Elle soupira et alla chercher du feu, mais en se retournant, elle vit un homme agenouillé près d'elle, le pointant du doigt. Surprise, elle recula contre un pilier et demanda d'une voix hésitante
: «
Eunuque Yu
?
»
Yu Yichen désigna la lumière du doigt, qui scintillait de minuscules particules chatoyantes. Il demanda : « Savez-vous ce que c'est ? »
Zhenshu s'essuya la bouche et dit : « Les gens bavent lorsqu'ils dorment assis. »
Yu Yichen, visiblement soucieux de ne pas salir l'herbe sèche au sol, resserra ses vêtements et dit : « Votre grand-mère a vraiment été lésée. Je ne sais pas combien de kilomètres elle a parcourus dans l'obscurité. »
Zhenshu savait qu'il était eunuque et qu'il avait autrefois servi au Palais de l'Est. Maintenant que le Palais de l'Est était devenu l'Empereur, il avait probablement gravi les échelons du palais. Une telle personne ne semblait pas être du genre à errer sans but, alors elle demanda : « Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, monsieur ? »
Yu Yichen a déclaré : « Naturellement, il s'agit d'une cérémonie de deuil. La mère de l'impératrice douairière Song est décédée, et le palais impérial se doit d'organiser une cérémonie de deuil. »
Zhen Shu pensa : « Tu arrives un peu tard. » Mais bien sûr, elle ne pouvait pas lui dire ça en face.
Tandis qu'elle regardait Yu Yichen, elle le vit serrer légèrement le poing pour couvrir ses lèvres et esquisser un sourire : « Bien sûr, je n'avais pas besoin de venir en personne. Mais sachant que tu étais là, je savais que je devais venir. »
Zhenshu soupira intérieurement, se demandant pourquoi elle attirait toujours des hommes aussi étranges. Le premier, Du Yu, l'avait rendue célèbre dans deux comtés
; au moins, c'était un vrai homme. Ce Yu Yichen, un eunuque, essayait lui aussi de la séduire. Sans raison apparente, elle ressentit une pointe de dégoût d'elle-même. Soudain, elle comprit que c'était peut-être précisément le fait qu'elle ait les pieds libres qui faisait croire à ces hommes qu'elle était une femme infidèle et de mœurs légères, d'où leurs provocations délibérées.
Elle éprouvait de la honte et de l'indignation, mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Elle soupira, leva les yeux vers Yu Yichen et dit : « Je sais enfin ce qu'est la tromperie. »
Yu Yichen a dit : « Parlez-moi de ça. »
Zhenshu, au milieu des ronflements de Lu Shi, leva légèrement le pied et dit : « Mes pieds naturels ne sont probablement qu'un leurre, pour que les hommes les voient et pensent que je suis facile à tromper et à mettre la main sur moi. »
Ces paroles stupéfièrent Yu Yichen. Il sembla réaliser la situation après un long moment, secoua légèrement la tête et dit : « Je suis un eunuque. J'ai vu toutes sortes de femmes au palais, et je n'avais aucune intention de vous provoquer. Simplement, la blessure causée par vos moqueries est encore vive. Je souhaite simplement que vous lisiez quelques livres et acquériez de la sagesse pour apaiser les blessures de mon cœur. »
Il sortit un mouchoir et s'essuya le doigt, couvert de sa salive. Il tendit ensuite le mouchoir pour essuyer la bouche de Zhenshu, mais celle-ci esquiva rapidement. Ce n'est qu'alors qu'il se releva, la désigna du doigt et dit
: «
Alors, n'oublie pas de venir à mon manoir le 18 et de me lire un poème.
»
Après avoir dit cela, il s'agenouilla et fixa Zhenshu intensément. Finalement, il prit un mouchoir et essuya la bave séchée au coin des lèvres de Zhenshu, qui ne pouvait se cacher. Puis il se releva, souleva sa robe et sortit.
Zhenshu était étendu dans l'herbe, abasourdi pendant un long moment, lorsque soudain Song Angu fit irruption avec un groupe de personnes à l'extérieur de la porte, en criant : « J'ai entendu dire que le Grand Eunuque Yu est venu présenter ses condoléances ? »
Zhenshu hocha la tête, puis la secoua et dit : « Je ne le reconnais pas. »
Les grandes funérailles au manoir Song étaient terminées. Le cercueil fut temporairement déposé au temple, et toute la famille retourna au manoir pour le banquet funéraire. Le chagrin dissipé, Madame Shen retrouvait le moral et se redressa, donnant des instructions aux quelques domestiques de service. Madame Su, assise devant la porte de la cuisine, soupirait à plusieurs reprises. Voyant cela, Madame Lu s'approcha et dit : « Ton mari a réussi, ta fille se porte bien. Tu tiens un atelier de calligraphie et de peinture florissant qui te rapporte une fortune chaque jour. De quoi te lamenter ? »
Madame Su a pris Madame Lu par la main et lui a dit : « Belle-sœur, vous ne savez pas que vos deux filles sont encore jeunes et n'ont pas l'âge de se marier. Ma Zhenyuan est déjà en âge de se marier, et Zhenshu est sur le point de l'être. Comment allez-vous traverser ces trois années de deuil ? »
Madame Lu a dit : « Qu'y a-t-il de si difficile à cela ? Trois ans, c'est beaucoup trop long. Après tout, c'est une jeune femme. Quel est le problème si elle reste à sa place pendant un an ? Les autorités n'enquêteront pas et les gens ne s'en préoccuperont pas. Il n'y a personne d'autre responsable dans cette maison. »
Elle pointa le plafond du doigt et dit : « Celui qui est au palais n'a pas dit un mot. Il a probablement été arrêté. Qui se soucierait de vous ? »
Malgré tout, Madame Su fronçait toujours les sourcils, le cœur lourd d'inquiétude, sans trouver le moindre réconfort. Heureusement, Zhenyu ne remit plus jamais en question la culpabilité de Zhenxiu. Les funérailles terminées, Zhenxiu ne voulut plus des vieux vêtements de Zhenyu et emporta seulement sa petite boîte pour retourner à l'atelier d'équitation avec Madame Su.
Zhen Shu se souvint des paroles de Yu Yichen ce soir-là. Le 18 mars, elle n'avait aucune envie d'aller chez les Yu, mais elle ignorait s'il viendrait à East Street comme la dernière fois si elle n'y allait pas. Alors, assise derrière le comptoir, elle feuilletait des livres, agitée. Au bout d'un moment, Zhang Gui arriva en calèche. Il s'inclina profondément avant de dire : « Jeune directrice, c'est une urgence. Veuillez me suivre. »
Zhenshu était agacée qu'il néglige ses affaires pour servir un eunuque, mais elle lui répondit tout de même en disant : « Maître Zhang, si vous souhaitez acheter un tableau, vous pouvez le surveiller ici et j'enverrai quelqu'un vous le livrer. Pour tout autre achat, je suis désolée de ne pouvoir vous accompagner. »
Zhang Gui s'inclina profondément une nouvelle fois et dit : « Jeune commerçant, malgré votre jeune âge, je vois bien en vous une personne galante. Mon parrain a la fâcheuse tendance à toujours vouloir ce qu'il ne peut avoir. Si vous le lui donnez, il le laissera de côté, bien sûr. Rendez-lui service, allez le voir, soyez aimable, et il vous laissera partir sans hésiter. D'ailleurs… »
Il baissa la voix et dit : « Ce n'est qu'un eunuque, il ne peut rien vous faire. »
Chapitre 50 Lecture