C'était peut-être le sourire le plus heureux qu'il lui ait jamais adressé depuis leur rencontre. Il sourit, dévoilant des dents blanches, et se comporta comme un adolescent espiègle, fouettant une fois le cheval de Zhenshu, puis le sien, en criant : « Allez, au galop ! »
Sur les champs à perte de vue où les saules sont d'un vert nouveau et où l'herbe printanière pointe le bout de son nez, deux chevaux s'élancèrent au galop.
Zhen Shu jeta un coup d'œil à Yu Yichen et vit que son visage rond rayonnait de sourires, débarrassé de la tristesse qui l'avait auparavant envahi. Soulagée, elle sourit et pensa : « Peut-être suis-je vraiment une mauvaise personne, et lui aussi. »
Un peu plus loin, ils arrivèrent à un marché. Yu Yichen fit descendre Zhenshu de cheval et la conduisit à une auberge. Sun Yuan et ses gardes étaient postés devant l'auberge, formant un cordon de sécurité strict. Zhenshu apprit de Sun Yuan que si elle n'avait pas pu attendre la calèche, c'est parce que Sun Yuan et ses hommes étaient arrivés au marché par un autre chemin. Par conséquent, le voyage de Yu Yichen ce jour-là n'était probablement pas une décision prise sur un coup de tête, mais bien une décision préméditée.
Non seulement il n'y avait pas d'aubergiste au comptoir, mais l'auberge était complètement déserte. Zhen Shu suivit Yu Yichen à l'étage et lui demanda discrètement : « Dis-moi franchement, où as-tu mis l'aubergiste ? »
Yu Yichen, de très bonne humeur, poussa la porte en disant : « Il compte peut-être son argent chez lui, mais nous ne pouvons pas le laisser en perdre. »
Zhenshu entra dans la maison et la trouva spacieuse et propre ; le sol, sans doute fraîchement lavé, portait encore des traces d'eau. Elle demanda à Yu Yichen : « Où habites-tu ? »
Yu Yichen a pointé du doigt derrière lui et a dit : « La porte d'à côté. »
Zhenshu sauta sur le lit et s'assit, tapotant la literie moelleuse en disant : « Je n'ai jamais dormi dans un lit aussi large auparavant. »
Il s'agit d'un grand lit d'une profondeur de six pieds. Il avait probablement été repeint récemment, car il sentait encore la peinture.
Yu Yichen sourit et secoua la tête, puis se dirigea vers la pièce voisine. Zhenshu, allongée sur le lit, serra les dents pendant un long moment, un pincement de regret l'envahit peu à peu. Sachant ses intentions impures, elle l'avait pourtant suivi, résolue à plusieurs reprises de rompre, mais sa résolution vacillait. Si cela continuait et que des rumeurs se répandaient dans la capitale, Zhenyuan, Zhenxiu et Zhenyi, désormais mariés, en pâtiraient probablement. Comme Zhenyu l'avait dit, le respect d'une femme dans la famille de son mari dépend de sa dot, mais son milieu familial est encore plus important. Sans l'insistance de la Consort Rong, Zhenyu n'aurait probablement pas pu épouser un membre de la famille du marquis de Beishun. Et depuis l'abdication de la Consort Rong et la perte de son pouvoir, même si Zhenyu avait apporté des montagnes d'or et d'argent pour épouser le marquis, elle aurait tout de même rencontré des difficultés avec sa belle-mère.
Zhenyuan, Zhenxiu et Zhenyi ne bénéficient ni de puissants soutiens ni de dots importantes. À l'exception de Zhenxiu, les deux autres sont impuissantes face à autrui. Si leur réputation est encore davantage ternie, elles risquent de ne plus pouvoir marcher la tête haute, même après leur mariage.
Son plan achevé, Zhenshu se mit à chercher les mots pour persuader Yu Yichen de la laisser partir. Serrant les dents et réfléchissant à ces mots, elle s'endormit sans s'en rendre compte.
Quand elle se réveilla, elle ouvrit la fenêtre et vit que le soleil se couchait déjà. Alors elle sortit et frappa à la porte du voisin en criant : « Yu Yichen ? »
Sun Yuan apparut soudainement, poussa la porte et dit : « Beau-père est sorti. Il a dit à Mlle Song de l'attendre ici à son réveil. »
☆, Chapitre 67 Chant du soir
Zhenshu entra dans la pièce et la trouva bien plus grande que celle où elle venait de passer la nuit. Un petit tapis persan recouvrait le sol, et les coussins moelleux du lit ressemblaient à ceux de la pièce ouest du petit bâtiment situé dans la cour arrière de la résidence Yu. Elle s'assit et les toucha, soupçonnant Yu Yichen de les avoir emportés de chez elle. Elle rit doucement, pensant
: si c'était vraiment le cas, ce serait tout à fait absurde.
Un instant plus tard, Yu Yichen poussa la porte et entra, sa robe bleu saphir encore humide. Il avait ôté ses bottes à l'extérieur et ne portait plus que des chaussettes. Il s'assit sur le petit canapé et essuya soigneusement la tache humide avec un mouchoir. Zhenshu demanda : « Que faisais-tu ? Pourquoi tes vêtements étaient-ils mouillés ? »
Yu Yichen leva les yeux et sourit : « J'ai entendu dire que l'eau de la rivière ici vient de dégeler et que les poissons mandarins sont très dodus. Je suis allé personnellement à la rivière en pêcher un et j'ai demandé qu'on vous le fasse cuire à la vapeur. »
Pour une raison inconnue, en l'entendant dire qu'il avait pêché lui-même, Zhenshu repensa soudain au poisson que Du Yu lui avait grillé dans les monts Wuling plus d'un an auparavant
: un poisson à la fois cru et au goût prononcé, et à cette relation malheureuse et sans fin. Il sentit une légère irritation à la gorge, mais il déglutit et dit
: «
Ce n'est qu'un poisson. Tu as amené tant de monde, pourquoi ne pas les avoir laissés le pêcher
?
»
Yu Yichen souriait toujours, mais ne disait rien. Il était un peu trop joyeux aujourd'hui, et son sourire paraissait presque niais. Bien que Zhenshu eût préparé une excuse pour le refuser, elle n'osait pas la prononcer. Elle soupira intérieurement
: «
Mangeons d'abord un vrai repas.
»
Un instant plus tard, Sun Yuan apporta une table garnie de plats, et au centre trônait un gros poisson mandarin cuit à la vapeur, bien dodu. Zhen Shu en prit un morceau avec ses baguettes et le goûta. Il était effectivement frais et tendre. Elle hocha la tête et dit : « Je me souviens d'un poème de la dynastie précédente qui disait : "Les fleurs de pêcher flottent sur l'eau vive, et le poisson mandarin est dodu ; les aigrettes blanches volent devant le mont Xisai." Bien que les fleurs de pêcher ne soient pas encore écloses, ce poisson est déjà bien dodu. »
Yu Yichen prit également une bouchée et mangea lentement sans dire un mot. Une fois le repas terminé, Sun Yuan entra et débarrassa la table. Yu Yichen reprit alors son guqin et se remit à jouer. Zhen Shu ne comprenait rien à la musique classique, mais elle se souvenait que le morceau qu'il avait joué sur le canal ce jour-là était magnifique. Elle sourit et dit : « Pourriez-vous nous rejouer ce morceau, "Guangling Zhixi" ? »
Yu Yichen cessa de jouer de la cithare, se tapota le nez du doigt et sourit : « Aujourd'hui, je suis loin d'être dans le même état d'esprit qu'avant, c'est pourquoi la musique ne sonne pas bien. »
Zhen Shu était assise en tailleur. Le poisson qu'elle venait de voir lui rappelait le chien qu'elle avait offert à Liu Zhang depuis le Palais de l'Est, dans le comté de Hui. Ce chien lui fit penser à Du Yu, et Du Yu lui rappela la conversation qu'elle avait surprise cette nuit-là
: Yu Yichen serait allé à la forteresse de Chengjia, sur les rives du fleuve Daxia, pour voler une carte au trésor. Alors, le menton appuyé sur sa main, elle demanda
: «
J'ai entendu dire que tu étais allé sur les rives du Daxia pour voler une carte au trésor
? Je n'en ai jamais vu que dans les contes. Je ne pensais pas que ça puisse exister. Est-ce une carte
?
»
Yu Yichen sourit légèrement et demanda : « Qui t'a dit ça ? »
Zhenshu leva les yeux au ciel et dit : « Une des grandes-tantes de ma mère est censrice et inspectrice de la ville. Il n'y a rien dans la capitale qu'elle ne sache pas. »
Yu Yichen fronça les sourcils et dit sérieusement : « Il n'y a pas de femmes occupant des postes officiels dans cette dynastie. Qui est cette tante, votre mère ? »
Zhenshu réalisa qu'il l'avait prise au sérieux et éclata d'un rire incontrôlable : « Ce n'est pas une véritable censrice de la ville. C'est juste qu'elle patrouille toute la journée dans la ville avec ses pieds bandés, et aussi insignifiante que soit l'affaire dans la capitale, rien ne lui échappe. C'est pour ça qu'on l'appelle une censrice de la ville. »
Yu Yichen secoua la tête et sourit doucement, amusé par ses paroles : « Ce n'est pas une carte au trésor. Si c'en était une, celui qui la trouverait pourrait la déterrer et devenir riche. Pourquoi s'embêter à la remettre à la famille royale ? »
Zhen Shu demanda : « Si ce n'est pas une carte au trésor, alors qu'est-ce que c'est ? »
Yu Yichen retira l'épingle à cheveux de sa chevelure et désigna le sol du doigt : « Ce n'est qu'une chaîne de montagnes, mais elle recèle beaucoup d'or. Et cette carte au trésor est une carte de cette chaîne de montagnes et indique l'emplacement précis de la mine d'or. »
Zhen Shu dit : « Même ainsi, cette personne aurait dû la déterrer et la ramener chez elle elle-même. Pourquoi devrait-elle être remise à la famille royale ? »
Yu Yichen expliqua patiemment : « Cette chaîne de montagnes s'appelle le mont Helan. Elle était jadis le poumon économique de la dynastie déchue des Xia occidentaux. Bien qu'elle recèle de l'or, celui-ci est enfoui à des profondeurs insondables, et il est impossible pour un homme ordinaire de l'extraire. Il faudrait des dizaines de milliers de soldats pour l'exploiter manuellement. Le commun des mortels ne peut que contempler la montagne avec désespoir. De plus, posséder la carte était extrêmement risqué, aussi celui qui l'a obtenue l'a-t-il remise à la famille impériale. »
Zhenshu a demandé : « Tu l'as compris ? »
Yu Yichen resta longtemps évasif avant de demander : « Devinez ? »
Zhenshu avait entendu Dou Mingluan mentionner que Du Yu était également présent. Elle ignorait qui avait finalement obtenu la carte, mais l'empereur actuel et le prince Ping s'étaient disputés à son sujet, allant jusqu'à impliquer la concubine Song, ce qui laissait présager de nombreux secrets encore inavoués. Elle secoua la tête et dit
: «
Comment aurais-je pu le deviner
?
»
Yu Yichen resta silencieuse, continuant de dessiner des motifs sur la couverture avec l'épingle à cheveux. Zhenshu l'avait vu à maintes reprises, et cette épingle en bois était son seul accessoire
; elle était plutôt simple. À présent, en la voyant la tenir dans sa main, elle remarqua que, malgré sa simplicité, elle était translucide, laissant apparaître clairement le grain du bois, et qu'elle avait un certain charme. Alors elle sourit et dit
: «
Ta barrette est très jolie, mais un peu trop simple.
»
Yu Yichen le lui tendit et demanda : « Ça te plaît ? »
Zhenshu hocha la tête et déposa l'épingle à cheveux en bois dans sa main, en disant : « Si elle te plaît, je te la donnerai. »
Zhenshu lui rendit le livre en disant : « Je n'en veux pas. Si je le prends, tu ne seras pas décoiffé ? »
Yu Yichen lui ébouriffa les cheveux et dit : « Petite sotte, comment se fait-il que je n'aie même pas d'épingle à cheveux ? »
Zhenshu se lissa les cheveux, réfléchissant à ce qu'elle voulait lui dire pour mettre fin à leur relation. Au moment même où elle cherchait comment s'y prendre, elle l'entendit se lever et dire
: «
Retourne dans ta chambre et dors. Je vais dormir aussi.
»
Elle réfléchissait encore à la façon de le refuser, mais il voulait la renvoyer dans sa chambre.
Zhenshu se leva pour prendre congé et retourna dans sa chambre, où elle constata que Sun Yuan lui avait déjà préparé un bain chaud. Se souvenant que ses vêtements de rechange étaient encore dans la calèche, elle s'apprêtait à aller les chercher lorsqu'elle aperçut des vêtements soigneusement pliés sur le lit
: les siens. De toute évidence, Sun Yuan les avait récupérés dans la calèche. Elle détacha ses cheveux, se déshabilla et se prélassa dans le bain chaud avant de se recoucher. Soudain, elle entendit frapper à la porte
: trois longs coups suivis de deux courts.
Vêtue uniquement de ses sous-vêtements, Zhenshu ne se leva pas du lit mais cria à haute voix : « Qui est-ce ? »
« Mademoiselle Song, c’est moi. » C’était la voix de Sun Yuan.
Zhenshu demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
...
Alors que Zhenshu s'apprêtait à s'endormir, on recommença à frapper à la porte. Zhenshu enfila sa longue robe et alla ouvrir en demandant : « Qui est-ce ? »
« Mademoiselle Song, c’est moi. » C’était de nouveau Sun Yuan.
Zhenshu était un peu en colère et se tenait près de la porte, demandant : « Qu'y a-t-il ? Parlez. »
Sun Yuan balbutia alors : « Mon beau-père dit qu'il se sent inspiré pour jouer de la cithare et qu'il aimerait que Mlle Song vienne l'écouter jouer. »
Zhenshu bâilla et dit : « Puisqu'il veut jouer, je peux encore l'entendre d'ici. Dis-lui que je n'y vais pas. »
Elle se recoucha sur le lit, la tête effleurant à peine l'oreiller, lorsque l'on recommença à frapper. Agacée, Zhenshu s'habilla à la hâte, alla à la porte, baissa son fourreau, l'ouvrit et demanda : « Qu'est-ce que c'est encore ? »
Sun Yuan s'inclina et se tint debout, l'air contrit, en disant : « Votre beau-père vous a ordonné de me faire venir. »
Elle rentra se changer soigneusement, puis ressortit et poussa la porte d'à côté. Elle y vit Yu Yichen, comme prévu, toujours assis en tailleur sur un futon à même le sol, jouant du cithare. Elle s'assit elle aussi en tailleur et fit un geste, disant
: «
Yu Yichen, je suis là. Joue vite.
»
Yu Yichen haussa un sourcil et la regarda, un doux sourire aux lèvres. Il tendit la main et commença à jouer, mais ce n'était pas le «
Guangling Zhixi
» de ce jour-là. Ce morceau était d'une gaieté et d'une énergie extraordinaires, la musique puissante et vigoureuse. Bien qu'il ne s'agisse que d'un guqin, il le transforma en une symphonie aux débuts et aux fins entrelacés.
Les doigts fins de Yu Yichen volaient sur la cithare, la musique montant et descendant, rapide et lente, changeant constamment.
Ses yeux pétillaient d'excitation, sa posture se modifia avec grâce et son regard suivit l'expression du visage de Zhen Shu tandis qu'il la regardait avec un sourire.
Zhen Shu, encore ensommeillé, fut brusquement tiré du sommeil par la musique, et son cœur se remplit de joie tandis qu'elle résonnait en lui. Soudain, la musique s'adoucit, empreinte d'une légère ivresse, puis s'éteignit peu à peu. Yu Yichen posa les mains sur la cithare pour arrêter la musique, leva les yeux et demanda avec un doux sourire : « Était-ce agréable à écouter ? »
Zhenshu acquiesça : « C'est très beau. De quelle pièce s'agit-il ? »
Yu Yichen a déclaré : « Il s'agit du "Chant du soir du pêcheur ivre" de Pi Rixiu, de la dynastie précédente. »
Zhenshu rit et dit : « Alors le personnage de la chanson est un ivrogne. Pas étonnant qu'il soit si heureux et insouciant. »
Ses longs cheveux, fraîchement lavés, étaient détachés et, comme les pointes étaient encore humides, elle les secoua avec ses doigts pour les sécher. Yu Yichen écarta sa cithare et s'approcha, lissant lui aussi ses cheveux du bout des doigts
: «
Tu dois attendre que tes cheveux soient secs avant de dormir, sinon tu vas attraper froid.
»
Il attira doucement Zhenshu par les épaules et la déposa dans ses bras, puis fit glisser ses longs cheveux noirs le long de ses jambes et les caressa doucement du bout des doigts : « Dis-moi maintenant combien de choses tu as imaginées pour me faire abandonner. »
Zhenshu était blottie dans ses bras. Son visage conservait une expression calme et insouciante, mais une tristesse s'était insinuée dans ses sourcils. Elle ressentit une pointe de pitié et le fixa d'un regard vide. Finalement, se décidant à parler, il la souleva de sa force et dit : « Puisque tu ne peux pas le dire, pourquoi ne pas prendre un verre de vin ? »
Zhenshu sentit un grand poids se soulever de ses épaules et hocha la tête en disant : « D'accord ! »
Après quelques verres, certaines choses sont peut-être plus faciles à dire.
Yu Yichen se leva et ouvrit la porte. Un instant plus tard, il apporta un petit plateau avec une coupe de vin jaune tiède et deux verres. Assis en tailleur par terre, il posa le plateau à son tour et se servit un verre, ainsi qu'à Zhenshu. Zhenshu prit son verre et dit : « Je n'ai jamais bu de vin. Si je m'enivre et que je fais une gaffe, ne vous moquez pas de moi. »
Après avoir parlé, elle ferma les yeux, pencha la tête en arrière et vida son verre d'un trait. La saveur forte et sucrée la réchauffa des lèvres à la langue, puis descendit jusqu'à sa poitrine. Elle se tapota la poitrine et dit : « C'est vraiment sucré ! »
☆, Chapitre 68 Épingle à cheveux en bois
C'est doux et chaud, pas étonnant qu'il aime toujours le tenir et boire une tasse.
Yu Yichen prit la coupe de vin et en but une petite gorgée. Puis il en versa une autre à Zhenshu et dit : « Voici du vin de Shaoxing. Il a mijoté avec des écorces de mandarine séchées, des prunes vertes, du sucre candi et d'autres ingrédients. C'est un vin doux très léger qui ne vous enivrera pas. »
Puisque l'alcool ne l'enivrerait pas, et que c'était une rare occasion de s'échapper de la maison et de se laisser aller à l'insouciance, pourquoi ne pas prendre quelques verres de plus ? se dit Zhenshu. Elle finit par en boire plusieurs, sans même remarquer que Yu Yichen se levait pour lui resservir. Mais, pour une raison inconnue, elle se sentit peu à peu reprendre ses esprits. Yu Yichen, devant elle, était d'une clarté limpide : son regard posé sur elle, son sourire, la tendresse qui se lisait dans ses yeux – tout était d'une netteté absolue.
Elle semblait comprendre tout ce qui lui était inconnu, et pourtant elle se sentait perdue dans un état d'altruisme
; son esprit était clair et joyeux, mais son cœur était empli d'émotions refoulées. Elle tendit la main pour toucher la tendresse dans ses yeux, mais sa main glissa malgré elle, et elle tomba dans ses bras.
Yu Yichen tenait toujours Zhenshu dans ses bras et continuait de démêler ses cheveux secs entre ses mains, les laissant retomber puis les laissant retomber à nouveau, fixant son front et disant : « Si tu veux me refuser, dis-le maintenant. »
Zhenshu secoua la tête et se tapota la poitrine en disant : « Je ne peux pas le dire. »
Yu Yichen baissa la tête et l'embrassa, ses lèvres effleurant les siennes. Zhen Shu, impatiente, entrouvrit les lèvres, mais il la lécha et la caressa jusqu'à son oreille. L'esprit de Zhen Shu était parfaitement clair, mais son corps tout entier se sentait faible. Soudain, elle se souvint de cette nuit dans les monts Wuling, la nuit où Du Yu et elle étaient trempés de sueur comme s'ils avaient été sortis de l'eau.
Elle a soudainement dit : « Non, vous ne pouvez pas faire ça. »
Les yeux de Yu Yichen s'injectèrent de sang, et il demanda d'une voix rauque : « Pourquoi pas ? »
Zhenshu était trop ivre pour avoir la moindre force, mais sa langue restait agile. Elle expliqua : « En réalité, je ne suis plus vierge. Je sais ce qu'est l'amour entre un homme et une femme. Bien que le mariage ne soit pas mon souhait, j'ai tout de même besoin d'un homme. »
Un vrai homme.
Ces mots lui paraissaient incroyablement cruels, surtout aux oreilles de Yu Yichen, mais elle n'avait d'autre choix que de les prononcer. C'étaient les mots qu'elle avait ruminés tout l'après-midi pour le repousser, mais ils étaient trop cruels pour être dits.
Yu Yichen la fixa droit dans les yeux et demanda : « Cet homme, est-ce lui, l'étudiant en tribut du nom de famille Tong ? »
Zhen Shu, perplexe quant à la raison pour laquelle il penserait à Tong Qisheng, secoua rapidement la tête et dit : « Non, pourquoi penserais-tu à lui ? »
Yu Yichen sourit et dit : « Je ne l'ai entendu parler de sa relation passée avec la deuxième jeune femme de l'atelier d'équitation de la famille Song que lorsqu'il était ivre. »
Zhen Shu serra les dents et dit : « Espèce de scélérat sans scrupules ! »
Voyant qu'elle avait considérablement dégrisé après ses paroles, Yu Yichen enjamba le lit et la plaqua dessus, lui chuchotant à l'oreille : « Qui était cet homme ? »
Zhenshu leva les yeux vers le baldaquin du lit et sourit amèrement : « C’est un bandit, un bandit du mont Wuling. Je te l’avais dit, je l’avais déjà perdu. »
Yu Yichen a demandé : « Est-ce qu'il vous a forcée ? »
Zhenshu secoua la tête : « Non, c'était mon propre choix. »
Depuis son départ du mont Wuling, elle n'avait jamais avoué cette histoire. Bien qu'elle fît semblant de s'en moquer, le mensonge l'étouffait depuis plus d'un an. Aujourd'hui, elle rencontra par hasard une personne tout aussi malfaisante et ne put s'empêcher de révéler la vérité, non par pitié ni pour obtenir le pardon, mais simplement pour dire la vérité à cette tierce personne.
Yu Yichen recouvrit ses vêtements, passa ses doigts fins dans ses longs cheveux noirs, souleva sa tête et la serra contre sa poitrine, et murmura : « Quoi qu'il arrive, tout cela appartient au passé. »
Zhenshu secoua la tête : « Non. C'est un menteur. Il m'a menti. Je pensais qu'il n'était qu'un simple ouvrier agricole. J'avais même prévu de monter une affaire avec lui, mais ce n'était qu'un menteur. Et moi, j'étais juste une idiote qui s'est fait avoir facilement. »
De Dou Mingluan à Liu Wenxiang, puis à Song Zhenshu, Du Yu avait trompé des gens tout au long de son parcours, de la capitale à Liangzhou. Elle avait toujours cru que, parce qu'elle avait grandi hors de la capitale et qu'elle avait lu de nombreux livres, elle était plus savante que les autres femmes. Elle pouvait accepter d'avoir perdu sa virginité, elle pouvait accepter d'avoir été trompée ; la seule chose qu'elle ne pouvait accepter, c'était de réaliser qu'elle était en réalité plus superficielle, ignorante et naïve que Liu Wenxiang et Dou Mingluan. C'était la chose la plus déchirante qu'elle avait refusé d'admettre pendant plus d'un an, mais à laquelle elle devait pourtant se résoudre.