Zhenyuan retourna à Liujiazhuang, puis revint en courant, accompagnée de Zhenshu, Zhenyi, Su Shi et des autres qui veillaient sur elle. Ce même jour, Zhang Rui, ayant appris que l'état de Song Anrong était préoccupant, apporta également deux guirlandes de pâtisseries à la famille Song pour leur rendre visite. Il rencontra d'abord Su Shi à l'extérieur et ils discutèrent un moment avant d'entrer dans la maison. De loin, il s'inclina et dit : « Père, me voici ! »
Song Anrong, qui était allongé les yeux fermés et respirait à peine, ouvrit brusquement les yeux en entendant cela et fixa Zhang Rui intensément, le souffle court. Zhang Rui, surpris, toussa et se retourna pour s'enfuir. Zhenyuan, qui ne l'avait pas vu depuis longtemps, ne prit même pas la peine de le regarder et accourut à son chevet pour lui demander : « Père, avez-vous autre chose à me dire ? »
Song Anrong fixa de nouveau Zhenyuan du regard, puis, après un long moment, secoua légèrement la tête, toujours essoufflé. Madame Lu entra et emmena Zhenyuan à l'écart en disant
: «
Vite, tenez-vous loin derrière. Il est en train de mourir. Il faut l'habiller vite.
»
Zhenyuan n'arrivait toujours pas à y croire et s'est précipité vers lui en disant : « Père, pouvez-vous parler maintenant ? »
Song Anrong fixait la porte d'un regard intense. Incapable de supporter cette vision, Song Angu porta la main à ses yeux pour se couvrir. Après un moment, il la relâcha, mais Song Anrong continua de fixer la porte, les yeux grands ouverts. Il demanda à Madame Su : « Belle-sœur, le frère cadet aurait-il un vœu inassouvi ? »
À cet instant, Su était anéantie par la mort de son mari, mais elle était comme hébétée et ne savait plus quoi faire. Après avoir entendu les paroles de Song Angu, elle s'approcha et plongea son regard dans celui de Song Anrong. Après un long moment, elle comprit soudain et dit : « Il attend Zhenxiu. »
Après avoir dit cela, elle prit la main de Song Anrong et lui murmura à l'oreille : « Zhenxiu se porte bien, mais elle est enceinte et il lui est difficile de venir te dire adieu. Plus tard, elle apportera l'enfant sur ta tombe pour déposer de l'argent en ton nom lors des fêtes. »
Song Anrong détourna alors le regard, ferma les yeux et s'éteignit paisiblement.
Alors que la musique mélancolique commençait, toute la famille Song, qui venait de traverser une première période de deuil moins de deux ans auparavant, se retrouva vêtue de vêtements de deuil et chaussée de sandales de paille. Comparés à leur désarroi lors du décès de Zhong la dernière fois, en un peu plus d'un an, Zhenyuan et Zhenshu avaient tous deux connu les aléas de la vie et goûté à toutes les facettes de l'existence humaine. Aussi, leurs plaisanteries d'antan avaient-elles disparu, laissant place à des larmes incontrôlables, leur chagrin étant sincère et profond.
Comme Zhang Rui et Zhen Yuan n'étaient ni mariés ni officiellement inscrits dans la généalogie de la famille Song, le dernier fils à assumer le rôle de fils dévoué lors des funérailles fut Song Changzhong, fils aîné de la troisième branche. Madame Lu et Song Anyuan n'évoquèrent ni ne prirent en charge les biens familiaux, laissant Song Changzhong remplir ce rôle à la place de Song Anrong. Madame Su, quant à elle, s'inquiéta longtemps, craignant que la troisième branche ne convoite son héritage.
Grâce à la succession de Song Changzhong à la place de son fils, Song Anrong put être inhumé dans le tombeau ancestral. De plus, son décès survenant un jour propice, les funérailles eurent lieu trois jours plus tard, évitant ainsi à la famille Zhong d'avoir à séjourner une seconde fois au temple.
Zhenshu se sentait d'abord bien, mais le lendemain, se souvenant de son insistance à épouser Yu Yichen et d'avoir blessé Song Anrong, elle ressentit à la fois du regret et de la douleur. Elle pleura à chaudes larmes, et Zhenyuan et elle pleurèrent sans cesse, sans qu'aucune musique funèbre ne soit nécessaire à l'extérieur. Zhenyi, plus jeune et plus innocente, et manquant elle-même d'expérience, pouvait encore aider à prendre soin de Madame Su. Madame Su était maintenant allongée sur le grand lit de la chambre intérieure de Madame Zhong, épuisée et rongée par les regrets. Elle regrettait de ne pas avoir mieux pris soin de Song Anrong pendant sa maladie et, à présent exténuée par des mois de dur labeur, elle sombra dans un profond sommeil.
C'était l'après-midi, après le repas, et tous étaient assez fatigués après deux journées bien remplies. Les frères Song Angu et Song Anyuan étaient assis dans la pièce adjacente lorsqu'ils entendirent soudain des pas à l'extérieur. Un groupe d'eunuques en robes rouges bordées de noir entra. Au centre se tenait un eunuque grand et beau, coiffé d'un turban sans ailes, au teint clair, paraissant avoir une vingtaine d'années. Il portait initialement une robe blanche doublée de fourrure, mais en entrant dans la cour, il l'enleva et la tendit à l'eunuque à ses côtés avant de pénétrer dans la pièce principale avec une expression solennelle.
Bien que les frères Song n'aient jamais rencontré Yu Yichen, ils avaient entendu de nombreuses rumeurs à son sujet. Toute la famille, ainsi que les invités venus présenter leurs condoléances, se levèrent et se rassemblèrent autour de lui pour le voir entrer dans la pièce principale. Song Angu désigna la longue cloche et alluma de l'encens, puis le rejoignit. Yu Yichen prit l'encens, s'inclina plusieurs fois et le déposa lui-même dans le brûleur. Il s'agenouilla ensuite, étendit les mains et se prosterna plusieurs fois, sans se relever.
Il se tourna vers Zhenshu, qui pleurait à chaudes larmes, la tête baissée. Il sortit un mouchoir de sa manche, lui releva le menton et essuya délicatement ses larmes. Il plia le mouchoir et le pressa contre son nez en murmurant : « Réveille-toi ! »
Zhenshu pleurait à chaudes larmes. Lorsqu'elle leva les yeux et aperçut Yu Yichen, qu'elle n'avait pas vu depuis des mois, presque tous les griefs et les regrets lui montèrent aux yeux. Elle l'entendit aussi renifler à plusieurs reprises. Yu Yichen lui essuya le nez, puis prit un autre linge pour essuyer ses larmes. Après l'avoir essuyé, il le replia et dit : « Réveille-toi ! »
Zhenshu se réveilla de nouveau, le nez débouché, puis fit un geste de la main en disant : « Tu peux y aller maintenant. »
Yu Yichen se leva et resta silencieux un moment, puis s'agenouilla devant Zhenshu, passa son bras autour de son épaule et la tapota en disant : « Veuillez accepter mes condoléances. »
Après avoir parlé, il se leva, sortit et fit signe à l'eunuque de l'aider à enfiler sa robe et à nouer sa ceinture avant de franchir la porte à grandes enjambées.
Madame Su, le visage dissimulé sous un mouchoir, suivit Yu Yichen hors de la pièce intérieure. Elle le regarda sortir par la porte principale avant de s'approcher de Zhenshu et de lui demander : « Est-ce l'eunuque dont vous parliez ? »
Zhen Shu acquiesça d'un signe de tête.
Assise dans la meule de foin, Madame Su soupira et dit : « Quel dommage, c'était un eunuque. »
Après avoir dit au revoir à Song Anrong, la seconde branche de la famille Song retourna à son écurie du Marché de l'Est. Se regardant, ils comprirent que le pilier de leur famille avait bel et bien disparu. Désormais, seuls Zhao He et Zhenshu pouvaient compter sur la boutique. Zhenyuan, inquiète pour les enfants, fit rapidement ses bagages, loua une calèche et s'apprêtait à partir lorsque Madame Su surgit et l'arrêta, lui demandant : « As-tu discuté du mariage avec Zhang Rui ? »
Jung-won secoua la tête et dit : « Comment pouvons-nous discuter de cela sans même le rencontrer ? »
Madame Su s'exclama avec surprise : « N'est-il pas venu le jour du décès de votre père ? Il est même venu présenter ses condoléances et pleurer sa disparition, et il m'a longuement parlé. Pourquoi ne lui avez-vous pas parlé ? »
Jung-won a rétorqué : « Pourquoi devrais-je lui parler ? »
Madame Su conseilla : « Il est maintenant Jinshi (un candidat admis aux plus hauts examens impériaux). Bien qu'il n'ait pas encore obtenu de poste officiel, il peut toujours en obtenir un en corrompant des fonctionnaires. Vous devriez le gagner à votre cause en douceur, et pour le bien de l'enfant, vous devriez prendre l'initiative de lui demander de l'aide. »
Zhenyuan ricana : « Pourquoi devrais-je essayer de le reconquérir ? S'il tenait vraiment à moi, il serait allé à Liujiazhuang voir l'enfant. Je doute qu'il ait autant de temps. »
Après avoir dit cela, il se retourna, monta dans la calèche et partit.
Su retourna dans le petit bâtiment et s'assit, agitée, dans l'antichambre du deuxième étage. Bien qu'elle et Song Anrong fussent séparés depuis dix ans, ils avaient toujours été mari et femme et s'étaient aimés autrefois. À présent qu'il était parti, son cœur souffrait plus que celui de quiconque.
Zhenshu ne supportait plus les reproches névrotiques de Su, et comme l'atelier d'équitation était fermé suite au décès récent de Song Anrong, elle était accablée de remords et de chagrin. Après avoir informé Zhao He, elle sortit seule, avec l'intention de se rendre au temple Kaibao, au nord de la ville, pour y réciter deux volumes de textes sacrés pour Song Anrong. Elle appela Huang'er pour l'accompagner, et toutes deux se dirigèrent lentement vers le temple Kaibao.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'ils virent Mei Xun se tenir devant eux, l'épée à la main, le visage blême.
Zhen Shu savait que si Yu Yichen était là, il y serait forcément aussi. Elle se tourna vers Huang'er et dit : « Retourne à la boutique et repose-toi. Je rentre seule. »
Huang'er aurait dû aller là-bas. Zhen Shu s'avança alors et demanda à Mei Xun : « Yu Yichen est-il également présent ? »
Mei Xun désigna le côté de son épée, et Zhen Shu aperçut Yu Yichen, toujours vêtu de noir, les mains derrière le dos, non loin de là, dans la ruelle. Elle s'approcha de quelques pas, baissa la tête et dit
: «
Tu n'aurais pas dû revenir me voir. Nous avions convenu de nous séparer.
»
Yu Yichen se retourna et s'avança en disant à voix basse : « Même si nous avons rompu les liens, nous ne sommes plus ennemis, alors pourquoi ne pourrions-nous pas nous revoir ? »
Zhenshu se souvint d'une rumeur qui avait circulé quelques jours auparavant, selon laquelle Du Yu avait anéanti les Tatars du comté de Lixian avant de retourner à la capitale pour plaider coupable. Si cela s'avérait vrai, le plan de Yu Yichen aurait probablement échoué. Finalement, c'était elle qui avait répandu la rumeur, et elle éprouvait un pincement de culpabilité. Pourtant, elle ne voulait pas que Yu Yichen soit au courant de sa relation passée avec Du Yu. Aussi, d'une voix hésitante, elle lui demanda : « Comment te débrouilles-tu comme agent de police ces temps-ci ? »
Yu Yichen a dit : « Ça va. »
En réalité, la situation était mauvaise. L'arrivée de Du Yu était trop soudaine et parfaitement orchestrée, comme s'il avait été prévenu. Yu Yichen, d'ordinaire si discret, n'éprouvait qu'un léger soupçon, car seule Zhen Shu avait surpris sa conversation avec l'envoyé. De plus, sa seconde sœur avait épousé un membre de la famille du marquis de Bei Shun, et la fille de ce dernier, Dou Mingluan, vivait désormais au manoir du duc.
Zhenshu quitta précipitamment sa résidence et se rendit directement au manoir du duc. Tout semblait l'accuser : c'était elle, sa petite commerçante, qui l'avait prévenu.
Et alors ? Les luttes à la cour impériale ne cessent jamais ; il y a des gagnants et des perdants.
Il ne se souvenait que de la flaque de sang noir qu'elle avait vomie après son départ ; peut-être s'était-elle accumulée longtemps dans sa poitrine si résistante, imprégnée de regrets et de désespoir. Il n'était pas prêt à lui montrer son pire visage lorsqu'elle a fait irruption, le prenant par surprise et le laissant complètement désemparé.
Zhenshu ne put s'empêcher de tenter à nouveau de le persuader : « Tu n'aurais pas dû faire une chose pareille, car tant de familles innocentes ont été déchirées, des femmes et des enfants séparés. Il y a un mendiant devant ma maison. Sa famille était originaire de Qingzhou. Ce sont les Tatars qui ont incendié sa ville natale et tué sa femme et ses filles. Aujourd'hui, il est réduit à la mendicité. Il y a d'innombrables personnes comme lui dans ce monde. »
Yu Yichen tenta de persuader Zhenshu : « Même si ce n'était pas moi, quelqu'un d'autre l'aurait fait. »
Zhenshu eut un sourire moqueur, partagée entre la colère et la pitié en voyant son air débraillé. Elle murmura : « Ça ne devrait pas être toi non plus. »
Les deux se rendirent au temple Kaibao, un édifice circulaire de style ouïghour. Yu Yichen, naturellement, n'offrit pas d'encens, mais resta à l'extérieur, attendant Zhenshu. Comme il n'entrait pas, Zhenshu craignait de devoir attendre trop longtemps
; aussi, sans réciter de textes sacrés, elle se contenta de brûler quelques bâtonnets d'encens à divers endroits avant de sortir.
Une fois sorti du temple Kaibao, Zhenshu demanda à nouveau : « Avez-vous des difficultés au tribunal en ce moment ? »
Comment cela aurait-il pu être facile ? Du Yu n'avait pas seulement anéanti l'ennemi dans le comté de Li, mais il s'était aussi agenouillé devant les portes de la ville, brandissant des épines pour plaider coupable. Les courtisans, en liesse, louaient Du Yu comme un être divin, sans égal au ciel et sur la terre. Du Wu, les mains derrière le dos, se tenait dans la salle, le visage défait. Malgré sa rébellion, un fils restait un fils, et il reviendrait toujours à son secours en cas de besoin.
Li Xuzhe et Yu Yichen, malgré leur position dominante, ne parvenaient pas à s'emparer du pouvoir suprême à la cour. Face à l'empereur et à ses ministres, il était comme une longue épée acérée mais fragile, s'efforçant de frapper avec vigueur, mais incapable de résister à la subtilité et à l'habileté des manœuvres des courtisans.
Yu Yichen sourit et dit : « Tant que ton cœur sera avec moi, je ne serai pas triste. »
Tant qu'elle sera disposée à être avec lui, il pourra continuer à se battre.
Zhenshu secoua la tête : « Mon père est mort de remords, et ma ville natale a été ravagée à cause de toi. Comment pourrais-je continuer à te suivre ? »
Ses yeux étaient rouges et gonflés à force d'avoir pleuré, et elle ne put s'empêcher de pleurer.
Yu Yichen sortit un mouchoir, et Zhenshu l'arrêta à distance en disant : « Ne vous approchez pas ! »
☆、90|89.88.87.1
Elle savait qu'il était un homme profondément mauvais, et pourtant elle l'aimait encore. Désormais, elle craignait sa poitrine et sa simple présence, redoutant que sa volonté ne flanche et qu'il ne la trompe à nouveau, la transformant ainsi en l'une de ses complices. Ou pire encore, car elle était pleinement consciente de sa situation.
Yu Yichen regarda Zhenshu s'éloigner, puis aperçut Mei Xun qui le suivait de loin. Il se retourna et demanda : « Mei Xun, crois-tu que Mlle Song me pardonnera ? »
Mei Xun a dit: "Non".
Yu Yichen pinça les lèvres, secoua la tête et sourit. Elle l'aimait toujours, tout comme son amour pour elle resterait immuable. Cet amour était profondément ancré en elle
; comment les préoccupations terrestres auraient-elles pu l'altérer
?
Ce n'est qu'une question de temps, n'est-ce pas ? se dit-il pour se consoler : Une fois que j'en aurai fini avec ça, je ferai tout pour la faire revenir, et elle reviendra, c'est certain. Il se retourna et monta dans la calèche. Le cocher fit claquer le fouet, et la calèche s'éloigna lentement dans le vent d'automne.
Song Anrong n'étant plus à la tête de l'atelier d'encadrement, et Zhao He étant occupé à former des apprentis, Zhenshu se retrouva seule au comptoir. Elle était chargée de prendre les commandes de calligraphie et de peintures, ainsi que les nouvelles œuvres des calligraphes et peintres. Comme Xiu'er était vif d'esprit et savait parler poliment, Zhenshu comptait le former pour qu'il devienne gérant, et l'emmenait partout avec elle.
Ce jour-là, Xu Yunfei, fils du ministre Xu et époux de Tao Suyi, fit savoir qu'il souhaitait recevoir en cadeau une calligraphie de Song Anrong. Zhenshu choisit une pièce particulièrement belle, l'enroula, chargea Xiu'er de surveiller le comptoir, puis suivit le serviteur de la famille Xu jusqu'à la résidence du ministre. Comme Xu Yunfei et Tao Suyi s'étaient fiancés au premier mois du calendrier lunaire, ils décoraient probablement leur nouvelle demeure. On ignore si la calligraphie était destinée à cet usage.
Zhenshu arriva à la résidence des Xu et suivit la famille par une porte latérale. Même en plein hiver, la demeure des Xu était entourée d'un feuillage de bambous luxuriant, et les allées, simplement bordées de poteaux de bambou, lui conféraient l'allure d'une maison raffinée et noble. En pénétrant dans la cour, elle la trouva propre et bien rangée, avec une cour extérieure spacieuse et lumineuse et un petit bâtiment dans la cour intérieure, mélange de styles du nord et du sud. À l'intérieur, le mobilier était très simple et sans prétention, rappelant quelque peu le boudoir de Tao Suyi.
Apprenant de sa famille l'arrivée de Zhen Shu, Xu Yunfei, le jeune maître de la famille Xu, sortit précipitamment et les salua de loin, la main jointe : « Madame Song, j'ai entendu dire depuis longtemps que vous êtes une femme hors du commun. C'est seulement aujourd'hui que j'ai l'honneur de vous rencontrer. »
Zhen Shu répondit au salut en joignant les mains et suivit Xu Yunfei jusqu'à la pièce intérieure pour s'asseoir. Elle constata que la pièce était remplie de livres, du sol au plafond, et qu'un grand bureau trônait à côté, sur lequel s'entassaient des stylos dressés comme une forêt. Il était clair que les rumeurs étaient infondées et que ce jeune maître Xu était bel et bien un homme talentueux.
Elle tendit le rouleau à Xu Yunfei avant de dire : « Je ne sais pas ce que le jeune maître Xu aime, alors je me suis permis d'en choisir un. Si cela ne vous convient pas, je peux toujours revenir vous en apporter un autre. »
Xu Yunfei dénoua le ruban et demanda à Zhenshu de lui en tenir une extrémité. Il le dénoua et l'examina. Il vit qu'il s'agissait d'une copie de «
La Cloche de la Nuit Pluvieuse
» de Liu Sanbian. Il la lut et hocha la tête en disant
: «
La calligraphie et les mots sont tous deux très intéressants. Cependant, je souhaitais initialement une calligraphie pour féliciter un ami pour son mariage. Les mots sont un peu trop tristes.
»
S'il s'agissait d'un poème de félicitations pour des jeunes mariés, le sentiment qui s'en dégageait serait en effet plutôt mélancolique. Zhen Shu l'enroula aussitôt et dit : « Dans ce cas, je retournerai à la boutique et en choisirai un autre, avec un thème plus approprié. Mais veuillez patienter encore un peu, jeune maître Xu. »
Alors que les deux hommes discutaient, un membre de la famille est entré pour annoncer : « Jeune maître, jeune maître Du est arrivé. »
Xu Yunfei invita rapidement Zhenshu à s'asseoir, puis apporta lui-même du thé de l'extérieur, en disant : « Tiens, voilà le loup ! Je vais lui montrer le tableau. S'il ne l'aime pas, le directeur Song pourra l'échanger contre un autre, qu'en dites-vous ? »
Zhenshu n'avait d'autre choix que de s'asseoir et d'attendre.
Soudain, un éclat de rire retentit à l'extérieur, et quelqu'un dit : « Frère Xu, pas mal du tout. Tu es devenu un vrai connaisseur ces derniers temps. Si je n'avais pas uriné dans vos tasses à thé, à toi et à mon père, alors que nous portions des pantalons à entrejambe ouverte, je n'aurais jamais imaginé que tu deviendrais si raffiné. »
Zhenshu reconnut la voix et chercha à se souvenir de qui elle était. C'est alors que Xu Yunfei dit : « Non, non, ne reparle pas de ces blagues d'enfance. »
L'homme poursuivit : « Comment pourrais-je ne pas le mentionner ? Vous voyez maintenant votre bien-aimée enceinte, alors que je suis encore célibataire et anxieux. »
Zhenshu ressentit soudain une oppression à la poitrine et faillit sursauter. Cette voix, cette personne… son nom de famille était Du. Il s’agissait de Lin Dayu… non, Du Yu, celui qui l’avait trompée dans les monts Wuling plus de deux ans auparavant.
Alors qu'elle s'apprêtait à se lever, Xu Yunfei dit : « Voilà précisément pourquoi Mlle Tao est si impatiente. Elle m'a expressément demandé de vous mettre en contact. Le célèbre calligraphe et peintre Song Anrong est décédé récemment. Fils illégitime de Song Gongzheng, il n'a jamais occupé de fonction officielle, mais son talent était sans égal. Malheureusement, il ne reste que peu de ses œuvres. J'ai demandé à quelqu'un de m'en procurer une, et je vous prie de la faire parvenir à Mlle Dou afin que je puisse faciliter votre rencontre. »
Il semblait dérouler un rouleau à l'extérieur. Zhen Shu se leva et se tint silencieusement à la porte, d'où elle aperçut une grande silhouette, de dos, vêtue d'une robe de soie bleue et coiffée d'un turban à deux ailes. On déroulait lentement la calligraphie et la peinture. Du Yu, toujours dos à elle, se pencha et les contempla un instant avant de dire : « Dou Mingluan va certainement adorer, mais pas moi. Je passe mon tour. »
Xu Yunfei enroula lui-même le rouleau et le lui tendit en disant : « Je sais que vous n'avez jamais aimé ces choses depuis votre enfance, mais tant que Mlle Dou les apprécie, cela me convient. Vous êtes une belle femme, pas quelqu'un qui s'intéresse à la calligraphie et à la peinture. »
Ils se rassirent tous deux dans le hall, et Zhenshu put enfin bien observer les traits de Du Yu. Il était beaucoup plus sombre et paraissait bien plus âgé que lorsqu'elle l'avait vu au mont Wuling. Cependant, il dégageait la vigueur et l'énergie d'un homme fort et robuste, ce qui faisait paraître Xu Yunfei comme un érudit fragile.
Ils prirent tous deux une gorgée de thé, et Xu Yunfei demanda à Du Yu : « Ton père ne veut toujours pas te laisser partir ? »
Du Yu écarta les manches et déclara : « Non seulement ils ne me libéreront pas, mais ils me retiendront également dans la préfecture de Yingtian pour faire des courses, me forçant à patrouiller dans la rue impériale toute la journée. »
Xu Yunfei baissa la voix et dit : « Il craignait simplement que votre départ ne donne matière à polémique à l'Empereur et que personne à la cour ne puisse s'occuper de cet eunuque Yu Yichen. »
Du Yu acquiesça et dit : « C'est exact. Sans la nécessité de me défendre contre Yu Yichen, j'aurais depuis longtemps renoncé à rester dans la capitale. Liangzhou est un endroit vaste et ouvert. Un voyage à cheval là-bas me laisserait une sensation de fraîcheur et de détente. Ce n'est pas comme être entassé dans cette capitale exiguë. À chaque coup de ruade, on dirait que le cheval va tuer quelques vieilles dames. »
Xu Yunfei a alors demandé : « J'ai entendu dire que vous vous êtes marié à Liangzhou, alors pourquoi dites-vous que vous êtes célibataire maintenant ? »
Du Yu a dit : « Il est mort. Il a été tué par les Tartares. »
Xu Yunfei resta longtemps silencieux avant de finalement dire : « Veuillez accepter mes condoléances. »
Du Yu frappa alors la table du poing et s'écria : « Voilà pourquoi j'ai dû tuer Yu Yichen. C'était un eunuque, et sachant que son titre de Général de la Force et de la Magie ne suffirait pas à rallier le peuple, il s'est allié aux Tatars pour massacrer les miens et piller mes richesses. Si nous n'avions pas été informés et n'étions pas venus en aide à l'empereur, je crains que mon père n'ait été emprisonné, déchu de son titre de gouverneur militaire et exécuté pour n'avoir pas su résister aux barbares. Même si mon père ne m'a pas bien traité, je ne pouvais pas le laisser me tuer, n'est-ce pas ? »
Xu Yunfei hocha la tête en écoutant, et lorsqu'il l'entendit se plaindre de son père, il rit de nouveau et dit : « Tu ne veux toujours pas rentrer à la maison ? »
Du Yu secoua la tête : « Ce n'est plus chez moi. Il a sa propre femme et ses propres enfants. J'ai l'habitude d'être libre et sans contraintes chez moi. »
Quand Zhenshu l'entendit dire qu'il voulait tuer Yu Yichen, et avec quelle violence il parlait, elle fut si effrayée qu'elle recula de deux pas, manquant de renverser un présentoir à fleurs triangulaire derrière elle. Elle se retourna rapidement, redressa le présentoir et s'assit sur une chaise pour écouter.
Entendant des bruits venant de l'intérieur, Du Yu demanda à Xu Yunfei : « Que se passe-t-il ? Y a-t-il des invités à l'intérieur ? »
Xu Yunfei désigna le tableau et dit : « La personne qui a apporté le rouleau attend dans la pièce intérieure. Il me préviendra si vous ne le voulez pas, afin que je puisse lui répondre et lui dire si vous en voulez un autre. »
Du Yu jeta un coup d'œil au rouleau avant de dire : « Puisqu'ils se sont donné tant de mal pour me l'envoyer, pourquoi refuserais-je ? Je le prends. Les bonnes idées ne font pas vivre ; seuls les pédants comme vous aiment faire ça. »
Après avoir dit cela, il referma le rouleau et se leva en disant : « Ça suffit, je dois encore aller patrouiller. Maintenant que Yu Yichen occupe le poste d'inspecteur de l'Inspection de la région de la capitale, s'il me surprend à flâner et le rapporte à cette personne au palais, mon père me convoquera pour une réprimande. »
Xu Yunfei raccompagna Du Yu à la hâte. Zhen Shu, assise tranquillement dans la pièce intérieure, attendait ce qui lui sembla être une demi-tasse de thé lorsque Xu Yunfei entra et dit avec un sourire
: «
Je suis désolé d’avoir fait attendre Mlle Song. Vous avez sans doute entendu dire dans la pièce intérieure qu’il admire beaucoup la calligraphie de M. Song et qu’il l’a déjà offerte à la dame. Je suis simplement allé au bureau de comptabilité chercher quelques billets d’argent pour vous éviter un autre déplacement.
»
Zhenshu accepta le billet d'argent, remercia Xu Yunfei, prit congé de la résidence Xu et se fit raccompagner au marché de l'Est par la famille de Xu.
Peu après avoir quitté la résidence Xu, elle aperçut Du Yu, vêtu d'une robe de soie bleue, chevauchant un cheval longiligne à la crinière longue. Comparé à celui qu'il avait monté deux ans auparavant dans les monts Wuling, il chevauchait désormais une monture rapide et victorieuse.
Dou Mingluan a toujours été sensible aux choses sentimentales et mélancoliques, et de plus, elle attendait avec impatience son mariage avec Du Yu. Cette fois-ci, Du Yu a utilisé un poème qu'elle affectionne particulièrement pour s'attirer ses faveurs, ce qui signifie que le mariage est imminent. Il n'est donc pas étonnant que Xu Yunfei ait dit que la calligraphie et la peinture sont utilisées pour féliciter les futurs mariés.