Yu Yichen se rassit et dit : « Ce n'est pas le moment de penser à ces choses-là. Repose-toi. »
C'était probablement la dernière fois qu'il s'approcherait de cette petite maison. En la regardant, il constata qu'elle était exactement comme il l'avait imaginée
: un petit lit, une armoire basse, et rien d'autre. Elle avait échappé de justesse à la mort dans cette pièce sans même une fenêtre, et maintenant, elle y serait encore, à se demander où elle irait et ce qu'elle ferait du reste de sa vie.
Madame Su regarda Yu Yichen descendre du petit bâtiment, puis souleva sa jupe et se dirigea à petits pas vers le marché de l'Est pour trouver le messager chargé de remettre un message à sa tante. Maintenant que Zhenshu était enceinte, Du Yu devait se manifester pour discuter de la manière de régler cette affaire. Cependant, étant donné qu'elle allait devenir la belle-mère, quelles que soient les origines de son gendre, il devait d'abord faire preuve des qualités d'une belle-mère. Il était donc préférable que Madame Su aborde elle-même la question avec Du Yu.
Madame Su n'osa pas monter à l'étage. Elle attendit longtemps devant le petit bâtiment avant que le messager n'arrive en courant, essoufflé, et ne dise : « Madame, Mademoiselle Su a été renversée par une calèche il y a deux jours et est alitée. Elle craint de ne pouvoir venir faire vos courses. Mais elle m'a demandé de vous dire que, dans ces conditions, vous devriez lui amener la jeune fille en personne. Monsieur Du devra la prendre, même s'il n'en veut pas. »
Su était à la fois anxieuse et en colère. Elle sortit une pièce de cuivre et la tendit au messager en disant : « Dans ce cas, veuillez retourner au Censorat pour remettre une lettre à l'inspecteur Du et lui demander de venir chez moi. »
Le messager prit la lettre et repartit en courant. Mme Su était toujours en bas, paniquée comme une fourmi sur une plaque chauffante.
Toute cette histoire a été orchestrée par tante Su. Elle voulait seulement changer le caractère de Zhenshu, mais contre toute attente, celle-ci est tombée enceinte du premier coup. Maintenant qu'elle est enceinte, Zhenshu est non seulement têtue, mais on ne sait pas non plus si Du Yu voudra encore d'elle.
Le messager était parti depuis moins d'un quart d'heure lorsque Du Yu arriva, son chapeau à la main et couvert de sueur. Voyant Madame Su en bas des escaliers, il joignit les mains en signe de salutation et demanda : « Que vous amène ici, Madame ? »
Madame Su s'approcha de deux pas et murmura : « Zhenshu est enceinte. Elle est déjà à trois mois et sa grossesse se déroule bien. Que devons-nous faire ? »
Du Yu fut d'abord surprise, puis ravie, et se retourna pour pousser la porte et monter les escaliers en courant.
Zhen Shu s'était rendormi, mais le bruit de ses pas la réveilla. Elle se redressa, baissa la tête et dit : « Je suis désolée. »
Du Yu s'est empressé de dire : « Non, c'est moi qui devrais m'excuser. »
Zhenshu dit : « Après votre départ, un garçon est venu au temple de la famille Cai et a dit s'appeler Tengsheng. Était-il votre serviteur ? »
Du Yu a dit : « Oui, je lui ai dit de se débarrasser de ce lion-chien, et aussi de prendre l'argent des gens qui l'entouraient à ce moment-là, et d'aller te trouver pour moi, de déposer d'abord quelques billets d'argent, afin que je puisse t'épouser à mon retour. »
Zhen Shu a dit : « Ce jour-là, j'étais bouleversé et je l'ai croisé au bord de la rivière Wei. Tong Qisheng était là aussi, mais je suis parti précipitamment car je ne voulais pas avoir d'ennuis avec lui. Qui aurait cru que Tong Qisheng le tuerait plus tard ? »
Du Yu a demandé : « Qui est Tong Qisheng ?
Zhen Shu a dit : « C'est l'étudiante dont je vous ai parlé à l'époque, celle qui avait accepté verbalement de m'épouser. »
Du Yu fronça les sourcils et se frotta les yeux en disant : « Je pensais qu'il avait été tué ou enlevé par les Tartares, mais qui aurait cru qu'il te retrouverait ? »
Zhen Shu a déclaré : « À cette époque, je crains que tout le monde dans le comté de Huixian ne connaisse mon nom. Il n'aurait pas eu de mal à me retrouver. J'étais trop jeune et je n'ai pas réfléchi correctement. Je l'ai livré à Tong Qisheng et je suis parti. Peut-être que l'argent qu'il transportait a été découvert, ce qui a poussé Tong Qisheng à le tuer, et il est mort injustement. »
Du Yu empoigna la poignée de son épée et demanda : « Où est Tong Qisheng maintenant ? »
Voyant qu'il semblait sur le point de tuer quelqu'un, Zhen Shu l'arrêta rapidement en disant : « Il a travaillé comme secrétaire au ministère de la Justice pendant un an, et maintenant il a probablement déjà été battu à mort par les hommes de Yu Yichen. »
Du Yu se rassit et dit : « J'ai appris par ta mère que tu es enceinte. »
Zhen Shu a dit : « Oui. »
Voyant qu'elle était méconnaissable, tant physiquement que mentalement, et calculant que plus de trois mois s'étaient écoulés depuis leur liaison, Du Yu demanda à nouveau : « Pourquoi ton ventre n'est-il pas arrondi ? »
Zhen Shu a déclaré : « Il faut quatre ou cinq mois pour qu'un ventre de femme enceinte gonfle ; ce n'est pas si facile. »
Du Yu dit : « Si cela ne vous dérange pas, nous pouvons aller dans ma petite cour. J'engagerai deux personnes pour bien prendre soin de vous pendant l'accouchement. »
Zhenshu secoua la tête et dit : « Bien que je sois enceinte, je n'ai aucune intention de t'épouser. Je ne t'aime pas, et ce serait une trop grande perte pour toi de m'épouser. »
Du Yu demanda : « Alors, que comptes-tu faire ? »
Zhenshu secoua de nouveau la tête : « Je ne sais pas. Les choses se sont passées trop vite. Laissez-moi y réfléchir attentivement. »
Du Yu était si heureux qu'il ne put s'empêcher de rire. Mais Zhen Shu semblait si triste, et il craignit qu'un rire ne la dégoûte. Il se força donc à rester assis là, l'air abattu, jusqu'à ce que Zhen Shu l'incite à se lever et à descendre.
Arrivé en bas, il vit Huang Zijing qui se tenait là également. Il salua Su et l'autre femme d'un geste de la main, puis, après avoir tapoté l'épaule de Huang Zijing et éclaté de rire, il fit le tour du pâté de maisons.
Après avoir réfléchi un moment, Huang Zijing a dit : « Alors, patron, vous avez réussi la dernière fois. »
Du Yu dit : « Qu'en sais-tu ? Allons, achetons du gros poisson, de la grosse viande, du gros poulet et du gros canard pour bien la nourrir et lui faire prendre du poids. »
Après avoir dit cela, il serra les dents et déclara : « Tout d'abord, allez au ministère de la Justice et trouvez un médecin du nom de Tong. Même s'il meurt, je lui ferai deux autres trous et je l'entraînerai en enfer avec moi. »
En réalité, Tong Qisheng n'était pas mort. Au contraire, il était entouré de nombreux médecins impériaux qui soignaient ses blessures. Son visage était déformé par les coups de Yu Yichen, et il marmonnait sans cesse. Le conseiller privé Wang Zhen écoutait, les yeux fermés, tandis que sa fille, petite et trapue, serrait son mouchoir à ses côtés et pleurait amèrement.
Un fonctionnaire fit entrer un jeune homme qui se trouvait à l'extérieur. Wang Zhen s'avança rapidement et demanda : « Qu'a dit Du Wu ? »
Le jeune homme secoua la tête et dit : « Le duc Du a dit qu'il avait lui-même un besoin urgent de protection, prenez soin de vous, monsieur. »
« Ce maudit Du Wu ! » Wang Zhen leva la main avec colère et jura : « Je l'ai protégé pendant toutes ces années, mais dès qu'il s'agit de mes propres problèmes, il se cache. »
Un autre jeune homme entra en courant, et Wang Zhen s'approcha de lui et lui demanda : « Qu'a dit le sage ? »
Le jeune homme secoua également la tête : « La sage a dit qu'elle-même avait du mal à se protéger, alors comment aider les adultes ? »
Wang Zhen, furieux, arpentait la pièce. Voyant un serviteur apporter des médicaments, il les renversa et s'écria
: «
Pourquoi donner des médicaments à cet imbécile
? Quel genre de traitement est-ce là
? Allez-vous-en immédiatement
!
»
Peu après, une agitation soudaine éclata à l'extérieur de la cour. Les membres de la famille et les serviteurs, hurlant, se frayèrent un chemin jusqu'à Wang Zhen. Des gardes impériaux, armés de lances, firent également irruption. Xu Xiuxian ouvrit un passage et escorta Yu Yichen dans la cour.
Yu Yichen était un eunuque, et un eunuque particulièrement pervers. Mais il était d'une beauté exceptionnelle, avec une silhouette élancée et un charisme envoûtant, ni homme ni femme, possédant un charme irrésistible. On a tendance à être plus indulgent et plus clément envers ceux qui ont une apparence remarquable, même s'ils sont profondément dépravés et commettent des actes odieux
; inconsciemment, on trouvera toujours un moyen de justifier qu'ils n'agissaient pas de leur plein gré.
Mais aujourd'hui, son expression était celle d'un démon enragé. Il tenait une épée dans son dos, tendit les mains pour que Sun Yuan lui attache la cape noire autour du cou, pencha la tête en arrière et lui ordonna de serrer les sangles avant, puis regarda Wang Zhen, dont les mains étaient déjà liées par les gardes impériaux, et demanda d'une voix stridente : « Où est Tong Qisheng ? »
Wang Zhen hurla : « Je vous livre cet homme, mais eunuque Yu, réfléchissez bien. Vous ne pouvez pas m'arrêter. Si vous m'arrêtez, qui pourra s'opposer à Du Wu ? Vous agissez uniquement pour le compte de quelqu'un d'autre… »
Yu Yichen fit un geste de la main, ordonnant à ses hommes d'emmener Wang Zhen de force. Il aperçut ensuite une femme petite et rondelette dans le hall et la fit expulser. Puis, il ordonna à ses gardes de monter la garde à la porte. Il jeta un coup d'œil à la plaque et ricana
: «
Quelle belle “Réputation éternelle”
!
»
Il pénétra dans le hall intérieur, et Mei Xun s'avança aussitôt pour fermer la porte. Dehors, tous retenaient leur souffle, observant les lamentations de Tong Qisheng s'apaiser peu à peu jusqu'à ce qu'elles cessent enfin. Après un long moment, Yu Yichen ouvrit lui-même la porte. Sun Yuan s'avança précipitamment, tendit un mouchoir à Yu Yichen pour qu'il s'essuie les mains et lui prit son épée.
Après s'être essuyé les mains, Yu Yichen ôta son manteau et le jeta à Sun Yuan. Il sortit ensuite et ordonna à Xu Xiu
: «
Posez Tong Qisheng à la porte de la ville en guise d'avertissement. Arrêtez tous les habitants de cette préfecture et envoyez-les à Yingtian. Envoyez Wang Zhen à ma résidence séparément.
»
C'était l'occasion idéale, lui permettant à la fois d'exprimer sa colère et d'éliminer un obstacle de taille. Après avoir appris le véritable but du retour du prince Ping dans la capitale, Yu Yichen s'était creusé la tête pour déterminer laquelle de ces deux forteresses, Wang Zhen et Du Wu, devait être prise en premier afin d'améliorer la situation future.
Il ne voulait plus se battre, alors il partit avec sa bien-aimée, se retira du monde et mena une vie normale, recherchant le bonheur ordinaire qu'il n'avait jamais désiré de toute sa vie.
☆、116|Situation désespérée
Mais la vie semblait se jouer de lui, comme si le ciel et la terre étaient contre lui, le poussant sans cesse au bord du désespoir.
Son intention meurtrière a refait surface et est devenue incontrôlable.
Zhenshu resta alitée pendant deux jours entiers, se creusant la tête sans trouver de solution. La première fois qu'elle avait couché avec Du Yu, Su Shi lui avait rappelé à deux reprises d'aller acheter des pilules abortives, craignant que sa grossesse ne devienne trop importante et ne la trahisse, pour finalement découvrir qu'il s'agissait d'une fausse alerte. Cette fois-ci, cependant, elle était totalement prise au dépourvu et était réellement enceinte, et plus de trois mois s'étaient écoulés en un clin d'œil. Elle n'était plus une adolescente de quinze ou seize ans capable d'une telle audace.
Elle désirait aussi un enfant, une petite fille délicate comme la fille de Zhenyu ou Xi'er de Zhenyuan, quelqu'un qu'elle pourrait câliner et serrer dans ses bras toute la journée sans se lasser ni s'agacer. Depuis qu'elle avait accepté d'épouser Yu Yichen, elle avait depuis longtemps renoncé à l'idée d'avoir des enfants. Maintenant qu'elle avait un enfant, et que c'était celui de Du Yu, il semblait que le mariage ne pouvait plus avoir lieu pour Yu Yichen.
Heureusement, le temps se rafraîchit et tout le monde porte des manteaux épais en coton et des longs manteaux. Elle est déjà grande et mince, alors même si son ventre est un peu plus rond, on pensera simplement qu'elle a pris du poids. Cela ne se remarquera pas dans les prochains mois.
Ce jour-là, elle venait de chasser Du Yu, qui préparait humblement une soupe de poisson dans la cuisine, lorsqu'elle arriva à la boutique et aperçut un serviteur de la maison de Zhenyu à la porte. À la vue de Zhenshu, le serviteur s'avança et s'inclina, disant
: «
Gérant Song, Madame vous prie de bien vouloir vous présenter.
»
Zhenshu, ignorant le but de sa visite, rentra enfiler un grand manteau épais avant de quitter l'atelier d'équitation avec la servante. Du Yu, qui discutait avec Huang Zijing devant la boutique, aperçut Zhenshu et accourut vers elle
: «
Où allez-vous, madame
? Je vous y emmène.
»
Zhenshu a dit : « Je n'ai pas besoin que tu m'emmènes. Je peux y aller à pied. »
Du Yu demanda alors : « Dois-je louer une calèche ? »
Zhenshu s'était déjà avancé rapidement : « Je suis enfin sorti me promener, pourquoi dois-je prendre une calèche ? »
Du Yu gloussa et suivit Huang Zijing, lui demandant discrètement : « Tu vois bien que ton ventre est un peu gonflé ? »
Huang Zijing secoua la tête et dit : « Je ne saurais dire, mais sa poitrine semble avoir beaucoup gonflé. »
Du Yu tapota la tête de Huang Zijing et dit : « Regarde où tu dois regarder. Que fais-tu à toujours regarder autour de toi comme ça ? »
Arrivé devant le portail de la résidence de Zhenyu, Du Yu s'arrêta, fit demi-tour et rebroussa chemin délibérément. Zhenshu, sachant qu'il craignait de croiser Dou Mingluan, lança deux regards méprisants avant d'entrer. La maison de Zhenyu n'était plus équipée d'un chauffage au sol
; bien que plusieurs braseros brûlassent encore, la chaleur y était bien plus agréable et la fumée moins dense, et Du Yu avait des ampoules aux lèvres à cause de la fumée.
Voyant Zhenshu entrer, Zhenyu leva les yeux vers Jichun et dit : « Va chercher la quatrième demoiselle. »
Zhenshu s'exclama avec surprise : « Tu as vraiment trouvé Zhenxiu ? »
Zhenyu a également lancé avec ricana : « Si elle n'avait pas couru en pleurs jusqu'au ministère de la Justice pour récupérer le corps de Tong Qisheng, je n'aurais vraiment pas pu la retrouver. »
Zhenshu demanda : « Où s'est-elle cachée pendant plus d'un an ? »
Zhenyu dit : « Cachée dans des bordels, vivant avec ces prostituées, j'ai entendu dire qu'elle était enceinte et qu'elle a fait une fausse couche. J'ai bien peur qu'elle ait couché avec d'innombrables clients. Mon deuxième oncle est un lettré, il gagne sa vie en vendant ses calligraphies et ses peintures, comment a-t-il pu élever des filles aussi effrontées ? Zhenyuan est enceinte et personne ne veut d'elle, elle cherche un mari partout, tandis que toi, tu vas épouser un eunuque. Zhenxiu se cache dans un bordel, se faisant passer pour une prostituée de haut rang, et Zhenyi ? Ce n'est qu'une petite prostituée, tout ce qu'elle sait faire, c'est se déguiser et exhiber ses charmes. »
Zhenshu dit à voix basse : « Si vous voulez nous gronder, Zhenxiu et moi, allez-y. L'aînée s'est enfin mariée, tandis que Zhenyi n'a pas encore trouvé de bon parti. Vous ne devriez vraiment pas être aussi durs avec elles. »
Zhenyu dit : « Ai-je tort ? S'occuper de mon troisième oncle, c'est une chose, puisque personne dans les autres comtés n'est au courant. Et nous n'avons pas à nous inquiéter du fait que mon quatrième oncle ait deux fils. Sais-tu à quel point je t'ai discréditée ? J'ai encore Nannan. Avec une tante comme toi, qui jouit d'une si bonne réputation, comment pourra-t-elle négocier des mariages avec des familles riches et puissantes à l'avenir ? »
Dans toute la capitale, on colportait des rumeurs sur Zhenshu dans son dos ; elle y était habituée. C'était la première fois que ses propres sœurs l'insultaient en face. Mais la vérité était indéniable, ne lui laissant aucune place pour la discussion. Les jambes de Zhenshu commençaient à la fatiguer, et elle se redressa, cherchant à se masser le ventre, mais craignant que Zhenyu ne le remarque et ne se mette encore plus en colère, elle endura la douleur. Soudain, deux servantes d'âge mûr amenèrent une femme ligotée.
En y regardant de plus près, Zhenshu s'exclama avec surprise : « Zhenxiu, que t'est-il arrivé ? »
Zhenxiu força la servante à s'agenouiller, incapable de se relever. Apercevant Zhenshu, elle s'écria : « Deuxième sœur, je vous en prie, sauvez-moi ! »
Dans la famille Song, Zhenyu était le deuxième fils, et dans la seconde branche de la famille, Zhenshu était le deuxième fils. Par conséquent, Zhenyu crut que Zhenxiu l'appelait et lança avec un rictus : « Je te sauverai si tu me craches l'argent. »
Zhenshu s'apprêtait à aller la détacher lorsque la servante dit froidement : « Mademoiselle, c'est une prisonnière que nous avons capturée avec beaucoup de difficulté. Si vous la libérez, ne nous en tenez pas rigueur si nous nous retournons contre vous. »
Zhenshu avait le ventre un peu gonflé et ne pouvait pas s'accroupir, alors elle s'est agenouillée et a demandé à Zhenxiu : « As-tu vraiment pris leur argent ? »
Zhenxiu secoua la tête et dit : « Deuxième sœur, je ne l'ai vraiment pas fait. »
Ji Chun prit une petite table et la plaça à côté. Zhen Yu s'approcha et s'assit, disant : « Bien que Tong Qisheng ait épousé la fille du vice-ministre Wang, la cour n'est pas dirigée par sa famille. Il ne supervise pas les Six Ministères. On dit que le poste de vice-ministre de la Justice coûte 50
000 taels d'argent. L'as-tu obtenu par hasard ou est-il tombé du ciel
? »
Zhenxiu secoua la tête et dit : « Dans ce cas, autant me tuer. »
Zhenyu désigna Zhenxiu du doigt et dit à Zhenshu : « Regarde-la, elle est comme ça. Qu'elle l'avoue ou non, elle ne fera que profiter du fait que nous sommes sœurs et que je ne peux pas la tuer. Elle est tout simplement irrationnelle. Quant à savoir si elle l'a pris ou non, peu importe si elle ne l'avoue pas. Le propriétaire de la boutique d'argent se souvient d'elle. Il est venu la reconnaître l'autre jour et a indiqué que c'était elle qui avait pris l'argent ce jour-là. »
Zhenshu demanda alors à Zhenxiu : « Où est l'argent maintenant ? Une telle somme d'argent doit bien être stockée quelque part. Pourquoi ne pas simplement dire à Zhenyu de la prendre ? »
Zhenxiu baissa la tête et dit : « Je ne sais vraiment pas. »
Elle avait le teint clair et était autrefois un peu ronde, mais elle avait inexplicablement maigri au cours de l'année écoulée. Elle était si maigre qu'elle n'était plus que peau et os, et son corps dénudé était couvert de marques bleu-violet, sans doute dues aux pincements des domestiques.
Les jambes de Zhenshu lui faisaient mal à force d'être restée agenouillée si longtemps, alors elle se leva et dit à Zhenyu : « Puisque tu n'arrives pas à trouver la solution, pourquoi ne pas transférer cette affaire à la préfecture de Yingtian ? Peut-être qu'ils pourront la découvrir. »
Zhenyu déclara : « Si j'avais pu le signaler à la préfecture de Yingtian, je l'aurais fait depuis longtemps. Cet argent provenait des économies personnelles de la douairière consort. Elle souhaitait le transmettre secrètement au prince Ping lorsqu'elle se crut mourante. Si l'empereur l'apprenait, il craignait que les frères ne se méfient à nouveau ; elle garda donc le secret et me demanda seulement d'enquêter en privé. »
Zhenshu jeta un coup d'œil à Zhenxiu et ne put s'empêcher de s'agenouiller à nouveau pour la persuader : « Même si nous nous sommes toujours disputées, nous restons sœurs. Si tu as vraiment pris l'argent, donne-le à Zhenyu. Quand tu te marieras, je ferai en sorte que toute ta dot rapporte des intérêts dans la boutique, d'accord ? »
Zhenxiu leva les yeux et dit : « Les hommes de Yu Yichen ont réduit Tong Qisheng en miettes. Chère sœur, je vous en prie, enterrez son corps. Toute la famille Wang est prisonnière de Yu Yichen, et plus personne ne se soucie de lui. Aidez-moi, je vous en supplie. Je n'oublierai jamais votre immense bonté. »
Puisqu'elle s'était résignée à croire qu'elle allait mourir, que pouvaient bien lui faire les autres ?
Zhenyu fit signe aux deux servantes d'emmener Zhenxiu, puis joignit les mains et s'assit sur le petit canapé. Elle lança un regard froid à Zhenshu et dit : « Regarde-la, comment vais-je faire avec une telle garce ? »
Zhenshu conseilla : « Puisqu'il s'agit d'argent volé et qu'elle n'a nulle part où le dépenser, je crains qu'une somme importante ne manque encore. Ne vous inquiétez pas trop et ne laissez pas ces serviteurs se montrer trop durs. Retenez-la et attendez. Je vais demander à quelqu'un de se renseigner discrètement pour vous et voir s'il peut découvrir où se trouve l'argent. »
L'expression de Zhenyu n'était pas bonne, mais elle hocha légèrement la tête et dit : « Je ne possède pas les méthodes de nos ancêtres, sinon j'aurais certainement pu la soumettre complètement. »
Zhenshu n'avait fait que quelques pas après avoir quitté la résidence de Zhenyu lorsque Du Yu apparut soudainement, surgissant de nulle part et le suivant avec un sourire. Zhenshu se retourna, fit quelques pas vers lui et demanda : « Connaissez-vous la préfecture de Yingtian ? »
Du Yu a déclaré : « J'y ai vécu pendant plusieurs années et je connais tout le monde là-bas. »
Zhenshu expliqua ensuite l'origine et la destination de l'argent de la douairière, et demanda : « Pourriez-vous faire enquêter secrètement pour savoir où est passé l'argent ? »
Lorsque sa femme lui donna l'ordre, Du Yu n'eut d'autre choix que d'obéir ; il hocha la tête et s'inclina précipitamment en disant : « Je ferai exactement ce que je dis, je ferai exactement ce que je dis. »
Les deux marchaient lentement dans la rue lorsque Du Yu pointa soudainement le ventre de Zhen Shu et dit : « Il me semble un peu gonflé. »