Zhenshu a dit : « C'est bien, mais je ne sais pas comment il punira ma sœur. »
Du Yu rit et dit : « J'ai de bonnes relations avec lui, et vous êtes cousins. Je parlerai en votre faveur. Quel mal y a-t-il à libérer votre sœur une fois l'argent reçu ? »
Zhen Shu a dit : « Merci. »
Du Yu, au contraire, était gêné : « Il n'y a pas besoin de me remercier. »
Il s'efforçait de pétrir une boulette lorsqu'il entendit soudain Zhenshu dire : « Du Yu, marions-nous. »
«
D’accord
!
» Du Yu rata complètement le ravioli, puis le jeta discrètement au loin, craignant que Zhen Shu ne le voie. Il demanda
: «
Quand
?
»
Zhenshu a dit : « Quand tu auras le temps, on pourra y aller. Quant au mariage, ce n'est pas nécessaire. Je suis tellement enceinte, une robe de mariée ne me mettrait pas en valeur. Mais je tiens absolument à rencontrer ta famille. »
Du Yu repensa à l'apparence de Du Wu et un frisson lui parcourut l'échine. Mais puisque Zhen Shu avait abordé le sujet, il était clair qu'elle souhaitait vraiment l'épouser. Il acquiesça donc et dit : « C'est facile. Le problème, c'est que mon père et moi ne nous sommes jamais entendus. J'ai peur qu'il ne vous mette dans l'embarras ou qu'il ne dise quelque chose de désagréable. »
Zhenshu rit et dit : « J'ai entendu beaucoup de paroles dures, je n'ai pas peur. »
Du Yu a dit : « Si c'est le cas, pourquoi ne reviens-tu pas avec moi dans la ruelle ce soir ? »
Zhen Shu haussa les sourcils et lança un regard noir à Du Yu en disant : « Que veux-tu faire ? »
Du Yu, voulant qu'elle dévoile ses pensées, fit rapidement un geste de la main et dit : « Je ne ferai rien. Si tu ne veux pas, tu peux attendre encore quelques jours. »
Ces jours furent véritablement insoutenables. Toute la capitale savait que l'Empereur était gravement malade. Le Grand Eunuque Yu Yichen convoqua les dignitaires de la cour pour discuter de sa destitution de ses fonctions d'Inspecteur général et de Général de la Puissance. On ne parlait que de la date de sa mort ; l'attente de la mort était terrifiante. Dès lors, Yu Yichen ne quitta plus le palais, y demeurant indéfiniment. Zhenshu se rendit plusieurs fois à la résidence Yu, mais les portes d'entrée et de service étaient verrouillées, et des branches mortes et des feuilles jonchaient le sol devant le portail, signe évident d'un abandon prolongé.
Durant tout l'hiver et jusqu'au douzième mois lunaire, des rumeurs circulaient : Yu Yichen était mort, ou bien il s'était enfui par un tunnel souterrain du palais. Zhenshu entendait ces rumeurs partout où elle allait, que ce soit dans la rue ou assise à l'atelier d'équitation. Chaque jour, elle se rendait à la porte de la résidence Yu pour vérifier qu'il n'y avait aucun signe de trouble. Finalement, le troisième jour du douzième mois lunaire, elle fut chargée de la protection de Mei Xun.
Contrairement à ce que l'on croyait, le prince Ping, arrivé dans la capitale depuis quelques jours seulement, ne semblait pas vouloir s'immiscer dans les affaires de la cour. Il se contenta de demander à l'impératrice douairière la permission de recevoir la reine consort et, dans le même temps, chargea la préfecture de Yingtian d'enquêter sur les finances personnelles de cette dernière, ordonnant à la banque d'annuler les anciens billets et d'en émettre de nouveaux. Puis, il quitta la capitale avec la reine consort et ses suivantes. Grâce aux paroles bienveillantes de Du Yu, le prince Ping ne compliqua pas la situation de Zhenxiu ; au contraire, il l'encouragea à la libérer.
Zhenxiu retourna donc à l'atelier d'équitation et devint une vieille fille.
Du Yu savait pertinemment que son père, Du Wu, n'accepterait pas facilement Zhen Shu, mais il ne pouvait se résoudre à aller à l'encontre de ses souhaits. Il lui confectionna donc lui-même une tenue
: une longue robe de soie Wu d'un blanc lunaire, ouverte sur le devant, une jupe en satin brocart couleur grenade et un long manteau couleur cerise bordé de fourrure. Zhen Shu l'enfila et se plaignit
: «
Avec un ventre aussi rond, rien ne me va.
»
Du Yu a déclaré : « Je trouve que c'est magnifique. »
Zhenshu n'eut d'autre choix que de l'enfiler, et tous deux sortirent, montèrent dans la calèche et se dirigèrent vers la demeure du duc. C'était un jour de congé exceptionnel pour Du Wu, et Du Yu s'était rendu en personne chez Yang pour lui annoncer qu'il souhaitait amener sa femme rendre visite à ses parents.
Madame Yang, forte de ses nombreuses relations, savait que la femme dont parlait Du Yu n'était autre que la troisième fille de la seconde épouse de la famille Song, venue rendre visite à Dou Mingluan au palais du duc. Elle savait également que cette troisième fille était celle qui s'était disputée avec Yu Yichen au sujet du mariage. Ancienne seconde épouse, elle s'était jadis querellée avec Du Yu à propos d'une servante. Maintenant que Du Yu, l'héritier présomptif, avait été destitué et que son fils Du Heng lui succédait, elle n'éprouvait plus la même rancœur ni la même aversion envers lui. Au contraire, elle nourrissait le désir de le voir se ridiculiser.
Voyant que Du Wu était de bonne humeur, elle mentionna avec tact : « Le jeune maître est venu il y a quelques jours et a dit qu'il voulait amener sa femme vous consulter aujourd'hui, puisque vous êtes en congé. »
Ces derniers jours, Du Wu avait peu à peu conquis le cœur de Yu Yichen, et celui-ci était de très bonne humeur. La nuit dernière, il avait longuement fait l'amour avec Yang Shi. Après tout, il approchait la quarantaine et n'était plus aussi jeune qu'avant
; il commençait à ressentir une certaine faiblesse dans les jambes et le dos. En entendant cela, il entra dans une colère noire et s'écria
: «
Quelle femme
? Il a vraiment cru à ça
? Qu'on l'emmène sur-le-champ et qu'on la mette dans une cour extérieure pour qu'on s'occupe d'elle. Je ne veux plus la voir.
»
Madame Yang sourit et dit : « J'ai entendu dire que cette femme est très dynamique et jouit d'une excellente réputation dans la capitale. Pourquoi ne pas la rencontrer ? »
Du Wu fronça les sourcils et demanda : « Que voulez-vous dire par "réputation héroïque" ? Je ne comprends pas. »
Yang sourit et se blottit dans les bras de Du Wu en disant : « Voilà pourquoi tu devrais le rencontrer. »
Du Wu demanda à Yang de l'aider à se lever, à se laver et à prendre son petit-déjeuner. Apprenant que Du Wu avait annoncé son nom et demandé une audience, Yang et lui s'assirent dans le hall principal pour attendre.
Du Yu aida Zhenshu à entrer dans la pièce en lui disant doucement : « Relevez un peu votre jupe, faites attention à ne pas trébucher. »
Zhenshu sourit et acquiesça. Ils entrèrent ensemble par l'ouest, où une servante les attendait déjà derrière un rideau. Zhenshu avait déjà rencontré le duc Du, et même la duchesse Yang. Lors de l'anniversaire de Madame Zhong, Zhenyu et Tao Suyi, accompagnées d'autres jeunes filles célibataires, s'étaient moquées d'elle.
Elle souleva sa jupe et s'apprêtait à s'agenouiller lorsque Du Wu demanda soudain : « Êtes-vous déjà venue chez moi ? »
Zhen Shu a dit : « Je suis déjà venu ici. »
Du Wu demanda : « Est-ce pour trouver Dou Mingluan ? »
Zhen Shu a dit : « Oui. »
Du Wu regarda Madame Yang, qui sourit et détourna le visage. Il fit le point sur plusieurs points et, soudain, désigna Zhen Shu du doigt en disant : « C'est toi la femme qui n'arrêtait pas de réclamer le mariage avec Yu Yichen ? »
Zhen Shu a dit : « Oui. »
Du Wu était tellement furieux qu'il crachait presque du feu, sa barbe se hérissant. Il pointa Du Yu du doigt et ricana : « Tu veux vraiment ce dont les eunuques ont déjà fini de se servir ? »
Voyant que Du Wu cherchait déjà quelque chose, Du Yu se leva rapidement et se plaça devant Zhen Shu, disant : « Père, ce que vous avez dit est un peu trop dur. Nous sommes mariés depuis trois ans, et maintenant elle est enceinte. Nous sommes un mari et une femme normaux. »
Fou de rage, Du Wu lança la tasse de thé sur Du Yu, lui ordonnant de la rattraper et de la remettre à sa place. Il se releva ensuite, cherchant du regard un bâton pour frapper Du Yu, mais le hall principal, destiné à recevoir les invités, était vide et ne contenait rien de convenable. Furieux, Du Wu arracha l'épée du corps de Du Yu et le fouetta sans pitié avec le fourreau avant de dire
: «
Emmenez-la d'ici, le plus loin possible
! Qu'elle soit enceinte ou non, cela ne me regarde pas. Fichez le camp
!
»
Zhenshu s'agenouilla et, lorsque Du Wu prit la parole, elle se releva et dit : « Votre belle-fille remercie Père. »
Voyant qu'elle était effectivement enceinte et qu'elle avait une taille épaisse, Du Wu ne voulut ni la gronder ni la battre, alors il désigna Du Yu du doigt et dit : « Sors ! »
☆、121|Nouveaux vêtements
Du Yu aida Zhen Shu à se relever et lui demanda : « Tu ne te sens pas bien ? »
Zhenshu secoua la tête et dit : « Non. »
Après leur départ de la résidence des Du, Du Yu soupira et dit : « Mon père et moi sommes en conflit depuis toujours, et c'est encore le cas aujourd'hui. Nous n'avons pas besoin de son approbation pour nous marier. De toute façon, je ne le considère pas comme mon père, et il ne me considère pas comme son fils. »
Zhen Shu a dit : « D'accord. »
Ils retournèrent ensemble dans la petite cour située dans la ruelle derrière le marché de l'Est. Lorsque Du Yu vit Zhen Shu sur le point de ressortir, il lui demanda avec surprise : « Où vas-tu ? »
Zhenshu a dit : « Je dois acheter des vêtements pour bébé, sinon que portera le bébé après sa naissance ? »
Du Yu demanda : « Voulez-vous que je vienne avec vous ? »
Zhen Shu a dit : « Inutile, vous devriez vous rendre rapidement au yamen. »
Du Yu soupira : « Aujourd'hui, c'est un jour de congé. »
Zhen Shu ne se retourna pas en entendant cela et sortit. Du Yu, seul et sans rien à faire, retourna à l'Inspection générale. Il occupait désormais le même poste que Yu Yichen, mais il n'utilisait pas le bureau de ce dernier et le laissa vide.
Du Yu convoqua Huang Zijing et lui demanda : « Ces derniers jours, vos hommes ont suivi ma femme. Qu'a-t-elle fait de ses journées ? »
Huang Zijing a déclaré : « Il semble qu'à part l'atelier de montage, il se rendait tous les jours à la résidence Yu il y a quelques jours, mais il n'y est pas allé ces derniers jours. »
Du Yu se couvrit le visage et soupira : « A-t-elle rencontré quelqu'un ? »
Huang Zijing a déclaré : « Yu Yichen n'est jamais rentré chez lui, mais son assistant personnel, Mei Xun, est bien rentré et a discuté quelques minutes avec la dame. »
Du Yu se frotta le visage et dit : « Dites-leur de continuer à nous suivre, mais quoi que vous fassiez, ne laissez pas ma femme le découvrir. »
Huang Zijing se pencha plus près et murmura mystérieusement : « Je suis allée dans un bordel l'autre jour et j'ai obtenu une recette de beauté et de soin du visage auprès d'une prostituée. Patron, vous voulez l'essayer ? »
Du Yu, se souvenant du visage délicat et tendre de Yu Yichen, était furieux et a dit : « Sors d'ici immédiatement et ne me dérange plus. »
Le soir, en rentrant chez lui, Du Yu ouvrit la porte et aperçut un reflet de la flamme du feu dans la fenêtre carrée. Le cœur empli de joie, il entra aussitôt et vit Zhen Shu assise en tailleur sur le kang (un lit de briques chauffé), occupée à broder. Comblé de bonheur, il s'approcha et lui demanda : « Que fais-tu, ma femme ? »
Zhen Shu brandit un petit vêtement tordu et dit : « C'est pour faire des vêtements pour un enfant. »
Du Yu remarqua un gros paquet à côté d'elle, rempli de minuscules vêtements à peine plus grands que sa paume. Il les ramassa un à un et demanda : « Comment un petit enfant peut-il porter autant de vêtements ? »
Zhenshu rit et dit : « Les enfants utilisent plus de vêtements que les adultes. Il faut les changer à chaque fois qu'ils font pipi, et ces vêtements ne suffisent toujours pas. J'ai demandé à ma sœur de m'en faire d'autres. Ce sera mieux dans quelques jours. »
Du Yu avait engagé une vieille femme pour préparer des repas simples. Celle-ci apporta le plat et les deux femmes s'installèrent à table. Du Yu remarqua que Zhen Shu ne disait rien, semblant perdue dans ses pensées, mais mangeait avec un appétit vorace. Alors, Du Yu remplit davantage son bol et lui dit : « Mange encore. »
Zhen Shu a dit : « D'accord. »
Elle baissa la tête, tenant son bol et mangeant avec délectation, perdue dans ses pensées, demeurant silencieuse tout du long. Une fois le repas terminé, Zhenshu se blottit dans sa robe de travers et affreuse, se mettant à coudre sans relâche.
Du Yu ne put s'empêcher de conseiller : « Puisque tu n'es pas douée en couture, pourquoi t'embêter à faire ces choses ? La blessure que tu m'as recousue à l'époque, chaque fois que je montrais mon dos, les gens se moquaient de moi. »
Zhenshu haussa alors les sourcils et dit : « Si ça ne te plaît pas, je vais l'ouvrir avec des ciseaux, et ensuite tu pourras trouver quelqu'un pour le recoudre. »
Du Yu lui a dit qu'il ne pouvait se sentir à l'aise que si elle le fusillait du regard, et a agité la main en disant : « Comment oses-je, comment oses-je ? »
Après avoir cousu pendant longtemps, Zhenxu a dit : « Puisqu'il est mon enfant, je dois lui confectionner un vêtement pour qu'il puisse le porter après sa naissance. »
Du Yu ignorait tout de ses pensées et, craignant que ses plans ne le concernent ni lui ni l'enfant, il n'osa y songer
: c'était trop cruel. Il se leva et partit. Zhen Shu, fatiguée après avoir cousu quelques points de plus, descendit du kang (lit de briques chauffé), fit chauffer une bouillotte, se lava et alla se coucher. Du Yu, après avoir lu un moment dans la pièce ouest, se lava les pieds et le visage puis alla dans la pièce est. Il vit Zhen Shu emmitouflée et couchée à l'intérieur, alors il s'allongea à l'extérieur. Voyant qu'elle ne protestait pas, il souleva doucement la couverture et se glissa dans le lit, tendant les bras pour l'enlacer.
C'était aussi quelqu'un de naturellement fougueux, et même au cœur de l'hiver, il était toujours chaleureux.
Du Yu tendit la main et toucha la taie d'oreiller de Zhen Shu ; elle était glacée. Il comprit que Zhen Shu avait versé des larmes partout sur la taie. Il changea sa taie d'oreiller et se recoucha en disant : « Pleurer autant pendant la grossesse peut être mauvais pour le bébé. »
Zhenshu renifla et dit : « Je ne l'ai pas fait, va te coucher. »
Du Yu a dit : « D'accord. »
Les deux restèrent silencieux un moment, puis Zhenshu demanda soudain : « Ton père veut vraiment le tuer ? »
Il s'agit bien sûr de Yu Yichen.
Du Yu secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. C'est mon père qui dirige les chiens de chasse. Quand Yu Yichen est devenu la proie, mon père a utilisé ses propres chiens pour la capturer. Il n'a pas eu à lever le petit doigt. »
Zhenshu a alors demandé : « Si quelqu'un doit être sanctionné, sera-ce la préfecture de Yingtian, le ministère de la Justice ou votre censure ? »
Du Yu a déclaré : « Le Département de la Maison Impériale s'occupera de son cas. »
Zhenshu soupira profondément, et Du Yu ressentit une pointe de tristesse en l'écoutant. Il ne put s'empêcher de la réconforter, disant : « Personne ne l'a forcé à agir ainsi ; il a agi sous le coup de l'impulsion. Combien de personnes a-t-il tuées ? Des hommes et des femmes, jeunes et vieux, tous avec des familles à charge. Où pourront-ils obtenir réparation ? »
Zhen Shu a dit : « Je sais, je sais que c'est une mauvaise personne. »
Du Yu a déclaré : « Ce n'est pas simplement un méchant. C'est un être difforme qui nourrit une haine profonde envers le monde à cause de son handicap. Parfois, il tue des gens non pas par souci de justice ou pour résoudre des affaires, mais simplement pour tourmenter les cœurs. C'est ce qui est le plus terrifiant. »
Yu Yichen a dit un jour : « Je suis un être difforme, et je ne peux effacer de mes os le désir de détruire tout ce qui est beau. »
En réalité, il n'était pas simplement mauvais
; même les méchants ont besoin d'une raison pour mal agir. Il a exercé son pouvoir et l'a utilisé pour détruire tout ce qui était bon dans le monde. Mais toute conscience humaine doit reposer sur la piété. D'où viens-je
? Où vais-je
? Tout être humain devrait se livrer à une telle introspection afin de se maîtriser.
Il n'avait ni origine ni destination ; son cœur était tourné vers l'enfer.
En réalité, sa personnalité était depuis longtemps déformée, sa foi depuis longtemps anéantie, et il était devenu une personne handicapée qui avait perdu sa normalité.
Zhenshu se retourna et regarda Du Yu, demandant : « Là-bas, dans les monts Wuling, quand tu m'as menti et que tu as fait ce serment, as-tu jamais éprouvé le moindre remords ? »
Du Yu a dit : « Je me sens très coupable, mais j'avais peur que vous ne preniez la fuite si je vous disais la vérité, alors je n'ai jamais osé la dire. »
Zhen Shu a dit : « Être trompé est une chose très douloureuse. N'oublie jamais que c'est toi qui m'as trompé en premier. »
Du Yu avait une vague idée de ce qu'elle voulait faire, mais il était impuissant à l'en empêcher. Après une pointe de douleur au cœur, il hocha profondément la tête et dit : « D'accord. »
Du douzième mois lunaire jusqu'au Nouvel An, des rumeurs circulaient selon lesquelles l'empereur, au palais, était en grand danger. Bien qu'il se soit remis de sa grave maladie, il était incapable de parler et de voir, ce qui le rendait pratiquement inopérant.
Comparé à l'empereur Chengfeng, Li Xuzhe était un homme très fragile lorsqu'il régnait au Palais de l'Est. De nature douce et faible, il était dépourvu de l'autorité et de la santé robuste de son père. Il n'était sur le trône que depuis trois ans à peine, et il semble qu'il ne survivra pas à la troisième année. Je crains qu'il ne meure avant même de voir son jeune fils s'installer durablement à la cour.
L'atelier d'encadrement est toujours bondé pendant les fêtes de fin d'année. Su a déménagé chez Liu Wensi, dans l'ouest de la ville, car elle trouvait le petit appartement trop étouffant. Zhenyi a également loué une petite maison avec cour pour y vivre seule, car la cohabitation avec Xiuer était devenue difficile. Désormais, seule Zhenxiu habite dans le petit bâtiment au fond de la ville.
Elle a enduré des souffrances inimaginables, risquant sa vie pour miser cette somme colossale, pour finalement découvrir que tout avait été vain. À présent, elle est abattue, ne mange presque plus et est devenue si maigre et fragile qu'elle est l'objet de l'admiration des érudits de la capitale, telle une belle femme la main sur le cœur.
Lorsque Zhenshu vint récupérer les vêtements pour enfants que Zhenxiu avait confectionnés, elle la trouva assise, immobile, absorbée par sa couture. Un peu peinée, elle la consola : « Tu devrais vraiment aller te promener, chez ta grande sœur ou chez Zhenyi, broder ensemble et bavarder. Ce serait bien mieux que de rester enfermée comme ça. »
Zhenxiu secoua la tête et dit : « Quelqu'un comme moi n'a rien à leur dire. »
Zhenshu prit un morceau de papier de sa poitrine et le lui tendit en disant : « J'ai utilisé l'argent des intérêts de cette boutique pour te préparer une petite cour. Si tu trouves un bon mari et que vous vous mariez, tu pourras y vivre. Tong Qisheng est mort, après tout. Même si tu restais pour veiller sur lui, tu n'es pas sa femme légitime. À quoi bon ? »
Zhenxiu jeta un coup d'œil à Zhenshu et dit : « Sais-tu combien j'ai sacrifié pour lui ? »
Zhenshu dit : « À l'époque, maman a dépensé beaucoup d'argent et d'efforts pour que Zhang Rui devienne son gendre, et finalement, papa est mort à cause de lui. Même si tu as beaucoup donné, tout est irréversible. Pourquoi ne pas rompre les liens et recommencer à zéro ? »