Gu Fengyan, außer Atem und mit den Händen in den Hüften, sagte: „Präsident Huo, Sie verstehen das nicht. Diese alltäglichen Dinge, die es überall in den Bergen gibt, sind in den Augen anderer Schätze. Es kommt nur darauf an, ob man weiß, wie man sie benutzt.“
„Du meinst, du sollst diese Wildgemüse in den Landkreis bringen, um sie dort zu verkaufen?“, begriff Huo Duan schnell.
Aber er wusste nicht, ob das verlässlich war, denn aus seiner Sicht waren Wildgemüse nicht besonders schmackhaft, und die wohlhabenden Kaufleute der Grafschaft mochten sie vielleicht nicht.
Gu Fengyan überredete ihn geduldig: „Wir sind mittellos und können keinen Finger rühren, warum versuchen wir es nicht einfach? Als ich das letzte Mal im Landkreis war, habe ich gesehen, dass niemand diese Dinge verkauft hat. Dinge werden aufgrund ihrer Seltenheit geschätzt, nicht wahr?“
Diese Worte trafen bei Huo Duan einen Nerv.
Nach kurzem Überlegen sagte er: „Das macht Sinn.“
"Rechts?"
Gu Fengyan lächelte. Reiche Leute wollen immer etwas Neues. Wildgemüse kann, richtig zubereitet, richtig lecker sein. Selbst wenn die Reichen es nicht kaufen, werden Restaurants es trotzdem gerne verwenden.
Die beiden Parteien haben eine Einigung erzielt.
Da Gu Fengyan auf dem Rücken lag, war seine Ausdauer der von Huo Duan nicht gewachsen, und er musste alle paar Schritte anhalten und nach Luft schnappen.
Als sie den Graben erreichten, nahm Huo Duan den Korb von seinem Rücken. „Nimm du das, ich trage dich. Wir gehen zu langsam.“
Sie ist also von ihm angewidert, dachte Gu Fengyan bei sich.
Huo Duan hatte ihn letztes Mal auf dem Rücken getragen, Übung macht also den Meister. Gu Fengyan zögerte nicht und legte sich gehorsam neben ihn.
„Hat Präsident Huo früher den Menschen gedient?“, fragte Gu Fengyan und erfand eine Geschichte, die auf seinem Rücken stand.
Huo Duan wich seinem Schritt aus und packte stattdessen ihren Unterarm: „Nein.“
Zum Glück war Gu Fengyan schlank genug, um allzu intimen Kontakt zu vermeiden.
Gu Fengyan kicherte leise: „Hey, wir sind beide Pechvögel, ganz allein und elend, da ist es doch selbstverständlich, dass wir uns gegenseitig helfen … nicht wahr, Präsident Huo?“
„Du bist ja ein richtiger Gesellschaftsmensch, nicht wahr?“, sagte Huo Duan und schnalzte mit der Zunge.
Gu Fengyan sagte: „Ich leide unter dem Syndrom der sozialen Überlegenheit.“
„Man merkt, dass er ziemlich genial ist…“
Der Wald war mit Haufen verrottender Blätter bedeckt, alles war nass, und es gab Fußspuren von Dorfbewohnern, die zuvor angekommen waren.
Gu Fengyan wirkte zögernd, als wolle er keinen Fuß auf den Boden setzen. „Wie wäre es, wenn ich hier auf dich warte?“
„Hust hust, junger Meister Gu, lockern Sie Ihren Griff…“ Huo Duan wurde von ihm gewürgt, „Ich ersticke gleich.“
Gu Fengyan sprang zu Boden. „Oh, Entschuldigung, Entschuldigung, geh nur, ich warte hier auf dich.“
„Ich kann dich hier nicht allein lassen. Vater wird mich ausschimpfen, wenn ich gehe. Lass uns zusammen gehen.“ Huo Duan lächelte und drückte Gu Fengyan den Rattankorb von seinem Rücken in die Hände.
In diesem Moment kamen weitere Dorfbewohner den Bergpfad entlang, und Gu Fengyan hatte keine andere Wahl, als ihnen tiefer in den Wald zu folgen.
Es stimmt, dass man nicht mit zu intelligenten Menschen zusammenarbeiten kann; selbst diese leichte Zwangsstörung kann er vollständig heilen.
Huo Duan hatte Gu Fengyan nicht aus diesem Grund gebeten, ihn zu begleiten; er war aufrichtig um Gus Sicherheit besorgt.
Unterwegs trafen wir einige Dorfbewohner, darunter Liu Laosan, derjenige, der letztes Mal versucht hatte, Gu Fengyan auf dem Ochsenkarren zu begrapschen!
Der Wald ist zu dicht; selbst aus geringer Entfernung kann man nichts hören... Wenn Liu Laosan wieder irgendwelche finsteren Pläne hat und ich zufällig nicht da bin, dann bin ich verloren.
Nach reiflicher Überlegung ist es für die beiden am besten, gemeinsam zu gehen.
Abgesehen von ihnen begegnete man gelegentlich einigen Dorfbewohnern im Wald, deren Weidenkörbe mit Farnen, Pilzen und anderem Gemüse gefüllt waren.
Gu Fengyan wechselte ein paar Höflichkeiten mit Huo Duan. Nach dem Vorfall mit dem zweiten Sohn des Magistrats des Nachbarlandkreises waren diese Leute mehr oder weniger neugierig auf Gu Fengyan. Während sie sich unterhielten, musterten sie ihn heimlich.
Einige Dorfbewohner waren zurückhaltend und stellten nur wenige Fragen, bevor sie anhielten.
Die Schwägerin der Familie Zhang auf der anderen Seite des Flusses war etwas ganz Besonderes; sie war von Natur aus gutherzig und bestand darauf, mit Gu Fengyan zu sprechen.
"Erdan, geh mal drüben nachsehen. Ich nehme Yan Ge'er mit zum Pilzesammeln und unterhalte mich hier ein bisschen", wies Zhang A'sao Huo Duan an.
Huo Duan machte sich Sorgen um Liu Laosan und wirkte beunruhigt. „Schwägerin, mein Vater hat mich gebeten, ihn mitzunehmen.“
„He, du Bengel“, Tante Zhangs Stimme überschlug sich um eine Oktave, „Was beunruhigt dich denn, wenn ich hier bin? Du bist ein erwachsener Mann, du kannst doch ohne deine Frau leben.“
Ein Satz von Huo Duan ließ Gu Fengyan erröten.
Aus Angst, sie könnte noch etwas sagen, was schwierig zu handhaben wäre, warf Gu Fengyan Huo Duan schnell einen Blick zu: „Schwägerin, was redest du da? Ich habe noch nie auf dem Feld gearbeitet. Bruder Duan macht sich nur Sorgen, dass ich dir zur Last fallen könnte. Nimm es bitte nicht persönlich.“
Huo Duan stimmte schnell zu: „Schwägerin, dann ist er in deiner Obhut. Ich gehe mal drüben nachsehen. Pass auf, wo du hintrittst.“
Tante Zhang lächelte breit: „Nur zu, ich mag Yan Ge'er, ich verspreche, ihn mit jedem einzelnen Haar auf dem Kopf unversehrt zurückzubringen.“
Gu Fengyan wusste wirklich nicht, welche intimen Dinge er Zhang As Frau sagen konnte, und er fühlte sich, als würde er über dem Feuer geröstet.
Aber ich habe nicht vergessen, ein paar Pilze zu pflücken... Kleine rote Champignons, grüne Champignons, Eierpilze und Pinselpilze gab es überall, sie wuchsen prall und dick, und im Nu war ein halber Korb voll.
Tante Zhang musterte ihn von hinten und schnalzte eine Weile mit der Zunge – dieser junge Mann ist gutaussehend, mit schmaler Taille und langen Beinen, aber er ist zu dünn, sodass er möglicherweise keine Kinder zeugen kann.
Kein Wunder, dass es auch nach sechs Monaten Ehe noch keine Anzeichen einer Schwangerschaft gibt.
"Yan-ge'er, haben Sie und Er-dan nicht schon einmal darüber nachgedacht, bald ein Kind zu bekommen?", fragte Zhang A-sao.
Als Gu Fengyan das hörte, knickte er beinahe um. Tante Zhang half ihm schnell auf und sagte: „Oh je, der Boden ist sehr rutschig von den herabgefallenen Blättern. Pass auf, wo du hintrittst.“
„Was hast du gerade gesagt, Schwägerin?“ Gu Fengyans Gesichtsausdruck war seltsam.
Tante Zhang merkte es sofort – das Kind war schüchtern.
„Ich habe euch heute schon alles gesagt, was ich sagen wollte“, seufzte Zhang. „Ihr habt es ja selbst gesehen, die Familie Huo hat so wenige Nachkommen … Auf Erdans Tante können wir nicht zählen. Eine verheiratete Tochter ist wie Wasser, das aus einem Becher verschüttet wird; ihre Kinder werden einen anderen Nachnamen annehmen. Onkel Huo ist gesundheitlich angeschlagen, und er hat Erdan erst im mittleren Alter bekommen.“
„Die Zukunft der Familie hängt von ihm ab… Onkel Huo ist ein gutherziger Mann, stets höflich zu seinen Nachbarn und Mitbürgern. Er würde dich nicht unter Druck setzen wollen, aber da du praktisch von Onkel Huo aufgezogen wurdest, kannst du nicht anders, als etwas zu sagen…“
Sie blickte Gu Fengyan an und sagte ernst: „Sag deiner Schwägerin die Wahrheit: Denkst du immer noch an den zweiten jungen Herrn der Familie Wang?“
Eine Anmerkung des Autors:
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Kapitel Sechs
Gu Fengyan war völlig verwirrt. Nachdem er lange zugehört hatte, begriff er endlich, was Zhang As Schwägerin gemeint hatte – sie fürchtete, dass er immer noch an Wang Er dachte und nicht aufrichtig bleiben würde.
Und... nun ja, sie weigerte sich, mit Huo Duan Kinder zu haben.
Abgesehen von der Frage, ob er und Huo Duan überhaupt zusammen sein könnten... empfand er die Vorstellung, dass seine Tochter die Familienlinie nicht fortführen könnte, als ziemlich lächerlich.
Allerdings kannte er auch die Grenzen der Umstände und die Aufrichtigkeit von Zhangs Schwägerin.
„Da Sie gefragt haben, werde ich Ihnen sagen, was mich beschäftigt“, sagte Gu Fengyan ernst und stellte den Weidenkorb ab.
„Wang Er und ich waren schon einmal verlobt, und ich habe deswegen einige Fehler gemacht. Aber da ich bereit bin, zu bleiben, liegt es daran, dass ich wirklich ein gutes Leben mit Duan Ge führen möchte. Was Kinder angeht … wir werden welche bekommen, wenn die Zeit reif ist.“
Wie dem auch sei, selbst wenn uns das Schicksal zusammenführen sollte, wird es nicht geschehen, dachte Gu Fengyan bei sich.
Schwester Zhang erkannte seine Aufrichtigkeit und wusste, dass es stimmte.
„Schon gut, schon gut“, nickte Tante Zhang wiederholt. „Braves Kind, denk nicht, ich sei neugierig. Da du diese Absicht hast, dann lebe von nun an einfach ein gutes Leben mit Erdan.“
Gu Fengyan wollte unbedingt weg und stimmte sofort zu. Die beiden sammelten noch eine Weile gemeinsam Pilze, bevor Gu Fengyan sich von Zhang A'sao verabschiedete und sagte, er wolle Huo Duan suchen.
Tante Zhang ermahnte ihn, vorsichtig zu sein, und ließ den Mann dann gehen.
...
Huo Duan war ganz entspannt, als Gu Fengyan an Zhang A's Seite folgte.
Tante Zhang ist eine feurige und direkte Frau. Wenn sie den Mund aufmacht, wünscht man sich, man könnte wieder im Mutterleib versinken… Wahrscheinlich würde es niemand in den umliegenden Dörfern wagen, sich mit ihr anzulegen.
Ganz zu schweigen von dem Feigling Liu Laosan.
Es war einfach so, dass Gu Fengyan darunter leiden musste und er sich zwangsläufig mit ihr über alle möglichen Dinge unterhalten musste... Aber als Huo Duan an Gu Fengyans verlegenes Gesicht dachte, fand er das ziemlich amüsant.
Geldverdienen ist extrem wichtig. Die Familie ist derzeit bettelarm und hat noch zehn Tael Silber Schulden. Wir müssen Vater Huos Krankheit heilen und ein Haus kaufen. Je mehr Geld, desto besser, zumindest genug, damit Gu Fengyan und Vater nach seiner Rückkehr einen sorgenfreien Lebensabend verbringen können.
All dies setzt jedoch voraus, dass sie über genügend Kapital verfügen, um Geld zu verdienen.
Huo Duan dachte bei sich und folgte dem Pfad, den die Leute ins Innere des Waldes ausgetreten hatten. Er sammelte Pilze, Farne, wilde Zwiebeln und ähnliches, doch der Korb reichte nicht einmal, um den Boden zu bedecken. Dabei trat er versehentlich in eine Schlammpfütze und machte sich die Hose halb schmutzig.
Ich hatte immer das Gefühl, dass er besonders viel Pech hatte, wenn er nicht bei Gu Fengyan war, aber ich weiß nicht, warum.
"Hey, Erdan, was machst du denn hier... Bist du etwa in eine Schlammpfütze getreten?" In diesem Moment ertönte die Stimme von Zhangs Schwägerin von vorn.
Mit einem breiten Lächeln im Gesicht war deutlich zu erkennen, dass er von Gu Fengyans wenigen Worten getäuscht worden war.
Huo Duan lächelte und sagte: „Ich habe beim Gehen nicht aufgepasst und bin stecken geblieben... War Yan Ge'er nicht bei dir?“
Zhang A's Frau kam hinter den wilden Kastanienbüschen hervor, aber von Gu Fengyan war weit und breit nichts zu sehen.
„Hat Yan’er dich nicht gesucht? Warum habe ich ihn nicht gesehen?“ Zhang As Frau blickte sich um. „Da vorne ist ein Bach. Wasch dich schnell, sonst trocknet der Schlamm und du fühlst dich unwohl.“
Huo Duan warf einen Blick darauf und antwortete: „Danke, Schwägerin. Ich gehe mich waschen.“
Er trug seinen Korb und die Gepäcktasche in die von ihr gezeigte Richtung. Hinter ihm erinnerte ihn Tante Zhang: „Ach, übrigens, ich habe gerade gesehen, wie Liu Laosan sich zum hinteren Berg geschlichen hat. Denk daran, Yan Ge'er zu suchen und ihn im Auge zu behalten. Lass ihn nicht von diesen Dreckskerlen belästigen …“
Huo Duan drehte sich um und antwortete beiläufig: „Ich verstehe, danke, Schwägerin.“
Das Bachufer war flach, mit Unkraut bewachsen und enthielt einen großen Tümpel, in dem kleine Fischbrut herumschwamm.
Huo Duan räumte alles an einen sauberen Platz und schöpfte mit den Händen Wasser, um seine Hosenbeine zu waschen, aber er fühlte sich trotzdem seltsam, als hätte er etwas Wichtiges vergessen.
»Der alte Liu schlich sich heimlich in Richtung des hinteren Berges...« Er dachte immer wieder an das, was Schwester Zhang gesagt hatte.
Was trieb Liu Laosan im Hinterland der Berge?
Die Gegend ist einsam und der Wald dicht, sodass man sich leicht verirren kann. Die meisten Dorfbewohner von Heqing trauen sich nicht dorthin.
Er runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und blickte dann plötzlich auf – hatte sich Gu Fengyan etwa verirrt und war in den abgelegenen Berg gewandert?
„Wenn wir Liu Laosan begegnen, haben wir ein Problem. Gu Fengyan ist nur noch Haut und Knochen; er kann Liu Laosan, der das ganze Jahr über auf den Feldern geschuftet hat, definitiv nicht besiegen“, dachte Huo Duan bei sich.
Mit einem mulmigen Gefühl wusch er sich schnell zweimal die Hände, schnappte sich seine Sachen und eilte zum abgelegenen Berg.
Gu Fengyan erinnerte sich genau daran, dass Huo Duan in diese Richtung gegangen war, aber nach langer Suche konnte er keine einzige Person finden.
Der dichte Wald war riesig, mit Unkraut überwuchert und unheimlich still, abgesehen von einigen Vogelrufen.
Er vermutete, dass dies der hintere Teil des Berges war. Sein Vater hatte ihn vor Wölfen gewarnt, und die Dorfbewohner wagten sich nicht hierher.
Seltsamerweise wachsen hier viele Heilkräuter. Nach einem kurzen Spaziergang sieht man große Bestände an Herzgespann, Gemeiner Braunelle, Gemeiner Blättriger Steinkraut, Dahurischer Engelwurz und anderen Kräutern.
Das könnte eine Geschäftsmöglichkeit sein.
Seit Gu Fengyan hierher versetzt wurde, hat er festgestellt, dass Heilkräuter in dieser Zeit besonders knapp zu sein scheinen. Es gibt nur zwei Apotheken im Landkreis, und die Auswahl an Heilkräutern reicht gerade mal für die Behandlung leichterer Erkrankungen. Bei etwas schwerwiegenderen Beschwerden muss man in eine weiter entfernte Präfektur reisen, um Medikamente zu besorgen.