„Es ist meine Schuld, ich bin ein Bastard, ich bin kein Mensch … Wenn du es nicht trinken willst, dann trink es nicht. Ich braue es morgen wieder auf.“ Er zog Gu Fengyan, der nur ein dünnes Nachthemd trug, zu sich, hüllte ihn in eine Decke und umarmte ihn.
Gu Fengyan zuckte zurück. „Wenn du mich noch ein paar Mal beschimpfst, trinke ich es, wenn es mir dann besser geht.“
Huo Duan lächelte, stupste ihn mit der Nase an den Kopf und fluchte erneut. Gu Fengyan hörte zu und nickte. Nach einer Weile trank Gu Fengyan schließlich seine Medizin und schlief ein.
Am nächsten Tag, nachdem sie Liu Zhengshan verabschiedet hatten, begannen Gu Fengyan und Huo Duancai zu planen, wo sie etwas über Zhu Kuo herausfinden könnten.
Laut Liu Zhengshan stammte Zhu Kuo ursprünglich aus dem Kreis Yunze. Später erwirtschaftete sein Vater im Geschäftsleben ein Vermögen und spendete Zhu Kuo Geld, um ihm eine untergeordnete Beamtenposition zu verschaffen, die schließlich zum Magistrat des Kreises Qianmo führte.
Der Kreis Yunze liegt ziemlich weit vom Kreis Qianmo entfernt. Man erzählt sich, dass kurz nachdem Zhu Kuo zum Kreisrichter ernannt worden war, sein Vater plötzlich erkrankte und starb, woraufhin die Familie verarmte. Zhu Kuo wurde seit vielen Jahren nicht mehr in seiner Heimat gesehen.
„Um dieser Sache nachzugehen, werden wir die Reise wohl selbst unternehmen müssen“, sagte Huo Duan.
Gu Fengyan hatte gerade seine Medizin eingenommen und runzelte wegen des bitteren Geschmacks die Stirn, da gab ihm Huo eilig ein Pinienkernbonbon... Gu Fengyan erholte sich schließlich.
„Zhu Kuo muss es inzwischen begriffen haben. Er ist ja nicht dumm; er wird bestimmt erraten, was wir vorhaben. Wir können jetzt immer noch gehen.“ Er stellte die weiße Porzellanschale ab und kaute auf dem Pinienkernbonbon herum.
Nachdem sie den Plan besprochen und sich darauf geeinigt hatten, wiesen sie Vater Huo an, so zu tun, als sei er nicht da, wann immer jemand kam. Sobald alles geregelt und die Haushaltsangelegenheiten erledigt waren, nahmen Gu Fengyan und Huo Duan ihre Reisekosten und fuhren mit ihrer Kutsche aus dem Kreis Qianmo.
Die Reise verlief reibungslos, und wir brauchten nur einen halben Tag, um den Kreis Yunze zu erreichen.
Wie der Name schon sagt, ist der Kreis Yunze reich an Wasser. Es war bereits Nachmittag, und da Gu Fengyan und Huo Duan sahen, dass sie heute nicht mehr zurückfahren konnten, buchten sie ein Zimmer in einem Gasthaus am Flussufer, um sich eine Weile auszuruhen.
Bevor sie zu Mittag aßen, forderte Huo Duan Gu Fengyan auf, sich zuerst hinzusetzen, und ging dann nach unten, um den Besitzer um mehr Essen zu bitten.
Das Gasthaus hieß "Yunlai", und die Besitzerin war eine Frau mittleren Alters, die sich mit einem Palmenblattfächer Luft zufächelte, während ihre silberne Haarnadel in ihrem Haar hin und her schwang, Kürbiskerne knackte und mit einem Abakus spielte.
Der Saal war leer; der Kellner döste am Fenster.
„Madam, bitte bringen Sie das Essen. Wählen Sie leichte Gerichte und eine Kanne leichten Tee… Bitte verzichten Sie auf Frühlingszwiebeln, Knoblauch und andere scharfe Gewürze, da meine Frau diese nicht isst.“ Huo Duan ging hinüber, klopfte auf die Theke und sagte einige Worte.
Die Wirtin blickte auf und lächelte: „Der junge Herr ist ein rücksichtsvoller Mensch. Ich werde dafür sorgen, dass es sofort hochgeschickt wird.“
Als er den am Fenster dösenden Kellner sah, fluchte er: „Ihr kleinen Bengel, seid ihr alle tot?! Die Gäste sind da und ihr schlaft immer noch! An die Arbeit!“
Der Kellner sprang plötzlich auf, stimmte zu und ging in die Küche, um die Speisen zu bringen.
Die Wirtin verdrehte die Augen und lächelte Huo Duan an, als hätte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich verändert: „Junger Herr und junge Dame, Sie sind wahrscheinlich nicht von hier... sind Sie zu Besuch hier?“
Huo Duan lächelte, blieb aber still.
Da Huo Duansheng gutaussehend und außergewöhnlich war, begann die Wirtin zu sprechen: „Da Sie Gäste sind, sollte ich mein Bestes geben, eine gute Gastgeberin zu sein und Ihnen ein Gericht zu servieren.“
Huo Duan bedankte sich, erinnerte sich dann aber, dass Gu Fengyan oben allein war, und wollte gehen. Doch dann fiel ihm der Grund ihres Besuchs wieder ein.
„Madam, ich habe eine Frage an Sie…“, sagte er und drehte sich wenig hoffnungsvoll um.
Die Inhaberin strahlte: „Fragen Sie nur! Es gibt nichts im Landkreis Yunze, was ich, Zhao San Niang, nicht weiß!“
Huo Duan blickte sich um und fragte, da er niemanden sah, zögernd: „Madam, haben Sie jemals von der Familie Zhu im Norden der Stadt gehört … oder von dem Namen ‚Yao Chunlan‘?“
"Yao Chunlan?" Zhao Sanniang unterbrach ihre Arbeit mit dem Abakus, blickte Huo Duan mit einem seltsamen Ausdruck an und fragte: "Warum fragst du nach ihr?"
Als Huo Duan diese Reaktion sah, wusste er, dass er eine Chance hatte, und erfand kurzerhand eine Ausrede: „Yao Chunlan war eine alte Freundin meiner Mutter. Meine Frau und ich waren geschäftlich hier unterwegs, und meine Mutter bat uns, sie zu grüßen, aber wir konnten den Weg nicht finden.“
Zhao Sanniang starrte ihn eine Weile an, bevor er sagte: „Ach ja? Ihr zwei müsst nur das größte Haus im Norden der Stadt suchen... Aber ich fürchte, das wird eure Mutter beunruhigen.“
„Was meinst du damit?“, fragte Huo Duan. Er war überglücklich zu erfahren, dass Yao Chunlan noch lebte, aber er wusste nicht, woher Zhao Sanniangs Enttäuschung rührte.
Zhao Sanniang seufzte: „Sie ist traumatisiert und verliert oft den Verstand, benimmt sich verrückt. Ich fürchte, sie erinnert sich nicht einmal mehr daran, wer deine Mutter ist.“
„So ist das also.“ Huo Duan seufzte.
Aber solange wir die Person finden können, können wir es immer herausfinden.
Der Kellner trug das Geschirr nach oben. Nachdem er seine Frage gestellt hatte, nickte Huo Duan und sagte: „Da ist noch etwas … Weiß die Wirtin etwas über die Familie Zhu aus dem Kreis Yunze in der Vergangenheit?“
Nachdem Yao Chunlan gefunden worden war, spielte die Familie Zhu keine Rolle mehr. Huo Duans Frage war nur eine beiläufige Bemerkung; er hatte nicht erwartet, dass Zhao Sanniang ihm antworten würde.
Zhao Sanniangs Gesichtsausdruck wurde noch seltsamer. „Junger Meister, hat Eure Mutter Euch etwa verschwiegen...? Die Familie Zhu im Norden der Stadt war einst die reichste Familie im Kreis Yunze. Yao Chunlan war Meister Zhus elfte Konkubine...“
Während sie sprach, fiel ihr ein weiteres Gerücht ein und sie fuhr fort: „Damals war Yao Chunlan die schönste Frau im Kreis Yunze, aber sie wurde wegen der Armut ihrer Familie an Meister Zhu verkauft… Diese Yao Chunlan war unsterblich in Zhu Kuo, den ältesten Sohn der Familie Zhu, verliebt. Es war genau wie bei Kaiser Xuanzong von Tang und Yang Guifei und Prinz Shou – ein komplettes Chaos!“
Sie war so vertieft in ihr Gespräch, dass sie völlig vergaß, dass Yao Chunlan und die Mutter des jungen Mannes gut befreundet waren... War es nicht eine Beleidigung, jemandem ins Gesicht zu lästern?
"Ah, so meinte ich das nicht..." Zhao Sanniang hätte sich am liebsten zweimal selbst geohrfeigt und erklärte hastig: "Ich habe es einfach herausgeplatzt..."
„Yao Chunlan ist die Konkubine von Meister Zhu?!“ Huo Duan blickte plötzlich auf, sein Blick war auf Zhao Sanniang gerichtet.
Zhao Sanniang schauderte vor Schreck: „Oh je, junger Meister, warum macht Ihr so ein Aufhebens?“
Überwältigt von der schieren Informationsmenge, war Huo Duan überglücklich und entschuldigte sich schnell: „Tut mir leid, ich habe Sie erschreckt. Danke, ich gehe jetzt nach oben.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er ein paar Stufen hinauf, um mit Gu Fengyan zu sprechen. Dabei stieß er auf der Treppe mit dem Lieferjungen zusammen.
Er entschuldigte sich hastig und ging.
Zhao Sanniang wirkte verwirrt... Sie schüttelte den Kopf und wandte sich wieder dem Herumspielen mit dem Abakus zu.
Eine Anmerkung des Autors:
Vielen Dank für Ihre Unterstützung! Ich werde weiterhin hart arbeiten!
Kapitel Achtundvierzig
Huo Duan ging nach oben, stieß die Tür auf und rief sofort: „Ah Yan, was für ein saftiges Gerücht … Yao Chunlan ist Zhu Kuos Stiefmutter!“
Der Landkreis Yunze verfügt über reichlich geothermische Wärmequellen und Wasser, was eine ganzjährige Versorgung mit frischem Obst und Gemüse gewährleistet.
Die Küchenangestellten beobachteten, wie die Speisen auf einem goldenen Sandelholztisch angerichtet wurden. Mehrere gebratene Gemüsesorten der Saison und eine große Schüssel Luffa-Schweinefleischsuppe wurden auf schneeweißen Porzellantellern serviert.
Gu Fengyan, deren Ärmel hochgekrempelt waren und deren helle Handgelenke weiß glänzten, servierte den beiden Suppe.
„Komm und iss, ich finde dieses Gericht ziemlich gut.“ Er lächelte und winkte Huo Duan zu, als er hereinkam, und schien von der Beziehung zwischen Zhu Kuo und Yao Chunlan überhaupt nicht überrascht zu sein.
Huo Duan setzte sich und trank den Tee, den Gu Fengyan ihm eingeschenkt hatte, bevor er aufblickte und sagte: „Ayan, warum bist du überhaupt nicht überrascht... Wusstest du das etwa schon?“
„Es ist noch nicht früh“, lächelte Gu Fengyan und reichte Huo Duan eine etwas größere Portion Reis. „Als der Kellner eben die Speisen brachte, habe ich mich kurz mit ihm unterhalten. Sobald ich Yao Chunlans Namen erwähnte, redete er ununterbrochen und erzählte mir alles.“
Huo Duan nahm das Essen entgegen und nickte: „Das erspart uns Mühe. Wir können einfach Yao Chunlan suchen gehen.“
Gu Fengyan nahm mit seinen Essstäbchen ein Stück Essen auf und reichte es Huo Duan mit einem Seufzer: „Ich hätte nie gedacht, dass Zhu Kuo so dreist sein würde … eine Affäre mit der Konkubine meines Vaters anzufangen. Wenn diese schändliche Affäre ans Licht käme, wären seine Karriere und sein Ruf ruiniert.“
Es ist eine grausame Fügung des Schicksals. Er und Yao Chunlan liebten sich innig, doch seine Geliebte heiratete einen anderen Mann, der sich als sein eigener Vater herausstellte…
Huo Duan blieb ungerührt, aß langsam sein Essen und spottete: „Glaubt Ayan etwa, Zhu Kuo sei ein bemitleidenswerter Mensch?“
Gu Fengyan legte seine Essstäbchen beiseite und hob eine Augenbraue. „Was soll das heißen?“
Auf dem Tisch stand ein Teller mit gekochten Garnelen. Huo Duan nahm eine, schälte sie vorsichtig und legte sie dann in Gu Fengyans Schüssel.
„Diese Garnelen sind sehr frisch, probieren Sie sie!“ Er lächelte sanft, sah Gu Fengyan dabei zu, wie er die ganze Garnele aß, und schälte dann eine zweite für ihn.
Während sie die Haut abzog, sagte sie: „Ah Yan denkt nur an die vergangene Liebe und Zuneigung zwischen Zhu Kuo und Yao Chunlan, wie an eine himmlische Verbindung. Aber Zhu Kuo ist der herzloseste und treuloseste Mensch!“
Er schält eine Garnele, legt sie in Gu Fengyans Schüssel, wischt sich die Hände ab und fährt fort: „Wenn ihm Yao Chunlan wirklich etwas bedeutet hätte, hätte er nicht zusehen dürfen, wie sie seinen Vater als Konkubine heiratete, geschweige denn ihren Ruf ruinieren und sie zu einer Affäre mit ihm verführen dürfen…“
Er hielt inne, bevor er fortfuhr: „Wenn ihm Yao Chunlan wirklich am Herzen lag, warum hat er sie dann nicht mitgenommen, anstatt sie hier dem Gerede auszusetzen?“
Gu Fengyan nahm das geschälte Garnelenfleisch in die Hand und hielt einen Moment inne.
Obwohl er Zhu Kuo nicht für einen bemitleidenswerten Menschen hielt, tat er ihm dennoch leid.
Als Huo Duan das hörte, wurde ihm klar, dass er die Sache sehr sorgfältig durchdacht hatte.
Er legte die Garnelen zurück auf den Teller, blickte auf und lächelte: „Was sollten wir dann laut Herrn Huo tun?“
Huo Duanzheng aß gerade Suppe, als er dies hörte. Er legte seinen Porzellanlöffel beiseite, nahm einen Schluck Tee und sagte: „Ich? Wenn ich das gewesen wäre … wäre nichts davon passiert.“
Er blickte Gu Fengyan lächelnd an.
Gu Fengyans Gesicht rötete sich. „Bist du dir da so sicher?“
„Natürlich.“ Huo Duans Lächeln wurde breiter, als er Gu Fengyan eindringlich ansah. „Meine Liebe, ich werde ihn beschützen und ihn innig lieben. Niemand darf ihm auch nur das Geringste anhaben. Er ist der Einzige für mich in diesem Leben …“
Das Gespräch driftete schnell vom Thema ab… es klang, als würde Huo Duan seine Gefühle gestehen.
Gu Fengyan vergrub sein Gesicht in seinem Essen, wusste aber nicht einmal, wie es schmeckte.
Nachdem er alles getan hatte, war er nun durch ein paar sinnlose Worte des Geständnisses völlig aus dem Konzept gebracht. Er wagte es nicht, Huo Duan anzusehen, und gab sich ruhig, indem er sagte: „Wirklich? Dann ist dein Geliebter ja sehr glücklich.“
Huo Duan lachte leise, schenkte sich eine Tasse Tee ein und blickte Gu Fengyan mit halb gesenktem Blick an. „Ja, es ist nur so, dass die Gedanken meines Geliebten schwer zu ergründen sind. Ich habe keine Ahnung, was er denkt … Ah Yan, was meinst du?“
Als ob er sich konzentrierte, betonte Huo Duan die Worte „mein Geliebter“ mit besonderer Nachdruck, sodass sie in Gu Fengyans Ohren widerhallten, seinen ganzen Körper verbrannten und ihm schwindlig wurden.
„Pah! Unverschämt!“, fluchte Gu Fengyan mit hochrotem Kopf. „Woher soll ich denn wissen, was er denkt …“
Huo Duan beugte sich näher zu ihm und blickte auf ihn herab: „Ayan weiß es nicht? Du weißt es wirklich nicht?“
„Verschwinde!“, schrie Gu Fengyan wütend.
Huo Duan rührte sich nicht, sondern sah ihn lächelnd an: „Ayan, ich bin so froh... dass ich dich habe.“
Die Worte waren zusammenhanglos und sinnlos.
Gu Fengyan hielt einen Moment inne, blickte dann zu Huo Duan auf und sah den Ernst in seinen Augen, wie eine bodenlose schwarze Quelle, die einen Menschen ertränken konnte.
Es war still. Der Wind rauschte in den Baumwipfeln, und eine Ahornfrucht fiel vom Baum... Er hörte seinen eigenen Herzschlag, wie Donner und Trommeln.
Gu Fengyan konnte den Blick keinen Moment abwenden. Er öffnete seine Lippen und küsste schließlich Huo Duan. „Ich weiß.“
Huo Duan strich sich über den Nacken. „Ich esse.“
Gu Fengyan erstarrte, und die Atmosphäre verschwand augenblicklich.
Dieser Mistkerl schaut also tatsächlich auf mich herab.
„Verschwinde!“, rief er, stieß Huo Duan von sich und wischte sich mit dem Handrücken heftig über die Lippen.
Huo Duan lachte kurz, dann umarmte er Gu Fengyan fest und gab ihr einen leichten Kuss auf die Lippen. „Ich habe nur gescherzt. Ayan geht es gut, egal was passiert.“
Einer nach dem anderen… Gu Fengyans Körper erschlaffte auf einer Seite, und er konnte nicht mehr sprechen. Er konnte Huo Duan nur noch mit den Augen anstarren.
Huo Duan zog ihn erneut in seine Arme.
Das Restaurant hatte ein angenehmes Ambiente, lag direkt am Wasser und bot einen schönen Blick auf die Straße. Nach dem Essen tranken sie noch etwas Tee und machten sich, ohne länger zu verweilen, auf den Weg in den Norden der Stadt, wie Zhao Sanniang es ihnen empfohlen hatte.
Die Familie Zhu hatte über Generationen hinweg Präfekten, Spitzengelehrte und unzählige weitere Gelehrte hervorgebracht – eine wahrlich gelehrte Familie. Doch in der Generation von Zhu Kuos Vater wandten sie sich dem Geschäftsleben zu.
Zhu Kuos Vater war kein Gelehrter, aber als die Familie in Armut geriet, wandte er sich dem Handel zu und wurde ein wohlhabender Kaufmann in der Gegend.
Seit jeher wurden Landwirtschaft und Gelehrsamkeit höher geschätzt als Handel. Das Verhalten von Zhu Kuos Vater kam einem Ungehorsam gegenüber seinen Vorfahren und einer tiefen Ungehorsamkeit gegenüber seinen Eltern gleich. Die Einheimischen verachteten ihn zutiefst, und einige Gelehrte lästerten sogar hinter seinem Rücken über ihn.
Ich mag sie zwar necken, aber sie sind reich!