Schon die Schwelle dieses Hauses war viel höher als die anderer Häuser. Seit Gu Fengyan und Huo Duan hierher transmigriert waren, sahen sie zum ersten Mal ein so prächtiges Anwesen.
Die beiden standen an der Tür und blickten auf die zwei großen, vergoldeten Schriftzeichen am Türsturz – „Zhu-Villa“. Die beiden Ebenholztüren, verziert mit bronzenen Löwenkopf-Türklopfern, strahlten eine bedrückende Aura aus, als würden sie jeden Moment zusammenbrechen.
Leider ist es etwas heruntergekommen, und man kann seine frühere Pracht nur noch vage erahnen.
„Wohnt hier wirklich jemand? Lebt Yao Chunlan noch hier?“, fragte sich Gu Fengyan und sah sich um. Es war menschenleer, nicht einmal ein Passant war zu sehen. Er zweifelte an der Richtigkeit der Information.
Huo Duan war bereits einige Stufen die Treppe hinaufgestiegen und klopfte an die Tür. „Ich werde durch Klopfen wissen, ob jemand da ist.“
Gu Fengyan folgte ihnen hinauf. Sie blieben auf den Stufen stehen, und neben ihnen lugte eine Hibiskusblüte hinter der Mauer hervor und erblühte in voller Pracht. Der Boden war nicht gefegt und mit roten Flecken übersät.
"Klopf, klopf"
Huo Duan klopfte leise an den Türklopfer. Nach einem Moment schien von drinnen ein Geräusch zu hören zu sein, wie etwas, das raschelnd durchs Gras huschte.
„Es gibt da wirklich jemanden“, sagte Gu Fengyan.
Gerade als Huo Duan erneut klopfen wollte, öffnete sich die Tür knarrend und eine Gestalt trat heraus... Es war eine Frau mittleren Alters, gekleidet in ein unpassendes hellviolettes Hemd, ihr graues Haar zu einem spiralförmigen Dutt gebunden, der mit einer sanft schwingenden Haarnadel aus Blume und Schmetterling verziert war.
"Nein..." Die Augen der Frau leuchteten einen Moment lang auf, erstarrten dann aber beim Anblick der beiden und senkten ausdruckslos den Blick. "Wen suchen Sie?"
In dem Moment, als Gu Fengyan sie sah, wusste er, dass diese Person Yao Chunlan war.
„Tochter der Familie Yao, Chunlan.“ Gu Fengyan verbeugte sich lächelnd.
Schon allein aufgrund ihres Aussehens war Yao Chunlan keine Wahnsinnige, wie Zhao Sanniang behauptete.
"Du suchst mich..." Yao Chunlan starrte auf ihre Zehen, blickte dann plötzlich auf, packte aufgeregt Gu Fengyan und riss die Augen auf: "War es... war es Tanlang, der dich geschickt hat, um mich abzuholen?!"
„Tanlang“ bezieht sich natürlich auf Zhu Kuo.
Gu Fengyan verspürte einen stechenden Schmerz in seinem Handgelenk, weil es von ihrem leuchtend roten Nagellack eingeklemmt worden war, und sein Herz war voller Trauer.
„Lass ihn gehen“, sagte Huo Duan stirnrunzelnd und zog Gu Fengyan zurück, aus Angst, diese verrückte Frau würde ihm noch einmal wehtun. „Wenn der Mann, von dem du sprichst, Zhu Kuo ist, dann wirst du wieder enttäuscht werden …“, spottete er.
Yao Chunlan hatte offensichtlich den Verstand verloren; ihr Gesicht war aschfahl, ihre rissigen, mit Lippenstift geschminkten Lippen bewegten sich leicht, und Tränen traten ihr in die Augen und wuschen das billige Make-up von ihrem Gesicht…
»Er muss es sein! Er hat gesagt, er würde mich abholen, er hat es versprochen!« rief Yao Chunlan hysterisch und wiederholte es immer wieder vor sich hin.
Einst die schönste Frau im Kreis Yunze, mit einem bezaubernden Lächeln und einer Schönheit wie ein Zierapfelbaum im Regen, gleicht sie nun einem verblassten Wandgemälde, das nur noch auf leuchtendes Rouge und Puder angewiesen ist, um ihren letzten Farbrest zu erhalten... damit ihr Geliebter sie wiedererkennt.
Huo Duan wollte gerade wieder etwas sagen, als Gu Fengyan ihn unterbrach. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Sie hat sich in etwas verrannt. Sie ist eine bemitleidenswerte Person. Bringt sie nicht zur Vernunft. Wir müssen sie nur zu Zhu Kuo bringen … Das wird einen ihrer Wünsche erfüllen. Wenn sie zur Vernunft kommt, soll sie sehen, was für ein Mensch Zhu Kuo, auf den sie seit Jahrzehnten wartet, wirklich ist.“
„Madam, wir wurden von Lord Zhu geschickt, um Sie zu ihm zu bringen“, sagte Gu Fengyan.
Yao Chunlan hörte sofort auf zu sprechen, wischte sich mit dem Ärmel die Tränen ab und blickte zu ihnen auf: „Wirklich?“
„Wirklich.“ Gu Fengyan nickte verbittert.
Yao Chunlan berührte wie ein junges Mädchen flink ihr Gesicht, strich die Ärmel glatt und pflückte eine Reihe Blüten vom Trompetenblumen-Spalier, um ihr Haar zu schmücken. „Er liebte es, wenn ich lotusrote Haare hatte, er liebte meine roten Lippen und meine gepflegten Nägel, und im Frühling pflückte er mir immer einen großen Strauß Hibiskusblüten.“
Sie drehte sich vergnügt im Kreis und berührte dann ängstlich ihr Gesicht, um die Falten zu glätten, die die Jahre ihr angetan hatten. „Findest du mich hässlich? Wird er mich nicht wiedererkennen?“ Es schien, als ob all ihre Bemühungen vergeblich wären, und sie war ziemlich entmutigt.
Wenn man die falsche Person trifft und der falschen Person sein Herz schenkt, ist man von Angst und Besorgnis erfüllt, aus Furcht, dass sie, wenn sie nicht vorsichtig ist, grausam verlassen wird.
Sie hatte in diesem Leben viel zu lange gewartet.
Gu Fengyan lächelte und sagte: „Lord Zhu sagte, Ihr seid so elegant wie eh und je, Ihr habt Euch überhaupt nicht verändert.“
Yao Chunlan riss die Augen auf, lächelte schwach wie ein kleines Mädchen und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Ich bin alt, ich bin alt … Ich bin längst nicht mehr so gut wie früher.“
In diesem Moment fielen überall Hibiskusblüten zu Boden und landeten auf ihren Schultern, als wäre es der Frühling, als sie Zhu Kuo zum ersten Mal begegnete, einem sechzehn- oder siebzehnjährigen Jungen, der unter dem blühenden Baum stand und zu ihr sagte: „Du bist so schön, ich werde dich auf jeden Fall heiraten.“
Was geschah dann? Yao Chunlan versuchte angestrengt, sich zu erinnern, aber ihr Kopf schmerzte und sie konnte sich an nichts erinnern.
Warum ist sie so alt geworden? Warum sucht Zhu Kuo sie nicht auf? Warum... warum, so viele Warums.
Sie war zu faul, um noch länger darüber nachzudenken.
Sie wird ihn besuchen.
Huo Duan und Gu Fengyan fuhren zusammen mit dem aufgeregten Yao Chunlan in Richtung Qianmo County.
Yao Chunlan hat einen Großteil ihrer Erinnerung verloren, die Hälfte ihrer vierzig Lebensjahre vergessen und erinnert sich nur noch an Dinge, die mit Zhu Kuo zu tun haben.
Zhu Kuo sagte, er werde sie abholen, sobald sie sich im Kreis Qianmo eingelebt habe.
Doch auch nach langem Warten kam er nicht. Daraufhin senkte Yao Chunlan den Kopf, lächelte leicht und erklärte Zhu Kuo, dass er beschäftigt sei.
Huo Duan und Gu Fengyan hörten die ganze Zeit zu und erraten den größten Teil des Sachverhalts.
Als Yao Chunlan in die Familie Zhu eintrat, wurde sie die elfte Konkubine von Meister Zhu. Zhu Kuo wollte dies nicht akzeptieren und begann heimlich eine Affäre mit ihr. Später kam die Affäre ans Licht. Um den Ruf der Familie zu wahren, spendete Meister Zhu Geld, um Zhu Kuo ein lokales Amt zu verschaffen, und hielt seinen Aufenthaltsort geheim. Yao Chunlan sollte ursprünglich verkauft werden, doch nach dem Tod von Meister Zhu verzögerte sich die Angelegenheit.
Zhu Kuo versprach Yao Chunlan, sie mitzunehmen, doch aus Furcht, ihre Anwesenheit könnte seinem Ruf schaden, kam er nie.
Gu Fengyan spottete: „Die meisten Menschen auf dieser Welt sind wankelmütig. Der Ruhm von heute ist wie eine verwelkte Blume im Westwind von morgen … Zhu Kuo täte gut daran, sie einfach mit einem Giftpäckchen zu töten. Das gibt den Leuten etwas zum Nachdenken und lässt sie gleichzeitig verzweifeln.“
„Yao Chunlan ist ein Schandfleck für Zhu Kuos Ruf. Wie kann er nur so einen Schandfleck an seiner Seite behalten, der ihn ständig an seine vergangenen Verfehlungen erinnert?“, analysierte Huo Duan ruhig.
Yao Chunlan schminkte sich vor dem Spiegel und kümmerte sich nicht darum, was sie sagten.
Gu Fengyan schaute eine Weile zu, seufzte dann tief und schwieg lange Zeit.
Huo Duan lachte und sagte: „Zhu Kuos Makel in seiner Vergangenheit verschafft uns einen Vorteil. Er hatte eine Affäre mit der Konkubine seines Mannes und hat sie dann verlassen. Ethische Grundsätze und Gesetze sind von höchster Bedeutung, und die Gesetze der Dynastie sind streng… Wenn diese Angelegenheit ans Licht kommt, ist Zhu Kuo ruiniert.“
„Ayan, du brauchst dich nicht schuldig zu fühlen“, sagte er und durchschaute Gu Fengyans Gedanken sofort. „Zhu Kuo hat das selbst verschuldet. Er hat uns das Messer nicht gegeben, und es wäre auch nicht in unsere Hände gelangt.“
Die Kutsche raste dahin, und Gu Fengyan blickte aus dem Fenster zum Himmel … Vögel flogen spurlos vorbei. „Mir tut Yao Chunlan leid. Zhu Kuo hat ihr halbes Leben ruiniert“, sagte er.
Huo Duan zog ihn in seine Arme und redete ihm sanft zu: „Nichts im Leben ist perfekt; alles ist eine Frage der persönlichen Entscheidung.“
Gu Fengyan nickte und beschloss, nicht mehr darüber nachzudenken.
Kapitel Neunundvierzig
Gu Fengyan und Huo Duan führten Yao Chunlan zum Eingang des Hauses.
Sobald die Kutsche zum Stehen kam, merkten sie, dass etwas nicht stimmte.
Es war Nachmittag, deutlich kühler geworden. Die Händler und Verkäufer, die normalerweise um diese Zeit ihre Stände zusammengepackt und ihre Waren in den Straßen und Gassen angepriesen hätten, wären längst beschäftigt gewesen. Vor dem Haus der Familie Huo verlief eine Straße, eine wichtige Route zu den geschäftigen, wohlhabenden Vierteln; hier herrschte gewöhnlich reges Treiben.
Heute ist ein seltsamer Tag; es herrscht vollkommene Stille.
Die Kutsche war in der Dunkelheit verborgen. Die beiden Insassen wechselten einen kurzen Blick. Gu Fengyan hob den Vorhang und blickte hinaus. Er sah, dass das Anwesen der Familie Huo wie ein eiserner Bollwerk von Soldaten der Kreisverwaltung umstellt war. Nur wenige Passanten wagten einen kurzen Blick darauf, bevor sie eilig weitergingen.
Zhu Kuo saß aufrecht in einem prächtigen Sessel, trug einen langen blauen Umhang und hielt zwei Walnüsse in den Händen, die er hin und her drehte. Sein Berater und ein extravaganter junger Mann standen zu beiden Seiten von ihm.
Zhu Kuo neckte den Jungen hin und wieder, und der schüchterne und ängstliche Junge massierte mit vorwurfsvollem Blick Zhu Kuos Schultern und rieb ihm auf zweideutige Weise die Beine.
Zhu Kuos Haushalt hat viele Konkubinen und Liebhaber, und dieser junge Mann ist wahrscheinlich sein aktueller Favorit.
„Ich sagte ihm, dass ein Tütchen nicht lange reichen würde … aber er hat schnell reagiert.“ Gu Fengyan runzelte die Stirn und senkte die Stimme: „Vater ist noch drinnen …“
In Panik geraten, wagte Gu Fengyan nicht weiter darüber nachzudenken, was passieren könnte, wenn Vater Huo ihretwegen etwas zustoßen würde.
Durch den Spalt im Vorhang sah auch Huo Duan es. Er streckte die Hand aus und legte sie auf Gu Fengyans Hand. „Zhu Kuo sucht uns. Er wird Vater vorerst nichts antun …“
„Sie bleibt hier, wir gehen zuerst runter.“ Er warf einen Blick auf Yao Chunlan, die mit gesenktem Blick schwach lächelte und etwas Unverständliches murmelte.
Gu Fengyan nickte und stieg mit Huo Duan an der Hand aus dem Auto.
...
Als die Dämmerung hereinbrach, rieb Zhu Kuo, in den Umhang seiner Konkubine gehüllt, ungeduldig eine Walnuss in der Hand. „Meister, ist das die brillante Idee, die Ihr für mich hattet?“, fragte er und hob die Lider. Seine scharfen Augen musterten den Meister. „Ich warte darauf, dass das Kaninchen gegen den Baumstumpf rennt … wie lange wartet Ihr schon? Wo bleiben die beiden kleinen Bengel?!“
Dem Angestellten lief beim Anblick ein Schauer über den Rücken, und er kniete eilig nieder. „Ja, ja, ich habe mich geirrt, mein Herr“, sagte er, „bitte warten Sie noch einen Moment … Sie mögen zwar fliehen, aber sie können sich nicht verstecken. Sein Vater ist noch hier; sie werden nicht ungeschoren davonkommen …“
Bevor der Angestellte seinen Satz beenden konnte, wurde er von Zhu Kuos charmantem jungen Mann neben ihm unterbrochen: „Welche Füchsin hat der Herr diesmal ins Auge gefasst?“ Er verschränkte die Arme, hob die Augenbrauen und sprach mit koketter Stimme, seine fuchsartigen Augen halb flirtend, halb tadelnd: „Es scheint, als würde diesem Anwesen noch eine weitere Person hinzugefügt werden.“
Der junge Mann war Zhu Kuos neu erworbener Konkubine. Mit seinen achtzehn Jahren war er charmant und anziehend. Er hatte oft Wutanfälle, die Zhu Kuo nur allzu gern ertrug. Das lag einfach daran, dass er anders war als andere anständige Männer. Im Bett war er hemmungslos, seine Hüften wanden sich, und er konnte stöhnen und ächzen. Er konnte Zhu Kuo gut dienen.
„Ist meine Liebste etwa zornig?“, fragte Zhu Kuo mit zusammengekniffenen Augen. Seine große Hand ruhte auf der Taille der Frau, und er drückte die Konkubine auf seine Knie. „Soll ich dich beschwichtigen?“
Während er sprach, begannen seine Hände umherzutasten.
Die Konkubine war völlig ungeniert; sie funkelte Zhu Kuo an und sagte mit verführerischer Stimme: „Meister, Ihr seid so nervig!“
Die umstehenden Regierungsbeamten und Soldaten blickten zum Himmel auf und taten so, als sähen sie nichts, während der Angestellte auf dem Boden kniete und seine Stirn mit kaltem Schweiß bedeckt war.
Nach einer Weile des Spielens war Zhu Kuo zufrieden und blickte den Angestellten an: „Warum knien Sie hier immer noch? Soll ich die Person etwa selbst suchen gehen?!“
Die Knie des Schreibers waren steif und schmerzten, doch er fühlte sich wie begnadigt. Er brüllte die Gruppe der Yamen-Soldaten an: „Seid ihr alle tot?! Geht und findet sie sofort! Grabt einen Meter tief und bringt sie zum Magistrat!“
Die Offiziere und Soldaten des Jemen verstummten, griffen schnell nach ihren Waffen und bewegten sich in alle Richtungen.
In diesem Moment ertönte eine Stimme aus dem Inneren der Gasse: „Sucht Lord Zhu uns?“
Der Angestellte blickte auf und sah zwei Gestalten auf sich zukommen. Sofort grinste er höhnisch und rief den Polizisten zu: „Na schön! Nehmt sie fest und bringt sie her!“
Augenblicklich ertönte eine Reihe knackender Geräusche, und die glänzenden Klingen umgaben Huo Duan und Gu Fengyan und brachten sie vor Zhu Kuo.
Zhu Kuo richtete sich auf, seine Augen verengten sich leicht. „Ich habe euch beide schon ewig gesucht …“ Er blickte sich um, fixierte dann Gu Fengyan mit seinem Blick und sagte streng:
"Du hast es damals gewagt, mich anzulügen, hättest du dir jemals vorstellen können, dass dies heute dein Schicksal sein würde!"
Mit einem lauten „Krach“ wurde die Walnuss in meiner Hand zu Boden geschmettert und mit großer Wucht in Stücke zersplittert.
Die Anwesenden waren schon lange an Zhu Kuos Seite gewesen, und nun waren sie alle still und zitterten, da sie wussten, dass Zhu Kuo wirklich wütend war.
Nur Gu Fengyan, Jin'er und Huo Duan blieben ruhig und ungerührt.
„Warum bist du so wütend, Meister? … Ob du mich töten oder foltern willst, liegt allein an dir. Verärgere mich nicht.“ Der kleine Junge in Zhu Kuos Armen war noch nicht lange bei ihm und wurde von ihm bevorzugt. In diesem Moment streckte er seine weichen, knochenlosen Hände aus und streichelte sanft Zhu Kuos Brust.
Sein Blick wanderte immer wieder zu Gu Fengyan und Huo Duan… Obwohl beide überaus gutaussehend waren, war es für jeden offensichtlich, dass sie ein Paar waren. Hatte der Meister etwa ein neues Hobby?
Huo Duan war stark und kräftig, mit breiten Schultern und langen Beinen. Der junge Mann entsprach genau seinem Typ. Er warf ihm einen Blick zu und begann, vor den Augen von Gu Fengyan und Zhu Kuo, mit Huo Duan zu flirten.
Zhu Kuo war außer sich vor Wut und hatte keine Zeit, darauf zu achten, aber Gu Fengyan war schon nach einem einzigen Blick außer sich vor Wut.
"Du Füchsin!", fluchte er wütend und trat zur Seite, um dem Jungen die Sicht zu versperren.
Huo Duan war gerade damit beschäftigt, sich zu überlegen, wie er mit Zhu Kuo umgehen sollte, als er von dieser unsinnigen Bemerkung völlig überrascht wurde.
Was ist denn jetzt schon wieder los? Wie ist er wieder zur Füchsin geworden?
Huo Duan war verwirrt und fragte Gu Fengyan mehrmals, doch dieser antwortete nicht. Erst als er aufblickte und die lächelnden Augen des Jungen sah, begriff er alles.
Huo Duan ignorierte es und dachte darüber nach, die Angelegenheit hier zu regeln und dann nach Hause zu fahren, um ihren Mann zu überreden.
„Was genau ist Täuschung?“, fuhr er fort und hob langsam und bedächtig den Blick zu Zhu Kuo. „Weiß Eure Exzellenz, wen wir in den letzten zwei Tagen getroffen haben?“
Er blieb ruhig und gelassen, sein Lächeln eine Mischung aus Belustigung und Verachtung, als ob er tatsächlich etwas wüsste.
Zhu Kuo war einen Moment lang wie erstarrt, dann überkam ihn plötzlich die Angst. Instinktiv griff er nach seiner Handtasche, nur um festzustellen, dass sie leer war. Von diesem Tag an legte er die Handtasche ab und trug sie nie wieder.