„Das ist mein Cousin“, fuhr Duan Tingzhen fort.
Er wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, und für einen Moment wurde ihm klar, dass dieser brütend heiße Juli eigentlich die beste Zeit des Jahres war.
Meng Chifeng blickte Duan Tingzhen an, und als er sah, dass Duan Tingzhen ihn ebenfalls ansah, überkam ihn plötzlich ein Gefühl von Déjà-vu. Er räusperte sich, da sich seine Kehle beim Sprechen etwas trocken anfühlte, und wechselte das Thema:
„Nächsten Monat ist der Geburtstag des Kaisers, warum verbringen wir nicht beide Zeit mit ihm?“ Nach kurzem Überlegen fügte sie hinzu, um ihre Verlegenheit etwas zu überspielen: „Der Kaiser hat dich in letzter Zeit schrecklich vermisst.“
„Natürlich würde ich den Geburtstag Seiner Majestät nicht vergessen.“ Duan Tingzhen fragte plötzlich: „Wie steht es um den Tintenstein, den ich dem Prinzen letztes Mal geschenkt habe? Nutzt der Prinz ihn gut?“
„Ah? Oh. Okay, natürlich ist es gut.“ Meng Chifengs Blick huschte umher. Eigentlich stand der Tintenstein nur als Dekoration in seinem Zimmer. Er hatte ihn seit seiner Rückkehr weder für Tinte noch für Wasser benutzt. Jedes Mal, wenn er ihn beim Betreten oder Verlassen seines Zimmers sah, freute er sich ungemein.
Duan Tingzhen verriet ihn nicht; ein Hauch von Lächeln huschte über ihre phönixartigen Augen.
Die Sommerbrise ist warm und sanft, genau wie damals.
Kapitel 7
Nach ihrer Heimkehr traf Duan Tingzhen im Garten auf Duan Zhirou und sah zufällig, wie diese mit einer Einladung hantierte, die ihr in Form eines Taschentuchs überbracht worden war.
Als Duan Tingzhen die Einladung ansprach, zögerte sie einen Moment und sagte, sie würde nicht hingehen.
Duan Tingzhen vermutete, dass Duan Zhirou nicht nur die Tabus der Leute fürchtete, sondern auch Klatsch und Tratsch verabscheute. Schließlich war Duan Zhirou einst eine herausragende Persönlichkeit im Kreis junger Damen gewesen. Nun war sie nicht nur nicht mehr so wohlhabend wie ihre alte Freundin, sondern hatte auch noch ihren Mann verloren. Verständlicherweise wollte sie weder mitleidende noch spöttische Blicke ertragen.
Duan Tingzhen war eigentlich ziemlich egozentrisch. Als er seine Schwester das sagen hörte, riet er ihr: „Warum kümmerst du dich darum, was andere sagen? Du hast deinen Vater und deine Brüder, auf die du dich verlassen kannst. Was ist an dir schlechter als an anderen?“
Duan Zhirou starrte auf den Tee auf dem Tisch und sagte ruhig: „Als ich die Familie Feng verließ, gab es viel mehr Leute, die mich als herzlos bezeichneten, als solche, die über meine Situation lachten. Ich war es schon aus meiner Heimatstadt gewohnt, das zu hören, warum sollte ich mich also jetzt vor dem fürchten, was andere sagen? Eigentlich bin ich einfach nur zu faul zum Umziehen.“
Also hörte Duan Tingzhen auf, sie zu überreden.
Sie aß mit Duan Tingzhen zu Abend, und bevor sie ging, schien sie sich plötzlich an etwas zu erinnern und sagte: „Meine Kutsche hatte heute eine Panne, und zufällig kam ein junger Herr vorbei und half mir, sie zu reparieren. Ich habe ein kleines Geschenk vorbereitet und wäre Ihnen dankbar, wenn Sie jemanden bitten könnten, es mir zu überbringen.“
Duan Tingzhen stimmte sofort zu. Nachdem sie gegangen war, rief er Onkel Zhong herbei und fragte: „Rou Rou sagte, ihr Auto sei heute auf dem Rückweg liegen geblieben. Hat ihr jemand geholfen?“
"Ja, das stimmt." Onkel Zhong dachte einen Moment nach und antwortete: "Es ist der älteste Sohn der Familie des Marquis von Jing'an."
Als Duan Tingzhen hörte, dass es sich um diese Person handelte, fragte er unwillkürlich: „Ist er es?“
„Dieser junge Herr hat sich gewandelt“, seufzte Onkel Zhong. „Als seine Tante vor ein paar Jahren starb, packte er seine Koffer und verschwand, was Lord Xu sehr beunruhigte. Ihr wart damals beschäftigt und habt es wahrscheinlich nicht bemerkt. Später erfuhren wir, dass er an die Grenze gegangen war, um sich der Armee des Prinzen von Jin anzuschließen. Ich habe gehört, dass er diesmal mit Verdiensten zurückgekehrt ist.“
Doch Duan Tingzhen blieb bei seiner Meinung und sagte lediglich: „Sei höflicher in deinen Worten, wenn du Geschenke machst.“
„Ja“, antwortete Onkel Zhong.
Nach mehr als einem halben Monat besserte sich die Stimmung seiner jüngeren Schwester allmählich, und Duan Tingzhen fühlte sich zunehmend erleichtert. Am Tag vor dem Geburtstag des jungen Kaisers nahm er sich extra einen halben Tag Zeit, um ihn mit dem Kind zu verbringen.
Am nächsten Tag fand das Geburtstagsbankett des jungen Kaisers statt, und Meng Chifengs Versprechen, ihn zu begleiten, bedeutete natürlich nicht, dass er ihn zum Bankett begleiten würde, deshalb fand es einen Tag früher statt.
Duan Tingzhen hatte seine Amtsgeschäfte früh am Morgen erledigt und ging, da er annahm, der junge Kaiser sei noch im Unterricht, nach ihm. Unterwegs erblickte er unerwartet ein bekanntes Gesicht: Xu Zhaoqi, der älteste Sohn des Marquis von Jing'an, dem er erst vor wenigen Tagen Geschenke überreicht hatte.
„Premierminister Duan.“ Xu Zhaoqi faltete die Hände zum Gruß.
Duan Tingzhen erwiderte den Gruß, der als angemessen galt. Gerade als er gehen wollte, hörte er den Mann sagen: „Ich bin vor ein paar Tagen zufällig Fräulein Duan begegnet und habe bemerkt, dass es ihr nicht gut ging. Ich habe mir Sorgen um sie gemacht und wollte fragen, ob es ihr inzwischen besser geht?“
„Meiner Schwester geht es gut, aber sie trauert noch immer um ihren Mann. Solch ein herzzerreißender Schmerz kann von Außenstehenden nicht gelindert werden; wir können nur abwarten, bis sie von selbst wieder zu sich kommt“, sagte Duan Tingzhen.
Xu Zhaoqi verstand Duan Tingzhens Andeutung sofort und verfluchte sich innerlich für seine Dummheit. Duan Tingzhen war zu faul, höflich zu sein, nickte ihm nur kurz zur Begrüßung zu und ging, während er bei sich dachte: „Meine Schwester hat noch nie ein gutes Urteilsvermögen gehabt; was für Leute zieht sie bloß immer an?“
Dieses Gefühl besserte sich nicht, als er Meng Chifeng und den jungen Kaiser sah.
Der junge Kaiser ließ sich von Meng Chifeng zum Bogenschießen mitnehmen.
Er war noch ein kleines Kind und hatte noch nicht lange Kampfsport trainiert, daher mangelte es ihm naturgemäß an Treffsicherheit. Meng Chifeng zeigte keinerlei Ungeduld und brachte ihm geduldig Schritt für Schritt alles bei; seine Ernsthaftigkeit war dabei besonders bemerkenswert.
Duan Tingzhen stand nicht weit entfernt und beobachtete das Geschehen eine Weile. Als die beiden Männer ihn bemerkten, hatte der kleine Kaiser genug vom Üben und warf seinem Onkel Pfeil und Bogen in die Arme. Er rannte ein paar Schritte herbei, sprang Duan Tingzhen in die Arme und wurde von ihm umarmt.
„Morgen ist er schon ein sechsjähriger Junge, und er will immer noch getragen werden? Wie unverschämt!“ Meng Chifeng warf dem ihn begleitenden Eunuchen Pfeil und Bogen zu, ging langsam hinüber, tippte dem Kind sanft auf die Nase und lächelte dann Duan Tingzhen an: „Du hast versprochen, den ganzen Tag mit ihm zu verbringen, warum kommst du erst jetzt?“
„Die Staatsgeschäfte sind zu turbulent, da bleibt keine Zeit für irgendetwas.“ Seit der Versöhnung sprachen die beiden viel ungezwungener miteinander, und abgesehen von Meng Chifengs Hintergedanken wirkten sie tatsächlich wie enge Freunde. Da fiel Duan Tingzhen etwas ein, und er sagte zu dem kleinen Kaiser in seinen Armen: „Hast du dir die Gedenkschriften angesehen, die ich dich lesen ließ? Dein Herr wird sie später prüfen.“
„Ach herrje, ich hab’s gesehen, ich hab’s gesehen. Wenn ich’s nicht gesehen hätte, hättest du mich schlagen können.“ Der kleine Kaiser grinste: „Meister wird immer nörgelnder.“ Da klopfte ihm Meng Chifeng auf den Kopf.
„Der Junge ist schwer, legt ihn runter“, sagte Meng Chifeng.
Als der kleine Kaiser dies von seinem Onkel hörte, umarmte er Duan Tingzhen geschickt und weigerte sich, herunterzusteigen, was diesen gleichermaßen amüsierte und verärgerte. Meng Chifeng blieb nichts anderes übrig, als zu sagen: „Ich trage dich, ich trage dich, ja? Ermüde deinen Herrn nicht.“
Nachdem er das gesagt hatte, öffnete er die Arme, woraufhin der kleine Kaiser mit seinen Augen umherblickte und schelmisch fortfuhr: „Auf keinen Fall.“
„Na schön.“ Nachdem Duan Tingzhen Onkel und Neffe eine Weile beim Streiten beobachtet hatte, sagte er: „Er ist nicht so schwer, dass ich ihn nicht tragen könnte.“
Der kleine Kaiser verzog das Gesicht, als Meng Chifeng so tat, als würde er ihn schlagen. Daraufhin schlüpfte der kleine Kaiser schnell in Duan Tingzhens Arme. Die drei drehten sich um und gingen hinein. Widerwillig löste sich das Kind aus Duan Tingzhens Armen und folgte seinem Onkel, um sich umzuziehen. Bevor sie gingen, hörte er ihn mit Meng Chifeng feilschen: Er sagte, er wolle mehr Gebäck essen, weil heute sein Geburtstag sei und er nicht eingeschränkt werden dürfe.
Duan Tingzhen hustete leise, und das Kind rannte sofort davon. Heimlich schüttelte er den Kopf, und plötzlich überkam ihn ein seltsames Gefühl der Melancholie.
Als er Meng Jiaxun zum ersten Mal begegnete, war das Kind noch nicht einmal einen Monat alt, ein winziges Bündel, das kaum weinen konnte. Jetzt, nachdem es von ihm aufgezogen wurde und sechs Jahre alt ist, ähnelt es seinem Vater immer mehr. Obwohl es sich ihm und Meng Chifeng gegenüber immer noch niedlich und charmant gibt, ist es längst kein unschuldiges Kind mehr.
Das Kind kam, nachdem es sich umgezogen hatte, herüber, klammerte sich an ihn und fragte mit seinen großen, runden Augen: „Meister, worüber denkst du nach?“
Duan Tingzhen strich ihm über das Haar und antwortete: „Da du so schnell groß geworden bist, wirst du dich von deinem Herrn nicht mehr tragen oder halten lassen können. Du musst von nun an lernen, ein guter Kaiser zu sein.“
„Xun'er ist der Schüler des Meisters!“ Der kleine Kaiser blickte ihn sofort mit tränengefüllten Augen an.
„Na schön, du bist jetzt schon ein großes Kind, hör auf, dich wie ein verwöhntes Gör zu benehmen.“ Meng Chifeng trat einen Schritt hinter dem kleinen Kaiser her und musste lachen und weinen, als er sah, wie das Kind seinen Geburtstag wie eine Frage von Leben und Tod behandelte. „Es ist ja nicht so, dass dein Meister und ich aufhören werden, dich zu lieben, nur weil du erwachsen geworden bist.“
Das Kind war etwas schüchtern; es vergrub sein Gesicht in Duan Tingzhens Armen und wollte nicht herauskommen.
Die herzerwärmende Szene brachte beide zum Lachen. Als der kleine Kaiser hörte, wie seine Älteren ihn auslachten, wollte er erst recht nicht mehr herauskommen. Meng Chifeng hob ihn sanft aus Duan Tingzhens Armen, setzte ihn auf den Boden und forderte ihn auf, sich gerade hinzustellen. Dann hockte er sich selbst hin, zog einen Daumenring aus seinem Ärmel und reichte ihn ihm.
„Heute bekommst du einen neuen Bogen und Pfeile, deshalb schenkt dir dein Onkel sie. Ich hoffe, du wirst stark und gesund heranwachsen. Dein Onkel erwartet nicht, dass du ein weiser Herrscher wirst; solange du ein friedliches und erfolgreiches Leben führst, genügt das, um den Erwartungen deines Herrn und mir gerecht zu werden.“
Der junge Kaiser nahm den Daumenring, steckte ihn sich zweimal über den Daumen, nahm ihn dann wieder ab und spielte damit in der Hand. Duan Tingzhen holte daraufhin sein eigenes Geschenk hervor, ein überaus kostbares und seltenes Buch aus einer früheren Dynastie, und überreichte es dem jungen Kaiser mit den Worten: „Vergiss niemals dein ursprüngliches Ziel, und du wirst es erreichen.“
Meng Chifeng war in den letzten sechs oder sieben Jahren nur zweimal zurückgekehrt. Dies war sein drittes Mal, und nur dieses Mal traf er zufällig den jungen Kaiser an dessen Geburtstag. Seine Worte berührten das Kind tief.
Tatsächlich war dieses Kind viel sensibler als andere. Es hatte den meisten Kontakt zu den Palastdienern, doch diese begegneten ihm eher mit Ehrfurcht als mit Zuneigung. Selbst wenn sie ihm gegenüber ein wenig Zuneigung empfanden, war diese sehr begrenzt.
Er besaß einen scharfen Verstand und erkannte genau, wer ihn gut und wer ihn schlecht behandelte. Daher stand er der Familie seiner Mutter nicht nahe, sondern schätzte die Zuneigung von Meng Chifeng und Duan Tingzhen umso mehr. Nachdem er eine Weile gestammelt hatte, entließ er die Palastdiener, anstatt wie üblich seinen Dank auszusprechen. Als alle gegangen waren, flüsterte er Duan Tingzhen ins Ohr: „Vater.“
Duan Tingzhen war äußerst überrascht. Er hob ihn hoch und fragte: „Wer hat dem Kaiser das beigebracht?“
„Niemand hat es mir beigebracht.“ Der junge Kaiser biss sich auf die Lippe und nahm all seinen Mut zusammen, um zu sagen: „Es ist nur so, dass Xun'er sich auch einen Vater wünscht. Meister behandelt Xun'er wie seinen eigenen Sohn, und Xun'er versteht das natürlich. Da heute Xun'ers Geburtstag ist, bitte ich Sie, diesem einen Mal zuzustimmen, okay?“
Duan Tingzhen warf Meng Chifeng einen Blick zu und fühlte sich etwas in einem Dilemma gefangen.
Meng Chifeng sagte zum jungen Kaiser: „Weißt du, was mit deinem Herrn geschehen wird, wenn diese Worte ans Licht kommen?“
Der junge Kaiser biss sich auf die Lippe und schwieg.
Meng Chifeng fügte hinzu: „Dann denk nächstes Mal daran, dreimal nachzudenken, bevor du handelst, okay?“
Er nickte.
Also sagte Meng Chifeng: „Nenn es ruhig so.“
Duan Tingzhen hatte Meng Chifengs Verhalten völlig unerwartet und war äußerst überrascht. Doch als er den mitleidigen Ausdruck auf dem Gesicht des kleinen Kaisers sah, wurde sein Herz weich, und er seufzte schwer: „Du …“
Der junge Kaiser hatte ihn schon seit mehr als ein, zwei Tagen so nennen wollen, und nun, da sein lang gehegter Wunsch in Erfüllung gegangen war, war die Freude in seinem Herzen unbeschreiblich. Er schmiegte sich eine Weile in Duan Tingzhens Arme, merkte dann aber, dass dies seinem Onkel, der so gut zu ihm gewesen war, gegenüber unfair schien. So beugte er sich leise zu Meng Chifeng hinüber und sagte: „In Xun'ers Augen ist Onkel auch Vater.“
Meng Chifeng war halb gerührt, halb wehmütig. Nach einer langen Pause sagte er: „Seid ihr immer noch nicht fertig?“
Möglicherweise von ihm berührt, blickte Meng Chifeng Duan Tingzhen an und wollte plötzlich etwas sagen. Doch als seine Fingerspitzen einen kühlen Jadeanhänger an seinem Ärmel berührten, schob er ihn schnell beiseite.
Kapitel 8
Im Saal wurden mehrere Flaschen aufgestellt, und Meng Chifeng spielte mit dem jungen Kaiser Tontopf. Er ging dabei völlig ungestüm vor und traf deutlich besser als der junge Kaiser, was diesen sehr erzürnte.
Also brachte er dem Kind ein paar Tricks bei und ließ es üben, während er sich eine Auszeit nahm, um Duan Tingzhen näherzukommen. Obwohl Duan Tingzhen einen halben Tag freimachen konnte, war er dennoch beschäftigt und betrachtete die Hausaufgaben des jungen Kaisers – mehrere Gedenktafeln, auf denen dieser seine Kommentare hinterlassen sollte. Als er sah, dass auf einer Gedenktafel lediglich die zwei Worte „zu Tode prügeln“ standen, war er gleichermaßen wütend und amüsiert.
Meng Chifeng beugte sich wortlos vor, doch als er die erste Anmerkung des jungen Kaisers sah, musste er lachen und sagte: „Das hat den Stil dieses Königs von damals.“
Duan Tingzhen warf ihm einen verächtlichen Blick zu. Meng Chifeng war nicht verärgert. Nach kurzem Herumzappeln schob er Duan etwas in die Hand. Duan Tingzhen, der dessen Bedeutung nicht ahnte, nahm es heraus und sah, dass es ein Jadeanhänger war. Er war aus weißer Jade gefertigt und mit Phönixmotiven verziert. Er wirkte antik und passte ästhetisch so gar nicht zu Duans Geschmack.
„Meine Familie hat sich neulich beschwert, dass Ihr mir jeden Tag Geschenke schickt, selbst wenn kein Feiertag ist, und es so schwer ist, etwas zurückzugeben.“ Er spielte mit dem Jadeanhänger und sagte beiläufig: „Was führt Ihr im Schilde, Eure Hoheit?“
Meng Chifeng antwortete: „Ich gebe es dir, wenn ich will, mehr gibt es dazu nicht zu sagen.“
Duan Tingzhen steckte den Gegenstand in seinen Ärmel, sah ihn an und sagte: „Erinnerst du dich noch an das Mal, als du beinahe von einem Baum gefallen wärst, als du versucht hast, einen Ast abzubrechen?“
Meng Chifeng war verblüfft. Als Kind war er viel zurückhaltender gewesen als jetzt und war noch nie auf einen Baum geklettert – etwas, was nur ein junger Kaiser tat. Seine wichtigste Begegnung mit Duan Tingzhen war der Streit am Sarg des verstorbenen Kaisers gewesen; zuvor hatten sie nicht einmal ein paar Worte gewechselt. Also fragte er verständnislos: „Was?“
„Nicht viel.“ Duan Tingzhens Gesichtsausdruck war vieldeutig. „Ich muss mich geirrt haben. Du solltest es nicht sein.“
Meng Chifeng war etwas zerstreut und unruhig. Er wollte Duan Tingzhen bitten, etwas zu sagen, aber er fürchtete, dass ihm seine Worte nicht gefallen würden, also flüsterte er: „Dieser Jadeanhänger ist ein Vermächtnis meiner Mutter.“
„Das kann ich verstehen“, sagte er. „Na und?“
"Also..." Meng Chifeng beugte sich näher und flüsterte: "Wenn du es annimmst, wirst du... mich heiraten?"
Duan Tingzhen sagte nichts, sondern holte den Jadeanhänger hervor und spielte eine Weile damit. Als er den verlegenen Gesichtsausdruck des Mannes sah, sagte er plötzlich: „Okay.“
Meng Chifeng sah plötzlich aus, als hätte ihn ein Stein getroffen, und wirkte völlig albern. Scheinbar immer noch verunsichert, flüsterte er: „Du hast wirklich zugestimmt?“
Ein leichtes Lächeln huschte über Duan Tingzhens Lippen, als sie unauffällig seinen Finger hinter ihren Ärmel hakte.
Das warme Gefühl blieb noch lange auf seinen Fingerspitzen.
„Onkel, Meister, seht mal!“ Der kleine Kaiser kam angerannt, sein Gesicht war vor Aufregung gerötet.
Meng Chifeng zog hastig seine Hand weg und fragte: „Was ist los?“
Das Kind zog sie heran, je einen in jeder Hand, hob einen Pfeil auf und warf ihn gegen die Flasche. Der Pfeil prallte mit einem lauten Klirren gegen die Flaschenwand und flog hinein.
Er blähte stolz seine kleine Brust auf.
Da Duan Tingzhen sah, dass er glücklich war, ging sie mit ihm mit und tätschelte ihm anerkennend den Kopf.
Meng Chifeng lachte nur, als er es sah. Er hob einen Pfeil auf und warf ihn lässig weg. Mit einem knackenden Geräusch durchbohrte der Pfeil die Mitte der Flasche und landete, ohne die Flaschenwand zu berühren.
Da er sich von seinem Onkel übertrumpft fühlte, wurde das Kind erneut unglücklich. Er packte Duan Tingzhens Hand und flüsterte: „Onkel ist böse.“
In diesem Moment glich Meng Chifeng einem balzenden Hahn, der seine Stärke mit aller Macht zur Schau stellte und dabei selbst die Anwesenheit eines sechsjährigen Kindes völlig ignorierte. Der Anblick eines Mannes, der sich den Dreißigern näherte, eines Generals, der unbedingt mit einem Kind wetteifern wollte, kam Duan Tingzhen seltsam bekannt vor, und er fand es amüsant. So sind die Leute eben; manchmal ist ihre Kindlichkeit unbeschreiblich.
Außerhalb des Blickfelds des jungen Kaisers fixierte er Meng Chifeng mit einem finsteren Blick. Doch für Meng Chifeng war dieser Blick in diesem Moment erfreulicher als ein kaiserliches Beförderungs- und Ehrenschreiben; es war das höchste Lob, das man sich vorstellen konnte.
Zum Glück war der junge Kaiser unkompliziert und ließ sich von seinen beiden Ältesten schnell beruhigen, sodass er die Sache bald vergaß. Meng Chifeng hingegen kam wieder zu Sinnen und empfand ein schlechtes Gewissen gegenüber seinem Neffen. Nachdem er ihn eine Zeit lang mit Aufmerksamkeit überschüttet hatte, gelang es ihm, seinen Status als „zweitliebster Mensch“ des Kindes zu bewahren.