„Du verwöhnst deinen Sohn nur.“ Diesmal legte er sein Buch beiseite und kritisierte Meng Chifeng mit ernster Miene. „Wann hast du das denn jemals getan? Du gibst ihm immer nach, wenn er weint und einen Wutanfall hat.“
„Wen nennst du seine Mutter?“, entgegnete Meng Chifeng verärgert.
Duan Tingzhen wollte nicht mit ihm streiten, also sagte sie: „Gemahlin Duan, die Gemahlin des verstorbenen Kaisers, genügt das?“
Meng Chifeng saß ihm mit finsterer Miene gegenüber und warf verstohlene Blicke auf das Buch, das er las. Der Titel war zur Hälfte von seinem Finger verdeckt, der Rest handelte von etwas über Arithmetik. Meng Chifeng konnte sich ein Augenrollen nicht verkneifen.
Wenn Duan Tingzhen das sähe, würde er ihn wahrscheinlich als „Analphabeten“ bezeichnen. So etwas passiert wohl, wenn zwei Menschen mit völlig gegensätzlichen Persönlichkeiten und Interessen aufeinandertreffen.
Meng Chifengs Fähigkeit, seine Einstellung zu ändern, war erstklassig. Schon bald hatte er wieder Hunger und beklagte sich, Essen sei langweilig. Er zog Duan Tingzhen, der gerade ein Buch halb gelesen hatte, zu sich und sie aßen gemeinsam zwei Teller Gebäck. Duan Tingzhen mochte Gebäck nicht. Meng Chifeng hielt ein halbes herzhaftes Shortbread in der Hand, sah ihn an und schnalzte mit der Zunge: „Warum bleibst du nicht? Ohne dein Gehalt kann ich dich leider nicht unterstützen.“
Er trank eine Tasse Tee aus und dachte bei sich: „Das ist der Partner, den ich mir selbst ausgesucht habe, was bleibt mir also anderes übrig, als ihm zu vergeben?“
Das Leben auf der Reise unterschied sich deutlich vom Leben in der Hauptstadt. Zum einen war es wesentlich beschwerlicher, zum anderen bot es den beiden eine seltene Gelegenheit, so viel Zeit miteinander zu verbringen. Normalerweise, wenn sie mit politischen Angelegenheiten beschäftigt waren, sahen sie sich oft mehrere Tage lang nicht. Diese Reise war für beide eine einzigartige und interessante Erfahrung.
Das Gebiet des Großreichs Chu war riesig; wenn sie es wirklich bereisen wollten, bräuchten sie wohl zwanzig Jahre, um es vollständig zu durchqueren. Sie reisten sieben oder acht Jahre lang und alle waren der Ansicht, viel gelernt zu haben. Duan Tingzhen verfasste einen Reisebericht und sandte ihn an den jungen Kaiser, der in der Hauptstadt geblieben war, woraufhin dieser ihn mit einer Flut von Beschwerden überhäufte. Duan Tingzhen sagte zu Meng Chifeng: „Dieser Junge hat denselben Stil wie du damals.“
Meng Chifeng sagte: „Hmm?“
Duan Tingzhen: „Während der zwei Jahre, die du an der Nordgrenze warst, waren deine Briefe auch so, ein dicker Stapel, und deine Handschrift war schlecht. Jedes Mal, wenn ich sie las, schmerzten meine Augen und es betrübte mich. Es schmerzte mich, weil ich einen Stapel von der gleichen Dicke zusammenstellen musste, sonst hättest du beim nächsten Mal doppelt so viele Briefe schreiben können.“
„Ich glaube, du wirst senil. Du denkst eindeutig zu viel an mich.“ Er erwiderte: „Ich erinnere mich noch an dich. Du denkst an mich, wenn du einen Baum oder eine Blume siehst. Es ist so kitschig, dass es mir peinlich ist, dich anzusehen.“
Duan Tingzhen beschwerte sich: „Das sind doch nur Füllwörter, um die Wortzahl zu erreichen.“
Trotz seines hohen Alters verlor Meng Chifeng beim Hören dieser Worte jegliche Fassung und sprang sofort auf: „Ich habe den Brief mitgebracht, möchten Sie ihn sehen?“
Duan Tingzhen lachte: „Na gut, ich schaue mal nach.“
Am Ende jenes Jahres beschlossen sie auf Drängen des jungen Kaisers schließlich, in die Hauptstadt zurückzukehren, um sich eine Weile auszuruhen, bevor sie entschieden, ob sie ihre Reise fortsetzen sollten.
Im Inneren des Palastes.
Kaiserin Qin hörte den Worten ihrer Amme zu und dachte nach, bevor sie sagte: „Kaiserlicher Onkel Prinz Jin und Herr Duan kehren in die Hauptstadt zurück?“
„Ja“, sagte die Amme. „Der alte Meister hat sogar eine besondere Botschaft geschickt, um euch mitzuteilen, dass ihr die beiden nicht vernachlässigen dürft. Obwohl der Kaiser nominell ihr Onkel und Neffe oder Meister und Schüler ist, sind sie in Wirklichkeit wie Vater und Sohn und haben ein sehr gutes Verhältnis. Ihr solltet sie so behandeln, wie ihr eure eigenen Älteren behandeln würdet, und der Kaiser wird erfreut sein.“
Qin Shi sagte: „Ich verstehe.“
In diesem Moment verkündete eine Palastdienerin die Ankunft von Meng Jiaxun. Sie erhob sich eilig, um ihn zu begrüßen, doch als sie sah, dass er ziemlich unglücklich aussah, fragte sie schnell: „Eure Majestät, was ist los?“
„Das liegt alles an der Familie meines Onkels. Sie sagten, auf dem Weg läge ein Berg mit einer atemberaubenden Landschaft, den wir uns unbedingt ansehen müssten, bevor wir zurückkommen.“ Empört sagte er: „Wie können sie mich wie ihren eigenen Sohn behandeln? Wie können sie mir nahestehen? Vermissen sie mich denn gar nicht nach all den Jahren?“
„Es ist selten, Eure Majestät so vertraut mit Älteren zu sehen. Bevor ich heiratete, war mein Bruder, obwohl er schon Kinder hatte, meinem Vater gegenüber wie eine Maus vor einer Katze.“ Qin Shi nutzte ihr Wissen sofort und lobte Meng Jiaxuns gutes Verhältnis zu seinen beiden Adoptivvätern auf indirekte Weise, was ihm sofort ein Gefühl der Geborgenheit vermittelte.
So sagte er: „Mein Herr und mein Onkel verwöhnen mich. Als ich fast sechs Jahre alt war, hielt mich mein Herr oft in seinen Armen. Ich erinnere mich, dass er deswegen sogar deinen Großvater eine Gedenkschrift gegen mich verfassen ließ.“
Qin hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Stimmt. Als ich das Dekret erhielt, dass ich zur Kaiserin ernannt worden war, ermahnte mich mein Großvater immer wieder, den Kaiser im Auge zu behalten und darauf zu achten, dass er die Kinder nicht zu sehr verwöhnte.“ Danach nahm sie ein ernstes Gesicht an und ahmte ihren Großvater nach: „Jungen sollten nicht verwöhnt werden! Sie sind schon so groß, und du trägst sie immer noch auf dem Rücken und im Arm. Was ist das denn für ein Verhalten!“
Meng Jiaxun vergaß in diesem Moment ihren Ärger völlig. Nach Qin Shis Worten dachte sie: „Wo ist A-Zhao? Ist sie immer noch wach?“
Qin sagte: „Sie schläft tief und fest.“
„Kinder sollten mehr schlafen. Ich erinnere mich, als ich klein war, hat mein Herr mich nie in dieser Hinsicht eingeschränkt, deshalb konnte ich so groß werden.“ Meng Jiaxun seufzte. „Dein Bruder wurde Zweiter, weil er nicht groß genug war. Wäre er größer gewesen, hätte ich ihn zum Dritten gemacht. Man sagt ja, der dritte Platz sei romantisch, aber er ist so klein, wie soll er da romantisch sein?“
„Sehr wohl, Eure Majestät haben vollkommen recht. Ich werde heute Abend nach Hause schreiben und meinen Großvater bitten, meinem Neffen den Schlaf nicht zu rauben.“ Madam Qin kniff die Augen zusammen und spottete: „Mein Großvater soll selbst beurteilen, ob das, was Eure Majestät gesagt haben, Sinn ergibt.“
Der Kaiser war sofort alarmiert und entschuldigte sich eilig bei seiner Frau Qin Shi, die daraufhin in schallendes Gelächter ausbrach.
Meng Jiaxun ist in letzter Zeit sehr beschäftigt. Einerseits versucht er, seine unzuverlässigen Adoptivväter zur Rückkehr und erneuten Liebe zu bewegen. Andererseits lässt er das Anwesen des Prinzen von Jin sorgfältig inspizieren, um sicherzustellen, dass keine Unregelmäßigkeiten vorliegen. Außerdem erzählt er seinem Sohn von den ruhmreichen Taten seiner beiden Großväter, damit sie sich bei ihrem ersten Treffen näherkommen.
Sein Kind war ein Bücherliebhaber und hatte Duan Tingzhens Reisebericht unzählige Male gelesen. Wie zu erwarten, akzeptierte es bereitwillig die Gehirnwäsche seines Vaters und klammerte sich an Duan Tingzhen, sobald sie sich begegneten.
Duan Tingzhen hatte Meng Chifengs Analphabetismus viele Jahre lang toleriert und freute sich sehr über einen solchen Enkel, mit dem er gemeinsame Interessen teilte. Meng Chifeng und sein Neffe sahen sich an, und schließlich sagte Meng Chifeng: „Eure Majestät sind gewachsen.“
Meng Jiaxun sagte mit ernster Miene: „Mein Onkel hat wohl vergessen, wie groß ich früher war.“
Meng Chifeng deutete mit einer Handbewegung und sagte: „Also ungefähr so groß, bis zu Onkels Augenbrauen.“ Dann seufzte er: „Vielleicht ist Onkel älter geworden und kleiner.“
Meng Jiaxun ließ sich von dieser Taktik leicht überzeugen, und als sie seine Worte hörte, verflog ihr Zorn. Am Abend lud sie die beiden Ältesten zum Essen in den Palast ein, und sie nahmen ihre frühere enge Beziehung wieder auf. Duan Tingzhen warf Meng Chifeng einen verstohlenen Blick zu; Meng Chifeng nickte – der Plan war aufgegangen.
Seit sein Sohn Kaiser geworden ist, ist es immer schwieriger geworden, ihn zufrieden zu stellen.
Der Frühling in der Residenz des Prinzen von Jin war unverändert geblieben, genau wie vor acht Jahren. Duan Tingzhen saß noch immer oft unter dem Baum, ein Buch in der Hand und eine Tasse Tee, während Meng Chifeng neben ihm saß und zusah.