Liang Xiaole ging zu Jia Yuqians Leichnam, nahm den Werkzeugkasten von ihrer Schulter und rief die anderen zusammen. Gemeinsam trugen sie Jia Yuqians Leichnam zu einer Grube, sammelten Material in der Nähe und errichteten ein Steingrab. Drei Minuten lang standen die Frauen schweigend vor dem Grab, um der Verstorbenen Lebewohl zu sagen.
Kou Yanhui blickte auf das schlichte Steingrab und spürte, dass etwas fehlte. Sie sagte zu Liang Xiaole: „Ältere Schwester, lass uns dieses Grab kennzeichnen. Wenn es uns gelingt, nehmen wir den Leichnam der sechsten Schwester mit, wenn wir gehen. Schließlich sind wir Schwestern.“
"Okay! Überlegt euch alle etwas, womit ihr es markieren könnt", forderte Liang Xiaole sie auf.
„Dieser ganze Berghang ist nur mit Felsen und Bäumen bedeckt. Ich denke, wir sollten einen großen Stein bewegen und ihn auf das Grab legen, damit man ihn von weitem sehen kann“, sagte Kou Yanhui und blickte sich um.
Dieser Vorschlag fand bei allen Schwestern einstimmige Zustimmung.
Kou Yanhui zeigte auf einen großen, eiförmigen „Rundstein“ in der Nähe und sagte: „Dieser Stein ist etwas ganz Besonderes. Lasst uns ihn zum Grab tragen. Was meinst du?“
Der von ihr beschriebene Stein unterschied sich tatsächlich von anderen Steinen. Seine Oberfläche war glatt, weiß mit einem bläulichen Schimmer, oval und etwa so groß wie ein Mehlsack mit einem Gewicht von 25 bis 30 Kilogramm. Wahrscheinlich bräuchte man drei oder vier Personen, um ihn anzuheben.
„Okay, das war’s!“, nickte Liang Xiaole.
Da sie nicht zurückbleiben wollten, gingen die sieben Palastmädchen alle auf den „runden Stein“ zu.
Der „Gartenstein“ lag waagerecht auf dem Steinhaufen. Nachdem einige Kieselsteine entfernt worden waren, lag er im Tageslicht. Um sich die Mühe zu ersparen, stieß Kou Yanhui ihn vom Steinhaufen.
Der „Gartenstein“ rollte ein paar Mal. Plötzlich platzte er mit einem „Puff“ auf, und Hunderte von ineinander verschlungenen schwarzen Schlangen ergossen sich heraus. Diese Schlangen glichen genau den beiden, die sie gerade getötet hatten. Sie waren mit schwarzen Schuppen bedeckt und hatten einen schwarzen, fleischigen Auswuchs auf dem Kopf. Nur waren sie viel kleiner, nur etwa zehn Zentimeter lang.
Es stellte sich heraus, dass es sich um ein riesiges Schlangenei handelte und die Babyschlange bereits ausgewachsen war und in den nächsten Tagen schlüpfen würde.
Ein Knäuel seltsamer Schlangen wand sich zusammen. Ihre Körper waren mit einer klebrigen, durchsichtigen Flüssigkeit bedeckt, die unbeschreiblich widerlich war. Jeder, der sie sah, spürte ein Kribbeln auf der Kopfhaut und wich unwillkürlich einige Schritte zurück.
Die Szene, die sie soeben miterlebt hatten, hinterließ einen tiefen Eindruck bei den Palastmädchen. Diese unbekannte, seltsame Schlange war extrem giftig; nach einem Biss blieb keine Zeit zur Rettung, und der Tod trat sofort ein.
Liang Xiaole und Kou Yanhui wechselten ohne zu zögern einen Blick. Ihnen war klar, dass sie die schwarzen Schlangen vernichten mussten, solange diese noch verheddert waren und sich noch nicht zerstreut hatten. Sie wussten, dass diese seltsamen Schlangen unglaublich widerstandsfähig waren; selbst mit nur noch einem Kopf konnten sie noch jemanden verletzen. Wenn so viele Schlangen getrennt würden, hätten sie vielleicht noch eine Überlebenschance!
Liang Xiaole öffnete einen Kanister mit festem Brennstoff und schüttete ihn darüber, während Kou Yanhui eine Fackel anzündete und diese ebenfalls darüberstellte. Das Feuer verbrannte sie vollständig.
Ein verheerendes Feuer brach aus, und Hunderte von seltsamen Schlangen wurden zu Asche verbrannt, bevor sie überhaupt die Chance hatten, ihre giftigen Zähne zu zeigen.
Die sieben Palastmädchen atmeten erleichtert auf. Sie setzten ihren Weg auf dem schmalen, gewundenen Pfad fort.
Als Shan Hongxian neben Liang Xiaole herging, fragte er: „Große Schwester, meinst du, dass bei einer Geisterhochzeit der Verstorbene mit der Person im Körper begraben werden muss?“
„Nach unseren lokalen Gebräuchen müssen die Knochen zusammengefügt werden“, antwortete Liang Xiaole.
„Aber die Leichen, die wir in der Hütte und hier gefunden haben, sehen alle aus wie Schwestern, die für Geisterhochzeiten auf der Erde auserwählt wurden. Warum liegen sie alle tot in der Wildnis? Bedeutet das, dass sie, sobald sie in einer Geisterhochzeit sterben, einfach im Stich gelassen werden?“, fragte Shan Hongxian weiter.
„Ja, heißt es nicht, dass diejenigen, die zuerst sterben, Palastmädchen oder Konkubinen werden? Wie können sie dann nicht zusammen begraben werden?“, fragte Lu Nana, die hinter Liang Xiaole ging, verwirrt und schien sich ebenfalls an etwas zu erinnern.
„Du hast dich nicht mehr an alles erinnert, was Lavie Wenlini gesagt hat.“ Liang Xiaole warf Shan Hongxian und Lu Nana einen Blick zu und fuhr fort: „Sie sagte, dass, sobald man das Grab betritt, die Erste, die stirbt, eine Palastmagd oder Konkubine wird, und die Letzte, die kämpft, und wer auch immer stark genug ist, Kaiserin wird. Für diejenigen, die dazwischen fallen, ist es eine andere Geschichte. Es scheint, dass diejenigen, die in der Mitte der Herausforderung scheitern, allein zurückgelassen werden.“
„Wenn es ihnen egal ist, dann wird es uns egal sein. Sollte eine von uns Schwestern zuerst sterben, müssen die Lebenden alles daransetzen, der Verstorbenen eine würdige Ruhestätte zu sichern“, sagte Kou Yanhui sichtlich bewegt.
Liang Xiaole: "Ja, wer auch immer bis zum Ende überlebt, muss den herzförmigen Jadestein erlangen, um die Farce der Geisterhochzeit endgültig zu beenden und unseren Kaiser zu retten."
„Die große Schwester hat recht. Was soll diese Geisterhochzeit? Unser oberstes Ziel ist es, den herzförmigen Jade zu erlangen, um die Seele des Kaisers zu retten.“ Jin Tianjiao, der vorneweg ging, drehte sich um und rief laut, nachdem er Liang Xiaoles Worte gehört hatte.
Die anderen Palastmädchen antworteten alle gleichzeitig.
„Hey, Schwestern, wenn keine von uns sieben stirbt und wir es alle schaffen, den Kaiser zu retten, wer wird dann wohl die Kaiserin sein?“, fragte die vierte Schwester, Shan Hongxian, plötzlich.
„Ist das überhaupt eine Frage? Wer auch immer den herzförmigen Jade aus Tai'an holt, wird Kaiserin“, antwortete Jin Tianjiao schnell.
„Was wäre, wenn wir sieben zusammenarbeiten würden, um es zurückzuholen?“, fragte Shan Hongxian erneut.
"Dann lasst uns mit der ältesten Schwester gehen", sagte Kou Yanhui eifrig.
„Warum ich?“, entgegnete Liang Xiaole.
Kou Yanhui: „Wenn wir über Dienstalter sprechen, bist du jetzt an der Reihe!“
„Ja, du bist die älteste Schwester!“, riefen Wang Xinjun, Lu Nana und Sun Mingming gleichzeitig.
„Wenn dem so ist, werde ich dafür sorgen, dass der Kaiser euch heute Abend, sie morgen Abend und sie übermorgen Abend bevorzugt…“, sagte Liang Xiaole, zeigte der Reihe nach auf jede der sechs Frauen, lachte dann und sagte: „Ich werde dafür sorgen, dass keiner von euch hungrig bleibt.“
„Oh je, meine Schwester ist so gemein!“
Während die sechs Palastmädchen sprachen, hoben sie die Fäuste und jagten Liang Xiaole hinterher.
Obwohl eine der Schwestern geopfert wurde, brachte diese spielerische Interaktion die Palastmädchen einander näher, und die Atmosphäre wurde viel lebhafter.
Während ich ging, hörte ich hinter mir ein Rascheln. Es war nicht laut, klang aber wie das Scharren und Krabbeln von Tieren, und es waren so viele, dass ich sie nicht zählen konnte.
Alle sieben hörten dies und hörten sofort auf zu jagen und herumzutollen. Sie drehten sich um und sahen unzählige schwarz beschuppte Schlangen, die hinter ihnen aus dem Bergpfad krochen. Sie waren unterschiedlich groß, die kleinste nur vierzig oder fünfzig Zentimeter lang, die größte fast zwei Meter. Alle hatten einen schwarzen, fleischigen Auswuchs auf dem Kopf, genau wie die Schlange, die Jia Yuqian totgebissen hatte.
"Oh mein Gott, sie sind gekommen, um ihren Nachwuchs zu rächen!", rief Shan Hongxian entsetzt aus.
"Wen kümmert's! Bringen wir sie erst mal um.", sagte Kou Yanhui, holte eine Schaufel aus dem Werkzeugkasten und machte sich bereit zuzuschlagen.
Es war allen klar, dass die sieben dem Tode geweiht waren, wenn sie versuchen würden, die wimmelnden Schlangen mit Schaufeln zu bekämpfen.
Es wurde bestätigt, dass das schwarze Auge auf dem Kopf der Schlange ungewöhnlich empfindlich auf Feuerlicht reagiert.
Liang Xiaole zündete schnell eine Fackel an, um die seltsame Schlange zu vertreiben, die auf ihn zukriechen drohte, und rief den anderen zu, sich zu beeilen.
Sobald der Schein der Taschenlampe auf sie fiel, zogen sich die seltsamen Schlangen zurück, doch es waren zu viele – insgesamt dreißig oder vierzig. Kaum war eine Gruppe verscheucht, kroch schon die nächste herbei. Manche hatten sogar ihre roten Zungen herausgestreckt; solange sie dem Taschenlampenlicht auswichen, hoben sie die Köpfe und schlängelten sich waghalsig darauf zu.
Als Jin Tianjiao dies sah, entzündete er ebenfalls eine Fackel, und zusammen mit Liang Xiaole verscheuchte er die seltsame Schlange von links und rechts.
Als die Schlange kurzzeitig verscheucht war, rannten die beiden schnell vorwärts, um ihre Schwestern einzuholen.
Bald erkannten die beiden, dass diese Methode nicht praktikabel war, denn auch neben ihnen tauchten seltsame Schlangen auf.
Von der monströsen Schlange auf drei Seiten umgeben, befanden sie sich in einer verzweifelten Lage, ihr Leben hing am seidenen Faden.