« Merci, le code qu'il m'a laissé est ici. »
Zhou Luming poussa un soupir de soulagement et se tourna vers Xu Yan, espérant recevoir ses éloges.
Cependant, Xu Yan ne lui adressa même pas un regard. Au lieu de cela, il se dirigea vers le tableau blanc, plaça une planche derrière l'autre et en ajusta la hauteur de manière à ce que les deux planches puissent se superposer et former un motif lorsqu'on les regardait de face.
Les yeux de Zhou Luming s'écarquillèrent soudain. « Ce… ce code forme un motif de tournesol ? Est-ce une coïncidence ? Waouh, c'est vraiment ingénieux ! »
Xu Yan a déclaré : « Le tournesol symbolise l'amour silencieux. »
Elle regarda Wang Anjing et dit : « Madame Song, vous et Li Li travaillez dans le même domaine. Pourriez-vous nous donner une interprétation simple du testament ? »
Wang Anjing hocha la tête et lut le testament de Li Li de sa voix douce et unique.
À mes chers amis :
Je suis Li Li. Je sais qu'un jour je disparaîtrai soudainement. Je regrette de ne pas avoir pu vous dire au revoir. Ce n'est pas que je ne le voulais pas, mais j'avais peur que les adieux ne me laissent des regrets et ne me fassent perdre le courage de vous quitter. J'ai laissé le code d'accès à Song Tao, et toutes mes économies, mes biens immobiliers, mes actions, mes fonds et mes obligations à mes parents. J'ai besoin de l'aide de mon ami Xu Yan pour liquider ces actifs
; sinon, mes parents seront désemparés. Quant au support technique et au développement continu du métavers, j'espère que ma collègue, Wang Anjing, pourra prendre la relève. C'est la meilleure programmeuse que je connaisse
; elle ne devrait pas gâcher son talent en restant femme au foyer.
Je suis désolé, mais jouer à ce jeu avec vous une dernière fois m'a rendu très heureux. Au revoir à tous. S'il existe un paradis, je veillerai sur vous, heureux, depuis là-haut.
—Ceci est le dernier message de Li Li.
En entendant cela, Zhou Luming ressentit une légère émotion. Les paroles de Li Li étaient empreintes de douceur, et le contenu qu'il avait conçu dans le métavers était d'un romantisme raffiné.
Il comprenait parfaitement sa maladie et avait pris des dispositions complètes, ne laissant aucun regret, du moins selon Zhou Luming.
mais--
En observant Xu Yan, qui restait silencieuse, Zhou Luming sentit qu'elle avait d'autres idées et qu'elle avait vu quelque chose qu'il n'avait pas vu.
Effectivement, Xu Yan a déclaré : « Dans son testament, Li Li m'a désigné comme "ami", Mme Wang comme "sœur aînée" et ses parents comme "papa et maman". Une seule personne n'avait pas de titre. »
Zhou Luming y réfléchit et comprit que c'était bien le cas. Seul Song Tao n'avait pas de titre honorifique, mais Li Li les avait appelés « amis » au début, donc Song Tao pouvait aussi être considéré comme son ami.
Xu Yan demanda : « Est-ce un changement d'avis soudain de Li Li, ou bien ne sait-il pas quoi faire de vous, s'il doit vous traiter comme un ami, un frère, un partenaire commercial, ou quelqu'un d'autre ? »
Song Tao serra les poings et baissa lentement la tête. « Je ne sais pas, je n'ai jamais su… »
« Si tu n'en avais vraiment aucune idée, pourquoi as-tu laissé les chemises et les mannequins qu'il t'a donnés dans ton bureau ? Pourquoi ne les as-tu pas emportés chez toi ? Qu'est-ce que tu caches ? » Xu Yan éleva légèrement la voix, tout en la gardant calme.
« Si Li Li ne t'a pas donné le code crucial, c'est parce que sinon tu aurais pu disparaître à jamais de son monde, n'est-ce pas ? » expliqua calmement Xu Yan. « Ce tournesol qui fleurit dans l'univers ne peut être reconstitué que grâce à cette ligne de code crucial. Le tournesol symbolise l'amour silencieux. Tout le monde croit qu'il aime ta femme, mais en réalité, il t'aime toi… »
Song Tao s'accroupit lentement et se prit la tête entre les mains.
Zhou Luming resta un instant stupéfait, comme si sa tête avait explosé. Certains détails lui revinrent en mémoire…
C’est dans l’auditorium de l’école que Li Li et Song Tao se sont rencontrés pour la première fois. Le parterre de fleurs devant l’auditorium est planté de tournesols, et la statue de bronze à l’entrée représente Turing, un homme puni pour avoir aimé un homme. La bête gigantesque qui hante les profondeurs marines symbolise la pression qui pèse sur Li Li
; elle menace de dévorer les tournesols qu’il a semés…
Un indice important laissé par Li Li est le garage de Song Tao. On trouve de nombreuses traces de Song Tao à l'intérieur du porte-avions, notamment le terrain de football de l'école et certains endroits où les deux ont pu passer du temps ensemble.
Wang Anjing déclara calmement : « Li Li et moi n'avons jamais éprouvé de sentiments dépassant l'amitié. Si je me suis mise en couple avec Song Tao et que nous nous sommes mariés, c'est en grande partie grâce à Li Li ; il a joué les entremetteurs… »
Song Tao leva les yeux vers Wang Anjing, les yeux déjà humides.
Wang Anjing baissa les yeux vers lui et dit : « Parfois, je me dis qu'à part le sexe, Li Li et moi sommes très semblables. Il a remporté la médaille d'or que je convoitais, tandis que j'ai épousé la personne qu'il désirait le plus. Voilà notre "amour non partagé" respectif. »
Chapitre 11
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Quand je suis sorti du bâtiment du Métavers, le soleil était déjà couché.
Zhou Luming bâilla et marcha aux côtés de Xu Yan. Une fois sorti du bâtiment, il ne put s'empêcher de jeter un dernier regard aux panneaux dorés qui ornaient l'intérieur. Le fondateur, Li Li, avait quitté ce monde, mais il avait laissé toute sa vie dans le monde virtuel du métavers. Tant que le jeu continuerait d'exister, il y serait présent.
Xu Yan se tenait devant la voiture, attendant Zhou Luming. « Monte dans la voiture, rentrons à la maison. »
Zhou Luming la rattrapa rapidement, ouvrit docilement la portière à Xu Yan, puis monta au volant, démarra la voiture, programma le GPS et reprit la route vers la résidence de Xu Yan.
« Ils ne fournissent pas de repas ? Il est déjà sept heures et je n'ai rien mangé de la journée… » dit Zhou Luming, l'air contrarié. « En descendant, j'ai vu le restaurant du bâtiment Yuan Universe. Il y a tellement de choix ! Nouilles de riz en pot de terre, fondue d'échine d'agneau, sautés, hamburgers, pizzas, steaks, spaghettis… ils ont tout… »
« La malbouffe est mauvaise pour la santé », a déclaré Xu Yan.
« Après tout ce qui s'est passé aujourd'hui, j'ai besoin de malbouffe pour reprendre des forces. » Zhou Luming conduisait tranquillement et s'arrêta à un feu rouge. « Je sais que tu es pressé de me faire partir parce que tu veux laisser Wang Anjing et Song Tao discuter tranquillement, mais tu n'as pas à me laisser le temps de manger, ni à me faire rentrer le ventre vide. Ce serait dangereux si je m'évanouissais soudainement à cause d'une hypoglycémie… »
« Mange ça. » Xu Yan prit un morceau de chocolat dans la boîte de rangement devant lui et le lança à Zhou Luming.
Zhou Luming : « Aidez-moi à l'ouvrir. »
Xu Yan la regarda en silence pendant un moment, puis, après avoir évalué le facteur de risque, elle aida Zhou Luming à ouvrir l'emballage du chocolat et le lui tendit.
Les yeux de Zhou Luming pétillèrent d'un air malicieux. « Je dois conduire et je tiens le volant à deux mains. Pourquoi ne me donnes-tu pas à manger ? »
Xu Yan fronça les sourcils. Zhou Luming ouvrit la bouche, et Xu Yan lui fourra soudainement le morceau de chocolat entier dans la bouche. Zhou Luming mordit instinctivement, mais Xu Yan retira sa main et décida de ne pas insister.
Zhou Luming laissa échapper deux petits aboiements, jetant un coup d'œil à Xu Yan du coin de l'œil. Voyant l'expression froide de Xu Yan et son indifférence totale à son égard, elle comprit que les paroles douces seraient inutiles face à une femme comme Xu Yan
; elle devait se montrer forte. Les jours à venir seraient longs
; elle apprendrait peu à peu à connaître le tempérament de Xu Yan. Une fois qu'elle la comprendrait parfaitement et qu'elle aurait trouvé son point faible, alors Xu Yan serait sous son emprise.
Zhou Luming croqua dans un morceau de chocolat, laissant tomber l'autre moitié sur ses genoux. Après avoir mâché quelques fois pour calmer sa faim, il revint à la conversation précédente et demanda à Xu Yan : « Quand Wang Anjing a-t-elle découvert que Li Li aimait Song Tao ? Si elle le savait depuis longtemps, pourquoi a-t-elle continué à aider Li Li ? N'était-elle ni en colère ni contrariée ? »
Xu Yan se laissa aller en arrière sur son siège, la lumière tachetée des réverbères projetant des ombres sur son visage. Son attitude reflétait parfaitement le froid qui s'installait. Si on lui avait demandé quelle était sa saison préférée, elle aurait probablement répondu l'hiver.
Wang Anjing et Li Li s'aimaient profondément ; ils étaient des âmes sœurs qui se respectaient et s'admiraient mutuellement. Ils avaient depuis longtemps transcendé les conventions de genre et du monde. De plus, en envoyant Wang Anjing auprès de Song Tao, Li Li agissait en ami, protégeant à la fois Song Tao et Wang Anjing. Il réprimait sa propre douleur, espérant que sa bien-aimée puisse être heureuse. Wang Anjing était une femme douce et attentionnée. Elle comprenait et partageait les sentiments de Li Li et ne voulait pas envenimer la situation, de peur de ruiner leur relation. C'est pourquoi, lorsque Song Tao les interpréta mal, elle choisit de supporter en silence les soupçons sans se justifier. Elle voulait que Li Li parte avec dignité, plutôt que de subir les critiques.
Zhou Luming serra fermement le volant. « Wang Anjing est une femme sage et magnanime. »
« Oui, je suis d'accord. » Xu Yan acquiesça.
« Que va-t-il arriver à leur société de jeux vidéo à l'avenir ? » demanda Zhou Luming.
« Je distribuerai les biens de Li Li conformément à ses dernières volontés. Maintenant que le malentendu entre Li Li et Song Tao est dissipé, je pense que Song Tao dirigera l'entreprise avec brio en remplacement de Li Li, et Wang Anjing apportera son aide sur les aspects techniques. Ce duo, en travaillant ensemble, permettra à Yuan Universe Games d'atteindre de nouveaux sommets », a déclaré Xu Yan. « Mais il ne s'agit là que d'une simple conjecture de ma part et elle n'est pas garantie. »
Zhou Luming gara la voiture dans le garage de Xu Yan et se tourna vers elle. Contrairement à ce qui se passait dans la série télévisée, il ne ferma pas les yeux pour se reposer, mais attendit que la voiture soit complètement immobilisée avant d'ouvrir la portière et de sortir.
Zhou Luming sourit. « Vous n'avez pas peur des voitures, n'est-ce pas ? Avez-vous souffert de traumatismes psychologiques suite à un accident de voiture ? »
Xu Yan s'arrêta à la porte et regarda Zhou Luming, debout près de la voiture. Il dit : « Cette voiture est à toi désormais. Tu n'as pas besoin de me rendre les clés. C'est tout pour aujourd'hui. Viens travailler demain à 9 heures précises. »
« La voiture est à moi ? » Zhou Luming ne s'attendait pas à ce que son patron, Xu Yan, lui offre un cadeau aussi important dès le premier jour. Même s'il s'agissait d'une voiture d'occasion, Xu Yan l'avait sans doute achetée récemment, et c'était une marque prestigieuse, donc on pouvait la considérer comme une voiture de luxe.
« Ne vous méprenez pas, c'est uniquement pour votre usage personnel pendant vos heures de travail, ce n'est pas un cadeau. Vous avez seulement le droit de l'utiliser, pas d'en être propriétaire. » Xu Yan termina sa phrase, puis se retourna et déverrouilla la porte sans se retourner, prêt à entrer. Il laissait ainsi une si belle femme, Zhou Luming, dehors, l'ignorant complètement et lui tournant le dos.
Au moment où Zhou Luming allait l'appeler, il vit Xu Yan tourner la tête et dire : « Oh, oui, il y a encore une chose. »
Zhou Luming sourit, sachant que Xu Yan n'était pas si insensible. Il aurait au moins dû l'inviter à entrer pour manger et boire un verre avant de partir. Il faisait froid et il avait faim dehors, et rentrer chez lui ne signifierait de toute façon que manger des nouilles instantanées. Cuisiner des nouilles avec un œuf serait bien meilleur que de les manger seules.
Mais Xu Yan a dit : « N'oubliez pas d'apporter votre résumé lorsque vous viendrez travailler demain matin. »
« Un résumé ? » Zhou Luming était stupéfait.
« Oui, comme je vous l'ai dit aujourd'hui, nous devons faire le point sur le travail de l'administrateur du domaine. » Xu Yan entra et, cette fois, ferma la porte d'un geste ferme. La serrure électronique intelligente cliqueta deux fois, verrouillant la porte et empêchant définitivement Zhou Luming d'entrer.
Zhou Luming fut un instant stupéfait, et avant qu'il ne puisse se mettre en colère, il se souvint de quelque chose qui venait d'être interrompu.
Il a tourné autour de la porte de Xu Yan, allant même jusqu'à la pousser, voulant entrer pour la trouver, mais il a alors baissé les yeux et a vu un SMS sur son téléphone, provenant du numéro de Xu Yan : « Qu'est-ce que tu essaies de faire en tournant autour de ma porte ? »
Les lèvres de Zhou Luming se retroussèrent légèrement, comme s'il pouvait voir le visage sévère de Xu Yan derrière l'écran du téléphone. « J'ai une autre question à vous poser. »
Le temps passa et Xu Yan ne répondit toujours pas.
Zhou Luming s'est simplement accroupie sur le seuil de sa porte et a attendu, fermement convaincue que Xu Yan ne l'abandonnerait pas.
Et effectivement, Xu Yan a rapidement envoyé un autre SMS : « Quel est le problème ? »
Zhou Luming tapa rapidement : « Dans le courriel que Li Li vous a envoyé, n'a-t-il pas précisé que Song Tao devait également être impliqué dans l'enquête ? »
Cette fois, l'écran du téléphone ne s'est pas rallumé pendant un long moment, mais la porte derrière Zhou Luming s'est ouverte et Xu Yan, vêtu d'un costume et de pantoufles en forme de lapin, se tenait derrière la porte, regardant Zhou Luming de haut, et a dit calmement : « Pourquoi me poses-tu cette question ? »
Zhou Luming tourna la tête et la regarda en souriant. Le visage de Xu Yan était exquis sous tous les angles, mais malheureusement, une beauté naturelle pareille dissimulait toujours une expression froide.
« Ce ne sont que des spéculations », répondit Zhou Luming. « Tu ne m’en as pas parlé avant de partir. Quand tu es arrivé dans l’entreprise de Li Li et que tu as rencontré Song Tao, et que tu as vu les piles de cadeaux de Li Li dans son bureau, tu as immédiatement deviné ce que Li Li pensait. Tu as donc imaginé faire comprendre à Song Tao les sentiments de Li Li, et tu as utilisé un e-mail que personne d’autre que toi n’avait jamais vu comme prétexte pour l’introduire dans le monde virtuel de Li Li et lui permettre de trouver la vraie Li Li… »
Xu Yan resta silencieuse un instant, puis dit : « Rentre tôt. » Elle s'apprêtait à refermer la porte.
Mais cette fois, Zhou Luming l'arrêta. Ils se firent face à travers l'entrebâillement de la porte, et Zhou Luming reprit rapidement
: «
Vous et Li Li êtes amis en ligne depuis plus de dix ans. Vous devez bien vous connaître. Vu votre intelligence, vous avez dû vous douter de quelque chose depuis longtemps. Aussi, lorsque vous avez accepté cette mission, vous avez paru froide et indifférente à la mort de Li Li, agissant simplement comme une tierce personne neutre dans la gestion de sa succession. Mais en réalité, vous avez activement impliqué Song Tao dans le monde de Li Li, vous êtes intervenue activement dans cette affaire. Vous avez permis à Song Tao de comprendre enfin les sentiments de Li Li à son égard. Vous ne vouliez pas que Li Li disparaisse complètement, et vous n'êtes pas aussi froide et insensible que vous le prétendiez…
»
Un éclair de malice brilla dans les yeux de Xu Yan lorsqu'elle claqua la porte avec force, mais Zhou Luming était en réalité plus fort qu'elle.
« Quoi que vous disiez, puis-je me rendormir maintenant ? »
Zhou Luming a dit : « Ne pas le nier, c'est l'admettre. Vous êtes vraiment une personne froide en apparence mais chaleureuse au fond. »
Xu Yan leva les yeux au ciel.
dogmatique.
Zhou Luming a dit : « Avez-vous des nouilles instantanées à la maison ? J'aimerais en manger. »
« La malbouffe n'existe pas. »
« Qu'est-ce que tu mangeais ? Ça sentait bon. » Zhou Luming huma le parfum de Xu Yan. Outre une légère odeur boisée, il y avait aussi une odeur de nourriture. Xu Yan avait dû se régaler. Ses yeux s'illuminèrent soudain. « Tu sais cuisiner ? Chinois ou occidental ? Peu importe, tout me convient. »
Après avoir dit cela, Zhou Luming a fait irruption de lui-même chez Xu Yan.
Dans la salle à manger de Xu Yan, une longue table en acajou servait de table à manger. Sur celle-ci reposait un pot à induction qui bouillonnait et exhalait un arôme parfumé.
« Tu t'es vraiment caché pour manger une fondue chinoise tout seul ! » lança Zhou Luming sans la moindre politesse, avant d'aller chercher des bols et des baguettes dans la cuisine.
Xu Yan était impuissante, mais comme la personne était déjà entrée et ne semblait pas vouloir repartir de sitôt, elle n'eut d'autre choix que de se relaver les mains, de se rasseoir à sa place et de commencer à déguster sa fondue de poisson.
Après une longue journée de travail, elle avait besoin de reprendre des forces. Le hot pot était ce qui lui avait le plus manqué pendant son séjour à l'étranger, sans hésitation. Cependant, il était difficile de trouver de bons ingrédients, surtout des fruits de mer et du poisson frais, et la sauce devait être authentique. Elle ne pouvait rien savourer de tout cela là-bas, alors bien sûr, elle devait en profiter au maximum maintenant qu'elle était de retour chez elle.
Zhou Luming prit une grande assiette et de longues baguettes et commença à préparer son propre repas sans hésiter.
« Tu es à l'étranger depuis longtemps, comment sais-tu même manger une fondue chinoise ? » demanda Xu Yan.
« On trouve de tout à Chinatown. » Zhou Luming picora une crevette-mante et la mangea avec délectation.
Chapitre 12
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Le bouillonnement du pot fumait et exhalait un parfum enivrant. Zhou Luming remplit sans cérémonie son petit bol à ras bord de rouleaux de bœuf, de boulettes de poisson et de champignons shiitake. De son côté, Xu Yan, l'hôte, n'avait qu'un peu de poisson dans le sien.
Zhou Luming s'est brûlé avec une boulette de viande fourrée dans un sandwich et a tiré la langue.
Xu Yan a finalement dû s'arrêter là et a déclaré : « Les aliments trop chauds peuvent endommager la muqueuse buccale et l'épithélium de la paroi œsophagienne, ce qui peut facilement provoquer un cancer de la bouche et un cancer de l'œsophage. »
Zhou Luming se tourna vers elle : « Je croyais que tu allais continuer à me regarder manger tout ça. »
Il existe un vieux proverbe chinois : « Il ne faut pas parler en mangeant ou en dormant. »
Il existe un vieux proverbe chinois : « Mangez-le tant qu'il est chaud. »