Le banquet de ce soir était spécialement organisé pour Zhou Luming. Bien que Xu Yan, son autre proie, n'ait pas mordu à l'hameçon, cela n'a pas empêché Luke de tenter sa chance avec Zhou Luming. De toute façon, elle serait sa femme tôt ou tard, alors quelle importance
? Même s'il s'était montré un peu dur ce soir, ils ne lui feraient rien par la suite, compte tenu de leurs fiançailles.
Luke, en sueur, fixait anxieusement la porte.
Il avait d'abord cru à une proie séduisante, mais c'était en réalité une bête féroce aux dents acérées. Il avait visiblement sous-estimé Zhou Luming. Reprenant ses esprits, Luke se releva, son visage retrouvant peu à peu son calme. Il s'épousseta les jambes, un sourire froid aux lèvres.
Même si elle avait encore des dents, qu'est-ce que ça changeait
? Il avait déjà retiré et détruit le dispositif d'écoute qu'elle dissimulait derrière sa ceinture. Un brouilleur de signaux était également installé dans le salon, bloquant toute communication. Il avait même drogué Zhou Luming pour la rendre inconsciente et incapable de se défendre.
Tous ses sauveurs étaient dehors, et personne ne pouvait la sauver.
« Mademoiselle Zhou, allez-vous faire du mal à votre fiancé ? » lança Luke avec un rictus en s'approchant à nouveau de la porte, guettant une occasion.
Zhou Luming luttait pour rester conscient, tenant à la main un manche de brosse à dents aiguisé. « Je ne te reconnais pas comme mon fiancé. Si tu me touches aujourd'hui, je dirai au monde entier à quel point tu es ignoble. »
Luke rit d'un air suffisant : « Bien que votre famille soit très puissante, malheureusement, elle vous a déjà livré à moi. »
Les paupières de Zhou Luming tressaillirent. « N'as-tu pas peur de la famille Zhou qui se cache derrière moi ? »
Pourquoi avoir peur ?
« Tu n'as même pas peur de la famille Zhou, pas étonnant que tu aies été si intrépide envers Lu Qi à l'époque. »
Luke ricana : « Ne me dis pas que tu n'es pas une vraie princesse. Même si tu l'étais, je suis sûr de pouvoir m'en sortir indemne. Tant qu'il n'y a pas de preuves concrètes, tant que je ne l'avoue pas, j'ai des moyens de retourner l'opinion publique. Quelqu'un comme Lu Qi, issue d'un milieu modeste, je peux délibérément lui envoyer quelques SMS ambigus, l'inviter à des bals et des événements auxquels je participe, et semer des indices sur ses réseaux sociaux pour que ses amis puissent interpréter son comportement… Une fois ces messages publiés, il suffira d'une seule question pour que l'imagination des gens se déchaîne. » Lu Qi résistait, mais en vain. Elle ne pouvait donc être qu'une corbeau cherchant à gravir les échelons sociaux, une clown espérant épouser un membre de la famille Lu.
Tandis que Luke parlait, il perçut la faiblesse de Zhou Luming dans sa voix et sentit que la drogue était sur le point de faire effet ; il rassembla donc son courage et tenta de rouvrir la porte.
Cette fois, la bête derrière la porte n'a plus pu résister à la menace.
Luke ouvrit la porte branlante d'un coup de pied et fixa Zhou Luming, appuyée contre l'évier. À sa grande surprise, Zhou Luming n'était pas complètement inconsciente
; elle avait même la force de se lever et de regarder Luke droit dans les yeux.
La véritable situation de Zhou Luming n'était pas aussi favorable qu'elle le paraissait
; elle ne s'attendait pas à se laisser berner. Se souvenant de l'avertissement unanime de Q et Xu Yan avant leur départ – «
Méfie-toi de Luke
» – elle réalisa son erreur, son arrogance et sa naïveté face à des gens comme Luke.
Luke entra, légèrement surpris. « Tu t'es vraiment blessé ? »
Zhou Luming se piquait la peau avec le manche d'une brosse à dents, utilisant la douleur pour rester éveillée. Luke ne s'attendait pas à ce qu'une fille soit aussi cruelle envers elle-même, et pourtant elle refusait toujours de se soumettre.
« Tu es vraiment différente d’eux. Tu es plus forte et plus impitoyable, mais plus tu es comme ça, plus je t’apprécie, plus j’ai envie de te dompter… » Luke se rapprochait toujours plus de Zhou Luming. Il était certain qu’elle n’avait plus la force de résister. Il tendit la main pour caresser ses cheveux, puis son visage délicat et lisse…
« Personne ne viendra te sauver. Ce chauffeur est ton garde du corps, n'est-ce pas ? Je l'ai déjà neutralisé. Quant à Sun Ren, ce n'est qu'un joli minois ; il ne te sera d'aucune aide. Pour ce qui est de Xu Yan et des autres… » Luke eut un sourire narquois. « Elle a vraiment cru que la prime fonctionnait ? C'était un petit piège. Sans ça, comment aurais-je pu te l'éloigner ? En fait, je voulais vous inviter, mais Xu Yan n'est pas tombée dans le panneau, alors je l'ai envoyée ailleurs pour éviter qu'elle ne vienne perturber nos plans. Elle est trop loin pour t'aider maintenant, alors obéis-moi et allons droit au but… »
La voix obscène était tout près de l'oreille de Zhou Luming, lui donnant des frissons.
Zhou Luming laissa échapper un rire froid et déclara clairement, mot à mot : « Laissez-moi vous confier un secret : tout ce que vous venez de dire était diffusé en direct sur place. »
« Comment est-ce possible ?! » Luke était sous le choc. Il regarda autour de lui, paniqué, puis se retourna et attrapa Zhou Luming à la gorge. « Tu me mens. »
C'est son territoire. Il a déjà retiré le dispositif d'écoute à Zhou Luming, et il y a des brouilleurs de signaux ici. Comment pourrait-elle diffuser en direct
? C'est donc forcément cette fille rusée qui raconte n'importe quoi. Elle gagne du temps
; elle attend quelqu'un.
Zhou Luming éclata de rire : « Face à un véritable maître, votre petit appareil de brouillage ne fait pas le poids. Je parie que vous l'avez acheté d'occasion, n'est-ce pas ? Vous vous êtes fait avoir. Ce genre de technologie de brouillage de première génération est obsolète ; c'est de la camelote électronique. Et d'ailleurs, ai-je dit que je ne possédais qu'un seul dispositif d'écoute ? Non, c'était un leurre. Le véritable appareil peut non seulement écouter, mais aussi diffuser en direct… »
Luke se figea. « Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible… » Il était en effet troublé, craignant que ce que Zhou Luming avait dit soit vrai.
Zhou Luming a déclaré : « Vous feriez mieux de me libérer maintenant, et je pourrai demander la clémence du juge. »
Luke était sceptique. Il s'éclipsa un instant en refermant la porte derrière lui, apparemment pour demander à quelqu'un de confirmer si les dires de Zhou Luming étaient véridiques.
Seule dans les toilettes, Zhou Luming était complètement paralysée. Ses bras et ses jambes étaient faibles et sans force. Elle tenta de sortir, bien décidée à profiter de cette occasion pour s'échapper. Ce qu'elle venait de dire à Luke n'était pas tout à fait vrai
; c'était le moment qu'il lui fallait.
À chaque instant de crise, elle se sauvait presque toujours elle-même. Dépendre des autres est toujours un désavantage
; compter sur soi-même permet de garder le contrôle. Elle serra les dents, se poignarda de nouveau et utilisa la douleur atroce pour rester consciente, se forçant à sortir pas à pas, hors du salon, hors de la cage que Luke avait créée
!
Lorsque Zhou Luming toucha la poignée de porte, elle la tourna, mais se bloqua à mi-chemin. Elle essaya de nouveau, mais resta bloquée, alors elle fit demi-tour pour chercher un autre passage. Cependant, il n'y avait ni fenêtres ni autres portes
; c'était une pièce secrète avec une seule entrée, scellée.
« Hahaha, j'ai failli me faire avoir ! » s'exclama Luke en ouvrant la porte et en rentrant dans la pièce. Voyant Zhou Luming encore à l'intérieur, il poussa un soupir de soulagement et éclata d'un rire triomphant. « Il n'y avait aucune diffusion en direct, aucune technologie de communication avancée. Tout cela n'était que mensonge. Tu veux t'enfuir ? Désolé, mais je ne me laisserai plus berner. Je ne te donnerai pas une autre chance… »
Il se précipita dehors pour demander à ses gardes du corps s'il y avait une retransmission en direct sur internet. Les gardes et l'équipe technique lui répondirent qu'il n'y en avait pas, et il comprit aussitôt qu'il s'agissait d'une nouvelle ruse de Zhou Luming. Il retourna en hâte au salon et, par chance, sa proie était toujours là
; elle n'avait aucune chance de s'échapper.
Cette fois, Luke ne laissa pas à Zhou Luming le temps de discuter. Il la trouvait trop rusée et ne pouvait plus se laisser berner par ses paroles ineptes. Il se jeta donc sur elle et la plaqua fermement sur le lit.
Zhou Luming se débattait, en vain. Les effets de la drogue se manifestaient par vagues successives, la rendant étourdie et prise de vertiges. Il lui était déjà difficile de rester consciente, alors se défendre relevait du miracle.
Venez vite !
Le cœur de Zhou Luming battait la chamade. L'émeraude au sommet de la chaîne autour de son cou scintillait. Sous un certain angle, on pouvait peut-être apercevoir une faible lueur rouge à l'intérieur, clignotant de façon rythmique et continue.
Alors que Luke se penchait et se pressait contre elle, Zhou Luming pensa en elle-même.
Venez vite, je ne peux plus tenir...
Avec deux craquements sonores, la structure métallique du ventilateur d'extraction de plafond s'est effondrée et une personne familière a sauté à terre. Elle a sorti un pistolet paralysant et a poignardé Luke violemment dans le dos avant même que celui-ci n'ait pu entendre le bruit et se retourner. Luke a hurlé de douleur, a tremblé à plusieurs reprises, puis s'est évanoui.
Voyant Zhou Luming, hébétée et décoiffée, la personne ressentit un pincement de pitié et l'aida à se relever. Zhou Luming esquissa un sourire forcé en la voyant : « Te voilà enfin, mais tu es un peu lente… »
Sa voix était faible et ses paupières semblaient incapables de se lever.
Zhou Luming s'appuya sur son épaule, observant son profil flou, et dit : « Tu devras m'expliquer plus tard pourquoi le collier que Q m'a donné… s'est avéré être toi… »
Chapitre 40
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Sun Ren fixait nerveusement la porte du salon. Le chauffeur de Zhou Luming, Lao Wu, avait été emmené de force par plusieurs personnes. Il faut dire que Lao Wu était plutôt courageux. Un homme d'âge mûr qui se battait à mains nues contre quatre jeunes hommes et qui parvenait presque à se libérer. Sans l'attaque d'un jeune homme par derrière, Lao Wu aurait sans doute déjà fait irruption et emmené Zhou Luming.
Sun Ren était face à un dilemme. Zhou Luming était entrée volontairement avec Luke, son fiancé. Ils étaient peut-être en train de passer un moment romantique ensemble. S'il entrait imprudemment, il risquait d'offenser Zhou Luming et Luke, ou du moins Luke.
Même s'il parvient à sauver Zhou Luming, ce dernier le remerciera-t-il ? Lors de leur rencontre au centre commercial, il lui a foulé la cheville et a failli le blesser gravement. Zhou Luming et Xu Yan n'ont pas une bonne opinion de lui, et Sun Ren hésite à prendre le risque de froisser Luke en tentant cette opération.
Cependant, il lui manqua finalement le courage de défier Luke. Il connaissait l'absurdité de Luke dans ce cercle, mais sa force résidait dans le fait qu'il avait un père qui adorait son fils unique. Tant que son père serait là, il pourrait supporter les agissements de Luke, même si son adversaire était Zhou Luming.
Si le patriarche de la famille Zhou était encore en vie, la famille Lu se serait montrée un peu plus mesurée, mais maintenant qu'il est mort, Zhou Luming n'a plus sa protection. Si même l'héritier de la famille Zhou est si vulnérable, quelles chances a un parent éloigné comme Sun Ren
?
Alors que Sun Ren sentait de plus en plus que quelque chose clochait et s'apprêtait à en informer Xu Yan, Luke apparut soudainement. Sun Ren se cacha rapidement et surprit une conversation entre Luke et ses hommes. Luke demandait s'ils avaient découvert quelque chose en ligne. Sun Ren reconnut les mots «
diffusion en direct
» et «
Xu Yan
». Ses hommes rapportèrent l'information à Luke, qui en fut visiblement ravi. Il tapota l'épaule de l'un d'eux et dit
: «
Xu Yan est à l'autre bout de la ville
; il est impossible qu'il arrive à temps. Quand les gens de la vieille maison des Zhou comprendront ce qui se passe, il sera trop tard. Ils ne prendront même pas la peine de rompre les liens avec nous.
»
Luke retourna ensuite rapidement au salon où se trouvait Zhou Luming.
Sun Ren hésitait à le sauver. Lorsqu'il entendit Luke dire que même Xu Yan ne pouvait pas venir, il hésita un instant et laissa finalement passer sa chance.
Luke est déjà entré.
Sun Ren ferma les yeux, se remémorant la douce et belle Zhou Luming aux côtés de Xu Yan, et ressentit une pointe de culpabilité. Il avait été témoin de l'accident au centre commercial ce jour-là, mais ce n'était pas de sa faute. Il ne s'attendait pas à ce que sa mère agisse ainsi. Il avait même essayé de la raisonner, en vain. Il était trop faible et incompétent. Son entreprise connaissait des difficultés financières et aucun de ses amis n'était fiable. S'il se brouillait à nouveau avec sa mère, et que même ses parents ne l'aidaient pas, personne d'autre ne le ferait.
Il n'avait donc d'autre choix que de laisser les choses en l'état, mais il n'osait plus jamais se présenter devant Xu Yan et Zhou Luming.
Cependant, il était tout de même venu aujourd'hui. Il avait entendu dire que Luke avait organisé ce banquet en l'honneur de Zhou Luming. Voyant que seul Zhou Luming était présent, Sun Ren fut quelque peu soulagé. Au moins, Xu Yan était sain et sauf.
Zhou Luming rayonnait de beauté au banquet ; elle était la plus belle princesse de la soirée. Plus tard, elle suivit Luke jusqu'au salon, et Sun Ren les suivit également. Il fut témoin de toute la scène, mais choisit de s'enfuir à nouveau. Il se sentait coupable envers Zhou Luming, mais ne pouvait que le regretter en secret.
Luke peut agir en toute impunité, alors qu'il n'est qu'un lâche qui a besoin de la protection de sa mère.
Alors que Sun Ren pensait n'avoir plus rien à faire d'autre que de réconforter Zhou Luming, la porte du salon s'ouvrit de nouveau. Sun Ren en eut du mal à croire ce qu'elle voyait. Elle ferma les yeux un instant, puis les rouvrit, et la vit encore une fois.
La femme portait Zhou Luming dans ses bras lorsqu'elle quitta calmement l'aire de repos. Bien qu'elle-même fût très mince, elle avait la force de le soutenir fermement. Zhou Luming semblait à demi conscient, l'esprit confus, une main posée sur sa nuque et la tête appuyée contre sa poitrine.
Sun Ren sentait que Zhou Luming devait lui faire beaucoup confiance, sinon il n'aurait pas eu une expression aussi calme et posée, ni même un léger sourire.
Même droguée, elle pouvait encore rire.
« Pourquoi es-tu ici ? Tu n'avais pas dit que tu étais à l'autre bout de la ville et que tu n'avais pas pu venir ? » demanda Sun Ren.
L'autre personne a dit : « J'ai senti que quelque chose n'allait pas à mi-chemin, alors je me suis précipitée. » Elle baissa les yeux vers Zhou Luming, d'une voix légèrement basse : « Heureusement, je suis arrivée à temps, sinon elle aurait subi une perte. »
« Où est Luke ? » Sun Ren jeta un coup d'œil par-dessus son épaule dans le salon et aperçut vaguement un homme allongé face contre terre sur le lit, le dos tourné, apparemment inconscient.
«Il va probablement se réveiller dans un moment.»
« Attends… où l’emmènes-tu ? » demanda Sun Ren. « Tu n’as pas peur de la vengeance de Luke ? » C’était sa plus grande crainte ; si Luke se mettait en colère, même lui ne pourrait pas le supporter.
« C’est lui qui devrait avoir peur, pas moi. »
« Xu Yan », dit Sun Ren en serrant le poing, la voix légèrement tremblante, « qui es-tu exactement ? Pourquoi es-tu si sûr de toi ? »
Tenant Zhou Luming dans ses bras, Xu Yan l'entendit l'appeler. Ses sourcils se froncèrent légèrement et elle lui lança un regard noir. « Je suis quelqu'un de normal. » En regardant Zhou Luming dormir paisiblement, Xu Yan trouva cet homme un peu trop insouciant. Même si elle était là, elle se trouvait sur le territoire de quelqu'un d'autre. N'avait-il pas peur de ne pas pouvoir la ramener saine et sauve ?
Sun Ren fut stupéfaite en entendant cela.
À ce moment-là, Xu Yan avait déjà porté Zhou Luming jusqu'à la porte menant au hall.
Après avoir constaté que Luke s'était évanoui, les gardes de sécurité à l'entrée voulurent arrêter Xu Yan. Cependant, l'aura de cette dernière était trop puissante, et pendant un instant, ils hésitèrent à monter et à la maîtriser.
Xu Yan a demandé : « Luke a-t-il posé des questions sur la diffusion en direct ? »
Les agents de sécurité acquiescèrent avec hésitation.
Xu Yan a ajouté
: «
Nous avons bien une caméra cachée, mais les images n’ont pas encore été diffusées en direct. Vos actions et celles de Luke ont été enregistrées. Si vous voulez éviter les ennuis, ne m’arrêtez pas. Sinon, je vous garantis que vos visages feront le buzz sur les réseaux sociaux et que vous serez à la une des grands médias très prochainement.
»
«Vous nous mentez?»
Xu Yan a esquissé un sourire : « Pourquoi ne pas essayer ? »
Les téléphones des agents de sécurité sonnèrent simultanément, affichant un message accompagné d'une photo en gros plan de leurs empreintes de pas. Le titre était suffisamment exagéré pour attirer l'attention des gens ordinaires friands de ragots.
Pris de panique, les gardes de sécurité se sont rapidement écartés pour laisser passer Xu Yan.
Sun Ren se retourna pour observer le dos de Xu Yan. Elle se tenait droite et ses pas étaient assurés tandis qu'elle guidait Zhou Luming à l'extérieur, sous les yeux de tous.
Sun Ren était rongé par l'inquiétude et hésitait souvent, incapable de prendre une décision. C'était également le cas concernant la situation de Zhou Luming. Il vit Xu Yan, un homme d'apparence intrépide, apparaître devant lui, vaincre Luke et emmener Zhou Luming. La scène laissa Sun Ren sans voix, sous le choc ; une vague d'émotion l'envahit.
Le vieux Wu apparut à ce moment-là. Il ouvrit silencieusement la portière de la voiture pour Xu Yan et Zhou Luming. Xu Yan se pencha et aida Zhou Luming à monter, puis elle choisit de s'asseoir à côté de lui.
Le vieux Wu avait des ecchymoses au front, probablement dues à une blessure, et il regarda Xu Yan d'un air contrit dans le rétroviseur : « Je suis désolé, mademoiselle Xu, je n'ai pas bien protégé mademoiselle Zhou. »
Il parla avec beaucoup de sincérité et de respect, présentant ses excuses de manière authentique. Plus il était sincère, plus Xu Yan trouvait Luke méprisable. En route pour un rendez-vous, elle avait beaucoup réfléchi, ses pensées, d'ordinaire si claires, s'étant quelque peu embrouillées. Wang Anjing, qui conduisait, perçut son malaise et lui proposa de faire demi-tour, mais elle refusa.
Sous la protection de Lao Wu, qui rappelait sans cesse à Zhou Luming de se méfier de Luke, cette dernière, malgré son côté enjoué, ne voulait pas risquer sa sécurité. Elle est si intelligente et débrouillarde
; on ne devrait pas la duper si facilement.
Zhou Luming portait un dispositif d'écoute et avait également demandé à Sun Ren de fournir des informations si nécessaire. Tout semblait parfaitement organisé et aucun problème n'aurait dû survenir. Cependant, Xu Yan remarqua en chemin que Zhou Luming paraissait boudeur et lui avait interdit de s'approcher de Luke, mais elle avait insisté pour rester avec lui.
Xu Yan était très perturbée. Arrivée au lieu convenu, elle constata que la personne chargée d'apporter l'enregistrement vidéo était en retard, mais elle partit elle aussi plus tôt. Sans entrer, elle dit à Wang Anjing dès son arrivée
: «
Je vais chercher Zhou Luming
; elle est peut-être en danger.
»
Le silence soudain dans ses écouteurs signifiait qu'elle avait perdu le contact avec Zhou Luming.
Wang Anjing, tenant les clés de la voiture, a dit : « Je vais vous y emmener. »
Mais Xu Yan secoua la tête. « Reste ici et attends. Je vais la chercher. » Xu Yan prit les clés de la voiture des mains de Wang Anjing. Au moment où les clés touchèrent sa paume, un frisson lui parcourut l'échine. Elle entendit le crissement des freins, des cris et le jaillissement du sang rouge vif…
Voyant qu'elle restait immobile et que son expression était étrange, Wang Anjing se souvint que Xu Yan ne pouvait pas conduire. « Xu Yan, et si on appelait un chauffeur ? »
« C’est trop tard, je m’en vais. Fais attention ici aussi, contacte-moi si tu as des nouvelles. » Sur ces mots, Xu Yan se retourna, ouvrit la portière d’un geste vif et monta dans la voiture. Une fois installée au volant, elle boucla sa ceinture, démarra, regarda la route, prit une profonde inspiration pour faire le vide, retira ses écouteurs cassés, alluma son téléphone pour régler la ligne et aperçut l’écran d’une caméra de surveillance.
Xu Yan a failli griller un feu rouge pour atteindre l'autre bout de la ville. Après avoir traversé la salle de banquet, elle constata que le salon était lourdement gardé. Si elle perdait son temps à discuter avec ces hommes, elle ignorait à quel point la situation à l'intérieur serait grave. Elle décida donc de s'introduire dans le salon par la gaine de ventilation.
« Xu Yan, dis-moi pourquoi, même si c'est Q qui m'a donné le collier, c'est toi qui es apparue… » demanda Zhou Luming, la regardant dans les yeux dans ses derniers instants avant de perdre connaissance.
À cet instant, Xu Yan et Zhou Luming étaient assises dans la voiture. Zhou Luming était appuyée contre elle, et elle l'enlaçait tendrement. Le corps de la femme était doux et sensuel, et son souffle léger effleurait sa nuque, éveillant une douce émotion dans le cœur de Xu Yan.
Zhou Luming est en réalité très sage lorsqu'elle dort. Elle adore rire, mais elle est un peu bavarde. Xu Yan préfère le calme à l'agitation, et lors de leur première rencontre, elle l'avait trouvée trop bruyante. Cependant, en la regardant maintenant, Xu Yan éprouvait un mélange d'agacement, de regret et de soulagement en repensant à ce qu'elle venait de vivre.