« Je suis désolée, Xu Yan. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si mesquin et si fragile. Il n'a pas supporté d'être blessé par quelques mots de ma part. Comment les jeunes d'aujourd'hui peuvent-ils être aussi étroits d'esprit… »
Xu Yan ne répondit pas, mais aida silencieusement Zhou Luming à marcher.
Zhou Luming marmonna de nouveau : « Je suis juste en colère qu'il ait dit de telles choses sur toi. Tu es si brillante, et tout ce que tu possèdes aujourd'hui est le fruit de ton travail acharné. Pourquoi dit-il que tu n'as ta voiture et ta maison que grâce à un homme ? Je suis bien gentille de ne pas le frapper… »
« Il a raison. Si j’en suis là aujourd’hui, c’est grâce à des hommes. J’ai bénéficié du soutien financier de la famille Zhou pendant mes études universitaires. Sans ce soutien, je n’aurais pas pu les terminer. C’est pourquoi je suis rentrée en Chine pour régler cet héritage », a déclaré Xu Yan calmement.
Zhou Luming lui sourit : « Je n'y crois pas. »
«Que vous le croyiez ou non, c'est vrai.»
« Je crois que vous avez accepté le financement, mais je crois aussi que vous avez mérité tout ce que vous possédez aujourd'hui grâce à votre intelligence et à votre travail acharné, y compris votre maison, votre voiture et le respect que les autres vous portent. Bien que nous, les femmes, soyons naturellement moins fortes physiquement que les hommes, la plupart d'entre nous sommes plus assidues et utilisons notre intelligence pour prouver que nous sommes tout aussi capables. Pourtant, lorsque l'on voit des femmes réussir, on oublie souvent que c'est le fruit de leurs efforts. Si cette femme est belle ou a une belle silhouette, on pense souvent : « Ah, elle a donc tout obtenu grâce à son physique… », comme si les femmes qui réussissent devaient être laides pour prouver leurs compétences. N'est-ce pas injuste ? »
Le regard de Zhou Luming était clair et ses paroles, logiques et pertinentes. « Le parrainage de la famille Zhou n'est qu'une opportunité. Les opportunités se présentent à ceux qui sont préparés et elles peuvent donner des résultats inattendus. Pour la famille Zhou, tu n'es qu'un parrain parmi d'autres. Ils ont d'autres parrains, mais toi seul peux être considéré comme un véritable succès. Xu Yan, le travail acharné n'est pas une question de genre, mais le succès, lui, est soumis aux préjugés sexistes. »
Xu Yan fut surprise d'entendre Zhou Luming dire de telles choses, mais en même temps, elle sentait que Zhou Luming était un peu spécial ce soir.
« Tu n'es pas ivre, n'est-ce pas ? Que veux-tu me dire exactement ? » demanda Xu Yan en s'arrêtant.
Zhou Luming se frotta le front, puis s'appuya faiblement contre Xu Yan. « Ah, j'ai encore le vertige… »
Xu Yan devina qu'elle plaisantait et faisait semblant d'être folle parce qu'elle était ivre. Il songea à la laisser là, dans la rue, et à la laisser rentrer chez elle à pied, mais en voyant son visage et ses vêtements, il n'eut pas le courage de le faire.
Et si elle est vraiment ivre et n'a plus la force ? Ce serait tellement injuste.
Finalement, Xu Yan traîna Zhou Luming sur les 1,3 kilomètres qui le séparaient de sa porte, s'effondrant presque d'épuisement. Après l'avoir installé sur le canapé du salon, Xu Yan alla aux toilettes, et en un clin d'œil, Zhou Luming avait disparu du canapé.
Xu Yan fronça les sourcils et se rendit dans la chambre de Zhou Luming au premier étage, mais il n'y avait personne.
Une intuition lui traversa l'esprit, et Xu Yan monta rapidement au deuxième étage, où elle aperçut Zhou Luming assise par terre devant la porte de sa chambre. Elle poussa un soupir de soulagement
; heureusement, la porte était de nouveau verrouillée et elle ne pouvait pas entrer.
Xu Yan s'accroupit et donna un coup de coude à l'ivrogne qui se prélassait près de la porte. « Hé, réveille-toi. Descends, lave-toi et va te coucher. »
Zhou Luming resta complètement immobile, ses vêtements en désordre.
Le couloir était faiblement éclairé par les veilleuses, ajoutant une touche d'ambiguïté à la nuit calme. Les cheveux légèrement ondulés de Zhou Luming lui tombaient librement sur les épaules. Elle avait ôté son manteau, dévoilant une robe à fines bretelles. Ses clavicules étaient délicates, son cou fin, et sa tête légèrement inclinée, ses cils épais et longs…
Xu Yan prit une profonde inspiration, se leva et poussa la porte, bien décidée à fuir ce problème et à l'ignorer. Mais à peine eut-elle franchi le seuil de sa chambre que la personne qui la suivait la fit entrer. Elle enlaça le cou de Xu Yan par-derrière, son corps doux pressé contre son dos, et sa voix légèrement rauque murmura à son oreille : « Tu m'as vraiment laissée dehors ? »
La tête de Xu Yan explosa avec fracas.
Si elle avait été un homme, elle n'aurait certainement pas pu résister à une telle beauté et à un tel charme. Elle tenta de pousser Zhou Luming du coude, mais ne parvint ni à le déplacer ni à l'atteindre.
Zhou Luming « kidnappa » Xu Yan et la conduisit dans sa chambre. C'était la deuxième fois qu'elle entrait dans cet endroit. Sachant qu'il n'y avait pas de lumière et que tout était plongé dans l'obscurité, elle ne referma pas la porte derrière elle. Au lieu de cela, elle se retourna et plaqua Xu Yan contre le mur du couloir, la maintenant de force entre elle et le mur.
L'obscurité exaltait Zhou Luming
; elle se sentait appartenir à la nuit, et son désir d'excitation s'intensifiait sous le couvert des ténèbres. Sans trop réfléchir, elle plaqua Xu Yan contre elle et l'embrassa.
Xu Yan a d'abord eu un peu de mal, mais a ensuite changé de posture, passant de repousser Zhou Luming à la serrer dans ses bras, répondant maladroitement à ses avances.
Les yeux de Zhou Luming s'écarquillèrent soudain tandis qu'il fixait Xu Yan avec surprise. Bien qu'il ait dit qu'il la fixait, il ne pouvait pas vraiment voir son expression.
Xu Yan profita de son silence, son regard s'éclaircissant instantanément. «
Tu te demandes ce que j'ai caché dans cette pièce
? Maintenant que tu es à l'intérieur, plus besoin de jouer à ce jeu de séduction. Regarde ce mur derrière toi
; tu y trouveras peut-être la réponse.
»
Chapitre 54
===================
Zhou Luming marqua une pause, ses yeux scintillant dans l'obscurité, tels une étoile filante traversant le ciel nocturne.
«
Faut-il vraiment dire des choses aussi désagréables à ce moment-ci
?
» demanda-t-elle. «
Je ne m’en prends pas à n’importe qui
; vous êtes la première.
» Ses paroles étaient directes et ouvertement provocatrices.
Xu Yan se calma et dit : « Tu es très intelligent. Après avoir découvert que j'étais Q, tu n'as pas vraiment cru à mon histoire. Tu as fait semblant de me croire et tu as continué à coopérer avec moi, mais tu n'as cessé de fouiller dans ma vie privée et d'essayer d'influencer mon jugement avec tes sentiments. Tu n'as cessé de me provoquer et d'essayer de me faire tomber amoureuse de toi. Jusqu'à aujourd'hui, où tu m'as suivie dans ma chambre en état d'ivresse. On aurait dit que tu voulais me sauter dessus, mais en réalité, tu voulais juste découvrir ce que je cachais dans ma chambre. »
Zhou Luming se figea un instant. Xu Yan lui saisit le poignet, se dégageant de son étreinte, et pressa son poignet contre le sien, la fixant intensément dans les yeux. Malgré l'obscurité ambiante, elle avait déjà appris à déchiffrer l'expression et les mouvements de Zhou Luming à sa respiration et à son pouls. Xu Yan comprit que Zhou Luming était quelque peu troublée.
« Tu as parlé de certaines choses me concernant dans la voiture. Franchement, j'étais surprise que tu aies pu découvrir des détails aussi insignifiants, mais en même temps, j'étais certaine que tu enquêtais sur mon passé, ce qui prouve que tu ne me fais pas entièrement confiance. Une fois rentrés, tu as profité de ton état d'ébriété pour te comporter comme une folle et tu t'es effondrée devant ma porte… Tu joues très bien la comédie, mais je ne suis pas dupe. Tes intentions sont on ne peut plus claires. »
Zhou Luming sourit et dit : « Tu me fais mal. »
Xu Yan ne la lâcha pas, la fixant toujours en silence. Cette femme devenait de plus en plus dangereuse
; ses pensées restaient à jamais impénétrables. Si elle était avide, elle risquait sa vie pour affronter son principal bienfaiteur et percer ses secrets
; si elle ne l’était pas, elle acceptait sans cesse des missions et risquait sa vie pour des commissions.
Zhou Luming dit, impuissant : « Je ne vous fais vraiment pas confiance. Dites-moi combien de fois vous m'avez menti ? Vous utilisez de faux noms et cachez vos véritables intentions. Comment pourrais-je vous faire confiance aussi facilement à nouveau ? »
Xu Yan fit un mouvement de lèvres : « Notre relation est purement contractuelle, il n'est pas nécessaire de construire la confiance. »
Zhou Luming a dit « Oh ? » et a haussé un sourcil : « S'il ne s'agit que d'une simple relation contractuelle, pourquoi m'avez-vous parlé de l'aide que vous m'avez apportée ? N'est-ce pas pour créer une sorte de lien émotionnel avec moi en dehors de la relation contractuelle, afin que je vous sois reconnaissant et que je me donne à fond ? »
Xu Yan était sans voix. Ce qu'elle avait dit était vrai, et elle se sentait un peu gênée d'être démasquée. «
Depuis quand as-tu commencé à avoir ce genre de pensées
?
»
Zhou Luming retira sa main de celle de Xu Yan, se frotta le poignet et se tourna pour marcher vers le mur couvert de photos, en disant : « J'ai cessé de te faire confiance à l'instant où tu as dit que tu voulais conspirer avec moi pour escroquer l'héritage de la famille Zhou. »
"Pourquoi?"
« Parce que vous n’êtes pas du tout ce genre de personne », dit Zhou Luming d’un ton grave. « Même si vous n’avez pas été impliqué dans beaucoup d’affaires, vous avez amassé une fortune considérable grâce à Metaverse Games et aux compagnies aériennes. De plus, dans l’affaire Luke, bien que vous ayez fait fortune en pariant à la baisse sur le groupe Lu, vous avez ensuite créé un fonds d’aide aux femmes. Cela prouve que l’argent ne vous intéresse pas du tout, et qu’on pourrait même dire que vous le détestez. »
Zhou Luming tendit la main et toucha le mur ; effectivement, il sentit la texture des photos, ce qui confirma son idée que ce mur était recouvert de photos.
« Cela pourrait aussi s’expliquer par le fait que cet argent ne m’intéresse pas ; ce que je veux, c’est l’immense fortune de la famille Zhou », a déclaré Xu Yan.
Zhou Luming rétorqua sans ambages
: «
Si vous méprisez Yuan Universe Technology, dont la capitalisation boursière s’élève à 16
milliards de yuans, et que vous pouvez empocher au moins 100
millions de yuans de commissions grâce à la vente à découvert, pourquoi vous intéresseriez-vous au groupe Zhou, au risque de nuire à votre réputation
? Vous avez fait des études d’économie, vous devriez donc savoir que les rendements élevés s’accompagnent de risques élevés. Vu votre niveau de revenus actuel et votre intégrité morale, je ne pense pas que vous commettiez d’acte illégal.
»
« Ce n'est que votre intuition. Ma cupidité, elle, va… »
« Tu ne serais pas aussi avide », l’interrompit Zhou Luming. « Tu devais avoir des arrière-pensées en t’approchant de la famille Zhou, autres que l’argent. Ton avidité feinte n’est qu’un déguisement. Bien que nous n’ayons pas encore découvert tes véritables intentions, je pense qu’elles sont liées au véritable Zhou Luming. »
Elle sortit un briquet, l'alluma et illumina une petite zone, ainsi que son visage, qui était resté caché dans l'obscurité.
« Vous devez connaître la véritable Zhou Luming, et vous devez savoir où elle se trouve actuellement. Vous êtes revenu en Chine et m'avez fait passer pour elle pendant que vous l'observiez tapi dans l'ombre. Tout cela n'avait qu'un but : lui faciliter la tâche, et non partager l'héritage de la famille Zhou avec moi… » Elle se retourna et alluma la flamme de son briquet pour illuminer plusieurs photos à proximité.
Ce mur est recouvert de photos, certaines récentes, d'autres anciennes, certaines grandes, d'autres petites, avec toutes sortes de sujets, y compris des personnes et des paysages, mais toutes sont reliées à un portrait en noir et blanc placé en son centre par des marqueurs de différentes couleurs.
La personne figurant sur la photographie centrale en noir et blanc est un homme âgé, dans sa soixante-dixième ou sa quatre-vingtaine, au visage grave, aux cheveux blancs, mais aux yeux perçants, dégageant une aura d'autorité et d'oppression.
Zhou Luming plissa les yeux, fixant son regard sur le visage solennel et digne. C'était le vieux maître Zhou, ancien chef de la famille Zhou, une figure que l'on pourrait presque considérer comme le fondateur de la ville de Hai, mais il était décédé et son influence sur Hai s'estompait peu à peu.
Même s'il savait que la personne était partie, regarder son portrait lui procurait encore une sensation un peu étrange et effrayante, surtout lorsqu'il le vit soudain avec un briquet dans une pièce sombre et vide, ce qui faillit faire cesser les battements de cœur de Zhou Luming.
« Xu Yan, es-tu malade ? Pourquoi gardes-tu dans ta chambre le portrait d'une personne décédée lors de ses funérailles ? »
Xu Yan n'y voyait aucun inconvénient : « Seuls les vivants sont dignes de crainte. De quoi as-tu peur chez un mort ? »
Zhou Luming plissa les yeux. « Toi et moi, nous complotons pour nous emparer de l'héritage d'autrui. N'as-tu ni culpabilité ni peur ? N'as-tu donc aucun respect pour les fantômes et les dieux ? »
« Je suis athée, et vous, avez-vous peur des fantômes et des dieux ? »
Zhou Luming, sans voix, revint au sujet principal : « Dites-moi honnêtement, quelle est votre relation avec Zhou Luming ? Êtes-vous revenu en Chine pour Zhou Luming ? Est-ce elle qui tire les ficelles ? »
Ces questions laissèrent Xu Yan quelque peu perplexe. Elle savait que la femme en face d'elle était très rusée, et c'est pourquoi elle l'avait traitée avec la plus grande prudence, tentant de l'aveugler par l'argent pour l'empêcher d'approfondir l'affaire par appât du gain. Elle avait même pris l'initiative de révéler son identité, Q, et les faveurs qu'elle avait reçues par le passé pour la mettre en confiance. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que, tout en feignant de lui faire confiance, la femme enquête également sur ses antécédents. Elle était très intelligente et très prudente.
Acculée à ce point, Xu Yan secoua la tête, impuissante, et dit : « Zhou Luming et moi sommes de bonnes amies. Elle m'a aidée à surmonter des difficultés lorsque j'ai rencontré des obstacles par le passé, alors je veux l'aider lorsqu'elle rencontrera des difficultés. »
« Juste de bons amis ? » Je n'arrivais tout simplement pas à croire que quelqu'un puisse prendre un tel risque et faire tout un plat pour un simple ami.
Xu Yan a révélé un jour que Zhou Luming avait une orientation sexuelle particulière. Se pourrait-il qu'elle et lui entretiennent une relation atypique
? Si c'est le cas, cela se tient. Il n'est peut-être pas prêt à faire des pieds et des mains pour ses amies, mais il n'en ferait sans doute pas autant pour sa petite amie.
« Xu Yan, y a-t-il seulement de la lumière dans ta chambre ? Je deviens aveugle à force de chercher ! »
Il n'y a pas de lumière.
« Alors comment avez-vous collé ces photos et tracé ces lignes ? »
Xu Yan répondit calmement : « Il y a de la lumière le jour, donc ce n'est pas nécessaire la nuit. » Les images sur le mur étaient déjà gravées dans sa mémoire ; elle pouvait s'en souvenir les yeux fermés.
Zhou Luming était assis par terre, le menton appuyé sur sa main, le regard fixé sur le mur. « Honnêtement, je me suis senti soulagé. »
"Pourquoi?"
« Parce que je ne veux pas aller en prison pour fraude. » Elle rit d'un air faussement modeste. « Quand tu m'as dit que tu étais Q, j'étais effectivement méfiante, car tu ne sembles pas être le genre de personne à faire une erreur pour de l'argent. Mais si Zhou Luming elle-même m'a demandé de l'usurper et d'endosser la responsabilité à sa place, alors je ne serai pas considérée comme complice. Cela m'a beaucoup rassurée. Au moins, une fois que ce sera fait, je n'aurai pas à changer d'identité et à m'enfuir. »
Xu Yan se tenait derrière elle, face au mur de photos. « Où comptais-tu t'enfuir au départ ? »
« Bien sûr, je ne vais pas vous dire que je vais tout recommencer quelque part où personne ne me connaît, vivre comme une fille ordinaire, trouver un travail, avoir des rendez-vous, me marier et avoir des enfants, ou peut-être pas me marier et ne pas avoir d'enfants du tout, pourvu qu'il y ait un endroit où je puisse dormir paisiblement et mener une vie stable… »
Xu Yan connaissait une partie de son passé. Enfant, elle avait grandi dans une cave sombre, élevée par des parents adoptifs odieux. Malgré ces conditions de vie terribles, cette jeune fille s'en était bien sortie. Xu Yan avait perçu en elle une ténacité remarquable et l'admirait profondément. Il se disait qu'à sa place, il n'aurait sans doute pas pu faire aussi bien.
«
Comme vous l'avez dit, une immense richesse s'accompagne de risques inimaginables. Lorsque le vieux maître Zhou a légué son héritage à Zhou Luming, il l'a aussi exposée à de graves dangers. Ces gens-là seraient prêts à provoquer un accident de voiture pour tuer les parents de Zhou Luming afin de récupérer cet argent, et à éliminer Zhou Luming elle-même, qu'ils considèrent comme une gêne, si nécessaire. Zhou Luming ne peut apparaître en public pour des raisons personnelles, c'est pourquoi elle m'a demandé de vous retrouver sous le nom de Q et de vous engager pour la remplacer. Comme vous pouvez le constater, ce travail est périlleux, mais la récompense sera à la hauteur de vos efforts. Acceptez-vous de continuer à vous faire passer pour Zhou Luming
?
»
« Bien sûr, aucun problème. » La personne assise par terre répondit sans réfléchir. « Mais comment savoir que vous ne me mentez pas encore ? Xu Yan, vous avez perdu toute crédibilité. Vous devez prouver que vous avez l’autorisation de Zhou Luming. »
Comment pouvez-vous le prouver ?
« Emmène-moi la voir. »
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Note de l'auteur
:
Il a fallu beaucoup d'efforts pour empêcher le protagoniste de s'égarer.
Chapitre 55
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Face à cette demande, Xu Yan a refusé résolument : « Je suis désolée, je ne peux pas vous laisser la voir. »
"Pourquoi?"
« Elle a été menacée, et son lieu de séjour a dû être tenu absolument secret. »
« Tant qu'elle est en vie et qu'elle communique avec le monde extérieur, elle ne peut pas disparaître complètement. Xu Yan, je voulais juste m'assurer que ce que tu viens de dire est vrai. J'ai peur de me faire avoir une fois de plus. » Zhou Luming sourit, impuissante, et haussa les épaules. « Dès notre première rencontre, je te croyais honnête et bienveillant, incapable de mentir. Mais maintenant, mon impression a complètement changé. Tu es peu bavard et froid, certes, mais tu es un maître du mensonge et de l'invention. Tu ne laisses ni la vraie Zhou Luming se révéler, ni moi la voir. J'ai l'impression que je vais encore me faire avoir. J'ai l'impression d'être une idiote, dupée, et de te servir à compter l'argent. Je ne veux pas être cette idiote. »
Après avoir dit tout cela, il souhaitait toujours rencontrer le véritable « Zhou Luming ».
Xu Yan sortit une lettre de sa poche, l'ouvrit et la montra à son interlocuteur : « Voici sa lettre d'autorisation manuscrite. Vous pouvez la comparer à l'écriture de son dossier pour confirmer qu'elle en est bien l'auteure. Son dossier se trouve dans mon bureau. »
Xu Yan ouvrait la marche, mais la personne derrière lui ne le suivit pas. Il s'arrêta à la porte, fronça les sourcils et se retourna, pour constater que la personne fixait toujours le mur.
"comment?"
Zhou Luming tenait sa lampe torche d'un air pensif. « J'ai vu que tu avais rayé les photos de Lu Ke et Lu Yong en ligne. Ils étaient donc aussi dans tes plans ? Pas étonnant que tu aies été si proactive dans l'affaire Lu Qi. Je pensais que tu étais en colère contre moi, mais en fait, c'était pour Mlle Zhou. »
Son ton laissait transparaître un léger reproche, mais Xu Yan fit mine de ne pas en saisir le sens profond et se contenta de dire
: «
Lorsque les parents de Zhou Luming ont eu leur accident, Lu Yong se trouvait justement à proximité. Tout porte à croire que sa présence à ce moment-là n’était pas fortuite
; elle devait être liée à l’accident de voiture. Je comptais initialement me servir de Lu Ke pour obtenir les aveux de Lu Yong, mais malgré les crises que traversaient le groupe Lu et Lu Ke, Lu Yong a obstinément refusé de révéler ce qui s’était passé à l’époque, alors…
»
Xu Yan marqua une pause, puis dit d'une voix grave : « Cette force doit être très puissante ; même quelqu'un comme Lu Yong n'oserait pas lui résister facilement. »
Son regard restait fixé sur la jeune fille qui se tenait dans la chambre, et elle hésita avant de dire : « Il n'est pas trop tard pour que tu te rétractes maintenant ; je peux trouver quelqu'un d'autre pour te remplacer… »
« Inutile. » Elle sourit avec assurance. « Vous m'avez soigneusement choisie pour remplacer Zhou Luming, comment pourrais-je refuser une telle opportunité de m'enrichir ? De plus, vous m'avez aidée lorsque j'étais au plus mal. Aussi, par courtoisie et par bon sens, et bien sûr, pour profiter de la généreuse récompense, je continuerai à collaborer avec vous pour protéger Mlle Zhou Luming, démasquer la menace qui rôde et l'aider à hériter du domaine et à devenir une femme riche et belle. »
« N'avons-nous pas besoin de vérifier les notes ? » demanda Xu Yan.