Après avoir terminé sa phrase, Zhou Luming laissa derrière lui Wu Fan, sous le choc, prit son sac et son téléphone, et se retourna pour partir.
« Attends… » Wu Fan le rattrapa après avoir repris ses esprits.
Zhou Luming s'arrêta, se retourna et le regarda en fronçant les sourcils.
Wu Fan fixait son visage, un visage qui se répétait sans cesse dans sa mémoire, lui causant un tourment insupportable. Logiquement, elle avait détruit sa famille et trahi ses sentiments ; il devait la haïr de tout son être. Il avait passé des années avec ce même sentiment, jurant de l'anéantir s'il la retrouvait. Mais après l'avoir vue, sa résolution commença à vaciller.
Elle était toujours aussi belle, si captivante et envoûtante. Que ce serait merveilleux de l'enlacer et de l'embrasser…
Wu Fan serra le poing, puis le relâcha.
« Tu dis être Zhou Luming, et j'espère que tu l'es vraiment. J'ai maintenant une question à te poser
: lorsque tu as accepté ma demande en mariage et que nous avons passé du temps ensemble, m'as-tu jamais vraiment aimé
? »
« Non », répondit Zhou Luming d'un ton léger. « À l'époque, nos échanges n'étaient qu'une mission qui m'avait été confiée. Je n'ai jamais éprouvé de sentiments pour vous. »
L'écran du téléphone, posé sur le côté, restait allumé, tandis que Xu Yan restait silencieux à l'autre bout du fil.
« Heh, que veux-tu exactement ? » se surprit à demander Wu Fan. « De l'argent, je peux t'en donner. Du pouvoir, je peux te le donner aussi. Nous étions si heureux et épanouis à l'époque. Si tu n'avais pas dénoncé mon père, nous aurions… »
« La liberté », dit Zhou Luming. « Ce que je veux, vous ne pouvez pas me l’offrir, car je ne veux être lié à personne. »
Chapitre 70
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« Il t’aime toujours », dit Xu Yan, assise sur le siège passager et regardant par la fenêtre.
Zhou Luming était au volant. Depuis qu'ils avaient quitté le restaurant et étaient montés en voiture, ni Xu Yan ni elle n'avaient mentionné Wu Fan. Ils se rendaient au siège du groupe Shanhai Catering pour une apparition. Bien que Zhou Luming n'ait qu'un rôle symbolique en tant que directeur général, il tenait à ce que ses subordonnés sachent qui était le patron.
En entendant cela, les lèvres de Zhou Luming se retroussèrent légèrement. « Oh ? Ça te dérange ? » Son regard parcourut les alentours, scrutant rapidement le profil de Xu Yan. « Tu es jaloux ? »
Xu Yan a dit : « Il ne t'a pas dénoncée devant Xu Lang car il craignait que cela te cause beaucoup de problèmes. Plus tard, il t'a courtisée pour te parler en privé. Bien que son ton fût tendu et qu'il ait continué à te provoquer, il n'a finalement pas pris la décision de rompre avec toi ni de s'opposer à toi. Je voyais bien à sa voix qu'il avait encore des sentiments pour toi. S'il n'avait pas de sentiments pour toi, il n'aurait pas ignoré la rancune de son père pour venir déjeuner avec toi. »
Zhou Luming arrêta la voiture au feu rouge. « Peut-être bien, et alors ? Il aime ses affaires, et moi les miennes. » Elle avait suffisamment fait d'allusions à Xu Yan, mais celui-ci ne mordit pas à l'hameçon.
Depuis sa sortie de l'hôpital, Zhou Luming n'arrivait pas à cerner les sentiments de Xu Yan. C'était elle qui l'avait embrassé la première à l'hôpital, leur relation aurait donc dû être confirmée, mais Xu Yan évitait le sujet, parlant toujours de travail lorsqu'ils essayaient de discuter. Zhou Luming ne voulait pas insister. Une personne aussi perspicace que Xu Yan ne donnerait pas de réponse claire à moins d'être encore indécise. Il sentait qu'il devait se montrer plus compréhensif et ne pas la brusquer.
« Il est l’assistant spécial et le conseiller financier de Xu Lang. Grâce à lui, nous pouvons rapidement cerner la situation financière de Xu Lang », analysa Xu Yan. « Il a orchestré l’accident de voiture de mes parents à l’étranger, a donné des instructions à Lu Yong, un homme d’affaires prospère, et a recruté S via le dark web… Toutes ces opérations nécessitent des moyens financiers considérables. Le cerveau de l’opération entretient des relations d’affaires avec la famille Zhou et contrôle une fortune importante. Compte tenu de ces deux éléments, Xu Lang m’apparaît très suspect. Il est le principal suspect. »
Le feu passa au vert et Zhou Luming démarra. « Alors, ma prochaine mission est de feindre la coopération avec Wu Fan et de lui soutirer des informations financières sur Xu Lang ? Mais Wu Fan me déteste. J'ai fui mon mariage et j'ai même dénoncé son père pour corruption, ce qui l'a fait emprisonner. Il n'est plus le petit lapin innocent qu'il était ; il n'est plus aussi facile à duper. »
« À l'époque, vous deux… » Xu Yan hésita, voulant demander où en étaient les choses entre Zhou Luming et Wu Fan. Ils étaient fiancés et sur le point de se marier, il était donc normal qu'ils aient une certaine intimité. Xu Yan se répétait qu'elle ne devait pas penser à des choses aussi compliquées, mais elle n'y parvenait pas.
Elle est désormais tiraillée entre la raison et la logique. Enquêter sur les finances de Xu Lang par l'intermédiaire de Wu Fan est la méthode la plus réaliste pour le moment, mais elle ne souhaite pas que Zhou Luming et Wu Fan se rapprochent trop.
Zhou Luming rejeta ses cheveux en arrière et dit : « Rien de ce que vous imaginez ne s'est passé entre Wu Fan et moi. »
Bien que les moments d'intimité et les étreintes fussent inévitables, Zhou Luming garda le contrôle de la situation, empêchant Wu Fan de profiter d'elle. Comme lors des missions précédentes, elle parvint toujours à se sortir d'affaire aux moments cruciaux.
Physiquement, le contact avec ces personnes lui répugnait. Elle pensait pouvoir se contrôler, mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Elle ne put résister à l'envie d'intimité.
"Hmm." Xu Yan poussa un soupir de soulagement.
Zhou Luming a déclaré : « Mais si nous devions le recontacter, il ne serait peut-être pas aussi facile à duper qu'auparavant. S'il devait jouer le jeu et essayer de profiter de moi, je pourrais être en plus grand danger. »
Xu Yan pinça les lèvres, songeant à abandonner, mais avant qu'elle ne puisse parler, Zhou Luming dit : « Puisque c'est vous qui me l'avez demandé, je ne me déroberai pas à mes responsabilités. Après tout, vous m'avez sorti de ma plus grande détresse, et je me dois de vous rendre la pareille. Mais Xu Yan, nous avions convenu que cette tâche nécessiterait une commission supplémentaire, alors ne soyez pas avare et ne revenez pas sur votre promesse. »
Elle a balayé la question épineuse d'un revers de main en évoquant une commission, en disant : « Je peux vous donner un chèque en blanc ; vous pouvez y inscrire le montant que vous voulez. »
« Je n'aime pas cette voiture. Tu m'accompagneras en acheter une autre en guise de commission. »
« D’accord », répondit Xu Yan sans hésiter.
Voyant avec quelle facilité elle acceptait, Zhou Luming demanda avec curiosité : « Quelle est votre fortune réelle ? Pourquoi semblez-vous ne jamais être à court d'argent ? Avez-vous secrètement amassé des richesses mal acquises dans mon dos, ou avez-vous utilisé l'héritage de Zhou Luming ? »
Xu Yan, les bras croisés, se laissa aller en arrière. « Outre les revenus tirés de la gestion de mes biens immobiliers, je possède également plusieurs fonds spéculatifs à l'étranger, avec une douzaine d'employés qui réalisent des investissements. J'ai eu beaucoup de chance ces dernières années et j'ai pu constituer un capital de départ. Quant à ma fortune actuelle, bien qu'elle soit nettement inférieure à celle de la famille Zhou dont vous allez hériter, j'estime qu'elle me place tout de même parmi les personnes les plus riches de Shanghai. »
« Pas étonnant que tu méprises l'identité de Zhou Luming. Il s'avère que tu es déjà capable de te débrouiller seul. Si j'avais de telles capacités, je n'aurais pas choisi de risquer un nom comme Zhou Luming, synonyme de danger et de contraintes. »
Zhou Luming s'exclama avec admiration et gara sa voiture sur un espace ouvert devant une grande cour où se trouvait le siège social de Shanhai Catering.
L'emplacement de Shan Hai Catering est très élégant
: situé dans un manoir à mi-hauteur d'une montagne, il est entouré de chants d'oiseaux, de fleurs parfumées et d'une végétation luxuriante, créant ainsi un environnement paisible. Mis à part le désagrément que cela peut représenter pour les employés effectuant le trajet domicile-travail, on peut le décrire comme le cadre de travail le plus beau et le plus confortable de Haishi.
Des employées en uniforme nous ont accueillis à l'entrée.
«
Monsieur Zhou, bienvenue
», dit l’employée avec un doux sourire. «
Je suis votre assistante, vous pouvez m’appeler Xiao Mo.
»
Zhou Luming acquiesça. Il supposa que Xiao Mo était l'un des hommes de Xu Lang, envoyé pour surveiller la mascotte et l'empêcher de mal se comporter.
Xu Yan sortit de la voiture et suivit silencieusement.
L'ambiance au siège de Shan Hai Catering est décontractée. Dès l'entrée, on trouve un hall d'accueil orné de tableaux célèbres et de plantes vertes. Plus loin, on accède au service commercial. L'équipe est restreinte et composée exclusivement de cadres moyens et supérieurs. L'atmosphère générale est détendue.
Zhou Luming était très intéressé par le département Recherche et Développement et demanda à Xiao Mo de lui en faire visiter les lieux. Xiao Mo le conduisit à travers plusieurs bureaux, puis au département Recherche et Développement. Un délicieux parfum flottait dans l'air, même à travers la porte vitrée. Xiao Mo expliqua que le département Recherche et Développement de Shan Hai Catering développait de nouveaux plats
; la moitié de son personnel était composée de chefs cuisiniers professionnels, et l'autre moitié de personnes ayant une formation en chimie et en biologie, chargées de tester les composants chimiques et biologiques des plats afin de garantir la sécurité alimentaire.
Devant Xiao Mo et les employés, Zhou Luming ne cherchait pas à dissimuler son ignorance et posait sans cesse des questions. Il portait même un chapeau et alla goûter les nouveaux plats avec le personnel, exprimant ainsi ses impressions de véritable fin gourmet.
Xu Yan a été forcée de manger une assiette de petits pains poêlés, mais après les avoir mangés, elle trouvait toujours que ceux de Lao Liu étaient meilleurs.
Zhou Luming suggéra au département R&D d'embaucher Lao Liu, mais ce dernier, ainsi que Xiao Mo, hésitaient, arguant que les nominations de personnel nécessitaient l'approbation du président Xu. Sans hésiter, Zhou Luming, prenant un ton autoritaire, déclara vouloir Lao Liu. Xiao Mo n'eut d'autre choix que de téléphoner pour l'en informer et d'accepter.
Après un après-midi chargé, Xu Yan retourna à la voiture et dit : « Tu as un peu exagéré aujourd'hui. »
Zhou Luming haussa un sourcil. « Vraiment ? Je trouve que ce n'est pas encore tout à fait ça. Par exemple, quand tu piques une crise, ce n'est pas très convaincant. La prochaine fois, je m'améliorerai et je jouerai le rôle de ce gamin pourri gâté de manière convaincante et impeccable. »
Moins Zhou Luming connaissait le monde des affaires, plus Xu Lang lui faisait confiance. Shanhai Catering lui servait de terrain d'essai
: si Zhou Luming réussissait, Xu Lang hésiterait à la laisser intégrer le conseil d'administration
; si elle faisait des erreurs, Xu Lang serait plus à l'aise avec cette idée.
C’était la stratégie qu’elle et Xu Yan avaient choisie : faire l’idiote pour déjouer l’ennemi.
Après s'être déguisé en mascotte pour Shanhai Catering, Zhou Luming est rentré directement chez lui et s'est affalé sur le canapé.
« Pff, je suis épuisée. Jouer la comédie est plus fatigant que faire du sport. »
Xu Yan rangea les chaussures qu'elle avait négligemment laissées à la porte, prit ses pantoufles et les posa devant elle, puis s'assit sur le canapé une place à côté d'elle et dit : « Merci d'avoir utilisé votre position pour trouver du travail à Lao Liu. »
Zhou Luming a déclaré : « Inutile d'être poli, c'est une broutille. La famille du vieux Liu est vraiment dans une situation désespérée. Si le vieil homme lègue réellement l'indemnité de démolition et la maison à Lin Sao, leur vie ne fera qu'empirer. N'importe qui peut voir que Lin Sao a des arrière-pensées et convoite la maison et l'indemnité de démolition, mais le vieil homme, lui, est aveugle. Il refuse de céder, même après s'être brouillé avec ses enfants. Je suis vraiment impressionné par leur comportement. »
«
Le vieux Liu et ses frères et sœurs refusèrent de céder, tout comme le vieux maître Liu. Leur conflit était profond et irréconciliable. L’administration de la succession doit respecter les dernières volontés du défunt. En cette affaire, nous ne pouvons que suivre les directives du vieux maître Liu. Nous ne pouvons ni intervenir ni donner de conseils.
»
« Ce n’est pas forcément vrai. D’après ce que je sais, le vieux maître Liu ne s’est jamais occupé de ses frères et sœurs quand ils étaient jeunes. Ils étaient oisifs et passaient leur temps à jouer, au mah-jong, à écouter de l’opéra et à chanter. Leur mère subvenait entièrement aux besoins de la famille. Après le décès de leur mère, ils ont tous quitté la maison et abandonné le vieux maître Liu. C’est sa punition. Aujourd’hui, ses enfants sont tous dans une situation financière précaire, et l’une de leurs filles est gravement malade et a besoin d’argent pour se faire soigner. Le vieux maître Liu ne leur laisse pas un sou. Il est d’une cruauté sans nom », s’est indigné Zhou Luming.
Xu Yan a déclaré : « Je m'occupe de cette affaire. Occupe-toi plutôt de tes propres affaires. »
Se rapprocher de Wu Fan exige une grande prudence. Xu Yan espère qu'elle saura bien réfléchir et peser le pour et le contre avant d'agir.
Zhou Luming enfila ses pantoufles, la regarda d'un air entendu et demanda : « Qu'est-ce que ça peut me faire ? » Sa voix s'éteignit, teintée de langueur. Elle espérait aussi que Xu Yan clarifierait sa position et aborderait leur relation de front.
Xu Yan se leva et dit : « Rangez vos affaires, tante Zhou viendra préparer le dîner plus tard. »
Chapitre 71
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Xu Yan discutait avec Cathy, une psychologue, dans le bureau. Cathy remarqua immédiatement le changement chez Xu Yan. « Yan, on dirait que tu t'es confiée sur certains de tes conflits intérieurs. Y a-t-il eu un événement positif récemment ? »
Xu Yan se laissa aller en arrière dans son fauteuil de bureau en cuir. « Je lui ai révélé ma véritable identité et mon véritable objectif, et je me suis senti beaucoup plus apaisé. »
Cathy sourit. « Il semble que ce soit une femme aimable et compréhensive. »
Xu Yan acquiesça : « Oui, elle est vraiment très intelligente. Elle a deviné que j'étais le véritable Zhou Luming avant même que je ne le lui dise. Avant, j'essayais de dissimuler mon identité sous de multiples déguisements, mais j'ai finalement décidé d'être honnête car cela me mettait très mal à l'aise, comme si on m'étranglait et que je ne pouvais plus respirer. Maintenant, je n'ai plus ce problème et je fais rarement des cauchemars. »
« Vous pourrez désormais combattre côte à côte, mais je crois que vous avez encore quelques doutes. Quel est le nouveau problème qui vous préoccupe en ce moment ? »
« Je ne sais pas comment gérer ma relation avec elle », dit Xu Yan en se massant les tempes.
Cathy a dit : « Je ne peux pas décider à votre place sur cette question, je peux seulement vous donner un conseil : suivez votre cœur. »
Xu Yan réfléchit un instant : « Merci pour votre suggestion, je vais y réfléchir. »
« Vous recevez moins de consultations ces derniers temps. Est-ce parce que l'aide que je vous apporte est limitée, ou estimez-vous avoir déjà acquis suffisamment de connaissances et de compétences grâce à moi et ne plus avoir besoin de suivi psychologique ? »
« Je vais beaucoup mieux maintenant. C’est notre dernière séance de thérapie. Je n’aurai plus besoin de votre aide. Merci, Cathy. Je demanderai au service financier de régler la facture. Nous n’avons plus besoin de programmer de séances », a déclaré Xu Yan.
Cathy semblait s'y être préparée, haussant les épaules avec un air impuissant : « Je comprends, Yan. Nous mettons fin à notre relation de conseil, mais nous pouvons aussi construire une amitié. J'espère que nous pourrons devenir amis. »
Xu Yan hocha la tête. « Merci. »
Toutes deux savaient au fond d'elles-mêmes que Xu Yan ne solliciterait plus de conseils psychologiques auprès d'elle.
Cathy éteignit la vidéo, se laissa aller dans son fauteuil et ne put s'empêcher d'éprouver des regrets. Xu Yan était une excellente cliente, belle et généreuse, jamais avare de ses honoraires, mais elle ne s'était jamais vraiment confiée à elle, une personne complexe et difficile à apprivoiser. Au fil des ans, les visites de Xu Yan avaient davantage porté sur le sommeil et l'apprentissage par la pratique que sur la consultation.
Xu Yan est très intelligente ; elle l'est tellement qu'elle a pu élaborer ses propres théories psychologiques à partir des conseils et des réponses de Cathy. Le fait que sa consultation soit terminée indique qu'elle a acquis suffisamment de connaissances pour ne plus avoir besoin de l'aide de Cathy.
Cathy ressentit un vide dans son cœur ; elle savait que Xu Yan, loin de là, de l'autre côté de l'océan, était devenu un rêve inaccessible.
On frappa à la porte vitrée du bureau, et Zhou Luming dit de l'extérieur : « C'est l'heure du dîner. »
Lorsque Xu Yan sortit, elle constata que tante Zhou était déjà partie, la laissant seule avec Zhou Luming. Il n'y avait rien à manger sur la table. Zhou Luming demanda à Xu Yan de laisser son téléphone à l'intérieur et l'invita à la suivre.
Xu Yan fut conduite sur le toit par elle. Zhou Luming avait réservé et aménagé le toit, le transformant en un espace naturel ouvert. Zhou Luming y avait installé une table de pique-nique en bois où était disposé le dîner.
Deux bougies parfumées et un parasol attaché se trouvent à côté d'eux, que l'on peut ouvrir les jours de pluie ou lorsque le soleil tape fort. La décoration est simple
; la table à manger extérieure sur le balcon est très pratique.
Il faut dire que l'atmosphère est très romantique en ce moment, et c'est le romantisme qu'une jeune fille apporte à Xu Yan.
« Assieds-toi. La maison est peut-être sous surveillance, mais j'ai personnellement aménagé le balcon
; personne ne t'espionnera. » Zhou Luming fit asseoir Xu Yan sur une chaise en bois. Devant eux se trouvaient plusieurs assiettes de plats de Jiangzhe fraîchement préparés. Crevettes sel et poivre, poisson mandarin en forme d'écureuil et œuf de cent ans aux épinards étaient rafraîchissants, délicieux et appétissants.
Xu Yan trouvait que Zhou Luming était un peu trop attentionné ce soir. Si elle n'avait pas porté de robe et n'avait eu nulle part où cacher ses affaires, elle aurait cru qu'il allait la demander en mariage.
Lorsque l'idée de faire sa demande en mariage lui traversa l'esprit, Xu Yan fut surprise. Comment était-ce possible ? Zhou Luming aspirait à la liberté, savait mener une vie active et ne se laissait jamais entraver par qui que ce soit ni par quoi que ce soit. Son éducation lui avait inculqué ce désir de liberté, et elle ne comptait pas s'arrêter là.
Bien qu'elle se soit un jour laissée aller à l'embrasser, Xu Yan revint rapidement sur ses positions. Elle ne laisserait pas ses sentiments interférer avec ses projets, ni sa cupidité entraver la liberté qui lui revenait de droit.
Il s'agissait d'un simple dîner, organisé sur le balcon de Zhou Luming, sous un ciel étoilé, afin d'éviter les écoutes indiscrètes.
« La famille Zhou organise bientôt une fête pour mon anniversaire. Contrairement à la soirée arrangée chez les Zhou la dernière fois, ils me présenteront officiellement aux proches et amis de la famille, ainsi qu'aux actionnaires et clients importants du groupe Zhou. » Zhou Luming, assis en face de Xu Yan, lui fit part de l'information qu'il venait d'apprendre. « Ma tante, Zhou Jiayi, m'a appelé pour m'en parler. Elle m'a demandé des précisions sur le contenu de l'invitation et les coordonnées de certains de mes amis. Depuis cette soirée arrangée, ma tante n'a pas baissé les bras et tente toujours de me faire plaisir et de renouer des liens avec moi. »
« Zhou Jiayi est la plus impatiente de la famille Zhou. Je ne m’inquiète pas trop pour elle et Sun Ren », dit Xu Yan en prenant des épinards. « Parmi les membres de la famille Zhou, celle qui m’inquiète le plus est ma tante Zhou Jiasang. Elle est discrète et semble détachée des affaires. Elle paraît être gynécologue et ne pas s’en mêler, mais elle pourrait en réalité avoir des liens d’affaires avec la famille Zhou. J’ai mené mon enquête, mais je n’ai rien trouvé de particulièrement évident. Il faut être extrêmement prudent avec quelqu’un que même moi, je ne parviens pas à cerner. »
« Hmm, on verra bien. » Zhou Luming leva les yeux vers Xu Yan. « Sun Ren m’a dit qu’il voulait te courtiser, mais pourquoi n’a-t-il rien fait ces derniers temps
? Ou bien fait-il quelque chose dont tu ne m’as pas parlé
? »
« J'ai causé quelques soucis à sa société, et maintenant il est débordé par ses affaires et n'a pas le temps de venir me voir », dit Xu Yan d'un ton désinvolte. La société de jeux vidéo de Sun Ren était insignifiante comparée à Metaverse Technology de Wang Anjing
; le moindre problème avec Wang Anjing suffisait à accaparer toute l'attention de Sun Ren.
« Ah, je vois… Je croyais qu’il avait abandonné. Mais Sun Ren est ton cousin, n’est-ce pas ? Je me demande quelle sera sa réaction quand il apprendra la vérité. » Zhou Luming sourit et déposa une grosse crevette dans l’assiette de Xu Yan.
Xu Yan fronça les sourcils en regardant avec difficulté les crevettes dans son assiette. Bien qu'elles aient l'air délicieuses, les décortiquer s'avérait assez fastidieux.
Zhou Luming ramassa la crevette et commença à l'éplucher lui-même.
« J'y ai réfléchi. Après la fête d'anniversaire, je trouverai un moyen de me rapprocher de Wu Fan et d'obtenir pour toi les informations financières de Xu Lang. »