Das Pferd galoppierte gemächlich vorwärts, und das schwankende Kutschendach war noch mit ein paar Schneeflocken bedeckt. Anders als draußen, wo es eisig kalt war, war es in der kleinen Kutsche warm und gemütlich.
Als Yueyao hinter sich das unterdrückte Husten hörte, zog sie widerwillig die Vorhänge beiseite, um die Aussicht zu genießen. Obwohl die Kutsche von außen unscheinbar wirkte, war sie in zwei Lagen dicker Brokatdecken mit Goldstickerei an allen vier Seiten eingehüllt. Darunter lagen zwei Lagen weicher Wolldecken und darüber wiederum zwei Lagen dicker, mit weißen Steppdecken gefüllter Decken.
In der Mitte der Kutsche hing ein großer Handwärmer, befestigt an einem Eisengestell. Sie drehte sich um und tauschte geschickt den Handwärmer, der nun mit frischer Holzkohle gefüllt war, gegen den noch warmen in Chengqians Hand aus.
Sie deckte ihn mit der Decke zu, griff in eine Ecke und öffnete die erste kleine Schublade des Beistelltisches. Aus dem quadratischen Fach holte sie eine kleine braune Glasflasche mit Goldrand, goss vorsichtig kochendes Wasser aus einem mit Watte ausgelegten Topf in die handtellergroße Flasche, verrührte es gut und gab sie Chengqian zurück.
„Trink schnell, es ist kalt und wird bald noch kälter. Du hast dich gerade erst von deiner Erkältung erholt, also sei vorsichtig.“ Yueyao betrachtete die Person, die seit ihrer Abreise aus der Hauptstadt ihre kühle Art ihr gegenüber abgelegt hatte. Wäre sie sich ihres Status nicht noch etwas bewusst, würde sie sich bestimmt süß und charmant geben. Sie umschmeichelte sie wie ein Kind.
Li Chengqian hielt die leicht warme Flasche in der Hand und wusste, dass sie süßes Honigwasser enthielt. Sobald er den Deckel abschraubte, strömte ihm ein verlockender, süßer Duft in die Nase. Er nahm einen kleinen Schluck und schluckte ihn hinunter, und das trockene, kratzende Gefühl in seinem Hals verschwand.
Genau wie dieses Honigwasser, das bis ins Mark süß ist, freute sich Li Chengqian insgeheim darüber, dass er Yueyao, die sich die Frisur einer verheirateten Frau zugelegt hatte und ihn mit einem sanften Ausdruck ansah, nicht in einem Moment der Schwäche jemand anderem weggegeben hatte.
Er trank das Honigwasser in wenigen Schlucken, ohne die Hitze zu fürchten, verschloss die Flasche dann fest und stellte sie beiläufig auf einen kleinen Tisch in Reichweite. Er zog Yueyao, deren Nase vor Kälte rot und deren kleine Hände eiskalt waren, unter die Brokatdecke. Er fröstelte in der kalten Luft, die von Yueyao ausging, wollte sie aber nicht loslassen.
Er rieb seine Wange an Yueyaos kühlem kleinen Gesicht und seufzte zufrieden: „Das ist schön.“
Yueyao, die sich aufgrund der Kälte zunächst nicht wehren wollte, gab nach diesen Worten nach. Sie hob die Hand, um die heruntergerutschte Brokatdecke hochzuziehen, legte ihrem Mann den leicht warmen Handwärmer auf und stützte ihn vorsichtig mit der freien Hand.
Als er Yueyaos subtile Absichten bemerkte, verschwand der Groll, den er wegen seines Rückzugsversuchs empfunden hatte, spurlos.
Die Reise von der Hauptstadt in sein Lehen bei dieser eisigen Kälte ließ Chengqian Schuldgefühle gegenüber Yueyao empfinden. Doch was sollte er tun? Er war als Kronprinz abgesetzt worden, und sein Vater hegte noch immer Zuneigung für ihn und reichte täglich Petitionen ein, um seine Wiedereinsetzung zu erwirken. Manche wünschten sich sogar, dass er, wie schon zu seiner Zeit als Kronprinz, bei den Neujahrsfeierlichkeiten mitwirkte.
Der Kaiser, der ihn ursprünglich bis zum Frühjahr festhalten wollte, hatte daher keine andere Wahl, als seinem Wunsch nachzukommen und weitere Leute zu schicken, um sie wegzubegleiten.
Sie dachten, dass sie ihre Reise beschleunigen könnten, wenn sie einige Leute früher wegschickten, aber wer hätte gedacht, dass die Palastdiener und Eunuchen, die ihm im Ostpalast gedient hatten, niederknien und betteln würden, sie mitnehmen zu dürfen, als sie hörten, dass er ginge, und sagten, dass sie in ihrem Leben nur einem Herrn dienen wollten.
Der Tumult war zu groß. Selbst wenn Li Chengqian sie hier behalten wollte, würde ihm der neue Herr künftig nicht mehr vertrauen. Selbst Seine Majestät würde ihnen misstrauen. Doch wenn sie alle fortgebracht würden, woher sollten sie all die Kutschen und Pferde nehmen? Bei dieser eisigen Kälte würden sie, wenn sie zu Fuß gehen müssten, die Taiyuan-Straße erst im nächsten Frühjahr erreichen.
„Yao'er, du hast die Kutschen und Pferde aufgegeben, um deine Mitgift für diese Leute zu transportieren, und nun sucht die Familie Du jemanden, der sie nach dem Frühling hinüberbringt. Hast du keine Angst, dass diese Leute dich für leicht zu beeinflussen halten und dich in Zukunft schikanieren werden?“, fragte Li Chengqian Yueyao.
Yueyao verstand die Bedeutung seiner Worte. Die Leute vom Palast schmeichelten am liebsten den Schwachen und buhlten um die Gunst der Starken. Sie verließen sich auf ihre Klugheit, um ihre Herren zu täuschen und strebten nur nach persönlichem Gewinn. Ihr Mann fürchtete, sie würde sich nach dem Anblick ihrer Loyalität leicht täuschen lassen.
„Solange ihr mir treu seid, werden sie es sich zweimal überlegen, selbst wenn sie über große Fähigkeiten verfügen. Sie alle stammen jedoch aus dem Palast. Ich hatte vor, euch mitzuteilen, dass wir, sobald wir in Fanyang (dem heutigen Peking) angekommen und eingelebt sind, nach und nach einen Grund finden können, diejenigen mit Hintergedanken zu ersetzen.“ Obwohl Yueyao nicht wusste, ob er andere Absichten hegte, hatten diese Leute ein gutes Schauspiel abgeliefert. Würden sie sie nicht akzeptieren, könnten Gerüchte, die Li Chengqian schaden könnten, in Zukunft die Runde machen.
Li Chengqian wusste, dass Yueyao gerissen und berechnend war. Obwohl sie es ihm nicht direkt sagte, ahnte sie nichts. Er konnte sie zwar immer beschützen, aber irgendwann würde er müde werden und sich jemanden wünschen, der ihn unterstützte und begleitete. Nachdem er genickt und kurz nachgedacht hatte, sagte er: „In diesem Fall lasse ich, sobald wir in Fanyang sind, die Namen meiner engsten Vertrauten aufschreiben, damit du sie im Auge behalten kannst. Was die anderen betrifft, werden wir sie ersetzen, sobald wir herausgefunden haben, wer eine saubere Familie hat.“
Nachdem Yueyao Li Chengqians Worte nach diesem Test gehört hatte, war sie sehr zufrieden. Die beiden lächelten, kuschelten sich aneinander und flüsterten darüber, was wohl nach ihrer Ankunft in Youzhou geschehen würde.
Die beiden unterhielten sich angeregt, als die Kutsche plötzlich anhielt. Yueyao blickte ihren Mann verwirrt an und sah, wie er ihr beruhigend auf die Schulter klopfte. Sie rief: „Chen Gui, was ist draußen passiert?“
Der Eunuch, der draußen mit dem Kutscher saß, antwortete auf die Frage seines Herrn eilig: „Eure Hoheit, ein Mann ist vorn auf der Straße ohnmächtig geworden. Anzheng und einige andere werden ihn gleich wegbringen, und er sollte in Kürze wieder gehen können.“
Draußen herrschte eisige Kälte. Würde diese Person überhaupt überleben, wenn sie auf der Straße ohnmächtig würde und man sie dann zurückließ? Obwohl Yueyao nicht die Heilige spielen wollte, war es ihr wichtiger, ein Leben zu retten, als eine siebenstöckige Pagode zu bauen. Wenn sie jemandem wie ihm begegnete, konnte sie ihn nicht einfach erfrieren lassen. Mit einem Anflug von Mitleid im Gesicht sah sie Chengqian an und fragte: „Schatz, können wir diese Person retten?“
Als Li Chengqian Yueyaos Worte hörte, dachte er, dass sie die Taiyuan-Straße in einem halben Tag erreichen und in höchstens drei Tagen in Youzhou eintreffen würden. Da die Person unterwegs ohnmächtig geworden war, musste sie aus Taiyuan stammen. Wenn er ihr helfen konnte, wäre das kein Problem. Also streckte er die Hand aus, tippte Yueyaos Nase an, lächelte und stimmte zu. Draußen wies er Chen Gui lautstark an: „Bringt die Person in die letzte Kutsche und lasst die Palastdiener auf sie aufpassen. Wenn sie aufwacht, fragt sie, woher sie kommt. Falls sie nicht aus meinem Lehen stammt, sucht eine Familie, die sie unterwegs absetzt. Falls doch, meldet euch, sobald wir Fanyang erreicht haben.“
Obwohl die Kutschenvorhänge mit dickem Brokat verhüllt waren, hörte Chen Gui draußen dennoch, was die Prinzessin sagte. Da er dem ältesten Prinzen seit seiner Kindheit gedient hatte, wusste er nur zu gut, dass dessen Herz nach seiner Beinverletzung erschreckend kalt geworden war. Wäre der älteste Prinz hier, hätte er den Spion vermutlich getötet, um künftigen Ärger zu vermeiden.
Doch in diesem Moment redete ihm die Prinzessin gut zu. Offenbar sollte er sich in Zukunft gut überlegen, wie er ihr dienen solle. Hastig antwortete er: „Ich verstehe. Ich werde Anzheng bitten, die Person wegzubringen und alles Notwendige zu veranlassen.“
In der kurzen Zeit, die man zum Trinken einer Tasse Tee benötigt, setzte sich die Kutsche wieder in Bewegung.
Die Reise verlief anschließend problemlos, kein Regen oder Schnee versperrte ihnen mehr den Weg. Drei Tage später erreichten sie Fanyang und begaben sich direkt zu ihrer Unterkunft, ohne abzusteigen.
Nachdem Li Chengqian erfahren hatte, dass es sich bei dem Lehen um den Taiyuan-Kreis handelte, hatte er bereits Leute ausgesandt, um die Residenz vorzubereiten. Aus Sorge, Yueyao könnte sich dort nicht wohlfühlen, begab er sich ebenfalls zum Haus der Familie Du, um eine Nachricht zu überbringen, und ließ sie von den Familienmitgliedern abholen.
Während Yueyao Boten aussandte, um in verschiedenen Orten Bücher zu sammeln, vergaß sie dabei nicht das berühmte Peking späterer Generationen. Zu dieser Zeit war Peking jedoch nicht so wohlhabend wie später. Von der geringen Einwohnerzahl ganz zu schweigen, es gab dort nicht einmal eine lebendige Stadt.
Wir haben hier ein ordentliches Haus gefunden, auch wenn es nicht so groß war wie die Villa des Herzogs von Lai in der Hauptstadt. Trotzdem war es das beste, was wir hier in der Gegend finden konnten.
Kaum war ich aus der Kutsche gestiegen, sah ich die Diener, die schon früher angekommen waren, vor der Tür warten. Es war eiskalt, deshalb sagte ich draußen nicht viel. Ich sagte nur ein paar Worte zu Steward Fu, wie hart er gearbeitet hatte, und dann wurde ich herzlich im Hof empfangen.
Es handelt sich um ein Haus mit fünf Innenhöfen. Yueyao hatte sich im Phönix-Sitzgarten auf der linken Seite des dritten Hofes niedergelassen. Da sie den Bericht der zuvor eingetroffenen Diener über die Lage vor Ort entgegennehmen musste, zogen sich die beiden nicht gemeinsam um.
Li Chengqian wurde von Verwalter Fu in den zweiten Hof des Arbeitszimmers geführt. Der angrenzende Raum diente den Prinzen als Ruhestätte. Sobald er den Raum betrat, spürte er die Wärme. Lautlos blickte er sich um und entdeckte keine Kohleschale. Verwundert sah er Fu Lai an.
Fu Lai genoss Li Chengqians Vertrauen und wurde beauftragt, den Hof aufzuräumen, was seine Klugheit unterstreicht. Zudem hatte er sich in den letzten Tagen zurückgehalten. Hätte er nicht gewusst, dass sein Herr unterwegs war, hätte eine Nachricht über diese „unwichtigen Angelegenheiten“ den Eindruck erweckt, er würde aus einer Mücke einen Elefanten machen. Deshalb wartete er ab, bis sein Herr eintraf und ihm alles auf einmal berichten konnte.
Li Chengqian sah, wie Fu Lais Blick über die Diener im Raum schweifte. Nachdem sie ihm geholfen hatten, sich in vorgewärmte Kleidung umzuziehen und sich zurechtzumachen, winkte Li Chengqian allen zum Gehen und sagte: „Sprecht.“
Fu Lai, sichtlich frustriert, verbeugte sich sofort und berichtete eilig, sobald sein Herr geendet hatte: „Eure Hoheit, Eure Gemahlin und die Familie Du sind wirklich bemerkenswert. Als wir ankamen, fanden wir diesen Ort verlassen vor und konnten nicht einmal eine angemessene Unterkunft finden, die Euch würdig wäre. Wir befürchteten schon, den Palast nicht in einem halben Jahr wieder aufbauen zu können. Wer hätte gedacht, dass die Leute, die mit der Familie Du gekommen waren, dieses Haus in nur wenigen Tagen gefunden und es uns mit einem Bauplan gezeigt hätten, in der Annahme, wir könnten es renovieren, um den Winter darin zu verbringen, und dann den Palast bauen, wenn wir Zeit hätten. Dieses Haus ist so warm. Wir haben uns an den Bauplan gehalten und die Eisenrohre unten angeschlossen. Solange das Feuer im Hof nicht erlischt, bleibt es hier warm. Die Rohre sind sauber, und es gibt fließendes Wasser, das die Bediensteten zum Wäschewaschen oder sogar zum Waschen benutzen können. Wir wohnen nun schon seit einigen Tagen in diesem Haus, und es ist viel komfortabler als im Palast.“
Er musste ein sehr gutes Leben führen, wenn Fu Lai es wagte, so etwas zu sagen. Doch schon nach kurzer Zeit im Zimmer spürte Li Chengqian die Wärme an seinen Füßen. Nach einer Weile fühlte er sich warm und behaglich. Offenbar hatte er seine Prinzessin unterschätzt. Neugierig huschte über sein Gesicht, und er sagte zu Fu Lai: „Erzähl mir alles, was seit deiner Ankunft geschehen ist, ob wichtig oder unwichtig.“
„Ja, als wir ankamen und einen Ort sahen, der noch schlimmer war als die Kreisstädte um die Hauptstadt, fühlten wir uns alle unwohl. Nur die Familie Du, die mit uns gekommen war – ob sie nun von der Lage wusste oder nicht –, zeigte keinerlei Unmut. Sie folgten uns einfach, um eine Unterkunft zu finden, und gingen hinaus, um sich umzusehen. Es gab sogar Leute, die es wagten, das Geld anzurühren, das ihnen die Frau des Kronprinzen zuvor geschickt hatte, und kauften damit Grundstücke und Ländereien, aber niemand schien etwas dagegen zu haben …“ Fu Lai hatte auf diese Frage des Kronprinzen gewartet und berichtete alles detailliert und ohne ein einziges Detail auszulassen.
Anmerkung der Autorin: Endlich! Mitten am Tag bat mich meine Mutter schon wieder, meiner Schwester bei den Hausaufgaben zu helfen. Eine Schwester zu Hause zu haben, die fünfzehn Jahre jünger ist als ich, ist echt anstrengend!
☆、Extra 76
Als Yueyao innerhalb des gelben Kreises den Palast mit seinen roten Mauern und glasierten Fliesen sah, fühlte sie sich wie in einer Zeitschleife gefangen, desorientiert und ohne zu wissen, welches Jahr es war.
Wer hätte ahnen können, dass die später so berühmte Verbotene Stadt tatsächlich von ihr entworfen wurde? Ihr Mann, der nun Kaiser war, nutzte die Trostlosigkeit des Ortes und die prekären Lebensbedingungen der Bevölkerung. Mit verbessertem Saatgut, dem Wissen um Anbaumethoden und dem Versprechen auf Geld lockte er die Menschen zum Bau an. In nur etwas mehr als einem Jahr war die Verbotene Stadt fertiggestellt.
Obwohl die anschließende Einrichtung und Renovierung über ein Jahr in Anspruch nahmen, wurde die Verbotene Stadt, deren Bau die Metapher des Purpursternaltars aufgriff, dennoch ein halbes Jahr nach der Thronbesteigung Li Shimins und Li Chengqians fertiggestellt. So erschien der Kaiserpalast, dessen Erscheinen vor der Öffentlichkeit zwei Generationen der Ming- und Qing-Dynastie erforderte, im langen Strom der Geschichte mehrere Jahrhunderte früher als geplant.
Beim Gedanken an die sechs Paläste im Osten und Westen, in denen die kaiserlichen Konkubinen residieren sollten, veränderte sich Yueyaos Gesichtsausdruck. Nie zuvor hatte sie die Heirat mit dem Kaiser so sehr bereut.
Sie überlegte, wo sie sich heute verstecken sollte, und beschloss, eine Ausrede vorzutäuschen, es habe einen Fehler bei der Abrechnung der Palastausgaben gegeben. Da hörte sie jemanden hinter sich rufen: „Mutter! Ältester Bruder, zweiter Bruder, dritter Bruder, vierter Bruder, dein fünfter Bruder hat dich gefunden! Schnell, ruf Vater Kaiser!“
Als Yueyao die etwas kindischen Rufe hinter sich hörte, zuckten ihre Lippen ein paar Mal. Blitzschnell drehte sie sich um, rannte zu ihrem jüngsten Sohn, hielt ihm den Mund zu und sagte scharf: „Du Bengel, habe ich dich etwa umsonst so verwöhnt? Du lernst den ganzen Tag nicht fleißig, sondern spielst nur Papas kleinen Spion. Womit haben dein Vater und deine Brüder dich diesmal bestochen? Ich verdopple es, nein, verfünffache es! Du Bengel, hör auf zu schreien, hast du mich verstanden?“
Der nur bis zu Yueyaos Oberschenkel reichende, pummelige kleine Wu mit seinen mandelförmigen Augen, die Yueyaos Augen zum Verwechseln ähnlich sahen, schien von Yueyaos Reiz aufrichtig berührt. Er blinzelte, nickte heftig, führte einen seiner kleinen, dicken Finger zu seinem bedeckten Mund und nickte erneut.
Da ihr gieriger jüngster Sohn tatsächlich in Versuchung geraten war, drohte sie ihm noch ein paar Mal, bevor sie langsam ihre Hand zurückzog. Erleichtert atmete sie auf und dachte daran, die Verschwender zu fragen, mit welchen guten Dingen sie ihn diesmal bestochen hatten, damit sie ihren kleinen fünften Sohn finden konnte, egal wo Yueyao sich versteckte.
„Hat deine Mutter dir heute Morgen nicht Diamanten und Juwelen geschickt? Warum zählst du nicht in deinem Palast in Jingyang deine Schätze? Warum machst du schon wieder Ärger?“ Yueyao dachte an die große Sandelholzkiste, die ihr am Morgen geschickt worden war, und ihr Herz schmerzte. Wütend griff sie nach dem kleinen, dicken Jungen und zwickte ihn in die Wange.
„Aua, das tut weh! Die kleine Wu zählte brav Schätze in ihrem Palast, aber ihre älteren Brüder lockten sie hinaus, nachdem sie erst bis zehn gezählt hatte“, sagte die kleine Wu mit einem gequälten Gesichtsausdruck, bedeckte ihre linke Wange, die rot angelaufen war, und schmollte mit ihren kleinen roten Lippen.
Yueyao dachte an die Diamanten und Juwelen, die sie geschickt hatte – allesamt von höchster Qualität, nur für den Fall, dass Xiao Wu sie nicht mochte. Nur weil sie wusste, wo sie in der Zukunft hergestellt wurden, hatte sie so viele auftreiben können. Chengqian und der vierte Sohn konnten sich so viel wahrscheinlich nicht leisten. Wie hatte sie es also geschafft, Xiao Wu dazu zu bringen, seine Schätze beiseite zu legen und sie zu suchen, obwohl er innerlich zerrissen war?
„Was genau haben dein Vater und deine vier Brüder getan, um dich dazu zu bringen, herauszukommen?“, fragte Yueyao, sichtlich neugierig.
„Das“, sagte Xiao Wu und näherte sich Yue Yao mit besorgtem Blick.
Yueyaos Temperament war in letzter Zeit immer aufbrausender geworden, und sie war äußerst ungeduldig mit Leuten, die stockend sprachen. Sie fragte eindringlich: „Was ist denn genau los?“
Xiao Wu drehte den Kopf und sah den Eunuchen ängstlich nicken. Er griff nach dem Bein seiner Mutter, umklammerte es fest und rief: „Es ist mein ältester Bruder, mein zweiter Bruder! Kommt und helft! Haben meine dritten und vierten Brüder den Kaiser schon gebracht?“
Als Yueyao Xiao Wu „Großer Bruder“ und „Zweiter Bruder“ rufen hörte, wusste sie, dass sie von dem gerissenen Kerl hereingelegt worden war. Sie versuchte, sich zu befreien und zu fliehen, doch bevor sie sich von den Fesseln an ihren Beinen lösen konnte, umringten sie zwei Jungen, die fast so groß waren wie sie.
Als der älteste Sohn, Li Ti, dessen Gesicht den imposanten Zügen seines Großvaters ähnelte, den zornigen Blick seiner Mutter sah, vergrub er die Hände in einer Schale und lächelte unterwürfig: „Mutter, bitte schau mich nicht so an. Vater Kaiser war nur bei Meister Yuan, um die Zukunft vorherzusagen, und heute ist ein glückverheißender Tag, der euch sicherlich eine Tochter bescheren wird. Die Östlichen Sechs Paläste sind fast voll belegt, aber die Westlichen Sechs Paläste sind noch unbesetzt. Vor ein paar Tagen bekam die Familie des Neunten Kaiserlichen Onkels eine weitere Tochter, und dieser Schurke Li She brachte sie mit, um sie uns Brüdern vorzuführen. Wir waren wirklich empört. Deshalb, Mutter, tu uns einen Gefallen und schenk uns bald eine kleine Schwester.“
Als der zweite Sohn, Li Reng, seinen Vater von Weitem kommen sah, versuchte er, die Aufmerksamkeit seiner Mutter auf sich zu lenken, indem er die kalte Miene annahm, die Li Chengqian gegenüber Fremden an den Tag legte, und sagte auf eine Weise, die die Leute mit Sicherheit erzürnen würde: „Mutter, denk nicht einmal daran, in diesen Raum zu fliehen. Coco, der Waschbär, hat gesagt, dass sie dich vor ein paar Tagen dazu überredet hat, deinen Raum zu vergrößern, und du wirst mindestens drei Tage lang nicht hineinkommen können.“
Als Yueyao das hörte, zeigte sie wütend mit dem Finger auf die undankbaren Kinder, ihre Finger zitterten: „Ihr alle!“
„Sie sind alle meine und eure guten Söhne. Wir dürfen diesen günstigen Zeitpunkt nicht verpassen. Kehrt schnell mit eurem Mann in den Palast zurück. Hört mir alle fünf gut zu. Selbst wenn feindliche Soldaten in den nächsten drei Tagen die Hauptstadt angreifen, dürft ihr uns nicht stören.“ Nachdem Li Chengqian dies gesagt hatte, hob er Yueyao fest hoch und trug sie, ihre Gegenwehr ignorierend, zügig zum Kunning-Palast.
Die fünf Personen sahen den beiden beim Weggehen zu, ihre Gesichter voller Vorfreude.
Wegen Yueyaos eigenwilligem Geschmack waren die Einrichtungsgegenstände im gesamten Kunning-Palast allesamt Objekten aus den Palästen der Qing-Dynastie späterer Generationen nachempfunden, sodass das geschnitzte Himmelbett in den Schlafräumen natürlich unverzichtbar war.
Li Chengqian vergaß Yueyao nie. Die Palastdiener des Kunning-Palastes waren an dieses jährliche Ereignis gewöhnt. Sie öffneten bewusst die Schlafzimmertür, warteten, bis die beiden eingetreten waren, und schlossen sie dann wieder fest. Von draußen holten sie ihre Nadel- und Fadenkörbe hervor und begannen, Knoten zu knüpfen, um Geldbörsen und Taschentücher zu besticken.
Nachdem sie den ganzen Weg über gedemütigt worden war, trug Li Chengqian Yueyao ins Schlafgemach. Sie spürte eine sanfte Berührung hinter sich und wusste, dass sie behutsam auf das Bett gelegt worden war. Sie versuchte, sich aufzurappeln, doch nach Jahren des Kampfes gegen die Nomadenstämme nördlich der Taiyuan-Straße war Li Chengqian nicht mehr derselbe Mann, der nur kunstvolle Kampfkünste beherrschte. Sein starker Körper, verborgen unter seinen Kleidern, war seiner Frau nicht gewachsen.
Als Li Chengqian sah, wie Yueyao sich abmühte, grinste er boshaft und zerrte an ihrer Kleidung, zog links und rechts und half Yueyao gelegentlich sogar dabei, seine Kleidung aufzureißen.
Nach all dem Trubel fröstelte Yueyao. Sie trug nur noch einen Slip und ein Mieder, das noch am Hals zugebunden war. „Ah!“, rief Yueyao aus, umfasste ihre Brust mit beiden Händen und kroch zurück aufs Bett, um sich mit einer Brokatdecke zuzudecken.
Beim Anblick des schönen und anmutigen Körpers vor ihm war Li Chengqians bereits halb erigiertes Glied, das durch die gelegentliche Berührung ihrer Haut schon halb erigiert war, nun bereit, entfesselt zu werden.
Vorsichtig zog er das von Yueyao selbst gefertigte Unterkleid aus und legte es auf den kleinen Tisch am Fußende des Bettes. Dann griff er mit einem seltsamen Lachen nach der roten Mandarinenten-Brokatdecke, die Yueyao trug, und zog daran.
„Kleine Schönheit, gib einfach nach, und ich werde dafür sorgen, dass du die Lust der Entweihung spürst.“ Li Chengqian griff mit einem lüsternen Ausdruck unter die Decke, packte den zarten kleinen Fuß und neckte ihn in seiner Hand.
Yueyao blickte auf Li Chengqian, der seine frühere Kälte über die Jahre verloren hatte und ihr nun wie ein lüsterner Dämon vorkam. Sie streckte ihr freies Bein aus, um den lästigen Wüstling vor ihr wegzustoßen. Doch Li Chengqian, der dies vorausgesehen hatte, packte ihren anderen Fuß fest am Knöchel, spreizte ihn, klemmte ihn unter seinen Arm und kuschelte sich in die Decke, um Schutz zu suchen, während er an ihrem Bein hochkletterte.
"Li Chengqian, wie kannst du es wagen!" Yueyao war wütend und beschämt und drohte schwach, während sie den lüsternen Geist mit weit aufgerissenen Augen anstarrte.
Trotz dieser schwachen Drohung konnte Li Chengqian es nicht länger ertragen, eine Szene zu machen. Er versuchte, sie zu beschwichtigen, indem er sie in seine Arme zog und beruhigend mit ihr sprach, doch seine Hände waren damit beschäftigt, das rote Seil um Yueyaos Hals zu lösen.
Yueyao spürte, wie sich der Stoff, der ihre Brust bedeckte, lockerte, und bevor sie sich aus Li Chengqians Armen befreien konnte, waren ihre Brüste vollständig vor Li Chengqians Blicken entblößt.
"Du", Yueyaos Augen füllten sich mit Tränen der Scham und Wut.
Mit der zarten Yueyao in seinen Armen konnte Li Chengqian, der Yueyao gegenüber nicht besonders willensstark war, der Versuchung kaum widerstehen. Als er den Schleier in Yueyaos Augen sah, schmerzte es ihn ein wenig, doch er konnte nur ihr empfindliches Ohrläppchen lecken und sie sanft tröstend ansprechen: „Liebe Yao'er, ich werde in wenigen Tagen zu einer Inspektionsreise jenseits der Chinesischen Mauer aufbrechen. Ich werde dich eine ganze Weile nicht sehen können. Kannst du nicht Mitleid mit deinem Mann haben?“
Yueyao knirschte mit den Zähnen und blickte Li Chengqian mit wässrigen Augen an. Sie wusste, dass er all die Jahre nur sie gehabt hatte. Die Sechs Paläste, die eigentlich den kaiserlichen Konkubinen hätten vorbehalten sein sollen, waren ihm zur Unterbringung seiner Prinzen und Prinzessinnen überlassen worden. Nicht, dass die Hofbeamten ihn nicht inständig gebeten hätten, Konkubinen zu nehmen und neue Gemahlinnen einzusetzen, doch er hatte Stadt um Stadt erobert und an ihnen ein Exempel statuiert. Aufgrund seines hohen Alters und seiner Redseligkeit als Beamter hatte er sich in seine Heimatstadt zurückgezogen, und selbst sein Sohn war aus der Hauptstadt in die Provinzen versetzt worden, um dort als Beamter zu dienen. Nur dort wagte es niemand mehr, seine Stimme zu erheben.
Er spürte sein erigiertes, kraftvolles Glied an sich, doch da sie nicht zustimmte, wagte er es nur, es von außen zu berühren und sabbernd daran zu reiben. Sanft flüsterte er ihr flehende Worte ins Ohr. Unwillkürlich verzogen sich Yueyaos Lippen zu einem zufriedenen Lächeln. Sie legte ihre Hände um seine kräftigen, honigfarbenen Schultern und seinen Rücken, lockerte ihre fest zusammengebissenen, perlweißen Zähne und stieß ein leises, verführerisches Stöhnen aus.
Li Chengqian huschte ein verschmitztes Lächeln über die Schulter, außerhalb von Yueyaos Sichtfeld. Er lauschte dem Pulsieren seines Körpers, während seine Hände sanft über ihren Körper strichen. Er konnte sich nicht länger dem Sog ihrer Anziehungskraft entziehen und tanzte mit ihr.
***********
Yueyao wachte leicht schwankend auf. Sie bewegte ihren Körper und spürte ein Kribbeln. Sie runzelte die Stirn, gab ein leises „Hmm“-Geräusch von sich und sagte: „Mistkerl.“
Drei ganze Tage lang wurde Yueyao von Li Chengqian im Bett hin und her gewälzt. Hätte er nicht daran gedacht, ihr etwas dünnen Brei und Honigwasser zu geben, wäre sie nie wieder aufgewacht.
„Ziyun.“ Bevor sie einschlief, dachte sie an die vergangene Nacht zurück und hatte Li Chengqian vage sagen hören, dass er heute zur Grenze aufbrechen würde. Da sie neben sich niemanden atmen hörte, rief Yueyao nach ihm.
Kaum hatte Yueyao ihren Satz beendet, hörte sie eine vertraute Stimme an ihr Ohr: „Endlich wach. Ziyun, bring mir eine Schüssel warmen Fleischbrei.“
Als Yueyao die Person vor sich sah, die dort nicht sein sollte, starrte sie ihn verständnislos an und fragte: „Waren Sie nicht auf einer Inspektionsreise jenseits der Chinesischen Mauer? Warum sind Sie noch in meinem Schlafgemach? Habe ich verschlafen?“
Li Chengqian lächelte, trat vor, hob die benommene und verwirrte alte Frau hoch, deutete auf die Kutsche, die so groß wie ein kleines Haus war, öffnete das Fenster neben ihr, damit sie sehen konnte, wo sie war, und sagte: „Du hast lange geschlafen. Wir sind schon weit aus der Hauptstadt heraus.“
Yueyao blickte auf die Bäume am Straßenrand und wusste genau, dass dieser Mann sie im Schlaf herausgebracht hatte. Wütend funkelte sie ihn an und sagte schwach: „Du wolltest mich doch offensichtlich mit ins Grenzland nehmen, warum musstest du mich dann so quälen?“
Li Chengqian wirkte hilflos und sagte: „Es liegt wohl daran, dass du mit der Prinzessin schwanger bist. Aber meine Reise zur Grenze wird mindestens ein halbes Jahr dauern. Sollte ich durch andere Angelegenheiten aufgehalten werden, fürchte ich, dass ich meine Tochter nach meiner Rückkehr in die Hauptstadt nicht mehr sehen kann. Ich kann mich wirklich nicht von dir trennen, deshalb musste ich dich mitnehmen.“
„Du!“, sagte Yueyao und zeigte auf den Schurken vor ihr, ohne zu wissen, wie sie ihren Ärger ausdrücken sollte.
Doch wie Li Chengqian vorausgesagt hatte, brachte Yueyao nach gut acht Monaten Zwillinge zur Welt, einen Jungen und ein Mädchen. Da die Reise für die vierköpfige Familie beschwerlich war, trafen die vier älteren Brüder, die fleißig ihren Vater bei den Amtsgeschäften unterstützt und sehnsüchtig auf seine Rückkehr gewartet hatten, bei ihrer Ankunft in der Hauptstadt auf ihre jüngeren Geschwister, die bereits plappern konnten.
Als die vier Brüder sahen, wie ihr Vater sie so verriet, waren sie sich einig. Li Chengqian konnte erst dann ruhig schlafen, als der sechste Prinz und die älteste Prinzessin rennen und springen konnten und sich so fest an ihn klammerten, dass sie nicht entkommen konnten.
Anmerkung des Autors: Fühlt sich das wie das letzte Kapitel an? Vielleicht sollte ich es einfach hier beenden, hehe.
Kapitel 77
Dank der Leute, die zuvor gekommen waren, um den Weg zu erkunden, war die zweite Gruppe von Menschen in nur zwei oder drei Tagen vollständig angesiedelt und organisiert.