Quand Jian Changnian est rentrée à son dortoir après les cours, ses colocataires étaient déjà habillées et prêtes à sortir. Voyant qu'elle n'avait aucune intention de faire ses valises et de quitter l'école, l'une des filles au visage rond a levé les yeux au ciel et s'est approchée.
« Jian Changnian, tu ne rentres pas chez toi cette semaine ? »
Jian Changnian sortit sa seule raquette de badminton du placard, essuyant délicatement la poussière avec une serviette propre sans lever les yeux.
«Je serai de retour demain.»
« Pourquoi tu ne viens pas avec nous ? On tue le temps, de toute façon. J'ai invité quelques beaux garçons d'un autre lycée à aller au karaoké. Qui sait, peut-être qu'on finira par... »
Les yeux de la jeune fille pétillaient, affichant une attitude à la fois affectée, mature et séduisante, tandis qu'elle lui donnait un petit coup d'épaule.
Comme elle était la seule fille de toute la filière réparation automobile, elle devait partager un dortoir avec des étudiants d'autres filières.
Jian Changnian la connaissait
; c’était la plus jolie fille de la promotion d’infirmières. Parfois, lorsqu’elle travaillait à l’atelier, elle la voyait souvent main dans la main avec différents garçons et se promener dans la cour de récréation, l’air très proche d’eux.
Les beaux garçons des autres écoles dont elle parlait n'étaient rien de plus que des oisifs aux cheveux aux couleurs vives.
Chacun vit comme il l'entend. Elle n'a rien contre ces gens-là, mais elle ne souhaite pas non plus être leur amie.
« J'ai quelque chose à faire aujourd'hui, allez-y. »
En repensant à la tâche que son « grand frère » lui avait confiée lors de son rendez-vous la semaine dernière – trouver quelques autres jeunes filles avec qui passer du temps – elle réalisa que c’était lui qui lui avait attribué cette mission.
La jeune fille au visage rond lança un regard fuyant, son sourire devenant plus sincère. Elle s'accrocha à son bras, boudeuse et d'un air coquet : « Oh, allez-y ! Tout le monde dans notre dortoir ira, amusons-nous ensemble ! En plus, ça fait tellement longtemps que tu habites ici et tu n'es jamais sortie avec nous. »
Jian Changnian était en train d'essuyer sa raquette lorsqu'une personne a soudainement tiré dessus, la faisant vaciller et heurter le bord de la table, laissant une éraflure sur le cadre.
Son cœur se serra et, prise de panique, elle repoussa brusquement la personne, touchant la peinture écaillée avec un pincement au cœur.
« J'ai dit que je n'y allais pas, et je n'y vais pas. Amusez-vous bien, j'ai quelque chose à faire. »
Dans sa précipitation, elle n'a pas fait attention à sa force, et la jeune fille a reculé de deux pas, parvenant à peine à retrouver son équilibre, le visage complètement défiguré.
« Jian Changnian, ne tente pas le diable ! Te laisser jouer avec nous, c'est te faire honneur ! »
Voyant que les choses n'allaient pas bien, les autres se sont également rassemblés.
« Ouais, qu'est-ce qui te prend ? On te rend service en te laissant jouer avec nous. Si tu ne veux pas venir, très bien, mais pourquoi tu nous as forcés comme ça ! »
« Mais non ! Elle m'a attrapé le bras et a heurté ma raquette ! Je l'ai juste secouée pour la repousser ! »
Jian Changnian se leva et répliqua bruyamment.
Voyant qu'elle s'était également levée, une fille grande et forte de ce groupe s'approcha et la bouscula.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu cries comme ça ?! À qui tu parles ?! Présente tes excuses à sœur Yuanyuan immédiatement ! »
« Je n’ai rien fait de mal, pourquoi devrais-je m’excuser ! » Jian Changnian raidit la nuque, leva les yeux vers elle et refusa de bouger d’un pouce.
"toi……"
La grande fille s'étrangla. Elle l'avait toujours crue ennuyeuse et peu bavarde, mais elle ne s'attendait pas à une telle détermination, à son refus de s'excuser ou de céder. Son regard froid la fit sursauter.
La jeune fille surnommée « Sœur Yuanyuan » s'écria : « Ce n'est qu'une raquette, quel est le problème ! Tu l'aimes tellement, je vais la casser et m'en servir à mon avantage ! »
Jian Changnian maintenait toujours sa nuque avec fermeté. Elle n'aimait pas se disputer et n'avait jamais subi un tel harcèlement. Ses yeux s'injectèrent légèrement de sang tandis qu'elle la fixait intensément.
Même si vous me battez à mort, je ne m'excuserai jamais auprès de vous !
Les autres filles échangèrent des regards, un peu hésitantes.
L'attitude ni humble ni arrogante de Jian Changnian la mit quelque peu mal à l'aise.
Yuanyuan pointa son nez du doigt et cria : « De quoi as-tu peur ? C'est une bonne à rien de la campagne. Même si elle fait un scandale chez le professeur, je saurai gérer la situation. Si tu ne réagis pas aujourd'hui, ne viens pas te plaindre de ne pas te traiter comme une sœur ! »
En entendant cela, la grande fille qui venait de la bousculer serra les dents et se jeta sur elle, la déchirant.
De toute façon, quelqu'un va bien devoir en prendre la responsabilité. Jian Changnian n'a ni relations ni appuis à l'école, alors ce n'est pas grave si elle est frappée. Je doute qu'elle ose dire quoi que ce soit.
« Ce n'est qu'une arnaque, sœur Yuanyuan en a autant qu'elle veut, lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Donnez-moi ça ! »
Une fois que la première personne aura agi, une deuxième suivra.
Dans la confusion, elle a été bousculée et poussée dans tous les sens, et elle ne savait pas combien de fois elle avait reçu des gifles.
Jian Changnian se baissa, serrant fermement sa raquette de badminton pour les empêcher de la lui prendre, et utilisa son dos et sa tête pour recevoir leurs coups de poing et de pied.
« Lâchez-moi ! Ne touchez pas à ma raquette !! C'était un cadeau de ma grand-mère… »
Voyant que la raquette allait lui être arrachée, Jian Changnian n'a pas tenu compte de l'identité du voleur et a mordu fermement la main de l'autre personne, la voix étranglée par les sanglots.
La grande fille grimaça de douleur et lui asséna un coup de poing à la tempe. Jian Changnian perdit connaissance et s'effondra au sol, renversant une chaise.
Le vacarme était si fort que le responsable du dortoir de cet étage l'a finalement entendu et s'est précipité, poussant la porte et criant.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Je vais le dire à ton professeur principal !! »
« Non… rien, on plaisantait. »
Voyant que Jian Changnian était toujours allongé par terre, Yuanyuan s'approcha rapidement et l'aida à se relever, prenant un air pitoyable.
« Jian, ça va ? C'est entièrement de ma faute, j'ai été tellement imprudent… »
La surveillante du dortoir leva les yeux au ciel, puis jeta un coup d'œil à Jian Changnian. Elle savait plus ou moins ce qui se passait, mais elle n'était que surveillante de dortoir, pas leur professeur principal
; elle préféra donc éviter les ennuis.
« C'est bien que tout aille bien. C'est vendredi, alors ceux qui veulent rentrer chez eux devraient se dépêcher. Ne traînez pas dans le dortoir ! »
"Oui, oui, tante, nous allons y aller maintenant."
Yuanyuan les salua avec un sourire, fit ses adieux au gérant du dortoir et, remarquant qu'il se faisait tard, prit son sac et lança un dernier regard féroce à Jian Changnian avant de partir.
«Attendez un peu.»
***
Dès qu'elle franchit le portail de l'école, Zhou Mu l'attendait déjà. À sa vue, il fut stupéfait et l'entoura.
Jian Changnian avait un gros bleu sur le visage, près du coin de l'œil.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Qui t'a frappé ?! Ils t'ont encore harcelé ? Oh mon Dieu… »
Voyant qu'elle était sur le point d'affronter quelqu'un, Jian Changnian la retint.
« Bon, l'école est déjà finie. En plus, j'ai un match à jouer ce soir. »
Il était déjà plus de six heures, et si l'heure avançait encore, nous risquions de rater la compétition. Zhou Mu, exaspéré, tapait du pied tout en marchant et en parlant avec elle.
« On ne peut pas les laisser nous harceler comme ça ! Vous n'en faites pas assez, vous leur achetez toujours des manuels scolaires, de l'eau, des goûters, des repas, et vous faites leur lessive ?! Ils ont même commencé à les frapper, vous, les enseignants, vous n'allez rien faire ?! »
« Je ne suis pas dans la même classe qu’eux. » Jian Changnian réalisa alors seulement que son visage était un peu douloureux, et elle grimaça en parlant.
Elle avait à peine fini de parler que son estomac gargouilla.
J'étais tellement occupé à me disputer avec eux cet après-midi que je n'ai pas eu le temps d'aller à la cafétéria pour déjeuner.
Zhou Mu leva les yeux au ciel, puis lui prit le bras et continua de marcher.
« Tu ne peux pas te laisser harceler sans cesse. Tu devrais essayer de parler à ton professeur principal. Si ça ne marche pas, tu peux changer de dortoir. Au fait, tu n'as probablement pas encore mangé. Allez, viens, il y a un nouveau restaurant de riz frit qui vient d'ouvrir près de l'entrée du collège n° 2. On va y manger ? »
Jian Changnian ressentit une douce chaleur au cœur. Au moment où elle allait refuser, quelqu'un l'entraîna de force.
"Dépêche-toi, sinon tu vas rater la compétition."
***
"Patron, deux portions de riz frit au jambon, avec des œufs."
« Je… » Jian Changnian allait parler lorsqu’elle fut interrompue.
« Bon, bon, je te connais trop bien. Même si tu manges, ce ne sera probablement que deux petits pains vapeur et des légumes marinés à la cafétéria. Ça te suffira ? Je n'ai pas encore mangé. Mange encore un peu avec moi. »
Dès qu'elle eut fini de parler, Zhou Mu demanda un œuf dur au commerçant, l'écala et s'en tartina le visage.
« Ta grand-mère aura le cœur brisé en voyant ta blessure demain en rentrant. Ce n'est pas bon pour toi de te laisser faire comme ça. Sinon, j'enverrai des élèves plus âgés de notre lycée les avertir… »
De l'enfance à l'âge adulte, mis à part sa grand-mère maternelle, seule Zhou Mu l'avait vraiment bien traitée.
Les yeux de Jian Changnian se remplirent de larmes, et elle arracha rapidement l'œuf de sa main et se pencha pour l'appliquer sur son visage.
« Laissons tomber. Il vaut mieux éviter les ennuis. De plus, je ne pense pas qu'ils soient faciles à gérer. La plupart de leurs connaissances viennent de la rue. Je parlerai du changement de dortoir au professeur principal un autre jour. »
« S’ils t’intimident à nouveau, tu dois me le dire. »
« D'accord, d'accord, je sais. Finis ton repas, on a une compétition après. »
***
La ville de Jiangcheng n'est pas très grande et les écoles sont presque toutes situées dans le même quartier animé. Même après la fin des cours, le vendredi soir, les abords des écoles restent bondés de vendeurs ambulants et l'activité y est intense.
Un vélo s'arrêta devant un stand de glace pilée, non loin de Jian Changnian et des autres. Le garçon tendit la main et leur donna de l'argent
; son sourire était radieux et sa voix claire.
"Tante, trois portions de glace pilée, avec des fruits en plus."
Nul ne sait quel vent souffla, mais il porta ses paroles jusqu'à ses oreilles. À quelques mètres de là, Zhou Mu se retourna brusquement, sans même s'apercevoir que le riz de sa cuillère lui avait échappé des mains.
"Monsieur Cheng...!!!
Jian Changnian leva les yeux à quelques reprises lorsqu'elle avait un moment de libre.
Le garçon roulait à vélo, de profil. Il portait une casquette, ses favoris étaient courts et il avait l'air énergique et frais. Il était vêtu d'un t-shirt blanc à manches courtes, d'un short de sport assorti et de baskets dont elle ne connaissait pas la marque. Cependant, Yuanyuan, dans le dortoir, en avait aussi une paire avec le même logo
; elles devaient donc être chères.
"Oui, ce n'est pas mal."
« Qu'est-ce qu'il a de si extraordinaire ? Tu ne le trouves pas beau ?! Il est bon élève et c'est un excellent nageur. Il a déjà été sélectionné pour l'équipe provinciale de natation. J'ai entendu dire qu'il ne viendra pas à l'école le semestre prochain ; il fait une pause pour s'entraîner à la natation. Il plaît beaucoup aux filles de notre école ! »
Dès que Zhou Mu a entendu parler de son aînée, c'était comme si un interrupteur à éloges s'était enclenché, et d'innombrables paroles élogieuses ont jailli, donnant mal à la tête à Jian Changnian, qui l'a donc délibérément encouragée.
"Alors pourquoi ne pas te dépêcher d'aller dire bonjour ?"
« Je... je ne l'ai rencontré qu'une seule fois, le jour de l'inscription en première année. Il a vu que j'avais beaucoup d'affaires, alors il a proposé de m'aider à les porter jusqu'au bâtiment de la résidence universitaire. Il y avait tellement de monde, il ne se souvient probablement pas de moi. »
« Pff, il y a tellement de nouveaux étudiants, pourquoi tu n'aides qu'eux et pas les autres ? »
En entendant cela, Zhou Mu rougit et s'apprêtait à lui sauter dessus et à la griffer.
« Même la nourriture ne peut pas te faire taire ! »
Jian Changnian venait de mettre le riz dans sa bouche lorsqu'elle esquiva et balbutia.
"Hmm... si vous n'allez pas leur dire bonjour bientôt, ils risquent de partir."
En entendant cela, Zhou Mu jeta un regard en arrière, comme si elle venait de prendre une décision importante. Elle inspira profondément et se leva brusquement. Mais à peine eut-elle posé le pied que le garçon prit la glace pilée qu'il avait préparée, fit demi-tour et s'éloigna sans même la regarder.
Zhou Mu se dégonfla instantanément, comme un ballon percé d'une aiguille, et s'assit d'un air un peu maussade.
Jian Changnian suivit du regard la direction prise par le garçon. À l'ombre d'un arbre, devant le portail de l'école, il discutait et riait avec deux filles, leur tendant la glace pilée qu'il avait achetée. Elles étaient trop éloignées l'une de l'autre pour qu'elle puisse entendre leur conversation, mais elle devinait qu'elles se connaissaient très bien.
La personne qui venait de l'encourager se sentit un peu coupable, et Jian Changnian posa sa cuillère : « Tu as fini de manger ? Si oui, entrons d'abord. »