Jian Changnian jeta le coton-tige usagé à la poubelle. Elle ne ressentait rien à cause de la blessure, mais après avoir vu ce qui s'était passé aujourd'hui, malgré tous leurs efforts pour s'expliquer, ils n'y parviendraient pas, et elle craignait qu'ils ne se mettent Cheng Zhen à dos.
De plus, son intention initiale était de défendre Zhou Mu, mais au lieu de le faire, elle est devenue le bouc émissaire et a été violemment battue, subissant une défaite lamentable.
« Je vais bien, je ne pouvais tout simplement pas vous aider… »
À ce propos, Zhou Mu semblait un peu triste, mais en voyant son amie si gravement blessée, elle esquissa un sourire pour l'encourager, en gesticulant vivement dans l'air avec une paille.
« Je trouve que tu as vraiment bien joué ! Ce coup croisé, cette poussette, ce smash précis ! J'étais stupéfaite ! Tu n'as pas entendu les acclamations du public ! On a réussi à prendre un point face à une adversaire si forte, avec un peu plus d'entraînement, on pourra peut-être faire match nul. »
L'image de Xie Shi'an lui traversa l'esprit alors qu'elle repensait au match qui venait d'avoir lieu, et sa blessure se remit à la faire souffrir.
Jian Changnian y réfléchit à plusieurs reprises, mais il avait toujours le sentiment que quelque chose clochait. Comment un joueur d'une équipe scolaire pouvait-il avoir un niveau professionnel
?
Pour la première fois de sa vie, elle ressentit une forte curiosité envers un parfait inconnu qu'elle n'avait rencontré qu'une seule fois.
Jian Changnian se lécha les lèvres : « Euh… tu as apporté ton téléphone ? »
Zhou Mu fouilla précipitamment dans son sac d'école et le sortit.
« Oui, je l'ai apporté. Tu veux appeler chez toi ? »
La famille de Jian Changnian était pauvre, et posséder un téléphone portable était un luxe à l'époque. C'est pourquoi elle empruntait parfois celui de Zhou Mu pour appeler sa grand-mère.
À la surprise générale, Jian Changnian secoua la tête : « Non, enquêtons sur elle. »
S'il s'agissait de joueurs professionnels, il y aurait probablement des articles de presse à leur sujet.
Ses paroles ont piqué la curiosité de Zhou Mu.
Les deux têtes se sont rejointes.
« Merci… shi ? Quel shi ? » murmura Zhou Mu en tapant sur son clavier.
Jian Changnian fronça également les sourcils, sachant seulement que le nom de la personne était « Xie Shi'an » mais sans savoir quels caractères il s'agissait.
Elle réfléchit un instant et dit : « Laissez tomber, essayons-les un par un. »
Zhou Mu dit cela sans tourner la tête, tout en appuyant sur les touches.
« C'est étrange, tu sembles pourtant assez intéressé par elle. »
Jian Changnian s'étrangla un instant : « Est-ce que… je l'ai trouvé ? »
Zhou Mu a essayé de saisir plusieurs homophones, mais n'a trouvé aucun résultat.
«Non, lequel est-ce, avec autant de mots ?»
Alors que les deux discutaient, l'horloge a sonné 22 heures et la vendeuse est venue récupérer les tasses en prévision de la fermeture.
Zhou Mu leva soudain les yeux : « Oh non, oh non, je dois retourner à l'école, les portes du dortoir seront fermées si je reste plus longtemps. »
Jian Changnian a tiré la personne vers le haut et a couru : « Alors dépêche-toi et cours ! »
Elle était dans une école professionnelle où le règlement était très souple. Zhou Mu était différente
; elle pourrait même avoir à rédiger une autocritique.
Les deux se séparèrent à l'intersection.
Zhou Mu lui fit un signe de la main, essoufflé.
« Je t'attendrai demain à 10h devant le portail de l'école pour que nous puissions rentrer ensemble. »
Jian Changnian se tenait également sous le lampadaire et lui fit un signe d'adieu.
« Bon, n'oublie pas que tu m'as encore fait attendre si longtemps. »
***
Un restaurant de bord de route tenu par des mouches.
"Allez, on va boire un verre !"
Les deux gobelets en plastique s'entrechoquèrent et le houblon se répandit. Yan Xinyuan pencha la tête en arrière et but le tout d'un trait, puis remplit à nouveau son gobelet et celui de Song Wei.
Avant même que le repas ne soit servi, le téléphone de Song Wei sonna.
«
Hé, oui, je suis avec Lao Yan. Non, on n'a pas bu, vraiment. Je t'apporterai du barbecue à mon retour.
»
Il doit être au téléphone avec sa femme.
Il n'était pas pratique de fumer à l'école, mais l'envie de fumer de Yan Xinyuan se fit sentir. Il sortit sa vieille pipe de sa poche, la tapota sur la table, la remplit de tabac, l'alluma, prit une longue bouffée et écouta avec intérêt la conversation de sa famille.
Au bout d'un moment, la voix d'un enfant parvint à nouveau au combiné : « Papa, quand reviens-tu ? »
« Chenchen, sois sage. Dors d'abord. Papa va bientôt rentrer. Quand tu te réveilleras demain, papa t'emmènera au parc d'attractions. »
« Formidable ! Vous avez maintenant une vie de famille heureuse et épanouissante, et vous profitez des joies de la vie familiale. »
Après avoir endormi l'enfant, Song Wei raccrocha le téléphone en se plaignant, mais incapable de s'empêcher de sourire.
« Quel bonheur familial ! Vous n'imaginez pas à quel point c'est agaçant quand les enfants font des bêtises. »
Il s'est rendu compte que ses paroles étaient erronées dès qu'elles ont franchi ses lèvres, mais il était trop tard pour les retirer.
Bien que Yan Xinyuan n'ait rien dit, on pouvait déceler une pointe de solitude dans son expression.
À ce moment précis, le serveur apporta les plats.
«Vos escargots sautés sont arrivés !»
Song Wei a trouvé un moyen d'apaiser les tensions.
«Allez, ne restez pas là à fumer ! Goûtez ces escargots sautés, ils sont authentiques, épicés et délicieux !»
Après plusieurs tournées de boissons et de plats, plusieurs bouteilles de vin ont été renversées sur la table.
Après un moment de réflexion, Song Wei décida de lui verser une autre tasse.
« Je ne devrais pas dire ça, mais nous nous connaissons depuis de nombreuses années, et je souhaite te voir réussir. »
Bien que Song Wei se trouvât à Jiangcheng, il appartenait au même cercle et avait entendu parler de l'implication de Yan Xinyuan au sein de l'équipe nationale.
S'il était vraiment aussi nonchalant et indifférent qu'il en a l'air, il n'aurait pas quitté l'équipe nationale.
Song Wei demanda timidement : « Vieux Yan, n'as-tu jamais pensé à trouver quelqu'un d'autre ? Ça fait tant d'années, et Mingming… Nous ne sommes plus jeunes. Quand nous ne pourrons plus tenir une raquette ni marcher, il faudra bien que quelqu'un prenne soin de nous, non ? Si tu es d'accord, je demanderai à ma femme de veiller sur toi… »
Yan Xinyuan fit un geste de la main, prit le gobelet en plastique et le vida d'un trait, indiquant qu'il devait en recevoir davantage.
« N'en parlons plus, n'en parlons plus, je... je ne veux pas penser à ces choses-là maintenant. »
Après quelques bières, le visage de Yan Xinyuan s'empourpra et son regard se mit à errer.
Song Wei recouvrit sa tasse.
Tu ne peux plus boire.
« Je peux boire, je peux boire, roter, je suis si heureux aujourd'hui ! »
« Remplissez-le, remplissez-le... remplissez-le ! »
***
Samedi, Jian Changnian s'est levée très tôt. Voyant que le soleil brillait, elle a lavé le linge de la veille et l'a étendu sur le balcon. Elle a également sorti les couettes et les oreillers pour les aérer.
Après avoir terminé tout cela, j'ai vu qu'il était encore tôt, alors j'ai balayé à nouveau le dortoir, descendu les poubelles, puis je suis allé à la cafétéria acheter le petit-déjeuner.
"Tante, deux petits pains blancs cuits à la vapeur."
Avec un léger « bip », la carte repas a été passée dans la machine, affichant un solde de 9,46.
Les dépenses mensuelles de Jian Changnian s'élevaient à seulement deux cents yuans, soit en moyenne cinquante yuans par semaine. Ces cinquante yuans couvraient sa nourriture et ses autres dépenses courantes, l'obligeant à être économe. Les brioches vapeur étaient le plat le moins cher de la cantine et étaient nourrissantes. Elle les appréciait particulièrement avec la sauce chili préparée par sa grand-mère.
Elle a économisé près de dix yuans ce mois-ci, ce qui permettra à sa grand-mère de réduire ses dépenses courantes lorsqu'elle rentrera chez elle cette semaine.
En pensant à cela, le garçon prit le sac que lui tendait la dame de la cafétéria, sourit et s'éloigna presque en sautillant.
La dame de la cafétéria derrière lui secoua la tête et murmura à sa collègue : « Je l'ai vue venir acheter des brioches vapeur presque tous les jours depuis le début du semestre... »
***
Cette semaine, Zhou Mu est enfin arrivée à l'heure. Jian Changnian n'était que depuis quelques instants à l'entrée du collège n° 1 lorsqu'elle a vu Zhou Mu sortir en courant, son cartable sur le dos.
« Allez, Chang Nian, rentrons à la maison. Je te jure, le porc braisé de ma mère, le porc cuit à la vapeur avec de la farine de riz et le porc sauté me manquent terriblement… »
"D'accord, d'accord, je lis la recette."
La personne qui n'avait mangé que deux gros petits pains blancs cuits à la vapeur pour le petit-déjeuner ne supporta pas d'entendre cela et se retourna pour partir.
Zhou Mu la rattrapa et passa son bras autour de son épaule par derrière.
« Hé, si ma mère te demande ce que j'ai fait vendredi, pourquoi je ne suis pas rentré à la maison… »
« Je suis restée à la bibliothèque pour étudier et faire des exercices. »
Zhou Mu lui donna un coup de coude dans le ventre, rayonnant de joie.
«Cet enfant est réceptif à l'apprentissage.»
« Va te faire foutre. » Jian Changnian riposta avec ses griffes impassibles.
Ils se promenaient et plaisantaient.
« Hé, qu'est-ce que je suis censé répondre si ta grand-mère me le demande ? »
«Invente des histoires, elle croira tout ce que tu diras.»
Pourquoi ramènes-tu une raquette de badminton à la maison ?
« Emporte-le à la maison pour jouer avec. Je ne suis pas comme certains qui ne ramènent pas leurs devoirs à la maison mais qui emportent du linge sale à laver pour que leur mère le leur fasse. »
«Attends, attends, attends… Quand est-ce que j’ai demandé à ma mère de faire ma lessive
? Je suis au lycée maintenant
!! Arrête-toi là, ne t’enfuis pas
!!!»
***
Rentrer chez elle chaque semaine est pour Jian Changnian le moment le plus heureux et le plus reposant. Après avoir aidé sa grand-mère aux travaux des champs, elle peut aller jouer au badminton dans l'espace vert à la lisière du village. Zhou Mu, quant à elle, est allée chez sa cousine cette semaine et n'a trouvé personne avec qui jouer. Elle a donc attaché un volant de badminton au grand banian qui borde l'espace vert à l'aide d'une corde.
Le vent souffla et elle frappa la raquette avec fracas. L'élan la ramena en arrière et elle la frappa de nouveau. Ce cycle se répéta depuis l'âge de dix ans, lorsque sa grand-mère avait récupéré cette raquette à la décharge, jusqu'à ses quinze ans.
Au coucher du soleil, des volutes de fumée s'élèvent des cheminées dans la pénombre.
Grand-mère est venue à l'entrée du village pour l'appeler à dîner à la maison.
Jian Changnian a réagi, a détaché le volant de badminton et a couru vers lui en un éclair.
Parfois, quand elle n'avait pas assez d'argent pour acheter des livres et des cahiers pour subvenir à ses besoins, elle n'avait même pas de quoi payer le bus. Elle rentrait rarement chez elle, et sa grand-mère lui préparait toujours un bon petit plat. Cette fois-ci, elle avait abattu la vieille poule qu'elle avait élevée elle-même et avait fait une soupe. Elle avait aussi utilisé l'argent qu'elle avait prévu pour coudre des semelles de chaussures pour acheter des restes de porc chez le boucher à l'entrée du village. La graisse avait servi à faire fondre de l'huile, et la viande maigre avait été sautée pour préparer un plat, que tout avait fini dans son bol.
Tout en engloutissant son repas, Jian Changnian remit un peu de viande de son bol dans celui de sa grand-mère.
« Mamie, mange aussi. »