« Tante, il ne me reste que deux cents yuans. J'ai besoin de deux yuans pour le bus du retour. Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît… »
Jian Changnian a remis l'argent avec précaution, en suppliant.
Elle pensait que le patron refuserait, mais à sa grande surprise, la femme prit l'argent et lui rendit dix yuans en monnaie.
« Ces chaussures sont un modèle ancien. Je vois bien que vous achetez plusieurs pointures au-dessus de votre taille habituelle, ce qui indique que vous avez des difficultés à trouver vos chaussures. Ma boutique va bientôt fermer, alors je vous vendrai autant de paires que possible. Je vous fais une réduction. »
Avant de partir, Jian Changnian s'inclina une nouvelle fois devant la personne.
« Tante, je suis sûre que votre entreprise prospérera à l'avenir. »
***
Le temps était mauvais pendant l'entraînement de l'après-midi ; de sombres nuages masquaient l'horizon et l'on entendait faiblement le tonnerre.
À peine Yan Xinyuan eut-elle fini d'attribuer les tâches d'entraînement que quelqu'un commença à murmurer.
"Coach, il va pleuvoir, on court quand même ?"
« Si vous ne voulez pas courir, vous pouvez arrêter maintenant. Tout le monde, préparez-vous pour le 3000 mètres ! »
À mi-chemin, Jian Changnian fut frappée au visage par de grosses gouttes de pluie. Elle leva les yeux et vit qu'il pleuvait à verse.
La pluie et le brouillard brouillaient sa vision. Elle s'essuya le visage, regarda attentivement et réalisa que les coureurs rapides devant elle avaient disparu de sa vue.
Certains ont traîné des pieds et ont pris du retard à la toute fin.
« Coach, coach, je n'en peux plus… »
Yan Xinyuan siffla et les rejoignit sous la pluie.
« Si vous ne pouvez même pas surmonter cette petite difficulté, comment pourrez-vous être compétitif à l'avenir
! Si vous demandez à vous retirer maintenant, je l'approuverai immédiatement et vous pourrez rentrer chez vous
! »
Jian Changnian n'avait pas beaucoup mangé à midi, et après quelques tours, ses pas lui semblaient aussi lourds que du plomb. La pluie trempait ses vêtements, ce qui alourdissait encore sa démarche et ralentissait peu à peu son allure initialement régulière.
Elle entendit sa respiration rauque et laborieuse, comme un soufflet. Jian Changnian serra les dents et tenta d'accélérer le pas, mais ses jambes étaient si faibles qu'elle n'avait plus aucune force. Elle tituba et allait tomber face contre terre lorsqu'une paire de mains la soutint fermement.
Jian Changnian haletait lorsqu'elle leva les yeux et vit que c'était Sun Qian.
«
Ça va
?
» demanda Sun Qian en la regardant avec inquiétude.
Jian Changnian secoua la tête : « Non… ce n’est rien… »
« Tu as mauvaise mine. As-tu sauté le déjeuner et fais-tu une crise d'hypoglycémie ? »
Jian Changnian hocha la tête, puis la secoua, ralentit le pas et ajusta sa respiration.
« Je vais bien, je peux gérer. »
« Shi'an, cours en premier, je... je n'en peux plus. » À cause de ses règles, Qiao Yuchu avait aussi beaucoup de mal à courir et se laissa peu à peu distancer, s'appuyant sur ses genoux avec ses mains et haletante.
Xie Shi'an jeta un coup d'œil à travers la pluie et vit l'entraîneur Yan déjà devant lui, en train de chronométrer le score avec un chronomètre.
« Non, je ne peux pas te laisser derrière. Tiens-moi la main et nous courrons ensemble. »
Au loin, Yan Xinyuan criait dans un mégaphone.
« Hé, vous autres sur la piste, c'est pour la course à pied, pas pour la marche athlétique. Si je vois quelqu'un s'arrêter à nouveau, ses résultats seront annulés. »
Sun Qian entendit cela et lâcha son bras.
"Alors cours lentement tout seul, n'en fais pas trop, je m'en vais maintenant."
"bien."
Jian Changnian hocha la tête avec difficulté, observant Sun Qian s'éloigner peu à peu. Elle se retourna et constata qu'il n'y avait plus personne sur le long chemin.
Elle serra les dents et n'eut d'autre choix que de continuer à courir.
Le premier jour d'entraînement, Zhao Qidong, qui s'était disputé avec Yan Xinyuan, passa devant eux, essoufflé. Grand et plutôt corpulent, il courait comme un ours polaire maladroit, en jurant.
«
Mince alors… Méditerranéen… il n’est pas humain…
»
Comme Yan Xinyuan était chauve, tout le monde le surnommait affectueusement « Méditerranéen ».
Qiao Yuchu ne put s'empêcher de sourire.
« C’est incroyable que tu puisses encore rire… » Xie Shi’an lui saisit le bras et la tira en avant.
"Allons-y, sinon nous serons tous les deux disqualifiés."
"D'accord, ne me tirez pas, je courrai lentement tout seul."
Dans le sud, la pluie peut arriver et repartir en un instant. Le temps commençait à peine à se teinter d'automne lorsqu'une simple averse a apporté un froid glacial, sans parler des vents violents qui secouaient violemment les bouleaux bordant l'aire de jeux.
Qiao Yuchu était trempée jusqu'aux os. Elle frissonna et se mit à trembler. Ses lèvres tremblaient. Alors que la ligne d'arrivée approchait, elle voulut accélérer un peu plus, mais une douleur aiguë lui transperça le bas-ventre.
Les genoux de Qiao Yuchu ont flanché et elle a failli s'agenouiller sur la piste.
« Attention ! » Xie Shi'an réagit promptement et attira la personne dans ses bras.
Qiao Yuchu regarda la ligne blanche de la ligne d'arrivée et la poussa faiblement : « Presque arrivée... vas-y en premier... ne t'arrête pas. »
« Tais-toi ! » dit Xie Shi'an d'un ton inhabituellement autoritaire.
« Je ne te laisserai pas derrière. Calme ta respiration, suis mon rythme, encore un petit peu, on y sera bientôt. »
Elle posa le bras de Qiao Yuchu sur son épaule, l'aida à se relever et, de toutes ses forces et en serrant les dents, courut avec elle.
La ligne d'arrivée est en vue.
La ligne blanche ondulait juste sous le nez de Jian Changnian. Chaque pas lui donnait l'impression de danser sur du coton. Elle tendit les bras pour l'atteindre, mais elle manqua son coup et ressentit une sensation d'apesanteur.
Sa vision s'est obscurcie et elle s'est effondrée au sol.
Qiao Yuchu entendit un bruit sourd, se retourna et aperçut une silhouette allongée sur la voie.
L'aire de jeux était complètement déserte ; le vent et la pluie étaient si forts qu'il était presque impossible de tenir debout.
Elle a crié : « Shi'an, quelqu'un est tombé ! Allons l'aider ! »
«
Qiao Yuchu
!
» La pluie accentuait encore les traits de son visage. Xie Shi l’appelait par son nom complet, ce qui était inhabituel de sa part, et il était visiblement un peu agacé.
«Regarde-toi maintenant !»
« Il reste encore plus de dix mètres, je peux traverser toute seule… » Qiao Yuchu lâcha sa main et la regarda avec des yeux sérieux.
«Avec de telles pluies, quelque chose de grave pourrait arriver...»
Xie Shi'an pinça les lèvres. Elle ne pouvait jamais refuser aucune de ses demandes, qu'elle soit raisonnable ou non.
Sans un mot, elle revint en courant, se précipita vers la personne, leva la tête et la regarda : « Hé, réveille-toi… »
C'est elle.
Jian Changnian.
Les pupilles de Xie Shi'an se contractèrent. Voyant son visage pâle et ses lèvres bleu-violettes, il devina qu'elle souffrait d'hypoglycémie.
Elle serra les dents, souleva la personne et se précipita vers la ligne d'arrivée.
Yan Xinyuan n'était pas encore parti ; il les attendait à l'arrivée. Mais la pluie était si forte que ses lunettes étaient trempées, lui gênant fortement la vue. Au moment où il les ôta pour s'essuyer le visage, deux personnes accoururent vers lui.
Xie Shi'an a crié en courant : « Coach Yan, elle fait une crise d'hypoglycémie ! »
Le cœur de Yan Xinyuan se serra, et sans même mettre ses lunettes, il courut pour prendre la personne dans ses bras, transférant Jian Changnian du dos de Xie Shi'an au sien.
« Vite, à l'infirmerie ! Vous deux, venez ici aussi ! »
***
Salle médicale.
Lorsque Jian Changnian se réveilla, la première chose qu'elle vit fut le plafond d'un blanc immaculé. Elle cligna des yeux, encore un peu étourdie.
Une voix claire et agréable retentit sur le côté.
« Vous êtes réveillé ? Vous avez fait une crise d'hypoglycémie, le médecin vous a administré une perfusion de glucose, vous allez bien maintenant. »
Jian Changnian bougea les doigts et remarqua alors une perfusion intraveineuse fixée au dos de sa main. Elle tourna la tête vers le bruit et aperçut une jeune femme allongée sur le lit à côté d'elle, qui la regardait avec curiosité.
«
Votre nom est Jian Changnian, n'est-ce pas
? Dans quelle école étiez-vous auparavant
? Est-ce que l'entraîneur Yan vous a recommandé de venir ici
?
»
Une série de questions la laissa un peu étourdie, et Jian Changnian se redressa lentement dans le lit.
« Euh… oui… j’ai fréquenté une école technique et je n’ai jamais participé à l’équipe de l’école. »
« Alors, comment êtes-vous arrivé ici ? »
Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle était liée à la famille, une parente de Yan Xinyuan, et cela rendit Qiao Yuchu encore plus curieuse.
« J’ai… j’ai joué un match avec Xie Shi’an au collège n°1 de Chengnan. L’entraîneur Yan était là ce jour-là, alors… »
Qiao Yuchu la regarda avec surprise. C'était donc ça. Elle avait été remarquée par l'entraîneur Yan grâce à son match contre Shi An.
Qiao Yuchu réfléchit un instant, puis tendit la main.
«
On s'est rencontrés tellement de fois, mais je n'ai pas encore eu l'occasion de me présenter. Je m'appelle Qiao Yuchu, et je suis une amie de Shi An. Tu as vraiment très bien joué lors de ce match au gymnase, pas étonnant que l'entraîneur Yan t'ait remarqué.
»
Les longs cheveux de Qiao Yuchu lui arrivaient à la taille, et sa voix était douce et légère, comme une brise printanière, ce qui contrastait fortement avec le visage inexpressif de Xie Shi'an.
Difficile de croire qu'ils soient amis.
Mais en y réfléchissant, ça paraît logique, à elle et à Zhou Mu.
Bien que Jian Changnian soit plutôt introvertie et n'aime pas beaucoup parler, elle est heureuse de se faire de nouveaux amis lorsque les autres font preuve de gentillesse envers elle.
Elle voulait se rapprocher un peu pour lui serrer la main, mais l'aiguille fixée au dos de sa main l'en empêchait.
Lorsque Qiao Yu vit qu'elle allait se lever, elle jeta immédiatement les couvertures, sortit du lit et se précipita pour la retenir.
«Hé, ne bougez pas ! Le médecin a dit que vous ne pouvez pas partir tant que la perfusion n'est pas terminée.»
« Je… » Jian Changnian allait dire quelque chose lorsque la porte s’ouvrit en grinçant et que Xie Shi’an entra, le visage froid, aidant Qiao Yuchu à retourner à son lit.
«Le médecin a dit que vous ne pouviez pas trop bouger.»
« Ça va mieux maintenant, je n'ai plus mal au ventre depuis que j'ai pris le médicament. » Qiao Yuchu sourit et secoua son bras.
« Mais où étais-tu passé ? Je ne t'ai pas vu depuis une éternité. »
« De retour au dortoir, je t'ai préparé de l'eau sucrée au sucre brun. Tiens, bois-la vite. »
Xie Shi'an lui tendit le thermos qu'il tenait.
Jian Changnian la regarda, puis Qiao Yuchu, clignant des yeux avec une expression innocente.
« Euh… excusez-moi, mais je voulais vous demander… comment suis-je passé de l’aire de jeux à l’infirmerie ? »