Jian Changnian répondit sèchement, se fraya un chemin à travers la foule et tendit l'argent au commerçant : « Tante, deux glaces. »
Jian Changnian, revenu avec des glaces, en distribua une à chacun. Qiao Yuchu, tenant la sienne, demanda : « Pourquoi n'en mangez-vous pas ? »
Jian Changnian se gratta la tête : « Je... »
Si elle en achète un autre, il n'y aura pas de réduction, et elle ne peut se résoudre à s'en séparer.
Qiao Yuchu lui tendit le sien : « Tiens, goûte. Mange de ce côté-ci ; je n'en ai jamais mangé auparavant. »
C'était la première fois que Jian Changnian mangeait de la glace, et elle la regarda avec envie en demandant : « Est-ce que… je peux en manger ? »
« C'est bon ! On va manger ensemble. Ou alors tu me méprises ? »
« Non, non. » Jian Changnian agita les mains à plusieurs reprises, rougissant en prenant une petite bouchée, le goût sucré fondant sur sa langue.
"Mmm...c'est tellement frais et sucré."
Une seule bouchée suffit à la faire plisser les yeux de satisfaction.
« N'est-ce pas ? La glace n'est bonne à manger qu'en plein hiver. »
Les deux discutaient, Xie Shi'an marchant devant, une glace à la main.
« Si nous partons plus tard, il n'y aura plus de bus. »
"J'arrive, j'arrive, ne me pressez pas."
***
Pendant que Jian Changnian et les autres se préparaient à rentrer chez eux, Sun Qian chantait encore au karaoké.
Une fois la chanson terminée, elle a regardé sa montre et a dit : « Frère, je dois y aller. Il n'y aura plus de bus si je reste plus longtemps. »
L'homme assis à côté d'elle lui passa le bras autour de l'épaule, une cigarette entre les doigts, et empestait l'alcool.
"Hé, on prend un autre verre ensemble ?"
Voyant qu'elle avait l'air indifférente et désintéressée, l'homme sortit de l'argent de son sac et le posa sur la table.
« Ça vous convient ? Je vous ramène chez vous dans un instant. »
Tard dans la nuit, Sun Qian sortit du karaoké. Quelqu'un l'attendait déjà au bord de la route. Voyant qu'elle avait du mal à marcher, Cheng Zhen accourut pour l'aider à se relever.
«Pourquoi as-tu autant bu ?»
« C'était une réunion d'anciens élèves, et j'ai un peu trop bu. »
Sun Qian sourit, le regard légèrement absent, et se pencha vers Cheng Zhen : « Merci pour votre aide. »
Cheng Zhen lui ouvrit la portière
: «
Salut, je suis venu dès que j’ai vu ton message. Je retournais de toute façon à la base d’entraînement, donc c’était sur mon chemin.
»
Une fois installé, Sun Qian demanda au chauffeur de démarrer la voiture. Il jeta un coup d'œil à l'écharpe autour de son cou et sourit.
«Votre écharpe est vraiment jolie, où l'avez-vous achetée ?»
"Un cadeau d'un ami."
Sun Qian laissa échapper un « Oh » significatif, puis se tut, se laissant aller dans son siège et s'assoupissant.
Voyant qu'elle était vêtue trop légèrement et craignant qu'elle n'attrape froid, Cheng Zhen a discrètement demandé au chauffeur de monter la climatisation, puis a enlevé son propre manteau et l'a recouverte avec.
***
De retour au centre d'entraînement, Jian Changnian ne se reposa pas. Au lieu de cela, il courut 1500 mètres sur la piste, joua un peu au ballon dans la salle d'entraînement, puis retourna à son dortoir.
Mes colocataires dormaient tous, émettant de légers bruits de respiration.
Jian Changnian alla se laver sur la pointe des pieds. Une fois lavée, elle retourna au dortoir et leva les yeux vers le lit superposé du haut. Sun Qian n'était toujours pas rentrée. Il était si tard, et elle se demandait où elle était passée.
Elle secoua la tête, laissa la porte ouverte et alluma la lampe de bureau pour s'asseoir et écrire dans son journal.
J'ai dépensé six yuans pour la boisson.
J'ai dépensé au total trois yuans en glaces pour Xie Shi'an et sœur Yu Chu.
Le prix de la course était de quatre yuans, il me restait donc quatre-vingt-sept yuans.
La glace était délicieuse et sucrée. Quand j'aurai plus d'argent, je leur offrirai un bon repas. Ah oui, et à Zhou Mu aussi.
Une fois le camp d'entraînement terminé, je pourrai rentrer voir ma grand-mère. L'hiver approche et elle aura probablement de nouveau mal aux jambes. Je pourrai ainsi économiser cet argent pour qu'elle puisse s'acheter des genouillères.
Tandis qu'elle écrivait cela, un sourire involontaire se dessina sur les lèvres de Jian Changnian. Elle glissa le reste de l'argent dans son journal intime, puis sous son oreiller.
Sun Qian pensait que la porte du dortoir était verrouillée, mais elle s'ouvrit sous une légère poussée. Un peu surprise, elle constata que la lumière était encore allumée près du lit de Jian Changnian.
« Tu es encore éveillé ? »
Jian Changnian porta son doigt à ses lèvres pour lui faire signe de se taire : « Chut, je reviens tout juste de la salle d'entraînement. J'ai vu que personne n'était dans ton lit, alors j'ai pensé te laisser la porte ouverte. »
La faible lumière semblait être la seule source de chaleur en cette nuit d'hiver.
Sun Qian sourit, prête à dire quelque chose, mais son regard se posa sur l'écharpe rouge accrochée à son chevet. Son sourire semblait flotter sur l'eau, s'évanouissant au moindre effleurement.
"Merci."
Jian Changnian s'allongea sur le lit et murmura : « C'est bon, on est tous dans le même dortoir. Tu pourrais éteindre la lumière pour moi une fois que tu auras fini de ranger ? »
Sun Qian hocha la tête : « D'accord, bonne nuit. »
"Bonne nuit."
Chapitre 23 Rencontre
Avec l'arrivée progressive du froid, l'évaluation de fin d'année de l'équipe d'entraînement approche à grands pas. Ces deux dernières semaines, Jian Changnian s'est levée aux aurores pour aller courir et est souvent la dernière à quitter la salle d'entraînement le soir. Mais que ce soit le matin ou le soir, elle croise souvent Xie Shi'an.
Ceux qui excellent déjà travaillent encore plus dur qu'elle, alors pourquoi Jian Changnian serait-elle paresseuse ? Peu importe la difficulté ou la fatigue de l'entraînement, elle serrait les dents et persévérait.
Elle s'entraîne dur jour et nuit au centre d'entraînement pendant la semaine, et se rend au club de Chenxing pour jouer le week-end lorsqu'elle a du temps libre, en partie pour gagner sa vie et en partie pour réaliser son rêve.
Comme l'a dit Qiao Yuchu, elle ne disposait pas de bases solides ni d'une riche expérience en compétition ; elle ne pouvait donc compter que sur des efforts continus et défier constamment différents adversaires pour développer sa mémoire musculaire et finalement accumuler sa propre expérience précieuse.
N'osant pas se relâcher un seul instant, les performances de Jian Changnian finirent par s'améliorer, passant de la dernière place du groupe D au groupe C, puis au point où il semblait en passe d'intégrer le groupe B. Même l'entraîneur Liang pensait secrètement en notant les résultats de l'entraînement : « Comment se fait-il que les performances de ce gamin soient aussi fulgurantes ? »
Yan Xinyuan, tenant une pipe, a déclaré : « Il n'y a pas que Jian Changnian ; Xie Shi'an et Qiao Yuchu se sont tous deux améliorés depuis cet incident. »
« Surtout Xie Shi’an, vous savez, d’habitude, si quelqu’un lui pose une question, elle ne prend même pas la peine d’y répondre. »
L'entraîneur Liang a ri de bon cœur : « C'est vrai. Pour les joueurs professionnels, la fierté est acceptable, mais l'arrogance ne l'est pas. Ce n'est qu'en restant humble que l'on peut voir ses propres faiblesses et les forces de ses adversaires, et apprendre de leurs forces pour compenser ses propres faiblesses. »
Les bouleaux à l'extérieur de la fenêtre ont tous perdu leurs feuilles.
Yan Xinyuan observa les jeunes visages dans la salle d'entraînement et dit : « L'évaluation de fin d'année approche à grands pas. Je me demande combien d'entre nous parviendront à rester. »
Coach Liang : « À mon avis, les équipes que vous avez choisies sont pour la plupart sûres. »
Yan Xinyuan soupira et dit : « Ce n'est vraiment pas facile pour eux d'être arrivés jusque-là. Si possible, j'espère qu'ils pourront tous rester. »
En un peu plus de deux mois, le nombre de personnes ayant rejoint l'équipe a diminué de plus de moitié. Presque chaque jour, des personnes la quittent pour des raisons de santé ou familiales.
Ceux qui restèrent furent véritablement ceux qui survécurent à la grande vague.
À la surprise de Yan Xinyuan, Sun Qian et Zhao Qidong ont également persévéré.
La performance de Sun Qian était plutôt bonne, et elle a été promue au groupe B, tandis que Zhao Qidong avait des difficultés dans le groupe C.
L'entraîneur Liang
: «
L'équipe masculine se débrouille bien, mais certaines des équipes provinciales d'origine seront probablement éliminées. L'équipe féminine, en revanche, devra faire face à une concurrence beaucoup plus rude.
»
Les équipes masculine et féminine comptent chacune dix membres officiels. Xie Shi'an et Qiao Yuchu sont incontestablement qualifiés et leur force est indéniable. Parmi les jeunes joueurs restants figurent d'anciens membres de l'équipe réserve, ainsi que des espoirs prometteurs comme Sun Qian et Jian Changnian.
Yan Xinyuan sourit, le regard profond, et siffla.
« La pression ? Exactement, la pression est une bonne chose. Commencez à m'entraîner à la gérer dès le début du camp d'entraînement. Lorsque nous affronterons des adversaires redoutables sur le terrain, nous serons capables de résister à la pression et de ne pas paniquer. Tout le monde, prêts, rassemblement ! »
***
« À partir de la semaine prochaine, nous aurons une évaluation de fin d'année d'une semaine. Cette évaluation consistera en des entraînements de combat individuel, répartis en groupes masculins et féminins. Les adversaires seront tirés au sort. Il s'agira d'une série au meilleur des trois matchs. Un point sera attribué pour chaque victoire et deux points pour chaque match. Les perdants ne recevront aucun point. Vendredi après-midi, les dix meilleurs joueurs de chaque catégorie seront sélectionnés pour l'équipe provinciale de Binhai, et les autres… »
« J’espère que chacun pourra obtenir des résultats qui le satisferont. »
Yan Xinyuan marqua une pause, et avant même qu'il ait pu terminer sa phrase, les visages des personnes en contrebas s'étaient déjà assombris.
Jian Changnian compta sur ses doigts les adversaires qu'elle pouvait vaincre et constata qu'ils étaient tous dans une situation précaire, sans parler de Xie Shi'an qui la surpassait.
Elle était quelque peu désespérée : « Et si je dessinais Xie Shi'an ? »
Sun Qian se tenait à côté d'elle et murmura : « Que pouvons-nous faire ? Nous battre de toutes nos forces. Si nous avons la chance de gagner une partie, ce sera toujours une victoire. »
Jian Changnian jeta un coup d'œil à Xie Shian, qui se tenait devant elle. Elle avait joué à la balle avec elle à plusieurs reprises, mais elle ignorait toujours l'étendue de sa force. Xie Shian était comme un puits antique insondable, dont elle ne pouvait percer les profondeurs. À chaque partie, elle éprouvait une sensation nouvelle, mais une chose de constante demeurait
: la force de Xie Shian était terrifiante.
Tenter de marquer des points contre elle est extrêmement difficile ; il vaut mieux réfléchir à la façon de gérer les autres et espérer ne pas tomber sur elle.
Mais les choses se déroulent souvent exactement comme on le craint. Lundi, au premier tour du tirage au sort, Jian Changnian a affronté Xie Shi'an.
Elle fixa avec incrédulité le billet qu'elle tenait à la main, puis Xie Shi'an qui s'échauffait à côté d'elle. Elle déglutit difficilement, prit sa raquette et parvint avec peine à entrer sur le court.
Le match était déjà joué d'avance, Xie Shi'an ne lui laissant aucune chance de contre-attaquer et s'assurant une victoire 2-0.
Jian Changnian retourna à l'aire de repos, frustré.
Sun Qian lui tapota l'épaule pour la réconforter : « Ça va, ça va, ce n'est que le premier match. »
Qiao Yuchu s'assit par terre et tendit une bouteille d'eau à Xie Shi'an : « Hé, était-il vraiment nécessaire d'être aussi brutal ? Regarde comme tu l'as tabassé… »
Jian Changnian garda la tête baissée et afficha une mine maussade après sa défaite.
Xie Shi'an y jeta un coup d'œil, prit la bouteille d'eau minérale, la dévissa et but une gorgée : « Qui puis-je blâmer si je ne suis pas aussi douée que les autres ? »
Qiao Yuchu voulait ajouter quelque chose, mais l'entraîneur adjoint l'appela par son nom, et elle attrapa rapidement sa raquette et courut vers lui.
"Prochain match : Qiao Yuchu contre Sun Qian. Le match commence."
***
Après une journée de matchs d'entraînement, Jian Changnian n'a réussi à marquer que deux points par match, occupant actuellement la vingt-et-unième place du classement, soit la troisième en partant du bas.
Bien que Sun Qian ait perdu son match contre Qiao Yuchu, elle a tout de même marqué un point. Elle a ensuite remporté ses deux matchs suivants et s'est hissée à la dix-septième place. Avec quatre jours de compétition restants, elle a de bonnes chances d'intégrer le top 10 si elle continue à s'entraîner avec assiduité.
Xie Shi'an et Qiao Yuchu sont pratiquement assurés de figurer parmi les dix premiers.
Jian Changnian regarda le tableau blanc devant la salle d'entraînement et baissa la tête, frustrée.
L'entraîneur Liang a sifflé, signalant la fin de la compétition du jour et l'arrêt des entraînements ; chacun pouvait se reposer individuellement.
La foule se dispersa peu à peu, ne laissant derrière elle que Jian Changnian.